555 The Big Fire.
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夢幻の竜騎士 マリア
[私は目を挙げて、一面に広がる空を見た]
[会社が撮影していた会場のデータをダウンロードする。
王者ゴードンの最後]
[私は目を閉じて自分のコアが停止する時のことを考えた]
（……怖いな）
『嫌だ、ね。飛びたくない』
[そんな気分とは裏腹に、修復作業はキリに近づいて……]
屋台のお手伝い ダイアナ
――大会会場上空／観客席（南西エリア西より・中層）――
[南エリアに展開されゆく翠色の巨樹（>>2:227）。
それを生み出し操るのは]
人型の機体に……剣装備。
なんかいいなぁ……
[さっきまでの不安が完全に消えたわけではないが。
少女はいつも通りの暢気さをとりあえず、取り戻していた。
少女は戦闘機型のBigFireにしか乗ったことはない。
そのため弾幕兵装も機銃系統のものしか扱ったことがない。
曲芸飛行はお茶の子さいさいの少女であったが、なぜか機銃系統の弾幕兵装を扱うのは駄目で、照準機能があるはずなのにちっとも弾が当たらない。たとえ標的がすぐ近くにあっても弾はあさっての方向に飛んでいく。
分かりやすく10文字で表すと。
少女はノーコンだった]
夢幻の竜騎士 マリア
（あと少し。あと少し、逃げられれば）
[私は残りの機体をマリアの指折り数えた。
長いピットインが終われば、そろそろさりげなくリタイアすることが許される頃だ]
[私の目の前で、妖精が耳を指差し大きな身振り。
しかたなく私は聴覚を取り戻す]
【聞いているのかね、マリア、ウィルアトゥワ】
【そんなメンタルでどうする。
ウィルアトゥワ、君は欝状態に陥っている】
【下らないことに怯えすぎるな。
契約どおり、君のクローンも人格パターンも
バックアップはとってある。脳の１つや２つが何だ】
[私は金の瞳に光を強めて、妖精をにらみつけた]
（死ぬことが不死だというお前には分かるまい。
きちんと飛べばいいのだろう）
【墓】 兎人 クロノ
… フン …
[特殊フィールドバリア。その効果。
普段はその姿を視認する事は出来ず、
エネルギー吸収時と重力がかかった時のみ、金色の網目模様が浮かび上がり、その姿を認める事が出来る。
――バトルフィールド外に被害を出さない為のバリアである。]
… …
[墜ちる]
【墓】 兎人 クロノ
[青空。最後に焼きついた光景。
後悔はある。こうしておけばという気持ちはある。
だが、何故か、悔いはない。
けれど…]
… …
[墜ちてゆく。
伸ばした手を掴むものは、いない。]
夢幻の竜騎士 マリア
[妖精はやれやれと肩をすくめて、巨大な注射器を引き寄せた]
【手に負えないね、鎮痛剤だけ打っておこう。
なに、これはアドレナリンを抑制しないから安心するといい】
『……ちょ、や……』
[マリアが飛び上がり、それを止めようとして。
けれど、妖精は私の肩にその注射器を突き立てる]
[私の体内に新たなミッションが書き加えられたナノマシンが注入された。なるほど、考えてみればこの情況はMiddanEdenに都合がいい。友人や、不思議なアイテムで繋がった先の仲間と共闘して【悪】を撃つ。なんとも映画化しやすそうなストーリー]
[私の恐怖や、不安や、友情がナノマシンに片端から食いつぶされ、上書きされていく。私は目を閉じ――]
夢幻の竜騎士 マリア
[――すぐに目を開いた。
空の青さが目に染みる。体が軽い。
私はマリアを操り、即座にドッキングを完了させると悪への怒りを全身に運ばせながら、空中へと飛び立つ]
―― 東側空域、中層 ――
[目の前にあるのは、甲虫型のＢＦ。
一戦闘終えたその機体に、私は勢いよく相対した]
【墓】 兎人 クロノ
[コックピットは激しく壊れ、クロノの周囲は歯車の残骸。
仕方ないだろう。直前までアンギャルドの攻撃を受けても居たのだから。]
… …
ヲレのコアもな
丁度後ろにあるんだよ。
[呟き。目が閉じられる。
ピ、
クロノの後方から光の筋。
ピ、ピ、ピ…
その数は瞬く間に増え、後ろから伸びたコアの搭乗者保護機能により、クロノの姿はコアの中へと掻き消えた。]
【墓】 兎人 クロノ
[[ ―― … ― … … ―――――]]
[音にならない音が空気を震わせ、メテログラフトだったものは特殊フィールドバリアに受け止められた。
