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欲望の都市【P13ドーム】。
月からの異邦者が都市に混ざることも、まだ多くは知られていない。
どうやらこの中には、村人が4名、人狼が1名、霊能者が1名、狩人が2名、C国狂人が1名、共鳴者が2名、智狼が1名、辻占狂人が1名いるようだ。
そいつらは、人と見分けがつかないらしい。
センサーも反応しないようで、異能で正体を確認しようとしても、ひょいと避けられちまうそうだ。
ま。与太話の類。
ゴシップの一種さ。
何なら幽霊って可能性だってある。
そうそ。
身近で、一番発生しやすいものだ。
アタシらもなるべく対応していきたいとは思うけど、手が回らない可能性は十分ある。
だからそう言う時、不安になってる人達の支えになってやると良い。
こう言うのは身近な人の方が効果あるからね。
[リルの言葉から思い当たったこと>>0:402に肯定を返し、感謝の>>0:403言葉に頷く]
どう致しまして。
何もないに越したことはないけど……頭の隅にでも置いてくれると良い。
またね。
[その言葉を通話の締めにし、通信を切った]
…不安もそうだけど、実害の方もだいぶ出ると思うんだよね。
[最悪の事態 ─── それは本当に『機械生命体』が襲来し、ドームへと攻撃を仕掛けてきた場合。
また、戦いがドーム内で起きた場合。
恐らくは襲撃者の行動の結果のみならず、応戦の結果でも実害は起こり得るだろう、と。
それに対応するのも自分達の仕事になるんだろうな、などと考えながら、リルは下層区域へと足を踏み入れる。
その直ぐ後に例の通信>>378 >>389が入ってきたのだった**]
[タリアは男>>0:371>>0:374に小さく頷くように]
[声が震える身体状態を確かめるように、再度片手を頬にあて、目を覗き込むようにした*]
……ま、その通りだよな。
俺も似たようなもんだし。
[男の言葉に、肩を竦める。
最後の言葉は、そうであって、そうではない。
落ち着いてはいるだろうが、本当のところは違う。]
あまりに、いつも通りでしたので。
いくら特殊チームに任せりゃ大丈夫っつっても、
やっぱ怖いもんは怖いでしょ。
[情報を纏めたのが目の前の男だと分かっても、
少し、その男に違和感を覚えるくらいで。
それが何かは、良くわからないし、
『死神』と『ゲイル』が結びついたわけでもない。]
こんなときにまで、
俺んとこ来なくてもって思っただけですよ。
[そう言って見せるのは、再び商人の顔。]
ま、お互い無事だったら、
売りますよ。
[その言葉の意味は、"掘り出し物ありますよ"。**]
―昔の話―
[男は警察は苦手だ。ワケアリ専門の護衛なんてものをやっていたこともあったが、
単純に、関わりたくないのだ。
だが、警察に知り合いがいないわけでもない。
というか、出会った時は警察ではなく、
再会したとき、なっていた。
その再会が、妹が死んだ時。]
―回想 護衛時代―
…っ…ってぇ…
ばっかじゃねぇの!!?
[そう、声を荒げるのは、今より若く、まだ少し落ち着きもない頃か。仕事終わり、借金取りから逃げたいという男を村へ送り届けるだけ。要は夜逃げ。正直、そこに逃げたところで、逃げ切れるんだか、と思うが、
そんなことは言いはしないのだが。
その帰り。
身体のあちらこちらに、打ち身やら摺り傷やら。
獣にでも襲われたか、といえば、そうではなく。
高い岩場で足を滑らせ落ちかけている子供を見つけてしまい。
身体が勝手に動いたというか。
そして、案の定というべきか。
落ちた。]
『だって、そんなのないって言われたから』
[信じてもらえなかったのが、悔しいから、
見つけてやろうと、ドームを出てきたらしい。]
あのな…。度胸あんのはいいけどさ。
[立ち上がり、ポンポンと土をはらう。
まぁ、これだけで済んだのは運がよかっただろう。]
……っけほ、けほ…
[少しだけ、咳き込みながら、
転がった、武器である棒を拾い、背へ。
そして、一度屈んで、子供を抱きかかえる。]
……落ちたら死ぬからな?
