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[署の前に止まったタクシーから、...が降りてきた]
…今戻ったぜ。
すまないな、丸一日も連絡取らなくて。
ちょいとデートの相手がしつこかったんで、ね。
だがまあ、成果はあった…と思う。
例のカルトに関して、幾つか調べてきたぜ。
まず教団の本部所在地は、うちの管内ではないようだ。
少なくとも、現時点では確認できていないな。
だが前線の活動拠点は一応、突き止めた。
木を隠すには…ってヤツのようだが、
駅前の繁華街、雑居ビル一つを丸ごと借り切ってる。
名義的にはダミーを経由して、無関係を装ってるが…。
出入りしてる人間の中に、先日のメルヴィンの資料に
載ってるヤツが含まれているのを確認した。
その他の人間も、今のところ前科者こそ発見できんが
現時点で素性がはっきりしない連中が多い…。
…特に、経歴不明の外国籍の連中が多いのが気になるな。
マフィアの関係者と見ておいた方がいいかもしれない。
[...はそこで言葉を切ると、軽く咳き込んだ。
ハンカチで口元を押さえ、何気ない動作で拭う]
…失敬。
で、話の続きだが。
銃器所持の可能性については、残念ながら探りきれなかった。
こっちに関しては、背後組織のセンから
幾つかのコネをあたっているところ、だ。
最後に、活動拠点の人員構成だが。
まず、概算だが総数がおそらく三十名程度。
うち2/3ほどは、終始出入りしている為、
拠点に常時いる人数は多くて十数名、といったところか。
その中で、荒事慣れしてそうなヤツはおよそ1/3…。
大半が、外国籍の連中、だな。
探りを入れるときは、注意した方がよさそうだぜ。
さて、と。
それじゃオレはちょっと仮眠させてもらうぜ。
寝不足じゃあ、いい男が台無しだからな。
[...は、報告書をまとめて会議室の机に置くと、
少しフラついた足取りで*出て行った*]
[...はとある村の入り口でバイクを止めた]
(ブツブツ)
う〜…んと、道に迷って一晩…泊めて…あ〜だめだなあ、こりゃわざとらしい。
あ、学校の課題で先祖を振り返れってやつが出て、めっちゃ先祖をたどったらこの村が…あ〜コレでいくか。
[遠くの方から、15〜16歳ぐらいの村娘が歩いてくる]
お、第一村人はっけぇ〜ん☆
おおぅぃ〜こんにちはぁ〜!怪しいもんじゃありませんよっと!
[手を振りながら、村娘に近づく]
[村娘はジャックのバイクと姿を見て、怪訝そうな顔をする]
ああ、えーっと君の名前は?
「え?あ、はい?パーメといいますが?」
ああ、パーメちゃんねハイハイ…今度お茶しねぇ?可愛いねー君ぃ…。
あ、ゴメンゴメン、そうじゃなくて。
実は俺様、こう見えても気楽な学生なんだけど、なんだか課題で先祖をたどってこいとか言われてさ〜んでもって、俺の爺ちゃんの爺ちゃんのすっげー爺ちゃんがここ出身らしいんだわ。
で、この村の歴史とか知りたいわけだが、そういうのに詳しい奴居る?
[パーメは首をかしげた]
「…この村の人、特に昔の人は外に出ませんが?確かに最近の若い人は都会へ行ってますが…昔の人は…。」
(ギクリ)
あ、ああ〜すげぇ大昔だからさぁわっかんねーんだそういうの。
「あ、そうですよね。すみません。もしかしたら…何か事情があって外に出た可能性もありますしね。」
(ホッ…勝手に事故解決してくれたw)
[パーメはこくんとうなづいて]
「じゃあ、いいですよ。ついてきてください。あ、その怖い乗り物はココに置いといて大丈夫です…。とりあえず宿屋へ行きましょう。そこにずっと先祖代々宿屋をやっている女将、レジンヌさんがいますからお話を伺えばどうですか?」
おお、ありがたい!助かりまっす!
[二人は、村の奥へと消えていった]
──会議室──
[つかつかつか。徹夜で対応に追われていた所轄の捜査員に、取りあえずの休息を与えて下がらせる。目の前には…資料の山]
グリフィスさんの報告も増えてますね。
…はぁ、これを誰が整理するんでしょうか。
[頭が痛くなりそうだ。どう見ても自分の役目らしい。バッグから、青い髪の少女(?)の写真を取り出し、眺めては少し和む]
…そういえば、エルンストさんも撮られたって言ってましたね。
どんな顔をしているのか、見たいですね。
[独りごちながら、資料の山と格闘を*開始した*]
状況は?そうか、わかった。すまなかったね、エル。
[...は署内の廊下を報告書を見ながら足早に歩いている。その後ろには無表情なエルンスト。会議室の前までくると深呼吸。そして扉をゆっくりを押し開ける]
…ただいま。
[...はいつもの笑顔で会議室の面々に声を掛ける。適当に挨拶をしたところで席につくとメモ(>>134)を発見する]
…確かに銃を使うのは疑問が多いですね。ただ暗かったのと僕は興奮状態で…あの時は他に人は居なかったと思いますが…犯人が複数だった可能性はあります。あんな入組んだ路地裏。誰が何処に居てもわからない。…使用された銃は…弾薬45ACP弾。45口径…コルトM1911A1、と報告があがっています。
[...はメモを残した所で気づく]
…あれ…?レオナルド先輩は…?
