361 聖杯戦争村 Fate/desire
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キラー
［気づいたのは、あちらが先。しかしそれとほぼ同時に、キラーもその存在に気づいた。サーヴァントほどではない、だが明確に魔力を持つ者。まだ十代半ば程度の少女に見えたが……］
マスター……か？
［呟き、そして……。
キラーの姿が、壊れかけた古いテレビの画面のように、ぶれた］
名塚 聖
[ダビデは多少不安げでそして不満げな表情で作戦を了承した。
恐らく、マスターが囮という行為が納得いかなかったのだろう。
しばらく歩いて東ブロックに入った時、自身が放った弾丸の反応がある事を報告してきた。
方角をダビデから聞き、その方向へと歩き出した]
それじゃ、頼むよ？
[真剣な顔でダビデは頷きその姿を闇へと隠した]
アーチャー
―夕刻 中央ブロック―
[聖の提案した作戦を検討し、了承する。自信ありげな彼の表情は、何か必殺の宝具に対しても秘策があるのだろうと思わせた]
……分かりました。ヒジリが前に出て、私はその後方。
周囲の環境次第では上方や横手になるかもしれませんが、凡そ、そうですね。50ｍ程度になると思います。
[実体弾として射撃するだけなら、50が500であろうと命中弾を放つ事は可能だ。だが、宝具として有効な威力を留めるにはその距離が限界。弾体に付与された祝福が発生し、消失するまでの時間が、すなわち彼の宝具の有効射程であった]
蒲生 延
[ビル群に張られた結界は、満足の行く出来だった。周囲の明るさを見て考える。]
ご苦労だったな。今日は引き上げる。
[傾きかけた日差しに立ち向かうように、中空を見て指示を*伝える*]
梧桐 曹
いや、後をつけるなどという行動を取ったのは此方だ。すまない。
…なあ、あんた。あんたは何を以てこの戦いに現れたんだ？
いや、何を願ってこの戦争に臨んだのか、と聞くべきかな。
[ 少し、距離を空けた位置にて立ち止まる。]
なんかさ、今朝のあんた。薄く脆い氷の橋を望んで渡ろうとしているような、そんな雰囲気に見えたんだ。
[ 英霊同士が相対したというのに、会話をしただけで去っていく。その姿に違和感があった。
うまく言葉にできないままに、ツカサは自身の感じた疑問を仮面の男へと問うた。]
瀬良 悠乎
[耳に入った男の声。確かに、聞こえた。]
サーヴァント……？
！？
[気配はない。サーヴァントの気配は、魔力だけでは追えず。サーヴァントであるなら、マスターもどこかにいるはずだったが、その気配は感じなかった。
ぶれる姿。それは、廃工場で見たノイズと同じようにみえた。]
そういうおまえは……なんだ？
[英霊ならば、それに見合った格がある。けれども、目の前の男はそう見えなかった。
一歩、足を引く。]
キャスター
[
この夜は、どうやら帰還するらしい。
幾らか回復したとはいえ、やはり、昨日のダメージは抜けきってはいないのだろうか。
安堵と僅かな不安を綯い交ぜにして、屋敷へと帰還するために、空飛ぶ絨毯を展開する。
]
……では、飛びます。
落ちないように注意して下さいね――……。
[主を乗せた絨毯を駆って、薄暗い夕暮れのなかを、*屋敷へと向かった*]
キラー
……うまくは、いかんな。
［鋼片を持つ左手を眺める。頭が湧き出していく。身体の自由がきかなくなるのも、そう時間はかからなかった］
傷つき、疲弊した我が魂。敵方はサーヴァントではなくマスター。そして女の姿。
まったく……腰抜け共め。相手が格下だと、そうまで強気になるか。
［崩れていく感覚。堕ちていく感覚。それを感じながら、相手の問いに答える］
我が名はジャック・ザ・リッパー。キラーのクラスを名乗る者。
バーサーカー
［歩みを止めるツカサの言葉を聴き終え、天を仰ぐ。
砂塵に染まって汚されてなどいない、綺麗な空だ。
―――綺麗な、空だと、思う。］
…………。
［顔を戻す。
見るのはツカサではなく、従えたサーヴァント。
――彼は生前に納得がいかない、と言った。
少しの間だけ、過去を想起し、］
薄く脆い氷の橋。
その喩えが何を表すか私には分かりかねる。
［ツカサへと視線を戻し、槍をマントの中へとしまった。
代わりに取り出したのは、折れた剣。
奴隷として振るい続けたその剣を、未だ持ち歩いている。
そして、川から脱出する際に救ったのも、この剣だった。］
バーサーカー
――3日目・川――
［そこに流れ着いたのは奇跡に等しかった。
徹底的に刻まれた体、水の流れにすらもがれてしまいそうな右腕、留まることの無い血。自己修復の手段など持ち得ない彼にとって、自力で岸へたどり着くことは不可能だった。
契機は片手に握り続けた剣。
織田との戦闘で砕かれた奴隷の象徴。
僅かでも抵抗を試みる腕が振り回され、折れた切っ先は川底の土へと突き刺さる。瞬間、感覚も定かではない右腕が、残る生を振り絞って近くの岩を掴んだ。
