1477 人狼なんていなかった村
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シスター フリーデル
祈っていたらいつの間にかこんな時間に‥
私まだまだですね…
［急いで食事の準備をしてゲルトからもらった栗とクルミとライ麦でパンを作った］
羊飼い カタリナ
― エルナさん宅 ―
[こん、こんとノックをしてみる。
羊飼いと仕立て屋は、仕事柄付き合いも多かった。
流石に羊毛やら毛皮までは荷車でも使わないと持ち込みきれないので持ってきてはないけれど。
日頃のお付き合いに感謝を込めてのおすそ分けだ。
ちなみに、村長さんには牧草地の許可を貰ったりすることで大きな借りがあった。その許可がなければ、そもそも羊飼いとしてやっていくことすら出来ないのだ。
持ちつ持たれる。
この村の人たちみんなにカタリナは感謝していた。]
・・・こんばんは。
[そう挨拶をするけれど。
エルナさんはいただろうか。]
司書 クララ
[暫く放心状態で固まっていると、扉の軋む音が聞こえてきた。こんな時間に来客…？と図書館の方へと出ると、罵声が聞こえてくる>>145]
んなっ！
はあ、ゲルトは昔から変わらないわね…。
[いつもヨアヒムとつるんで悪さばかりしているからか、今更このようなことで心が動かされるようなことは無い。むしろ心地のいいじゃれあいのようなものだ。そう考えると、彼はこの村のムードメーカーとも言えるかもしれない。何人もいても困るけれど、一人もいなくては村が上手くいかなくなるような、そんな存在]
[そんなことを考えている内に、受付の上に置かれた髪飾りを見つけた]
これ、ゲルトが置いていったの？あいつまさか…
いや、流石にそれは無いか。いくらなんでも、好きな人に対して悪戯するなんてのはもう卒業してるだろうし。
…無いわよね？
村長 ヴァルター
リーザ！
リーザ！！
[妻を呼び、泊りの荷物を作るようにと言う]
全員集まらないのは仕方ない。
もう寝てしまっている者は、それでいい。
そうでない者は、今夜から出来る限り集会所に寝泊まりするようにするんだ。
ペーターに、村の家、一軒一軒を回って、声をかけるように言いなさい。
[夫がおかしくなったのでは、と心配顔の妻に、村長は断固としてもう一度言った]
司書 クララ
それにしても山、ねぇ…。
私が引きこもりなんじゃなくて、あんたたちが元気すぎるのよ。その体力をもっと有意義なことに使いなさいな。
仕方ない、明日私も行ってやるか。何をしでかすか分かったものじゃないわ。
[普段ならばそんな風には考えなかっただろう。しかし、両親のことを考えて少し疲れていた心には、あのような無邪気な行動こそ逆にいい薬になったようだ]
[…でもごめんなさいね、ゲルト。私はその気持ちには応えられない]
[心の底から人を信じることの出来ない女なんて、嫌でしょう？]
そういえば、明日は早く起きるんだった。もう寝ておきましょう。
[司書室の扉を開けてベッドに潜り込み、瞼を閉じると、すぐに睡魔が降りて来た]
青年 ヨアヒム
ー宿屋ー
［家に帰って羊肉と山の幸を渡せばレジーナは上機嫌になり。今日は豪勢になるわねと楽しげにお玉を振ったろうか
やがてルイべと羊肉のシチュー、栗ご飯が出てくればそれをかっこんで
満腹満腹と腹を摩っていれば、ペーターが緊急の知らせとばかりに村長の言伝を持ってくる］
……？今日から、か
[獣への対策。そのための集会所への寝泊まり
母は渋る。なにせ――宿屋を無人にしてしまうから]
大丈夫母ちゃん、俺が留守番してるから。
[困った顔で、それなら自分が代わりにと言いだす母に]
だーから、大丈夫だってさ。母ちゃんは父ちゃん待ってなきゃいけねーんだろ？俺だってもう20だよ？1人でのんびり店番しとくさたまには
だから集会所に避難しておいてくれよ……父ちゃんが帰ってきて、母ちゃんいなかったら寂しがると思うよ。それに
[俺は、父の顔は知らないからという言葉は呑み込んで]
青年 ヨアヒム
[顔も知らぬ父は旅人だったそうだ
1人で宿屋を切り盛りしていた若き女主人を口説いて懇ろな関係になって
腹に子を宿したと知れば必ず帰ると捨て置いて、それきり姿をくらませた、と半分ボケが来ている隣の家のモーリッツ老が言っていた
もしかしたら旅に出たいと願っていたこの心は、血のせいなのか
そう感じればより深く、願いを押し込めてカチリ、鍵をかけ]
あー、お客様申し訳ないです。
集会所の方に母ちゃん……いえ、店主とご足労ですが足を運んでいただけますか？
