373 【20発言】山あいの村【ＲＰ】
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流れ者 ギルバート に 3人が投票した。
ケーキ屋 ネリー に 1人が投票した。
ごくつぶし ミッキー に 2人が投票した。
流れ者 ギルバート は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、吟遊詩人 コーネリアス が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ケーキ屋 ネリー、ごくつぶし ミッキー、お嬢様 ヘンリエッタ、のんだくれ ケネス の 4 名。
ケーキ屋 ネリー
[ギルバートの、自分の名前を”呼ぶ”、同胞だけに通じる”声”。ネリーはかすかに目を開けて、顔をそちらに向けた。部屋の中には血の匂いが充満する。それは間違いなく同胞のものだと、すぐに理解できた。]
……なに…？なにがどうしたの…？
[身体を腕で支えながら、ベッドの上で上半身を起こす。そのネリーの目に入ったものは、コーネリアスに一撃を食らわすギルバートの姿。次いで声を上げて突進するミッキーの姿。]
ケーキ屋 ネリー
[全てがネリーの目の前で、スローモーションのように終わってしまった。ネリーは動けない。目を見開いて硬直して、そして。]
ぃやぁぁぁぁぁぁ！！！！！やめてぇぇぇぇぇ！
[声を上げて叫んだ。ただただ、生きている人間がただの塊へと変化する姿に、叫んだ。
しかし皮肉にもネリーの本能は、瞬時に状況を理解していた。]
【墓】 老婆 デボラ
[ネリーの叫びが、動かない内蔵を突いた、気がした]
可哀想に…ネリー、ネリーや…。
どうすりゃあおまえさんは楽になれるんかのう…？
ケーキ屋 ネリー
[正気をなくしかけたように見えるミッキー。ケネスは気絶し、エッタはコーネリアスに抱きかかえられ、状況は何も見えていない。
ネリーはベッドからずり落ちるようにしてギルバートに駆け寄ると、ミッキーを突き飛ばし、刺さったままのナイフをぐいと抜き取った。血は、刺したときには出ない。ナイフを抜くときに迸る。]
ああ、あ…！！！
[返り血を浴びていないミッキーとは逆に、ネリーは紅く血で染まった。]
ケーキ屋 ネリー
[ナイフを捧げ持つネリーのその先では、コーネリアスが力を失い、崩れ落ちた。姿をあらわにしたエッタの目には、ネリーがギルバートを刺したようにも見えたかもしれない。]
コーネリアス、さん……。エッタさん……。
[涙が零れた。ギルバートは、コーネリアスを攻撃する右手だけが狼に変化したまま、息絶えていた。ケネスが見なくても、人狼であることは一目瞭然だった。]
ああ、良かった…。人狼が、死んだのね…。
ケーキ屋 ネリー
[心からの安堵の声。ネリーは涙を零しながら、微笑んでいた。もうこれで、ギルバートはヒトを騙しながら生きる必要がなくなったのだ。]
良かった…本当に、良かった……。
[ネリーはその場でへたりと座り込んだ。ナイフを握り締めたまま、しばし*放心*。]
【墓】 老婆 デボラ
[ネリーの周りをぐるぐる回る。この子の笑顔を守りたかった。なのに。どうしてこんな事になってしまったのだろう。]
良かった、おまえさんは本当にそう思うのかい…？
生きるための演技なのかい？
…ネリーが何であろうとも、ババはおまえさんの花嫁姿を楽しみにしとるんじゃ。
幸せに、幸せになっておくれ…。
【墓】 吟遊詩人 コーネリアス
[眼下に映る情景は惨状と言えるものだろう。蹲るエッタ、ナイフを構えたネリー。傷つき憔悴しているミッキーとケネス。ぴくりとも動かないギルバート、そして――]
え？
私、ここにいますよねえ。ここ？ とはどこでしょう。
……ああ、そうか……私、死んだのですね。
[昨夜、背中に受けた熱さと痛みを思い出し]
【墓】 吟遊詩人 コーネリアス
そうか……あれはギルではなく……ネリーさん。貴方も狼だったのですね。
[昨日は、彼女が狼では？ と言う思いを何度も打ち消していた。信じたくなかったのだろう。あのネリーが……]
怖いですね……。知りたくはなかったな。死んでまで、真実を知らしめてくれなくても良いのに……。
いえ、でも私より、残されたものの方がずっと……。
[そう言った視線の先には、この場に不似合いな少女の姿]
【墓】 吟遊詩人 コーネリアス
ああ……デボラさん？
驚いた……！
貴方もここにいらっしゃる……留まっているとは。
ああ、では……知ってしまったのですね……貴方の大事なあのひとが……。
私は……そうですね、エッタさんを残し、自分の道も見つけられず死んでしまったのは……口惜しいことですが、最後に……護れて良かったのかな。
身体がないせいか、妙に心は軽いんですよ？
【墓】 老婆 デボラ
[知ってしまったのですね、との問いに、老婆は静かに頷いた。]
誰かを守る、そして死ぬ。
ババも、その満足のまま、死んだはずじゃった…。
目の前で死なれたエッタ嬢ちゃんが、どんな気持ちになるか、おまえさんは考えたかえ？
[嘆息する。他人の事だとこうも言えるのに。皆の目の前で死んだ自分はどうだ。説教する資格はない、そう分かっていてもなお、若者の死を無念に思わずにはいられなかった。]
【墓】 農夫 グレン
[狼の姿へとかわるギルバートに目を細め､ただ静かにその場を見ていた]
よう､コーネリアス。エッタを守ってこっち来たのか。
……誰かを守って死ぬのは､結局のところ自己満足だ。残された側の事は考えちゃいない。
でも､俺はそういうのは嫌いじゃない。
俺だって。護れるなら護りたかった。
生き延びて，幸せになってくれりゃあいいんだけどな。
【墓】 流れ者 ギルバート
[同胞(おんな)が何を望んでいるのか、感じ取ることはできなかった。
今まで、女を愛したことなど無かったから、その気持ちなど分かるわけもない。
理性と本能――二つを残したままの女。]
―――お前は、生きろ…… 生きて、お前が望むことを……
[己の命を捨ててまで護りたかったのは、どちらの女だったか。
事切れる前、男は最後にもう一度、女の名を呟く。脳裏に、愛しい女の姿を鮮明に描いて。]
【墓】 流れ者 ギルバート
[男は、腕だけが人狼である己の姿を、無言でみつめている。
初めから無茶な狩りだと分かっていたのだから、自分が死んだこと、理解するのは容易い。]
――…ネリー……
[常のように、心に向けて声を囁く。
囁いても、声が返ってこないこと、分かっているのだが。]
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