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……れいへん
[誰もいないばしょで一人死にたいと
彼女は言った。
そんなところで死なせない。
あたたかい温もりの中で旅立たせたい。
それが、生きた現実の
私の最期…その灯火尽きる刹那の願いだった。
生まれ変わった私の最初の願いだった。
──彼女に報いたい と]
[その全てがもう終わってしまっていたとしても
僅かな吹けば飛ぶような小さな灯火が、薫りが残るならば
私はそれを包んで送りたい。
彼女が駆けた夢の階は確かにあるのだと。
セカイを包むのだと
教えてあげたい
醜悪に稚拙に愚鈍にはいずり回り
私は目指した。光の下へ──]*
甘い少女は姿を消した。
世界から弾かれ飛ばされそうになって
――羽の生えた少女が助けてくれたなんて知るよしもないのだが
現実の世界に戻ってきた。
楽しいこともつらいこともある世界に。
あの世界で過ごした時間は長くはないが短くもない。
だけどはっきり思い出せないのは目的が目的だったからだろう。
誰かを救いたかった。
自分に、誰が救えたのだろうか。
― カスミのそば ―
ねえ、カスミ。
[隣のモニタを見て、話していいものかと伺いながら]
ミズキって名前の女の子、知っている?
……その子がね、カスミのことを知っているって。
…会ってみたい?
[カスミに聞いてから、ミズキは会いたくないと言うだろうか、と、ふと考えた]
― 何処かの間 ―
[廊下を歩いていた時。
ふと、屋上へつながるドアがわずかに開いていることに気づいた。
……おかしいな、とドアを開けてみれば]
グレートヒェン!?
[そこに蹲る、白い少女。
すっかりっ冷えたその身体を、慌てて抱え込む。
細く軽い身体は女医師でも抱き上げることができた。
そのまま、彼女のベッドへと寝かせ、人工呼吸器と諸々を取り付ける。
……ほんの僅か、脈が確認できた]
ローザ?ローザ、いる?
[声を上げて、新人医師を呼ぶ]
点滴、持ってきて、グレートヒェンの!
[いつになく慌てた口調。
少女たちが目を覚ましていくのにかまけたままで、
彼女のことを気にかけていなかったことを悔やむ。
どのタイミングか、持ってこられた点滴をつけようとして――少しだけ戸惑った]
……もう、眠ってしまいたい?
――グレートヒェン。
[何度も繰り返された自殺未遂。
そのために巻いた包帯に、伸びる前に切っていた爪。
真っ白で細く、まともに睡眠をとる間もないまま、夢のなかで介入者として、何年も。
点滴を脇において、首の包帯を取る。
すこし赤くついた跡。
そっとそれを撫ぜ]
いままでありがとう。
最後――望む形では、なかったかもしれないけれど。
……お疲れ様。
ゆっくり、眠って。
…今度は、幸せに、ね。
[延命のための作業を止めたことを、ローザは咎めるだろうか。
しかし、この何年か。
片方は介入者として、片方は医者として
常に共に過ごしてきた者同士として。
……医師である以前に、グレートヒェンを知るものとして。
最期、彼女が望む結末を、ゆっくりと迎えさせたかった。
――そうして聞こえた、医師として聞き慣れてしまった機械音を
小さな女医は、一生忘れないだろう]
おやすみ、グレートヒェン。
[ぽつり、白のシーツを、濡らした――*]
― リヴリアのそば ―
[ドン…というか、トン、というか
軽いものが落ちた音。
そして少し嫌な予感。
…グレートヒェンの最期を看取って間もない頃
涙を拭いながら、音の方へと走る。
少女の部屋の扉を開け、ひとつひとつカーテンを開けていけば]
……り、リヴリ、アッ…!
[包帯を身体に纏ったままの少女が、
床を這っていた]
どうして――どうやって…?
[言いながらも、彼女を抱え込む。
寝たきりの身体の力など、恐れるに値しない。
暴れられたとて、ベッドに寝かせる]
……遅れたけれど、おはよう。
今から目の包帯を取るわね。
…少し、おとなしくしなさい?
[慣れた手つきで包帯を外す。
まだ残っている火傷の痕は、専門医に任せなければ綺麗にはならないだろう。
――望めば治療を受けさせるが、それにはまだ体力が足りないだろう]
[彼女はおとなしくなっただろうか、動きが止まっている間に衝立を立て直し、
点滴などの装置もつける。
……どこに体力が余っていたのだろうと、少しだけ感心した]
リヴリア。
ここがどこか、わかる?
[真っ白なカーテンで仕切られた、広めの空間。
そこにあるのは、機械と、点滴など、生命維持装置**]
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