[そう言って、そのまま子供を抱えて、
そして、たまたま通りかかった奴がいたから、ドームへと連れて行ってくれと、押し付けたか。
それとも、男がドームまで子供を送り届けた後だったか。
ともかく、去ろうとしたところをひっつかまれ、頼んでもないのに回復されたとか、そんな出会いだったか**]
ドーム消滅の回避にはドーム住居者同士の協力は不可欠。
退けられない相手ではない。
だが侮るな、慢心は身を滅ぼす。
情報を寄越した奴が言ってたことだ。
信じる信じないは任せるぜ。
[加えて伝えたのは情報ネットワークにも載せたものの一端。
あちらには載せなかった忠告の言葉も加えた。
言葉はやはりゲイルが受け取った意味での変換になったが、多少の意味合いの違いはここでは瑣末だろう。
人間、自分にプラスのある可能性があれば奮い立つというものだ]
[他に問われることがなければ、ゲイルはスラム街を後にする。
ふらりと足を向けるのは下層区域**]
ー 青年の表情の話 ー
[青年は基本的に無表情で淡々とした言葉遣いをする。語彙も少ないため下手をすれば『愛玩用ロボットのほうがまだ生き物らしい』と感じさせるような男だろう。]
[しかし、青年にも感情が無い訳では無い。全く知らない事象に対しては驚くし、多少は思考のうちに感傷に浸るくらいする。]
[ただ、青年自身がその感情を感情として認識出来ないだけなのである。独りで能力を抱え込むことに慣れすぎていたせいではあるが。]
[だから驚き以外の感情が表情に出にくいのは、しかたのない、よくある話。]
[しかし、流れ星が落ちた次の日、確かに氷の目を溶かす何かが起ころうとしていた**]
慢心、ね。
ぜってぇ、死なねぇっていう自信はありますけどね。
[慢心。そんなもん、少しでもあってくれたほうがいい、と思う。あれば、怖いなんて思うこともないだろう。]
よぉく、心に刻んどきますよ。
…にしても…子供が言ったにしては、随分。
[物言いが、大人びているというか。
セーガが言ってた通りなら、情報源はイギーという子供だったはずだ。
まぁ、どれほど小さいかは男は知らないし、
ゲイルが難しい言葉で言い換えているのかもしれない。
それに子供が言うことは案外貫いてくるもんがあったりもする。]
ま、ガセなら、ガセで構いませんよ。
そっちのが良いですけどね。
ドーム消滅とか、とんでもねぇこと言われても正直、ピンと来ませんし。
[男にとってはそもそも、ドーム消滅を恐れているのではなく、失うことだ。
バグ野郎を止めず、全部任せ、全て逃げてしまえばいいと、思う。
外は危険だ。だが、ドームが消滅したとしても、死ななければ、どうにでもなるだろう。
だが『バグ野郎』が関わってくるなら、あいつを、止めようがないのは分かっている。]
んじゃ、またのお越しをお待ちしております。
[そう言って、笑い男を見送る。
その『ゲイル』こそ、男の嫌う『死神』であることを、知らず。]
今後共、ご贔屓に。
[そんな言葉をかけて**]
─ 回想 ─
[まだ警察機構へと加入するしばらく前、自立にはまだ少し年齢が足りなかった頃。
早くに両親を亡くしたリルは当時孤児院で世話になっていた。
そこで起きたのは小さな騒ぎ]
はぁ!?
またそんなことで喧嘩したの!?
[年下の孤児達が、御伽噺にある願いが叶う花があるだのないだので口喧嘩になったのだと言う。
いつもはその場でお互い謝らせてお終い、にしていたのだが]
しかもジンの奴出て行ったなんて……あんのバカ。
[その花を探しに出て行ったと聞いて頭を抱えた]
アンタ達はここにいな。
アタシが探してくる。
[子供達に待機を厳命して、リルは出て行った子を探しに出たのだ]
[念話を飛ばして居場所を確認すれば、外と繋がるゲートの傍にいると言う。
急いで向かうと、見慣れた子供を下ろす男性の姿>>9が見えた]
ジン!
[呼びながら駆け寄れば、子供もリルの方へと駆けて来る。
大きな怪我などは無いようで、無事な姿にホッとした。
それを確認した後、立ち去ろうとする男へと向き直る]
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