30 F468再々々戦村〜瓜科署24時！-The Revengers Again-〜
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伝道師 クリストファー
[立ち去ろうとした...の耳に、部屋の中から先程まで話をしていた本庁の者達の言葉が微かに入ってくる]
『何で上はあんな……を飼ってるのかね』
『危険に決まってる、さっさと……すべきだ』
『………には………と上はお考えなのかね？』
『いっそ鎖にでも繋いでおけば』
『たかが駒、何処かで使い潰せば良かろう』
『そもそも、本庁が公認で……を飼うなど』
[慣れたはずの誹謗・中傷。いつもそれをたしなめてくれる上司はカーラとモーリスの件の対処に追われ、今は会う事ができないらしい。ふと涙が零れそうになるのを堪え、俯いたまま...は早足に本庁を後にした]
伝道師 クリストファー
―――瓜科署―――
[何事もなかったかのように、...は一日ぶりに会議室の戸を開けた。ナタリアに予定以上の不在を詫び、積み上げられた資料にう…と気落ちしつつ机に向かう]
シリルさんが他の事件に回り…コンラッドさんも？
何かあったのだろうか…。
いや、僕がこんな事じゃいけない、指揮権を持っている者がこんなのじゃ誰もついてきてはくれない。
とにかく…報告書を全部読んでまとめなくちゃ。
行き倒れ メルヴィン
[エルンストが会議室に戻ってくる。クリストファーを見つけ傍まで来ると耳打ちをした]
『お帰りなさい、お疲れ様です。……それより聞きたい。本庁は何か大きな隠し事をしていないか？アンタは何も知らないのか？』
伝道師 クリストファー
>>120 エルンスト
ただいま戻りました、長らくの不在…ご迷惑をおかけして申し訳ない。
[隠し事、という単語にぴくと瞼を震わせる。ふと、知っている事全てを誰かに聞いてもらいたい衝動に駆られたが、そんな事ができるはずはないと思い直す]
隠し事…ですか。
具体的に何について、僕が何を知っているとお考えなのですか？
行き倒れ メルヴィン
>>121クリストファーさん
[エルンストは一瞬の表情の変化を見逃さなかった。何か隠していると確信したのだろう、表情が変わる]
『まずは過去のJINRO事件について。上が何かを隠している可能性がある。…違うか？そしてもう一つは…』
[エルンストは声のトーンを落とし、まっすぐに見据える]
『…アンタたち自身だ。数日動きを見せてもらったが…引っかかる…。…こっちは話したくなければ…聞きはしない。』
[エルンストはゆるく首をふって「誰しも、聞かれたくない過去はあるから」と呟いた]
悪の幹部 ケヴィン
[会議室内、もたもたと資料を捲るナタリアの仕事ぶりをチェックしながら、自分の作業を進める。どう見てもさっぱりと進んでいないナタリアの作業進度を横目で見て眉を顰め]
…私をからかっているのか…？
[あれほど熱心に、自分の仕事をみて信用を…と言っていた人間の行動ではない。もしかして人格統合の経緯で精神に何か負担がかかっているのではないだろうか？だとしたら、やはり任を外れたほうが良いのではないか…。
そのようなことを考えていたときに、クリストファーが戻ってくる。ちらりと視線でその姿を確認するだけで、後はメルヴィンが話しかけているのを耳を欹てて聞き入る]
伝道師 クリストファー
>>122 エルンスト
[...はJINRO事件に関与した捜査官の生き残り…メルヴィンに関する報告と合わせて言われている事を把握した。一寸戸惑ったが、捜査中のメルヴィンの事を思い出し、はぐらかす事の方が良くないと思い直した]
上は…本庁から来た者が言うのも心苦しい事ですが、事件の事…解決に全力が注がれている状況とは言い難いです。
僕はこの手の事件の補佐を主として担当しています。
常に何者かからの圧力を感じています。
カーラさんとモーリスさんもきっと…捜査から外された理由の裏には何かがあるのだと。
直接指揮をとるはずの僕らすらこうなのです、メルヴィンさんは現場の者だったのでしょうが…そこに何らかの口封じや圧力がかけられている事も僕には…こんな事言いたくないけど、不思議じゃない。
[アンタ達自身、と言われ...は目を伏せた。それが何かを隠している事の肯定だと自覚しながら]
僕は、他の方については深く存じ上げていません。
事件の度にパートナーを転々としていましたから…お三方と共に行動するのも今回が初めてです。
ただ、カーラさんとモーリスさんに関して言える事は、僕と同じくこの手の事件を専門に担当する方だという事だけ。
悪の幹部 ケヴィン
[そのメルヴィンの内部報告書を纏め、本庁に送信する。困ったことに、以前の連続殺人事件の関係者とは…。この捜査から外すのが妥当だ。あの周りを省みない、自分すら省みない原因がこれかと溜め息をつく。放っておけば、どんな災厄をもたらすか分からない。本人だけが死んでお終いで済めばまだマシだろう]
[どうしてこの署には問題のある人間ばかりこんなに集まっているのか？…だからこそ自分が配属されたということなのか？
しかし今の自分には何の権限も無い。ただ報告書を作成して送るのみ。それも、握り潰されてしまったら無かったも同じになるだけ。
軽く唇を噛み、遅々として進まない資料整理と格闘しているナタリアをつい睨みつける]
