699 ジンロボ大戦Ａ．Ｈ．Ｏ．〜お前の拳で虚空（ソラ）を撃て！！〜
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少年 メガタ・テルオ は、調達屋 ルッカ に封印を施しました。
泥棒 スコルは改造人間 イルに投票を任せて寝たが、投票先が変だったっぽい。
改造人間 イル は 泥棒 スコル に投票してみた。
泥棒 スコル は 市長少女 明朱佳 にごく適当に投票してみた。
調達屋 ルッカ は 泥棒 スコル に投票してみた。
魔法少女 エリー は 泥棒 スコル に投票してみた。
市長少女 明朱佳 は 泥棒 スコル に投票してみた。
訓練生 フェイト は 泥棒 スコル に投票してみた。
少年 メガタ・テルオ は 泥棒 スコル に投票してみた。
主席候補生 フラン・Ａ・入坂 は 泥棒 スコル に投票してみた。
泥棒 スコル に 7人が投票した（らしい）。
市長少女 明朱佳 に 1人が投票した（らしい）。
泥棒 スコル は村人達によってたかってぶち殺された。
主席候補生 フラン・Ａ・入坂 は、市長少女 明朱佳 を覗き込んだ。
改造人間 イル は、少年 メガタ・テルオ に張り付いている。
調達屋 ルッカ の能力は、封印されています。
人狼は食い損ねてお腹が空いているようだ。
《★占》 市長少女 明朱佳 は白だった……ような気がする。
しぶとい奴は改造人間 イル、調達屋 ルッカ、魔法少女 エリー、市長少女 明朱佳、訓練生 フェイト、少年 メガタ・テルオ、主席候補生 フラン・Ａ・入坂 の 7 人だと思っておこう。
主席候補生 フラン・Ａ・入坂 は、なんとなく 少年 メガタ・テルオ を能力（透視）の対象に選んでみた。
【独】 訓練生 フェイト
/*
おわっ、テルオくんが封印だったのか……
なんか凄いなそれ。
今回役職予想がさっぱりだわ…球根は多分フランちゃんで球根先はイルさんかなあと。
んじゃ狼もう一人どこよ。
市長？
【独】 機甲修理工 ユージィン
お。
テルオ→ルッカ封印か。
じゃあやっぱりテルオが封狂かー。
とすると、イル何なんだｗｗ
やっぱり狼であってるのかな？
で、ＬＷだから、求婚受けられなかった、とか。
調達屋 ルッカ
[ひっそりはしけに乗り移った事は、どうやら気付かれて居ないらしく。
門をメガマリオンに近付け、広げようとしたところで…]
ぐッ…
わ、忘れてた…門が接近しただけでもコレが…っ！？
[激しい頭痛と、内側から自分自身を揺さぶられるような吐き気。
吐く物も無いのだが、倒れて悶え転がり…
意識を失った時には、開きかけていた門はすっかり消えていた。]
魔法少女 エリー
[職員は、詠唱の内容に不安を覚えた、と告げたが、
市長を信じ、手が来ても動かなかったエリーをじっと見つめて、
了解しました、と。カバーに入る決意を改めて、行った、ようだ]
んで、えーと、わ、わるいんだけど……来るタイミングを教えてくれない？と言っても見えるかわかんないんだけど……ずっと壁作ってると熱さがきついし。
[そう、職員に訴える。出力は出せていても、ずぅっと維持し続ける場合、先に脱水を起こしてしまいそうだ。]
【墓】 泥棒 スコル
──孔の先(裏宇宙)──
[意識を失ったままの自身、《相棒》も行動を止め、真空を漂う。
その時、不意に、右腕の紋章が輝いた。
──自身を包む、魔導感知を阻害する《センサー》は、孔の其に感応し。
回路を駆動させ、自身を起動させる。]
《SYSTEM/ALL GREEN》
──起動ニ問題アリマセン。
[半身が動く。
それに反応する様に、"人"である部分も、活動の為に動きを取り戻した]
──で、何処だ、此処はよお。
[少し後、確りと意識を取り戻した物の。
──先程までと違いすぎるその場所に、*呆然とする*]
【独】 調達屋 ルッカ
/*
…場が微妙に動いてると、ネガループする暇ないからいいわぁ。
フランはへこたれない言うけどさ。
こう見えても、かなーりへこむんだよ？アタシ。
…へこんできても、理由隠したり誤魔化したりするだけでさ。
後は、自己暗示でへこんでないふりしたり。
へこむときゃへこむんだよ…
・・・あ。ネガループしてる。
*/
【赤】 調達屋 ルッカ
エリー・・・ごめん・・・
か…りうち
しんで…いけど…
動けな…
[その言葉を最後に、通信機からはノイズだけが流れていた。]
少年 メガタ・テルオ
―陣桜市/Fブロック・はしけ付近―
["門"の存在に、少年は気付いていなかった。
ただ、撹乱装置の立てる低い音が、微かに聞こえた気がした。
既に装置は作動を終え、音も残響を残すのみだったが。
少年は、ユージィンが呑み込まれた時にも、同じ現象が起きていた事を思い出す]
誰かいるの？
ううん……誰か、いた、のか……？
[もしかしたら、既にこの場にいた誰かが、球体に呑み込まれた後だったのかもしれない。
もしそうだとしたら意味のない行為なのだが、少年はしばらく周囲に呼び掛けていた]
【削除】 主席候補生 フラン・Ａ・入坂
― 瓦礫の下 ―
[雄叫びが聞こえる。
地面を震わせる魂の声が聞こえる。]
おに…ちゃん……
来て
[くれたんだ。
言葉は声にならずに、フランは銀の懐中時計を差し出していた手を力がなくなったように瓦礫の上に投げ出した。
瓦礫の下には、キングバーガー・ジンローのへしゃげた袋の上に倒れているフランの姿があった。煤に塗れ、手足に切り傷があるが、裂傷や、酷かったり広範囲に渡る擦過傷などはない様子だった。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
― 瓦礫の下 ―
[雄叫びが聞こえる。
地面を震わせる魂の声が聞こえる。]
おに…ちゃん……
おにい ちゃ ん
[言葉は声にならずに、フランは銀の懐中時計を差し出していた手を力がなくなったように瓦礫の上に投げ出した。
瓦礫の下には、キングバーガー・ジンローのへしゃげた袋の上に倒れているフランの姿があった。煤に塗れ、手足に切り傷があるが、裂傷や、酷かったり広範囲に渡る擦過傷などはない様子だった。]
訓練生 フェイト
―市庁舎二階―
[センサーの感度を最大まで上げ、不審な気配がないか警戒に当たっているその最中。
別の場所から起こる派手な音も拾い上げ、羨ましそうに視線だけをそちらへと向けた。]
思っちゃダメだって解ってっけど、なんか凹むなー。
[そう呟くも、この場の人々は皆真剣に事に当たっている。
慌てて口を噤み、外部への音声を一旦切る]
それでも俺に役目をくれたんだし。
感謝しねーと、かなあ。
[未だ機内は光が灯されていたが、男の言葉を肯定するかのように強く瞬いて再び消えた。
それはまるで会話が成立しているようにも思えて男は苦笑した]
（なんか、誰かと乗ってるみてーだな）
【赤】 魔法少女 エリー
――ち。
……逃げて。生き残りたいんでしょ、にげ……！
[大きく声を出す事はできない。彼らに気づかれてしまうから。だから――小さすぎる声で、呼びかけた――。届く事を祈って]
市長少女 明朱佳
…詠唱の内容？
そんなのアレでしょ？
きゅうきゅうにょーりつれーい、とか、そういう。
違うの？
[怨念ゴーレムに対する対策を講じていた初期段階、調べ、利用しようとしていた事柄の中に含まれていた単語をうろ覚えで口にする。オカルトや宗教の持つ不明瞭さや回りくどさに辟易しながら聞きかじった程度の情報だっただけに、かなり曖昧ではあったが]
…どのみちあんまり暇はないわ。
詳しい報告は後で受ける。
今は自分の仕事に集中しなさい。
[改めて通信を返した]
少年 メガタ・テルオ
―少し前 メガマリオン格納場所―
[――少年は、メガマリオンの20mの巨体を、正面から向かい合うようにして見上げていた。
その手には、今までメガマリオン操縦の中継をしていた、小型の機械があった。
博士に説明を受けた通り、底面の一部をスライドさせて、隠されていたスイッチを露出させる]
”――認識しました”
[機械音声が流れる]
”これより、内部操縦モードに以降します”
”搭乗体勢まで、３、２、１――”
[メガマリオンの体勢が変化し、そして――胸部のコックピットの扉が開かれた。
少年は機体表面を足場にコックピットに辿り着くと、備え付けの操縦リングを両手の指に嵌めた。
そして、コマンドを入力する]
少年 メガタ・テルオ
立ち上がれ――メガマリオン！！
[ガタン、と、全身に動力が行き渡る力強い振動があり。
コックピットの扉が閉ざされると同時、昇りエレベーターより幾分強い慣性力が、少年の身体を押えつける。
急上昇は高さ十数mに達するまで続き、そして暗かった視界が、モニタの映し出す光景で埋め尽くされた]
これが、メガマリオンの見ていた景色なんだ。
[デザイン上はヒトの顔と同様、前面に二つの眼を持つメガマリオンであったが、モニタには前後左右360°の光景が映し出されていた。
また、片隅には、ワイヤーフレームで描かれたCG画像が、重なり合うような形で映っている。
その画像の中心は、巨大な人型――メガマリオン自身である。
何故その画像が必要なのか、少年にはピンと来た]
今までのオレと、同じように見えてるんだ！
[外部操縦――即ち三人称視点と、内部からの一人称視点の間を埋める画像。
つまりその存在は、外部で操縦していた者が、内部へ乗り込む可能性を想定していたものでもあった]
少年 メガタ・テルオ
うん。大丈夫。信じる、んだ。
[決意を確かめるように声に出して呟き。
そしてメガマリオンを慎重に歩ませると、怨念ゴーレムに対する唯一の武器をその手に取らせる]
行くぜ！
メガマリオン、ゴー、ファイト！
[コックピット中に響き渡る声で叫ぶと、その巨体を、目的の場所へと歩ませ始めた――]
改造人間 イル
―― 元ソフィア・パーク ――
[ぜぇぜぇと吐き出す息は、内部に溜まった熱を一気に放出しているかのように、ひどく温度の高いもの。
馬鹿力を発揮した青年は、高く持ち上げた瓦礫を、勢いに任せて側方へと投げ捨てた]
やったっ、……っ！
フラン、もう大丈夫だ！フラン―――
……しっかりしろっ、フラン！
[先程まで伸ばしていた腕が地面に降りているのが見え、はっとしてしまったが。
見たところ致命傷や、大怪我といったものは見当たらない。
そのこと自体には、安堵したのだったが]
もう、大丈夫だ。俺が、来た。
だから、大丈夫だ。……だいじょう、ぶ。
[不安から、言葉が乱れてくる。
ちら、と彼女の身体の下に何かの袋が見えたりもしたが、それが其処に存在する意味にはまだ気づかない]
改造人間 イル
……当ったり前だろ。
お前の、たったひとりの、おにいちゃんなんだ。
まもりに……たすけに、来るに決まってるじゃない、か。
[本当に久しぶりに、昔のように柔らかく、笑って見せた。
そんな自分からも涙のようなものが零れだすのは、人工の瞳の冷却の為だけではないように思えた]
魔法少女 エリー
[職員は、一応詠唱の内容を市長へと伝えた上で、
せめて、水を、とエリーに差し出していた。
さらに、今は少しだけ減ってます、穴は埋めますので、少しペースを落とされては、とうけて、火力をようやく弱められた。]
……ごめん、ありがと……ちょっと炎維持してるから……
[杖から手が離せない事を説明して、直接ボトルから飲ませてもらう。
喉を鳴らし、飲み干す。……それだけでも、だいぶ助かる。
ただ、飲み干した頃には、また、お客さんの数が増えていた。
……炎の壁を少し前傾させるように操作する。さっきの手を伸ばされた経験から、間合いを広めにとった。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
[古代遺跡の瓦礫が、音を立てて投げ飛ばされた。]
う、うん… うん… うん
[恐怖からか緊張感からか、差し迫っていた死に対してか、
兄から幾度も大丈夫と言葉をかけられると、言葉にならないまま繰り返し頷いて涙を零す。安堵の涙なのか何なのか、判然とはしない。]
おに…、おにいちゃ……
[言葉にしようとすれば、更に涙が後から後から溢れ出す。]
少年 メガタ・テルオ
―現在 はしけの上―
[明朱佳の指示>>3:226通り、助走を付けはしけに飛び移る。
操作こそ誤りはしなかったものの、コックピットの揺さぶりや衝撃は予想以上に大きく、少年の呼吸は乱れていた。
自動でか無意識でか発動していた左腕の装置の事も気にかかる。
しかし、それらを気にしている間にも、戦場は近付きつつあった]
不安になっちゃダメだ……。
みんなに、ああ言って来たんだから。
[背を持たせ掛けるようにしながら、周囲全面で光るモニタを眺める]
訓練生 フェイト
[合間にそれぞれの担当から入って来るのだろう状況の報告も拾い、大体こんな感じかとデータフォルダに記録してゆく]
―――…ん？
[その間に、明らかに此処とは違う場所から微かな何者かの足音を捉え]
課長、ひとつ質問。
たまにこっちにも、そのなんだ…流れてくる事ってあるのかな、なんて。
今、変な足音１つ分捉えたんだけど。
[ちょっと見て来ていいかと問えば、誰も止めないだろう。
男はサッと移動し、危機管理課から離れる]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
も、だめ、だって…おもって……ケホッ…
このまま、しんじゃうって……
……ぃちゃ…
[何とか上半身だけ起こそうとして、
…やっぱり、切り傷だらけの両腕で、次から次に溢れる涙を拭う。]
その、えがお
おにいちゃんのえがおだ
[柔らかい柔らかい兄の笑顔。優しい笑顔。
その笑顔は、この地獄のような光景の中での希望の光として映えていたに違いない。]
市長少女 明朱佳
……ふぅん…
[それでも一応、と職員が報告してきた内容を聞き取り、一瞬の黙考を挟む。もちろん、それで警戒を緩めたり、手が止まりはしないのだが]
話したいって言ってたの、そのあたりのことなのかしらね。
…ま、何判断するにしても情報不足は否めないし。
話してくれるって言うんだから本人が教えてくれるの待ちましょ。
[半ばは独り言として呟きながら、思考と通信を打ち切る。その顔に不信や不快、あるいは警戒はない。
ここまでの行動、言動から、エリーに対して一定の信頼はすでに持っている]
魔法少女 エリー
[持久戦は続く。通信の入れ方を聞いていないエリーは、魔力自体には問題はないが、水分と体力が削れる戦いを続けている。
お客さんは止む事がなく、火を消せない。
作業ロボの二人は市長の判断を聞けば、後はエリーに水分を渡し、たまに抜けてくる相手の処理と、水の補給に回っていた。
魔法があまり解っていないのは、この二人もだったから、止めていいものかどうかの判断が付かなかったのだ。]
…………うぐ、ぷはっ…………さぁて、後どのくらいなんだか。
[たまに目指してくる怨念ゴーレムの手は……原因はつかめてきたが、自分で対処できる類のものでは、ないと判断する。
この辺りも、後で話す事になるだろうけれど。
