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ー カジノ『パラダイス』 バーカウンター>>2:130 ー
……ーーー……ーーー……
……えと…… … えと…
……お、すす、め……の…
[カウンターにある椅子の一席に座り、セーガは息を吐くと不器用に注文した。 出てきたのは鉄紺◆色の炭酸の入った飲み物。 恐らくはアルコールが入っている。 が、セーガは迷うことなくそれを飲んだ。 何しろ初めての事ばかりで芯から熱くて仕方なかった]
『…俺にも、同じのを頂けるかい?
ああ、ありがとう。 ……やぁ、見てたよ。お兄さん』
[ふと隣に誰か座る。かけるその声はどこかで聞いた様な気がしてそちらを見る。セーガは目を丸くした]
『やっ、どうしたんだ?俺の顔になにかついてる?』
[【自分と同じ顔がそこにいる】。 しかも彼は少しご機嫌そうにニコニコとこちらを見ていた。…かと思うとぱっとその顔が別の顔に。 あはは、驚いた?と笑う男に青年はキョトンとした。]
『俺、ここでマジシャンやっててさ。ふふ、良かったらさ。このあと俺がやるイリュージョンショーも見に来てほしいな。 悪の組織に囚われたアイシャ姫を救い出す、感動のスペクタクルショー。 オークション会場で余興としてね』
『美しいお姫様が、カラスの巣に囚われて多くの人に命を狙われる。それを救いにくる勇者。
憐れなる姫君を華麗に救い出せるかどうか、乞うご期待ってそういうお伽噺を題材にしたマジックショーにするつもりだよ』
[そういうと、手の中からパワワワワとたくさんのボールを出して目の前で片手で軽くジャグリング。良かったらぜひ、と彼は笑った]
─ カジノ『パラダイス』 ─
必要があれば扱き使っていいぞ。
「えぇー」
[増えてる、との言葉>>97に親指でドライを示しながら一言。
ドライへの挨拶には、本人から「どーもー」と笑顔が返った]
ヴェスではないな。
アタシと同じくらいの身長の女性で、白い髪、オレンジのドレスを着ているとか。
「女性…!? セーガが、女性連れ…!?」
そこ、ショック受けるな。
……特殊チームとも言っていたな。
[説明を聞いた時>>38、直ぐにドライへ意識を向けたため流してしまっていたが、確かにそう言っていた。
大丈夫なんかな、と思ってしまうのは、これまで見た特殊チームの面子を考えてのこと(まともな者もいれば、変な奴もいる)]
オークション会場?
売り捌くにはもってこいだな。
分かった、アタシはこっちでもう少し情報収集してみよう。
同伴者がいるとは言え、セーガのことも気になるしな。
[オークションの話>>98を聞けば、是を返して二手に分かれることを告げる。
”繋いで”欲しいと言われれば]
うん? 分かった。
[不思議そうにしつつも承諾して念話を繋いだ]
コイツは首輪付けとかないとどこいくか分からんからな。
文句は勝手にここに来たコイツに言ってくれ。
「えぇー」
[ニッコリ文句を言うユウヅキ>>101にはしれっとそんなことを言った*]
………ーーー、 なんで、おれ、に?
『ん?ジャグリングショー、君が一番澄んだ目で楽しんでたように見えたからさ。
楽しいショーを見逃すのは勿体無いだろうと思ったんだよ。観客は多いほうがいいっていろんな人に声掛けてるとこ。』
[そういうことだから、またね。 と言ってマジシャンは立ち上がりバーカウンターから去っていく。]
まじ、しゃん?すぺくたくる?
[知らない単語がいくつも出てきた。それでも分かるのは、きっと何かが起こるということ。 青年は彼を見送りながらぼんやりとオークション会場を見に行ってみようかなと、かんがえた*]
─ 中層:ヴェス宅前 ─
そうですねぇ、今回は人が多いところがいいと思います。
少し足を伸ばして、上層C区域の公園なんてのはどうでしょうか?
[場所を尋ねられれば少し唸った後にそう提案しただろう。ベルはいつもとガラリと環境を変えてみようと考えている。上層なら人は多くとも騒ぎ立てるような人間は少ない。喧騒嫌いのヴェスにも刺激としては控えめだろう。ただ、今のベルにカジノへ予告状が届いていることは頭にない。いつもは閑静な公園も果たしてどのようになっているか。*]
……あぁ、なるほど。
[ユウヅキに言われ、見返されれば、男は納得する。
さらに続く言葉を察するほどまでは、ユウヅキを知っているわけではないが、
可能性はゼロではないなら、調べるしかないだろう。と男も思う。]
……
[畏まりました。そんな言葉を言われれば、
"案内人"のままのユウヅキに落ち着かず、目を逸らす。]
……なんだそりゃ。
ま、何やってたのか知らねぇけど、
そんなの、俺は知らねぇし。
[昔の『ユウヅキ・ナイトライン』を男は知らない。
だから、想像もつかないし、想像しようとも思わない。
『そういう奴』に再開したら、また案内人に戻ると、
少しスッとした顔でそう言うユウヅキ。]
…別に、首輪とかいらねぇと思うけどな。
[それだけ、言って、
そうして、リルと合流する。]
[リルから同伴者はヴェスではないと聞けば、
だよなーと一言いった後、]
……………
………って
……女…!?
[おそらく、ドライと同じタイミングで声をあげる。]
…想像つかねぇけど。
やるなぁ…
……って、特殊、チーム?
それ、大丈夫か?
[そんな言葉、リルが考えてるのと同じようなことを男は言うのだった。]
[オークション会場の話をすれば、二手に別れることになる。]
あぁ、頼んだ。
[その言葉は情報収集と、それとセーガのことに対してでもある。そして、繋いで欲しいと頼めば、リルが念話を繋ぐ。]
分からん…。
[大丈夫か>>113と問われても、エーシンと呼ばれていた人物がどんな人物か分からないため、何とも答え難かった]
まぁ、セーガをカジノまで案内してくれたみたいだし。
そこまで変な奴じゃあないんじゃないかな。
[多分、と最後についた。
二手に分かれることに同意>>114を得れば、頷きを返しておく*]
― 『パラダイス』 ロッカールーム ―
[しばらくゲームを取り仕切っているうち、テーブルに交代のディーラーが現れた。休憩時間だ。
イルマは集まっていた客に挨拶をすると、テーブルから担当札をとり交代する。]
……ふふっ。
制服の上にコートを着れば、
オークション会場を覗きにいけるでしょうか?
[何か企んだ顔をしながらイルマはロッカールームへと向かう。
ところが、戸を開けるとそこにはディーラーのチーフがいた。]
「あぁ、きたきた。
イルマさ、用心棒なんかも請け負ってるんだって?」
……!
どうしてそれを?
[確かに、工事の仕事にあぶれた時はそういう事もしているのだが、このカジノに知らせた覚えはない。]
「いやぁ、俺もハゲちゃんから聞いただけなんだけどさ。」
[ハゲちゃんとは、支配人の事だ。]
「なんか警備増員して欲しいらしくてさ。
君、ちょっと行ってきてよ。
君のシフトは代わり用意したからさ。
はー、ただでさえ忙しいのに勘弁してほしいよなぁ。」
[不平を言いかけたが、これは逆にチャンスだ。オークション会場を覗けるかもしれない。イルマはにっこり三日月を浮かべた。]
わかりました。
警備のリーダーにお会いしてきますね。
……あ、この分は別報酬でるんですよね?
[要求するものはしっかりとして、指示通り私服に着替えた。]*
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