力を篭めれば余計に溢れ出る血。
もう骨も見えている。
織田の最後の一撃も、もがれかけた右腕も致命傷と呼ぶに相応しい。戦闘続行のスキルを有していても、バーサーカーの場合は生還能力などでは決して無いのだ。
構う暇など無いし、裂けて千切れて当然だ。
腕ごとで半ば抱き抱える形で岩へと体を寄せる。
比較的正常な左手は剣で地を刺す。
ぼろぼろの右腕が生命線を――岩を抱えている。
どうにかして互いの役割を逆にしなければ助からない。
結論は一つだった。］
バーサーカー
［右腕を岩から離す。
同時、地を噛んでいた役立たずの剣を抜く。
流される――前に、右腕へと剣を振り下ろした。
右腕を、川底へと縫い付けるために。
新たな血があふれ出す。
――もう今更だ。
切断されかけた右半身のものなのか、それとも渾身を食らった袈裟への斬撃跡のものなのか、たった今貫通した腕のものなのか、混ざりに混ざってさっぱり分からない。
いずれにしても身は固定された。
自由になった左手で、マントの中を探る。
取り出したのは、三叉の長槍。
元々は漁師が扱う為に考案された、しかし剣闘士に於いてはRetiariiが殺し合いに――魚獲りに見立てた「人間狩りの見世物」に使用した、武具。
仮面は探す。岸の姿を。
手を伸ばすには少し遠い。だが、漁師用の槍ならば届く。］
バーサーカー
［岸へとトライデントを投げつける。
柄には縄が結ばれている。
それもまた、Laquerii（縄闘士）と呼ばれる剣闘士が殺し合いに、相手の動きを封じる為使用した武具。
幾千もの友を殺した。殺し合った。
故郷へ帰りたいと嘆いた者達がいた。
バーサーカーの命を救ったのは皮肉にも、剣闘士して培った戦闘技術、如何に友を殺すかという忌まわしい術であった。］
名塚 聖
[ダビデが示した方向の先にいたのは対峙する二人の人間の姿。
切り裂きジャックと瀬良悠乎の姿がそこにあった]
これはチャンスだ。
だけど、見極めが重要となるな。
[念話を使ってダビデにも自身の意図を伝える]
瀬良 悠乎
ジャック・ザ・リッパー……切り裂きジャックだと？
しかもキラーなどというクラスはない。
英霊など程遠い。
呼び出したのは、どこの魔術師だ……？
[それでも、サーヴァントであることに変わりはない。一介の魔術師に、勝利することは出来ない。何より、攻撃する手立てを持たないのだから。]
くっ……。
[バーサーカーがどこにいるのかを考える。反対の方向へ向かったはずだった。令呪で呼ぶか、それとも。
――逃げられるはずだ、と囁いたのは、自分ではない何か。自分でもある何か。
魔術を、そう思って紡ぐ詠唱。]
キラー
…………げら…………。
…………げら…………。
…………げら、げら…………。
［キラーの全身に醜く歪む顔が湧き出す。下卑た笑い声がした。少しずつ大きくなっていく。無数の視線が目の前の華奢な少女を捉える］
もう少しだったのだがな……。
［名残惜しげに鋼片を眺め、しかしふっと笑った。それもまた、楽しいとでも言うように］
……さよならだ、みなみ。
［小さく呟き、その男は意識を手放した］
キラー
［その姿は影のように揺らぎ、そして醜悪でおぞましい。
全身の顔が、その口を限界まで裂けさせニィィと笑む。
そこに先ほどまでの男性のキラーはおらず、
ただ、化け物があった。
久しぶりの獲物を、敵ですらない獲物を前に、それは哄笑する］
バーサーカー
――現在・中央ブロック・病院前――
［折れた剣。濁った輝き。
友の屍に耐えかねた剣は、こうして今も手の中にある。
時を越えてここに、その役割を終えたのだ。］
私の願いは。
…………。いや、私達の願いは。
［いつかビルの上から見た町の眠りを思い出す。
とても静かで、平和で、やはり空は綺麗だった。
いつか見た、マスターの安らかな寝顔を思い出す。
とても静かで、凡庸で、風はとても心地良かった。
浮かび続けた感情は常に一つ。］
バーサーカー
…………。
［けれど、それ以上を口にすることは、無い。
代わりに。］
そうだな。
私の願いは、友に私を、
［聖杯に託すものではない答を口にしようとして、］
殺し、て――――。
［流れ込んでくる魔力が、ちくりと棘に変わった。
仮面を上げる。
見つめる先は、長い建物が乱立する東ブロック。］
瀬良 悠乎
[目の前のサーヴァントの顔が、姿が、様子が変わっていく。響く笑い声に、ぞっとした。]
な……？
[その異様な様子に、詠唱を止めた。
絡みつくような視線が、動こうとする意志を妨げた。
笑う顔。
だめだと、何かが言った。
小さく呟かれた声は、耳に入らない。咄嗟に、身を庇うように動いた。]
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フィルタ
生存者 (14)
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