今は、目の前の維持と、……たまに炎を少し前傾型に噴出させる事での威嚇をいれて、焦れる戦いを続けている。]
改造人間 イル
[咳き込みながら喋るフランに、目を少し伏せるも]
……死なない。死なせない。死なせる、ものか。
って、こら、無理して起きなくてもいいっ。
俺がすぐに安全なところまで運びに行くから。
ああ、もう……泣かなくていい。もう、安心だ。
[そんな自分の涙は安堵のそれだった気もしたけれど。
できるだけ、見える部分の傷を擦らないようにしながら、そっとフランを抱えようと身体の下に腕を伸ばし始めて]
……ああ、おれのえがお、だよ。
[ばかみたいに、そっくりそのまま言葉を返してしまったりもしながら]
おれだよ。結理人、だよ。
改造人間 イル
[この人が生きててくれていること、それが、うれしい]
[速く安全な場所に運ばないと、という不安もあるけれど]
[はらだたしい、と囁く胸の奥からの声もあるけれど]
[うれしい]
訓練生 フェイト
―市庁舎内―
足音がするなら、少なくとも幽霊とかそういうもんじゃない。
多分大丈夫だ、大丈夫。
それにあっちはあっちで連絡とか人員の確保とか色々対応しなきゃならねーもんな、自由に動ける俺がある程度は片付けなきゃ。
――…だろ？
[いつの間にかハニエルと『会話』する事を覚え、問い掛ける。
また、ハニエルもそれに肯定の意思を示すかのように光で応えた後沈黙する]
しっかし、機体と意思の疎通っぽいものが出来るとはなあ。
お前、どんなプログラムされてんだ？
[その問いには光は灯されない]
機甲修理工 ユージィンは、ここまで読んだつもりになった。 ( b1 )
少年 メガタ・テルオ
――来た。
[明らかに不自然な悪寒が走って、少年は敵の接近を悟った]
行くぞ！
[札の貼られた木刀を、両手で正眼に構えさせる。
メガマリオンもテルオも刀を扱うのは初めてなので、正しい構えかどうかはわからないが、とにかく気合いを入れるためだ]
うぐ……。
[それでもゴーレムは怯む事無く近寄って来る。
距離に反比例して負荷は高まる。
例えるなら、黒板を爪で引っ掻いた時の感覚を、全身で感じているような]
[繊細な動きを求められている指が、震える。
ごつ、と後頭部をシートに打ち付けて、はっと我に返った]
――蹴散らせ、メガマリオン！！
[野球バットのように振るわれた木刀が、怨念ゴーレムの即頭部にヒットした――！]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
ごめん…ごめんね、おに ちゃ 。
[泣き虫フランと呼ばれても仕方ないほどに涙を零して。
身体の下に伸ばされた手に、身体を委ね、兄の胸に凭れかかる。]
ゆりと おにいちゃ
[兄の笑顔に応えるように浮かべた笑顔は、幾度か会った時に浮かべた笑顔と似ていただろうか？煤と涙で汚れたままで、幼い時に浮かべた笑顔と同じには見えなかったろうけれど。…でも、今出来る精一杯に笑顔を浮かべて。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
アカデミー に 行 なきゃ。
[それは、宇宙怪獣を倒さなければという言葉。
ここで待ち合わせしていた目的、兄の言葉を聞きたいとは思っても、今目の前に宇宙怪獣の姿が見える状況では……。]
…………
[くたり、と身を委ね目を閉じていたが、
兄の胸の奥の声>>22>>23か何かを感じたように微かに頭を動かす。兄を見上げたフランの目は、少しの不安とどうしたの？と問いかけるような目。]
市長少女 明朱佳
各ブロック、状況を報告しなさい。
隣接ブロックと合流したなら人員を統合、余剰人員の半分は待機、半分は他ブロックの応援に回って頂戴。
[絶え間なく指示を飛ばすのは、職員の気を引き締める意味合いも込めて。ぱぱぱん、ドドン、と賑やかでこそあるものの、徐々に包囲を狭めていくという行動は確実でこそあれ、単調になりがちだ。自然、油断や散漫も起こりやすい]
強行突破を狙ってくるやつがいたら無理せず退がるのよ。
シェルターの方はどう？
[カラオケ大会が行われている第七コンテナシェルターへと連絡をつける。すでに満員といえる規模でゴーレムを収容してはいるものの、怨念ゴーレムは出現の仕方からしてあまり物理法則に囚われていない。
折り重なるようにして詰め込まれたところで、窮屈になるということはないようだ。あるいはその時点ですでに消滅してしまっているのかもしれない]
どう、ルッカは。ちゃんと歌えてる？
[軽い気持ちでそんなことを確かめて見たのだが、返事は意外なものだった]
市長少女 明朱佳
…いない？
案内はつけたはずよね？
どういうことかしら…
[ルッカは、危険が迫っているときに、ふらふらとさまよい出るような人間だとも思っていない。可能性はいくらか思いつくものの、確かめる方法はなかった]
いえ、考えても仕方ないわね…
いいわ。そっちはそっちで続けて頂戴。最大限騒いで、最大限楽しむのよ。
少年 メガタ・テルオ
……はあ、はあ……
[側頭部へのクリーンヒットでよろめいたゴーレムに、更に木刀を叩きつけ追い討ちを図る。
頭部に入ったひびが胴体に到達した辺りで、土煙が上がりゴーレムは土へと還っていった]
……気持ち悪……。
[精神攻撃によるものも多々あるだろうが、それに加えメガマリオンの動きそのものが、少年に負担を与えていた。
この状況で訓練もせずに乗るのは無謀だったと、今更後悔しても遅い]
……遠い、な。
[モニタ越しに本土の方向を見て、思ったほど縮まっていない距離につい呟く。
その気配を感じたか、木刀に纏わりつくゴーレムがいて]
おりゃぁぁぁぁああっ！
[気合いと共に、振り解いた]
せっかくだから、主席候補生 フラン・Ａ・入坂 は 市長少女 明朱佳 に投票するぜ！
訓練生 フェイト
…そっか。
まあアカデミーに戻った時に聞くし、その時でいっか。
[沈黙は否定や拒否の反応、とメモに加えて再び警戒に当たる。
しばらく歩いていると、音が次第に近付いて来るのが解り機体が上げる警戒音に歩みを止めた]
―――…これは、何の音だ。
って何コイツ、怨霊ゴーレムの端っことかそんなか…？
[捉えた気配はハニエルの足元でチマチマ動くくらいの極々小さな姿ではあったが、男からすれば演習で見た程度の異形で]
[男は後方に3(10)m飛び退った]
【独】 主席候補生 フラン・Ａ・入坂
/*
最終日ヒーロー展開的には、
今日落とすのは狼orヒーロー以外かな。
男キャラでヒーロー出来るのは、
テルオ＞覚醒イル≧フェイト＞イルかな。
そういう意味でユージィンさんもスコルさんは気になるキャラだったけど。
裏宙で宇宙怪獣が叩けてる展開なら、別に表にヒーローがいなくてもいー気もするけど、どーかなー。
改造人間 イル
……この泣き虫フラン。
お前が謝ることなんか、無い。
[同じ呼称を、遠い昔に口にしていた気がする。
もう本当にとおくなってしまった、と思っていた記憶。
今目の前で、すぐ近くで見える、煤と涙に塗れた顔。
その顔が浮かべた笑顔のかたちもまた、同じには見えない筈なのに、どことなく遠い過去の笑顔を青年に想起させていた]
改造人間 イル
って、ああ、そうだな。アカデミーに……
[言い掛けて、はっとした。その言葉の意味を漠然と思う。
……うんと頷けなかったのは、傷ついたその姿を目の当たりにしていたから]
後で、な。
[それだけしか口にできないままだった。
実際、未だに怪獣の吠え声はやましい程に聞こえてきていて。
第一、フランを避難させるにしても、すぐ近くの何処に行けばいいのか見当もつかなくて――。
どうすればいい。
己に身を委ね目を閉じるフランの側で、足りない頭で思考を巡らせようとしていた最中……その彼女が此方を見上げてきたことに気づいた。
まるで、内心を見抜いてきているかのような、視線の色]
【独】 少年 メガタ・テルオ
/*
うわー、やっちゃった。ほんとごめんなさい。
更新前後の焦りっぷりから復帰したつもりで復帰してなかったっていう……。
改造人間 イル
[弱い心は、いつかの時と同じように、無意識にある男に向けて"テレパシー"を発信する]
《たすけて》
[そこで、そうすれば良かったのだと気づいたように。今度は意識して、発信する]
《きて》 《ソフィア・パーク》
《いますぐ、きて》
《おっさん―――》
[返事はない。
何度"テレパシー"を送っても、返事はない。
それは未だ上空に居るクジラのようなものの所為なのか、あるいはそもそも――]
訓練生 フェイト
落ち着け、あんなちっこいのにびびってどうすんだ。
大丈夫だって…俺が怖いのは幽霊であって、ポルターガイストとかそんなもんは怖くねぇ。どっからでもかかって来やがれ…！
[ぱ、とファイルを開き怨霊ゴーレムへの対処法をちらりと見やる]
しかしカラオケなあ。
ああ、確か鎮魂歌でも良いみたいな事言ってたっけか。
それとも違ったっけか。
つっても、鎮魂歌はパスしてーんだけどな。
姉貴送った時に散々歌ったし。
[何か良い歌は無いかと記憶を探る間、小さな何かは逃げるでもなく危害を加えてくるでもなく、その場をウロウロと彷徨っていて]
―――…なんか、子供みてーだな。
少年 メガタ・テルオ
[木刀で振り払った所で、容易には消えない怨念攻撃に、物凄いスピードで精神が苛まれるのを感じた]
いやだ……。
[唇から勝手に言葉が零れる]
もういやだ、なんでこんなこと……。
[今すぐ何もかも放り投げて、逃げ出してしまいたかった。
忘れていたはずの疲労感が、ここに来て一気に押し寄せる。
そもそも、少年はメカバトルの大会に来ていたのだ。
こんな時の、唯一の娯楽を求めていたはずなのに。
勢いだけで振り切ろうとしてきた重たい感情に纏わりつかれ、その感覚がモニタに移る光景と重なった]
少年 メガタ・テルオ
――あ
[しかし、少年の指は、半ば無意識に敵を打ち据えていた。
一番疲れているはずの指に、戦いの意志が宿ったようだった]
そうだ……そうだよ。
オレの、本当の、決勝戦の相手は。
[今、救いに行こうとしている相手なのだ。
その記憶が、胸の中を覆い尽くしそうだった、黒いものを押し退ける]
だから……っ、行かなきゃ。
[機体内部で餌付きそうになりながらも、一歩一歩メガマリオンを前進させ。
そしてついに――跳んだ]
―>>3>>16辺りに続く―
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
[泣き虫フランと言われれば、
気持ちを緩ませたような気配を僅か漂わせたが、]
[後で、な。]
だっ て 今 ”クジラ” が まちを
に ちゃ わたし グノーシスのパイロット なんだよ。
皆が しんじゃう
[兄の次の言葉に嗄れた喉で言葉を紡ぐ。
それはまるで、兄からすれば駄々っ子のように思えただろうか。
それとも、必死で詩論シティの人々を救おうとするジンロボパイロットの言葉に、矜持に聞こえただろうか。]
―――――
[フランは、お腹の上で交差していた手を片方、兄の胸にあてた。
鼓動の聞こえない胸、人の形をした――機械《悪魔》の身体。]
訓練生 フェイト
ああ、ちっこいなら何も賑やかじゃなくても良いんじゃねえかな。
[それなら、とその場に膝を付いて両手を組み。
初めて変声機能を有効に使えるのではないかと感心しながら、ひとつの歌を紡ぐ]
――柔らかに、優しくメロディを口ずさんでください
いくつかの歌詞と心地よい調和を与えてください
そのひととき、愛は強く育ちます
[外部への音声をオンにし、音量を上げて
ゆっくりと天使が紡ぐ歌]
訓練生 フェイト
愛は力、愛は魔法、愛は優しさ、愛は春の喜び
私達に出来る事は―――…
[最後の一節を歌い上げるまでには、足元の小さな何かは
何か理解出来ないものを受け止めるかのようにもがき、やがて消えて行った。
その事に気付いていない男は、そのまましばらく繰り返して歌い続け、少しばかり恥ずかしい思いをしたという**]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
… いま なにか いった ？
あまったるい こえが するよ 。
[ケホケホッと、また咳き込む。
フランは何が起こったのか全く気付いていないようだった。]
少年 メガタ・テルオ
―現在 はしけの上―
[どういう仕組みでか知らないが、はしけが海上を進む間にも、時折奇妙な影が這い上がって来た。
ヘドロっぽい所を見ると、怨念ゴーレムの残滓が海泥に取り憑いているのかもしれない。
市街地のものと比べれば小規模なそれを、時折木刀で振り払いつつ進む]
もう少し、か……。
[気持ちが急く半面、精神攻撃で揺さ振られまくった心を休めたいのも本音だった。
市長に『忘れるな』と言われた決心を、もう一度確かめる事でどうにか気力を回復する]
[やがて、はしけの動きが止まり、到着の合図が為された。
もはや怨念の気配がない事を確かめて、神聖な武器を船員に預ける]
――行ってきます。
[もう一度、その場の船員たちと、通信が繋がるなら市長たちにも告げて。
メガマリオンは、本土の地を踏んだ――**]
【独】 訓練生 フェイト
/*
ねんねこ前に。
歌の内容はMOTHERのエイトメロディーズから引用。
あまりにも長くなりそうだったので所々端折ってますけど…
よく考えたらこいつ愛天使だよ、もう立ってるだけでめでたいじゃないかとか思ったけど、怨霊にはメカ天使は範疇外なんだろうなと思った夜でした。
【独】 少年 メガタ・テルオ
/*
状況読み取るの大変だ……。
（お前も描写頑張れよって話だが）
てーか、タイミング見計らってソロールに移らないと、先に進めないね。反省。
明日はフランとこまで辿りつけるはずだし、もっと頑張ろう……。
改造人間 イル
判ってる。
今……そいつが、そいつら…が、ここ、に
わかって、る。
お前が、みんなを、救ってみせるん、だろう。
でも、っ……
[グノーシスでフランに告げられたことを思えば、今の言葉もまた、そうした強い意志の表れなのだと思う。
同時に、それは今の彼女には無茶なこと、駄々だとも感じる。
そんな妹に、こうして「でも」を返す兄もまた意地っ張りではあったかもしれない]
改造人間 イル
[大丈夫、という己の言葉への不信。だいじょうぶ、と繰り返してきたフラン。募る、弱さ。
その折に、ひそかに送っていた"テレパシー"。
……あの男からの返事が来ない、ということは]
…………。
（いなく、なった、？）
（いなく、なった、。）
[その時に。
自分はあのひとを大事に思っていた、と今更のように気づいてしまった]
改造人間 イル
[空虚。
それから、フランから発せられた疑問形。
あまったるい、とも彼女は、口にした]
…………
[己の胸に置かれていた手は未だそのままだったか。
咳込む姿が見えていようと、構うことなく。
悪魔は、フランを支えていた片方の手を離し、その手を彼女の手をはたくように振った]
だま れ
さわる、な………っ！
