吹雪型駆逐艦 東雲

何…？！何で、何でこんな所にいるの…？！
速く、速く鎮守府のみんなに―――

特�U型駆逐艦一番艦 綾波

>>1:909

ぽかぽかですねぇ。

[ のんびりとした口調で言う。頭を刺す鈍痛は止まないけれど。それでも、意識できずにいる程度には感じられなくなっていた。もしかしたら、初雪の、仲間のお陰なのかもしれない、と。ふと、初雪に視線を移すと、顔に加えて全身が仄かに赤くなっている事が確認できた。口を開こうとしたとき、初雪がその身体を寄せて、ぴとっ、と抱き付いてきた。 ]

ふふ。お礼を言われるような事はしていないつもりですけれど。
こちらこそ、付き合ってくれてありがとうございます。

[ ありがとう、という言葉に対する返礼。抱きついてきたのはほんの僅かな間だったけれども。初雪と一緒にいられた時間は、間違いなく綾波にとっては癒しとなっていたのだ。 ]

島風型一番艦駆逐艦 島風

>>0:950

……私が勝った？やっぱり？　そうよね！　だって速いもん！

(もう少し、攻撃があたっていたらやばいところだったよね…。)

[そうつぶやく、向こうが降参したため、攻撃をやめるがもう少し、相手の攻撃を食らっていたらこちらから降参していたたところである。]

いい勝負だったわ。空母でもいつも航空機使っているわけではないのね…。早さだけでは駄目なのかしら。

[そう思って、今回の演習の反省点を思わず口に出す。]

島風型一番艦駆逐艦 島風

>>0:930

……そういうわりには幸せそうな顔をしているわね。まったく…

[その言葉に少しの呆れをにじませる]

島風はなにか、不安なことがあったら相談に乗るわよ。
だから何かあったら相談して欲しいなあ…。
……聞いているかどうかわからないけど…？

[最後の方は小声になりながらしんみりと言った。]

暁型三番艦駆逐艦 雷

[ あの日の戦闘は、熾烈を極めた。

こちらの被害は多数、雷も敵の砲撃を受けて大破し、それでも勝利を収められたのは幸運だったかもしれない ]

雷は大丈夫なんだから…自分で進めるわ。

[ ろくな戦果をあげられなかったことが悔しかったのだろう。
自分が迷惑をかけるわけにはいけないと、ボロボロになりながらも強がって、負傷者を多数連れ帰投する艦隊の最後尾を、引きずるように付いてゆく。
残党と交戦しつつ進む艦隊の損害と疲弊は、大きい ]

――！

[ 海域に潜んでいた敵潜水艦には、誰も気付かなかった。
音もなく放たれた魚雷も、ひとつの水飛沫も ]

龍驤型一番艦 龍驤

>>2
攻撃速度の差でやられてもたかあ。
ただまあ、島風相手に奇襲性があるなら、十分やな。

[体を払って立ち上がりながら。負けたのに、にぃと笑っていた]

あんがとな島風。この方向性で行ってもよさそうや。
んー。速さ、って、『相手より前に何かできる』ってのが強みやろ

うちかて、何の考えもなく副砲めくら撃ちではここまでびびらせてへん。『島風は速度に自信がある。多分、ウチに撃たせて隙作るために正面からよってくるやろう』って思うたから、艦載機つかって島風を誘導してん。

『速い』て強みは、相手の準備を邪魔してこそや。
相手が何狙いたいか。相手を見て、そこが解ると島風は一皮むけるで?

[そんなアドバイスを送る。これからを想えば、それは大きな皮肉だっただろう]

ま、このデータで督帰ってきたら改造計画纏めれるわ。
あんがとなぁ。

[そう言ってにっと笑う。もし何も言われなければ、そのまま演習所を後にするやろう]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>1
ううん、…私にとっては、だから。お礼言った。

[にこやかに言う綾波にそう告げる。人の前で自分をここまで晒したのはごく僅かだったから。綾波が受け入れてくれただけで、初雪はとても嬉しかった。]

…出よっか。

[自分がしたことに今更恥ずかしくなったのか、初雪は頬を染めつつ綾波の手を引いて風呂場から出ようとする。]

あったかいおふとん…引きこもる…

[干してある布団を思いながら。今日はなんとなく、すてきな一日となりそうだった。]

龍驤型一番艦 龍驤

>>1013
[どれぐらいの間、抱き合ってたやろうか。
ただ、撫でられて、静かに時間がたって。]

―――。

[少しでも、少しでも温かい無言の時間は。
警報>>#0にて、瓦解する]

・・・もう、全部沈めてまおう。こないな悲しいのは、もうやや。
こんな辛いのは、もうやや。

[うちのほうが背が低いから、上目遣いにじっと見る。
龍驤の記憶。サラトガの記憶。それらがぐるぐると混ざって。
痛いほどの想いを、吐き出させる]

―――いこう。皆と一緒に、還ろう。
お土産は・・・鎮守府の水で。

[弔いの水だ。そして、皆とは鎮守府を含めたすべての艦娘だ。]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>7
[優しい時間は、もう終わりを告げようとしていた]

…全て、沈める…

[そうだ、それでいい。…本当にいいの？]

『そうね、そうしましょう』

[意志に反して、己の唇はそう紡ぐ。
…その意志すら、直に消えてしまうのだろう]

――行きましょうか。

[最後に一度だけ龍驤を強く抱きしめてから、立ち上がる]

龍驤型一番艦 龍驤

>>8
[強く抱きしめられて。こくんと頷く]

あの夏の夕暮れが…待ってる。

[龍驤が見たこともない水平線に沈む夕日の記憶。
それに引っ張られて、うちは立ち上がる

そっと、手を重ねて、拒まれなければつなごうとする。]

おう、いこか。

[そう言って、部屋を後にするやろう]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>9
[こくりと頷いて部屋を出て、それからふと思い出す]

…工房に、修理に出していた飛行甲板を取りに行ってくるわ。

[繋いだ手を、そっと解いて]

――また、後でね。

[龍驤と別れて、工房のほうへと向かうだろう]**

暁型三番艦駆逐艦 雷

――― 海上 ―――

[ 鎮守府への侵攻開始まで、まだ時間はある。
そんな中、人知れずドッグから海へ出てゆく姿があった。
淡い月明かりの下、闇の中を灯りもつけずあてもなく進む。
ただひたすら、鎮守府から離れてゆくように ]

…うっ…うぅっ……！

[ やがて立ち止まり、空を仰いで呻く。
きっと電たちは、自分が居なくなったことに気付くだろう。
でも艦娘が一人消えただけだ、襲撃とは結びつかないはず ]

…電……。

[ 彼女に会ってしまえば、もっと別れがつらくなる。
互いが、耐えられなくなってしまうかもしれない。

もうすぐ日が昇る、頬を伝う雫が、唇の端を濡らす。
深い深い、海底の味がした ]

白露型四番艦 夕立

─ ？？？ ─

[夕立の周囲は闇。まるで光を完全に遮断されたような空間に、ポツンと一人で佇んでいた。]

（オマエハ、モウ我ラノ仲間……）

──違うもん！あたしはあなたたちとなんて違う！

[脳に直接流れ込むような声。夕立の声とは似ているが、水底から呻くような不気味さを含んだ声色。彼女は耳を塞いでうずくまる。]

（オマエハ轟沈シタハズ……
　ナラバ、ナゼマダ存在デキル……？）

──知らない！あたしはあなたたちとは違う！

[そうではない。夕立は間違いなく自分が轟沈したと知っているはずだった。敵戦艦フラグシップの砲撃が直撃し、水底に沈んでいった記憶もある。ただ認めたくなかった。自分が徐々に深海棲艦に近づいて行ってしまうことなんて。]

白露型四番艦 夕立

>>12続

（ナラバ、ナゼ仲間ニ本当ノコトヲ、イワナイ……？）

──そ、それは……

[夕立が深海棲艦に近づいていくとしても、それを言えない理由。それは……]

──みんなと違うなんて、嫌……

[ぼうっと夕立の意識が薄れていく。これは夢なのだろうか。夢であってほしいと願った。]

（オマエハ、徐々ニワレワレニ染マル……
　ソレダケハ変ワラナイ……）

[目が覚める直前に、何度か夢の中で言われた言葉が夕立に聞こえた。それが耳にこびり付いて離れないのだった……]

白露型四番艦 夕立

─ 1d早朝：夕立の自室 ─

[目が覚めた。体中は汗で濡れていて、"声"が耳について仕方ない。憎らしく、夕立に絶望しか与えないその声が。]

やっぱり……
あたし、あいつらの仲間になっちゃうっぽい……？

[間違いなくその時は近づいている。夢を見る頻度も、声が聞こえてしまう頻度も最近は多くなってきている。思わず目から涙が溢れる。]

や、やだ……やだよ……
あたしは、みんなと一緒がいい……

[涙を一人で拭う夕立。この事を話してしまえば、きっと自分が処分されてしまうとわかっているから……

深海棲艦の艦隊が鎮守府50kmで確認されたのは、
この少し後のことであった。]

龍驤型一番艦 龍驤

〜電源室〜
[警報なり響く鎮守府。皆が被害状況を確かめたり、出撃準備をするなか。階段を降りて、各種電源関係や、非常時発電装置を納めた地下室へと降りる]

・・・・・・。

[辺りを見渡したあとで、もし深海棲艦しかいないら。
発電機を破壊しようとするだろう]

暁型四番艦駆逐艦 電

>>0:1019>>0:1020
でも…でも…！

[霧島さんの諭すような言葉に、段々とその語調が勢いを失っていく。

反論なんて出来ようはずもない。非情で無情な決断の奥には、霧島さんの覚悟がはっきりと伝わってきたから。

ぶらんと垂らした腕の先、ぎりりと握り拳を作って何とか自分の感情を押し込めようとする。]

……分かりました、のです。

[暫くの沈黙の後、ポツリと言い放つ。そうと言うことしか出来なかった。

…恐らく霧島さんには悟られてしまうだろう。それが心の底からの真意の返答ではないことを。]

暁型四番艦駆逐艦 電

…ごめんなさい、霧島さん。
私…行かないといけないのです。
確認しないといけないのです。

"もしも"が…ただの"もしも"で、終わることを。

[そうして私はくるりと振り返ると、そのまま霧島さんには一瞥もくれずに食堂を後にする。確かな日常が、笑顔が…そこにあることを確かめに。]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>15
［突然の警報、そして相次ぐ爆音。初雪は艤装を慌てずに装備する。こういうことはあまりなかったが、それでもこういう時こそ平常心が必要だと身に染みていた。］

…このニオイ…何？

［どこか馴染めない雰囲気を地下に続く階段から感じる。初雪は息を潜めて階段を降りていくと、それにつれてニオイがどんどんきつくなっていった。
そして見慣れた軽空母の背中が見える。］

龍驤先輩…！今、助ける。

［連装砲を捧げ構えて、深海棲艦に遠慮無く弾丸を叩き込む。陸上戦には不向きで、反動がもろに身体を伝わる。
だが1隻1隻狙いすまして撃ち続け,龍驤に近づくだろう。］

暁型四番艦駆逐艦 電

━雷の部屋━
お姉ちゃんっ！

[ノックすら忘れて、肩で息をしながら雷お姉ちゃんの部屋の戸を勢いよく開け放つ。

そこに人の姿はない。いつもと何ら変わりのない、お姉ちゃんの部屋。旅立つために綺麗に片付けられたわけでもない、生活感さえ残っていて今にも後ろからひょっこり顔を覗かせてくれるんじゃないかと思えるほど。

…ただ、ある一点を除いては。
部屋の真ん中、テーブルの上にある紙切れ…どくんと胸が脈打つ。慌てて駆け寄り、その紙切れに視線を落とす。

『ごめんね』

見間違えるはずもない。確かなお姉ちゃんの字で、そうとだけ綴られた紙切れ。その端にはまだ乾ききっていない円形の滲み。]

龍驤型一番艦 龍驤

>>18
っおと・・・・・・初雪か。すまんな。
現状、把握しとる？
基地内が攻撃受けとるみたいなんやけど・・

[この状況なら武装している事はおかしくない、はず]

とりあえず提督…いや。おらんのか。
じゃあ、霧島か赤城姉さんに、報告頼める？
基地内に深海棲艦の勢力が入り込んどる、と。

うちは、電源系やられてないか確かめるさかい。

[平然とそう言ってしまう自分に、胸の痛みを覚える
せやかて。初雪が背中を向けたら、うちは容赦なく射つつもりでいる]

暁型四番艦駆逐艦 電

[再び、駆け出していた。
どこへ行けば会えるのかなんて、分からない。

けれども嫌だ。こんなのは…嫌だ。

無我夢中で、鎮守府の隅から隅までを駆けずり回って…。それでも見つからない。]

はぁ…っ、はぁ…。

[とうに息は切れ、急激に酷使した足はがくがくと震え、着ているセーラー服から肌の色が透けて見えてしまうほどに汗ばみ、それでも形振り構わず走り続けて辿り着いたのは…出撃ドッグ。

…まさか、ではなく確信に近い思いで、ろくに装備すら整えずに発進する。先んじては、警報が発令されていたが、それさえ無視して海上へと繰り出す。

進んで進んで…どこまで行けばその機影が見えるのか、追い付けるのか…それでも迷うことなく突き進んで漸く…]

…お姉ちゃん…っ！

[水平線のその向こうが白み始めるかという頃、私は雷お姉ちゃんの後ろ姿を捉え、叫んだ。]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

>>#0

[翌朝、すやすやと寝息をたてていると、突如としてあちこちで何かが爆発するような轟音が響いた。
その音に、弾かれたように飛び起きる。]

…な、なんにゃ！？

[けたたましく鳴り響く警報。何が起きたのか、寝ぼけた頭では咄嗟に理解出来なかったが…すぐに、「何か」が起きたことさえ理解できれば、やることは決まっていると思い至った。

と、そこでようやく、隣の布団が空になっていることに気づく。]

…球磨？

[一緒になってそこで寝ていたはずの姉妹の名を呼ぶ。当然、返事はない。

既に起きていて、この警報を聞いているのならば、彼女も工房に来るだろう。
そう判断し、ひとまず自分も工房へと急いで向かうことにした。**]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

―工房―

[修復を終えた飛行甲板を取りに工房に来ていた]

無理を言って急ピッチで進めてもらって、すみませんでした。
…はい、ありがとうございます。

[整備担当の者に丁寧にお礼を言って、飛行甲板を受け取る]

……

[ふと思う。再びこれを壊してしまえば戦うこともなく、誰も傷つけることもなく、ただ静かに水底に――]

…何を、考えてるのかしら。

[それはもう出来ない相談だった。
全て沈めると、龍じょ――いや、サラトガに言った筈だ]

[…思考とは裏腹に、その場に立ち尽くしているだろう]

金剛型4番艦戦艦 霧島

[警報音が鳴り響くとともに、霧島は司令室から鎮守府内へ向けて放送をしていた(>>#0)。おそらく深海凄艦どもの襲撃。だからこそ、被害を最小に抑えるために、続けて伝える。]

いい？皆、慌てないこと！
現時刻１０００をもって、鎮守府不在の司令に代わり、私、霧島が艦隊の指揮を執ります！
私たちは司令からこの鎮守府を守る命を受けているわ！
鉄底海峡を突破した我々の錬度。
キス島より撤退した我々の精神。
この程度の事で乱れることはないと信じています！

繰り返す！
延焼を防ぎ、被害状況を確認！
工廠、艤装に不備がないかを確かめ、急ぎ、艦隊を編成します！

…この奇襲、乗り切るわよ！！

[そこまでいって、放送を切った。]

皆、わかってるわよね…！

[司令のいない今、この戦線が崩れてしまうかどうかは初動が鍵だ。私が、纏め上げるしかない。そういって、カツカツと早足に鎮守府の廊下を歩いてゆく。]

暁型三番艦駆逐艦 雷

[ 揺蕩う波の上で、どれだけの間そうしていたか分からない。
日が昇る頃に、背中越しにかかる叫び声>>21 ]

――っ！

[ 感情を押し殺した表情で、ゆっくりと振り返った。
泣き腫らして赤くなった目は、その中央を濁らせている ]

電……。

ダメじゃない…向こうに戻らないと。
今きっと、大変な事になってるわよ。

[ つとめて優しく、諭すような口調。
そこに、いつものような元気は欠片もない ]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>20
先輩…

［以前の初雪なら龍驤の様子を気に留めずに、これはしたりとさっさと報告に向かっていたかもしれない。ただ霧島が初雪をあてにしてくれていたことが心に引っかかっていた。］

……頼みました。

［龍驤の様子がどこかおかしいものの、決定的な証拠はない。初雪は武器を構えたまま背中を龍驤に向け、その電源室を後にしようと動いた。］

龍驤型一番艦 龍驤

>>26
おう・・・・・・・・・

[じっと見つめる初雪に、普段以上の警戒とやる気の光が見える。それを龍驤は嬉しく思って、サラトガは苦々しくおもった。]

すまんな。

[向けた背中に、容赦なく発砲する。
・・・あたるやろか？]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>16>>17
[無理やりに納得したような声を出す電(>>16)。私にはその裏に隠れた気持ちがわかった。だから出ていく時も何も言わず、彼女の思うままに行動させる。その理想は、あってしかるべきなのだから。]

さて…私も初雪に会わないとね…

[そういって、頼みごと(>>0:673)を済ませに、初雪を探しに出て行く。
溶けたアイスクリームが、皿の上に残っていた。]

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

―球磨の部屋―

[>>#0の警報がけたたましく鳴り響く。それをモーニングコールの様に涼しげに聞きながら、球磨は一機の艦載機を飛ばしていた。

本来軽巡洋艦の艦載機は水上機母艦程度の物なのだが……深海棲艦としての球磨が操るそれは、特殊な爆弾を乗せた艦爆]

Fuel-Air Explosive……だったかクマ？後で金剛ちゃんに聞いてみるクマ。

[深海棲艦としての自分の象徴である燃料気化爆弾、フェイの正式名称を諳んじながら発艦する]

沈むところは見れないけど、さよならだクマー。東雲ちゃん。

[狙いは深海棲艦から逃げ延びようとしている東雲。鎮守府へと戻ろうとする彼女を、挟み撃ちで確実に沈める為の動きだった]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>27
せんぱ…

［背後に視線をやろうとした瞬間、龍驤が初雪に対して照準を合わせるのが見えた。見たくもなく、信じたくもない光景。だが冷静に対処しなければならない。］

――あたれッ！

［10cm高角砲を、龍驤が射った弾丸めがけて射出する。閃光が散って、轟音が鳴り響いたが、迎撃には成功できたようだ。］

…先輩……冗談ですよね……？

［頬を涙が伝い流れる。考えたくもない、その拒絶とは裏腹に手に構えた武器は龍驤を狙い澄ましていた。］

冗談って、言って下さい…

［それでも怪我では済まない龍驤の攻撃と照準を認めたくなくて、そう言った。］

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>23
…翔鶴さんだ。

［>>#0の一騒動が起き、そして工房にぽつんと突っ立っている翔鶴を初雪は見つける。］

翔鶴さん、急がないと…敵が。

［初雪は彼女の背にそう声をかけた。］

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>31
…初雪さん。

[彼女とは何度か共に出撃したことがあった。
旗艦の時は、適切な指示をしていたという印象がある]

