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作家 ヒグラシ は 4にんからうしろゆびさされたみたい。
麦わら フー は 1にんからうしろゆびさされたみたい。
花屋 マーブノレ は 1にんからうしろゆびさされたみたい。
アウトロー ジーマ は 1にんからうしろゆびさされたみたい。
王女 サフィラ は 1にんからうしろゆびさされたみたい。
作家 ヒグラシ は ぎわくをかけられて、なきながらどこかにいっちゃったみたい。
アウトロー ジーマ がどこかにいっちゃったみたい。
照坊主の下駄が、どこからともなく 花屋 マーブノレ の頭に飛んできました。
からんころ〜ん♪…明日は… 彩雲 かなぁ?
のこってるのは、麦わら フー、曲芸師 テッド、花屋 マーブノレ、パジャマ ジェリコ、わがまま娘 サユラ、王女 サフィラの6にんだよ。
[月は清か、暗い空を覆う厚い雲が
心なしか徐々に薄れてきたような気がします。
わたくしは両腕を隠すように、
そっと自らを抱きしめました]
……彼女も違う。
[森の囁きを聞けば、ぽつり、呟やきました。
在るべきものの無い胸元を通して伝わる、想い。
すみれ色は赤に、そして赤はいつしか黒に。
わたくしの纏うドレスは森と同じ闇の色へと変わっておりました。
それはきっとお姫様の纏う色ではなくて――]
[『光』を探そう、そう言って3人で湖に向かった。]
ほら、ここが湖だよ。
[そう言って振り向いても、そこにはだぁれもいない。]
ジーマさん、ヒグさん?
[名前を呼んでも、その場では返ってこない。]
な、なにこの下駄?
これも森のし、仕業…?
[天を見上げるが、無論下駄など他から降ってくることなどなく、ただその代わりに]
あら…
[霧から晴天、そして暗く沈んだ闇が幾らか晴れてきているように思えてきたのは、
ここにきて気分が大分晴れてきた彼女一人の錯覚だろうか。]
何か、近づいている気がするわ。
[それは自分にとってどういう意味をもたらすのか。それでも今は悪くないと、少し余裕を持って待てるような気持ちになっていた]
私ってば、案外…
単純だったのね。
[それを気付く余裕がなく、気付かせてくれる場もなかっただけで]
そう言えば…
[最後の記憶。それはどこかの式場を――**]
[海の泡になれなかった娘が、
赤い短剣を捨てることが出来なかった娘が、
お姫様になれなかった娘が――
魔女になるしかなかったのは、
それはとてもとても遠い昔のこと。
わたくしはあるべきものない胸元に手を当てて、
黒いドレスを身に纏い、穢れた腕で祈るのでした]
仕方ないなぁ。大人の人はこれだから。
[そう言って、湖のほとりでしゃがみ込む。]
どうしよう…?
[“わたし”の望みはひとつなのに。]
[その祈りは――
泡になりたくない、
といった、青い少女へむけてでしょうか。
お姫様になりたかった、
と呟いた、赤い少女へむけてでしょうか]
[御伽噺の結末は、ハッピーエンド。
決して絵本には記されることのない悲しみの結末は、
どこへ向かうべきなのでしょう。
そして、わたくしは、
深い森の奥へとまたひとり歩みを進めたのでした**]
[側にいたのだから、見失うはずもない。
それなのに名前を呼ばれた。つまりは――]
……すまん、一服させてくれ。
恐らく、"そっち"に煙はいかないんだろう?
[――そういう事。
何故か理解が早かった。これも、あの変な力のせいだろうか。やけに森に対しての非常識に理解が早かったのも。
胸ポケットから煙草を一本口に咥えた。]
>>*0ジェリコ
「扉」…?
それが、元の世界に戻る口ってことかしら?
番人も分からないことがあるのね…?
>>+2ジーマ
いらっしゃい。ゆっくりしていくといいのださわ。
食事もあるぞよ。タバコも大丈夫みたいだわさ。
[いつの間にかジーマの位置にソファが用意され、その前にティーテーブルと灰皿が用意された]
おっと。久しぶりだな。
[マーシャに軽く挨拶代わりに手を振り。
……この中でも、なんか出せるのかと思えば。特に何も出せないようだった。それなのにマーシャは何の苦も無くいろんな物を出している。それこそ、魔法みたいに。]
まぁ、元気そうでよかった。
"檻"って聞いたから、刑務所かなんかを連想したしな。
[火事と共に消えたはずの女が現れ、ギョッと驚く]
帰ったんじゃないのか?