改造人間 イル
[傷ついたフランへの心配、不安]
[良案を思いつけない自分への苛立ち]
[異形の声が響くやましさ]
[微かな動揺を覚られた、なんて焦り]
[弱くて幼いままの己を、守らなきゃいけない妹に聞かれてしまった、なんて強い焦り]
[そして……喪失]
改造人間 イル
[悪魔はフランの身体を、地に突き放すように離した。
そして、後ずさって、俯いて頭を抱えて――]
あ ああぁああああぁあ ………っ！
[数多の負の感情に、取り戻した印章のパーツの魔力が作用する。
地に足を着けたまま、悪魔の翼がばっと大きく広げられて。
その瞳の表情を、"入坂結理人"では無い、人ならぬもののそれに変えていく**]
魔法少女 エリーは、ここまで読んだつもりになった。 ( B9 )
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
だって、待ってたって… おにちゃ は帰ってこなかった
ヒーローなんて、いなかった…！
[兄の胸にあてたフランの片手が、服を握る。
その言葉はフランの弱さ。強さに付帯するもの。
宇宙怪獣を倒すヒーロー達はいても、兄を探してくれる人は居なかった。あの時は、行方不明者も沢山居て、そして今もそんな人々は増えている。]
だから、 だから、わたしがわたしの手で
うごかなきゃ なにもならなくって
皆を救いたくって… …！！
[それは、フランが秘めていた想い。
兄が行方不明となって居なくなった後の行動の軌跡のよすが。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
[唐突の出来事。
弾かれた手を自分自身の胸元に。
涙が浮かんだ目で、兄を見た。それが、引き金。
開く、距離。
入坂結理人が抱えている”闇”。]
―――――ッ
[地に投げ出され、フランは両手で身体を支える。
兄の抱える闇が、”イル”を呼び出す。
呆然とした様子で、フランは兄の変貌を見ていた。]
【墓】 泥棒 スコル
[真空状態の中、漂う間にも体に起こる、変化。
生体、"人"である部分は、宇宙で生身のまま居るには、余りにも脆弱過ぎて]
──全く。
《相棒》直しておいて、良かったぜ。
[今まで《相棒》に散々溜め込まれて居た《ソーラーパネル》のソレは。
自身を熱で包み込むバリアとして、生体部分の凍結を防いで。
──想定と違う使用方法ではあるが、この際、贅沢を言う事も出来ず。
《マナリンク》で送られてくるエネルギーを熱に変えてしのぐ。]
【墓】 泥棒 スコル
[しかしながら、このまま熱変換を続けつつ、宇宙を漂う訳にも行かない。
生体の凍結を防ぐためには、少なくともステーションか、航宙艦か──
兎角、人の存在していた可能性のある、寒さを遮断出来る設備が必要であった。
自身を《展開》して広げる翼、 ──本来なら空を飛ぶ為の其。を広げ
《スラスター》の出力を上げ、その場を離れる事にする。
その移動を開始しようとした、まさにその時。
至近で、自身と《相棒》以外の、他の"何か"が動いたのが、見えた]
【墓】 泥棒 スコル
───オオオオォォォォォ───ン………。
[不気味な唸りを上げる生物、獅子の様にも見えるが。
──翼を携えた、通常の獅子よりも数倍巨大な、其]
馬、──ッ！！ 《スフィクス》だあ……？
何でこんな所にいるんだよ…ッ！
[詩論シティ、その中枢に忍び込んだ時に見た記憶のある。
権力者の力の象徴、守護を意する、文字通りの"権力者の狗"
其は、此方へ大きく吼えて、今にも跳びかかろうとしていた。]
ふざけんな…ッ！
[視線を外さない様にして。
向かってくるのなら、攻撃をかわし…その脇に右拳を叩き込む]
【墓】 泥棒 スコル
──オォォォォォォン！！！
[拳を幾ら叩き込んでも、怯むどころか、効く様子すら見せず。
──逆に猛り吼える、獣。
生体で宇宙に存在するのだから、丈夫なのはむしろ当たり前なのだが]
──効くのはアレしかねえ、か。
《相棒》、出番だぜ
[指示一つ、左腕に宿る《相棒》を携え]
──《喰らって》やる、来いよ、クソ犬。
[狙うは一瞬、相手が跳びかかる、その時]
【墓】 泥棒 スコル
そら…よっ！！
[相手の爪を体を捻ってかわし、相手の背、上方に潜り込むその時。
左腕の《相棒》は、相手の翼を噛み、引き千切った。
──立て続け、次いでその隣にある翼をも、引き千切って《喰らう》]
ガ…ッ！？
───オォォォォオオ……！！！！！！！！
[翼をもがれた痛みに静かに吼える獣、けれど、跳びかかる隙を許す事も無く
首筋に突き立てたのは、《相棒》の牙
──獣の首筋、鈍い音と共に牙が通る感触を認めると、後は《喰らう》のみ
そう経たぬ内に、獣は灰燼と化して、跡形も残さずに消えるだろう]
【墓】 泥棒 スコル
[獣を仕留めた後は、気を取り直して。
《スラスター》の出力を上げ、その場を離れた]
ん…？
あの艦、動いて…？
[それから少し後で見つけたのは、動いている戦艦。]
──其処の戦艦のクルー、聞こえるか？
訳あって遭難、宇宙を漂う羽目になっている、出来るなら収容して貰いたい。
[丁度良いと通信を開く、その場で相手方からの通信を待って。
──収容可能だと伝えられたなら、戦艦の中へと**]
調達屋 ルッカ
-はしけ上-
[因子を持っているからか、意識を失っているからか、それとも苛まれる精神が----からか…
倒れていた...に怨念ゴーレムは見向きもしない。
…微妙に髪が伸びたりしたが、被害の内には入らないだろう。多分。]
うぅ…頭いた…
って、なによコレ。
[目が覚めると、周囲には大量のヘドロとソレを振り払うメガマリオン。
…とりあえず、メガマリオンから距離をとるようにこっそり端の方へ移動した。
怨念ゴーレムよりメガマリオン（の妨害装置）の方が怖かったから。]
【墓】 機甲修理工 ユージィン
─母艦ワーウルフ：指令室 〜再会─
……！ 宇宙怪獣だ！
[聞こえた音>>+0が、ソナーの一つだと気付き、立ち上がる。
副艦長椅子のコンソールに指を這わせ、その座標を特定する]
なんだこれ？！
今まで見たことない反応だな……。検索……っと……スフィンクス？！
うわあ、ゲームで言う中ボスくらいになってきたね。
ジュリエットさん、支援機１機しか修理出来てないんだけど、出……えっ？！
[思わず声を漏らしたのは、確認した対象の突然の消失のため]
……どういうことだ？
【墓】 機甲修理工 ユージィン
超遠距離攻撃……ありえない。確認出来ない範囲からの攻撃なんて聞いたことないじ。
とすると……ソナーにもかからないような……単騎が？
「ヒートセンサーで確認できました」
映像、出して！
……？！ うわあ、ディガー？！ なんでここにいるの？！
……っていうか、あの人本当に生身の人間？
僕すごいのと戦ってたんだなあ。
ハッチ開いて！
回収作業機を出し……うわああ、あの人自力で飛んでるよ！
なんでもありだなあ。
[こちらも割となんでもありな、変形メカ装着者は、自分を棚上げして何か言った]
【墓】 機甲修理工 ユージィン
『ようこそ、ディガー。航宙母艦ワーウルフへ。
奥のエレベーターに乗って、一番上階へ。出たとこまっすぐ進んで。指令室直結だから』
[館内放送でそれを伝えて切り、椅子に深く座る]
ともあれ、ディガーは単体戦力としては充分だね。僕たちとツートップが張れそうだ。
あとは……支援・艦隊運営人員と、司令・指揮人員がいればいいんだけど。
僕が出撃する時は、ジュリエットさんも艦を離れなきゃだからね。
「ご主人様がおひとりで出撃しても、私は別に構いませんが」
それ死ぬ？！ それ僕死ぬからね？！
【独】 機甲修理工 ユージィン
ん？ 遅延メモの内容信じるなら、やっぱりイル非狼？ ということは狩人？
しかし、他に狼希望しそうなのが見当たらないんだけどなあ。
エリーが、弾かれ占い師だと思うんだけど。
消去法で言うとフェイト狼……かなあ？
調達屋 ルッカ
[…暫くそうして物陰に潜んでいたが、
はしけが接岸した事が分かればくすりと笑う。
メガマリオンを襲撃しようとした時失敗したのは、
妨害装置が自分の門に向いていたからだ。
それなら…]
…戦闘中で、アタシの門以外に装置使ってれば襲撃できるよね。
きっと。
[微妙に伸びた髪を雑に切って、
メガマリオンの後を追いかけた…
………後に、誰のものか分からない髪を
怨念ゴーレムの攻撃扱いされた事実なんて知らずに。**]
市長少女 明朱佳
……すぅー…
……ふぅ……
[大きく呼吸をして気を落ち着かせる。あつい。
普段気になりもしないコクピットの狭さや、額に張り付く髪が酷くうっとうしく思えた。
…疑念や不安は理屈と理性でいくらでも押さえつけることができる。けれどちょっとした苛立ちや悪寒、ささくれ立って不必要に鋭敏になった感覚までなかったことにはできない]
……ここまでの持久戦になるとさすがにクルわね…。
『各自、待機人員との交代のローテーションを早めなさい。
分かりやすい外傷と違って、ダメージに本人が気づきにくいわ。
無理しようとする人間がいたら引っ張ってでも休ませること。いいわね』
[指示を出すことで少女自身の気も紛れる。間違いなく消耗はしていたが、包囲は確実に狭まっている。少女も少し休もうかと、交代人員に声をかけようとして―――その目の端に、動くものが写る]
…民間人！？
[それは怯えた表情をした小さな子供たちだった。逃げ遅れたか、痺れを切らしてシェルターから抜け出したのか―――互いに互いを支えるようにして、迫る怨念ゴーレムから逃げ惑う。その姿を。保護しようとして。少女のジンロボが足を進めかけ―――]
市長少女 明朱佳
――――な、わけないわよね。
[小さな死角となっていた右手前方の角に、束にしたクラッカーを押し付ける。
どぱぱぱぱぱぁんっ！！という派手な音に追いたてられて怨念ゴーレムが飛び退き、同時に子供たちの姿が霧散した]
うちの避難誘導と避難訓練なめてんじゃないわよ！
そんな幻覚、見せんのが一年ほどおっせーのよっ！！
[苛立ちをこめて、どどん！ぱぱん！とクラッカーで追いたてていく。十分に怨念ゴーレムを引き離したところで]
市長少女 明朱佳
……
[精神攻撃は間違いなくダメージをためていた。すぐ近くまで接近された、たった今の攻撃がそれを決壊させ、嘔吐という物理的なものとなって吐き出されていく。コクピット脇のダストボックスに嘔吐しながら、それでも少女の目はモニターを見据え、その手が止まることはなかった]
……っはぁっ…よしっ。出すもん出してすっきりしたわ。
みんな、あと少しよ！
油断せずに片付けちゃいなさい！
[最後に、びっ！と手で口元を払い、青褪めた顔を引き締めながら指示を飛ばす]
ええ、行ってきなさいっ！
[途中聞こえてきた声>>44には、その背を叩き飛ばすような勢いで声を返す。もっとも、すでにジャミングの範囲に入りかねない本土の少年に、その声が伝わったかどうかまでは分からなかったが…]
…見えてきたかしら。
[開けた場所に出た少女の目に、赤い壁が映った。主要道路にまで包囲の輪が縮んできたのだ]
市長少女 明朱佳
『エリー？聞こえてる？ もうじき包囲網の余剰人員にも余裕が出るころよ。その場は職員に任せても大丈夫。お疲れ様、協力感謝するわ。先に市庁舎で休んでて頂戴。
気晴らしがしたいならカラオケのほうに寄って行ってくれてもいいわよ？』
[その提案は、人手不足などは関係なしに、単純に気晴らしの勧め。どちらでもかまわないニュアンスは軽い口調から伝わるだろう]
まぁ、あたしは寄ってくけどね。
[通信の最後にそう付け加えて、通信を終えた。 今回の襲撃は、規模こそ予想していた範囲だったが、やはりそれなりに精神に負荷が溜まっていた。すっきりしたい気持ちがあったのだ。
無論、いつでも通信や報告を受けられるよう通信機の備えは怠らなかったが。
少女の機体は市外を離れ、『お客さん』の隔離先として開放された、コンテナシェルターへと歩を進めていった**]
せっかくだから、主席候補生 フラン・Ａ・入坂 は 調達屋 ルッカ に投票するぜ！
【墓】 機甲修理工 ユージィン
─母艦ワーウルフ：指令室─
……やっぱり見つからないな。
「孔」突入第一陣。あれだけの艦隊が、どのセンサーにも引っかからないなんてこと、ないと思うんだけど。
……方向はこれであってるハズ。
ワーウルフ元乗務員達が、今まで収集・蓄積したデータからすると、宇宙怪獣の反応は、全てこの方向を示している。
これこそが……「巣」だ。
同じ方向を目指していたら、いつかは会うはず……。事実、単体突入したらしき痕跡や、破損パーツは道中にあるんだけど。
少年 メガタ・テルオ
―本土上陸―
『行ってきなさいっ！』
[少女>>57の威勢の良い声を最後に、耳障りなノイズで満たされた通信を切る]
……酷い事になってるな……。
[改めて見た本土の惨状に言葉をなくすも、立ち止まっている訳にはいかない]
ナビゲーション・システム起動。目的地は詩論シティ、ソフィア・パーク！
[メガマリオンに搭載されている新機能の一つを、音声で呼び出した。
ナビゲーションが使い物にならなくなる前に、現在地と目的地の座標から進むべき方向を割り出す]
少年 メガタ・テルオ
よし、それじゃあ――
[モニタ上部に、竜のような鳥のような怪物が映った。
少年は足元の瓦礫から、よく飛びそうなものを選んで拾い上げる]
行っくぜぇっ！
[そして市長のグレスパを飛ばした時の要領で、怪獣に向けて投げ付けた。
バランスを崩し落ちて来た鳥の腹を踏み付けて前進する。
逸る気持ちのせいで、物陰に潜んでいた、そして今も自身を追い掛けている影>>53には、気付くこともなく――]
魔法少女 エリー
――陣桜市・中央通り・市長が来る前――
[灼熱の壁で蒸し暑く。落ちる陽はなおさら焼けるように赤く照らしつける。
光が落ちていく――、沈んでいく。
まるで、怨念たちが希望を押しつぶすかのように。
炎の向こうに、人影が見える。ゴーレムに混じっていた、ソイツは、嘲哂う顔をした自分に見えた。
……両の手には何も持たず。自由であるかのように振舞っていた。
けれど、自分じゃない、というのは、解っていた。]
………………後悔がないわけじゃない、けど……燃えてろ。
[炎の壁から火を押し出して。
焼きつぶす――ゴーレムごと。]
魔法少女 エリー
[自分の姿を焼く事に、抵抗がないわけじゃあない、けれど。]
――何度、やろうと思ったと思ってる。そんなの、今更の話だ、っての。
[精神力は保っても、体力の方がいかんともしがたい。
自分で起こした熱による自滅ダメージなのが少し泣けてくる。
そんな折に入る連絡に…念のため、周りの職員を見回す。
頷いてはくれた。それに、頷きでもって返して、足を、３，２，１、と鳴らし。
ようやく、高熱から離れるように後ろへと下がり、制御と維持を失った炎が消えていく。そこへ、穴を埋めるように職員たちが入っていく。]
そこでようやく、離れた路面へと転がり、自分に溜まった熱を解放する]
魔法少女 エリー