そう、ですね。すみません。急がないと…いけませんね。

[優秀な艦娘は今のうちに行動不能にさせるべきか？しかし自分は接近戦は得意ではない―…]

……

[そんなふうに冷静に状況を判断しているのが何だかおかしくて、この場には相応しくないようなひきつった笑みを浮かべてしまう]

龍驤型一番艦 龍驤

>>30
『R』exington aircraft carrier.
『R』-type 装甲空母姫"シスター・サラ:サラトガ"。

[初雪の言葉に答えず、淡々と口にする。
それを、努めて無感情に言うことで敵対してしまった後輩がせめて倒しやすいように突き放すためにそうしているととるか。
あるいは、すでに情すら絶えた、冷酷無比な深海棲艦になってしまった、あるいは成り変わられたととるか。

それは、初雪次第。]

[確かなことは、てにもつ巻物からふわりと浮き上がる艦載機は、深海棲艦のそれだということ。]

すまんな。

[一斉に艦載機が襲いかかる]

暁型四番艦駆逐艦 電

>>25
うん…敵襲みたいなのです。
えへへ…勝手に出撃しちゃったから…多分、帰ったら霧島さんに怒られちゃうですね。

[会いたくてたまらなかった大切な人に会えて、少しだけ安堵したのかくすりと笑いながら答える。

…顔を覗き込めば、その表情から暗く濁った瞳の奥からは情が読み取れないことに、他所へ追いやろうとしていた不安がむくりとまた膨らむ。

それでも拭った涙の跡、腫らした瞳の赤に一抹の想いが見えた気がして。]

…お姉ちゃん、帰ろうなのです。
一緒に…帰ろうなのです。

すぐに敵襲なんて退けて、…冷えちゃったし、温かい物食べて、一緒にお風呂入って…ほら、約束してたのです。今日はお姉ちゃん達皆で一緒に寝ようて…そうだ、龍驤お姉ちゃんも誘って…。

[手を差しのべながら、言葉を紡いでゆく。]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>32
（…らしくない。）

［戸惑いが見えるのを初雪は見逃さない。戦うことを躊躇ったり、この状況に臆する様な人物ではなかったはずだと思っていた分、なおさら今の翔鶴の様子は違和感しか感じなかった。］

……もしかしたら、敵もかなり近くにいるかもしれない。
翔鶴さんは落ち着くまで頼れる子を何人か引き連れて、辺りを哨戒して。

［一人では少し不安だ。だがこのまま置いていくわけにも行かず、可笑しな笑みを浮かべた翔鶴にそう指示を出した。］

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>33
空母姫…？

［冷たい言葉、表情。それは最早初雪が知っている龍驤ではなかった。艦載機が浮かび上がり、そのシルエットが敵の独特なそれだと理解する。］

…理由は、あとで…聞きます。

それまで…

…！

［ここは電源室。ヘタを撃てば大事になりかねない。
高角砲を構え、迫り来る艦載機を迎撃する。一瞬の合間を縫って部屋の中に設置されていた緊急警報機を狙撃する。］

――ゥウウー！！ウー！！！

［けたたましい警報が地下室から発せられる。直にそれを聞きつけた艦娘たちが集まるだろう。初雪は龍驤が逃げやすいように道を空けた。］

龍驤型一番艦 龍驤

>>36
逃がしてエエんか？
うちどう見たって、この状況裏切りもんやで？

[鳴り響くサイレンにため息をついた後に、ジリジリと逃げる準備をしながらそう口にする]

とりあえず、霧島と合流。
緊急時の基本は指揮官との連絡の確立と情報の集積。
エエな？

[そういったあとで、部屋をあとにする]

（うちは……甘いなあ）

[そんなことを考えながら。]

特�U型駆逐艦一番艦 綾波

>>6

そうですねぇ。これ以上はのぼせてしまいますし。

[ 初雪に手を引かれるがままに湯船から出て、干してある布団に思いを馳せる初雪の姿に…くすくすと、嬉しそうな笑みを浮かべるのであった。 ]

（――少しは元気になってもらえたようで、よかったです。）

暁型三番艦駆逐艦 雷

…どうして来ちゃったの……？
そんなになってまで…。

[ 電の姿>>34には、疲弊の色が見て取れた。
安堵を見せる彼女とは対照的な、悲痛な表情を滲ませる ]

…だめ、私はそっちには帰れない。
お願い、今のうちに響お姉と一緒に…逃げて。

[ 投げかけられる言葉はもう叶わない願いだから、差し伸べられる手を一瞥し、ゆっくり小さく首を振った。
その間にも、瞳の闇が深さを増してゆく ]

ねえ…電……お願い、じゃないと私……。

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>35
[この場合の「頼れる子」とは深海棲艦に乗っ取られた艦娘たちになるのかと思うと、やはりどこか滑稽に思えた]

了解。

[それでも、返事は以前のようにしっかりと返せたはず。
工房を出ようと出口に向かう前、最後に初雪へと振り返って]

――次に会うことがあれば、私に気をつけて…。

[大きな意志に抗うような、何かに耐えるような声で告げる。
それから逃げるように工房を後にするだろう]**

暁型四番艦駆逐艦 電

>>39
決まってるのですっ！
…お姉ちゃんと、お家に帰るため、なのです。

[退く気はない。軍の規律に背いてでも、敵襲を報せる警報の中、単騎で飛び出すような無謀とも言える無茶を冒してでも、それでも連れ返したかった。一緒に帰りたかった。

…だから、帰れないなんて言って首を横に振る雷お姉ちゃんに向けて声を張り上げる。]

何で…なのですか…。
皆のこと…嫌いになっちゃったのですか！？
私のことも…。

[瞳から、粒の雨が降り海面にいくつもの波紋となって広がっていく]

嫌いになっちゃったのですか…？

[その瞳には雷お姉ちゃんとは対照的に、夜明けの光を受けて輝く程に涙を溜めながら…]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>37
……はい。

［龍驤にそう言われても初雪はその引き金を引けなかった。］

ありがとうございます。

［なぜ裏切り者なのに、指示をだすのか。何か目論見があるにしては龍驤のアドバイスはあざとすぎた。その背をただ見送って、安全の点検を行う。］

（何が、起こっているのだろう…）

［もう寝たい、という気持ちに襲われながらも初雪は霧島に報告に向かった。］

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>40
…？

［翔鶴の去り際のセリフを問いただそうとした時には既に彼女の影は工房から消えていた。］

…それよりも、現状把握、です。

［ちくりと何か不安を煽るものがあったが、初雪は気に留めないことにして、自身も工房を後にした。］

暁型三番艦駆逐艦 雷

電……私ね。もう、沈んでるの、海の底から来たの。
…私達はもう、雷じゃない…深海棲艦…だから……。

[ 帰る場所はそこじゃないと、涙を流す電>>41の瞳の光すらも吸い込むような闇を湛え、彼女を見つめ返す。
その瞳から、最後の光が水面に零れ落ちた ]

嫌いなわけ…ない。
大好きよ…大好き……だから。

『私達は、みんな貴女が大好きだから……。』

[ 雷の声に、おぞましい声がいくつも重なりだす。
幽鬼のように現れた青白い手が、雷の砲先を電に向ける ]

『…だから、一緒に沈もうよ？』

特�U型駆逐艦一番艦 綾波

― 佐々穂鎮守府、造船所 ―

銃後の備え、というのをご存知ですか？

[ 誰に言っているわけでもなく…ぼそぼそと、呟く。いや、"アヤナミ"が"アヤナミ"に言っているのだろうか。少なくとも…綾波の声に答える存在はいないだろう。 ]

銃後、というのは戦場を支えるために必要な軍需物資を生産する工場、戦争行動に必要な資源、物資の供給を行う…要するに、直接戦闘に参加していない方たちのことですが。これの存在のお陰で、戦争を行う事が、続ける事が出来るのです。

嘗て起きた大きな戦争…。私たちの"敵"となった存在は、溢れんばかりの武器でもって、追い詰めてきました。

どれだけの兵器が合ったとしても、どれだけの兵士がいたとしても、食べ物、弾薬がなければ戦えません。銃剣と精神だけで戦争は出来ないんです。

特�U型駆逐艦一番艦 綾波

――だから。

[ 爆発音。造船ドックから続けざまに響く"それ"は鎮守府の造船能力を著しく削る事が出来ただろうか。少なくとも、数日中はラインを動かすという事は出来ない筈だ。けたたましい警報(>>#0)と共に引き起こされたこれらの事態は、深海棲艦への追い風となるだろうか。 ]

――戦力の補充を防ぎ、現有戦力での戦闘を強います。あとは――

[ もう一度、爆発音。それは通信設備のあったほうだ。どうやら、"仲間"がこの混乱に乗じて破壊活動を行ったのだろう。その爆発音を聞きながら、綾波は出撃ドックへと向かった。 ]

白露型四番艦 夕立

─ 1d朝：鎮守府・某所 ─

[悪夢から目覚め、どこかに行く気もせず、夕立はただ鎮守府内をうろついていた。その時、警報（>>#0）が聞こえた。]

敵襲……なんか、嫌な感じっぽい……

[夕立の背筋に悪寒が走り、胸騒ぎがする。まるで暁に声をかけられた時に感じた、形容し難い嫌悪感。それに近いものを感じていた。]

と、とにかくあたしも出撃用意を……ぐっ！？
あ、頭が……痛い……

うあああああああああああああああああ！！！！！！

[突如、夕立に激しい頭痛が襲う。それはトワイライトが暁により引き起こされた時のものに似ていた。そして……]


『……"時、ココニ来タレリ。"』


[トワイライトが目を覚ますのだった……]

白露型四番艦 夕立

>>47続き
─ 鎮守府・第四機関室 ─

[トワイライトは夕立の体を得ると、誰にも見つからないように、外部通信機材が揃っている第七機関室を訪れた。]

『ナカマヲ呼バセルト、面倒ダカラナ……』

[黄色に怪しく目を光らせ、爆薬を仕掛けていく。あくまでこの部屋のみで被害が収まるように。夕立の記憶から、第七機関室が外部への通信機器を扱っていることは知っていた。]

『アマリ大キナ爆破ダト、誰カガ巻キ込コマレテシマウ……
　ソレデハ、ミナソコニ、連レテ行ケナイカラ……』

[多くの者を自分と同じ、水底に沈める事をトワイライトは望んでいるのか。増援を止める為に第四機関室だけが被害に遭う程度の量の爆薬を設置し、タイマーをかけ、機関室を後にした。]

『サテ……ミナソコデ、一緒ニナロウ……』

[機関室を去り、数秒後に爆発音が聞こえた。警報器が火災を知らせているが、そのままその場を後にした……]

金剛型4番艦戦艦 霧島

(…おかしい。敵の出現距離。この近さは、今までに無い。前線基地は何をしていたの？圧倒的戦力が攻め行ってきたという訳でもない。何より、どんな艦隊が来るにしてもここに連絡するだけの時間はあるはず。)

(向こうも、同じような状況？)

[そこまで思考が至ると、口の中に血がにじむほど唇を歯噛みした。]

(簡単に攻略されている。なぜ？深海凄艦に知性があると言う報告はほぼ無い。たけど、これはどう見ても周到な用意が為されている。これってまるで)

(―――内偵されているような。)

[それは奇しくも、電との会話内容がそのもの現実になったようだった。その瞬間、造船所と、機関室からの、爆発音(>>46>>48)]

(要所を知られすぎてる…万事休すね。元々司令は首都。この事態にはすぐに対応できない。…だけど、指示も仰げない、か。)

[霧島は悩む。刻一刻と過ぎるこの時を、焦燥に苛まれながら、司令ならどうするかを考えながら。]

(…私なら、司令なら――どうする？敵は周到に準備を進めてきたに違いない。外部との連携、補給を断った。ならば、長期戦になればなるほど孤立する。
打開策は、迅速に敵本隊を、叩く！！)

[霧島の足は、出撃ドックへと向かった。]

龍驤型一番艦 龍驤

〜出撃ドック近海〜

さあてと。仕事はきっちりこなさんといかんな。

[前線基地へと出撃する面なら、基地の脱出は容易。初雪の言葉が霧島に届く前に、うちはすでに出撃ドッグを離れとった]

まあ、皆が脱出する段まで、時間はかせいどかんとな。

[その言葉とともに、ばらりと広げられる巻物。
そこには、無数の艦載機が書かれている]

―――基地攻撃や。
艦載機のお代わり、もらってきいな？

[その言葉とともに、艦爆が雲霞の如く放たれ、鎮守府を攻撃する。戦艦の主砲ではないので基地へのダメージには限界があるが、通信系統の混乱を霧島が建て直せていないなら、そのままゆっくりと後退しながら基地を圧殺する。
前線基地の奪取には成功するだろう。そうすれば、艦載機の補給はかなう。そう踏んでの、犠牲をためらわぬ強硬戦術]

さあ、見してみいよ？

[その眼には異様な光が宿り、彼女が艦娘の側でないことは明明白白だ]

白露型四番艦 夕立

─ >>48の少し後：食堂近く・倉庫 ─

[誰にも見つかった様子もなく、トワイライトは食堂の近くの倉庫まで逃げ延びた。]

『ココナラ、大丈夫デショウ……
　サテ、アノ子ニ、カラダヲ返シテアゲナイトネ……フフ…』

[目を怪しく黄色に光らせ、薄気味悪く笑みを浮かべた後、体を夕立へと返すのだった。]

……っ！？

あれ……ここは、食堂近くの倉庫、っぽい……？
なんで、あたしここに……

[夕立の記憶は自室を出たあたりで警報を聞いたところまでしかない。食堂近くの倉庫まで移動した覚えなど当然ない。額からぶわっと脂汗が流れたのがわかり、それを手で拭い、違う違うと自分に言い聞かせながら、頭を軽く振る。]

……とりあえずお腹空いたっぽい。
早くご飯食べて、いつ呼ばれても大丈夫にしておかなくちゃ……

[そう頭をどうにか切り替え、軽食を食堂で食べてから準備をすることにした。どうしようもない不安を堪えながら……]

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

―回想・>>#0前夜―

[多摩と一緒に眠ったふりをして、のっそりと一人で起き出す。トイレにでも行くような気軽な足取りで、最後になるであろう友人の部屋を後にした。

再び携帯電話を取り出すと、一通のメール]

“引キ続キ、旗艦トシテノ行動ヲ続行セヨ”

[それを読んだ球磨は、肩をすくめた]

球磨が意外に優秀でも所詮軽巡なんだし、龍驤ちゃんや金剛ちゃんみたいな強い艦が旗艦やった方が良かったと思うけどクマ。まあ任されたものはしょうがないクマ。

[自分の部屋に戻って艦爆の調整をしようとすると、駆逐艦である夕立を見つけた。彼女もこちら側なのは、既に知っている]

夕立ちゃん。こ遅くまでご苦労様だクマー？

[気安く近づいて、声をかける。今の彼女は『どっち』なのだろうか]

暁型四番艦駆逐艦 電

>>44
何を…言ってるのですか…。おねえ…ちゃん…。

[沈んだ？深海棲艦？そんなわけがない。
だって、何らいつもと変わらない笑顔で暁お姉ちゃんとの再会を喜んで、繋いだ手の温もりだってお姉ちゃんのそのもので、私を抱き締めて言ってくれたじゃないか。

あれもこれも全て、お姉ちゃんが。おねえちゃん…オネエチャン？

最後の雫が落ちた後、夜の闇を全て吸い込んだかのように、その瞳はもう暗く…何も映さなくなって。そしてその奥に潜む"何か"は、幾重にも私の耳に届く言葉と同じように確かに囁いて
いた。

"大好き"だ、と。]

………。

[差し伸べた腕は力なく垂れる。もう涙も出なくて…ぐずぐずに掻き回されて、何も考えられなくなった頭で、ふと思う。

…いっそお姉ちゃんと、このまま…。

向けられた砲先から避けることもせず、ただ立ち竦む。]

扶桑型二番艦戦艦 山城

─　幕開け>>#0>>24　─

[深海棲艦が、鎮守府の近海まで接近しているという警報がなると同時に、鎮守府が爆発音とともに揺れているのが分かる
そして霧島の指令を聞いて戦闘体勢をとりつつ
扶桑姉さまがいないこのタイミングを狙ったようにもみえる
何かいやな予感がする]

逃げ遅れているものいませんか？

[被害を最小限に抑えるために逃げ遅れている者がいないか確認しながら出撃ドックへ向かう事にするだろう]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

――出撃ドック――
[警報と、そして爆音が響き渡る鎮守府内。深海棲艦の襲撃と同時、鎮守府内の各地からも火の手が上がる。そんな、明らかな異常事態の中…]

・・・・・・。

[あたしは、いち早く出撃ドックに来ていた。何故来ていたのか、何時からいたのかまでは覚えていない。ただ、あたしは……]

・・・・・・・・・・・・ぐぅ。

[出撃ドックの片隅に腰を下ろして…まだ、寝ていた。]

飛龍型航空母艦 飛龍

━《鎮守府：自室》━

[ぺちこーん！とはたかれて目が醒める]

んー……あと5分〜

──電探に感あり。沖合からこちらに向かう機影多数です！　起きろ！

へ、敵空母が現れましたか！？

──そんなの知りませんよ。ほらほらほら！　時間がないですよ！

[昨夜、新装備の慣熟訓練の後、それらをそのまま部屋に持ち込んで泥のように眠ってしまったのだった。そこへ>>50]

ああ、もう！　何なのいったい〜！！

（警報はうるさいし！　訓練？　じゃないわねっ）

[窓を開け、そこから次々と艦戦を射出した**]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>50
―工廠―
消火急いで！弾薬燃料関係は全て地下に！兵装はその後よ！なんとしてでも被害を食い止めなさい！

[霧島はドックへ移る前、爆発の止まぬ工房にいた。他もこんな様子なのなら、かなり被害は甚大だ。炎の熱に汗をかきながら、指示を出す。]

そこ！もたもたしない！まだ爆薬のし掛けられていない区画をチェック！それから…！

[言葉が途切れる。異様な数の黒い点が空に見えたからだ。言葉に詰まるが、その膨大な数の点は徐々に大きさをまし、艦載機だと視認できるほどになる。兵装は完了している。他の艦はいない。私一人で迎撃するしか…！]

三式弾装填！目標、敵艦載機！数、多数！狙いは甘くていい！放て！！

[大量に積んだ新兵装だ。次々と飛来する艦載機に向けて、装填速度を限界まで上げて迎撃する。主要な施設に向かう敵を次々と撃ち落としていく。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