[数人の客に宿屋から集会所までの道のりを通達し、母に先導してもらい隣人のモーリッツ老とともに彼らが出かけるのを見送る
と、その客の中の1人、ニコラスと言う人が
――これを、お守りに
そう告げて、渡してくれたのは小さな鏡
何でも魔避けのものらしい。銀に光るそれをきらり、橙の明かりに翳して礼を言い、彼らが宿屋から避難し終えたのを見送れば明かりを消してぽふり、ベッドへとダイブする]
青年 ヨアヒム
……寂しい……
[小さく呟いた後、一雫流したものは見ないふり
明かりが消えれば後は、暗闇夢の中
眠りに落ちる寸前、遠吠えが聞こえた気がしたのはきっと気のせい
そう、気のせいなのだ*]
羊飼い カタリナ
[エルナさんの家も周り終わり、教会の前を通りがかる。]
・・・。
[カタリナは、神様はいるのかよく分からなかった。
でも、この世界を作った何かがいるのは確かだと思う。
その何かは、どうしてか幸せも悲しみも色々と作った。
どうして、神様は犬の寿命をああも短くしたのだろう。
今まで死んでいった牧羊犬を思い出しては、そう想う。
家族。カタリナの部屋に飾られた、犬たちのぬいぐるみ。
歳を取れば、いつか死ぬ。
それは、分かってはいるのだけれど。
どうして、カタリナよりも早く死んでしまうのか。
結婚について、考えることがある。
もし、結婚をしたら、その相手はカタリナよりも早く死んでしまうのだろうか。それは、嫌だと思う。
だから、年下の方がいい気がしてしまう。そんなことを考えているうちに、28になってしまったけれど。]
シスター フリーデル
>>153［外から呼ぶ声が聞こえて「はい」と返事をする。
幸い服はまだ着替えておらず。
扉を開けて外の者に応対した。］
まあオットーさん、一体どうしたんです？
パン屋 オットー
[フリーデルと会えたにせよ会えなかったにせよ、帰り道はなおのこと早足になった。
そうでなくても夜の森は危険なものだが、暗がりに胸がざわついたから。聖堂辺りからの眺めは好きだが、日があるうちに限る。
知らせ>>155が届いたのは遅めの夕食を始めようとした頃だった]
集会所に……？
何かあったんですか、ペーターさん。
対策と言っても、そこまで急を要する状況じゃなかったと思うんですが。
[朝の焼成や仕込みに障るのを気にして父が渋る。
詳しい話までは聞けなかったが、村長が言うなら何か懸念があるのだろう]
寝泊りって事は、日中は自由なんでしょう。
急な話だから、明日はいつもみたいにお客が来ないかもしれないし。
僕がいつもより早い時間に抜けて何とかしますから、父さん達はたまには休んだらどうです。
[少しの話し合いの後、そう決めて集会所へ移る準備を始めた]
村長 ヴァルター
─ 集会所 ─
[日が暮れてから召集をかけたというのに、思ったよりも集まってくれた村人たちにホッとする。
それだけ信じて貰っているのかと思うと目の奥が熱くなるし、
頼られている分、村人を守りぬかねば、と思う]
[もちろん]
[何も起こらないのが一番いい。
村長の取り越し苦労で、集会所が宿屋になっちゃったと笑われるくらいでいい]
パン屋 オットー
[なんとなしに感じていた不安は、上の空の頭の片隅に追いやられていた。そうと決まれば、明日は自分の裁量がきく。
何事もなければ、ちょっとしたイベントのようなモノだ。
いつものパンより、手軽に出先で食べやすいサンドイッチとか菓子の方がいいかもしれない。
試作品の試食なんかもお願い出来そうだし。頭の中がいっぱいになる。
きっと何も起こらない。またいつも通りの朝が来る――この時はそう思っていた]
仕立て屋 エルナ
──自宅──
[カタリナがエルナの家へ訪ねると>151、エルナの祖母が出ただろう
そしてしばらくするとエルナが扉から飛び出す]
カタリナー！
来てくれたの？わーい！
お肉ありがとう！嬉しいー！だって美味しいもん！
[幸せそうな顔でそう言う
それから少し話をして
またねーと手を振って見送った]
村長 ヴァルター
実は、皆に集まって貰ったのは、山向こうの××村が、野生の獣に襲われるという事件があってな。
[ヨアヒムにしたのと同じ、うわべの誤魔化しを伝える]
ここまでは来ないとは思うのだが、せめて夜だけでもこうやって集まって皆で過ごして貰おうかと思うのだ。
特に、幼い子や老人は、すわ今狼がやってきた！となっても、すぐに逃げられないだろう？
ここに居たら・・・、
私が食べられて居る間に、君たちは逃げられる。
[とブラックジョークを交えたりして]
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