番人にも分からないこと?
何を…。
[共にいたはずの少女の方を、ジッと見て]
あー……つまり、オレとセンセイは、"隠された"ってこった。
[不思議そうにこっちを見てくる男に、頭を掻きながら続ける。]
そして、番人はオレ達の目の前に居る。
聞きたいことがあったら聞いてみればいいんじゃねぇかな。
[結構無責任な発言。
マーシャに、サンキュ、と礼を言ってからソファに座っただろう。]
>>+8ジーマ
久しぶりぞよ。
元々は何もない檻みたいなとこだったんじゃが、私が色々用意しておいたんだわさ。
あ、そうそう、私、思い出したんじゃが、元の世界では魔法使いだったんじゃ。だからここでも、色々用意できる。
必要なものがあったら、言うといいんだわさ。
まあ、元気ではある。何もすることがないがな。ここでは。
>>+9
帰りたいのは山々じゃが、番人次第らしいぞよ。
なんでも、これから、元の世界に戻してくれるらしいぞよ。
[隣の男が、平然とこの状況に適応していくのに、理解が出来ないと首を振った]
なぁ、お前さんはここのことを知ってたのか?
番人か、あの森の住人か。そんな何かだったのか?
あの娘は何なんだ?
[少女が小さく笑めば、つられて表情を崩しただろう。]
……まぁ、信じられないのも無理ねぇかなぁ。オレも、さっき知ったし。
[ヒグラシの様子をみて>>+10、大丈夫かー?と気の抜けた声をかける。]
オレは番人じゃねぇし、この森のことはよく知らん。
この事はセンセイに話した通りだよ。
ただ。この森に来てから……妙な力をもってな。恐らく、この檻の中だと使えないんだろうが。
まぁ、だから、センセイより理解が早いのかもな。
[答になってないような気もするが。淡々と自分の思ったことを告げただろう。
……内心、力が使えなくなったことに対しては。手が痙攣しなくなって、やっと元の自分の左手に戻ったような気がした。]
[白い橋は、それは、湖の闇、森の闇とは浮いていた。それを、何かに似ていると感じる。何だっただろう…?]
―――なん、だったかな……
[いつしか―ココではない、どこか。かつていた場所。今もいる場所。そのことを考えるようになっていた。そうしていると―…]
<目を醒ましなさい>
[そんな声が、聞こえるような気がした。]
…だって。
消えたくないの―…
[だから、ココでなら、消えないでいられると思ったの]
<この闇の中では、消えているのと同じこと>
[…その声は、誰のものだろうか。解らないまま、ゆっくり、ゆっくりと橋をわたりきる。橋は踏み出すたびに、踏んでいた場所が消えていく。後戻りは出来ない。立ち止まれば]
…。
[あれだけキレイだった湖が、真っ暗な墨のような色で]
歩かなきゃ、ダメってことだね…
[まっすぐ前を見て。白い橋を渡っていく。橋は―次々と消えていく。そこには誰がいるのだろうか? 誰かがいれば、首をかしげて、力なく微笑むだろうか**]
あら、テッドさん。
[大事なもののように大きなカサブランカの花を胸に抱えながら、近づいてきた人影に声を掛ける。フーと共に湖に入っていった彼が違ったところからやってきた(>>13)のにも、警戒が薄かった]
(不思議。こんなに他人を警戒していないなんて)
[...は彼についてはほぼ何も知らないと言っていい。彼一人に限った事ではないのだが]
マーブノレさんが、急に倒れたまま起きないのだけれど…
どうしたらいいかしら?
[近くに転がっている下駄には言及せず、それでも起きる事も、消えることもなくいる彼に濡れタオルを乗せながら、気安く声を掛けた]
(これが誰かの御伽噺であるのなら――きっと私は)
[まだ衰えゆく視力の隅で、微かに見える白い橋は溶けているのだろうか。消えていくのだろうか。]
(式場を遠く眺めていた私は――)
[きっとあの時もいつも通り、
拗ねる材料でしなかいとそれを、
酷く苛立ちながら、
ただ、
見ているだけの人だったに違いない。**]
この人に頂きましたの。
[この森で手に入れたのではなく、彼が望んで出してきたものだと説明]
フフ、ブーケトスみたいだわ…
[少し浮かれていたのかも知れず、不用意にそんなことを口に出す。白い――だけが共通していただけのそれを]
お礼を言った後あたりから、急に…
目を覚ましてくれればいいんだけど…
[覚ます事がいいことなのか、それは今でもわからない]
この『檻』に、森にいる人を集めているんだろ?
