524 凍れる水車
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ロラン
"居る事になった者"に対して、俺から簡単な話をしておく。
[外からの人が消え、亡骸が運び出され、宿の扉が閉ざされた後、
人が集まれば、...は予め決められていた事のように話し出す]
本当に人狼の襲撃か、それに見せかけた殺人かはわからない。
[実際は"いる"のだろう。最初から老父の様子は
ロランよりも詳しく識っているようだった]
アナスタシアがここで人狼に食べられたように殺された。
俺たちが泊まっているこの宿で。
[虚しさと莫迦らしいを意識の底に沈めながら、口を開く]
ロラン
村の方ではこの宿にいた俺たちと、
第一発見者のミハイルの中に人狼がいると看做すことにした。
村の全員を人狼容疑者にする訳にはいかない、そんな判断だろう。
（元々、その為に集められたのだから――）
既に村の者は、俺達を人狼容疑をかけられた
可愛そうな被害者ではなく、
自分達まで容疑者、被害者にしかねない災厄と見ている。
[村人個人個人の内心はどうあれ、
過激で軽率で無責任な声ほど大きくなるし、
煽動する者が存在すれば当然勢いはそちらに流される]
ロラン
俺たちの中から人狼を見つけるまでは、
宿の外には出られないと思ってくれていい。
無理に出たら恐らく――
宿の外に居る皆は、昨日までの村の皆とは別人となり、
その者は人狼として扱われ、命はないと覚悟してくれ。
[噂に踊らされ、人が死ぬ。疑う事で、人が死ぬ。
どこにでもある話だった。
それがこの村でも行われるだけに過ぎない]
ロラン
俺たちに与えられた時間はあまりないと思ってくれ。
人狼を見つけられずに長引いた場合、
この宿ごと、火をかけることが検討されている。
[判断するのが父だけならば、今日にも火をかけていることだろう。
薪を大量に用意させていたのは、最初からその心算もあったに違いない］
人狼と共に死ぬか、
人狼を見つけて生き残りに賭けるかは、
その方法も含めて、皆で考えて決めてくれ。
ロラン
この事に関して、俺は主導的立場をとる気はない。
資格もないかもしれないしな。
[そう言ってから、少しだけ間を置いた]
怨むのなら、この状況でアナスタシアを殺した思慮のない者を怨め。
村を恨むなとは言わない。
ただ、生き延びたとしても死んだとしても村を、赦して欲しい。
これは俺の我侭だ。聞かなくても全く構わない。以上だ。
[これが最後の仕事だと、心の中で*区切りをつけて*]
サーシャ
［ロランの言葉に手を休める］
兄様、いったいどうやって終わりを判断するというのでしょう。
［静かに問いかけるが、あきらめの色は、ない**］
イライダ
― 自室 ―
[天気が良くなっている事を期待しながら、昨晩は眠りについたけれど]
昨日より酷いわね
この、天気。
[窓の外で不安を誘う霧は。
まるで宿と外界を切り離しているかのよう。
ぼんやりと、昨日の事を思い出す]
イライダ
― 回想 ―
[虹の樹。
自分が知らないその、苗木]
知らないわ。
きっと…伝承にも乗らないくらい
ひっそりと
それでいて、大事に、大事に
されてきたのでしょうね。
[それを囲む３人を、優しい眼差しで見る]
イライダ
[村おこしどうのこうの前に。
苗木を囲む彼らは、そこにある生命を慈しんでいるように、そう思えたから]
こんな嫌な噂も消えて
晴れたら
……皆で育てたいわね。
[少し大きめのマグにドラガノフの分を入れて、渡す]
イライダ
[ドラガノフがミルクを一口飲む様子を見てから。
ナタリーの分を含めて、幾つかのマグを取りながら「手伝いましょうか」と声をかけてくるロランに]
ふふ
用意がいいんだから。
ロランさ…ん、の分も、ね。
[こぽこぽ、と白い陶器にミルクを注ぎ。
しばらくはそれを飲みながら、暖炉の前で話す。
誰かが折を見て、部屋へ戻るように促せば、その場は解散となっただろう]
― 回想・了 ―
イライダ
― 自室 ―
[それは楽しい思い出。それは、晴れればいいと思えるだけの思い出。
だけれども、やはり今日も霧がかかっていて……]
暖かい物でも貰おうかしら
そろそろ朝食の準備も終わってる時間でしょうし。
[懐中時計を取り出して、時刻を確認し。
ブーツのつま先を、こんこんとしていれば]
……っ？
[下の方から、誰かの叫び声が聞こえてきて。
階段をもつれるように慌てて降りれば、凶報を知る**]
サーシャ
― 場面は移り変わる:ロストヴァ家・マリーヤside ―
［昨日眠ってしまったそのままに、サーシャの部屋で目覚める。
もはや日は昇りきって、いつもよりはずいぶんと遅い目覚め。
部屋をノックする音に、扉を開けると青ざめた母親の姿］
おはよう、かあさん。
いったいどうしたの？
［母親の姿に不安が募る］
サーシャ
［母親が口にするのはサーシャに来た手紙のこと―手紙の読めない娘のために読み上げたのは彼女だった―そして、宿で起きた惨劇のこと。
村に情報が回るのは、とても、早い］
な、なんですって！
［彼女の顔からもさっと一瞬で血の気が引き、次いで怒りに紅潮する］
サーシャ
［母親の腕をつかんで、ゆさぶる］
どうして、引き留めてくれなかったの。
それじゃ、生け贄みたいなものじゃない。
［いつかと覚悟をしていたのは、こんな場面じゃない――］
やっぱり、姉さんはこの村を出て行くべきだったんだわ。
［暖かな場所でなら、命をつなぐことも絵空事ではなかったのに、一度として頷いてはくれなかった］
いくわ、宿へ。
［まずは、なにがなんでも姉の無事な姿を目にするつもりだった］
― 第二幕・了 ―
イヴァン
―1日目 夜-深夜―
[宿に帰れば、何事も無かったかのように食事をもらう。
ドラガノフの「虹の樹の苗」が目に留まれば、ほう、と表情を和らげた]
育つと良いね。大きく、大きく。
[心から、そう思った。
その日の夜も、自室で遅くまで木彫り細工を続ける。そうして漸く完成したのは、水車小屋の隣にたたずむ、
髪の長い少女の人形―――]
イヴァン
―2日目―
[階下から響く絶叫で目を覚ました。何が起こったのか察しはついていた。けれど同時に、酷い絶望も感じていた。
この宿に人狼がいるのは間違いないだろう。だけど、それでも「何事も起きずに」日が経てば、無事に解放されるのではないか。
…そんな一抹の希望は、砕かれた]
――――――……アナスタシアさん。
[無残な女の屍には既に美しい布がかけられていて、その詳細を目にすることはなかったが。
顔を伏せ、冥福を祈る]
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