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…やっぱ、駄目っスか。
[サイドカーから飛び降りる。
自分の武器は長柄の物…バイクの上では使えない。]
…戦うのは正直嫌いっスけど…
こうなったら仕方無いっスよね?
死なない程度に加減はするっスよっ!
[光から取り出す、愛用の大金槌…
既に隠す意味など無くなったそれを、威嚇を込めて地面にたたきつける。
飛びちる礫で壁を作るように。]
―車上・地下線路―
[果たしてパルムの目論みは成功し、横転して、腹あたりの位置に銃を構える。
列車の進行方向、パルムの頭上から、地上出口への光が細く届く。リコリスの存在、赤い光は後方、暗闇の中に。]
――――ッ げほ
あァァ 合点がいったぜェ!
お前の声、どっかで聞いた事あんなと思ったらアレじゃねーか、こないだ日和ってたヤツじゃねーか!
[パルムが起き上がろうとした所に、光点が飛び掛る。その軌道を追うように、薄ら白く光る弾丸が飛んで坑道をえぐる。]
「出る」 ッつってたナァ?
抗うだぁ?
外へ出てど――――――するつもりだ あぁ?
[――――――爆発が起こるのと同時、クロシェットの手を繋いだまま、ポルテの腕も掴んで駆け出そうとするが]
……くッ!?
[バイクの軌道に集中していて、シノンの行動への対処が遅れた。飛び散る瓦礫が頬を掠め、足が一瞬止まる]
[リコリスに銃口を突きつける形。接近されたら一発くらいは当てられるだろう。運が良くても悪くても。]
(こンだけの状況になっちまっても、
あンだけピュアピュアな事ァ言われたら
露払いの一つもしてやりたくなっちまうよなァ?)
[シノンが、武器を取り出す。それを哀しく見つめた]
シノンさんが加減してくれたって、他の管理AIは加減なんかしてくれませんよ。
そうして人がみんな死んでしまったら……どうやって、メイさんは、完成、するんですか?
[そんなことを言いながら、頭が冷えていくのを感じていた。
戦闘力のない己。ポテルも戦えそうには見えない。相手が二人に対し、こちらの戦力はメルクリウスだけ。
逃げるべきだ、と思う。少しとはいえ飛べる己なら、それは可能かもしれない、とも。
けれど……二人は、運べない]
[3:2…いや、最悪4:1。……加速していくなかで、通った跡に、タイヤが焼けこむ。撃たれた事で、欠けたタイヤの欠片が、地面に溶ける]
ああ、やだやだ……やだなぁ………完全な0になっちゃうなんて。
まだ、多分ね。1日も動けてないんだよ?私。
[苦しそうに、呟く。少しだけ、首を振って。飛び降りたシノンを拾うべく、急カーブ――帽子をソレでよける事はできたが、背後の壁に着弾した爆風で、前方へと飛ぶ――体勢を立て直そうと、体でカウンターをかけるのに、必死―ある意味では、隙だらけ]
メイが……「向こう側」?何、言って
[信じられないというように頭を振り――そしてメイの『デキカケ』『デキソコナイ』『試作品』で思い出す]
[それは資料でのみ目にしたまだ試作段階の、本来ここにある/いるはずのないAIの名前]
貴女、まさか!?
でも、だって!私達は……!
[短い間でも仲間だった。その感傷が判断を一瞬遅らせる]
。o0(あ、これ……死ぬ?)
[思いついた考えを、振り払う。そんなことはできない。できるわけがない。
死ぬのは怖い。同じくらい、他の誰かが死ぬのも、怖い。
みんなで脱出できなければ、意味がない]
……はうっ。
[突然、腕を引っ張られた。走り出すメルクリウスの足手まといにならないように、必死で走ろうと]
[疾駆。銃を構えているのは知っている。
理解している。視えている。
それでも、愚直に真っ直ぐに突き進む。
赤い閃光。赤の刃、そのものとなって!!!]
…っ!
[足が止まっているとは言え、直撃させれば確実に命を奪う。
クロシェが居る前で…いや、それ以前に何度も話した相手の命を奪う事が恐ろしくて。
柄でメルクリウスに突きを繰り出しながら、クロシェの問いに寂しげに笑った。]
…クロシェだけでも、ログアウトさせたかったんスけどね。
アタシが前に言った事覚えてるっスか?
「外に出られたら、『なって欲しい』物はある」って…
−アタシみたいな旧式でも、メイみたいに未完成でも…
消されたりしない場所を作って欲しかったんス。−
[そう呟きながらの突きは、成功しただろうか?]
―――…〜〜〜ッ、建物だ!
建物の中なら少なくともバイクは入れない!!
[叫ぶ]
[それはきっと、あらゆる意味で手遅れ]
完全な0とか言うなよ!何か方法はある筈だ!
一緒に別の方法探そうぜ!
俺だって、まだ、メイと―――――…
[見える、「隙だらけ」の姿]
[…嗚呼]
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