『よー、やくおわ、ったー……
気晴らしとかそれ以前に、色々冷やしたいわ……
後水とか氷水とか。
……水浴びれるならどっちでもいいや。』
[精神的ダメージよりも、汗だくで、この状態を何とかする方が優先したかった。がゆえにこんな通信。
どの道、しばらくは離れた路面に転がったまま、体力の回復を待つ。
それから、シャワーを浴びれるならカラオケ会場へと、浴びれなさそうなら、まずはシャワーを借りに、市庁舎へと向かう事にする。**]
改造人間 イル
―― 元ソフィア・パーク ――
―――…、。
[頭に載せていた両手を、そろりと下げて。
怪人 イルは俯いたまま、黒から紅に変色した瞳だけを、地に放り出したフランへと向ける]
何ぼーっとしてる。
泣く暇があるなら、とっとと逃げでもしたらどうだ。
[それから、瓦礫の上に転がっていたレーザーガンを片方、屈んで拾い上げながら、ゆっくりと口を開き始めた。
その顔はまた少しだけ伸びた髪に隠れ、その場の少女に表情を覚らせない]
ああ、そう言えばお前とは、ここで話をする約束をしていたな。
俺に、何があったか。詳しいことは後で話す、と。
丁度良いから話してやるよ。
お前の、大馬鹿なたったひとりの兄の話をな。
改造人間 イル
怪獣が降りてきた日、俺はやつらに喰われ殺されかけた。
必死で、逃げた。助けを求めて、逃げた。
けれど結局、人間どもに救助されることはなかった。
[そう、まさに青年を助けてくれるヒーローなんて、居なかったのだ]
助けてくれたのは、黒い――あの結社のやつらだった。
そのまま俺は、機械と悪魔の身体を与えられて蘇ったんだ。
まあ、あの時は結局、結社に報いることもないまま家出していった訳だが。
部下が気に食わなかったとか、……、なんか下らない理由でな。
[怨念ゴーレムのことを少し思い出しながら、ほんの僅か、ばつが悪そうに目を逸らした。
それは誰か大切な人の死を受けたから等の事情からではなく。
単に幼い頃の記憶――お化け屋敷とか、性質の悪い怪談とか――に基づく苦手と恐れだったのだけれど]
改造人間 イル
それからは、一人っきりでずっと生きてきた。
赤い血も流れない。
ビルから叩き落されても死ねない。
多少の火じゃ焦げもしない。
もう……歳を取ることもできない化け物の身体で、生きてきた。
[《機械の身体でも、悪魔の身体になったとしても》……
どこかでその言葉が淡く蘇るのだけれど、すぐに胸の闇が消し去ってしまう]
何処にも、帰る場所なんて、なかった。
お前にも父さんにも母さんにも、合わせる顔が無いと思っていた。
……いっそ死にたい、と思った。
[死に時を欲して向かった先は、あの日に平時を壊した宇宙怪獣。
殺してやりたくて、同時に、殺しても欲しかった存在]
改造人間 イル
実に馬鹿だろう？
そんな馬鹿の帰りを待ち続けていた、とか。
救おうとか、考えている奴も、ほんっとうに馬鹿だ。
[ふわりと靡く長い髪から、嗤う口許を覗かせて]
しかもその馬鹿は、今、
[そして、もう一丁のレーザーガンも、拾い上げた]
皆を救いたいなんて、正義ぶった綺麗ごとを話している奴の口を、
今すぐにでも封じたくて仕方ない悪魔になったんだよ。
[そして、右手のレーザーの銃口を、フランが居る方角へと向けた。
さっきまでぎゅっと掴まれていた胸元の生地は、あたかも誰にも掴まれてなどいなかったかのように、皺一つ生じていない]
【独】 機甲修理工 ユージィン
−母艦ワーウルフ：司令室−
やあ、ディガー。また会ったね。
[一度は戦い、互いに手傷を負わせあった相手に、笑顔を向けて]
放送は聞いた？
この戦艦は、宇宙怪獣の「巣」に向かって航宙してる。嫌なら脱出ポットをひとつ上げるから、それで逃げるといいよ。
乗ってくなら、片道のみの航宙になる可能性もあるから、覚悟をしてね。
あと、艦長はジュリエットさんだから、その覚悟も。
[メイド型機甲は、泥棒に顔を向け、一拍遅れて微笑んだ]
ジュリエットさんは、もう人間程度には興味ないから、安心するといいよ。
（ただ、宇宙怪獣より強いバケモノ人間とは、戦いたがるかもしれないけど……）
[最後のは、心の中でだけつぶやいた]
改造人間 イル
[紅い鋭い瞳は、フランを。
彼女の更に後方に迫りくる、影のような怪獣の群れを。
地に今だ投げられている超弩級の影を。
更に、遠くから近づく巨人の影があらば……それをも、映している**]
【赤】 調達屋 ルッカ
/*
ま、自爆予定なんだけどね。
今回の襲撃（エリーのが襲撃するなら任せるけど）
ジャミングに耐え切れなくなって自分（とシームルグ）基点に門解放、
近くの誰か巻き込むと言うのが現在の想定。
…ま、こっちで誰を落とすかと言う問題あるが。
（システム上エリーが襲撃するんだし、エリーに対象決定任せたほうが良いかな？）
*/
【赤】 魔法少女 エリー
/*
自殺もありなきがする。
自分の能力制御できずにだし・・ってああ、そうか自分は選べないか
場合によっては今日市長かフェイト襲撃しそうではある。
*/
少年 メガタ・テルオ
―本土 詩論シティ付近―
くっそー、やっぱり射撃武器がないと不便だな……。
[ギャアギャアと奇声を上げながら上空を飛ぶ"鳥型"を、モニタ越しに睨む。
たまに低空で突撃してきたものを殴り落としてはいるものの、数は一向に減った気がしない。
下手な攻撃をして被害を拡大するよりは、対空装備を持つ部隊に任せるべきかもしれない]
そうだ、まずはソフィア・パークに行くのが先決だもんな。
[しかし、目的地に近付くにつれ、被害の度合いはますます大きくなるようだった。
この距離までくれば、”クジラ”の身に纏う”サンダー”の電光もありありとよくわかる。
あの光が、街を瓦礫に変えたのだ]
フランたち……無事かな。
[嫌な予感を振り払うように足を進めさせた矢先、その行き先を塞ぐように、”クジラ”のものとは違う”影”が現れた。
その”影”は何者からも独立して動き回っている]
少年 メガタ・テルオ
こいつ――前にも。
[メガマリオンの腕を振り下ろさせて、上から殴り付けてみる。
――やはり、ダメージがあるようには見えない]
なんでよりによってこんな厄介なのが！！
[何処に向けたらいいかもわからない怒りが口を突く。
しかし、喚いていても仕方がないと思い直す]
どうすればいい？
殴るのが駄目なら――駄目なら――
[はっ、と息を呑んだ。
メガマリオンの右手を、背中に回させる]
少年 メガタ・テルオ
ユージィン。ごめんなさい。
[彼の居場所がわかった時、いずれは返そうと思っていた]
この武器、使わせてもらいます。
[機槍を引き抜き、マニュアル操作で起動させる。
穂先の振動と低い唸りを、メガマリオンが感知する]
喰らえっ！
[その振動する穂先を、”影”の中心へ突き入れる。
振動で影の一部が砕け散り、穴が開く。
その穴が埋まるより早く、槍を横に振り抜いて、”影”の怪獣を斬り裂いた]
【独】 少年 メガタ・テルオ
/*
Q.振動していれば”影”は倒せるんですか？
A.「打撃」じゃないからいいんだよ。あとはKIAIで！
……勝手にスペック作ってごめんねユージィンさん。
どう使うのが一番いいかなと考えた挙句こんな事に。
壊す前に使うのやめるので許してください。
【赤】 調達屋 ルッカ
/*
じゃ、その展開になったらアタシ一人自爆。
そこまで行かなかったらテルオ君道連れに自爆で。
（テルオ君が落ちても良いになってたし。メモが。）
*/
調達屋 ルッカ
-メガマリオン後方-
…また、わらわらいるなー。コレ。
[『鳥型』は小さな自分では無く大きなメガマリオンに向かっていくため、
自分の方に来るのは『影』だけで。
その影も、自分を積極的に襲ってはこないので、
わりとメガマリオンの追跡は楽だった。
…襲われたら、全力で逃げていたと思うが。武器無いし。]
調達屋 ルッカ
へぇ。あのでかいのがこんな広範…い゛っ！？
[クジラを目視できる距離まで来た瞬間に…
一気に頭に何かが叩きこまれる。
悲鳴のような、ざわめきのような…
とりあえず、気持ちいい物では無い音が。]
うぅ…何処の馬鹿よ、こんな強烈なジャミングかけてんのは…
って、あそこのでかいのしか居ないよね…
[小さくため息をついて、
無駄と分かっていても耳をふさぎながらメガマリオンを追う。
…正直諦めたいが、ここで諦めたらシームルグを置いて来た意味が無くなってしまうから。]
市長少女 明朱佳
『シャワーならどっちにもあるわよ？』
[市庁舎はもちろんとして、シェルターも、非常時には生活空間となるために一通りの生活設備は揃っている。ただし、あくまで最低限の機能しか備えていないためかなり質素ではあるのだが]
『けど、疲れたんだったら市庁舎で休んだ方がいいかもしれないわね。こっちは気晴らしはできても休めないから。
冷やした麦茶くらいだったら適当な市職員に声かけてもらえれば、すぐ出せるようになってるはずよ』
[そのほか、市庁舎に向かうんだったら応接室向かうように、だとか、歌いに来るなら企画広報課の職員に道を尋ねるように、だとか、エリーがどちらを選んでもかまわないようにあれこれと付け加えておく]
っとー…次ね。
市長少女 明朱佳
『フェイト、聞こえる？ こっちはあらかた片付いたわ。本土に渡るならすぐにでもはしけを出させるけど、どうする？
明日まで待って、まだ首都との通信が回復しなければこっちからも動くつもりだけど…そこの判断は任せるわ。今すぐ発つなり、明日まで待つなり、好きにして頂戴。
…ああ、明日まで待つつもりなら早めに言ってね。ご飯を手配するから』
[哨戒を任せたフェイトの回線を開き、告げる。…通信の頭に、向こうから歌声のようなものが聞こえたような気がするけれど、そこはあまり気にも留めずに]
それから次は…っと…
『もしもし、備品管理課？ Ｃブロックに輸送艇が着いてるはずよ。至急回収に向かって。
中破程度の損傷があるから、そこは修理させてもらっちゃいましょ。機関室への支援人員を除いても、明日までには元通り飛べる状態まで持っていけるはずよ。
ああ、あたしの機体も一緒に乗ってるはずだから、そっちの修理もお願いね。修理にかかる費用はあたしの口座から引き落としておいてくれればいいわ。それじゃ、よろしくね』
…っていうのはいいけど、ホント、ルッカどうしたのかしら…。
市長少女 明朱佳
……。
『…署長？あたし。今日、外部からうちに来た子が一人、行方が分からなくなってるの。そう、うちに不時着した輸送艇の艦長をやってる子よ。
迷子になるような年でもないから、あんまり大事にならない程度に、それとなく捜索してみてくれる？
特徴は―――』
[ルッカの特徴、外見を告げて。回線を切り、一息ついた]
こんなところかしらね…
[およそ思いつく限りの手配を終え、呟く。やはりまだ精神ダメージが抜けていないのだろうか。今ひとつ頭がすっきりしなかった]
【独】 少年 メガタ・テルオ
/*
どうしようかなー……
正直、フランイルと一切絡まず落ちるなら、昨日の時点で我儘言わずに落ちるべきだった。
とはいえこの時点で割り込める空気じゃないよねー。
市長少女 明朱佳は時間を進めたいらしい。
【独】 改造人間 イル
/*
すっごく個人的なことを言ってしまうと、誰でもいいから他の人に見つけて貰いたかったん、ですよね……。
でも、この状況は乱入しにくいの、かなぁ。
が、がんばる。
魔法少女 エリー
[ごつん、ごろんごろん、そんな音が通信に混じる。
自分が路面を転がっている音だ。]
『おっけー…………それなら一回シェルターに行かせて貰うわ……。
”ゴロン……ザザ……”
そういえば詩論へは結局フェイトたちも向かうんだっけ？
そこ確認しておきたいかな』
[ようやく起き上がれば、ぱぱ、っと杖で服を払い、とりあえずの確認事項。
誘導させて向かわせてた方向がシェルターのはず…だが、念のために職員に道を聞きなおす。]
【赤】 魔法少女 エリー
ザザ……ザザザ…………
[ジャミングのせいか、聞き取りにくい気がする。インカムと併用しているせいでもあるのだが…]
少年 メガタ・テルオ
―ソフィア・パークへ続く道―
[”影”と”鳥”を、振り払い振り払い進んで行く。
前方に人の影が見えた気がして――それが誰なのかはまだわからないが、そちらを目指して進もうとする]
……あれ？
[しかしその足が止まった。
操作の手を止めたまま、少年はコックピットの中で振り返る。
メガマリオン後方――こちらは、ずっと近くに。
人影があった気がした]
"機体から離れて！ 危ないよ！"
[機外に向けてそんな声を飛ばしたのは、自分が周囲の人間を巧く避けるような、器用な戦い方が出来ないから。
しかし、声にして飛ばしながらも、ある疑念が少年の中で頭をもたげていた]
今の人影……どこかで。
[明るいオレンジの髪は、瓦礫の中でも目立っていた]
調達屋 ルッカ
[…メガマリオンの足が止まったのを見て、
とっさに瓦礫の陰に隠れる。
気付かれて居ない状態で、こっそり仕掛けただけであの結果に終わったのだ。
もし気付かれて直に妨害装置を向けられたらどうなるかなんて、考えたくもない。]
…えーと、一応まだアタシだとはばれてない…
後、アタシが居るともばれてないよね？多分。
[小声でそんな事をぶつぶつとつぶやく。
別の道を行くべきかと探したが、
瓦礫ばかりのここでは瓦礫の陰に隠れながら進むしか方法は無かった。]
…バレずに近づけると良いんだけど…近づいて持つかな。アタシ。
訓練生 フェイト
―市庁舎内―
[どのくらい歌い続けていたか、そんな事すら頭から抜け落ちてしまう程には浸っていたような時間]
………。
……。
こほん。
訓練生 フェイト
[歌っている途中で市長からの連絡が入っていた事にも気付いておらず、その歌声が向こうまでしっかり届いてしまっていただろう事は明らかだった]
うぇ、市長……あ、あぁこっちはなんともないぞ。
流石慣れてる、大きな漏れは無え。
んで、詩論シティに行く件だが…俺はすぐに発ちたい。
そりゃまあ疲れてるのは確かで休みてぇのはあるけど…今も通信は送ってんだけど繋がらねーし、ほっとけねぇ。
[はしけの件を受けると、通信の向こうへと頭を下げて]
ほんと、感謝するぜ。
はしけを出すのに人手が掛からないのなら、出してもらえるとありがてぇ。
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
[―――そして語られる兄の話。
ばつが悪そうに目を逸らした瞬間だけは、何だか分からないけれど突っ込んではいけない話のように感じられたけど、それ時以外は淡々と語られる話に耳を傾けている。]
………おにいちゃんは、殺されたいの？
[気付けば、胸の絶望胸の闇を吐露する兄に問いかけていた。
その時ばかりはフランの声はよく通って放たれる。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
ばか なんかじゃないよ
どんなからだだって おに ちゃん だもん。
[それから、フランは僅か俯く。]