蜘蛛の巣のように中心部に向かうにつれ、強く金色の網目が浮かび上がっている。バリアは、網目模様が浮かび上がっていない部分であろうと落ちる事はない。
そこには、実際に特殊フィールドバリアが存在している。]
屋台のお手伝い ダイアナ
[巨樹から降り注ぐ光に対抗するのは、青い蝸牛が放つ、青と紫の花吹雪（>>2:238）]
ふむ……雨のような弾幕も綺麗だったけれど、こっちも綺麗だねー。まるで花のようで……
[それに機体の海の青も空に映えている、と思う。
空の青と海の青が揃い、そこに白い雲が加わればある意味完璧か]
ん……そういえば雲の形をした機体がいるってリーダーが言ってたような……
[その姿を捜してみるが見当たらない。
なぜならその頃ロジャー機は西エリアにいたのだから。
ついでに彼が焼きそばパンを買っていった時も、少女は屋台の奥に引っこんでいたのでその姿を見ていない。
絶妙なるすれ違い、再び]
【墓】 兎人 クロノ
―― 特殊フィールドバリア ――
[弾幕が飛び交う空を背景に、ラント達が救助にやってくる。この辺りのバリアの幅は広く、被弾する恐れはない。]
「隊長！！！クロノ隊長！！！！」
[直ぐに来たのはピットに待機していた「ClockWorks.rant」――「カ･エディーリ」の技師達とクロノの側近達。
コアが即座に開かれる。
分厚い花弁を持つ花形に開かれた中には、クロノの姿。
ぐったりとして、怪我を負っている。]
「―――治療室へ早く運べ！！！！」
[一喝する声。彼らの手によって、大会本部へと運ばれる。カ･エディーリ達（技師達）の手によって、メテログラフトは全て回収。恐らくは、程なく他に落ちた部品も回収される事となる。]
屋台のお手伝い ダイアナ
ここにはいないか……
[ふと気になって、北の方へ飛んでいったマシマ機をモニターで追っている、修理工場の面々の中では最年長の男に訊いてみた]
ねえ、もしも「いつもと違うこと」が起こっていたとしたら……この大会はどうなるんですか？
「どうなるっていうと？」
中止になったりするんですかね？ もしそうなったら――大会に出ている者達の背負っているものは……。
[友情とか憧れとか会社の名前とか、
まぼろしとか、不安とか恐怖とか]
全部空に置いてかれてしまうんですか？
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部／治療室 ――
[菫色のラント軍上官コートは脱がされ、簡易的な装い。
胸飾りはそのままに。左耳の根元には包帯が巻かれている。]
……。
[左手を額辺りにつけ、目は瞑られている。*]
黒詰 ユージーン
呼び名なんて好きにしろ。
…やめろって言っても呼び続けるやつもいるからな。
[男は呟く。
「あれ？どうしたの黒ピチ。
しかし、興味深いわねー。
コアを外から停止させるか。縮退をもうちょっと武器に使えたら、それも出来たかもだけれど、今のクヴォルにそんな力はないわ。
ＢＦごとなら出来るけどー。
まあ、ゴードンの件に、ファフニールの件、先ほどのスネイルの件。
目撃情報と今の情報。
こちらでもクヴォルから伝えられた情報と伝えられなかった情報を判断して、その赤い光がコアを停止させたと思って間違いないと思うー。」
会場全域をモニタリングしていた担当研究員長はロジャーにそう告げた]
黒詰 ユージーン
さて、話はここまでだ。
後はお前が考えろ。
[男は自機へと戻っていこうとする。
「あれ？あたしの意見はー？」
何か聞こえるが、無視し続ける。
煩くなったのか、男は首を少し右に傾け]
…俺なら、潰される前に潰すけれどな。
[他のライバルたちを、そういう意味で男は言ったが、それをロジャーがどうとったかは知らない]
屋台のお手伝い ダイアナ
[その時南の方で光が爆ぜた。
眩しさに顔を腕で覆う。
やがて光が収まった後、少女は青い蝸牛型機体――マリンブルー・スネイルの姿を探すが、すでに空の上にはなく]
あの光に巻き込まれて、墜ちた？
それに、蝸牛や黒の騎士っぽい機体の下には確か、
[すっかりぼろぼろになっていたが]
兎さんの機体も見えてた……けど。
[その姿もまた、ない]
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