[弾薬兵装のあるドック、工廠、入渠所、通信室。既に被害は出ているかもしれないがこれ以上増やすわけにはいかない。それは敵の時間稼ぎにはなっただろうが、こちらへの被害は抑えられた。]

はぁ…はぁ…今の、艦載機は…？

[それがどこか見覚えがあるような気がして、思い起こしたが、すぐに出撃すべきと、あとの事は工廠の人員に任せ、ドックへ向かった。]

白露型四番艦 夕立

["彼女"は夜になんとなく空を見上げる。透き渡った夜空は、光を感じることもなく、星が瞬いているのも、かえって悲しいほどに弱い光に見える。純白の雲すらも闇に汚されている。
そんな"悲しい空"を見るのが、"トワイライト"は好きだった。]

『……アナタデスカ。
　コノ時間ハ、モウ"夕立"ハ眠ッテイル時間デスヨ。』

[うっすらと気配を感じてはいたが、かけられた声（>>52）の声でその人物に確信を持った。だから隠すこともせずに、妖しく黄色に揺らめく瞳を向けた。]

『夜ゾラヲ、見テイマシタ。
　アマリニモ弱イ光シカ、感ジラレナイ、コノ夜ゾラヲ……』

[そう同胞である球磨に言った。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>56
[砲撃する直前に味方の艦載機も見えた(>>56)。飛龍のものだ。それを避けるように、敵艦載機の集まるところに砲撃をしたことだろう。]

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

>>59

[夕立はもう眠っている。その深海棲艦としての言葉に頷いた]

『確かにもう良い子は寝る時間だクマ。今起きてるトワイライトちゃんと球磨は悪い子だクマー？』

[隣に並んで、一緒に夜空を見上げる。暗い夜空にわずかに光が瞬くさまは、あの深海に良く似ているのかもしれない]

『このままトワイライトちゃんと夜空を見上げて朝を迎えるのもいいけれど、残念ながらお仕事の連絡が先だクマ。これどうぞクマ』

［あらかじめ、トワイライトに明日鎮守府を直接攻撃してもらうという事は伝えていた。その詳細（攻撃する位置や優先順位等）が書かれた手紙を取り出し、手渡そうとする]

金剛型4番艦戦艦 霧島

―出撃ドック―
[ドックに到着すると、すぐに兵装のチェックにとりかかる。急ぎとは言え、適当にはできない。すると、まず加古（>>55）の姿が目に入った。]

………ﾄﾞｫﾝ！

[一発壊れても大丈夫な加古の近くに主砲を放った。轟音により、まず起きるだろう。]

うん、試射もオッケーね。

[なんて、準備を済ませる。]

加古！起きた？非常事態よ！深海凄艦がすぐ50kmのところに来ているわ。皆が集まったら、艦隊を編成します。準備して！

[そう言って、乱暴に起床を促した]

扶桑型二番艦戦艦 山城

ここは扶桑姉さまが帰ってくる場所。
敵に潰されてたまるものですか･･･。

[逃げ遅れている妖精達を見つける
爆破の衝撃で生じた瓦礫にはさまれて動けなくなっているらしい]

んー、よいしょ。

[瓦礫をどかして]

さあ、はやく安全な所へ逃げなさい。

[自力で逃げられるようなら、そのまま逃げるように促す
怪我をして入る者がいれば]

しっかりつかまってくださいな。

[自分で運ぼうとするだろう]

逃げ遅れた娘、もういないといいのだけれど･･･。

龍驤型一番艦 龍驤

>>57 >>58 >>60
さーすが。練度ええなあ。
いやあ。こんだけ殴られてもう殴り返しにくるんか。

[ゆっくりと後退しながら、迎撃する基地の動きに舌をまく。苦笑いする様は、普段と変わらないように見える]

うむ。この指揮は霧島の技前やろうなあ。
さてさて。まあ、ここまでは想定内やし。
翔・・・いや。プラマーダ。
寂しくはさせんさかいな

[その言葉と共に、出てくる艦船をで迎える構えをとる]

扶桑型二番艦戦艦 山城

―　食堂の前　―

･･･ここは比較的大丈夫そうね。

[念のために誰か残っていないか確認するため
あたりをきょろきょろ見回すだろう]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>62
ｽﾔｧ･･････ｽﾔｧ･･････

………ﾄﾞｫﾝ！

うわあああああああっ！？！？！？

[あたしの眠りは、何者かの放った砲撃によって妨げられた。
というか、爆風で吹き飛ばされてひっくり返ったぞあたし！]

えっ、なに、敵襲！？

[慌てて周囲を見回すと、壊れた機材(まぁ壊れてもさして問題ない奴だったけど)と、なんか涼しい顔した霧島]

起きた？じゃないよ！こんなところで主砲ぶっ放すとかどこのおは〇うバズーカだ！
・・・って、え、深海凄艦？マジで？

[まだ半分以上状況を把握できていなかったが、いそいそと準備を始めるだろう]

金剛型4番艦戦艦 霧島

[起きても呑気な加古（>>66）にため息をつくも、すぐ出撃可能な艦がいるのは良かった。]

おまけにかなり大型…そうね、姫級に近いかしら。その規模の空母から空襲も受けてる。でも急にこしらえたものでも対応はできるレベルの敵艦隊よ。
ほら、さっさとする！

[パンパンと手をたたき加古の準備を見守る。私も装備は今のままでいいだろう。]

後は赤城、山城、初雪辺りかしら…

[昂る心を落ち着かせ、艦を待ち、編成を考える。]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>67
ええい、あんたはあたしのお母さんか！？

[まるで自堕落な子を動かす母親のような態度に喚きながらも、急いで弾薬を装填する。にしても姫級か、久々にデカい仕事になりそうだ]

……よし、いっちょあがり！

[装備を整え、配置に着く。装備の構成はいじってないが、まぁ大丈夫だろ。]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>67
[初雪は警報を聞いて駆けつけた駆逐艦達に電源室を任せ、出撃ドックに向かった。
辿り着いた時>>62の轟音が鳴り響き、思わず警戒して入ったが、加古の姿を認めると納得した。]

霧島先輩、内偵の報告です…
龍驤先ぱ…いえ、龍驤こと装甲空母姫"サラトガ"が電源室破壊工作を発見。
交戦しましたが、逃がしました。

それと私の担当の駆逐艦艦隊ですが、数名の確認が取れてません。

これらから察するに、今回の内偵者数は複数の可能性が高い…かと。

[龍驤を逃がしたことはそうぼかして伝え、あとは聞いたことを纏めて霧島に報告した。]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

ー出撃ドックー

[急ぎ装備を整え、ドックへと走る。
道中、あちこちが爆発による火災が発生していることを知るが、既に妖精達が対処に当たっているようだったのでそれらに関しては彼女達に任せることにする。]

多摩の安眠を妨害するのはどこのどいつにゃ！
敵はどこにゃ！？数は！？艦種は！？
っていうかなんで鎮守府内で爆発が起きるんにゃ！誰か魚雷でも落としたんにゃ！？
そして球磨はこんな時にどこにほっつき歩いてるんにゃ！この非常時に！

[ぐっすり寝ていたところを起こされたのが鶏冠に来ているのだろう。
バン！と勢いよくドックの扉を開けると、誰にともなく…というか、その場に居合わせた者に叫びながらドックへと入っていく。]

暁型三番艦駆逐艦 雷

[立ち尽くす電>>53へ向いた砲塔に、手を添える。
この砲を当てれば彼女は沈み、深海に囚われた仲間になる。

それはきっと、嬉しい…こと……？ ]

『…電…私達を……。』

た――て…。

『独りにしないで…。』

[ 深海の声に混ざる願いは、彼女の耳に届いただろうか ]

――っ！

[ 砲が火を噴くその瞬間、添えた手に力が入り、雷の顔が歪む。
瞳は何も映さない、だけどその表情は悲痛に満ちていた ]

金剛型4番艦戦艦 霧島

お母さんよ！

[加古のめんどくさそうな態度（>>68）に適当にそう言いながら、入ってきた初雪の報告（>>69）を聞く。内偵、と聞いて眉を寄せるも、そう驚かない様子に意外に思うかもしれない。]

…こんな自体が起こっている時点でその可能性は高かったわ。
報告ありがとう、初雪。

これより、内偵がいる前提で動きます。

あなたは連絡の取れない駆逐艦との接触を図って。
もし、敵と判明したなら砲撃、拘束しなさい。あなたなら出来るわ。
抵抗されたら…落としてもいい。

[重い口調で、そう伝えた。そして]

…初雪、綾波とは？

[連絡が取れたかと、暗に聞く。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

[初雪を向かわせた後、多摩が入ってくる（>>70）。緊張感のないその姿に呆れつつ。]

落ち着きなさい、多摩。
敵はここから50km離れた海上。数多数。少なくとも大型空母一隻。
鎮守府の爆発は内偵の仕業。龍驤はここから出奔したわ。他にも駆逐艦から複数、連絡のとれていない艦が裏切りの可能性があるわ。

管内放送で全ての艦に連絡は済ませたはずよ。ここに来なかった艦がスパイだっていう可能性が大きいっこと。

[その全ての質問にそつなく答えてやる。]

準備は済んでるわね。この緊急時よ。すぐに出撃して敵艦隊を迎え撃つわ。まだ人員が揃っていないから、待機をお願いします。軽巡、多摩。

[頭に血が登っている彼女をなだめるようにそう言った。]

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>0:1029
そう、ですか。

[その口ぶりから、龍驤や暁のみではなく他にも私のような存在が居るのだと察する。]

大事な人…

[唯一の私の姉妹…そう、全てを思い出した今ならわかる。私がここに帰ってきた意味と、理由。]

ありがとう…行ってくるわ。
『"私"の名前は"ベグレイター"です。…二人とも、よろしく。』

[龍驤の言葉に頷き、自身の深海棲艦としての名を告げ、暁の部屋から退室する。向かう場所は、唯一つ。]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>69>>72
そうだったのか！！

[今明かされる衝撃の真実！今度霧島お母さんって呼んでみよう。
…というのはさておき、続けて現れた初雪の報告に、あたしは耳を疑った。]

龍驤が内偵で、装甲空母姫！？一体何がどうなってんだ？

[あたしの知る龍驤は普通の軽空母で、どう考えても姫級深海凄艦と結びつくものではなかった。ただ、この事態…事実なのだろう。
そして…内偵は他にもいるらしい]

まさかこんな事態になってるなんて…寝てる場合じゃなかったな、うん。

[うんうんと頷く。……まだ何か引っかかってるような気もしたが。]

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

―回想―
…加古、居る？

[暁の部屋を出て、まっすぐに向かった加古の部屋。軽くノックの音を響かせ、中に誰かいれば聞こえる様に、声をかける。
元々、入渠ドックで会った時はそれどころではなかったためゆっくり話す時間は欲しかったのだ。……まさかこんな形でとは、夢にも思わなかったが。]

もう、寝ちゃったかな？

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>72
……はい。

[裏切りとはいえ、初雪はまだこの事態を信じられないでいた。
霧島の指示に半ば夢心地で頷き、承諾する。さほど驚いてはいないところを見ると先輩も既に目撃したかもしれなかった。]

綾波……。

[内偵のショックで気に留めていなかったが、あのお日様の笑顔を見せるあの娘の名を挙げられると顔色が失って行くのが分かった。]

はい、すぐ。すぐに確認します。

[霧島にはなおざりの敬礼だけして、その場を後にする。
──綾波の無事を確認するために。]

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

―放送室―

［自分の部屋から艦爆を飛ばした後、球磨は悠々と放送室に入る。艦娘としての立場から特に咎められる事もなく普通にスイッチを入れて。

口調は球磨のまま、深海棲艦としての海中をくぐらせた音を思わせる声で、放送を開始した]

『あーテステス。ただいまマイクのテスト中だクマー』

[盛大な裏切りを告げるとは思えないほど軽く、音は深く。全ての深海棲艦と艦娘に聞こえる様に鎮守府全範囲に声を響かせる]

『球磨の同胞である“この鎮守府”の全ての深海棲艦に告げるクマ。"時、ココニ来タレリ。"』

『球磨達の仲間はもうすぐそこまで来ているクマ。球磨達も今こそ全機出撃し――この鎮守府を沈めるクマー。そのための準備はすべて整っているから安心するクマ。諸君の健闘を祈るクマ！』

［ここまで言い終えて、軽く咳払い。今度は艦娘としての声で告げていく]

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

>>78

こほん、艦娘の皆、今までお世話になったクマー。今日で球磨、および深海棲艦達はお暇しますクマー。

ついでに言うとここのだいたい半分は時既に深海棲艦だクマー。誰かは教えてあげないから、ゆっくり誰が裏切り者なのか疑心暗鬼していってくれだクマ？

それじゃあ……艦娘達の健闘を祈るクマ。バッドラック！

[そう言い残して、放送を切る。球磨も出撃ドッグへと向かい、脱出しに向かった]

特�V型駆逐一番艦 暁

>>28

おおっと、ごめんなさい、今出て行くところでしたか？

[ちょうど食堂を出る直前であった霧島さんにぶつかりそうになって、私は驚いた表情を見せます。…その後で、少しだけ笑って]

夕立は眠っちゃったので彼女のお部屋に運びました
…たぶん、明日には”元気”になっていると思いますよ？

[元気に、の部分をなぜか強調してしまいます。……おそらくは、元気なのは夕立ではなく……]

霧島さんは御用ですか？
えっと、報告はお邪魔でしたかね？

[と、心配そうにいうでしょう]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>76
開いてるよー。

[扉の中から、のんびりとした返事が漏れる。
古鷹が扉を開けば、出しっぱなしの布団の上に胡坐をかいた姿で出迎えるだろう。]

どしたの？こんな時間に。なんか用？

金剛型一番艦戦艦 金剛

―1日目：イチゼロマルマル/金剛の部屋
[爆音が鳴り響く鎮守府。そんな中で金剛は…

…部屋の中で、驚いた顔もせずただ静かに手紙を書いていた。宛先人は…霧島。]

(この時が来たネ…きっと、私が"私"らしく振舞えるのも後、わずかしかないデース…）

[金剛はわかっていた。もう自分が自分でいられなくなるまで、殆ど猶予がない事を。だから、最後の心の力を振り絞って…霧島に手紙を残していた。

―否、遺言状を…残していた。
やがて爆音が一度静まった頃…筆を止める金剛。その瞳には涙が滴り落ち、床を濡らしていた。]

…もう、時間ネ。これ以上は…無理、デース…。

[そう金剛らしくない弱弱しい声を呟きながら立ち上がり、金剛は部屋を出た。

―机の上に残ったのは一通の遺言状と、金剛が大切にしていたティーカップが"2組"だけだった。]

金剛型一番艦戦艦 金剛

―>>82の後/出撃ドッグ
[霧島への遺言状を書いた後、金剛はここ出撃ドッグに来ていた。]

………。

[爆音や怒声が鳴り響く慌しい出撃ドッグの中、ただ金剛は一人ぽつんと取り残されたかの様に無言で立ち尽くしていた。それはとても異質な光景であり―]

（………何を期待しているのデース…）

[―誰かを待っている様にも見えた。]

赤城型一番艦正規空母 赤城

>>53,>>71
……っ！！

[電の後ろから全力で走り、駆け寄って背中を掴む。]

……はぁぁぁあっ!!!

[動く気がまるで見られない彼女を、そのまま後ろへと強引に投げ飛ばした。片手で。

雷の砲撃が当たり頬に傷がつくが、そんなことは気にもならない。振り返り、電を見る。]

電さん。

戦意喪失と判断します。作戦行動に参加できないならばここは危険です。鎮守府内に戻り、誰かと合流して自分の身の安全を確保しなさい。この状況下での生存を厳命します。

赤城型一番艦正規空母 赤城

[言う事は言った。前を向く。雷に視線を向ける。]

さて

逃げれば滅します。攻撃してくれば滅します。時間を稼いでいると判断した場合、捕縛可能まで痛めつけます。

その身を燃やされたくなければ、大人しく投降しなさい。

[彗星を肩に構え、赤城は口元だけは笑みを作って雷を見る。]

貴方がたには、聞きたいことが山ほどある。

扶桑型二番艦戦艦 山城

―　>>65の前　―

[そういえば通信を入れなければ]

霧島さん聞こえますか？
こちら山城です。
逃げ遅れている者を救出しておりますので合流が遅れそうです。
とりあえず私はこれから食堂へ向かいます。

暁型駆逐艦二番艦 響

>>#0、>>24
[轟く爆音、吼える警報器。
ただ普通に廊下を歩いていた響は、心臓が跳ね上がるかと思うほどに驚いた。]

っ！？……何だ、何が起こっている？

[すぐに冷静になった響の耳に、放送をする霧島の声が入ってきた。
かなり近い場所に出現した深海棲艦に、先ほどの爆発。鳴り響く警報音が、否が応にでも現状がかなり拙いことを知らせてくれた。

周りをさっと見回し、特に異常がないことを確認する。]

取り敢えず、出撃ドックに向かおうか。

[そう呟き、目的地へと向けて駆け出した。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

慌てずに。

[そう忠告を残し、離れていく初雪を見守る。綾波も、何もなければいいけど…。そう思ったところで、多摩を確認し、（>>73）説明をした。そして、鎮守府全てに響き渡るような音で、球磨の裏切りの放送(>>78>>79)が聞こえた。最初驚きはしたもののその全てを聞き、霧島の顔は怒りに塗れていた。]

私の…皆の…司令の鎮守府を、よくも踏みにじってくれたわね…！

[唇はわなわなと震えている。言葉の重みは今までのどの瞬間よりも強い。静かに、今のこの状況を冷静に見て、怒りの沸点は既に超え、誰よりもこの場を愛する艦隊旗艦として、声を放った。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

――マイクチェック…OK？済んだわね？

金剛型4番艦戦艦 霧島

球磨。あなたは私が…沈めてあげる…！!
ここにいる全ての思いを踏みにじった艦は、私が、引導を渡すわ…！！！

[誰にも見せたことのない、真っ黒い顔を、していた。]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

―出撃ドッグ近くの埠頭―

…始まったのね。

[鎮守府への襲撃がどうやら始まったらしい。
混乱の中、ここまでやってくるのは容易だった。
――それに、まだ自分は裏切り者だと知れていない]

『じゃあ、行きましょうか。』

[きっと、サラトガが待っていてくれるだろう。
…一人で今にも出撃をしようとしている姿が誰かの目に映ったら、どう思われるだろうか]

白露型四番艦 夕立

>>61

『悪イ子……ソウデスネ。ワタシト球磨……
　いえ、フェイ・クルーザーサンハ悪イ子デスネ』

[不気味に光る黄色の目。
そのはずなのにどこか嬉しそうにトワイライトは微笑んだ。]

『鎮守府ノ内部カラ、開戦ト同時ニ奇襲ヲスル作戦デスネ？』

[そう言って手紙を受け取り、中の文章を読む。読み終えると、]