―――でも、やっぱり馬鹿かな。
誰かを待って、胸に希望を掲げ、宇宙怪獣を倒そうとして。
その兄は、苦しい気持ちしか持ってなくって、
この世界で生きることすらも、本当は嫌で。
[兄の持つレーザーの銃口にその身を晒されても、フランは喋る。
フランが馬鹿で、その兄も馬鹿だという”イル”の言葉に同意するような言葉を口で綴る。
やがて、フランはそっと顔を上げる。
兄の鋭く紅い瞳に、その黒眼を合わせた。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
おにいちゃん、やめて。
一緒に、かえろう？
この世界はおにいちゃんにとって苦しい世界かもしれない。
でも、
[兄妹の周囲は正に地獄絵図を描いている。]
それでも、生きてる。
[よろよろとしながら立ち上がり、緩やかに両手を広げる。
それはレーザーの銃口に無防備に立つようにも、”イル”を受け入れるような仕草にも、この地獄を受け入れるようにも、そして―――…”イル”の攻撃に臆していないようにも感じられるだろうか。
煤のついた帽子が、風に揺れる。]
少年 メガタ・テルオ
[――相手からの反応はなかった。
というより、逃げて行く姿が見えない。
つまり、少なくとも姿を晒せない事情があるのだ]
どうしよう。
敵……なのかなぁ？
[しかし、少なくとも見た目はただの人間の相手に、メガマリオンで殴り掛かる訳にはいかなかった。
かと言って放置したままでは、ここまで来た目的が果たせないかもしれない。
それに、少年の勘が正しければ――]
"――やっぱり、逃げなくていいよ"
[2、3度深呼吸してから、少年は再び機外に呼び掛ける]
"だからさ、なんでここに居るのか聞かせてよ――ルッカさん"
[髪の色が同じというだけで確信はなかったが、それでも敢えて名前を呼ぶ。
そして、10秒だけ待つことにした。
話し合いが可能かどうか、判断するために]
訓練生 フェイト
もしも、あっちで…誰かの為に自分が犠牲になっても良いとか言ってる奴が居たら、全力で止めてやる。
そう言いかねない連中はアカデミーにゃわんさと居るから、ホント嫌んなるぜ。
[そうして一時危機管理課の面々の元へ戻って、一応怨念ゴーレムの端っこ（と勝手に命名した）を消滅させた旨を伝え、市庁舎を後にした]
じゃーな、課長ー！
あんたもあんま無茶や無理はすんじゃねーぞー！！
[市長にも押し付けた、そんな言葉を残して]
調達屋 ルッカ
[「逃げなくていい」という言葉に、やや身がすくむ。
少なくとも『誰も居ない』と誤魔化すのは無理な訳で。
それは、敵と判断されたか、それとも…
そう考えて居たら、名前を呼ばれた。]
…ハハ、バレてた、かぁ…
[小さくぼやきながら、瓦礫の陰からメガマリオンの方へ出てゆく。
通信でも送りつけたいところだが…
ジャミングの大元の近くでそんな事をすれば、下手すればまた倒れるだろう。
向こうの通信機は周波数が違うのだから。]
一応聞いとくと、どこまで理解してるわけ？
それによって説明も変わる訳だけど。
[頭痛を堪えながら、そう問いかけた。]
市長少女 明朱佳
『…何してるのよ？』
[エリー>>78に対して問う声は、時折入る雑音に対して。エリーの口調から判断してまったく心配はしていない、苦笑交じりの問いではあったが]
『了ー解。それじゃ先に行って待ってるからゆっくりいらっしゃい。
フェイトのほうは連絡待ちね。一応、あたしは明日向かうつもりになってるけど。…ルッカは、目下捜索中よ。シームルグで別れてから、どこに向かったか分からなくなってるの。
迷子ってこともないと思うけど…
その辺も含めて、状況が分かり次第連絡するわ』
[告げる声は水音混じり。吐瀉物を洗い落とすついでもかねて、シャワーを浴びながらの防水内線だった。
そこへ、通信>>82が入る]
市長少女 明朱佳
『…『うぇ』ってなによ、『うぇ』って。…まぁいいわ。
はしけの方は、別にかまわないわよ。
それじゃあ、Ｆブロックの港湾区へ向かって頂戴。道案内が必要だったらそっちにいる職員の誰でも、聞けばわかるわ。
はしけの方に連絡は…必要ないわね。あたしの名刺を見せてくれれば、すぐに動かせるはずよ』
[そのほか、はしけに向かう前に市庁舎の食堂でお弁当を受け渡す手続きなどについても付け加えて]
『ま…ぁ…その辺は人それぞれだと思うけどね』
[誰かのために犠牲になるやつは全力で止めるというフェイトに対しては歯切れ悪く。自分も、市のためならそのくらいはやりそうな自覚は、あった。けれど]
『自己犠牲の精神と、好き好んで命を投げ捨てるのはまったく別物よ。もしそんなやつがいたらぶん殴ってやんなさい。あたしが許可するわ。
じゃ、がんばって行ってらっしゃいな』
[最後に、出発するフェイトに激励の言葉を付け加えて。通信を終えた]
【独】 主席候補生 フラン・Ａ・入坂
/*
人よりは力があるって、
もしかして入村時のシーンを汲まれたりしてるのかな？
ないと思うけれどどうなのだろう。設定が本当見え難いな。
少年 メガタ・テルオ
[瓦礫の陰から現れた姿>>88に、ほっとしたような、残念なような気持ちになる。
でも、少なくとも話し合う気持ちはあったようだ]
"りかい？"
[と、問い掛けに、思いっ切り疑問形で返してしまう]
"え、えっと……"
[しばらく考えてから、ふと。
彼女がここに居るという事は、はしけにも一緒に乗っていたのではないかと気付く]
"メガマリオンの左手……どっかにワープする黒い球……関係、あるの？"
市長少女 明朱佳
『…とまぁ、そんな連絡がたった今入ったわ。
フェイトはすぐに出発するそうよ』
[フェイトとの通信をかいつまんで、通信機越しのエリーに説明する。
出会ったときからフェイトとエリーは行動を共にしていたから、あるいはエリーも一緒についていくのだろうかと、そのための段取りを頭の中で組みながら通信を切った]
【独】 主席候補生 フラン・Ａ・入坂
/*
うん、24hか48hかグダってるよね。
コンセンサス統一は、わたしからは放棄したよ…。
申しわけないけれどね。
せっかくだから、市長少女 明朱佳 は 調達屋 ルッカ に投票するぜ！
調達屋 ルッカ
ま、全く理解してないのかな。もしかして…
[疑問形で返されて、思わずこけそうになるのを必死に堪える。
下手に理解されて居る方が危険なんだから、と必死に自己暗示をかけるが…]
あー、ソレに関して理解してるなら十分だわ。うん。
分かりやすく、かなーり大雑把に説明すると…
あの球だしたのアタシ。
メガマリオンの左手で、球消せる。
ついでにアタシにダメージ入る。
んで、メガマリオンが危険だからあの球で『向こう側』にほうりだしちゃおうと追ってきた、ってとこかな。
調達屋 ルッカ
[…自分で言うのもなんだが、なんと言うか酷い説明である。
何か悪の組織の一員っぽいし。]
と言うワケで、バレた以上逃げるっ！
踏まれたり直にアレ向けられたりしたら、多分痛いじゃ済まないからっ！
[…そう言って、メガマリオンの横を迂回して公園の…
『クジラ』の方へ走っていく。
メガマリオンが『クジラ』と戦えば、
きっと門に飲み込む隙が出来るだろうから。]
【墓】 泥棒 スコル
──その後･ワーウルフ内部へと──
[通信こそ無い物の、許可を示す様に開かれるハッチから中へ入る。
──入って早々、聞いた事のある声が響いたのは]
お、お前…！？
何でこんな所にいるんだ……？
[尋ねたい事は色々あったが、まずは言われた通りに奥に進み、司令室へと向かう。
相手の顔を見て早々に口に出したのは、この状況への疑問、分かる範囲で良いと尋ねたろう。
尋ねるその合間、自身の方の事を尋ねられれば、同じ様に分かる範囲で答えるつもり]
[その間もちらちらと、相手の脇に佇むメイドを警戒していたのは、また別のお話]
改造人間 イル
―― 元ソフィア・パーク ――
…………。
[殺されたいの、という問い。
この喧噪の中でもはっきり耳に通る、その澄んだ声色の問いに、明確に返す答えは無かった]
改造人間 イル
[どんなからだだって、というその言葉にも瞳は揺れない……少なくとも、揺れているようには、表向きは見えない]
そうだ。馬鹿だ。 俺もお前も、だ。
……こんな世界に、生きる価値なんて、ある訳が、なかった。
何だ、お前にもちゃんと解るんじゃ――
[言葉は一度そこで止まる。……少女の瞳が、此方に合わさってきたのだ]
……っ、……。
【独】 改造人間 イル
[神の奇跡など、妄想でしかない]
[闇を払う魔法なんてものも、大したものじゃない]
[愛なんて、抱くだけ心にキズを負うものでしかない]
[希望など、この世界の何処にも……有りはしない]
改造人間 イル
何故だ？
どうして、俺に……そんな風に構う。
何を、やめろっていう。何処に帰るって、いう――
[変わらない。酷薄な表情は変わらない。
ただ、瞳だけが、落ち着かない]
お前こそ、やめろ。
そんな戯言をやめろ、ばかな真似を、やめろ、
くる、な……っ 俺に、近づく、な……っ！！
[立ち上がり、両手を広げてきた少女に、一歩だけ後ずさった]
改造人間 イル
[そうだ、"生きてる"。]
[呪われた身体をどうか壊してと、殺してほしいと改造人間は望み]
[それでも、壊れたくない、まだ生きたい、……一緒に生きたい、とも一人の青年は願う]
改造人間 イル
[改造人間は、強く、トリガーを引いた]
[一筋の破壊光線が、揺れる帽子のつばを掠めながら、すぐ近くまで来ていた"影"の怪獣を貫いた]
少年 メガタ・テルオ
えっ！？
[大雑把な説明>>93、というかあっさり認めちゃった辺りにびっくりしてメガマリオンを誤作動させてしまった。
丁度両手を挙げたポーズだ]
じゃあルッカが――
[と言い掛けた所で、ルッカ>>94が逃亡を開始した。
とはいえそちらは少年が向かおうとしていた方向で、自然、追い掛ける形になる]
"ま、待って！"
[全力疾走の衝撃に耐えつつ、ルッカに向けて呼び掛ける]
"『向こう側』って、ユージィンが戦うって言ってた？"
[返事は待たず、畳み掛けるように]
"だったら、オレも行く！ 行くから、ちょっとだけ待っててよ。
オレ、今から――"
めんどくさい。
めんどくさいから、調達屋 ルッカ は 少年 メガタ・テルオ に投票任せた！
少年 メガタ・テルオ
[ルッカへの呼び掛けはそこで途切れた。
何故なら、少年の視界にもう二人、見覚えのある顔が映ったから。
とはいえ一人は1年振りで、しかも煤で汚れていたけれど]
えっ
[少年は、小さく声を出す。
何故なら――]
"イル！
なんで、何やってるんだよ、イル！！"
[自分を救ってくれたはずの彼が、妹であるはずの少女に、銃を向けていたから]
魔法少女 エリー
『ああ、いや、ちょっと熱すぎたから、転がって冷ましてたのよ。
かなり昔にはご飯作るときかまどの前でずっと立ってたって言うけどあんな感じなのかもね、とか思っちゃった』
[あははは、と微かに笑い声が漏れて。ちょっとばかり造った声なのはばれるかもしれない。タタタタ、と走る音が混じりながらの通信。
しかし、次の言葉には、少し声が固まり、足音も止まり。
少しして歩き出しながら話し出して]
『明日、かぁ。――って、捜索中ってどういう――？………
少なくともルッカは商品置いていくとは――、思ってなかったんだけど。
シームルグ飛べなかったはず、ですよね？確か。
「っと、あ、えーと……市長から聞いておられる、かと思いますけど、エリーといいます。一先ずシャワーの方をお借りしたいんですが……」』
[シェルターの前についた模様で、シェルターの前にいる職員へと会話している様子が通信から筒抜けている]
少年 メガタ・テルオ
―ソフィア・パーク跡地―
"やめろっ"
[咄嗟に二人の間に割り込もうとするが、その距離からで間に合うはずもない。
だから、イルが引き金を引く所を、モニタ越しに見詰めるだけで――]
……イル……いや、結理人さん。
良かった……
[コックピット内で突っ伏しそうになったが、そんな暇はなかった。
足元には今も”影”が纏わりついていたから。
生身の少女に近付く前に、機槍で突き刺し、斬り裂いた]
訓練生 フェイト
―市庁舎食堂―
[市長との通信を終え、その中で説明を受けた…弁当。
思えばあの瓦礫のビル群に降り立ってからというもの、ロクに食事を摂っていなかった居なかったなと思う]
つーか…良いのかねえ、俺あんま仕事してねーけど。
すんませーん。危機管理課の手伝いのもんですけど、これ貰ってって良いスかー！
[一応、きっちりと手伝い先を延べて。
事情を説明して一足先に弁当の受け渡しをしてもらえるよう頼み込む。
しばらくの後に、弁当と水分を入れた袋を提げた天使（羽根なし）が勢い良く食堂から飛び出して行く姿が、役員達に確認されたとか]
魔法少女 エリー
[職員と話してる間に聞こえてきたフェイトらしき声と、さらに市長からもそれを幻聴ではなく本当の話だと聞かされれば]
『おいこらフェイト、無茶している奴を止めるにはね、相応の無茶が必要になる。
全力で止めた結果、共倒れ、なんてこともあるんだから……
止めるのはいいとしても止めるために無茶はするな、ええい、聞こえてるか！』
[届くかどうかは解らないがわめき散らす。
職員が目を丸くしているのを気にせずに]
【墓】 泥棒 スコル
──後、其処の《武器》の嬢ちゃん。
まさか、こんな所でも俺襲おうとなんかは……してない、よな？
[尋ねる。
襲われた相手に、再びどストレートに尋ねるのもどうかと云う話だが──。
流石に此処で襲われればひとたまりも無い、言ってしまえば、完全なる相手の手の内な訳で
警戒は緩めない、それらしき動きを認めるなれば、即座に逃走をはかる位には。]
市長少女 明朱佳
『熱すぎたって…そこまで無理することなかったのよ？うちの職員つけたのは、そのための交代要員でもあったわけだし…』
[エリーのどこか硬い声は、無理をしたためかと聞き取って、説教するような心配したような…無茶した子供を叱る親のような声でエリーに声をかけた]
『確かに、飛べないわね。実際、シームルグはうちの備品管理課のほうで回収させてもらってるわ。
だから、市内のどこかにはいるはずだと思うんだけど―――』
[続いたエリーの言葉に、実際には、すでにはしけに紛れ込んで本土に渡っているとも知らず、少女は言葉を続ける。
それからフェイトとの通信を挟み、その背中に、怒鳴るような声>>105が聞こえてきたのは、そんな時]
…あんたも大概世話焼きね。
はい、内線。
今繋げ直しといたから、改めてちゃんと言ってやんなさい。
[苦笑をこぼしながら、シャワールームから裸のままの上体を出して受話器を渡す。エリーが見ればその肩に巨大なあざが見えただろうが、そんなことは気にも留めずに少女はシャワー室に戻っていった]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
― 元ソフィア・パーク ―
やめたっていーよ。
でも、わたしはフランだから。
