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ー 少女視点 ー
[ユーはへんなやつだ]
[いつも笑って、みんなを助けてる のえるのこともしんぱいしてる]
[でも、私はユーが泣いてるとこを見たことがない]
[いつだって、笑おうとして。みんなで笑おうと無茶をする]
[一度として、私はユーの涙を見たことがない]
[だから、だれもユーになぐさめない。
だれもユーのなみだをしらないから]
[ユーが泣いてることを知ってる人って、いるのかな]
[どうでもいいか、ユーが笑って過ごしているなら*]
["戻ってきた"。そう思った。
そして、同時に、自分はただ交換しただけだと、
どこかで、気付いていた。
男の声が届かないヴェスに、
声を届けられるのは、
本当に、ヴェスを戻すことが出来るのは、
ヴェスの思考を共有し、繋がっていた、
一人しか居ない。]
[まだ、ヴェスが無事かは分からない。
至近距離で撃ち込んだのだから、
その衝撃でヴェスの頭がどうなってるかも分からない。
それでも、男はそこまで、考えていられなかった。
今の脅威が去ったこと。それだけしか分からない。]
……何回言わせんだ。
[息を吐く。まだ安堵と言っていいかわからない、ため息。]
死んだら許さねぇからな。
[ヴェスの俯く頭を自身の肩へと引き寄せ、
もたれ掛からせれば、その背をポンポンと叩く。
子供にでもするかのように。**]
[あまりに悄然とした感じのノエルを見兼ねて、
養い親たる男はノエルを自宅――兼孤児院――へ寄ってけと促した。
表向きは事件のことなどを色々話したい、というものだったが。
このドームにはボタンを押せばお目当ての飲み物がドバドバ出てくる機械もあるが、
男は古めかしい機械でコーヒーを入れるのを好んでいた。
ノエルの前に置いた一杯もそうやって入れたもの]
『あ、砂糖とかミルクとかは―――』
別にいい。
『……変わったな。
お前昔はミルク入れんと飲めないやつだったのに』
[大げさにしみじみしてみせたがノエルを取り巻く雰囲気は変わらない。
肩をすくめる。
とりあえず、『ユウヅキのことなら心配いらんだろ命に別状はないって話だし』
―――とでも言おうとした。
思えばノエルはユウヅキが倒れてから救急車来るまでほぼずっと、
『死ぬな』とかそんなことを呼びかけてばかりだった。
手を握ってもいた。
そこまで必死になるってことはよっぽど――
と、先んじてノエルが口を開く]
……養父さん、どうして―――、
どうしてあたしはこんなにも無力なんだろう。
『……ん?』
ああして倒れてほしくないと思っていても止められない。
倒れられても治すこともできない。
話はしたけど見てはっきりとわかっただろう?
あいつは死ぬまで無茶するタイプだって。
それでいて自分が無茶してるってわかってないんだ。
ただの馬鹿か本物の馬鹿か度し難い馬鹿としか思えない。
きっと何かあった後置いていかれる者の気持ちだってわかってないに違いないんだ……、
『…………』
[さてどーしたもんか。
手に持っていたカップを置く。
砂糖を十分入れられたコーヒーの水面が波立つのから目を離し、
ノエルを見据える]
『置いてかれるのが嫌か』
[その問いにノエルは即答できなかった。
そうでもあるがそれだけではない。
だが、“それだけではない”部分をどう言葉にすればいいのかわからなかった]
『怖いか』
[これには条件反射的に首を縦に振った]
『なら、離れるのもひとつの手だ。
かつて僕は言ったはずだ。
あえて困難に飛び込むのを止めはしないが、
辛くなったらいつでも戻って来ていい――と』
[強情な眼差しだった。
かつて孤児院手伝いのために配達屋をやると言ってきかなかった時のようだった。
それでいてノエルがその身を捧げようとする相手は既に]
(……僕ではない、か)
『ならば考えないとだな。
どうすればわかってもらえるのか。もちろん穏当でないやり方はなしで。
……でも、まあ、ノエル、
そこまで言うほどお前は無力じゃないと僕は思う』
[ユウヅキの窮地に駆けつけたノエルは、
彼に異能によるものではない力を与えていたんじゃないかなぁと、
そう思う男であった**]
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