1824 稲荷祭りの１週間
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猫又 セン
なんだろう、調ちゃんの反応がなんかすごーく気になるんだけど、知らない方がいいこともありそうだからボクはこれ以上触れないことにするよ……
稚児 調
(りんごあめ、たべたいなぁ…)
［と思った矢先に女給に声をかけられ、ぱあっと顔が明るくなる］
フヨウおねえさま……？
たべたい…！
朱もほしがると思うから…買いたいの。
故郷 カガチ
−−伝承の通りの稲荷様騒動が起きて、一通りの悪事も済ませてひと段落。
巻き添えの村人たちはポカンと口を開けて、今この1週間の出来事は何事だったのか、と誰かの正答を待ちわびている。尤も、その問いに答えられるものなど、誰一人とていないのだが。
初めに攫われた、というキクヒメも何の気なく、戻られた。
俺や皆を閉じ込めていた蔵はもう公然と岩戸が開き、眩い朝日も提灯の灯りも、全てが元の通りである。
「何……だったんだろう」
−−当事者の一人、カガチでさえもよく分かってはいない。
故郷 カガチ
−−今でも狐に化かされているそんな不思議な感覚になりながら、カガチは思う。
……神主の力を継ぐものとして、この結末は良かったのだろうか。
人に乗り移りし狐の霊を追い払う力。これらを持ってして、過去の稲荷村は安寧を手に入れてきたのではなかったのか。
何一つ家の名を背負う働きもせずに一連の騒動を最早傍観者であるかのように見つめるカガチは、この違和感だけが拭えない。
平和である。
否、自力で勝ち取った平和などではない。
予め悪事でも何でもない、古くよりおわしますお稲荷様の悪戯にすぎなかった。
その程度の話で済まされるほど、この100年の節目というのは、軽いものなのか。
俺自身が、納得がいっていない。
故郷 カガチ
−−ふっ、と、力が抜ける音がした。
どんな踊りであろうか。
家業とまで名を冠して仰々しい力を受け継いだと思えば、いざその段になれば自分はその力を一度とて村のために行使した試しはない。
どんなにも簡単に、悪事を働く狐が、
狼が、この村を乗っ取ってもおかしくはなかっただろう。
ところが蓋を開ければ、そんなことは御構い無しに、遊ぶだけ遊んではふらりと帰られたかの伝承の物の怪たち。
こんなことなら、俺が家より授かった力など、あろうがなかろうが構わないのではないか。
一気に、
力が抜けるのを感じる。
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