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次の日の朝、耳利き ショー が無残な姿で発見された。
そして、月からの異邦者とそれに纏わる事件が始まるだろう。
現在の生存者は、小さな異邦者 イギー、氷の目 セーガ、何でも屋 スティーブ、フリーランス ヴェス、『死神』 ゲイル、日陰の花 エーディ、特殊チーム トレイン、機械生命体 ナトゥーリア、蒼い目の異邦者 タリア、P13警察機構 リル、ウォッチャー ローズ、バグ・シング イグナティウス の 12 名。
[瀑布めいたその中、薄れゆく意識に構うモノは無い]
[ゲイルの力抜け身が揺れようとタリアは動かなかった]
[ゲイルの顎の方へと頬を撫でた姿勢のままだったろう*]
更新時間が24時間延長されました。
ー 下層区域・商店街 ー
…ーーー…そう…。
[リルの返事を聞いて、青年は色のない声で答えた。>>196いつもより、吐き出される吐息の温度が低くなった気がする。コートの襟がパキリと音を立てた。]
[そうこうしているうちに、トレインとイギーの対話が始まる。]
『バグ・シング』>>188
[トレインのその言葉に頷く少年。>>192
バグシング、知っている。噂話に聞く『狂った兵器』。少し前に、それの偽物がなんとかで事件があったとか言う話も聞いている。
青年の担当部は機械をあまり扱わないためにその事件にはほとんど関与していなかったが。]
[とても、危ないはずの、兵器。]
[すんなりと接続を受け入れるイギー>>197を見つめながらその挙動を待つ。どれだけ膨大な情報が流れてくるかと思っていたが、接続後にトレインに伝わるのは音声データのみであった。]
俺ちゃんはさー、一応確認したいんだよね。
一つ。情報提供だけで済ませたということは、君には戦闘能力がないのか?
二つ。イギーともう一体、それがあの流れ星なんだとしたら一体君たちはどこから……
[トレインの疑念はイギー自身だった。これだけ高度な機械生命体が味方ですと言いながら寄って来ても、はいそうですかとは言えない。上層部がなぜここまでイギーに対して感心が薄いのか。それを確かめたいと考えている。だが、二つ目の質問を言いかけたところで突如特殊チームからの指令が届いた。]
『トレイン、対象とのそれ以上の接触は不要。』
[一言、それだけの指令であった。]
くそっ、なんだよ!
[珍しく声を荒げた。トレインは、恐らく上層部が2体についての情報を前々から知っているとみている。だが、抑止が出てしまった以上、イギーから引き出すことは得策ではない。]
へっへっへ、ごめんよ、イギー。
さっきのナシナシ。そうだなぁ、好きな食べ物とか、ある?
[一寸の葛藤の後、いつものトレインは適当な質問を行った。]*
俺ちゃんもう気がすんだから、ほら、セーガ。
なんなら通訳、してやれそうだぞー。
[ずっとイギーを迷子の少年として捜していたセーガへ声をかける。もし通訳を双方が望むなら、お互いが言ったとおりに言葉を発するだろう。]**
― 下層区域 ―
[ぶつかった人が話に食いつく素振りを見せたかどうかにかかわらず、
エーディは端末を取り出し画面を彼の前に差し出して見せた。
映っているのは倉庫街の防犯カメラの映像の一部を画像として保存したもの。
見るからに画像は荒いが、
首元をマフラーのようなもので覆い、目元も同じような色合いの布で覆った(ただしその布の一部にはサイバーウェアじみた部品がくっついているが)少年らしき姿が中心にあるのはわかるだろう**]
悪ぃ悪ぃ、あまりの色香に意識ぶっ飛びそうになった。
[自分を支えてくれたヴェスに対し冗談めいて言うが、どこまで通用したものか]
(イギーと話した時と全っ然ちげぇ。
柔軟さゼロ、確固たる意志の塊だ)
[だがこの存在に対する興味が尽きたわけではなかった。
知り得たことを胸に留め、ゲイルはヴェスへと向き直る]
は?あ、あぁ。
[邪魔した!と、男が謝る暇もなく、相手はその場を立ち去ろうとし、そして振り返り、問われた言葉。]
……?いや。
[少し、目線を斜め上に考え、記憶を辿り、目を隠した、というだけなら、いるだろう。だが、そういった子供は今日は見ていないなと、結論付け。そして視線を戻したとき、目の前に画面があった。]
見てない…ですね。
[その画面を見ても、覚えはなく。
が、もしその時一緒にいたというセーガが僅かでも映っていれば気付き]
……イギー…って、
こいつか…?
[そう、呟くだろう*]
── 下層区域・公園 ──
……震えてたぜ。
[ゲイル>>9の言い分に両眼を細めた]
……あ、それ……何だけど。
バグ・シングが襲って来るとかどうとかいう話が出てるじゃないか。
[正に話を広めた張本人にそれを言う]
俺はバグ野郎絡みの事件を追ってるんでな。
一度現場に行って確かめたいと考えてるんだけど……
[女性を見る。
手はまだそのままだったろうか。
向ける視線は、どこかぼうとしている]
─ 下層区域・商店街 ─
[多少の警戒を抱きながらトレインとイギーのやり取りを見守る。
トレインからコードが出てきたりしたのには驚いたが、サイバー化されていることはそこまで珍しいことでもない。
そのコードがイギーに接続され(それも傍から見れば奇妙な光景だ)、トレインが別からの通信に邪魔されて声を荒げた>>3のを聞いたりして。
少し離れた位置からは凍る音>>1も混じり込んだ]
(バグ・シングだっていうのに、まだ心配してる)
[トレインに言われて>>5イギーに訊ねることを口にするセーガ>>7。
随分と入れ込んでる、そう考えるには十分な光景だった**]
[軽く頭を振り]
(つうか、トばせばいいだけだな……)
…………お前、テレパスか?
上層の何処に行きたいとか言ってたか?
[遠隔移動すればいいことがようやく出、少々の引っかかりもあったが、ゲイルに問いを向ける。
場所によっては移動が無理な所もあるだろうが、男はゲイルを引き止め確認を行う*]
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