[...は聞き込みにでも行っているのだろうか?と首をかしげた]
[資料の山からふと顔を上げると、負傷したはずのメルヴィンの姿が]
メルヴィンさん、具合はどうですか?
…レオナルドさんについては、署長からお話をうかがってください。
こちらの指揮官2名も本庁に下がらせました。
>>158ナタリアさん
どうも。えぇ、もう大丈夫です。掠っただけですから…久しぶりにゆっくり寝れて…スッキリしましたよ。
[...はまだ眠いのかふぁ…と欠伸をした]
…?そういえば、カーラ指揮官とモーリス刑事も見当たりませんね…一体何が?
……あとで署長を問い詰めるかなぁ…
[とりあえず前よりは元気そうなメルヴィンにホッとして]
エルンストさん、無理をさせないように、制御を頼みますよ。
本当に大事なら身を持って制御してくださいね。
[それだけ言うと、本庁の捜査員に『自分の身元調査』を指示した。不思議がる捜査員に、いいからと念を押す]
私の知らないことが多すぎる…。
何か分かればいいんだけど。
[そのまま、資料の山との格闘を*再開した*]
>>160ナタリアさん
[ナタリアの言葉に敬礼するエルンスト。そのあと苦笑を漏らした。...はその姿に首を傾げる]
…エル、随分と表情豊かになったな?
[...は無表情なエルンストに向かって言うと机に向かって何かを書き始めた、どうやら昨日の始末書のようだ。ため息をついて今後バイクでの移動は控えようと*心に誓った*]
[カーラとモーリスが任を解かれたことに、驚きを隠せない。
聞き込みで得たカーラ評を思い出すが、本人は至って普通の人間のようで経歴は可もなく不可もなく、親類縁者に警察の人間が多いことからその関係のコネのゴリ押しと判断し失望を感じていたのだが…しかし、まだ警察機構は生きていると期待しても良いのだろうか?]
いや、単に不要と考えられて切られた可能性もあるか。
そのまま利用できないほど無能な人間には見えなかったしな。
[では何が不要だったのか?…しばし思いを巡らせるが、それを今考える必要はないと考え次の作業に向かう]
[そこでメールが届いた。例の本庁の知り合いから、問い合わせへの返答メール。指揮の四人に関してできる限りの情報をと依頼していたものだ。
ざっと目を通し、視線がきつくなる]
これは…。
[その情報を元に報告書を纏め上げる。
対象はクリストファー。今回の事件に酷似した過去の事件で両親と育ての親を失くしている。その犯人に対する憎悪は激しく、もし容疑者が見つかりでもしたら復讐に走って何をしでかすか分からない。そんな人間は強制的に捜査から外されるはずなのに]
危険だ、このことを上部は知らない…訳がない…。
[纏め上げた報告書を前に、唇を噛む。馴染みの刑事がちょっと調べただけで出てくる情報だ。指揮官補佐として任命をする際にその情報が見逃されているとは考えられない。やはり何らかの裏事情があってのことなのか…。組織は腐ってしまっているのか…。
溜め息混じりに報告書を送信する。この報告書の辿り着く先が、今回の任命を行った人間ならば、きっと握り潰されてしまうのだろう]
[ふと、四角く切り取られた空を見やる。自分はこの組織の中で何をしているのか、何ができるのか。組織そのものがもはやどうにもならない危機的状況になっているのであれば、自分はこの組織を出て外から是正できる立場を獲得すべきなのではないだろうか?もしくは内部にいたまま外にそういったツテを作り、不正情報を横流しして連携をとるか…。どちらにしろ警察官としての立場は無くなる。
…それとも不正に目を瞑って出世を目指し、自分がトップに立ったときに大鉈を振るうか?]
無理だな…。
[自嘲気味に小さく笑い、首を振る。それができなかったからこそ、自分は今、この場所で冷や飯を食わされているのではないか…。
上がってくる事件報告に目を通しながら、そろそろ外に出るかとパソコンや資料を片付け始める。あまり会議室内に陣取っていては、何をしているのかと疑問に思われてしまうだろう。聞き込みなどは苦手だが文句は言っていられない。警察機構の陳腐化と事件解決とは何の関係もないのだから]
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