『ワカリマシタ、必ズ成シ遂ゲテミセマス。』

[そう答えた。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>80
[私も食堂を出ていこうとすると、暁が戻ってきた。先ほど電とあんな話をしていたので医務室に寝かせていればよかったじゃないかという些細な違和感が浮かんだが、気にし過ぎだと考えをなおす。]

ああ、ありがとう。
体調不良が頻発しているみたいだから、暁も気をつけるのよ？

[先ほど演習した時とはなにか口調が違う。それに違和感。妙な胸騒ぎはするが、ならばなおさら――するべきことはしておこうと思った。だけだった。]

ああ、今からちょっと用事。
あとで寄ろうと思っていたけど、報告に来てもらって助かったわ。

[そう言って、微笑む。]

暁、電も気にかけてあげるのよ？少し疲れてたみたいだからね。

特�V型駆逐一番艦 暁

>>87

[>>24を聞き、笑いながら、私はドッグや武器庫に向かう人や艦娘の群れにさからってあるいていたの]

『…群れ（レギオン）が一人だけさかしまというのも、皮肉よね』

[等と笑顔になりつつ、>>78、>>79の声にふうと息をついて]

『もう少しだけ、待ってくれないかしらね、司令艦さん。…暁としての、最後の仕事があるのだから』

[周りの慌しさとは対極の、ゆっくりとした歩調で歩いていくのです。そして、やがて目の前には、最も近い、そして私が二度も置いてきてしまった妹の姿が]

…ごきげんよう、なのです響
そんなにあわてて、何処にいくのですか？

[この状況で、いつものように笑いかけました。それこそが異常だと、気づいていながら]

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>81
[返事が聞こえ、中に入ると遠征に出る前と何一つ変わらぬ加古の姿が。…姿自体は入渠ドックでも見たが、あの時と今とでは意味合いが大きく異なった。]

遠征でしばらく会えなかったからね…さっきはあんな状態だったし。

[入渠ドックでの彼女を思い出し、変わらないなあと笑いながら。]

用もなく来たら駄目、かな？

[用があるかないかと言われたら、ある。私がここに帰ってきた理由の一つは、加古に会うためだから。だがそんな恥ずかしい事本人を前にして言えるべくもないでしょう？]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>78>>79
[裏切りの放送は、あたしの耳にも届いていた。まさかあのｸﾏｰｸﾏｰ言っていた球磨が裏切るなんて。それに…]

この鎮守府の中の半分が、深海凄艦……だって……？

[少なくとも霧島は…違う。もしそうなら寝てるあたしを一撃で倒せたはずだ。
次に頭に浮かんだのは古鷹と青葉の２人。彼女たちは無事だろうか。…もし彼女たちも深海凄艦だったら、あたしは戦えるのか…？]

なぁ…霧島……

[少し不安な様子で霧島に声をかけようとすると…やばい、ブチ切れてる(>>88>>89>>90)]

き、霧島、落ち着け！それじゃ奴の思う壺…

[震える声では、霧島には届かないかもしれない。だから…]

――――落ち着いて！お母さん！！

[これで、どうだ]

暁型三番艦駆逐艦 雷

[ 放たれた砲はまっすぐに電へと向かい――
その小さな体を、駆けつけた赤城>>84が掴み、投げ飛ばした。

砲はそのまま赤城に命中し、僅かな傷をつける ]

……！

[ 赤城が電に説教をする様子を見て、小さく安堵の息をつく。
その行為を疑問に思う暇もなく、赤城はこちらに向き直ってきた。

投降を促す彼女>>85を前に、一抹の恐怖を感じる。
相手は正規空母、戦えば駆逐艦では長く保たないだろう。

しかしバンシーは、それをよしとしない。
素直に投降に応じる深海棲艦など、居ただろうか ]

『邪魔……しないで…！』

[ 高角砲は上に向けたまま、赤城へと接近すべく海面を走る。
四連装魚雷を発射し、主砲もそれに遅れて火を噴いた ]

特�V型駆逐一番艦 暁

>>93

ふふ、霧島さんは優しいのですね？

[なぜか笑顔のまま、私は霧島さんの言葉に答えるの。そう、この先輩は、本当に、厳しくて、優しくて、頼れて、凛々しくて、可愛らしくて―――]

ん、もちろんですよ、私は電のおねーちゃんなのですから

[その電が怯える様、少し見てみたかった子も知れないなあと思いながら、私は暁として桐嶋さんに微笑みました。…一瞬、考えが表情に出てしまったかもしれません]

あ、でも霧島さんも気をつけてくださいなのです
…あなたに”もしも”何かあったら鎮守府はきっと混乱してしまいますから

[まるで、これから霧島さんが何をするのか分かっているかのように、私は頑張ってと微笑みかけました]

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

>>92

『まあ本当に悪いのは球磨達を沈めた提督や仲間の皆のせいだから、球磨達のやってる事は悪くないクマー』

[さらっと責任転嫁しつつ、トワイライトが作戦を読んでいる間は空を見上げていた]

『うん、それでよろしくねーだクマ。トワイライトちゃんの働きに期待するだクマ』

[敬礼のポーズをわざとらしくとる]

『それじゃあ球磨はそろそろお休みだクマ。出撃の前の日は早く寝るクマー』

夕立ちゃんも、あまり夜更かししすぎずに寝る方がいいクマ。

［艦娘としてのいつもの声に戻って、そう言っただろう]

加賀型一番艦正規空母 加賀

――　ドッグ近くの埠頭　――
>>91
[装備を身に付け、ドッグの近くを懸命に走る。
副砲の整備。それがようやく終わったのだ。丁度取りに行って、帰ってきている所だった。

不気味に鳴り響く警報と、未だに全貌が明らかにならない被害状況に激しい焦りを感じていた。
この感じは、あの日に似ている。

…全てを失った、あの初夏の日に]

…っ！

翔鶴！？
あなた、こんな時に何をしているの！？

[そんな慌てた港の中で、悟ったような後輩の姿を見つける。何をしているのだと、内心で憤る。
勿論、裏切り者だなんて気がつかない。
怒ったような…彼女が無事である事を安堵したような…複雑な面持ちでゆっくりと近寄っただろう。
それが許されれば、だが]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>82>>83
[工廠で龍驤を迎撃する前、霧島は金剛の部屋を訪れていた。姉の助けも借りようと思ったのだが、そこに人の気配はない。既に異常に反応して出ているのだろうか。ノックをしても反応がなかったので、部屋にはいる。]

…静かね。

[今は異常事態だというのにこの部屋はどこか隔絶されたように感じられた。誰も居ないので、すぐに出るかと思った時、いつもと違うところを見つけた。]

…紙と、ティーカップ？

[駆け寄り、それを見る。]

遺、言状！？そして、このティーカップ…

(姉さんの、大事にしてた…)

何を、馬鹿なことを…！

[私はその中身も読まず部屋を飛び出し、鎮守府内を駆けまわっていた。途中火事の規模が大きければそれを助け、敵艦の攻撃を受ければ迎撃し、姉さんは通りかかるのかと。この事態で考えていた。宛もない。分からない。責任と個人の感情に苛まれ、辛く、重くのしかかっていた。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

出撃ドッグに、ついた。]

姉、さん…！なに部屋に変なもの残してるんですか。
放送は聞きましたよね？早く準備をしてください。
敵艦はすぐそこです。出撃しますよ。

[あまりに普通にそこにいて、私としてはそう促すしか、なかった。]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>95
あはは…ごめんね。また迷惑かけちゃって。

[右手で後頭部を掻きながら、苦笑い。やっぱり意地を張りすぎたかなぁ、と反省するけど、あまり活かされないのがあたしだ。]

…いや、そんなことないけど…まぁ、古鷹も座りなよ。

[あたしの部屋は、“少し”ごちゃごちゃしてて狭い。けど、座る場所ぐらいは確保できてた。そこに古鷹を誘ってみる]

暁型駆逐艦二番艦 響

>>94
>>78、>>79
[球磨の放送を聞き、一瞬驚き、苦虫を噛み潰したかのような表情になる。
あの電話の相手は恋人等ではなく、深海棲艦だったのかもしれない。なぜあんなにも簡単に信用してしまったのだろうかと、意味もない後悔をしながら走り続ける。

そして、走っている進路の先に、暁を見つけた。
何故かこちらにむかってゆったりと歩いており、全く危機感を感じさせない。
そして話しかけてきたときも、まるで何も怒ってないかのような口ぶりで話しかけてきた。]

何処へって……出撃ドックに決まってるじゃないか。
姉さんこそ、何してるんだい？私と一緒に早く……

[嫌な予感がしている。
球磨曰く、ここの半分はすでに深海棲艦に成り果ててしまっているらしい。
それでも、自分の姉なら。ついこの間ここに配属された姉なら、大丈夫だと思いたい……]

白露型四番艦 夕立

─ 食堂の前 ─

[トワイライトに乗っ取られた時間の中で霧島の警報が鳴っていたので、霧島の放送を聞いていなかった夕立は精々警戒態勢くらいだと思っていた。だから食堂の前へとやってきた。]

あれ……山城さん？

[山城の姿（>>65）を見つけてやけに警戒しているように見えた。おかしいと思って近づいて声をかける。]

山城さん、どうしたの？

[そう声をかけた。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

[どす黒い顔で待機しているのは、単艦では意味が無いと分かっているからだった。静かなる、闘志。]

…………ﾄﾞｶﾞｯ！！

[無言で加古(>>96)にアッパーを食らわせた。]

用意は万全すぎるくらいにしておきなさい。
敵艦隊の殲滅は徹底的に行う。
沈めて海の藻屑となってなお塵も残さぬよう。
迎撃するわよ。

[表情は、未だ変わらず。]

金剛型一番艦戦艦 金剛

―っ。

[金剛が一番今この瞬間聞きたくなくて。
―それでいて今この瞬間一番聞きたかった声が聞こえる。

愛する人―霧島が出撃を促す(>>102)声が。
そして金剛はくるりと霧島の方へと振り返る。その顔は霧島がきっと今まで見た事がない程痛々しくて、切なそうな表情であった。]

…最後の最後に、私の期待…叶ったデース。
神様はまだ…私の事、見捨てていませんでしたネ…。

お疲れ様デース、霧島。立派に皆のリーダーをやってて格好良いですネ…・

[ぽつりぽつりと言葉を紡いでいく金剛。その声は誰が聞いてもわかるくらい―沈んでいる。]

ねえ、霧島。
―貴方と一緒にこの鎮守府に着任した日を覚えてますカ…？私は今でも覚えてますネ…提督に"金剛はもう少し落ち着いてくれ"なんて言われたりもしたデース。今でも…鮮明に思い出せますネ…。

[それでも金剛の語りは止まらない。それはまるで…
…今生の別れを惜しむかの様な、そんな話。]

特�V型駆逐一番艦 暁

>>104
なに、ですか…
何しているように見えます？

[響には見えるでしょうか、黒く長い髪だったはずのその毛先が、白く染まっていることに、その肌が、陶磁のように白くなっていることに]

響……あの時も貴女だけ残してしまったんですよね

[ソロモンで、私は堕ちた。そしてまた、この場所に来る前に……。ゆっくりと私は響に、愛しい妹に近づいていく]

ごめんなさい、レディ失格よね
妹に、悲しい思いさせるなんて……

[ゆっくりと近づいて、もし、響が抵抗しなければ、いつものように…あの時、姉妹で集まったときのように、抱きついて]

「…ごめんね、もう、私は……」

「沈没、したの」

[その言葉を、口にしたでしょう]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>98
姉の気持ちは、分からないな。

[暁の顔が微妙に歪んだのを、私は見逃さなかった。しかし、ここでなにか言うことでもない。電の不安は、すぐになくなるか、助けてあげればいいだけなのだから。]

…ええ、もちろんよ。誰の鎮守府だと思っているの？
司令の大切なこの場所は、私が護る。

"もしも"が、起きない保証は無いけどね。
それを０にすべく頑張るだけよ。

[だからこそ、これからその心配の芽を取りに行く。]

暁、今度演習また演習しましょ？その時は、スパルタだけどね♪

[そう伝えると、じゃあねと言って、食堂を出て行くだろう。]

暁型駆逐艦二番艦 響

[電に対し砲門を向ける雷を目撃し、弩にはじかれたかのように海上を駆け出した。
一応、電は赤城に投げ飛ばされて助かったらしい。弾の当たった赤城も大した傷ではなさそうだった。
それを見て安堵し、ほっとした表情になる。

しかし、信じられない。雷が電を攻撃しようとするなど。
何かの間違いであってほしい。そう心の中で思うものの、雷は赤城に対し主砲で砲撃し、魚雷を発射している。

やがて、声の届く近さまで来た。思いっきり息を吸い込み、全力で声を張り上げる。]

雷！何をしているっ!!

[それは、普段の彼女からは想像もできないほどに、怒気の込められた叫びだった。]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>100
[出撃しよう。そう思い一歩を踏み出しかけた時、己の名前を呼ぶ声が聞こえた]

…加賀さん。

[この人の大声なんて初めて聞いた。
そんなことを心の冷静な部分で思って、内心苦笑した]

来ないでください。

[近づいてくる加賀に12cm30連装噴進砲を向ける。
…これは改造を施してもらった際に与えられた装備品だ。
簡単に言えば対艦載機用のロケットランチャーなので、精密射撃ができるような代物では無い。その為、加賀単体に対してはハッタリ程度にしかならないだろう。

――しかし、当てずっぽうに撃ったとしても鎮守府の施設を破壊することくらいなら出来る]

飛龍型航空母艦 飛龍

>>56

[戦闘機隊の指揮を自室の窓から執っている最中に放送（>>78>>79）が]

はあ？　ここに深海棲艦んん？？

[上の空で叫びつつ、警報だけでなく爆発音が聞こえてくることに納得がいった]

状況がわかんないよ！

──よく寝てましたからね〜。仕方ない人ですね、まったく。

[電探妖精がかいつまんで事情>>#0>>24を説明してくれる]

あ、ありがと。うーん、今はちょっと動けないなぁ。ごめんなさい霧島さん。代わりに空は私が守りますゆえに！

[霧島のものらしき三式弾による対空迎撃>>57も確認した]

さっすが。さあ、二航戦の戦い、見せてやりなさい！

扶桑型二番艦戦艦 山城

[残っていた者がいる、夕立である
非常事態なのに食堂に入ろうとしている>>105]

この非常時に何をのんきそうに食堂へ入ろうとしているの、夕立さん？
あなた霧島さんの放送が聞こえなかったの？

この近海に深海棲艦が出現したり、
何者かがここを襲撃しているらしいわ。

はやく被害を最小限に抑えつつ、出撃ドックへ向かいなさい！

[いつもはテンションが低いのだが、
そんな場合ではない珍しく真剣な顔である
扶桑姉さんならそうするだろうと考え、そう伝える]

（霧島の放送は鎮守府全体に行きわたってなかったのかしら？）

飛龍型航空母艦 飛龍

>>112

[対空電探では敵の位置が分からないので、艦攻・艦爆隊は出せない]

洋上迎撃には霧島さんらがあたるでしょう。きっとね。

[独りごちながら、屋上へと移動する]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>106
グッ・・・・・・ッハ・・・

[あたしの叫びは、霧島には届かなかったよ…。霧島の拳が顎にクリティカルヒットし、あたしはそのまま仰向けに倒れた]

わ……、わかった……。

[これ以上刺激するのはかえって危ない。そう悟ったあたしは改めて準備に戻った]

特�V型駆逐一番艦 暁

>>109

ええ、また”演習”をしましょう♪

[と、笑顔で霧島さんを見送りました。そのすぐ後、艦娘には聞こえない”レギオン”としての声で]

『もっとも、演習じゃないでけれどね、…貴方に教わったこと、あなた自身か、貴女が大切に思っている艦でためさせていただくわね？』

[と暗い笑顔を浮かべたのだった…]

青葉型1番艦重巡洋艦 青葉

―1ｄ早朝　　自室―

[―目が覚める。
すぅっと開いたその目･･･瞳は深海の様に蒼暗く、光が写らない･･･冷たい瞳･･･]

もうそろそろね。
ふふ･･･楽しみだわ･･･

[口から紡がれる声も･･･いつもと違い、底冷えしそうなほど冷たいモノだった。
窓際に移動し、まだ薄暗い水平線を見つめながら･･･しばらく、くすくすといつもとは違う笑い声を発した後、少し黙り･･･]

･･･んー？あれ･･･青葉、いつの間に起きたんでしょう？

[いつの間にか、窓際に立っている自分に首を捻りながら、まぁいっかと深く考えずに着替え始める。
姿鏡で、身だしなみを整えたあと、デジカメをもって･･･]

あ、そうだ･･･電ちゃんにあげるのを出しておかないと･･･

[そういうと、お古のデジカメを一つ取り出す。小さめの、使いやすいタイプだ。
使えるかを確認した後、手紙を一筆したためる。]

青葉型1番艦重巡洋艦 青葉

〜電ちゃんへ〜
このデジカメがこの間約束していたものになります。
差し上げるので、一杯取材してくださいね！
貴方が、本当に取材したいものが見つかりますように･･･

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　青葉

[短めだけど、いっか･･･と、ここで筆をおく。
何となく、別れの挨拶見たいだなぁ〜と、思いながらそれを机の見える所に置いておく。]

さ、青葉、いきますよー！

[自室を･･･出る。]

赤城型一番艦正規空母 赤城

>>97
[既に見えている駆逐艦、それも一隻の魚雷など怖くない。直線的な雷撃、速度は早くとも、赤城は難なく右に躱した。]

私を沈めたいのなら、最低6隻の艦隊で囲んできなさい。

[冷たく言い放ち、発艦の構えを取る。

主砲が当たり装甲にまた傷がついたが、まだ小破には至らない。]

彗星、発艦！！

広がり、囲い込んでの爆撃を！敵の数が1の内に中大破させ、戦意を削ぐのです！！

白露型四番艦 夕立

>>99

『ソウ、デスネ……ワタシハ、ミンナノタメニ戦ッタノニ、
　ワタシダ轟沈シテ、ミンナダケ、助カルナンテ……
　許サナイ……』

[球磨の話を聞いて、トワイライトもどこかで誰かのために戦っていた。でも戦いで、私だけが沈んでしまった。だから、一人ぼっちは嫌だ。そう思い続けていたのだ。それが彼女が深海棲艦になってしまったきっかけだった。]

『ハイ、希望ニ答エラレルヨウ、全力ヲカケマス。』

[敬礼のポーズを取られたので、なんとなくで敬礼し返す。]

『ハイ、御武運ヲ……』

[そう答え、見送った。球磨が去った後、もう少しだけ夜空を見て、それから夕立の自室へと戻り、体を夕立に返し、彼女の中で休息をとっただろう]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>107
[姉さんが振り返ると、その顔は、二の句が継げなくなるような、悲しみにあふれた、顔だった。驚き、口を閉ざすが、紡がれた言葉は、頭で処理が追いつかない。なぜこの状況で姉さんはこんな顔を？今すぐにでも出るというのが本来の姉さんだ。叶った？見捨てていない？なんの、はなし？]

ちょっと姉さ…

[ちょっと姉さん何を。そう言おうとした言葉は、呼びかける声で止められる。]

っ…もちろんです。

[昔の話。忘れたことはない。姉さんがはしゃいで、私がなだめて、司令が面白そうに見守っている。いつもの、光景になったけれど。]

…姉さん。今は、非常事態です。
二人の仲は、戦線に持ち出さない。
そう決めたじゃないですか。
私は、指揮を取る。姉さんは、敵を殲滅する。

早く、行きましょう？
こんな悪夢みたいな深海凄艦の襲撃、手早く終わらせて、
また、一緒に紅茶を飲みましょうよ。

金剛型4番艦戦艦 霧島

ね？…姉さん？

[そう言わないといけない。ここで、彼女に話をさせてはいけない。早く艦隊を組んで、出撃しないと…姉さんがいなくなってしまう気がして。]

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>103
迷惑だなんて思ってないよ？

[姉だから当然、という気持ちでもなく純粋に…加古が好きだから迷惑だなどと思うはずがないのだ。叱りはするが。]

うん、お邪魔するね。

[そういって部屋に上がり、空いてるスペースに座る。]

加賀型一番艦正規空母 加賀

>>111
[一瞬だけ、目の前のヒトカタが翔鶴に戻った気がした]

…何を――…

――ッ！

[化物《翔鶴》の放つ無数の弾幕。
構えられるそれを見てから、回避行動を取るまでに一瞬のタイムラグがあった。
まさか仲間に撃たれるなんて、思ってもいなかったから。
猫の様に横に跳んだが、噴射熱で肌が少しだけ焼ける。…頬が黒く煤けた]

何をしたか、分かってるの？

……翔鶴。

[背後の爆音と悲鳴を背中で聞きながら、目の前の彼女に問い詰める。
怒り、驚き、困惑、複雑な想いを込めて、立ち止まりヒトカタの名を呼んだ]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>123
あ…、そ、そうなんだ？あたしってばてっきり…

[古鷹が空きスペースに座る。まぁここまではよしとして…]

……えーっと…

[会話が止まった。どうしよ、なんか恥ずかしいぞ、あたし…]

暁型駆逐艦二番艦 響

>>108
何って……!?