おにいちゃんの妹だから。
おにいちゃんを、とめるの。
[酷薄な表情、紅い瞳。フランの知る兄の姿はかけ離れていても。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
やめない
[兄が、一歩退き、レーザーのトリガーを引く。放たれる破壊光線。
フランの帽子のつばを掠め、木っ端を散らせながらフランの後方の”影”を撃ち抜く。
ついで、メガマリオンが機槍を操り”影”を切り裂いた。]
っ！！！！
[そこでようやっとメガマリオンに気付いた様子のフランは、へなりかけた脚を踏ん張り、メガマリオンを視線でだけ振り返る。今、兄から完全に目を逸らせばどうなるか分からなかった。]
【赤】 魔法少女 エリー
たくもう……
[ぶつぶつと低く小さく呟く程度の声で、
”……つか、どうなってんの。色々と。
まぁ、やりたいようにやればいいと思うけど……
行く気なら行かせていいと思うってか、私の心はむしろ晴れたけど？”
[感情が読み取れない程度にしか声を出せてないけれど、とりあえずは、任せる事にした。というか長話も話のないように悩む事も出来ないのだ。今からシャワー＝通信機から離れるせいもあって。]
魔法少女 エリーは時間を進めたいらしい。
【墓】 機甲修理工 ユージィン
−母艦ワーウルフ：司令室−
やあ、ディガー。また会ったね。
[一度は戦い、互いに手傷を負わせあった相手に、笑顔を向けた。お互いの情報交換をしつつ]
放送は聞いてない？ そっか。
この戦艦は、宇宙怪獣の「巣」に向かって航宙してる。嫌なら脱出ポットをひとつ上げるから、それで逃げるといいよ。
乗ってくなら、片道のみの航宙になる可能性もあるから、覚悟をしてね。
あと、艦長はジュリエットさんだから、その覚悟も。
魔法少女 エリーが時間を進めるのを止めた。
【墓】 機甲修理工 ユージィン
「私は無駄なことはしません。現状、最も効率的に私を成長させるには、宇宙怪獣と戦うのが最短ルートだと、判断しています」
[メイド型機甲は、泥棒に顔を向け、一拍遅れて微笑んだ]
うんうん。
ジュリエットさんは、もう人間程度には興味ないから、安心するといいよ。
（……ただ、宇宙怪獣より強いバケモノ人間とは、戦いたがるかもしれないけど……）
[最後のは、心の中でだけつぶやいた]
少年 メガタ・テルオ
[メガマリオンの歩調を緩め、震動や蹴飛ばした瓦礫で被害を拡大させないように進む]
"良かった……心配してたんだよ、由理人さん。
何も言わずにいなくなっちゃうから"
[呼び掛けながら、そういえば向こうは、自分がメガマリオンに乗れるようになった事を知らないな、と思った]
"フランは、無事？"
[と、どちらともなく訊ねつつ、メガマリオンの視界を下向かせる。
煤塗れではあるが軽傷らしい少女が映る]
"えっと……助けに、来たんだ。
あと、一緒に、戦うために"
[モニタ越しだけれど、視線が合った、気がした]
【独】 機甲修理工 ユージィン
>>+14
「片道のみの〜」
は、別に「死にに行こうとしている」という意味じゃなくて、
「危険になったら、貴方を犠牲にして、僕らだけで逃げるからね」
って意味だよ＾＾＾＾＾
魔法少女 エリー
『んー、いや。
一度消すと再度着火が面倒な状況だったからね。
限界までやってから残りを交代して任せようかなーと思ってたのよ』
[どことなく、言い訳をするような子供の声のごとく、若干イントネーションがあやふやに飛ぶような声で、明朱佳へと返す。
視線も若干左右に揺れていた。]
『たくもう……つか、どうなってんの色々と。
………………てか………』
[ぶつぶつと小さな声で呟き続ける。
どうしようもなさそうに、ため息をついて。]
調達屋 ルッカは時間を進めたいらしい。
調達屋 ルッカ
[…暫く倒れたままじっとしていたが、
空気的に割りこまない方が良さそうと判断し起き上がって端の方へ行く。
適当な残骸に座って、会話が一段落するのを待つ事にした。]
改造人間 イル
[現れたメカマリオン――メガマリオンは、見たこともない槍か細剣かのような獲物で"影"を仕留めていた。
その姿は、あの時の様にただ打撃だけで立ち向かっていた姿からすると、進歩だと思えるもの。
その人――テルオの声は確かに聞こえた筈なのに、その姿は見えない。
思えば、強く響いてきたその声は、機械越しの色を帯びていたように思う]
……まさか、中に、
["あこがれ"、"ときめき"、"成長の喜び"、
そして"無事でいた、嬉しさ"を封じ込める胸の奥の闇]
[もうひとり、今度は確かにその全身が目に見える少女……最後にテルオと会った時、卯月に乗っていた少女。
今はまだ、ぱっと見ではただの人間にしか見えないまま]
【墓】 泥棒 スコル
──放送？そんなもんあったのか？
[見事に聞いていなかった、その時自身は、イルを探すのに必死だったから──。
続く説明は、ある程度を掻い摘んで理解する]
要するに、大本である『巣穴』を叩いてしまおうって訳だな？
[大雑把過ぎる要約だが、大体の内容は把握していただろう、多分。
最後の最後、眼前のメイドが艦長と伝えられた事も、一瞬うろたえこそするも、頷いて見せたろう]
せっかくだから、少年 メガタ・テルオ は 調達屋 ルッカ に投票するぜ！
【墓】 泥棒 スコル
[眼前のメイドからの微笑みと共に伝えられた言葉は、相手の性質的に信じて問題は無いだろう。
それに安心して、幾らかの緊張がとける。
人間に興味が無いとの話だし、もう襲われる事も無いのだろうと。
──最後の呟きが耳に届く事は無く]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
その声……テルオ、くん…？
[涙は溢れすぎて枯れ切る程なのに、また涙が零れる。
煤に塗れて汚くて、一年前のそれとは全く格好も違うけれど。]
………。
[ぼろろっと、涙を零しながら。
助けに来た事、一緒に戦うという意思へ対して、]
ありがとう…テルオ、くん。
すごいね、おおきなメカマリオン……。
わたしは、無事…。
無事だよ。
……うん、一緒に…戦おう…。
[テルオの、メガマリオンの力はどれくらいかは分からなかった。
でも、真っ直ぐな声、陣桜市から大変だろうに駆けつけてきた意思、そして今機槍で”影”を切り裂いた力。―――…その心も力も、あまりにも助けになると思えるに充分だった。]
魔法少女 エリー
[って、ちょ、と。たどり着いたのはいいけれど、まさか間近で連絡していたとは思わなかった。インカムのマイクを上に上げてフェイト向け受話器を受け取る。
裸なのには視線受け取るときに視線を向けたくらいで、アザもちら見した程度。
今はおいておいた。今は、それよりも――]
『おいこらフェイト、エリーだけど、聞いてるな？聞こえてるな？
さっき聞いたから言っとくけど、
無茶する奴は無茶してるんだから止めるには力量に差がないなら無茶が必要になる。
それこそ手加減なしの無茶やってるんだろうから、下手したら余力も残さず共倒れなんて事にもなりかねない。
止めるのはいいけど止める為に無茶するくらいなら、止めずに無茶してる奴も自分も助かる道を探し出せ！解ったわね！』
[さっきよりも多少間が空いたおかげで思いつけたもう少し良い方向の言葉をつむぎ出せた、気がした。
後はある程度望む答えが帰ってくるのを待つばかり]
調達屋 ルッカ
[…ふと、向こうに置いて来たシームルグの事を考える。
穴の向こうで回収できるとすれば、武器庫ぐらいにはなるだろうから…。]
-シームルグ機内-
「えーと、テステス。
コレは警告です。繰り返します、コレは警告です。
もうしばらくしたら、当機は裏宙…『穴』の向こう側へと落下します。
機内にいる人は直ちに退避してください。
繰り返します、直ちに退避してください。」
[自分の専用回線を使って、シームルグに通信を送る。
…テルオを送る餞別代りに、シームルグも共に向こうに落とす事にした。
どうせ、ここから向こうへは帰れない。
だったら、向こう側へ送って後で回収した方が楽かもしれないから。]
【墓】 機甲修理工 ユージィン
大本を叩く？
[泥棒の返答>>+16には、やや不思議そうな声を返して。その後、ああ、と手を打った]
あ。そうだね！ うん、そうそう。
そういうこと。
[わざとらしくうなづいていたが、この相手には隠しても無駄か、とひとつ肩をすくめた]
……僕は正直、宇宙怪獣退治には興味ないんだよね。
改造人間 イル
[現れた少年と、そして、たったひとりの妹。
ふたりの存在が、心の闇を、ぐらりと揺らす]
……っ、
[そして今、まさに、フランに、止められている状態。
メガマリオンに気づいてもなお此方から外されない視線に、縫いとめられているかのように]
勝手にしろ。
……どうなっても、知らないぞ。
[とめる。やめない。そう告げた彼女に、少し小さめの声で。
……へなりかけた姿に気付いて、一瞬だけ駆け寄ってしまいそうになったのは、今だけの秘密]
【墓】 機甲修理工 ユージィン
僕はジュリエットさんの完成を見たいだけ。
そして、ジュリエットさんは、「より早く、より強く、より堅く。なおかつ武器に見えないままで」っていう自分の作られた目的の為に、自分を進化させることが目的なんだ。
それが今は、宇宙怪獣と戦うことに向いたってわけ。
……まあ、ジュリエットさんは一途だから、しばらくは宇宙怪獣以外には目を向けないと思うよ。
たぶん。
【墓】 機甲修理工 ユージィン
[そして、にこりと微笑んで]
まあ、表向きは、
「正義の修理工とそのメイドが、悪の宇宙怪獣を倒す為、巣に向かう」
ってことにしといて？
僕も、ディガー……いや、スコルが犯罪者だってことは、黙っておくからさ。
……なに、大丈夫。
もし、うまく巣を叩く事が出来れば、僕らはヒーローだよ。
その結果の前に派、過去の犯罪歴や、本当の理由なんて、誰も気にしないさ☆
市長少女 明朱佳
いいこと言うじゃない。
[エリーが返事を待つうち、シェルターに備え付けられていた簡素な着替えを身につけ、濡れ髪を結い上げた少女がシャワールームから出てきて声をかける]
けどま、その辺の心配は要らないと思うわよ。
あたしが見て、話した限りじゃ、フェイトは無理や無茶の一線は弁えてる感じだったもの。
たまに抜けてるとこがあるのと、真っ正直なのが不安なとこではあるけどね。
少年 メガタ・テルオ
"うん。ジャミングのせいで遠隔操縦出来ないから、今は中に居る。
それにさー、やっぱり中に乗って戦った方が、かっこいいよな？"
[イル>>114の呟きを拾って答える。
とはいえ、今も全身にべたべたと纏わりつく脂汗は、『かっこいい』で済まない現実の痕でもあった]
"そーだよ。
久し振り、フラン"
[フラン>>115に向かっても、メガマリオンの片手を挙げさせ]
"へっへっへー。すごいだろ？
メカマリオンの大会に行ったら、使わせてもらえたんだ。
でも、オレがそんな事やってる間に、フランはもうジンロボに乗ってたんだ。
やっぱり、フランには敵わないよ"
[メカバトル大会でも、彼女は”天才”と評されていた事を思い出す。
ずっと追い付けないと思っていた。
けれど今、少年はメガマリオンの中で、少女と同じ視界を知った]
少年 メガタ・テルオ
"うん、フランも無理するなよ？
ほら、イル――由理人さんが心配してるしさ"
[と、彼女の兄>>119をちらりと見る。
先程の行動には驚いたけれど、もう大丈夫だろう――と思った瞬間、力が抜けた]
[――幸い、メガマリオンには異常に振れ幅の大きな入力があった場合、自動で操作を無視する機能が付いていた。
それでも、一瞬、不自然に身体を揺するような動きがあるだろうけれど]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂は時間を進めたいらしい。
改造人間 イル
[メガマリオンの方に視線は合わせないまま。
テルオに返す声色は、以前よりも明らかに険しいもの]
……馬鹿か。
心配なんかして、お前に何の得がある。
[何の得が、という言葉はかつて誰かにもした気がしたけれど。
少し目を伏せて、すぐに、今は忘れることにした]
で、お前は、如何して―――
[ここに来たのか、という問いは、すぐにその答えが聞こえたために発せられず]
――人間やめてメカマリオンなんかになったんだ。
[何かそんなことが口を突いて出てきた]
改造人間 イル
[フランが無事か、という問いには自分からは答えなかった。
答えられないで居るままだった最中に、本人から答えが聞こえてきたから。
その時少しだけ、瞳の色を隠すように、目を閉じていた]
改造人間 イルは時間を進めたいらしい。
魔法少女 エリー
[混戦してるせいか、おくれて入ってきた通信>>117に]
『心配っていうか、ってかこっちは終わったっての！
とりあえず、今からその後始末だからこっちの心配はしなくていいよ！
ええい……』
[フェイトへとヒートしながらさらにもう一言、という所で他の声を聞いて、少し気分を冷却。]
って、いやまぁ、今のフェイトに言うならこうかなと。
後…………誰にでも、譲れない一線はあると思う。
フェイトの場合は多分――他の誰も犠牲にさせない、んじゃないかな。
その為なら、無茶しそうな気がする。……多分だけど
[そういう自分の表情は、年相応の人を心配できている表情になっていたことに、気がつけて、いない]
【墓】 泥棒 スコル
[わざとらしく頷いた後、肩を竦めた相手。
自身の要約が合ってなかったのか、なんて心配するも…それは杞憂の様で]
興味が、無い？
[口をついた疑問、続く言葉は、自身の理解の範疇を超えている物だったけれど
続き、相手の口から出た『都合の良い英雄活劇(>>+20)』に笑ってみせただろう]
──ま、良くわからんが。
早い話、今のところ怪獣どもと戦う事がお前さん達の目的な訳だろう？
[メイドに襲われないなら構わない、それは今の自身にとって一番大事な事。
言ってしまえば自身も怪獣退治に興味など無いのである、襲われたなら倒す、それだけの事。
端から断る気も無かったので、二つ返事で快諾してみせただろう]
訓練生 フェイトは時間を進めたいらしい。
少年 メガタ・テルオ
[イル>>123の声が聞こえた気がして、コックピット内に崩れていた身体を起こした。
両手を持ち上げて、基本姿勢に持って行く]
"得？
得……は、ないかなぁ？"
[空元気だけど、小さく笑って答えた]
"でもさ、ヒーローみたら、応援したくなるだろ？
テレビの向こうとか、声の届かない所にいてもさ"
[向こうの口調は、険しかった。
けれど、時にヒーローもそんな口調をする事を、少年は知っていた。
そんな時、子供たちははらはらしながら思うのだ。
『どうしてテレビの向こうのあの人たちは、本当の事に気付かないの？』と]
少年 メガタ・テルオ
"あー、人間は、やめてないよ。コックピットの中にいる"
[笑う所なのかわからなかったが、笑ったとしても外に伝わらない程度の声にしかならなかっただろう]
