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[弾けた気泡が思い出を、脳裏に蘇らせる。]
(ママがチョコレートアイスを、頼んだんだっけ。)
[ジリジリと夏の日差しが照り付ける中、家族で入った喫茶店。
パパもママも、いつになく難しい顔をして、黙りこくっていた。
それでも3人で出掛けるなんて、久しぶりのことだから嬉しくて。
自分が喋れば二人が笑ってくれるのでは。と、ゼンマイを目一杯巻いた玩具のように、途切れることなくお喋りした。
どんな呼びかけにも、生返事と溜息しか返っては来なかったけれど。]
[そして着いた白鳥の見える停車場。
まだ夢を見ているみたいだった。その景色はまるで夢のようで、絵のようで。
それでも自分の目にあるそのリアルさを残そうと、スケッチブックの1ページ目を開いてポケットから鉛筆を取り出し。
さらさらと文字に残した**]
[ 『この子は連れて行けないわ』
『周りと外見が違えば苦労するもの』
『自分が育った場所で暮らす方が』
『この子のため。よ』
ドロドロに溶けたアイス。
チョコレートの甘い匂いに混ざるように、硝子の器に落ちる言葉はとても苦くて]
戻って、アイス食べたい……な…。
[それでもやっぱり懐かしい。
だからこそ、あの時は食べられなかったチョコレートアイスを、食べてみたいと思った。]
[食べられなかった思い出の味。家族との思い出。
それを食べに行こう。と汽車の方を向く。
ベニと自己紹介してくれた女の子が、もう少しここにいるのなら、星屑で絵でも描いて遊ぶつもりだけれども。]
…………。
[最後にもう一度、と海岸を振り返れば、視線の先、星の海に浮かぶ白鳥の姿。
思わず、フードの下の自分の顔に触れる。]
みにくいアヒルの子……。
[どこかで読んだ童話。
その話が自分と少し似ていると思ったのは、いつのことだっただろう。
もっとも童話と自分とでは、結末も内容も全然違ったけれども。]
(別の群れのアヒルの子……)
[フードの下『ママ』とは全く似ていない黒い髪を、ぐしゃぐしゃと毟るように掻く。
醜いアヒルの子は周りと姿が違っても、本当の仲間が迎えに来てくれた。
でも違う群れの中に放り込まれたアヒルの子は……
嫌な思い出を振り払うように、頭を左右に数回振った**]
(「おねえちゃん」…?)
ーーっ…
ドクン。ドクン。
[胸を押さえる。
さっきほどではないにせよ、動悸と息苦しさは増していく。
そっと2人に背を向けた。
ただ、レナのことは気になるので、車両には残ったまま。]**
[飛び出した先は、星屑の海岸。
飛び出した勢いで少しだけ走ると、視線の先に青と黄色の二重星。
ふぁぁ…と魅入られていると後ろからクノーの声。
くるりと振り返ると、二重星を指差しながら]
ねぇ、あれがさっき話してたアルビレオ?
…すごいきれいな光だね。
[飛び出した先は、星屑の海岸。
飛び出した勢いで少しだけ走ると、大きな白鳥の姿と、視線の先に青と黄色の二重星。
何だかこのまま吸い込まれてしまいそうなほど、眩い光に魅入られ、珠玉の光に目を奪われ、立ちつくす。]
横から、パキンという音が響き>>59、吸い込まれかけた意識が戻る。]
…チョコ。
[みんなで分けたチョコレート。ルルーと同じように、パキンと割ると、口に含む。
チョコレートが持つのは、甘さだけでなく、ほろ苦さも。
それが自分をここに留まらせてくれていたようなそんな気がした。]
…チョコレートアイス?
[横のルルーが呟いた言葉をそのまま反芻するも、その疑問符すら眩い光に吸い込まれる。]
ルルー、戻ろ?
[何だかそのまま光に呑みこまれてしまいしまいそうなルルーの手を握り、少し覗き込むように声を掛ける。]
チョコのアイス?
[そういえば、さっきもそう聞こえた気がする。けど。]
…うん、戻って食べよ?
[ベニにはチョコのアイスがどんなものなのか、よくわからないけど、きっと食べられるだろう想い、ルルーの手をそのまま優しく引いて歩く。
そのまま呑みこまれてしまいそうで、手をぎゅっと握り、時々振り返ってルルーの姿を確認しながら、車両へと歩を進める。
カロラも戻ると言えば4人一緒に、眩い停車場から車両へと戻った。*]
―車両に戻って―
お姉さんっ!
[車両に戻るなり、アリスの姿を見つけて駆け寄る。]
んと、チョコのアイス、ありますか?それが欲しいです。
えっとね、ルルーのと、ベニのと、……
[クノーとカロラも食べると言えばそれぞれの分も一緒にアリスにお願いして。
席に戻って少しすれば頼んだものが届けられただろう。
ルルーと一緒のチョコアイス。一緒に食べただろうか。**]
/*
ソロール多め、の村っぽいはずが、結構絡んでる件について。
ていうかクノーの方とはかなりベッタリ…阻害してないかしら大丈夫かしら…?
自分は600pt村なのに200pt残すって、半分しか喋ってないということですねわかります。
――死ぬとき以外こんな感じなんじゃなかろか。
あ、いや、独り言は使ってるのね。合わせたら600pt超えるくらい。
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