[先程は気がつかなかったが、よく見れば、暁の黒髪が先端から白くそまて言っている。
肌も、病的なまでな白となっていた。
それは、人型の深海棲艦に多く見られるような、真っ白な髪と肌だった。]

ま、待ってくれ、姉さん……

[暁の口から、不幸を連想させるような言葉が聞こえる。
暁が、ゆっくりつ近づいてくる。響も少しずつ後ずさるが、その動きは非常に緩慢で、遅い。
すぐに追いつかれ、抱きつかれる。抵抗はしなかった。]

白露型四番艦 夕立

>>113

え……

『オマエハ、徐々ニワレワレニ染マル……』

[夕立の頭の中でその言葉が蘇る。私はさっきまで何をしていたのか？私が何かしてしまたのではないか？
不安は襲ってくるが、一度俯いて気合を入れる代わりに、唇を噛み締め、顔を上げる。]

すみません！
寝坊しちゃってたので、聞きそびれてました！

今すぐ出撃ドックに向かいます！

[夕立は思う。]

（そう、あたしがなんであれ、敵は深海棲艦なの……
　ならそれを倒せばいいの……！）

[そう考えを切り替え、山城にお辞儀をして、出撃ドッグに向かった。山城には夕立の様子がおかしかったと気付けるだろう。]

暁型駆逐艦二番艦 響

い、嫌だ。やめてくれ。聞きたくない。

[非常に嫌な予感がする。頭の中で、警鐘が最大音量で打ち鳴らされている。
心臓の動機が激しくなり、不安と恐怖がこみ上げる。

それでも、聞いてしまった。]

……っ！

[信じられなかった。受け入れたくなかった。聞きたくなかった。
……自分の姉が、沈没しているだなんて。]

う、嘘だろう？
嘘だと言ってくれ、姉さん……

[だから、現実を否定したくて。そんな言葉を、吐いてしまった。]

飛龍型航空母艦 飛龍

━《鎮守府：屋上>>114》━

[ようやく基地の全景を見渡すことができた。階下のあちこちから煙が上がっている。どうやら各施設が破壊されているようだが、消火などの対応も始まっている様子]

はは、艦が陸の上で戦うことになろうとはね！

[再び空に目を向け、防空部隊の様子を見守り、適宜指示を飛ばす]

金剛型一番艦戦艦 金剛

…それは無理な話ですネ。

[霧島の艦娘として当たり前の提案(>>121,>>122)すら、金剛は突っぱねた。それは今までなら絶対になかった事。何だかんだ文句を言っても、提督と霧島の出撃命令を拒否した事は、金剛は一度もない。そのまま金剛は…]

そういえば、二人で見た夕日はとても紅くて綺麗でしたネ…。
覚えてますネ…私が貴方の事を愛していると言った時に、顔が真っ赤になって"これは夕日のせいです"何て言い訳をした事も…全部全部…良い想い出デース…。

でも、実はあの時私も凄く顔が真っ赤だったんデース…。紅茶みたいに、きっと真っ赤だったですネ…。

Aha…今でも私は、あの時していた貴方の仕草を…全部全部、覚えています…。もう一度、もう一度だけあの夕日を二人で見たかったです…。

[…途中で涙声に変わりながら、霧島に伝える。
最後の遺言を、伝えようとする。いつもやっているような気楽で何処か帰国子女っぽい変わった言葉使いすらも無くしながら…。]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>124
[弾幕は加賀に当たることは無かったようだ。
…僅かに残る理性が外させたのか、運良く人のいない施設を破壊することができたらしい]

『あら残念、外してしまいましたか。』

[ノイズの混じった言葉と共ににこりと笑って加賀を見つめる。
――その瞳は血のように赤く染まっていた。
纏う性質が深海棲艦のそれだということに、加賀は気がつくだろうか？]

『何をしたか…ですか。見たままですよ。
それに、翔鶴なんて艦娘はもう存在しません。』

特�V型駆逐一番艦 暁

>>128

うそ、って言ってほしいのですか？

じゃあ嘘です、うそうそうそうそうそ、ぜーんぶうそ！
あははははっ、あはは、はは…

そう、あの苦しみも、痛みも、悲しみも、寂しさも、つらさも、後悔も。

全部嘘だったら、よかったのに、ねえ？

[抱きしめたまま、狂った笑みを浮かべながら、ささやくように耳元で喋りかけます。そのまま頬につめたいキスをして、すっと身体を離し]

特�V型駆逐一番艦 暁

じゃあ、ドックに急いだほうがいいですよ？
ああ、装備はきっちりしておいてくださいね？

[出撃にいく妹を心配する表情で、そう楽しげに喋りかけると、そのままドックとは反対方向に歩いていきます。…ついでに、提督室の机でも、宣戦布告の駄賃代わりに粉砕していこうかなあとか思いながら]

次にあったら敵同士ですから、訓練通り”うたないと”……沈んじゃいますよ？

[そうしてくれると嬉しい。そういわんばかりの笑みを向けた後、背中を向けて提督室へと歩き始めました。おそらく、振り返ることはないでしょう…]

龍驤型一番艦 龍驤

>>129
[霧島の、そして飛龍の指示によって。確実に基地は反攻勢力を整えつつある。艦載機が落ちる感覚に、ﾌｩと息を吐いた。]

―――ふーむ。

[せやけど、問題ない。基地の占領が完了したとの報がはいっとる。
すでに基地におるのは、ウチらと同じものと、その傀儡。
リンド前線基地は、既に深い深い水の底]

ーーーふふん。まあ、最低限仕事はできた、って感じか。
基地機能もそろそろ回復するやろし、潮時かなあ。

[全速力ではないとはいえ、たかだか50km。
もうしばらくで、攻撃部隊と合流が叶うはずや]

暁型三番艦駆逐艦 雷

[ 響の声>>110に、弾かれたかのようにそちらを見る。
戦闘状態の電の瞳には、不気味な赤い光が宿り尾を引いていた ]

『…響お姉……沈みに来たの？嬉しいわ。』

[ 赤城の艦載機による爆撃>>119が迫ってくる。
高角砲で撃墜しつつ駆逐艦の速度でかわし続けるものの、１隻を囲む狙う数多くの爆撃は何度も避けられるものではない。
そのうちの一つが頭上に降りかかり…… ]

『グア…『アァアアァ』『アァ』ア！』

[ 空中に現れた半透明の青白い腕が交差し、爆発を受け止める。
威力は減じられたものの、ダメージを負ったのか叫び声が響いた。

構わず赤城に向け砲を撃ち、魚雷を撒き散らす。
その後方からは、足の早い深海棲艦の先行部隊が近づいていた ]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

>>73

[半ば怒声に近い問いかけに答えたのは霧島だった。
淡々と説明する彼女。その内容を聞いて･･･怒りが冷めるのを通り越して、自分の背中を冷たい物が奔った。]

･･･何、言ってるにゃ？
内偵･･･裏切り？龍驤が、逃げた･･･？

[全く予想だにしていなかった答えに、咄嗟に頭が理解する事を拒もうとする。

しかし、ここに来ていない艦にスパイ容疑が掛かるという言葉を聞くなり、半ば反射的にドック内を見渡す。

ここに居て欲しい。その一心で、視界は何度もドックの中を往復する。
目的の人物が見つかるまで、見つからなくとも、何度も、何度も、何度も･･･

そんな徒労でしかない事を続けていた時だった･･･

スピーカーから、覚えのある、馴染み深い声が、聞こえてきた。]

龍驤型一番艦 龍驤

>>97 >>119
[艦載機の一つが、バンシーと赤城、そして響の戦闘を確認する]

あっちゃあ。辛いやろ。
赤城姐さんはセメントやからなあ。
ったく、しゃあない。

ちいとばかり、助けたろか。

[艦上攻撃機が、赤城に向けて魚雷を投下する。そればかりでない。赤城が発艦させた彗星を、艦上戦闘機が落とそうと襲いかかる]

―――軽空母やないで、今のうちは。

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

>>78>>79
[まるで海の底から話しているかのような、暗い、くぐもった声だった。

だけど自分は気付いた･･･気づいてしまった。
その声の主は、無情にも、彼女だけは味方であって欲しかったという想いをいとも容易く粉々に打ち砕き･･･

「深海棲艦」として、この鎮守府を「沈める」事を告げ、最後に、いつも通りの声で一言二言付け加えて、通信を切った。


･･･最近借りて遊んだゲームに、クマが場を取り仕切る推理ゲームがあったな。なんて、この事実から目を背けたいが為だろうか。そんな事を一瞬考えてしまう。

しかし、一拍遅れて、現実を、今確かに起こっている事を認識してしまった瞬間･･･身体から力が抜け、膝から崩れ落ちてしまった。]

嘘･･･にゃ･･･
･･･嘘にゃ･･･嘘にゃ･･･

[震える己の身体を抱きすくめるようにして、壊れたスピーカーのように、同じ言葉を繰り返し口にする。
そう唱えれば全てが嘘に変わるとでも言うように、いつまでも･･･]

特�U型駆逐艦一番艦 綾波

― 鎮守府から僅かの距離 ―

誰にも、何も言わずに出てきてよかったんですか？
もう、多分満足に言葉を交わす機会なんて訪れないと思いますけど。

[ また、独り言。誰かに語りかけている様な。ふっ、と目を閉じ、くすり、と笑みを浮かべる。得心したかのように頷き ]

なるほど。確かにそうですね。……っと。

[ 上空を通過する艦載機の群れに気付く。レシプロ機ではなくて噴射炎を吐き出す異形の攻撃機(>>50)。それが向かう先は鎮守府内の主要施設。基地空爆のドクトリンは遥か昔で止まっている筈だが…。統率された動きで攻撃を繰り返す攻撃機。だが、それらの攻撃機が縦横無尽に駆け巡る事が出来たのはほんの僅かの間で…。地上から発射された砲弾が空中で炸裂。攻撃機を巻き込んで爆発を起こす。 ]

へぇ…。あれ、知ってる武器ですか？

[ 目を細めた"アヤナミ"は一部始終を見て、誰かに尋ねつつ… ]

手際のいいことですねぇ。流石です。

[ 手放しに"アヤナミ"は褒める。それは基地攻撃の手際に向けられたものだろうか。それとも、即座に迎撃に向かった鎮守府側の対応だろうか。
ぱちぱち、と拍手などをしつつ、ゆっくりと鎮守府から離れてゆく。 ]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>130
…っ！

[胸に突き刺さる。まるで思い出話をして、これから居なくなるとでも言っているかのようで。やめて、と、つい口をつく。]

姉さん。

[良い想い出なんて言わせない。ずっとずっと、一緒にいるんだから。]

姉さん…！

[照れて上手く言葉で伝えられない私を好きだと言い続けてくれた姉に、とても感謝している。だから――]

姉さんっ！！！

[もう一度なんて言わせない。最後にしてたまるもんか。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

[絶対に絶対に、私達は、死ぬまで共に――]

私も！私も好きです！愛してます！これ以上無いくらいに！いっつも怒っても！呆れてても！貴方の仕草の一つ一つが好きです！
なんでもう終わりみたいに言うんですか！なんで居なくなっちゃうみたいに言うんですか！
今までの失礼は詫びますから！だから、だから！

――行かないで、ください。ずっと、霧島のそばに、いてください。

お願い、します…

[言葉にしないと伝わらないなら。言葉にして、伝えるしか無い。]

特�V型駆逐一番艦 暁

>>119 >>135 >>137

ああ、駄目ですねえ
まだバンシーが倒れる時でも、捕らえられる場でもないというのに

[そんなことを呟いて、優雅に、まるで遊ぶように海を駆けていく。たすけに入ろうとするサラトガの姿も確認して笑顔になりながら、そのまま赤城さん達とバンシーの間に入った]

こんにちは、そういえば挨拶はしていませんでしたねえ、赤城先輩？

[と、一見淑女のように、しかし深海の、血の通わないバケモノとしての笑みを浮かべるでしょう。それをみて、電や響は何を思うのでしょうか]

加賀型一番艦正規空母 加賀

>>131

―――…そう。

[無機質な、ノイズの混じった声には一言だけ呟きを返した。
真っ赤に染まった瞳。元の彼女は、澄んだ黄金色だったのを、はっきりと覚えている。
なんだ。五航戦と馬鹿にしながらも、はっきり彼女を見ていたじゃないか、私は。

心の底で、そんな事を思った。今更すぎるのに]

分かった上でやってるなら、それで良いわ。
一瞬でも、信じた私が馬鹿だった。

[背中の15.5cm三連装副砲をそっと手に取り、構える。
飛行甲板が動き、格納されている艦載機を発艦できる態勢を整えた]

残念ね。
貴女とは、もう一緒にやれないわ。

[副砲を彼女の足元に放ちながら、加賀自身は海へと跳んだ。…彼女の足を奪いつつ、施設への被害を少なくしながら周囲に異常が起きた場所を知らせる為だった]

暁型駆逐艦二番艦 響

>>132、>>133
っ！？

[突如変貌した暁の様子に、思いっきり顔を引きつらせる。
頬にキスをされるが、冷たく、生気をまったく感じさせない唇だ。まるで、暗く冷たい深海のようである。

その後離され、二〜三歩程後ずさる。
暁は自分に忠告し、そのまま自分が来た方へと歩いていく。]

……あ、ああ。

[次の忠告には、生返事を返すのみに終わった。
その後は暁の背中が見えなくなるまで、その場で茫然自失としていたが、静かに踵を返し、ドックへ向かって走り出した。]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>143
…！！

[まさか加賀が砲撃を行ってくるとは思わなかった。
足元に撃たれた副砲をバックステップでかわしながら、海へと飛ぶ加賀を目で追う]

――これで、いい。
もう、止まれないんだから…

[これで、鎮守府側に翔鶴は敵だということは伝わるだろう]

『だって、加賀さんなら―…簡単に沈んだりしませんよね？』

[理性と狂気が入り混じった呟きを零して、加賀を追うように海へと向かう]

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>125
てっきり…？

[後に続く言葉は大体予想できるが。そうして会話が途切れる…と]

ねえ、加古。
加古は私と居て…その、楽しい？

[この間の後になんという質問だとは思われるかもしれないが…古鷹には内心そんな余裕はなかった。こんな質問をしたのはやはり、先の雷の言葉の影響も多分にあるだろう。]

金剛型一番艦戦艦 金剛

Aha…初めて、こんなに素直になった貴方の姿を見ました…。
凄く、凄く私は嬉しいです…今まで生きて来て、一番嬉しかった…。

[霧島の悲痛で…そして心からの声に(>>140,>>141)、金剛はにっこりと笑った。それはとても幸せそうで―

―同時に、全てを悟ったかの様な顔だった。そのまま金剛は涙を流しながら、最期の言葉を呟く。それはあの時霧島が見惚れた、凛々しい顔。]

―霧島。貴方が金剛型では一番妹だけど。
…貴方は私達三姉妹のノウハウが全て詰まった、金剛型最高の戦艦よ。だから、胸を張って戦いなさい。
そして私の事は…忘れなさい。金剛は…

―この海域で沈没したと、そう思いなさい。それが、貴方に伝える…最後の…。

[そこで、凛々しい表情が崩れる。そして一度金剛は顔を下に向けて、もう一度顔を上げる。
―――涙でくしゃくしゃになった顔を霧島に見せて]

Aha…やっぱり無理でしたネ…。これが本当の最期、デース…。

金剛型一番艦戦艦 金剛

　
―――愛してました、霧島。
今まで、本当に有難う…そして、さようなら…ネ。
　

金剛型一番艦戦艦 金剛

[そう言った直後…

―金剛の背中に背負ってあった46cm三連装砲が火を噴き…出撃ドッグの一箇所が粉々に吹き飛んだ。
そしてあれだけ涙を流していた金剛の瞳からは…光が消えていた。あるのは、深い海を思わせる昏い蒼。

霧島は理解するだろう。
―目の前の金剛は、深海棲艦の姫戦艦と全く同じモノに変わっていったのだと。]

扶桑型二番艦戦艦 山城

>>127
･･･寝坊していたのですね。
指令を聞きそびれるなんて･･･初歩の初歩ですよ･･･。

･･･ま、今回のことは大目にみますわ･･･。

さあ、早く、出撃ドックへ。

[夕立をそういって見送る
危機感のない事はいつもの事かと少しあきれますが
それも彼女の取り柄なのでしょう
しかし、今日の彼女はそれを差し引いても違和感を感じる]

