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過去……そうだな。
戻りたいとも思えないが、もう遅い。
選択の時は来てしまった。
例えそれが、私を含む誰かの手によって
時計の針が進められた結果だとしても。
[拳を握りしめる青年とは逆に、
紅い眼の男は両手をゆっくりと開いて見せる。]
何かを掴み取りたいならば両手は空けておけ。
何かを持ちすぎていては、掴みそこねる。
―――………問おう。
絶望を見たであろう君の生において、
人は……守る価値が、あるかね?
[女性の言葉。勝算の少ない戦い。
NEXTであろうナジームを相手に、勝算がないではなく、少ないと彼女は言った]
……君はNEXTなのか?
[少し考え、一つうなずく。どうせ、自分の顔はもうバレている]
私もそうだ。
良ければ、あれに殴りかかってみるかね?
んー……
[ ブライアンの言葉を検討し、とんとんと前腕を叩いた。
言葉の意味、リスク諸々を勘案している。]
素性を晒したくないんですよ。
自分の命が惜しいので。
けど、ばれないなら吝かではないですね。
我々は少なくとも、彼の計画は無意味という見解において意見が一致するらしい。
[女性に軽く笑みを返す。
そして、素性を晒したくないという意見には、少し考え]
それも私と同じ見解だな。
あれに対して素性バレは少々怖い。手が無いなら、この話はなしだな。
我々は少なくとも、彼の計画は無意味という見解において意見が一致するらしい。
[女性に軽く笑みを返す。
そして、素性を晒したくないという意見には、少し考え]
それも私と同じ見解だな。
あれに対して素性バレは少々怖い。手が無いなら、この話はなしになるが。
……人質については、大して気にしなくてもいいんだ。
私は悪人だから。
[デパートの一件は未だ心に陰りを落としている。
苛立ち紛れの犯行。しかし、確かめたものの中に希望は無かった。
躊躇はすれど、押しとどめる重しは軽い]
へえ。そうなんですか。
[ 悪人と言われてもさほど気に掛ける素振りはない。]
厄介なことに彼の爆破能力の正体が分かりませんから。
至近距離で爆破されなければ、多分殺せますけど、一撃で仕留めないとすぐ反撃されるでしょう?
油断させて近付いてから無力化するのが一番成功率が高かったんですが。
キレてしまいましたから、向こうも警戒してもう無理ですね。馬鹿でしたね。
……こんなことならラーメン奢らせてから喧嘩吹っ掛ければ良かった。
その方が油断したかも知れないのに。
[ 今更ながら自分の短慮に頭を抱えた。]
―喫茶店:月の猫―
……あんたは、
なにを、見たん、だ…
……―――
あんたは何を掴むつもりだ。
開け放した両手で。
……光で世界を焼いて、それで。
[対照的な手。
握りしめたままほどけないツキシロと、
開いて見せるゾンネと。]
でもまあ。
折角遭遇できたものをここで見失うくらいならやってみてもいいかも知れません。
あなたの能力次第ですが。
[ 目を細め、真顔でブライアンを見詰めた。]
ああ、あれの爆破能力の正体は蚊だよ。
詳しくは知らないが、蚊を操る能力だ。
[あっさりと答える。それはまだ記憶の破片にはなっていない。悪と名乗った自分への反応や、所持している情報に訝しむ。
自分はたしか……そう、たしか善のNEXTらしき女と共に襲われたのだ。ならばあちら側には情報は行っていると思われた]
まあ、だがたしかに今は無理だな。ああいうのを怒らせるとやっかいというのは同意見だ。
むしろ我々はよく無事だったと言える。
ラーメンか……。
[鶏より豚骨と言ったら、ナジームはもっと怒っただろうか]
私の能力は、カウントレス。
ひどく説明は難しいのだが、以前起きた幼児バスジャック事件を一人で行える能力……と言って分かるだろうか。
攻撃能力自体は弱いが、耐久力は折り紙がつく。
[説明して気づく。あまり役に立ちそうに無い]
蚊、ですか?
[ すこし、声のトーンが高くなった。]
なるほど。最近の蚊の異常発生は奴の能力ですか……。
さっき、そこらの蚊を爆破させられてたら、二人とも死んでいましたね。
[ 目を伏せて考え込み、とんとんと組んだ腕を指で叩く。
正確には「刺されたら危ない」のだが、そこまでは知らない。]
――――、 ……
[薄く開いた唇、
やがて噛み締めて]
それでも、
……手の届く限りは、
……抱えていたい
壊して、壊しても、
悔恨と、痛みと、傷跡ばかり、残って
今も、消えないんだ
それが、変わらないなら。
…――……守れるものは、守りたい。
そう思える、限りは。
諦めたく、ない。
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