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─ 下層区域 フリーマーケット ─
[イルマは一連の騒ぎの後、ぶらぶら散歩がてらのショッピングをしていた。ちょうどフリーマーケットが開催されており、あちこち物色して歩く。]
にぎやかですねぇ。
……ん?
もしかして、あれは!
[とある店にかけより、出品されていた梟人形を手に取った。]
んん、かわいぃ……!
[イルマはこっそりと能力を使い、人形の記憶をたどっていく。皺のある手が針を動かす映像が見えた。
間違いない。これはヤシロの手作り人形だ。しかも古いもので、最近の梟人形とは顔の作りが少し違う。おまけに保存状態は最高だ。
手作り一点ものゆえにそれぞれ顔や服が違うので、上層にも熱心なコレクターがいる。人気のあるものにはとんでもない高値がつくこともある。]
あの、同じようなもの、他にもお持ちですか?
[小躍りしそうになるのを堪えながら尋ねると、残念ながら一つ限りだと返事がある。]
そうですか。
別の動物のも見たかったのです。
[しゅんとした顔をしてみせる。]
でも、これいただきます。
私、すごく気に入りました。
[値札に書かれてあるランチ程度のキャッシュを支払い、イルマはほくほく顔で梟人形を抱きしめた。]**
― スラム街 ―
[ユウヅキはスティーブの素性を聴く。>>4>>10
どこの組織の護衛をしていたかは本人も知らないっぽいか?訳アリ専門の護衛なら、色んな組織に関わっていた可能性もあるやもしれないとユウヅキは勝手に想像する]
[悪い予感の内容からは遠からずも近からず辺りか? 実はがっつり組織の一員でしたとか言われていたらどうしようかと思った]
わかった、ありがとう。
あっはっは、こ〜い〜つ〜め〜。
で、ちなみにお前さん、何か仕事の土産をやった〜とか土産話をした〜とか、そういうのはないか?
[スティーブがあくまで軽い口調ならこちらもあくまで軽く。 だが言葉選びは慎重に]
いや、なに。
お前さんが数日留守にしている間にあった『たまたま』のドンパチが、『偶然』お前さんの妹が店やってる近くで発生して『運悪く』巻き込まれた、ってのがな
どこか出来すぎてないかな、とか思っただけなんだ。
[それらは全て推測に過ぎない。
孤立しても戦える組織力を持つCoC、色んな組織が対立しあうスラム、弱い組織なら日雇いの護衛業なんて日常だろう]
[その護衛業に関わる者が、組織のドンパチに巻き込まれる要因となる何かを聞き出せるとはとても思えなかったが…
それが偶然ではない可能性をユウヅキは提示した。*]
あっははは、どうもー
[ユウヅキも男と同じく軽い口調で続けるものだから、その場は見た目は和やかに見えるかもしれない。
ユウヅキの続ける言葉を聞けば、]
一応言っとくけど、
最後の依頼はウロボロスなんちゃらってやつな。
[さらっと、偽バグ·シング事件に関わりあった組織の名を出す。]
だから留守にしてたのは、ほんとに偶然だとは思う。
[そういって、笑った表情はそのまま。]
……俺が関わったから、
巻き込まれた可能性ってことだろ?
[また、はははと笑う。]
加担、とか聞かれた時点で覚悟はしてたんだよな。
[そして、話を続ける。表情は穏やかなまま。]
依頼の話はしてない。あいつも聞かなかったし。
帰りになにがあったとか、あいつが喜びそうな話はしたけど。
売れそうなもんあったら、
拾って帰ったりとかはしたな。
[ユウヅキの質問に答える。*]
- 現在:事件の3週間目 -
[モニカの朝はそこそこに早い]
ライザさん、今日何の日か知ってます?
「怪盗」ですよ、「怪盗」。
数日前に上層のカジノ『パラダイス』に予告状を送りつけた謎の人物。
話題性の為か、賞金掛かってますけどね。
[モニカは馴染みの人物の部屋に上がり込み、香が染みた部屋へと素足で入る。そのまま胡座をかいて、出された爽やかな味のする茶を一口]
アレ、捕まえたら結構なキャッシュ貰えるんですよね。
ライザさんは行かないんですか?
まあ商売は地道な方がいいですしね。
あ、朝食ありがとうございます。
[さらさらと口の中に入れてゆく。
植物の根を漬けた物で最後に掻き取るようにして食べ終える]
今回の賞金掛けたのはカジノなんですかね。
今日は【東洋会】の受付の手伝いも無いし、店の方もいけるみたいなんで、カジノ行って来ようと思ってるんです。
いえ、物見遊山てとこですね。
オークションも開かれてるみたいですし、手頃で良さそうな商品あれば落とそうかって思ってます。
え?
