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[夏の朝は早い。もう東の空が白んで来ている]
アア、そろそろ、夜明けデスネ…。
…………。
[自分の頭の中で、自分でない何かが言葉を発した]
[日の光を見て、自分の中の何かが叫ぶ。ハヤク、ハヤク、と。
それと同時に、山入の覚醒以来少しも感じなかった疲労と睡魔が、急激に彼へ襲いかかった]
カクレナクチャ。
ネグラハドコダ。
ネグラハドコダ。
ネグラハドコダ。
ア…ア……ア…、アアアアア。
[とりもなおさず彼はセダンのトランクを開き、下敷きのマットを引っ張り出して、それに包まるようになりながらトランクに入り込み、中からトランクの扉を閉めた。
トランクの中でリモコンのキーを操作し、ガシャン、という機械音と共に車のキーがロックされる。
そのまま、彼の意識は闇の中に沈んだ**]
[桜子の言うことは尤もだ]
逃げていればそれでいい。
兼正は昨日のうちに逃げたのかもしれない。
囮だと言って意識を失った…あそこの奥方は人間だ。
まだここにいるなら何とかしないといけない。
医者としての最後の仕事だよ
[この村での…という言葉は言わなかった。]
医者としてですか……。
先生が最後まで医者だというなら、ある人を助けてください。
高瀬先生という人の命を。
[わたしは、先生に微笑みを向けた。
屋敷はこの人に任せよう。そう思った]
おとうさんがトラックで待ってるはずなんです。わたしはそれで降ります。
先生が仕事を終えて、もし、製材所がまだ無事なら倉庫を見てください。
お母さんの古いスクーターがあります。まだ動いたと思います。
……気をつけて。
[最後になるかもしれない別れを言って、わたしは背を向けた。
走って家に戻らなきゃ。そして村を出るんだ]
[そして、先生が失敗した時は、
わたしがトドメを刺すんだ]
[燃えていく村。
火葬を拒み土葬を選んだこの村が、火葬されていく。
それは弔いの火に見えた。
夢は――夢のまま。
"故郷"一つ手に入れられない]
(いや――)
[生きる。生きられる所まで。
理由は、まだこの体が動くから。それだけでいい]
[走る、
走る──]
[体育の授業でもこんなに必死になったことがないくらいに。
わたしは走った。息が上がっても、腿が痛くなっても走った]
[自宅に着く前に、人を大勢乗せたトラックの方が来た。
「両親を追っ払う」という目的は、最初から浅くて展望のない、作戦だったわけだ。
苦しい息のなかで、わたしはクスリと笑った]
お父さん!
わかんね。
なにがわかんね?
もう守るものがなくなる?
オヤジ?お袋? でも皆同じなら何もかわんないよな。
大川さん同じと思ってる。
僕はすでに人殺しということ?
なら血を吸っても変わらないかも…
[火の手から離れている中で自分の何かも離れそうになっていた。]
[兼正の屋敷に着く。山に燃え移った火は兼正の屋敷に迫っていた。
この分では逃げ出しただろう…そう思いつつ記憶を頼りに
屋敷の中を進む。
居間に辿りつくと黒い人影]
え?まさか。
[伽耶が倒れていた。即座に脈を見る…やはりというか
脈はなかった。]
本当に囮だったのか…それで…満足だったのか…?
[自分の命と引換えにしてでも…相手にも守りたいものがあったのだと…いまさらのように思い知る]
[理不尽に故郷を奪われた村人たちは、彼らのことを恨んでいることだろう。
だが――
手に入れる為には奪うしかない。
奪うことでしか生きられない。
それでも、そういう身になってしまったなら――
影と影を渡るように走る]
[星灯りの下を、煤け、汚れ、くたびれた人々を詰んだトラックが走る。火に追われ、死者に追われて。
乗客に故郷はなく、目的地は知れない。
舗装の悪い道の度にタイヤが跳ね、驚きの声を落として行く]
[わたしは助手席から身を乗り出して、村を振り返った。
わたしの生まれた小さな村。
商店街。学校。酒店。喫茶店。
そしてドライブイン……]
[木材の運搬用の車は、慣れ親しんだ香りの残滓がほのかにある。
空には触れそうなほどの星があり、透明な闇夜があり、深く沈んだ山の形があり……そして、赤く舐めるような炎がある]
[ここを、ひなびた田舎だとか、墓場のような村だとか言う友人もいるけれど……。
──それでも わたしは ここが好き]
[……好きだった]
[哀れな生き物――だとは思わない。
生き物はすべからくそうだ。忘れているのは人間の方。
昼が彼の生を否定しても、ここには夜がある。
夜を味方にして――果たしてどこまで]
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