1079 【突発RP村】やがて、世界は闇に沈む【飛び入り歓迎】
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人造妖精 エステル に 1人が投票した。
灰色翼人 ランス に 1人が投票した。
研究者 トロイ に 8人が投票した。
研究者 トロイ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、司祭 ドワイト が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、毒舌家 セルマ、歌い手 ナデージュ、人造妖精 エステル、中毒 カイン、灰色翼人 ランス、小説家 エラリー、手紙狂い パース、がらくた屋さん スー の 8 名。
歌い手 ナデージュ
[わたしの左半分と、スーさんの右半分。
包帯で覆ってしまえば同じように見えるでしょう。
そういう意味で言えば、お揃いなのかもしれません。
でも、わたしは首を横に振りました。
スーさんの右半分は、赤色。
わたしの左半分は、白色。
どちらの色だって痛いけれど。
どちらの色だって辛いけれど。
けれど、決してそれは同じではありません。
だからわたしは首を横に振ります。]
歌い手 ナデージュ
……お、そろいじゃ、 なくて も
わたしは、
[うれしいです、と。
告げようとした言葉は、声にはなりませんでした。
小さくても確かに暖かいスーさんが今、此処に居る事が、嬉しいのです。
零した咳に、血の味が混ざります。
こういった出血は、灰化が広がる兆しでもあります。
わたしは唇を閉じると、尚一層強く、スーさんを抱きしめるのです。**]
灰色翼人 ランス
［ばさりと大きく羽ばたけば、名残のようにくっついていた灰色の羽根が、すべて払われ、抜け落ちる。
視線を戻し、マイダの顔を見たならば。
彼女は、どんな表情をしているだろう**］
小説家 エラリー
[猛然と、身体を起こした。
セルマが如何を尋ねる。
呆然としている男に、セルマも顔色を変えた。
容態が安定したと思っていたのだろう。
近づいてくる彼女に男はぼそりと、しかし重たく呟いた]
――亡くなられた。
【墓】 研究者 トロイ
―森の片隅にて―
…ハハ…
しくったなぁ・・・
[木に寄りかかり、男は笑う。
乱雑に投げ出された両足は、
膝の先から千切り取られていた。]
…ったく。
「足を取られる」って、普通こういう意味じゃないだろうに…
[…血を多く流したせいだろうか。
無性に、喉が渇いて仕方ない。
…それとも、コレは魔物化の前兆か…？]
…どっちか分からないけど…
死ぬなら、人のまま逝きたいね。
毒舌家 セルマ
[猫背の男が突然、がばりと起き上がる。
なんだい、落ち着きのない。
アンタも司祭様を見習って、
と、
軽口を叩こうとして、違和感を覚える。]
毒舌家 セルマ
[椅子から立ち上がる。
やっと落ち着けると思った足が、何度めかの命を受けて軋みながら動いた。]
――――――。
[助けられた、と自負したのは僅かな時間だった。]
――そう、…………そうかい。
[他に、言うべきことは浮かばなかった。
新たに増えた遺体をどう処置すれば良いのか分からない。
尋ねたい相手は、今まさに息を引き取ったところだ。]
【墓】 司祭 ドワイト
（王子様というには、歳を取り過ぎたね）
[くすくすと、セルマに返事をしようとした。
けれど声が出なかった。瞼が重い。嗚呼、これは]
（大丈夫だよ）
[伝えたい。伝えられない。
少しでも安心させたいのに、叶わない。
…それだけが、悲しい]
（傍にいてくれる人がいる）
（私は、幸せだ）
[だからせめて、彼を見守る眼差しは、穏やかに]
【墓】 司祭 ドワイト
（…私は、幸せだった）
[顔を撫でる様子のエラリーは、
何処か子供みたいで微笑ましい。
ずっと眺めていたいのだけど。
どうやらそれも、そろそろ、限界のようで。
目を閉じる]
（友がいた、子供たちがいた、優しい隣人がいた）
（それを幸せと言わずして、なんというのか）
（滅びゆく世界の中、少しでも、私も）
（誰かを幸せにできるように、なりたかったのだけど）
[呼びかけてくれる声を聞きながら、意識は、遠く―――]
小説家 エラリー
[沈黙が支配した。
現実が受け入れられなかったのかもしれない、無力感に苛まれているのかもしれない。
男はぼうと宙を見上げ、視線の先にあるステンドグラスを眺めていた。
星空の瞬きは、男にはついぞ見ることが出来なかった]
――
[目を閉じ、大きく息を吐いた。
やがて男が動き出したのは、聖堂の方だった。
セルマに問われれば、埋葬します、と短く返したことだろう。
そう、少年の亡骸もまだ、そのままだった]
【墓】 研究者 トロイ
[辛うじて動く右腕で、
懐の薬を飲み下す。
…異様な苦みに食道が拒否反応を示すが、
湧きあがる物を無理矢理抑え込む。]
・・・良薬は口に苦し、とか言ったやつでて来いっての。
劇薬の方が、死ぬほど苦いわ…
[毒が回るまで、三十分。
多分、それまでに命を落とすだろうが…
もし万が一魔物と化しても、誰かを襲う前に息絶えるだろう。]
…ある意味、灰に勝ったのかね？コイツは。
それとも、負けたのか？
・・・・・・・・
まぁ、どっちでもいいさ。
地獄で、あいつらに自慢してやる…
[…自分も同僚たちも、行き先は多分そちらだろうから。
伝える武勇伝を考えながら、彼の意識は闇へと沈んだ**]
小説家 エラリー
[少年の亡骸を見て、男はセルマに処置が出来るか、尋ねたことだろう。
死が身近になったといえど、エンバーミングの技術を持っているのは僅かだ。知識としてあれど、技術は別だ。出来るものがいるのならそれに任される。
司祭が行なっていたことを思うと、実感として胸が重たくなるのを感じた。
エンバーミングが行えないなら今の時期なら、灰に晒すという手段もあった。
鳥葬や風葬のように、少しずつ削っていく。
けれど、男は黙々と棺を準備し、そのまま土葬の準備を行ったことだろう。
疫病を気にしていられる余裕のあるものは、この世界には最早稀少となってしまった**]
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