"えっと、ここまで来るのに、中に乗らなきゃどうしようもないっていうのもあるんだけど――
前に、ある人が言ってたんだ。
中に乗るのと外で操るのとじゃ、命の張り方が違うんだって"
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
― 元ソフィア・パーク ―
ううん…羨ましいよ。
メカマリオン、大好きだったから。
[敵わないと言われれば、フランはそう言って。
メカバトル大会で、テルオは決して”天才”と呼称されていた訳ではない事は知っているけれど、それでも天性の勘や閃き、それに決して諦めない心を熱い心を持っている事をフランは知っていた。]
テルオくん、ジンロボに乗れるから凄いってことはないよ。
……どんな力も、どう扱うか 。
[小さな呟き。
テルオ>>122の促しに、兄へ再び完全に向ける視線。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
…―――おにいちゃん、相反した気持ちを持ってるんだよね。
[正に心を読み取るかのように。]
くるしくて、でも、どうにもならなくて。
優しいおにいちゃんだから、
皆の事を想って、苦しんでるんだよね。
ね、行こう。
一緒に帰ろう。
闇を持ったままでも、いいから…。
[少しでも、フランの言葉が兄に届く事を。]
【独】 機甲修理工 ユージィン
>>128
ただ同時に、「中に乗っていない」のは、テルオの強みであるのだから、恥じることは全くないんだけどね。
僕は「僕のジュリエットさん」が最高であり、そこから外れれば外れるほど「程度が低いもの」と見るという、絶対基準があるから、そういう言い方になったわけで。
市長少女 明朱佳
そう？
まぁ、あたしよりあんたの方が付き合いは長いことだし。
あんたが言うならそうかもしれないわね。
[フェイトの、自分が見えていなかった部分もエリーは見ていたのだろう。エリーの心配した表情に素直に頷いた]
…にしても…あんたもそんな顔するのね。
初対面でフェイトに、あんたのこと厄介そうって言っちゃったけど、あたしの勘違いだったかしら。
これでも人を見る目はそれなりにあるつもりだっただけに、ちょっと自信なくしたわ。
[まじまじと、感心したような目をエリーに向けて。その反応を待たずにくるりと向きを変えた]
さてと、それじゃあたしは歌ってくるわよー…
…と…
ごめん、ちょっとだけ内線返してもらえる？
あたしに連絡だわ。
[受話器の発光するランプから、それが備品管理課からのものと悟る。エリーに一言断りを入れてから、その報告を受けた]
【墓】 機甲修理工 ユージィン
じゃあ、決まり。
よろしくね。
[泥棒に向けて、握手の為の右手を差し出した]
それじゃあ、仲間ななんだから、お互いに手の内もう少し晒しておこうよ。
僕本体は普通の人間。修理工ギルドからは、Ｓランク貰ってるから、まあ結構いい方だけどね。修理関係は任せて。
[さらりと言うが、少し自信を滲ませて]
戦闘力があるのは、ジュリエットさん。
「機甲」って言ってね。父さん……エーヴリー博士の最新作なんだけど。
言うなれば、パワードスーツの一種になると思う。ジュリエットさんと、補体から構成されてる……今は飛行機の形をしてる。ハッチに置いてあるんだけど。
そして、僕はジュリエットさんを「着る」ことで、無重力・真空状態でも戦えるよ。
市長少女 明朱佳
『もしもし？どうしたの？
…通信！？
内容は？そう、レコードがあるならそれそのままこっちに回しなさいっ！』
[備品管理課で整備中だったために、突如入った通信に対してもその内容について記録がなされている。
数瞬遅れて流されて聞こえたその通信は、確かにルッカの声だった]
裏宙へ…落下？
それを警告するって…
どういうこと？
ルッカは孔が開くことを予知できるか…いえ、予知にしては言い回しが不自然、よね…。
つまり、ルッカが孔を操れるっていうこと…？
[検証すべきことが一気に溢れ出る。が、その通信が本当だったとして、思案に耽っている時間はない]
『作業中の各員は即刻警告に従いなさいっ！極力距離を置いて警戒すること！
市立大の研究室に連絡して、可及的速やかに観測を行って！
“孔”を実際に観測研究できるかもしれないわ！』
調達屋 ルッカ
や、アタシの方はテルオ君に用が有って追って来て…
…で、どうすりゃいいのか分かんなくなってこうしてここで座ってる。
いや、ホントどうすりゃいいんだろうね。
怒られると思ってたらさらっと受け入れられて、
しかも寧ろ志願されちゃった時って・・・
[やるせなさを込めて、ふと聞いてみた。]
少年 メガタ・テルオ
"――でさ。"
[兄と、妹と、二人の顔を見る。
きっと大丈夫だろうと確認する]
"オレ、今から、その人の所に行くから"
[あっさりと――怯えが声に混じらないように、出来るだけあっさりと言い放つ。
そして、フラン>>129に]
"そっか。
……フランがあそこに居たら、フランがメガマリオンに乗ってたのかな？
でも、そうだとしても、オレはもうメガマリオンに乗って戦うって決めたから。
フランががっかりしないように、頑張るよ"
[そして、続く言葉に]
"うん、そうだね。忘れないよ、その事"
【墓】 機甲修理工 ユージィン
ジュリエットさんの製作目的は、
「持ち歩くことが出来て、武器に見えない武器、防具に見えない防具」であること。
その手段は、戦闘データを収集し、進化すること。
ジュリエットさん本体はこのサイズと形で固定なんだけど、補体の方は、パーツ増設で大きくすることが出来る。
最初はあの飛行機も、このくらいのトランクだったんだよ。
ジュリエットさんを装纏し、あの飛行機を分解・再構成することで、僕は５ｍ級の装甲戦闘兵になり、支援機３機を出せる。
メイン武器は機槍。サブは狙撃銃。
……だったんだけど、武器は向こうに置いて来ちゃった。新しい武器探し中。
……ま、こっちはこれでだいたい全部かな。
魔法少女 エリー
っていうか1日も差がないんだけどね、付き合い。
たぶんそうかなーと。
[実際、初めて会ったその日に出会ってたのだから、長い事は否定しないけれど、と。
少し前、シームルグでの会話からそう思ったくらいなのだ]
そんな、顔？
どんな顔、してまし……いや、厄介そうっていうのは、むしろ当たってる、と思うんですけどもね。
[えぇ、と戸惑う顔を見せるも――、そういえば返し忘れていた、と素直に杖ごと指で掴んだままの受話器を返す。]
あーっと、それじゃあ、私はシャワー浴びてきますね。
[そういって、インカムも二指で手間取りながら外しつつ、シャワールームへと入っていく。
――そして、扉が、閉まる]
訓練生 フェイト
―――…難しいなぁ。
[エリーの通信>>117に対する返事は、たった一言。
考え付かなかった事象への己の行動など、なんとかなるだろう程度にしか思って居なかったからだ]
止めずに、俺もそいつも助かる道って言われてもなー…
そりゃまあお前の言う通りなんだろうが、うんまあ…考えてみっか。
そっち片付いたんなら、後はちっとばかり休憩しておけ。
なんかメシも出るみたいだぜ！俺はこれからそれもらってから…詩論シティに行ってくるわ。
[本当に考えるのかどうか怪しい返事だった。
一応これから詩論シティへと向かうと告げて、改めて返事があるようなら応じようと一旦言葉を切った]
【赤】 魔法少女 エリー
[あえて、市長には反応せずに、扉越しに聞こえた声をもとに、シャワールームから通信を入れる。]
どういうこと？なんで市長にばれてんのよ。
そっちの状況説明できる？
改造人間 イル
[今は中に居る、と確かに聞こえてきた>>121のは、妙な問いを掛けてしまった後。
暫く、何か難しいような顔で押し黙っていた、が。
その彼の己に対する呼び名が、"イル"から"結理人"へと変わるのが、聞こえた。
……確かに、結理人、と呼んでくれている]
別に、心配など、して、無い。
[意地っ張りな"闇"の部分で、一人ごちるように吐き捨てながら]
[そして、テルオ>>127もやはり、得は無いと答えるのを聞いて。
少し、瞬いて、そして目を逸らした]
俺は応援されたって、嬉しくもなんともない。
第一、この俺のどこをどう見てヒーローだと……。
改造人間 イル
[そして、改めて自分に向けて、コックピットの中に居ると教えられて、軽く咳払いのようなことをしてみたりも、した]
……止めてない、なら、良い。
命の張り方、か。
[テルオにそれを伝えた人物の存在を、イル――結理人は知らない。
声だけは実は聴いているのだが、誰なのか知らない、まま
……けれど]
大した先輩に、出会ったもんだな。
[一瞬だけ、そいつの顔を見てみたいとも、思うのだった]
【独】 少年 メガタ・テルオ
/*
ごめんよルッカ。
本格的に敵対した場合、どう話を持って行けばいいのか思い付かんかった。
やっぱ気付かない方が良かったか……？
市長少女 明朱佳
…ルッカからの通信よ。
あの口振りからして、もう市内にはいないわね。
いるなら機内通信を利用するなんて回りくどいことする必要がないもの。
まぁ、少なくとも危険が目前に迫ってるって言う類の声じゃなかったわね。
[聞こえた声に分析を加えながら、ドア越しにでもエリーには通信の内容を説明しておいた。その顔に浮かぶのは、思案のためにしかめられた表情]
…
『備品管理課、聞こえてる？
まだ“孔”が発生してないなら、頼みたいことがあるの。
『報酬はちゃんと取りに来なさい！』ってメモ書きにして、シームルグの機内に置くか貼るかしておいて頂戴。
頼んだわよ』
【独】 主席候補生 フラン・Ａ・入坂
/*
＞あー、設定メモに書くの控えてるんだよ？一応今。
うんうん。それは伝わってるんだよー。
でもログ上での開示がｒｙ
相手に伝わり難い書き方をしてるなーと感じる。
>>134も、何故(why)そう行動したかの部分が足りない感じがするんだよね。何故(why)部分は設定されているのだろうけれど、表ログでぽっと出る感じ・発言が連続性を持っていない感じがする。
【墓】 泥棒 スコル
[差し出された手を握り、協力の姿勢を見せて]
──Sランクって言や、相当…所じゃないだろうに。
すげえ奴だったんだな、お前さん。
人は見かけや普段の態度によらな……いや、何でもない忘れてくれ
[相手の"手の内"に関心して見せる、最後、少しだけ口を滑らせそうになったが。
どうにか、言い切る前に口を噤んで。
続く「機甲」の説明も、自身には珍しくマジメそうな表情で耳を傾ける。
説明が終わるなら、次は自身の番だと]
【墓】 泥棒 スコル
──見て判る様にサイボーグ、ま、生体部品は少なめだがな。
言ったモン勝ちって奴だ、ぶん殴る方は可能だが、射撃とかそう言う面倒なのはパスな。
《スラスター》も《バーニア》もある、生体部分に《熱コーティング》したら例え真空だろうと問題は無えよ。
[自身の説明はほぼ終わり、続く《相棒》の説明]
で、コイツが俺の武器にもなる大事な《相棒》。
ハウリングは見せた…よな？ 他には熱エネルギーの備蓄だの。
──後は、文字通りに相手を《喰らう》
[最後、エネルギーを吸い上げて相手の存在を《喰らう》事が出来る事。
《牙》さえ相手に突き立てる事が出来れば、それは発現する事を伝えただろう]
改造人間 イル
[かつて決勝で戦う筈だったふたりが、今ここで、一緒に戦う。
表情に出ずとも、そのことに何の感慨も覚えていなかった訳ではない。
ただ、表情に出ないだけ、である]
[下げ気味だった視線をはっとフラン>>130にまた向けたのは、その真っ直ぐな眼差しに気づいた時]
お前に、何が、解る。
[まさに、彼女は解っている。内心でそう認めざるを得なかった。
自分では妹の弱さを察してやれなかったところもあったというのに。
……情を抑えるように、ふるり、震えるように僅かに首を横に振りつつも]
………、……。
[そして彼女は、己の闇をも、受け入れようとしているのだ、と]
行ってやらないでも、ない。
[そう思った心が、小さな返答を作った]
【赤】 調達屋 ルッカ
[通信機越しの声に、
無理に笑って。]
…シームルグ、テルオ君への餞別に向こうに落とす事にしたの。
アタシは、暫く乗れなくなると思うから。
[言いながら、ため息をつき]
こっちの怪獣、アタシと相性悪くてさ。
門制御しきる自信無いんだわ。
…で、シームルグ周辺に人が居たらヤバいから警告したの。
正直、一度に何人も呑んだら反動来そうだし。
少年 メガタ・テルオ
"えっ"
[目を逸らす結理人>>138に、コックピットの中で瞬いて]
"だって、オレの事、助けてくれたじゃん！"
[言葉にしてしまうと、本当にそれだけだった。
それでも、少年が彼をヒーローと呼ぶ気持ちは、本物だった]
"そうだろ？
まあでも、その『先輩』とオレ、戦ったんだけど……"
[そういえば、なんで戦ってたんだっけ？
コックピットの中で首を傾げ、そして"借りている"武器を急造のホルダーに戻して]
"うん、やっぱあの人も先輩だよな、ヒーローの"
[そう結論付けた]
【墓】 機甲修理工 ユージィン
[口を滑らせそうになった内容には察しがついて。だが、特に気を悪くするでもなく、苦笑をこぼした]
よく言われる。
虫も殺せなさそーって。
でも、前>>1:152も言ったとーり、割と今は戦闘も泥棒も破壊行為も慣れちゃった。
ジュリエットさんが幸せなら、僕はそれでいいんだよ。
[司令官のコンソールを叩くメイドを、ちょっと危ない視線で、うっとりと見つめた]
スコルはサイボーグってことは……元は人か。
ずいぶん改造したね。
口ぶりからすると、まだ真空対策は万全じゃない？
僕で良かったら、改良するよ。
……まあ、本業は修理工だから、発明関係は得意じゃないんだけど。
そのワンちゃんは、ずいぶんと物騒だな。
エネルギーを「喰らう」か……。一度中を見てみたいね。
【墓】 機甲修理工 ユージィン
「第一陣、発見しました」
[青年が、犬スコルの分解整備について色々と計画を建てようとした矢先、メイドの声がした]
……来たか！
合流させてもらおう。
地球でも選抜中の選抜のハズ。一緒に行けばずいぶんと楽になるだろう。
「音声、拾いました。繋ぎます」
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
[現れた人物>>134はどうやらテルオと喧嘩をしたのだろうか。
話す内容からではそう察せられる言葉だった。
詳細な話は、彼女の呟きからは分からない。]
『―――――』
[(>>113)見下ろしていた視線を、外す。]
訓練生 フェイト
―現在・陣桜市Fブロック港湾区―
[ダッシュ用のバーニアを噴かせて急いだ先、辿り着いたはしけの渡る地。一旦そこで停止して、振り返る]
ま、俺はかっこ悪く生きるって決めてっから…
誰かの為に犠牲になるとかねーよ。
つっても
