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[それからというものの、どういう訳かこの少年は男の背に付いていくようになった。付いてくるなと怒鳴れば止まるが、道のど真ん中で完全に静止するため迷惑なことこの上ない。結局男が引き取るハメになる。]
『……だーーーもう!!!付いてくるなら役にたちやがれ!!!仕事のひとつでもして!!!』
[これが、彼に『2番目』に指示を与えた男の話*]
─ オークション会場・バーカウンター ─
……ーーー…んむ…ん…
[もきゅもきゅ、もきゅもきゅ。 あったかい味。
多分、おいしー味。隣を見るとエイシンがいて一緒に食べている>>6 もっと、あったかい味になった気がした]
……エーシン、だれかと、いっしょにたべるの、
あったかく、て、おいしー、ね。
[ふわふわ。ふわふわ。 思い出すのは、かつて一緒に食事をした小さな来訪者。 ふわふわな髪がぴょこぴょこと動いていたのを思い出す。]
……ーーー……
[エイシンの髪の毛は動かないのかな、と少し不思議そうな顔。 そおっと汚れていない方の手を伸ばしてエイシンの髪をもふもふと触りたがる素振りを見せ始めるだろう]
[……]
[………]
[警備隊の捜索は難航しているようで]
[どうやらもうオークション会場にはいないだろう、という結論が下されるのも時間の問題だろう*]
『…お…まえ………』
[しれっと切り損ねた>>3と返されれば、力なく、それでも呆れたような声。気分はどうだ。問われた言葉には、しばし無言。やがて]
『………つかれた』
[続けて、また。]
『めっちゃくちゃ、つかれた…』
[怠さを交えた声。]
『……やっべぇ…声、でねぇんだけど…』
[座ったたまま、腕へ顔を埋めたまま、"声"を返す。
実際は泣き叫んで、掠れてほとんどでることない声。
念話だからこそ、届く*]
ー オークション会場 ー
表。
[ピンと、一度コイントス。+表+]
[結果を見てもう一度コインを構え]
表。
[もう一度コイントス+裏+。手の甲に乗せられたコインが本当に当たっているかは重要ではなく、時間を潰すのに独りで出来るものがこれくらいしかないだけだ]
裏
[ピン、とまた1度コインが撥ねる+表+]
[オークション会場入口の方で何やらザワザワとした声がする。どうやら、もうすぐ入口を解放するらしい。]
裏。 …表。 表。
[スウと息を吐くように、ユウヅキは賭けを続ける。1人佇む探偵は、知の結果を待ち続けた*]
― オークション会場 ―
ふむ、表だな? ではご開帳。
[すっ…と開いた手の甲にあるのは…コインの裏側]
残念、ハズレだ。外れたのでタダにしてく…うそうそ冗談だよ!でも、こういうのはディール側もおもしろいな
さて聞きたいことと言うのはだな
[ピンッ、くるるる。指の上でコインを器用に回す。]
調査を頼んだ組織の方は、完全に潰せそうか?
カジノにはどのくらい侵食していた?
[そして今度はコインを弾きあげ、パシリと手で同時に受け取るような仕草をする。 右手か、左手かにコインは入っている、ということだろう]
どっちだ?*
― オークション会場 ―
むぅ、残念。
[軽く唇とがらせて、現れた裏面を見る。]
なかなか面白い冗談ですね?
[ジト目でユウヅキを見るも、一瞬の後くすりと笑む。]
ええ、けれど、
ディーラーの面白さをわかって頂けたなら許しましょう。
[再び放たれたコインを見つめる。なかなか手先が器用だ。]
そうですねぇ。
間違いなく潰れるでしょうね。
[もう一つの問いには答えないまま、ユウヅキの握られた両手に視線を流す。]
……左です。
[にこり、笑ってユウヅキの瞳を見る。]
カジノ内部の事は私の口からは言えません。
いずれ公にされるかもしれませんけれど。*
[呆れたような声>>14にはほんの少しの笑う気配。
すまない、と言う想いが乗った苦笑いに近いもの]
『……うん』
[無言の後に紡がれた声]
『…そうか』
[続いく怠さを交えた声。
それぞれに相槌を打って、スティーブの状態を確認した]
『お前、どれだけ叫んだんだ』
[声が出ない、と言われれば、笑いと嘆息が入り交じるような声で返す。
あるだけのものを全部声にして吐き出してしまったのだろう。
溜め込みすぎだ、そんな風にも思った]
『飲み物でも貰って喉潤わせとけ。
間違っても酒は飲むなよ、悪化する』
[声が出ないことに対して、そんな風に言い。
少し間を空けてから]
『…まだ吹っ切れはしてないだろうけど、つかえは取れたか?』
[本題でもあるスティーブの心を問う]
『それから、ノーマが所持していた人形を見つけた。
確保してある』
[スティーブの状態を確認した後、梟人形を見つけたことをスティーブへと伝えた*]
[ユウヅキは両手を開く。 その左手には…1枚のコイン]
あたりだ。おみごと。
景品をどうぞ、ってな。
[ひょいっとユウヅキはそのコインをイルマに投げ渡す。それはこのカジノで使える100キャッシュのチップ。]
[漆黒の瞳はニヤリと笑って答えた]
さて、もう景品がない。店じまいだな。
少ししたらここを出る。 捜査協力、感謝するよ**
─ オークション会場・バーカウンター ─
んー、そーだねぇ。
[セーガの言葉>>12にそう相槌を返すも、感情はそこまで乗っていなかった。
やや生返事に近い]
(”ショー”も終わっちゃったし、そろそろ帰るかなー)
[そんなことを考えていたため]
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