（念のために霧島さんに報告しておきましょう。）

[後で報告しておこう]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>139
［取り急ぎ人数の確認をする。悪い予感は的中するようで、綾波はいなかった。その時、初雪の目は鎮守府を離れる小さな影を見つけた。］

待って、まってよ…そんなの…

［とるものもとりあえず、その影めがけて全力で疾走っていく。追いつこうと、普段滅多に出さない大声で彼女の名を呼んだ。］

あやなみっ！！

［初雪は息を切らせつつ、彼女に追い縋り、近づくだろう。］

加賀型一番艦正規空母 加賀

>>145

(赤城さんなら、どうしたかしら？)

[言葉で、彼女を止められただろうか？
そこまで考えて、頭を振る。そんな事はない。緊急の状況下、混乱してるなかであんな言葉を言ったのだ。冗談だとしても許されない。まして、攻撃してきたのなら敵と判断して倒すのが道理だろう。今の判断は、極めて合理的だったに違いない。
そうやって、自分を納得させる。

撃った最大の理由が、怒りと、失望だと言う事は、胸の奥に隠したままで]

悪いけど、ね。
沈む気は無いわ。

[追ってくる彼女を見ると、少しだけ笑った。嫌な笑顔だった。
飛行甲板を垂直にして、艦載機を発艦させる。加賀本人の勢いと飛行機の移動速度が合わさり、一機一機が素早く空へと舞っていった]

相手が五航戦の貴女じゃ、尚更負けないわよ

[瑞鶴にそう言いながら、同時にもう一度副砲を構え、放つ。
彼女の進行方向への連撃だ。直進させず回避行動を取らせる事で、艦載機の発艦を遅らせるのが目的だった]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>146
あ、いやなんでもない。

o(迷惑かけっぱなしのダメな妹だって思われてんじゃないかって思ってた、なんてこと言えないよなぁ…。)

[そして途切れる会話。しかし…やがて古鷹が口を開く]

？
楽しい…かぁ…うーん……

[古鷹の言葉に、上を向いて少し考えて…]

楽しいってのとは、少し違うかな。
古鷹といると、なんていうか、こう…安心する。

[そう、笑いかけた。]

赤城型一番艦正規空母 赤城

>>135,>>137,>>142
……ひどい雷撃です。

[闇雲に撃たれて動じる赤城ではない。

射出から自分に向かう攻撃の身を見定め、足さばきで躱していく、が……]

……！！艦載機！？

烈風、迎撃を！！彗星の……いえ……

[こちらに来る魚雷、艦載機の魚雷と共にあれをかわすのは無理]

感情攻撃機の迎撃を！！烈風！！

[艦載機の迎撃と共に、攻撃ルートを限定させることで回避を成功させる。依然小破に至らず。

しかし……烈風に迎撃を任せたため、彗星の援護が間に合わない。発艦していった彗星は、6割が大きな打撃を受けた。

さらに現れる、新手]

赤城型一番艦正規空母 赤城

…………。

そうですね。はじめまして、でしょうか。

[暁を見据え、笑っていない笑顔で言葉を紡ぐ。]

投降を命じます。

三秒以内に了承が無ければ、貴方も焼却対象とします。

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

>>149―出撃ドッグ―

[金剛が深海棲艦の姿へと変貌したのを確認し、ひょっこりと、集中していた二人からすれば突然だ
ろうか、変わりない姿で球磨が現れる]

『ヴァジュラちゃん、最後の挨拶は済んだクマ？』

『そろそろ、出発するクマー。準備が出来たら言って欲しいクマ』

［だが声は紛れもなく深海棲艦のそれで。霧島の事は意にも介さず、ヴァジュラとなった金剛を見ている]

金剛型4番艦戦艦 霧島

[多摩と加古に告げる。]

今より殲滅作戦を敢行します。
目標は敵艦隊及び予想される敵大型空母の撃沈。
すぐに終わらせるわ。こんな屈辱的な戦争。

ほら、多摩！しっかりしなさい！
加古！居眠りしたらああだからね！

…行くわよ。

[そういって、準備が終わったのを見計らい、出港する。最大船速。今の霧島の装備は軽い。軽巡、重巡の速度にも見劣りしないだろう。敵艦隊(>>134)が見えてきた。]

…龍驤ね？さっきの艦載機は確認しました。
只今の時刻を持って貴方を、戦没したものとみなします。

[その顔は龍驤が見てきたどの霧島のものとも違うだろう。出撃時にも見せたことがない。異様な怒気を孕んだ、本気のものだ。]

そして、今この瞬間より、臨時霧島艦隊は深海凄艦艦隊と遭遇。
砲雷撃戦、開始します。

特�V型駆逐一番艦 暁

>>155
…３秒待つなんて、ずいぶん慈悲深いですね
でも残念

[魚雷発射管、17.5連装砲を構えて]

……私たちの思い、妬み、僻み、恨み…

その悲鳴を、全て燃やせるとは思わないことね――っ！！

[そのまま、退路をふさぐように雷撃を、そして甲板を狙って砲撃を繰り出した。最も、装甲を抜けるとは思っていない。あたらないかもしれない。小破すれば良いという感じだ。……深海の軍勢は、私以外にもいるのだから]

特�U型駆逐艦一番艦 綾波

>>151

[ あやなみ、と呼ぶ声に、"アヤナミ"はくすりと笑った。 ]

お呼びですよ。

[ 追い縋る初雪に振り返る。笑顔を浮かべて初雪を迎える"アヤナミ"の笑顔は…お日様のような柔らかさを持ったものではなくて、清涼な水のような爽やかさがあった。まったく同じ"アヤナミ"の姿形だけれど、その気配は明らかに違っている事が解るだろう。んもぅ、と不満そうに誰にともなく、言う ]

ああ、これじゃあ私一人芝居してる痛い子じゃないですか。ほら、意地張ってないで出てきてくださいよ。
引き篭もりを引っ張り出してた貴女が、逆に引き篭もってどうするんですか。
ほぉら、早く！

[ そう、"アヤナミ"が言ったかと思うと…かくん、と力が抜けたように首と腕が垂れる。そして数秒と待たずに…綾波が顔を上げた。 ]

あ。ああ。
あは、は。……その…約束、守れそうに…ないみたいです。
ごめんなさい。

[ そんな風に言って、困ったように…どうしてよいかもわからずに笑顔を作るのは…何時もの綾波…初雪が知る、綾波だった。 ]

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>153
…よかった。

[返ってきた言葉と笑みに…そして同じ想いを抱いていた事に、自然に笑顔が零れる。]

私も加古と一緒に居るのが一番落ち着く、な…

[言葉を噛みしめながら、想いを共有する。]

…加古と一緒なら、それはどこに居たって…そうなのかな？

["みんなが一緒なら、どこにいても淋しくないよね…？"そんな彼女の言葉が、耳に焼き付いたままだったからそんな質問が飛び出たのかもしれない。そう、一緒ならドコデダッテ…]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>152
[――五航戦の子なんかと一緒にしないで。
定番の言葉ではあるが、初めて聞いた時はさすがに面食らったのを思い出す。…意外と些細なことを覚えているものだ。
それにしても、加賀がまだ自分を五航戦の翔鶴だと認識しているのかと思うとなんだかおかしかった]

『回避の値は私のほうが上ですよ…！』

[艦載機が発艦されたことを確認しつつ、副砲を最低限の動きでかわす]

『全機――』

[そのまま素早く矢筒から弓矢を取り出すと宙に向かって放つ。放った弓矢は多数に分裂し、妖精達の乗り込む艦載機に変貌する――ことはなく、深海棲艦の空母が扱う艦載機へと変化する]

『――突撃！！』

[しかし回避行動を取った分発艦は遅れてしまう。
僅かな差ではあるが、どうなるだろうか？]

暁型三番艦駆逐艦 雷

[ 雷撃を避け続ける赤城>>154に有効打を与えられぬまま、続く爆撃を躱し、亡霊の腕で受けるもそれは次第に減じてゆき、ダメージを蓄積させていった。
小破…そして中破するまでに攻撃を受けたところで ]

『……みん…な…。』

[ 鎮守府側から深海の艦載機>>137が到達し、攻撃を加え始める。
さらにレギオン>>142も到着し、赤城との間に入る。

これで、戦力は五分に近くなったはずだ。
後は後続が到着すれば…戦況は持ち直せるだろう ]

『そう、私達の悲しみ…その叫びを……。
鎮めることなんて、できやしないんだから！』

[ 弾が尽きるまでと、砲撃と雷撃を繰り返す。
ただ、狙うのは赤城のみだった ]

龍驤型一番艦 龍驤

>>157
ーーーおう。
ええで。　ここにいるのは、装甲空母姫サラトガ。
ただ、一つだけ。付け加えるなら。

轟沈したのは、昨日扱いで構わんか?

[そう、優しい瞳・・・最も、異様な赤い光が宿った瞳で言う]

あんな。終わりにしよう。こんな戦争。
翔鶴が・・・・プラマーダが。傷ついてまうやないか。
提督も、鎮守府も、もうええ。休もうや。
もう、骨をうずめよう。

―――アノ、夏ノ白イ白イ夕暮レニ。
帰ロウヤナイカ。

[その声が、一瞬ノイズを帯びる。
―――目の前が真っ白になるほど、輝く夕暮れの太陽。
いや、あれは本当に太陽やったんやろか。むしろ―――]

扶桑型二番艦戦艦 山城

･･･しまった、妖精さんを夕立さんに預けるべきだったかしら。

[もう遅い]

このまま探索を続けましょう。

[まだ中に誰かが残っていないか確認する]

龍驤型一番艦 龍驤

ーーーっ!!!!!

[サラトガの記憶のフラッシュバックに高揚し、泣くような笑うような表情を浮かべる。基地攻撃を行っていた艦載機が、基地攻撃を諦めて戻ってきた。制空権は、今こちらにある]

さ、休もうやないか、霧島ァ！

[艦上攻撃機が一斉に魚雷を叩き落とし、周囲は激しい弾幕に包まれる。・・・サラトガは、副砲を合計20門搭載してなお、９１機の艦載機を搭載する、かつての龍譲とはまるで規模の違う空母。
赤城相手に艦載機を割いて薄くなっているものの、開幕航空攻撃の恐ろしさはまだ生きている。
そして、それを超えてなお8インチ連装砲が火を吹くのだ]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

>>157
あ･･･

[どれほどの間、そうしていただろうか。
霧島に声をかけられて、ようやく我に返る。

球磨が裏切り者だったなんて、未だに信じられない話だった。
あの優しく、明るかった姉が･･･何よりも、昨日自分の身を案じて応急修理要員を分け与えてくれたあの姉が、敵だなんて信じたくなかった。

だからこそ、会いたかった。球磨に会って、一度話をして確かめたかった。]

･･･霧島。
もし、球磨を見つけたら･･･一度、一度だけ、多摩と話しをさせて欲しいにゃ。

[そうとだけ言うと立ち上がり、彼女に続いて出撃する。
もう一度、球磨に会うために。そして、それ以外の有象無象に、未だに胸の奥で燻るこの怒りを、悲しみを、戸惑いを、苦しみを、ぶつける為に。

その顔には、先程まで塞ぎ込んでいた面影は最早無い。]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

[多摩は猫じゃない。
よく、仲間達に猫のように扱われるとそう言って怒って見せた。

そう、猫なんて可愛い物では、ない。
自覚をしたのは、いつからだろうか。
彼女の中には、もっと獰猛な――]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

――獣が一匹、住んでいる。――

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

―イチゼロマルマル/廊下―

[あちこちから響く爆音と、警報…そして放送>>#0。出撃ドックへ向かう艦娘、避難する作業員。]

……あ。

[やがて聞こえる球磨の放送。]

『"時、ココニ来タレリ。"』

……か、こ…。

[その言葉を聞き取れたものはいないだろうが、この非常事態に廊下で突っ立ったままの古鷹に誰か気付くかもしれない。]

龍驤型一番艦 龍驤

>>154 >>155
[烈風による迎撃によって、艦上攻撃機の3割が堕ちる。だがしかし、艦上戦闘機がのこったことで制空権はこちらが有意に進捗している]

[艦上攻撃機の攻撃は、霧島との交戦開始もあって散発的なものになる。だがしかし、艦上戦闘機によって制空権の確保を維持しようとする。出撃した烈風にもまた、艦上戦闘機が牙をむくだろう。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>149
…姉さんっ！

[言葉の意味を咀嚼する暇もなく、彼女の告白と、別れが告げられる。行かせないと、駆け寄り、その手を取ろうとしたところで]

くっ…！！！

[姉さんの砲塔が火を吹く。その砲は私と同じ、司令からもらった、大切な三連装砲。迷う暇もなく、戦闘姿勢を取る。その真実を、一瞬で理解した。爆風で吹き飛び、痛みが走る。

――霧島さんには…出来るのですか！？――自分の大切な人を！…助けられる可能性があっても――迷わず撃てるのですかっ！？――

電に言われた言葉。
強く心を打つ言葉。
それに私はこう答えた――]

金剛型4番艦戦艦 霧島

…刺し違えてでも皆を護る。
私の、皆の、司令の、姉さんの、大事な鎮守府を！！

[涙が溢れる。]

…艦隊旗艦様？ちょうどいい。
あなた達を倒して、皆の平和な居場所を取り戻す！

[姉さんと同じ、46cm三連装砲。この至近距離で外すことはない。撃沈。それだけを目指し、球磨を照準する。]

狙いを定めて…撃ぇ！！！

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>157>>163>>165
[霧島、そして多摩と共に出撃した先…そこで待ち構えていたのは紛れもない、龍驤…いや、龍驤の姿をした、何か…]

龍驤…お前、何やってんだ……

[しかし、奴は自分から名乗った。装甲空母姫、サラトガと…]

何やってんだ、龍驤！！

[目の色も、兵装も変わり果ててしまった龍驤に、それでもあたしは叫んだ。]

くぅ……っ！！

[しかし、その叫びは降り注ぐ弾幕に遮られる。少し被弾したか。]

暁型四番艦駆逐艦 電

>>71
…え？

[たくさんの雷お姉ちゃんのものではない声と、海面を打つさざ波の音に紛れていたけれど、聞こえた…確かに聞こえた。

その言葉に、私は生気の灯った顔を上げるも時既に遅いようでその砲は放たれて…]

きゃあっ！？

[直後、自らの体が真後ろに吹き飛んでいた。状況をすぐには飲み込めず、それでも海面に体を打ち付けながらその方を見やれば…]

赤城…さん…。

[まさかの救援に、それ以上声を上げることもできずに…そんな私の様子を見て、赤城さんは後退しろ、という。]

…でも…お姉ちゃん、"たすけて"…って。

[そんな小さな呟きは、訴えはあっという間に戦火に掻き消える。さらには後方から…]

暁型四番艦駆逐艦 電

響お姉ちゃん…。

[もう一人の姉は私の無事を確認すると、赤城さん同様、雷お姉ちゃんと対峙する。

今の私は…何も出来ない。武装すら持ち合わせず、姉達が争うのを見ていることしか…。

そうして目まぐるしく戦況が動き出す中で、またも目を疑うような存在が目の前に映る。

…暁お姉ちゃん。だけどそれは、私の知っている暁お姉ちゃんではない。とても冷たい…凍りつくような瞳を、笑顔を携えた彼女は…。

奇しくも姉妹が揃ったのに、なぜこんなことになってしまっているのか…もう、私は訳も分からず…頭を抱えながら、ただ震えていた。]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

>>163>>165
[霧島、加古と出撃してほどなく、龍驤率いる艦隊と遭遇する。

既に交渉をする等という段階は通り過ぎているのだろう。
短い会話の後、龍驤が、艦上攻撃機を放って来た。

上空より、雨のごとく降り注ぐ魚雷。僅かであれば打ち落とす事も出来るだろうが･･･所詮、雀の涙だ。]

少しくらいは、減らしておくにゃ。後は気合で避けるにゃ。

[短く味方に告げながら、魚雷を撃ち落としつつ、回避行動を取る。
楽な作業ではないが、まだ小回りの効く軽巡洋艦で、装備でさらに回避を上げているからこそ、それほどの苦もなく敵の空爆を逃れる事が出来ただろう･･･あくまで自分は、だが。]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>159
………2人、いるんだね。

［目の前で2つの笑顔をまじまじと見つめた後は、ただ漠然とそう呟くしかなかった。］

もう、遅かったの…？

［その示唆する事実に頭が真っ白になる。それと同時に、記憶が蘇る。あの時に狙われた時に前に出て庇った人物。それが目の前の綾波なのだと今更ながら理解した。］

私…綾波を、守れなかったの…？

［いつもの柔らかな笑顔から、わがままを言った時のいつもの困ったような表情を浮かべる綾波があふれる涙で滲んで見えなくなる。
歯を食いしばって、泣き声だけは漏らさず静かにただただ泣いた。］

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

>>171>>172

[霧島の歯噛みしたような声を聞いて、ようやく彼女に気づいたかのように振り向き、白々しい敬礼をする]

『あ、ヴァジュラちゃんの見送りご苦労様だクマ。霧島司令官！！』

『普段からクマーって言ってる可愛いクマちゃんだから、まさか裏切るわけないなんて思ってたクマ？だとしたら甘――』

［くぐもったような、暗い声は霧島の砲撃によって掻き消される。至近距離の砲撃を可能な限り躱すが、少し爆風を浴びた]

『おぉー！？』『口上中の悪役を攻撃するだなんて正義の味方にあるまじき行為だクマ……』

［被弾したのかのろのろとした調子で、言う。こちらからはまだ仕掛けない]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>160
[古鷹と二人で、笑い合う。やっぱり…楽しいとは少し違うな。
…幸せってほうが、しっくりくる。]

どこでだって同じだよ。あたしと古鷹は姉妹なんだからさ。

[古鷹の変化を知らない私は、そう言って、また笑いかけた。]

だよね。姉さん？

加賀型一番艦正規空母 加賀

>>161
[甘さが無いと言えば、嘘になる]

――やるじゃない。

[翔鶴の動きは予想以上だった。牽制が当たるかもね。なんて甘い予想は見事に外れる。強くなってたのね、なんて。今更思った]

…けど、その一瞬は大き――

――…っ

[最小の回避、それでも生まれた隙。そこに付け込み、艦攻の弾幕で脚を殺す。それを行えるだけの時間はあった筈だった。
だがやれなかったのは、翔鶴の放つ艦載機に妖精がおらず、代わりに生々しい黒銀が見えたからだ。…その事実が、加賀の動きを鈍らせた。
作り出せた筈の一瞬の隙。それが、なくなる。様々な意味を込めて、加賀の顔が苦く歪んだ]

なんで…そこまでして、そんな方法で強くなりたいのね。

[睨み、対等な条件で艦載機同士を戦わせる。
純粋な数なら加賀の方が上だ。積んでいる機体も紫電改二。烈風程強くはないが、十分な対空性はある。それが40機。彼女がどんな編成かは知らないが、まともに戦えば勝てる数。そんな思いを抱いた。
相手が「翔鶴」のまま戦っているなら、という前提が、加賀の胸の中から抜け落ちてはいたけれど]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