[ぷらり、手に持った弁当入りの袋が揺れる]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
[テルオのあっさりとした物言い>>135には怯えは含まれておらず、
テルオが既に決めてしまったのだと思わされる口調だった。]
テルオくん…。
―――…分かったよ。
[だから、フランはテルオの意思を受け取るだけだった。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
― 元ソフィア・パーク ―
わたしは、何も理解ってない。
知ってるだけ。おにいちゃんの優しさを。
[それは言葉通りに。そして、]
…………。
[行ってやらないでも、ない。]
[兄の返答が染み渡るのを待つかのように、長く時間が流れた。]
【赤】 魔法少女 エリー
[市長の話を聞いてから、届いた通信。インカムも外して、ようやく一人。
静かに抑えて話す……ことを忘れていた。]
…………阿呆かぁあああああああああああ！
[言ってしまってから、あわてて口を閉じる。
一呼吸おいて小さな声で、外には漏れぬように注意し]
餞別ってそうほいほい渡せるもんじゃないでしょあれ！？
いや、むしろ何してんの。
怪獣は確かに減らしといた方が都合はいいんだけど。
…まぁ、後者はわかったわよ。そうしたいってんなら、解ってあげる。
ま、だから、きちんと私の元には戻ってきなさい。いいわね？
[落ち着いた声で、許したげるから、とでもいいたげに、少しトーンをおとしたものの、まだ明るい声で、命大事に、と釘を刺した]
調達屋 ルッカ
んじゃ、テルオ君が心残りとか無いなら開けるけど…
良いんだね？
[決心が鈍るかも知れないし、と少し時間を空けて言う。
同じ頃、シームルグ機内には小さな門が生まれて居て。]
訓練生 フェイト
やっぱエリーの難題にゃ答えは出せねーなー。
俺は姉貴程、何があっても護りたいって思うくらい大切な何かがあるわけじゃねーしよ、とりあえず突っ込んでそっからまた考えるわ。
[たった一言で返した言葉>>137の続きのようなものを、機内で呟いて。
記念に、とか言いながら出発前に顔を出し弁当を広げている男だった]
…つったら、滅茶苦茶怒られるんだろーな。
ついでに市長も呆れた顔でなんか言って来るんだぜ。
いやいや、女は怖ぇよなあ…もうちょっと大人しくてもいいんじゃねえ？
ちっちゃくて丸くて、いい匂いのする…そんな奴。
[その問う先は己が纏う天使。
どうもその意見には否と返しているのか、光による反応は全く無かったが]
改造人間 イル
[その少女>>134からの返答に、ぱちくりと瞬いた。
自分に対する心配であれば彼女の場合は確かに無いだろう、とは解れども。
ちょっとだけしゅんとしてしまったのは、多分"幼い"結理人の面の所為だ]
……どうすりゃわかんない、って時は。
無理に結論を急くことはないんじゃないか。
[いつかの機械化部隊に対する結理人がそうだったように、義理もないのに助けになろうとして]
そういうこと、無かった訳じゃない、俺も。
[突き放されるかと思ったのに、受け入れてくれた……そんな人から少し視線を外したりも、しつつ]
まあ別に、お前の事情は俺が知ったことじゃないが。
[そして最後に、"闇"の部分で、突き放した。
すこしだけ気になったようにメガマリオンの方に目を向けたりもして]
少年 メガタ・テルオ
"フランは、来なくてもいいよ"
[フラン>>146に、少しだけ掠れた、小さな声になって呟く]
"さっきは、一緒に戦うって言ったけどさ――
フランの守りたいものが、地球（こっち）にあるなら、来なくたっていいと思う"
[何故わざわざそう口に出したのかわからない。
ただ、そう言ってしばらくの間だけ、兄妹の姿を見詰め――
そしてルッカ>>150に向き直った]
"うん"
市長少女 明朱佳
そこまで分からないわよ。
…いえ、おそらく遠隔操作じゃないかって推測くらいはつけられるけど…
[ルッカの声は録音ではなく、通信だった。事前に何か仕掛けてあるとするなら、そのための警告は録音でするだろうことを考えれば、おのずと現在進行形の遠隔操作で“孔”を操作しようとしているのだろう、という程度のことは推測できる。けれど、それまでだ。
肝心の具体的な方法については一切の手がかりがなかった]
…もう少し、詳しく話が聞ければいいんだけど…
…無理ね。
いつ落下するのか分からない以上、シームルグの中に入って逆探知することだってできないし。
それさえ分かれば、こっちから通信送ることもできるし、ルッカの居場所もはっきりさせられるんだけど…
[シャワールーム前の壁に背を持たせかけながら、内線の受話器を眺める。その顔には、声には、はっきりと歯がゆさが浮かんでいた。けれど]
…で、何事かしら？
[更衣室の中から響いた声>>148に、至って冷静な声を返した]
調達屋 ルッカ
あ、お二人さんはちょいと離れてて…
正直、巻き込まない自信無いからね。
アレが居るせいか若干頭痛いし。
[言いながら手元に出すのは、小さな門…
空の穴を見ている二人には、
それが何かはすぐ分かるだろう。]
…あー、痛いとかは無いはずだから安心してね？
すぐに済むから…
[言いながら、手の中の門をメガマリオンのほうに飛ばし…]
少年 メガタ・テルオは時間を進めたいらしい。
せっかくだから、魔法少女 エリー は 少年 メガタ・テルオ に投票するぜ！
せっかくだから、魔法少女 エリー は 調達屋 ルッカ に投票するぜ！
魔法少女 エリー は、なんとなく 調達屋 ルッカ を能力（食事）の対象に選んでみた。
【墓】 機甲修理工 ユージィン
<<・・・―――・・・>>
<<・・・―――・・・>>
<<・・・―――・・・>>
[本能的に不愉快な雑音。それは救難を求める「ＳＯＳ」だ]
……？！
ジュリエットさん、どういうこと？！
もっと感度上げて！
<<……近宙航行者……至急……要請……！！
有翼……ハルピュイア！！>>
……襲われてるのか？！
選抜隊が救援要請するほどって……？！
ジュリエットさん、行こう！
少年 メガタ・テルオ
"じゃあ"
[門が開く>>155のを見て、兄妹から視線を外したまま言う]
"また、……いつか"
[そして飛んで来た門へ、自ら歩み寄り――]
魔法少女 エリー は、なんとなく 少年 メガタ・テルオ を能力（食事）の対象に選んでみた。
魔法少女 エリーは時間を進めたいらしい。
調達屋 ルッカ
[小さな呟きと同時に、
二つの門は急に広がる。
シームルグの門は
巨大な輸送機を呑み込んで消え、
少女の手元の門は…]
マズった…なぁ…
[メガマリオンと、門を生み出した少女自身を呑み込むように大きく広がった。]
【墓】 泥棒 スコル
──へえ、"大事に"してるんだな。
[苦笑する相手から聞けた内容は、『メイドの為』のソレがほとんどで。
相手のうっとりした様な視線を見れば、予想は確信へと。
──とは言え相手の色恋に興味がある訳でもない、返すのは当たり障りの無い呟き。
後、問われた言葉には]
【墓】 泥棒 スコル
ん？ お、おお。
真空対策は万全って訳じゃ無えが、動けない訳じゃないしな。
……好意だけ貰っておく事にするさ、得意じゃないのに無理するこたあ無い。
[不安がある訳ではない、ただ、"自身が生体である"自覚が必要なだけ。
真空対策となれば、必然的に生体部分に手を出す事になるだろうと、それは避けようとする。
続く、"中を見たい"の言葉には──]
流石にやめてくれよ、大分弄ったとは言え、大事な大事な《相棒》なんだ。
[自身の其と同じ、半身を弄られる事に少なからず抵抗を覚えて。
相手から改造、改良の意見があるなら、都度断ってみせただろう]
【墓】 泥棒 スコル
『──第一陣、発見しました』
[そんな中、響くメイドの声。
開かれる通信の先はどうなっているのか、期待半分、不安半分に成り行きを見守る]
[怪獣に襲われている。
まさにその最中だと気付くのは、通信が開かれてから少し*後の事*]
【赤】 調達屋 ルッカ
[門に呑み込まれる寸前、
そのか細い通信は彼女に届いただろうか？]
ゴメン、エリー…
ドジったわ…
………｢向こう側｣に居るから。
全部おわったら帰るね？
[そして、通信機は沈黙した。]
改造人間 イル
[テルオ>>135から、その人のところにいく、と告げられた]
？ ……
[怯えの感じられない、確かな響きではあったけれど。
それは、暫しの別れ、のようにも聞こえてきた気がして……。
例の途切れ途切れの通信のことも、まだ思い出せないまま、軽く瞬いた。のだった、が]
な、……あれは、助けた訳じゃ、な、
[ないとしたら。その先の嘘の理由が思いつかず、今度は顔ごと背けた。
その後伝えられた『先輩』――彼の言う『その人』との戦いのことになれば、
何か、王道だな、とか心のどこかで思ったとかなんとか]
なるほど、な。
そうして、お前もヒーローとやらになる訳か。……。
[『先輩』に対するヒーロー認定も真に受けた]
魔法少女 エリー
――から、きちんと私の元に―――――いいわね？
[抑えきれていない声が、更衣室から漏れている。それに気づいていないかのように、そ知らぬ顔と声で。]
んー、遠隔操作、かぁ。となると……最初から仕掛けてたってよりは、今ルッカは自分の意思で孔にシームルグを落とそうとしてるって事でしょ？
なら、別なのかなぁ、とね。
最初からシームルグを破棄するつもりじゃなかった、と。
[先ほどの叫びを取り繕うための言葉を、連ねる。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
[何処へ行くのかは分からなかった。
けれども、もしも行くのだとしたら……詩論シティの上空には”孔”が開いている……。
今は、宇宙怪獣”クジラ”の所為で、”孔”への働きかけこそないものの、地球以外の場所とすれば其処しか思い浮かばないだろう。]
テルオくん、わたし……。
[来なくてもいい。その言葉に、一度目を閉じ、ややあってから開く。]
魔法少女 エリー
って、ちょ、こら。言ったでしょうが！戻って来いって、こら、コラ、行くんじゃない！
足掻け、戻って来い、馬鹿ルッカぁあああああ！！
[もう、声を押さえようとはしていなかった。服の中に入れていた、専用の通信機へと、叫ぶ。]
主席候補生 フラン・Ａ・入坂
…、わたし、
テルオくんが帰って来るのを待ってるから。
[そして、何もない場所に”門”が生まれる。
驚くべき事に、目の前の女性が上空の”孔”と同質さを直感させる小さな孔を生み出した。>>155離れろという言葉に、拒まれなければそっと兄の腕を引く。]
訓練生 フェイト
[空になった弁当と、同じく空になった水分の容器を近くのゴミ箱へと放り込み、再びハニエルの中へと降りる]
あ、いけねぇ。
すんません、市長から許可もらってるんですけど
このはしけ……使わせてもらっていいですかね。
[次に逢う時はきちんと翼で舞っていられたら良いなと。
職員にはしけの使用する為の手続きを行い、駆け出した]
んじゃー、ちょっくら行って来るなー！！
また詩論シティで！
[もう一度陣桜市を振り返って、走る。
それはやがてバーニアによるダッシュへと変わり、すぐに天使の姿は見えなくなった]
【独】 訓練生 フェイト
/*
Σエリーちゃん赤い人か！！
これはわかんなかった……
そんで市長が聖痕者、と。
ウチのはもう言わずもがなただの人と解ったわけだけど、もうちょい凡人らしさをアッピルしておいた方が面白いかな。
【墓】 機甲修理工 ユージィン
[>>+30またもや断られ、残念そうな顔をした]
じゃあ、メカニカルルームで、自分でやるかい？
１階層にあったよ。
工具棚の半分は空になってたけど、残った分でもそこそこできるはず。
足りないのがあれば、僕に言って。
[ぽん、といつも身につけている工具ポーチを叩いた]
……しかし、ハルピュイアか……。
面倒そうな名前だね。
……でもナイスバディそうあだだだだだだ！！！ ジュリエットさん痛い！ ごめんごめん、僕ジュリエットさん本命だから！ 他の子は、ヒジキが生えた大根に見えるから！
「その部分ではなく、怪獣に対して妙な気を起こすところに活を入れています」
焼きもちじゃないの？！ じゃないの？！
魔法少女 エリーは遅延メモを貼りました。
少年 メガタ・テルオ
…………
[門に呑み込まれ際、聞こえて来た言葉>>160>>163。
コックピットの上で振り向いて――そして、思い出したように、メガマリオンの首を動かす"糸"を引いて]
"うん"
[小さく、頷いた**]
訓練生 フェイト
…あ、しまった。
あいつのレーザーの修理の事頼むの忘れたまんまだ。
[今は充電バックパックの側面に括り付けるように積まれたレーザーガン、結局そのまま持って来てしまっていたのだ]
ん〜〜〜〜〜……
ま、まあ…後から市長も来るみたいな事言ってたし、そん時にまた頼むか。今持ち合わせ無かったし、良かったと言えば良かったのかも知れねーなー。
[これを直したがっていたテルオが今、先行している事は大体危機管理課が受ける情報から拾い上げてはいたが、最悪故障したまま手渡す事になるのではと思いつつ先を急いだ]
調達屋 ルッカ
…ゴメン。
帰れなくて、ゴメン。
一人にして、ゴメン。
…駄目駄目で、ゴメンね。
[既に機能して居ない通信で謝ったのは、
エリーの声が届いたか偶然か。
巨大ロボットをも呑み込む『穴』に、
人と同じ大きさしか無い少女は一瞬で呑まれ…
この世界から、消えた。]
【墓】 機甲修理工 ユージィン
なんだこれ……？
[発信場所に近づくごとに、むしられたような形に散乱しているパーツや残骸が増えてきた。それに混じって羽毛のような物も浮いている。
羽毛を避け、パーツを回収しつつ、ワーウルフは戦闘区域に近づいていた]
[いや……戦闘区域と言っていいのだろうか。戦闘いや、一方的な虐殺は終わりかけていた。
人類側の敗北として]
……こちら、ユグドラシル級航宙戦艦ワーウルフ！
生存者はいないか！
誰か！
せっかくだから、改造人間 イル は 調達屋 ルッカ に投票するぜ！
【墓】 機甲修理工 ユージィン
<<ワーウルフ号……？>>
[むなしい全範囲通信を数回続けた後だろうか、奇跡のように細い電波が届いた]
救援に来たよ!
そちらの座標は？！
<<半年も前に……行方不明になった艦じゃないか……。はは……とうとう、幻聴まで聞こえるようになったかな……>>
幻聴じゃない！
座標を！ 座標を言え！
戦いに来たんだよ！
[助けに、ではなかった。青年はこんな時でも嘘が苦手だった]
魔法少女 エリー
この馬鹿…………
[そう、呟き、更衣室の壁に、背を預けて。…少しの間、脱力していた。
けれど、握ったままの、杖の感覚が、それを許さないようで。
さらに、明朱佳の声もあって、なんとか足をしっかりとさせて立ち上がり]
……OK、まぁ、大体レベルになるけれど、ね
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