「怪盗」は目的があるのかもしれない……ですか。
それは一体。まあいいですけど。
『*月*日、***の品を頂きに参上します』でしたっけ。
[モニカは予告状を諳んじた。文面はシンプル>>1:12で覚えやすいものだ。(ドーム住人の中には死神の真似にしてはいたくシンプルな予告文だと考えている者もいるらしい)
内容>>1:#2は、ニュース番組やペーパー等でも載せられており、モニカはそれらを通して知った]
ところで最近は弟さんとはどうなんです?
私にも一度、顔見せて下さいよ。
可愛い顔してるんでしょう?
[弟というのは正確には少々違うかもしれないが、大体そういう感じの関係者について口にする。つんつんと肘でライザの脇腹を突付き、モニカは香を焚き染めたライザの部屋を後にした*]
[モニカの異能は探査能力だ。
その力は大きく分けて2種類に分かれる。
1つ目は異能探知系。
人物探査ではなく当該人物の異能を探知する。
人探しにも使えるが、その人物の異能の質などを予め掴み知っておく必要がある。
或いは、該当人物の異能の痕跡が残る物や分かる物が必要であり、その点ではディティクティブな能力と言える。
この痕跡が残る物は、異能の力そのものが残っていること(例えば物品へ異能がかけられていたり、場に長く残留するようなタイプの異能)が必要になる為、異能発動した場所なだけでは痕跡対象とはならない事もある。
2つ目は条件指定による探査能力。
こちらは、モニカ自身も使いこなしているとは言い難い。
異能の効果が不安定で受動的なのもある。
例えば、今回>>1:57>>1:85は当該となる「製作人物」「製作年代」「使用物」「素材」「形状及びサイズ」を条件指定した。
即ち、「モニカのお婆ちゃんが製作」「5年前の製作」「香り付けに白檀を使用」「該当和生地」「梟の形状とサイズ指定」。
しかし例えば、このうちの「人物」「製作年代」どちらかの情報が抜け落ちただけでも、下手をすると何にでも反応したり、何にも反応しなくなる]
[モニカは道具を通しての発動を行うこともあり、その際は、羅針盤をよく使用している。
道具を通すのは単に格好良いからというのが主な理由だ。
1つ目の異能探知なら、羅針盤を使う場合は、その掴んだ異能の質に反応させたり留めるような形。
2つ目の条件指定なら、何度も条件を籠めてモニカの異能をかけてゆくような感じだ。
ただ、1つ目はすぐに方角を指し示したりするものの、2つ目の条件指定の場合は、距離が遠ければ反応せず、近ければ反応を示し始めるような曖昧とも言える性質をもっていた。
(これはモニカが持つ場合はその限りではないこともある)
書物で読んだ、ダウジングと呼ばれる物みたいなものだ。
どちらも一長一短があるものの、2つ目は、ある意味で汎用性があるのが特徴だろう。そしてモニカが小キャッシュ稼ぎで道具を貸す場合というのは、2つ目の条件指定の方だったか*]
ー スラム街 ー
察しが良くて助かるよ。 セーガとは大違いだ。
そうだ聞いてくれ!さっきあいつのせいで散々な目にあったんだよ!
顔面から転んだり、ドラム缶に轢かれたり、ヴェスを怒らせてしまったり、めちゃくちゃくすぐられたり!
[そう言って一度は今日は散々だったと怒りの表情を見せるが、すぐにまたニイッとしたいつもの明るい笑顔に戻る。
わははー、と笑いながらまるで雑談でもするように話し、2人とも変わらず笑い合うものだから>>18、和やかな和気あいあいとした会話にすら聞こえるだろう]
[オブラートを剥いで実際の内容を要約するならばスティーブの言う通り、かなりスティーブ自身を疑ったものであり。
戦力を削ぐために使われていたとすればかなりえげつない内容なのだが。
…その疑いも開口一番に見抜かれたようだ>>19]
……ああ良かった。
その程度なら…わざわざ付け狙われるなんてことはほぼ薄いだろうし…最後に関わったのがあそこなら留守は全くの偶然かね。
拾ったものによっちゃあ…とは思うが…帰り道に落ちてるものなぁ…
まあとにかく良かった良かった!…いや良かったじゃない!!!何を言ってるんだボクは!!!
[ユウヅキは心底そう思うように笑う。前日に考えていた最悪の想定を抜けたことに安堵した。 が、事件に巻き込まれたのは事実なんだからとセルフツッコミ。]
…こほん。まあ、一応現状の調査結果は以上だ。
どの組織の抗争に巻き込まれたかは定かではないが、『何か』を集める抗争に巻き込まれたとすれば先程告げた組織のどれかの抗争だろうよ。何を集めていたかまでは、分からんがな。
…集められていたものはどこに消えたのかは分からん。もしかしたら、案外商売に出されて流通してたりしてな
[そう、スティーブに告げるだろう**]
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