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頼まれてくれるのであれば一つ聞こう。
今回の聖杯戦争、八体目のサーヴァントがいると聞いた。
管理側としてこれは把握しているのだろうか。
[端的に質問を投げた。]
嗚呼。
タダでモノを訊ねるのもなんだろうと、持参してみたのです。
この街の市場で人気のぶどう酒であるそうだ。
[つかつかと歩み寄り、樽を管理者の前に置いた。]
―――、
[はっ。]
はい。
あっ。
これはどうも、ご丁寧に。
[?]
えっと、そう、8組目の話よね。
ええ、知ってるわよ。
いるってことはね。
―4F・竹林精舎>>149―
ああ――白刃の方。貴方でしたか。
[リュートを手に、真っ直ぐ向き合い
目を笑みの形とする。。
ヒイラギを少し後ろにさがらせた。
ふ、と笑みを浮かべて青い葉がうたう。]
――お褒めに預かり光栄です、
……そうですね、
初めて見るこの青々とした“竹”の輝きを
歌に編みたいとは思います、が。
……、待ち人――といえば、
貴方がそうかもしれません、ね?
詳細については知らぬという事だろうか。
[口振りからするに詳細は語りたくないように見えた。
だけど、此処で引くわけにはいかない。]
その8組目に少し不公平なところを感じているのだが、
何か心当たりは無いだろうか。
そこにあるぶどう酒を飲みながらで構わぬから教えてくれぬか?
[樽を指差しながら問いかける。]
いや、その、それは、そのうち、いただくわ。
[?]
えっと、「8組目」が誰かってのは分からないわよ。
「どうして8組いるか」も、「8組いることで聖杯がどうなるか」も、正直確定的には言えないわ。
情報を集めてはいるけど、私じゃなんともね。
聖杯に直接訊ければいいんだけど。
[頬に指を当て、考えるしぐさ。]
あと、「不公平」ってのは、どういう方向性かしら。
もうちょっと具体的に言ってもらえると助かるわ。
――――。
[ランサーはじっと管理者の挙動を見つめている。
アルフレートの質問事項についてはするすると言葉が出てくるが、その挙動がふらつくことがある。有体に言えば違和感である。果たしてそれは何かと観察を続け、一つの答に辿り着いた。]
――――もしや酒が苦手なのか。
だとしたら、その、なんだ。すまない。
承知した、では詳細を語ろう。
我々が掴んだ情報ではアサシンと呼ばれるサーヴァントがいる。
そして其のアサシンがこの聖杯の根幹に関わるのではないか?
そんな疑惑を持たざるを得ないメモを手にした。
内容は以下のような物だ。
[先程キャスターに見せてもらった物を書き写した自らの手帳を見せる。]
この記述が本当であると仮定しよう。
其の場合、アサシンは一人優位な立場にいる。
私はそう考えている。
―――これ、どこで手に入れたの?
[面食らった。
これは、誰のものだろう。
ブライのもの?
彼は無事なのだろうか。
結局、昨日は確認できなかった。]
まず、そうね。
アサシンの能力自体はチートでもなんでもないわ。
ちょっとくらい強いと感じても、それはアサシン自体の特色で、今回の聖杯戦争における異常さとは関係がない。
ただ、アサシンはこの「塔」や聖杯戦争についての知識を誰よりも持っているわ。
そういう意味では不公平ね。
――――、有利?
[ランサーは、アルフレートの質問に目を細めた。
――だが、それ以上の口を挟むことはしない。]
体調の異常ということであれば、摂取は控えた方がいいでしょう。
……すまない、こういった贈り物を考えるのは苦手で。
ここは、神に祈りを捧げる場所だと聞いた。
……この街の人間にも、朝の祈りを捧げに来る者はあるのだろう。
管理者殿が難しいようであれば、彼らに分けてやってくれ。
入手先は私は別の組から手にした。
元々は2階で拾ったと言っていたな。
能力についてはチートではないか、
ただの有利と考えるのであればそれで構わない。
だが、聖杯戦争に対する優位な組がいるとすれば、
其の不公平は貴様等はどう考えるのだ。
不公平である事を看過するつもりか。
[是正するつもりは無いのかといった意図を載せて問いかける**]
―4F・竹林精舎>>149―
先日は、――場所を改めて、と
失礼にも、
一方的にお願い申し上げましたけれど。
[弦を押さえる。
微かに、柔い音が竹林に響いた。
囁きが竹の葉ずれにも紛れず届く。]
お願いすれば、
……聞かせていただけるのでしょうか?
貴方の、物語を**
私が奴の敵だ、ってくらいね。
まともに働きそうなカウンターパワーは。
ちょっと頼りないと思うけど。
[ぱ、と手を広げてみせる。]
詳しく話すと、長くなるけど。
簡単に言えば、今回のアサシンは、勝つまでこの「塔」の機能を使ってコンティニューするつもりで、アサシンは勝ったら聖杯を破壊するつもりで、聖杯を破壊されたら私たちはお陀仏で、お陀仏にならない方法は私には見つけられない。
その結末を避けるために、私はアサシンを敵視してる。
そんなとこね。
このメモを書いた当人は、諦めてない、のよね。
そのことが、なんだか、私には、
―――いや、ま、それはいいや。
とりあえず、聖杯が破壊さえされなければ、少なくとも私も、あなたたちも、生きてれば死なないはずよ。*
― 1F西・教会 ―
……マスターは公平ではない、と言うが。
[暫く話を聞いていたランサーは、やがて静かに口を開く。]
絶対的に公平であることは極めて稀でありましょう。
体格、素質、武具、兵数、資産、生まれ、種族――
程度の差こそあれ、多くの者は戦に立つ段階で、
何らかの優位劣位を定められている。
戦だけではない。
マスター。貴君や、ここ数日で聞いた限りではありますが、
貴君ら魔術師の世界でも、それは同じではありませんかな。
話を統合すれば、
アサシンが此度の戦に於いて、我々より知識を有しているのは事実。
種族の差と呼ぶべきかは分かりませんが――、
英霊を一騎、狂わせる程度の能力も持ち合わせている。
力、知識、立場――、
オリュンポスが人を罰する力を持ち、目を有するように。
彼は確かに、我々より優位に在る。
しかし――ただそれだけのことです。
アサシンが天使であれ神であれ、
我らが人であり、人より召し上げられた幻想である以上、
どうしても程度の差、始まりの差というものはある。
だが、それが何だと言うのか。
アサシンが神であろうが天使であろうが
――それは、我々より少しばかり優れているというだけの話だ。
まずは、それを認めなければならない。
[そこには無い槍を眺めるように、自らの掌を見やる。
分厚く、硬く、色気のない、――かつてを共に駆けたもの。]
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