行き倒れ メルヴィン
>>124クリストファーさん
[エルンストは黙って聞いている、顔をしかめて、先ほど持ってきた資料を提示した]
『…本庁の誰かが事件に関わっているのは明らかだな。さっき見つけた資料なんですが…メルヴィンさんと…もう一人の刑事が現場に踏み込んだ事すらなかった事にされている。…上層部はもう信用できないかもしれません。…これは…暴力団の懐に切り込むよりやっかいですね…』
[「アンタ達」の問いに対する、クリストファーの反応を見てそれ以上は追求しない事にした]
『そうか。…悪かったな。もしアンタ達が…JINRO事件の首謀者だとしたら…殴るところだった。妙な疑いを掛けてしまない。ありがとうございました』
[エルンストは少しわざとらしい口調で返すと、自分の頭につけられていたフリフリリボンを取ってクリスの頭に結んだ。「似合うな」とからかう様に笑と、メルヴィンを起こしに向かう。途中ケヴィンの前で足を止めた]
『…表情、柔らかくなったね？顔はいいんだから、笑ってればいいのに』
[そうケヴィンに笑いかけ、一言だけ小さく呟く「あの人は、捜査から外しても、単独で動くよ」と。その呟きがケヴィンに聞こえたかどうかは定かではない]
伝道師 クリストファー
>>126 エルンスト
[差し出された資料を受け取り、ざっと目を通し]
…残念ながら、そうでしょうね。
僕の直属の上司も、カーラさんとモーリスさんの事で色々と大変な事になっているらしく面会も叶いませんでした。
上層部…いえ、僕達すらあてになるかどうか分かりません。
けれど、事件を解決したいと思う以上は最後までここで指揮を執るつもりです。
統率を乱せば犯罪…特に組織に対抗する事はできない。
これからもあなた方に指示を出す事はあります、どうかその時は従って下さい。
お願いします。
[JINRO事件の首謀者、と疑われていたと知り俯いた。それと同時に、上層部の中にJINROに関わりのある者がいるのでは…という考えに思い至る]
そんな事、絶対に…絶対に、絶対にありませんから。
こちらこそ、疑念を持たせるような態度をとってしまった事、謝ります。
[と、シリアスなところに突然頭に何かが触れ。「似合うな」と笑われて何の事か分からずしばし呆然]
悪の幹部 ケヴィン
[メルヴインとクリストファーの会話に集中する。クリストファーたちは圧力をかけられている。その内容の意味するところは…。
それはきっと、自己中心的な理由で指揮権を奪取した者たちへ対する圧力に違いない。このまま指揮権を持たせておけばとんでもないことになると判断した勢力が、事件解決に先立って、クリストファーたちのグループの弾劾に動いていると聞き取れた。
良かった、まだ警察機構は生きている…。
そう心の中で安堵の息を吐く。
どういう意図で、ナタリアが自分を引き止めたのかは分からない。しかしここにいるのならば、全力でクリストファーとナタリアの存在を逆に監視して、その尻尾を捕まえてやろう。そう心に決める]
[それにしても、何とクリストファー側に都合のいい言い方をしているのか…。後でメルヴィンには直接話をしないといけないだろう。
もしメルヴィンのほうからクリストファーの情報が引き出せるのであれば、メルヴィンの処置の猶予申請も必要になるかもしれない。…不本意この上ないことなのだが…]
悪の幹部 ケヴィン
[そこでもたらされるエルンストからの言葉。笑えばいいのにとの一言には怪訝な表情で返し、単独で動くの言葉には]
…結局、組織で見張り番を立てる必要があるのか…。
[ぽつりと呟き、溜め息を漏らした]
行き倒れ メルヴィン
>>127クリストファーさん
『…わかっている。貴方達がこの事件を解決しようと思う気持ちが嘘偽りじゃない事も…ちゃんと指示にはしたがいますよ。それは…俺よりもこっちに言ったほうがいいかもしれませんね？』
[エルンストは苦笑して未だに静かな寝息を立てて眠るメルヴィンを指差した]
『…信じるよ。最後まで貴方を。だから、必ず終わらせてくれ…。』
[エルンストは呆然とするクリストファーを見てクスクスと笑い、小さな手鏡を渡した]
>>129ケヴィンさん
『そうですね…あの人は、死ぬ気で動いてる。…今更社会的地位を気にしてはいないでしょうから』
[エルンストが苦笑する。そして眠るメルヴィンをゆすって起こした]
…ん？…あ…今、何時…？…はっ！？こ、こんな時間まで寝てたの僕っ！？
[...はエルンストに時間を告げられ慌てている]
伝道師 クリストファー
>>130 エルンスト
メルヴィンさん…言って聴いてくださるなら良いのですけどね（苦笑
不甲斐ない指揮官補佐ではあるけれど…よろしくお願いします。
解決させたいという気持ちが同じなら何とかなると、そう思っています。
少なくとも、解決させる気のなさそうな上層部よりは…って、比べるのも失礼極まりないですね。
[...は手鏡を渡され、そこに映った自分の姿に真っ赤になり、慌ててリボンを外す。会話をしている時にエルンストの頭にそれがついていたとは全く気付いていなかった模様。リボンをエルンストめがけて投げつけ、叫ぶ]
い、一体何を考えているんですかっ…！！！///
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