42 【RPonly】最前戦の村
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墓守 ユージーン
さて、先程の銃声は何だったのかね。
［夜空を仰ぎ呟いて人気の無い村を気配を消して歩き始め
視界の端に一瞬だけ月明かりに照らされ移る姿に瞬いて］
………。
〔髑髏を握る手に僅か力が篭る〕
何故、あの坊やが動いているのかね？
診療所のベットで眠っていた筈だが…
［恐らく遺体は既に運び出されているだろう
自立して動く筈の無いものに些か戸惑って］
見間違い…否、
確かにあの坊やだった。
村長の娘 シャーロット
>>32
口だけではない事を願ってます･･･。
[そう告げるば振り向きコーネリアスへと歩みよる]
>>37
そうして頂ければとても有難いのですけど･･･。
[バスケットに気づき受け取り静かに礼を言う]
壊れた部分は物盗りが入らなければ十分です。
ただコーネリアスの手を煩わせるのも。
[足が悪いのは知っている、故に彼女なりの小さな気遣いも入っていた]
軍の方が手伝ってくださるのも有難い事です。
だけど、また同じような事をされたら･･･。
[また棘のある言葉を言う。
この件はこの件で許し難いものだが、
それだけでこのような事を言う訳ではない事とわかっているのは少ないだろう]
墓守 ユージーン
坊やの脈が無いのは我も確認した。
［既に気配の無くなった闇を見詰め
ラッセルが現れた方へと向かって
先にある廃屋の前に立ち首を傾げ
破壊された通信機の残骸に瞬き］
未だ微かに熱を持っている。
［しゃがみ込み破片に触れて呟き］
あの坊や、何者かね？
［ラッセルの消えた闇夜を見詰めるも
問い掛けに答える者がある筈も無く］
吟遊詩人 コーネリアス
>>40
…いえシャーロットさん、こうやって手を動かしていればそれに集中できます。
色んな事を考えなくても済みます。
[手を煩わせるのもと彼女本来の優しさを見せて、気遣ってくれるシャーロットの言葉に首を横に振るが]
あ…こんな自分勝手な理由で、手伝いを申し出てはいけませんよね。
[ごめんなさいと小さく頭を下げて]
同じような、こと…。
[言葉に棘が含まれていることに気付いて、顔を上げる。
直接尋ねたりはしないが、大事な人を失った悲しみと悔しさを軍人を見るたび思い出すのだろうと、何となく想像できる。
だがそれをリッタ側は恐らく知らず、だから今回のことをシャーロットがまだ怒っているのだと思われはしないかと、目を向けた。
取り成すように順に、軍服姿の者達を眺めていく]
…大丈夫ですよ。
ルーサーさんはこんな事しないって、シャーロットさんだってお分かりでしょう？
リッタさんも…先刻、以後気をつけると約束して下さいました。
あとは…
[最後の一人、金色の髪持つ女性の軍人の目を見て]
初めまして、ぼくはコーネリアスと言います。
あなたももちろん、もう二度とこのようなことはないと、名前とお立場に懸けて約束して下さるでしょう？
墓守 ユージーン
［思案気に夜道を歩いて十字路に差し掛かる］
やれ、今度は血の匂いかね。
［些かうんざりした様子で辺りを見回して
ゆっくりと血の香りを辿り闇に踏み込む
闇に眼の慣れた頃に倒れる人影を見つけ
僅か眸を見開き唇すらも戦慄いただろう］
…また坊やか。
［見開いた侭の双眸を見ずとも状態は判る］
何人居るのかね？
〔諦めとも落胆ともつかぬ声と共に
頭を撫でて呉れる指先は優しくて〕
目撃証言だけなら放って置くが、
身体まであるとなれば連絡が必要か。
墓守 ユージーン
未だあの屋敷に居ると良いが、
でなければ我は深夜に邪魔する無礼者か。
［小さく息を吐き歩き始める］
この時間になれば静かなものだ。
［やがて見えた屋敷の扉は半壊していて
修繕に当たる面々を見回し軽く目礼し］
診療所にあったのと全く同じものが十字路の先に転がっている、
我の言葉が理解出来ずとも事実は事実。
部下をやって始末させるなり自分で足を運び確認するが良い。
［周囲の者には判らぬようにキャロルに向け告げ］
夜分に邪魔したな。
［漸く家主らしきシャーロットに向き直る］
村長の娘 シャーロット
>>42
いえ、どのような理由であっても
好意でしてくださるのなら感謝します。
[その後のコーネリアスの言葉に再び周囲を見れば]
約束は、してくださいました。
でも一番の信頼となり得るのは、
この村を守ってくださる事、ですよね。
犠牲者を出すなと無理な注文もできません、
戦場を駆ける方たちの犠牲の上に胡坐をかくつもりもございません。
ただ、誰も悲しまない世界を私は望んでいるだけです。
難しい事だとは思います、でも、
少しでもそう願い戦ってくれているのなら、
僅かながらにも信じられると思います。
[再びやってきた訪問者に気づけば一礼する。
過去の事はよくわからない、雰囲気だけでは近づきたくない、
そう思っていた男性だった]
村長の娘 シャーロット
片付けは今の内にやるにしても夜も更けてます。
無理に手伝えとは言えません。
･･･皆さん疲れていると思いますので、
お体にさわらないようにしてください。
*一度ネリーの様子を見てきます。*
[その場にいる全員に再び一礼すると
また戻る事を伝えれば屋敷の中へ入っていった]
墓守 ユージーン
［キャロルとルーサーに
先程の事態を説明して
破壊された周辺を眺め］
随分と派手にやらかしたものだ。
是では隙間風どころの話では済まぬ、
災難だったな。
［シャーロットに向き直る頃には
キャロルの部下達も到着するか
修繕作業を行う様子を見守りつ］
戦争が無くとも誰も悲しまぬ世界など無かろうに。
［ゆるりと首を傾け去るシャーロットを眺め呟き］
我も失礼する、どれも是も後は軍人の仕事だ。
［言い残し踵を返して*屋敷を後にした*］
隠し子 リッタ
くそ、このポンコツめなんて図体だ。
そら、せーので押すぞ。いいか。
せーの、
[うおおー。ぐぁん。兵たちが唸り声をあげると、ジープのでかい車体が大きく音を立ててひっくり返る。頑丈さには定評ある車種だけあって、大きな損壊もなく車体が朝の日差しを照り返す。
大物をどかした空隙にため息をつくと、作業の兵と質疑を交わす。]
それで、壁はどうなんだ？とりあえずは土嚢か･･･
見習いメイド ネリー
[ひっそりと屋敷の奥へ姿を消したのはいつだったろう。
ジープの衝突事故で人が次第と増えた頃には、
その姿はシャーロットの傍らから消えていた。]
ッ、う、……ぅ――
[当てられたベッドに座り込んで、
小さく漏らす苦悶の聲。
瞳の奥が熱を発するように、蝕んでいく。]
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