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[ガラス越しに聞こえる声は、やはりカミーラだった。]
着替え、ね……
分かりました。
すぐ、持ってきます。
[そう言うと、シャーロットは二階のカミーラの部屋へと向かった。
鍵は開いていた。
シャーロットは、部屋に入ると、入り口に置いてあった鞄を手にし、再びシャワー室へと向かった。
部屋に何かあっても、急いでいるシャーロットは気づかないであろう。]
― 2階:客室 ―
[息を荒げて、自室へ向おうとすれば、ギルバートの声が]
あ…ギルバートか…
[血で濡れた手をどうしようかと、さっと、思わず手を隠して答える。だが隠しても仕方あるまい]
今、地下室へ行ってきた。
…そこに、首なしの胴体があったよ。
君は無事なのか…他の人はどうなのだろうね?
男の遺体だったけども…
[一瞬隠された手には確かに変色しかかった赤が見えた。見慣れたそれは間違いなく血]
…地下室に死体…?また何だってそんなもんが。
俺が無事じゃなけりゃお前と話してる俺は何なんだ。
男の死体ってことは…俺とお前を抜かせばハーヴェイかあの爺か…それともアーヴァインとかいう主人の体、ってことになるな?
死体はどんな感じだったんだ?
―一階:シャワー室―
カミーラさん、鞄…置いておきますね。
それから……
後で構いません。
何があったのか、教えてもらえますか…?
[シャーロットは、そう言うと、シャワー室を後にした。]
【自室】
[しばらくそのまま立ち尽くしていたが、顔を上げ、頭を軽く振る。]
…立ち止まっている場合では無い…わ。
探しに行かないと…。
[自分にも少しかかっていた白い粉をぱたぱたと払い、目元を拭う。]
[主の言葉をもう一度思い出す。]
(…アーヴァイン氏の…右手を切り取っておいで。
職人の命とも言える、利き腕を…。
抵抗するようなら、構わない。
殺してきなさい…。)
[恐ろしい事を事無げに言いながら、ステラの体を両の手でなぞる]
死体か…
は、は、は…傑作だよ。いいかい。
地下一階の硝子の展示ケースの中に"飾られて"いてね。
糸で吊るされていた…
そして、ご丁寧に内蔵の部分がなくて、ね。
ひょっとしたら、あの大皿以外の料理に既に入っていたかもしれんよ…
空の体には、歯車とバネ…
ふふふ…、オートマタにあつらえたんだろうよ。
犯人もご苦労なことだね。
ふ…血だらけだったよ。
そういや、1階でも何かあったのか?
1階の展示室近くにも血が…
[もしギルバートが犯人だったら…そう思いながら
隙のないように、相手を見据えて呟く]
体に…歯車とバネ?
[流石にそんな死体は聞いたことがない。驚きは素直に表情に現れた]
…確かに傑作だな。しかし……
殺され方ですらそんな手がこんでいるいるとはね。
よっぽど人形に愛されていたんだろう。それか…自分らと同じにしたかったくらい恨んでいたか。
人形が犯人でなければ本当に頭がイカれてるやつとしか思えんな…。
お前はなんでもなかったのか?
[笑いながら、言葉を続ける主]
(何故かって…?
昔、素晴らしい人形を氏から譲り受けてね…。
この世にこれ以上の物は無いと思うのだが、氏が人形を作り続けている以上……いつかこれ以上の物が出来ないとも限らないだろう?
それが私には…面白くないからだよ。)
[そこでまた笑い、ステラに向き直る]
(上手く成し遂げたら…ご褒美としてお前に自由をあげるよ、ステラ)
…なんだ、その眼は。
[警戒を浮かべた眼。同じように鋭く射返す]
一階で何があった?俺は今までそこにいたんだよ。
[ゲストルーム側をあごで指しながら。流石にステラの部屋にいたとは言わない。別に聞かれたら言ってもいいが]
[ ……震える手。
一人になると、押し込めていた恐怖が首をもたげる。
だが……恐怖に飲まれ自分を失えば、その先どうなるかは決まったようなものだ。
振りえる手を握り締める。その手には一本のナイフ。
これでどうなるものでもない。だが、それに頼らざるを得ないくらいに、心は疲弊していた。
……モーガンの言葉を思い出す。
アーヴァインを殺した人形……それを探す他ないのか?
静かに立ち上がるとハーヴェイは部屋を後にした。]
…お前か?人形。
お前が主人をつりさげたのか?
皆同じにしたいとはそういうことか…?
[悪趣味な殺し方。しかし声に非難は感じられない。
寧ろ面白そうというほどに]
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