577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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【墓】 講師 ダニール
[村に帰りたい。もう叶わない願いだけれど]
[せめて、村を出る時に会えば良かった。
心ならずにでも護ってくれていた親友に、村の行く先を任せてくれていた皆に]
[死して尚胸に残る爪痕を、両の手で抱え込むよう触れる。
もう生者に会う事は、叶わない。だって皆は死者の姿を見る事など出来ないのだから]
……死者の魂は、どこにいくのかな。
[今はまだこうして列車内に囚われたままの自分達。
深い深い夜が明けて。
生者達が朝を迎えたなら、どうなるのだろうか]
【墓】 青年 サーシャ
あい……して？
[今度こそ手が止まってしまった。
あいしてる。その言葉の意味がちょっぴり曖昧。]
スリーは……ナタリー？
[現世や彼らの話を総合して、判断。]
俺が狂人で。狼様の役に立てたから、かわいい？
[言っていて、ちょっと嬉しくなった。狼の役に立つのが狂人の喜び。それは、つまりは好きな相手に喜んでもらいたいという単純な思い。]
それなら、いい。……嬉しい。
[ふわふわに毛繕いされたユーリーの尻尾をそっと撫でて。にこりと笑った。**]
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
[こちらをちらりと見る様子にほっとしたけど。
どうやら不満は消えていないようで。]
結論 -----
ああ、お前のこと
本当にいつだって-------
[さする手を止めて
その身をひきよせようと]
【墓】 落胤 ロラン
いつだって、と言うには、
少々過ごした時間が少なすぎると思う、が……。
[いつもどうりに情緒の無い言葉を、
淡々と紡ぎかけた唇がひきよせられる勢いに止まる。]
――……、
[それには抗うことなく、温度を感じる傍らに。
ただ見上げた黒い瞳は、拗ねた色を残したまま]
雑事も戯言もいらない。
示すのならば態度で示せ。
【墓】 落胤 ロラン
[示す態度、に無論具体的な要望があったわけではなく。
言より行動が重視される局面である、と判断しただけで、
つまり何も深い考えはなかったのだが]
――……なにか、
言葉を間違えたような……
いや、これで正しいのだろうか……？
[一度悩ましげに眉を潜めて、結局瞳を伏せた*]
放蕩息子 ベルナルト
…………っ、
［シャノアールの言う通りに「仕事」を済ませ、カチューシャが戻って来たとしても。
誰かの犠牲によって生を取り戻すことを彼女は望むのか。自分の意志とは無関係に人を殺したその身体で生きることを望むのか。
そう、二等室のあの部屋でも迷い、シャノアールと"契約"した後も幾度も胸を過ぎる、問い。
先の事を考えれば、全身が怖気立つ。
自身の思い入れだけで、自分はあの少女により深い傷を刻み、消えない十字架を背負わせようとしているのではないか――？］
放蕩息子 ベルナルト
［長い長い、息を吐く］
……何でだろな。
傷ついた細い喉とか、声が出せないトコとか見てたら、
護らなきゃいけないと思った。救わにゃならんと思ったんだ。
何が何でもこいつは生かさなければいけないと思った。
［最初の死者が出た後、探し回ったのも。
食堂室での集会に混ざりつつ、何処かで気にかけていたのも。］
でも、それだけじゃなかった。
多分、何よりもまず、生きていて欲しいだけだった。
放蕩息子 ベルナルト
［独白のような言葉の後、誰にともなく紡ぐ。］
シャノアールは……魂の状態で見てるっつってたな。
其処にいるかは分かんねーけどよ。
俺はお前を救えるもんだと思ってた。
でも、この方法じゃどう考えても駄目だった。
人の都合なんざお構いなしの身勝手な奴が乗り合わせてて、悪かった、な。
放蕩息子 ベルナルト
［シャノアールの愉しげな声を聞く。
少女の物なのかシャノアールの物なのか分かりはしないその声も、妙な親しみさえ覚えてしまう程度には、もうすっかり聞き慣れてしまった。］
意味、か。
ああ、人生に意味なんかなかった―――ずっと。
んっとに、笑えるぜ。ロクに回りもしねぇ頭で、会って間もない子供をどうにか護ろうとしてこのザマだ。
散々色んなモンに手を染めてきて、色んなもんを犠牲にしてきた俺がだ。
……尤も、これも、生きる意味を見出せてたってことになんのかも知れねーけどな。
［胸元の銃を取り出し、カチューシャに向ける。
撃鉄を起こし照準を合わせれば、僅かに自身の眉間が動いた。］
放蕩息子 ベルナルト
そう、死体になったら終わりなんだ。
だからこそ意味を求めるってのにも、異論はない。
だが、身体も人生も一人に一つだ。
カチューシャの身体はお前のモンじゃねえ。
次の身体も、そいつ自身のモンだ。
何より、お前みたいなのを解放したら、
死んだ奴らに申し訳が立たない。
契約反故で悪いが――返してもらう。
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
>>+83
ああ、まぁ、そうなんだが…。
[過ごした時間が…というのには納得しつつ、
でもこれで引っ込んじゃいけない気がする。
そんな思惑を知ってか知らずか、見上げる眸はまだ疑心がある。]
――……
[そして、畳み掛けられるように態度で示せとか言われれば、そりゃもうやらないわけにはいかなくて…。]
――…お前、そんな厳しい顔して、
なんてこと言ってるんだよ。
[でも、むっつり無表情の女でも、やっぱりもう
……なワケで…。]
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
[引き寄せる身体の力を途中で抜くと、
自らもベッドに座って、小柄な人を抱きしめた。
その人はそんなに細いくせに、言うことはいちいちはっきりぱきりと強すぎる。
でも、だからこそ、柔くしたい、その姿もみたいと思うわけで。
とりあえず、返事が返ってくる前に、いや、返ってる途中でも構わず、その顔を引き寄せて口付けた。]
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
[そして、しばしの時間のあと…。
目の前に人に……。]
確かに、過ごした時間は少ないが、
その割には、
の割合は高いと思うぞ。
[なんだかんだで今晩でキスするの何度目だ？]
沈黙の カチューシャ
はっは、―――はっはっは。
別に身勝手だとは思わないよ。
どうせ、人生に意味など無いから。
だからこそお前には、『色々大事なモノを失ったけれど、それでも一人の少女の命を救う事は出来ました』―――そう云う意味を、くれてやろうと思ってたんだけどな。
[右手の羊を取り出す。そこから出て来たのは、何て事は無い工作用のハサミ。]
それで、たった一つの意味に縋り生きて行くお前を見て。
大笑いしてやろうと思っていたのに。
何せ―――人様の人生を掻き回すのは、最高に最高に愉しいからな？
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