あと、誰がいるんだろうな。
[小屋で会った人、泣いていた人。
見渡しても、もう他に人のようなものはなく、良くも悪くも何かが起こる時は近いのかと思いは馳せて]
[未だに私がここにいる理由はわからない。
望んでいたのか、
巻き込まれたのか、
そもそも、やっぱり私という者はここにもいないのかも知れない状況は変わりない。それでも]
ここは嫌い。
けれど――
[嫌いで終わらせないでくれた、そんな事に今更ながらに気付かせてくれていたここは]
嫌いというだけじゃ、ないのよね。
[ジャラリと鳴る鎖の音すら、今は遠く]
気絶も森の意思かな…[マーブノレに目をやり、すぐ視線を戻す]
ブーケか…、そうえばおいら、結婚式の仕事が入ってたんだよなあ…
[それが死者へ送る花だと告げずに]
(森は人を変えるのかな…、単に異常な状況のせいなのか、好き嫌いは関係なく)
−回想?−
[誰かが近くにきた気配がした。
ピクリと身じろぎしたけれど、誰かは何も言わずに離れていった。
顔を上げ、そちらの方を振り向くと、小さくなっていくテッドの後ろ姿がみえた。
ゆっくりと立ち上がって、]
あなたは、ここで一体何をする気なの?
…の、森で…。
[小さな小さな声だったので、テッドには届かなかっただろう。]
なんじゃ、呼んだか…?
[ベッドからむくりと起き上がった]
もう、腹一杯じゃ。
[また寝た。寝言だったらしい]
[立ち上がった時に枕を落としてしまっていたが、拾おうとせずに。
テッドがサユラへと近づいていくのを、ただじっと見つめていた。
マーブノレが倒れているのには気づかなかったかもしれない*]
仕事ねぇ…
[あの日も仕事帰りだった。だからこそあの白い景色は殊更忌々しく感じていた]
(戻るときは――あの時に戻るのかしら?)
[だとすればこの白い花など、なかったことになるのか。
いやいや、記憶すらなくなっているのか。]
(ふふ、馬鹿みたい。戻れる――なんて保障もないのに)
[消えると言う事がどういう事なのかすらわからない。
そうなってみないことには。**]
―――――――――――――――――――――
私、カサブランカが大好きよ。
だって聖母マリア様に捧げる花でしょ?
まっ白で凛として気品があって、飾らないのに美しくて…。
(ああそうか、あれは彼女がいつも言っていた節回しだったっけ。)
教会に行くとね、聖母マリア様に天子さまが百合を差し出している絵があってね。
すっごく素敵なの!だからね、私の結婚式には百合の花を使ってね。
駄目?…あなたもお葬式みたいだって思う?
(わかったよ、君の望むとおりに。花はいつだって美しくそこにあるだけだ。どんな事に使うかは人次第なんだ。
うんと艶やかに華やかに気品あふれる花束を作ってあげるよ。俺の最高傑作だ!)
ありがとう!ああ、楽しみね。ゲホッゲホッ…。
ん、やだ大丈夫よ、ちょっと咳が出ただけよ…。
[ああそうだ、それで俺は花束を届ける為に式の朝、あの丘の上の白い教会に向かったんだ。飾り付ける為の沢山の花を積んだ車で―――]
…いってぇ…なんだ?眉間がいてぇ。
[頭を振って目を覚ますと、おでこをさすさす撫でながらむくりと起き上がった]
あれ、濡れタオル。
[起き上った拍子に、ぽてっと膝に落ちたタオルを拾うと]
サユラ?これ君がやってくれたの?ありがとう、優しいんだな。
[何故か眉間が痛むのが不思議だったが、そばについててくれただろう少女にお礼を言った]
[白い花が洋服のように胸元を覆っている姿に何かを思い出す。あれは…彼女の病室?]
少し、ここに来る前の事思い出したんだよ。
なんだか、君に前にもあった事があるような気がするんだよね。あの病院で…。
ううん、君って言うか君に似た人?君、看護婦さんとかお医者さんのお姉さんなんて…いる?
[混乱した記憶で誤認したのかも解らないが、一応サユラに聞いてみた]
そう…病院。
[仕事続きの毎日で、私は――を見舞う事もろくになく]
看護婦や医者に知り合いはいなかったかしら。
今、覚えている限りは、ですけどね。
[最後に行ったのはそう、あの日…**]
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