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無頼な整体師 ミハイル に 4人が投票した。
落胤 ロラン に 2人が投票した。
放蕩息子 ベルナルト に 1人が投票した。
沈黙の カチューシャ に 3人が投票した。
無頼な整体師 ミハイル は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、落胤 ロラン が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、講師 ダニール、永遠の旅人 エーテル、沈黙の カチューシャ、青年 サーシャ、放蕩息子 ベルナルト、医者の娘 ナタリー、陽気な女将 サンドラ、賭博師 ユーリー の 8 名。
[特等室でも僅かに聞える、隣の車両での音…数発の銃声や窓ガラスが割れる音も、廊下を走る音も、何もかも。
聞きたくない、嫌なんだと…。
エーテルから手を離し、強く耳を抑える]
−1等車両・とある個室−
…ロランさん?ミハイルさん?
[呼びかける声に返事はなく、
ただサーシャの泣きじゃくる声だけが部屋に響いた。]
[ふわり。
感じる魂の気配。
嗚呼、彼らは同時に――<<救われた>>のだ。
女は、惹かれ合う二人に、羨望の眼差しを向けた。]
あなたは、優しい人ですね…。
[>>4:+24 優しく髪を撫でる哀しい色の囁きにぽそり、とやっとそれだけ呟く。
そのままそこに、優しい意識の中で眠ってしまいたいと思ったが、新たに弾けた魂の気配に、はっとアナスタシアから身を離した。]
これから行く先にはきっと、旦那さんとお子さんが待っているはずですよ。
[いつもの「にたり」とはかけ離れた、少年のような顔で照れ笑いをする。
それが本当かは自分でも解らないけれど。
「信じたい、と、思える事はとても素敵だと思うわ。」
と彼女も、今そう言ったではないか。]
[後部車両を歩いていると、少女は左胸に軽い痛みを覚えた。それを右手で握り潰すようにして、ぞっとする程の笑みを浮かべる。]
ック……。
[そして喉の奥から空気が漏れ出すよう、抑えきれないと云った風に、笑った。何て事は無い。少女は、百年も前から少女であったと。それだけの話だ。]
[泣き叫ぶ声に、ロランが応えることはなくて。
ミハイルがそれ以上何かを言ってくれることもなくて。]
やだーーーーーーーーーーーーっ!!!
[駄々をこねるような叫び声。二人が目を開けることが、もう二度と無いと、わかってしまって。]
ろらん、ろらん、
[雪の上を歩いてみたいと、夢なんだと言っていた声を思い出す。列車が着けば、明日の朝になればそれは叶ったのに。
二人にしがみついた格好のまま、涙は涸れることなく。]
[>>+0 見ればアナスタシアもその気配を感じ取っているようだ。
考えてみれば、彼女の方が自分よりも鋭いのは当然か、と思い至る。
その眼差しの意味まで見分けられなかったのは、一重に彼の経験不足なのであるが。]
救われた、のですか?
[受け止められた、その思念だけを繰り返した。]**
[食堂のメッセージを読んだ者は、果たして何を思うだろうか。或いはローラお兄さんを仕留め損ねていて、少女の正体などとうにバレているかも知れない。
まさか、あのおおかみさまおおかみさまうるさい少年の話を鵜呑みにされる事は無いだろうが、された場合の対策も考えながら、少女は姿を見かけない何人かを探して後部車両を歩いていた。
利用するにしろ、殺すにしろ、まずは見つけない事にはお話にならない。
そう云えば、あの占い師は何処へ行っただろうか?]
-特等室-
[暫くすれば、震えも大夫収まるだろう…]
……
[いやいやとふりながら、彼女に擦り寄っていた頭は、その動きを止める。代わりに、…の手が背に回る。鼻をすんと鳴らし、小声で「ありがとう」]
[……どのくらいの時間がたっただろう。涙は尽きず、後悔も尽きない。頭が痛くて、胸が張り裂けそうで、辛くて、辛くて。
食べてもらえなくてもいいから、ロランのそばに行きたかった。……けれど、たった一つの感情が、死にたさを妨げる。
あの子をかばおうとして、ロランは狼様を殺した。
かばったあの子に、ロランは殺された。
青年を取り押さえようとする誰かがやってくる前に、ゆらり、立ち上がる。
──カチューシャを、殺すために。]
-特等室-
[穏やかな表情で微笑み]
…いいのよ。今日はもう、これ以上怖い事は起きないわ。さぁ…もう今日は休みましょう。
…私が、貴方の傍にいるから。
[ユーリーを支えながらベッドに向かう。ちらと、部屋の出口の方を見やる。又、良からぬモノの気配を感じて。**]
[「信じろ」と謂われている気がした。この列車が着く頃には、「迎え」が来る、と。]
優しいのは、貴方の方ね……。
[くすり。笑みを零して。
信じたい。
愛する二人に再び逢うビジョンを思い浮かべる為に、その瞳を閉じた。]**
俺さ、シュテファンが喰われるのに…
目の前に人狼が居たのに、何も出来なかったんだ…
はは、ダメだよなぁ、俺…。
情けなさ過ぎる…。
怖い事は起きない…?
このまま寝て、目が醒めたら朝が来て…。向こうの村に無事に辿り着けるの、かな…。
[促され、ベッドに向かう]
あぁ、うん、お休み…
[傍に居るという言葉に頷き、ようやく笑顔を向けた。離れないでとばかりに、彼女の胸に顔を埋め…暫しの安眠を得た**]
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