>>173
[加古が多少ながら被弾するのが見える。
とは言え、自分よりもよほど丈夫な重巡だ。多少であれば、大丈夫だろう。]

･･･龍驤。

[魚雷の雨が止めば、主砲を龍驤に向けたまま、一度だけ口を開く。]

球磨はどこにゃ？

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>169
［まだ綾波を探している時、この非常時にぼうっと立っている古鷹を見つける。そういえば、翔鶴もああいう風に立ち尽くしていた。嫌な予感とともに話しかける。］

…古鷹…さん。大丈夫、ですか？

［龍驤の件もある。武装は解かずに古鷹に近づいた。］

赤城型一番艦正規空母 赤城

>>158,>>162,>>170
……！！

[攻め手が多い。一対多な以上全ては躱せない。致命傷をよけなければ。

火力の低い砲撃はすべて無視する。艦上戦闘機の魚雷も、避けられなければ体で受ける。魚雷の回避ルートを確保すれば、致命傷にはならない。

艦載機の雷撃が顔面に直撃する。赤城、小破。]

…………ﾌﾞｯ

[頬を切って、出血した血を口から吐く。]

赤城型一番艦正規空母 赤城

……駆逐相手に、無傷でかたをつけると慢心した己は……後で罰します

[怒気を孕んだ声。

……数が多いなら、各個撃破するまで。]

烈風、彗星、流星！！

三部隊に分かれ、包囲陣系！！敵艦載機に対し制空権を確保しつつ、眼前の敵への集中砲火を行いなさい！！

[叫び、暁を指差す。流星の雷撃が、暁に迫る。]

[その裏で、鎮守府側へと飛ばしていた彩雲が戻ってきた。すぐに周辺の索敵を任せる。これ以上の援軍が来れば、撤退も視野に入れなければならない。]

扶桑型二番艦戦艦 山城

[探索を続けていると二人の人影が>>169>>182]

･･･古鷹さん、初雪さんではありませんか？
二人とも霧島さんからの放送、聞こえていて？

[古鷹の様子がおかしい
夕立と別な意味で]

古鷹さん、大丈夫？

金剛型一番艦戦艦 金剛

[金剛…否、"ヴァジュラ"の砲撃が霧島を吹き飛ばす(>>171)。それと同時に球磨の姿がこの出撃ドッグに現れ"ヴァジュラ"に声をかけてくる(>>156)。
その声に"ヴァジュラ"はにっこりと感情のない笑顔を球磨と霧島に見せながら、深い水底を連想させる静かな声で答える。]

『十分よ。そもそも、この娘が最期の抵抗をしただけ。私自身としては、霧島…だっけ？こいつをさっさと轟沈させて私達と同じ場所に引きずり込むつもりだったんだけどね。

…感謝なさいよ。"この娘"が頑張ったのだから…貴方は今生きながらえているのよ。本当は夜の内に不意打ちをして、轟沈させるつもりだったのだから。』

[それはさっきの金剛とは似ても似つかない程冷酷な言葉。そしてそのまま海の方に向かいながら―]

『でも、サービスはここでおしまい。今からは―
―全力で貴方を潰すわ。私達の力を持ってね。』

[球磨の退路を確保するように15.5cm三連装砲(副砲)による弾幕を形成する。主砲と違い、命中精度に長けた砲撃は被害なしで突破するのは困難だろう。]

暁型駆逐艦二番艦 響

>>135

雷、君もか……っ！

[雷の言葉を聞き、悲しそうな顔をした。暁だけでなく、雷も。これで第六駆逐隊は真っ二つである。
更に、そこに暁が駆けつけた。しかし、それはもはや暁の体と記憶を持った化物。討つべき深海棲艦である。

>>175
ふと、電を振り返れば、頭を抱えて震えていた。無理もない、姉が二人も深海棲艦となってしまっているのだから。
流石に、この場であの状態は拙い。全速で電のそばに駆け寄った。]

龍驤型一番艦 龍驤

>>173　>>181
球磨？あいつなら、後ろの前線基地にかえっとるんやない?
あ、前線基地はもう沈んどるで。文字通り。

[言葉に同意するように、空を舞う戦闘機の群れ。それらがけたたましい音を立てながら攻撃を行う。不吉な不吉な、まるで烏の群れのような艦載機たち]

何やってんだ、と？―――きまっとるやろぅ!
うちは、もうヤなんやぁっ!!!
なんで、なにが、かなしゅうて。離れ離れにならないかんの！
何が、悲しゅうて。皆と、わかれな、いかんのっ?!

せやったら、こうするしか無いやろがあああああああああっ!!!

[言葉とともに、8インチ三連装砲がどぅどぅと火を噴く。
その間にも、艦上攻撃機は霧島に狙いを定めて魚雷を落とす]

特�U型駆逐艦一番艦 綾波

>>177
……。

[ 目の前ではらはらと涙を流す初雪に…応、とも否とも言わず…。 ]

私って、馬鹿、ですね。
折角、気付かれなかったと思ったのに。もう、あのままあの時のことは思い出さずにいて貰えると思ったのに。

[ そして、笑顔を向ける。一筋、涙が落ちた。 ]

……いいえ。遅くなんて、ありません。
多分、此処を超えてしまったら、もう言葉を交わす事なんで、出来なかったでしょうから。

[ だから。明後日の方向に答える。でも、それも悲しい事実で。 ]

…いいえ。私は…ずっと、初雪さんに守られていました。
思い出していなかったときは、貴女の存在に。
そして、思い出した時は、貴女を守ることが出来た、という事実に。

[ これだけは、しっかりと答えた。 ]

飛龍型航空母艦 飛龍

━《鎮守府：屋上》━

[基地を空爆してきた敵艦載機群が退いていった（>>165）。ふと通信に耳を傾ける]

そう、龍驤さんが、ね。演習……が、実戦になりそうね。

[俄には先ほどまでの艦載機群と龍驤が結びつかなかったが]

さあ、今度は反撃よ！

[未使用の矢を次々と射る。それは流星とシュトゥーカに姿を変え]

トモナガ、指揮はいつも通り任せます。頼んだわよ！

[その声に応じてバンクしてみせた流星を先頭に、艦攻・艦爆、生き残りの艦戦が海上へと向かう]

暁型四番艦駆逐艦 電

>>187
響お姉ちゃん…ねぇ、雷お姉ちゃんがたすけてって…でも、わたし…どうしたら…どうしたら…っ。

[側に寄ってくれた響お姉ちゃんに、すがり付くように…声を震わせながら言う。

無力な自分に、何も出来ない自分自身に恨みをぶつけるように、唇を噛み締めながらぎゅうと力の限りに抱き付く。]

龍驤型一番艦 龍驤

>>183 >>184
[サラトガの艦載機も、決して弱いわけではない。むしろ、龍驤は赤城や加賀に並ぶ程度には経験を積んでいる。その練度と・・・サラトガとかしたことによる装備。それらは、高い水準を保っている。
だがしかし、もともと支援程度に出した数なのだ。
本格的な交戦になれば、じりじりと制空権は塗り変わってゆく。
遠からず、制空権はとられてしまうだろう。]

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>179
…うん、そうだよね。

[加古の笑みにこちらもまた、笑みで返す…ちゃんと笑えてるか、笑えているだろうけど、少し不安だった。]

『加古さんも、同じ気持ちみたいでよかったじゃないですか。』

["ベグレイター"が直接脳内に語り掛けてくる…間違いなくその影響だろう。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>188
[私の心は乱されない。敵を目視で来たのなら、後は撃沈するだけ。可笑しい数の艦載機がやってくる、副砲の砲火が身を焦がす。装甲は薄く、弾薬は多い。通常少しでも当たれば誘爆を引き起こしそうな装備。その上、主砲は減らしている。]

司令に顔向けができません。
骨を埋めるのは、私があなた達に始末をつけてから。

[それでいてもなお、冷静に対処をする。]

多摩、加古！回避行動！
私が敵へ接近します！援護を！

[主砲の鈍く光る砲門は、サラトガを捉える。高速戦艦の名は伊達じゃない。今の兵装では、金剛を超える速度も用意に出せる。ジグザグに機動し砲撃を躱す魚雷を躱す。三式弾で航空機を撃ち落とし、サラトガに近づく。被弾もある。しかし砲弾では意味が無い。魚雷があたっても、隔壁を多くした霧島はダメコンを自在にできる。バイタルパートは移動、強化済みだ。前面装甲は強化済みだ。その頭に主砲を当てるべく、接近戦闘を挑むのだ。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

[距離が近づけば、被弾は増えるが、主砲を当てるのに難くない。]

じゃあ仲間と同じ深海へと帰りなさい。
沈んで喪われた仲間にその顔を見せて上げなさい。
司令を信じ轟沈していった仲間に、その顔を見せてあげなさい。
―――あたたかい深海で償え。

[私が信じるのは仲間。裏切りは、許せない。被害を増やしても、この大型空母は落とすしか無い。三門の主砲砲弾九一式徹甲弾が水中に潜り、装甲の弱い船体下部を狙う。]

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

>>186

[戦艦同士の激しい攻撃、だが向こうの砲撃は自分の身に集中し、こちらは相手の戦艦にダメージを負わせている。球磨の計画通りだ。戦艦の能力は早く削るに越したことはない]

『意識の完全な融合には時間がかかるからしょうがないクマ。今からこっちの主砲として活躍してもらうクマ』

[霧島の射程範囲にギリギリ入る程度に、球磨は遠ざかっていく。自分を狙う事が出来る様に、より正確にはヴァジュラから狙いを逸らす為に……わずかに被弾していきつつも、脱出を進める]

『ヴァジュラちゃんもここで沈める事に拘らなくていいクマ？』

『――どうせなら、海の上で沈めてあげるのが、艦娘としての情けってやつだクマー』

島風型一番艦駆逐艦 島風

-島風の部屋-

[龍驤との演習も終わったあと、のんびりとしていた私はゆっくりしとしていた。そう思っていた矢先(>>#0>>24>>72>>73)が聞こえてくる。]

ｵｩｯ!?……いったい何がどうなっているの…？
ともかく、この島風が遅れをとるとは不覚ね…。
早く急がないと、そう言って霧島さんにできるだけ会おうとするだろう。

[しかし、なぜだろう。放送を聴いて思ったのはあの不吉な龍驤の不吉な発言]

（調子が出ないか……。まさかね……。）

[なぜかしらないが、脳裏に思いついたがその残像を振り払うとできるだけ指揮官である霧島のところに急いだ]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

>>188>>194>>195

[質問には意外とあっさり答えてくれる龍驤。
あるいは冥土の土産のつもりなのだろうか。
言われて遥か彼方を見てみれば、確かに、かつて基地だった所に、鳥のように戦闘機が群がり、攻撃を行っているようだった。

そして、慟哭に似た雄叫びを上げながら、彼女の持つ三連装がこちらへと目掛けて火を噴いてくる。

その姿が、ただただ痛ましてくて、「あの子」もまた、本当はこんな風に苦しんでいるのだろうか。
戦闘中でありながら、刹那の間とは言えついそんな事を考えてしまった。

その分反応が遅れ、龍驤の砲撃が左腕を掠める。]

ふにゃっ！？

[短く悲鳴を上げる。だが、それでも龍驤に向けた主砲は、撃たない。
･･･否、彼女の悲痛な顔が、先程から「あの子」と被り、「撃てない」のだ。

結局は、霧島の指示通り、彼女の援護に務める程度のことしか、出来なかった。]

特�V型駆逐一番艦 暁

>>184

…っ、なるほど、集中砲火ですか…あきれるほどに効果的ですね！

[艦艇としては、ありえない軌道で避けていく。だが、バンシーをかばっていること、そして雷撃の多さから全てを咲け切ることはできず、被弾が積み重なっていく。…深海のものとなっていなければ、小破ではすまなかった、いや、撃沈していただろう]

【――小破】

さすがは、南雲艦隊の要ですね
……だけれど、私如きに集中してもいいのですか？
聞こえているんでしょう？深海のものどもが、我等が同胞がこちらに向かっているのを

…近海に合った前線基地は、艦娘も、人間たちも、兵器も、基地そのモノも……何もかも”沈んだ”のですよ？

特�V型駆逐一番艦 暁

……ここでのんびり、私たちとたたかっていて、良いんですか？赤城さん？

[くすくすと笑いながら、小破したとは思えないほどの態度で語りかける。……雷撃砲は使えない、砲等は２基もゆがんでしまった。だが、使わない。…深海の因子により変化した、連装砲があれば十分。……時間を稼ぐ、ならば]

ふふ、うけとって、先輩！

[再び射撃を敢行する]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>180
[回避行動による一瞬の隙が生まれていたことは理解していた。だから、その隙を加賀が利用しなかったことを訝しむ。
苦く歪んだ加賀の顔を人外故の視力が捉えて――]

『…一航戦の方が、なんて顔をしていらっしゃるんですか？』

[そう告げた表情は歪んでいて、嗤っているようにも嘆いているようにも見えるだろう。
…好きでこんなふうになったわけじゃない、とは言わなかった]

『前提が間違っているんですよ、加賀さん』

[確かに今までの自分の編成ならば純粋なぶつかり合いでは加賀に勝ることは無かった。
だが、空母翔鶴を相手にしているうちは気がつかない前提がそこには存在する。

対空も艦載機の数も、深海棲艦としての自分は加賀とほぼ互角に近い。…もしかしたら性能ならば勝っているかもしれない]

[艦載機同士の戦いが始まり、周囲に爆音と海面からは水柱が立ち並ぶ――！！]

龍驤型一番艦 龍驤

>>194 >>195
なあ。霧島。一つだけ、言うたるわ。―そんなのは、おらへんよ。

[8インチ三連装砲が、接近した霧島に向かって一斉に砲撃する。殴り合いする気なら、付合ってやろうやないか。]

深海棲艦によって落とされた艇は、深海棲艦になる。うちは、きっとまだ幸運な、そして不運な方や。こうやって、霧島に声をかけられるんやから。

[飛龍の放った艦載機との交戦>>190が始まり、魚雷投下の頻度が下がる。それを、笑って]

ああ、畜畜生畜生畜生畜生!
なんで、ウチは。いやもうウチはええ！！！
ウチは沈んだの。ウチは、ウチは！

翔鶴は・・・・

そっちにおられへんかったんやあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああっ！！！！！！

[砲撃もいとわず、向かってくる霧島に・・・砲撃食らうのもいとわず、ウチは近付いて・・・右手の握りこぶしを握り締めて、殴りかかった]

龍驤型一番艦 龍驤

　　　　　　　　　【サラトガ：中破】

島風型一番艦駆逐艦 島風

>>5

……なるほどね…。速さを活かして、チェス盤思考か、
ただ単に早いだけではなく。観察も必要なのね。
ありがとうよ。これからもよろしくお願いしますね。

[そう、頷き返し、演習所を後にする。
そのアドバイスは速さを売りにしていたしまかぜの攻撃パターンにアクセントを加える結果になるだろう…。しかし、この時の私は気付かなかった。しまかぜにとって最大のアドバイスをした龍驤が今度は演習ではなく本当の敵として相手になるということを…]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>188>>194
龍驤……この馬鹿野郎が…！！

[霧島の指揮に従い、回避行動。後、援護に移る。
龍驤、いやサラトガは霧島に狙いを定めているようだ。まずは進路を確保するために三式弾と精度の高い副砲で敵機を撃ち落としにかかるが…それが完了する前にも、霧島は一気に突っ込んでいく…]

ちょ、霧島…！！

[被弾しながらも攻め込んでいく霧島。やはりまだ怒りが収まっていないのか…]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>189
……あやなみ…

［涙が零れるその笑顔を見て、ぎゅっと拳を握りしめる。悔しさと嬉しさが綯い交ぜになる。
綾波が守ってくれたと言ってくれた時には、腕でごしごしと涙を拭きとっていた。］

それでも…私…なっとくなんか、できない…できないよ…。

［それが事実とはいえ、こうして別れねばならないことにどうしても初雪は納得できなかった。］

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>193
古鷹…？

[なんだろう、少し…笑い方がぎこちないような？]

古鷹、もしかして遠征中に何かあった？

[そう、軽く聞いてみた。見た目どこか被弾しているようにも見えないけど…って、お風呂入ってたし当たり前か]

暁型駆逐艦二番艦 響

>>191
助けて、か……

[それが、彼女の絞り出した最後の自我だったのだろうか、などと考える。
自分が駆けつけた時に雷が発した言葉は、最早思考までも深海棲艦と化していたことを示していた。
人格を取り戻させ、元の“駆逐艦の電”に戻すことは無理だろう。肝心の方法が判らない。

すがりついてくるように自分を抱きしめる電を抱き返し、話しかける。]

……電。
君は、どうしてあげることが、彼女らを助けることに繋がると思う？

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>182>>185
あ…初雪、山城。

[声をかけられた事に気付き、我に返る。古鷹自身はこの状況でこんな所に居たのだ。見つかった2人には訝しまれているかもしれない。…その分ベグレイターが死角に置いた炸裂弾には気付かないかもしれない。]

はい、大丈夫です…ごめんなさい。

[頭を一度振り確りと2人の方を見る。]

あの…加古を見ませんでしたか？

暁型三番艦駆逐艦 雷

[ 赤城>>184がターゲットを移行したのを見て、離脱に入る。
その場に残る電>>175、そして駆け寄る響>>187が視界に映った ]

『…電……。』

[ 彼女に呼びかける足元の海面から、青白い手が出現する。
そこに握られているのは、一本の魚雷管 ]

……『おいで。』

[ 赤い光の宿る眼、表情はもう消え失せていた。
彼女らに向けて放たれた魚雷が、直進する ]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>186>>196
[金剛だったものと、球磨だったもの。敵主力と思しき艦がふたつ。その絶望的状況にありながら、霧島は不敵に笑う。口の中では、苦いものを噛み締めながら。覚悟は決めた。]

…あら、昨日のうちにやっておけばよかったものを。
甘いね。姉さんの入れる紅茶みたいに甘い。

轟沈しなさい。球磨。

[そう言うと全速で球磨の元へと向かう。それは昨日までの霧島とは質の違う速度。]装甲をある程度犠牲にしても、ダメコンを徹底することで被害に強く、前面を強化することで――]

――正面からの砲撃に強くしたのよ？

目ぇひん剥け。

[被害は甚大。砲撃は受けている。その都度隔壁を操作し艦壁の修正をする。大丈夫副砲程度なら、まだ、【小破】だ。]

三式弾が船内で破裂すると、苦しいわよ？

[逃げようとする球磨を捉え、三式弾を装填した主砲を甲板、装甲の弱いところを狙い、打つ。]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>3
くぅ・・・・・・。

[島風の呆れ声もどこ吹く風といった様子で、あたしは再び深い眠りに向かう。ただ……]

……わかった……。

[最後の言葉にだけは、少しハッキリとした様子の返事があった]

飛龍型航空母艦 飛龍

>>202 >>203

──トモナガ機より入電、霧島、加古、多摩と交戦中の装甲空母姫級中破との由。

指示は「討て」だったわ。別命あるまでそのまま攻撃を続行せよ。

[お伺いを立ててきたことは理解できる。直接相対していたら、自分もここまで冷徹な指示を下せたか分からないから**]

白露型四番艦 夕立

─ >>127の少し後：鎮守府・出撃ドッグへ向かう廊下 ─

[装備を整え、出撃ドッグに向かい走る。]

（あたし……もう深海棲艦に……）

[そう夕立の頭の中を巡るが、その度に頭を振ってその考えを振り払う。]

（あたしはあたし。あたしなら深海棲艦は敵！
　それだけは絶対変わらないっぽい！）

[そんなことを思いながら走っていると、前方の曲がり角の廊下から島風が現れた。夕立は知っているが、どこかの作戦で一緒だったのか、一方的に知っているだけなのかは思い出せなかった。]

島風ちゃん！放送聞いたっぽい！？

[そう後ろから島風に声をかけた。]

特�U型駆逐艦一番艦 綾波

>>206

仕方ないですねぇ、初雪さんは。

[ そんな風に言いながら…ふわり、と抱き締める。 ]

私は…綾波は、死んだんです。誰の所為でもなく、自分の意思で。
もしも、あの時…何も出来ずに生き残っていたのなら、私は、肉体的には生き永らえたかも知れませんが、精神的には、きっと死んでいたんじゃないかって、思います。私が…納得しちゃってるんです。

それに…生者が、死者に引き摺られるような事は、駄目なんですよ。そうすると…初雪さんまで、こっち側にきちゃいますから。

[ それは絶対に駄目、と念を押すように、珍しく強い口調で、言った。 ]

死んだ者は、生きている者と同じ場所にはいられないんです。昨日までの日々は、きっとオマケとか…ご褒美のようなものだったんです。

本当は、直ぐにでもバラバラに引き裂かれるのに、こうやって言葉を交わせて…お別れを言えるのですから。

[ 出来るだけ明るく。でも、彼女の悲しみを取り払う根本的な解決にはなっていない事は綾波にも解る。けれど、明るく、何時もどおりにお別れを言う、という選択肢しか思い浮かばなかった。 ]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>185>>209
……む、山城さんも。
はい。聞こえました。大変な事態です。
詳しくは後ほどですが、龍驤さんが裏切ったようです。

［山城も声をかけてきたので、自分が持つ情報を簡潔にまとめて言う。古鷹の方を心配と疑惑の目で見て］

…加古さんですか？多分、どこかで寝てるかと。

（どうやら加古と古鷹の両者とも共謀している線は薄そうだ。片方だけの場合は知らないが）

加古さんの分も人数の確認と様子の視認を、しましょう。

［そう2人に提案する。］

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>207
あっ…ううん、なんでもないの。

[まさか沈んだなどと言えるわけもなく…言った所で現に今自分はここに居るのだ。たちの悪い冗談でしかないだろう。]

強いて言えばちょっと疲れちゃったくらい、かな？

[幸い"時"が来るまでベグレイターが直接動く気はないようなのが救いであった。]

赤城型一番艦正規空母 赤城

>>192,>>199,>>200
[敵艦載機の錬度は、高い。ばらけては駄目だ。着実に制空権を取戻しに行く。]

数で押しなさい。性急に攻める必要はありません。深追いもなりません。

[……レベルの低い味方の新兵と侮っていた。その動きも、性能も、新兵のそれでは全くない。]

(無茶苦茶な避け方を。庇うために狭い斜線内で回避を続け、事実躱しているとは)

[すぐに実感した。配分を考えている余裕はない。全力で、叩く。]

……我が艦載機の集中砲火を躱しておいて、私如きもないものです。自分の実力はこの程度だったかと、自信を失いますね。

[攻め手は緩めない。艦載機の攻撃は続けつつも会話する。今は情報が少しでも欲しい。]

私の現状判断を、敵方に話す理由はありません。

[連装砲の射撃を、右に滑って大きく躱す。回避が目的ではない。砲の射線を大きく逸らすなら、その際に隙ができる。自分は囮。

その隙に……流星の雷撃を叩きこませる！！]

加賀型一番艦正規空母 加賀

>>201

(…じゃあ、どんな顔をしたらいいのよ…！)
(貴女だって、そんな顔なのに…！)

――くっ…！

[叫ぶ事は、できなかった。そんな余裕は、心にも体にも存在しない。

翔鶴は、もはや翔鶴とは呼べない性能になっていた。何をしたのだろう。格納庫が拡張され、大量に艦載機を積んでいた様だ。…或いは、深海の艦載機はこちらよりも収納が楽なのだろうか。分からなかった]

艦載機の数が同じだからって…
一緒にしないで頂戴…！

[翔鶴の艦載機と、加賀の艦載機。制空権をお互いに譲る事はなかった様だ。互いに後ろを取り合い、互角に戦っている。機体の性能は向こうの方が上だったが、練度は流石にこちらが高いらしい。化物と妖精のダンスは簡単には終わりそうもなかった。
問題は他の機体と、艦本体の能力差だ]

金剛型一番艦戦艦 金剛

『元からそのつもりよ。こんな所で潰れて貰っては興醒めよ。
彼女には"この娘"と同じ海で、絶望を背負ったまま私達と同じ様に堕ちて貰うのだから。
まあ、だからここからは任せて頂戴。姫戦艦として、仕事はきっちりさせて貰うわ。』

[脱出を進めながらヴァジュラとの会話を楽しんでいるような(>>196)球磨に対して、ヴァジュラもまたにやりと薄気味悪い笑顔を見せながら答える。その間にも15.5cm三連装砲(副砲)による弾幕は形成され続けている。だが霧島はそれを我慢するが如く突進を続ける(>>211)。]

『全く、"あの娘"が見たら驚くわね。
―そんなに、"金剛"の背中を追いかけているのが嫌だったのかしら？』

[そう言いながらヴァジュラは霧島の手前側に41cm連装砲を放つ。それは霧島の速度を殺す為の一手であり…あくまでヴァジュラはこの場で決着を望んでいない事を霧島に教えるだろう。
そうして、副砲と主砲をヴァジュラは使い分けながら球磨の退路と霧島の足止めに尽力するだろう。]**

加賀型一番艦正規空母 加賀

…っ…！

[大きな回避行動を取りながらギリギリで艦爆だけはかわす。けれどそれで足元がおぼつかなくなったのだろう、艦攻の放つ雷撃に、足元を掬われた。
右足に痛みが走る。加賀の身体がぐらりと揺れて、動きが鈍った。…小破だろう]

……やるじゃない。

けど、こっちも同じよ？

[水しぶきの中で、今度は流星と彗星が火を噴いた。
流星が、弾幕を張る様に彼女の足元目掛け幾つもの魚雷を放つ。それから一泊置いて、頭上目掛けて彗星が爆撃を仕掛けた様だ。
雷撃が脚を、爆撃が飛行甲板を壊しにかかる。

…翔鶴本体は、狙わなかった。それが隙になるかもしれない]

球磨型一番艦軽巡洋艦 球磨

>>211

（……もう十分だクマ）

［霧島の被害状況を確認し、そろそろ本格的に出撃ドッグから出ようとする。戦艦と軽巡なら速度でこちらが負けることはない、そう思っていた球磨だったが]

『……！？』

［速い。ある程度油断していた球磨は容易に近づかれ、副砲による射撃を薄い装甲の部分に受ける。三式弾が爆発し、装甲がさらに崩れていく]

『……球磨をこんなに姿にするなんて、屈辱だクマ。でもここはいったん下がらせてもらうクマー。戦艦と殴り合いだなんてしたら超痛いクマ』

［【中破】しぼろぼろになった姿で、今度こそヴァジュラの援護を利用し全速力で逃げる。深海棲艦としての主砲を放ち、霧島の足を止めようとするだろう]

古鷹型二番艦重巡洋艦 加古

>>217
そう？ならいいけどさ。

[なんでもない、か。ただ、なんとなく気になるような。
ただ、聞き出すのも無理っぽいし]

あ、じゃあさ、一緒に寝る？丁度布団敷いてるし。

[なんて、冗談っぽく笑ってみた]

暁型四番艦駆逐艦 電

>>208
…どうして…あげるって…。

[響お姉ちゃんの問いに、私は思考を巡らせる。思いの丈は吐き出した、その心に届くようにと手を差しのべた。

…それでも、届くことはなかった。
なら、出来ること…私に、出来ること…。

…響お姉ちゃんの言わんとしていることを直感で感じとり、ぷるぷると首を振る。]

…撃つの…ですか？

[青白いその表情には、明確な拒否の色。
そうしていると、不意に聞こえた声にはたと動きを止める]

…呼んでる、のです。
お姉ちゃんが…呼んでる。

[その声に耳を傾けるように瞳を閉じる。…水中を滑るように迫り来る魚雷には、気付くはずもなく。]

島風型一番艦駆逐艦 島風

>>214

あ、夕立ちゃんだ。放送？聞いたわ。いったいどうなっているのかしら？こういう時は早さが大事なのにね…？

[そう言って、慌てている。夕立ちゃんとは昔に演習所で戦ったりしている駆逐艦同士であったので友達であった。]

夕立ちゃんは今から霧島さんのところに行くの？
わたしも行くから一緒に行くわよ…。正直信じられないのもあるわ。

[実際、現状を知らない私はまさかという思いから現実逃避気味に球磨と霧島の悪戯もあり得るかなとも考えていた。それくらい信じられないので当然、気丈に振舞っている夕立ちゃんの様子に気づいていない。]

金剛型4番艦戦艦 霧島

>>202>>203
なら。

[ずぅぅと黒い表情をした霧島は言う。]

貴方達の責任も取る。
司令が愛した艦娘たちが
そんな目に合ってるんだと言うのなら
私も、そうなってあげるわ。

[言って、殴りかかって来た龍驤の拳をノーガードで受ける。その顔は、嗤っていただろうか。受けたまま、体を振って、船体前面をぶつける。接近戦等だ。外すことはない。そして、改装により現在の霧島の弾薬庫は、船体前面にある。つまり、龍驤の体にぶつけて、船体にひびでも入ろうものなら。

――その瞬間に誘爆を起こし、三式弾の破砕片が周囲を覆う。]

だから、喰らいなさい？

[三式弾の雨あられ。次々と破裂する弾薬は、二人を包み込む。
爆心地にいる霧島は船体瓦解により【大破】。全力で船体をぶち当てた龍驤は――]

白露型四番艦 夕立

>>225
[島風も聞いていたと聞いて、気が引き締まり、戦場での夕立……洗浄でも臆さないソロモンの悪夢へと近づいていく。]

第四機関室に造船ドッグにと敵もやりたい放題やっちゃってー！
ソロモンの悪夢を見せてあげるんだから！

[不安は薄まり、いつもに近い状態で接することができる。そう思うと夕立も自分に少しだけ安心できた。まだ私は私だ、と。]

あたしも行っちゃうよー！一緒に行ってやっつけちゃお！
……ところでその信じられないものってなに？

[ちょっと気になったので気合を抜かず走りながら尋ねてみた。]

龍驤型一番艦 龍驤

>>218
[赤城の堅実な運用と。そして、サラトガの能力的限界によって。
制空権は徐々に取り返されてゆく。サラトガと霧島達の交戦域に入ってきたならばまた別だろうが、赤城達の交戦域の制空権は、赤城に取り返されつつある。]

[だがしかし、赤城は彩雲からの報告を受けるだろう。
深海棲艦の高速艦隊。そのなかのヲ級が、艦上戦闘機と艦上爆撃機を発進させつつある影を。少し遅れて、カ級潜水艦、ハ級駆逐艦の情報も入るだろう。練度の面では、目の前の敵と比較にならないことも解るだろうけど]

特型駆逐艦三番艦 初雪

>>215
…う……っ。

うう……う〜〜〜〜うううぅぅう…っ

［抱きしめられて、綾波の言葉を聞くと初雪の我慢はあっと言う間に臨界点に達して、たまらず嗚咽を漏らす。
綾波の背中の服の布地をぎゅっと掴んで。］

うぐっ…ひっく、うう、あやなみ、あやなみぃ…っ。

ごめんね、ごめんね…っ。

［もう別れも近いのだろう。ただ初雪はもう少しだけ綾波の存在を感じていたかった。
何故謝っているかも分からず、駄々っ子のように声を上げていた。］

青葉型1番艦重巡洋艦 青葉

―提督室―

･･･おじゃましまーす、青葉でーす。
誰もいませんかー？

[無人の提督室へと入る。
外からは爆撃音、砲撃音などが入り乱れて聞こえ、そのときが来たことを否応無く告げる。

私はその音を聞くたびに、頭から思考能力が奪われていくような感じを受けて･･･]

くすくす･･･皆やってるようね？
まぁ、私は私のやることをやらせてもらうわ。

[目から光が消え、海底のような、暗い蒼に染まった瞳で、手に持ったものを弄りながら提督の椅子を蹴り上げる。

そして、机の･･･正確には引き出しの奥に、手に持っていたもの･･･C4爆弾を仕掛ける。]

爆破時間は･･･明日の早朝でいいかしら？

[適当にタイマーをセットして･･･ベタだか、下手に解体しようとするとその場で爆発する仕掛けを施し、わたしはその場を後に背を向ける。]

青葉型1番艦重巡洋艦 青葉

さて、次はお風呂場かな。
なくなっちゃうのは寂しいけど、要らないものねぇ？

[暗く、にやりと笑いながら、私は目的地へと歩いてゆく。]

あぁ、いいわね、守ろうとしてるものが、内側から破壊されていくなんて･･･一体･･･どんな顔を見せてくれるのかしらねぇ･･･

[酔いしれたような･･･そんな妖艶な表情で一人、呟く。]

暁型駆逐艦二番艦 響

>>224
……恐らく、そうだろうね。
でも、それは私もやりたくないんだ。きっと、砲門を向けるだけで心が痛むと思う……

[首を振って拒否の意を示す電に、そう語りかけた。
その時だ。電が動きを止め、瞳を閉じたのは。
呼んでいる、という言葉が気になって、雷の方を向く。すると一瞬、海の下に何かの影らしきものが見えた。]

……危ないっ！

[咄嗟に電を抱く腕に力を入れ、横方向に思いっきり跳ぶ。
雷の放った魚雷が先ほど二人がいた場所を通り過ぎたのは、まさに次の瞬間の事であった。]

島風型一番艦駆逐艦 島風

>>227

　……霧島さんの後に球磨の裏切りらしい放送があったでしょう？
あれが今でも信じられなくて、球磨のいたずらかなとほんの少しだけ思ってるけど、これって現実逃避よね…。
　夕立ちゃんは放送とか聞いてなかった…？

[走りながら、わたしもしっかりと答えた。]

古鷹型一番艦重巡洋艦 古鷹

>>223
うん、ごめんね。

[それ以上の詮索をしてこない加古を有難く思いながらも…どうする事も出来ないもどかしさに胸が詰まる。]

…久しぶりに、それもいいかもね♪

[思いがけない提案、だが願ってもみない提案でもあった…どのような結末が待っていようと、彼女と共にいられるのはこれが最後かもしれなかったから。]

龍驤型一番艦 龍驤

>>226
せやったら。
ここで・・・

[拳を喰らって、尚立っている霧島。それが、体当たりをかます。
そんなんを避ける事は、とても叶わなくて・・・・・・]

あのなあ。　ばかか、霧島。

[ずがあ。サラトガがぐらりと揺れる。]

　　　　　　【サラトガ：大破】
　

白露型四番艦 夕立

>>211

[島風ちゃんと一緒に出撃ドッグにたどり着く。そこに広まっていた光景は変わり果てた金剛、球磨。そして霧島だった。（>>211、>>220、>>222）]

え……ひょっとしてあれ……金剛、さん……？

[なぜかはわからない。だけれどあれが金剛であったと夕立にはわかった。思わずつぶやいてしまったが、そのまま愛用の「12.7cm連装砲B型改二」を球磨に向ける。]

霧島さん！夕立、加勢するっぽい！！
球磨ちゃーん！よくも裏切ったなー、絶対に許さないんだから！

[そう叫んで、球磨に砲撃するだろう。]

球磨型二番艦軽巡洋艦 多摩

>>202>>203>>226

[龍驤の雄叫びが、聞こえた。
その前に、誰かの･･･自分も知る少女の名を呼ぶのも、聞こえた。
球磨は、龍驤は、己を深海棲艦だと言う。
しかし、自分はとてもそうだとは思えなかった。

本当に、戦うしかないのだろうか。そんな事を思いながら、二人の戦いを見守っていると･･･龍驤の攻撃を受けた霧島が、半ば･･･いや、最早自爆でしかない攻撃を行い――爆発が、起きた。]

･･･き、霧島ぁ！龍驤！

[爆炎が上がり、破片が飛び散り･･･やがて、爆発によって起きた煙が収まれば、大破した霧島の姿が見えた。
大分ボロボロではあったが、それでも命があるだけ十分だろう。

だが、果たして龍驤は･･･]

島風型一番艦駆逐艦 島風

>>212

……；

[少し照れたような顔をして、無言でうなづいた。半分冗談もあったが、実際に寝言でも
頼れれるのは慣れていないためである。]

……じゃあ、そろそろ私は行くわね。……額の落書きは私がいた証よ。
じゃあね。

[そう言いつつ。できるだけ溺れないように顔を外の方に出そうとするだろう…。もっとも駆逐艦のチカラでは中途半端な形になってしまったが、しかたない。そして、私は浴槽を出た。]

龍驤型一番艦 龍驤

[ボロボロになり、煙を吹き、火を上げて。
サラトガは、ふらりと倒れそうになる。]

・・・ったく。きついわ。

[倒れる事こそないが、離れるのが精いっぱい]

―――ったく。この程度か、ウチは・・・

[笑いながらゆっくりと後退を始める。
その後ろから、軽巡ヘ級が３隻、駆逐ロ級が３隻、遠くに見える]

やっとまあ、交代か？

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴

>>219>>221
『…ふふ』

[まったく我ながら化け物染みていると自嘲する。
いや、とっくにもう怪物になっていたのか。
…強化の理屈は扱う自分でもよく分からないが、恐らく沈んだ際に内側から改造でもされていたのだろう。

しかし、流石は栄光の一航戦だ。性能差をものともしない連度の高さを誇っている。艦載機同士の戦いには決着がなかなか着かない]

『全て、かわしきる…！』

[被害担当艦と言われてはいたものの、かの戦いで炎上した際でさえ40ノット以上の速度を叩きだしたという速さは紛れも無く本物だ。
艦爆をかわしきり、艦攻の雷撃は――]

『く…っ』

[足を掠めるが、小破には至らない]

翔鶴型一番艦正規空母 翔鶴