692 【ＲＰ】屍鬼村２〜この村は死によって包囲されている。〜
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院長 高瀬顕尚 は、独居老人 大田敏文 に封印を施しました。
学生 咲田瞳 は、コック 須藤暁 を占った。
コック 須藤暁は、吸血鬼 になりました。
次の日の朝、独居老人 大田敏文 が無残な姿で発見された。
《★占》 コック 須藤暁 は 人間 のようだ。
大田敏文が、夜中の内に死んでいた。これでもう、山入を訪れる村人は誰もいなくなったことだろう。
遺体には、虫刺されの痕のようなものが膿んでいる以外は特に外傷はなく、高齢ではあるが死に至るような持病を持っていたわけでもない。
不自然な死は村の不安を煽る。
これは疫病ではないか、あるいは、兼正が……と。
現在の生存者は、院長 高瀬顕尚、事務長 神威京斗、喫茶店のマスター ディビッド・ライス、青年 雨宮紫苑、コック 須藤暁、未亡人 瀧華伽耶、学生 咲田瞳、女子高生 支倉桜子、水道修理業 遠藤明夫 の 9 名。
女子高生 支倉桜子
[夜はこんなに長かっただろうか。
闇はこんなに深かっただろうか]
[うとうとしかけては、ハッと目覚める。
ベッドの中。思いだしそうになる、あの山入の光景を、強いて忘れようと努めながら]
投票を委任します。
女子高生 支倉桜子は、院長 高瀬顕尚 に投票を委任しました。
院長 高瀬顕尚
[ドアを開け、中に入る]
敏さん！敏さん！！
[反応がない。いや息をしていない。瞳孔をチェックしても反応しない。それになにより…死斑が現れだしていた。]
何故だ…！！
[寝入っていた時間が悔やまれた。しかし、急変は起こりうるものだし、何かの拍子にブレーカーが上がることもある。不幸が重なった結果と言えばそれかもしれない。]
水道修理業 遠藤明夫
[食事の最中、徐々に言葉数が減った。浅黄氏の死の知らせを聞いたならば、単語が減り行くペースはより速かっただろう。]
慌しい警察、うちの社長含め沢山の人が掛かる流行病、兼正の屋敷に新たな隣人…か。
一体、何なんだろう。
こんな静かな村に一杯いろんなことが起こってさ…。
[思わず愚痴を零した。
と、何処かで何かを鳴らしてる―そんな音が聞こえたきがした。]
水道修理業 遠藤明夫が「時間を進める」を選択しました。
未亡人 瀧華伽耶
須藤、あなた相当浮かれているわね？
[くすくすと笑いながら、瞳にデザートの説明をしている須藤に目をやる。様子からして、食事を我慢してる風にも見て取れる]
そう言えば、瞳さんは須藤みたいな男はお嫌い？
サングラス取ると、意外にいい男なのよ？
[ケラケラと笑いつつ、須藤を手招きする]
もし瞳さんが良ければ、須藤も一緒に"食事"に付いてもいいかしら？
ねぇ須藤？貴方も"食事"しなさい、ね。
[促すと言うよりかは、一箇所だけどう受け取っても命令文的な言い回しに、瞳は何を思っただろうか。
あくまでも楽しく、しかし言葉にはどこか不穏な空気を孕ませつつ――]
院長 高瀬顕尚
― 食堂 ―
[緊急事態に、看護婦、事務員を招集した。
一連の経過を説明する。]
みんな、夜中なのに悪いな。
敏さんは身寄りがない。寺に掛けあって無縁仏で葬式を出してもらうしかないな。
神威さん、悪いが寺に連絡してもらえないか。
あとは不審なところがないかチェックしてくれ。
[看護婦たちは病院内をチェックするために食堂を出、
神威もそれに倣うだろうか]
事務長 神威京斗
―高瀬医院・食堂―
［男は程無くして眠りから覚める事になった。高瀬から連絡があったからだ。それは大田老人が死んだという知らせだった。男は急いで支度をして高瀬医院へと向かった。
職員が集合した食堂。高瀬の指示に頷き］
わかりました。
［男は食堂を出、寺に電話をかけに行った。
受話器を取り、ダイヤルを回し、繋がるのを待つ。ややあって声が聞こえたのを確認すると、医院からだと前置きし、敏文の死を告げ、葬式についての話をした］
院長 高瀬顕尚
[ほどなく2階から看護婦が駆け下りてくる]
「銀子さんが、亡くなってます」
そんな…馬鹿な…
[男は慌てて2階に上がる。]
バイタルサインも安定していたのにっ。
[銀子を見ると大田と全く同じ状態だった。
ただ一つ違うのは…癤(せつ)の多さ]
網戸を開けていたわけでもないのに…
なんでこんな虫さされの痕が…
[それにしても、不思議な痕だなと思いつつ、
目の前に山積している問題を解決することが先だった。
とにかく、銀子を親戚に引きとってもらわなければならない。神威に銀子の親戚に連絡をとるよう依頼した]
院長 高瀬顕尚
[男は何かを思い出したように神威に話しかける]
そういえば、戸田さんと一緒に支倉製材所の桜子ちゃんも山入に行ってたんだよな。
あの仏さんを見たんだろうか？
そうでなくても、かなりのショックだろう。
朝になってからでいいから、様子がおかしければ病院に来てくれと電話してくれないか。
何ができるわけじゃないだろうが、話を聞いてやるだけでも違うと思うからな。
[男は病院で亡くなった二人分の死亡診断書を*作り始めた*]
事務長 神威京斗
［寺への連絡を終えてすぐ、慌しい足音が聞こえた。何か不吉な異変が起こったのだと、直ちに察せられた。そして、今この院内で起こり得る、そのような異変といえば――
男の予想は当たっていた。入院していた銀子が死んだ。日中は容態が安定し、急変などしないだろうと思っていた銀子が。それも、その日の内に亡くなるという、最悪な結果になったのだ］
……そんな……銀子さんが、……
……わかりました。すぐに連絡します。
［動揺を滲ませながらも、高瀬の指示に頷く。再び受話器を取ったところで、続けられた言葉にまた頷いて］
……ええ。……戸田さんの話だと、どうやら見てしまったようで……
酷く、ショックを受けていたようです。
［沈んだ声で桜子について話した。医院に戻ってきた際に戸田が男に伝えた内容だった。深い後悔を隠さぬままに。それを聞いて、男もまた後悔を深める事になった］
水道修理業 遠藤明夫
さてマスター、そろそろお暇するよ。
暗くなっているし、何だか両親が心配になってきた。
[ディビッドがメニューにお酒を用意しているのであれば一杯だけ貰った。勘定を行い、帰る間際に、小さく一言呟いた。]
マスター。
また噂話、聞かせて欲しい。
[自分も見つけたら話すので、と付け加え、ドアを閉めた。]
水道修理業 遠藤明夫
― 帰りの路地 ―
そうだ、確か咲田さんの娘さんが帰省したとか言ってたな。噂ばかりで姿を見てないけど、余り出歩いてないだけかな。
[そうして、足元は目的をやや変えて。
少し気分を落ち着かせたいだけだったのかもしれない。]
【赤】 未亡人 瀧華伽耶
――誰か、時を……止めて
願いは虚しく、思いは届く事無く。
ずっと傍に居ることも叶わず。
死ぬことが怖い訳じゃ無い、生きる事が辛い訳じゃ無い。
ただただ思うは、老いてあの人の隣に立つ事すら
許されなくなる瞬間が来るのが怖い――
事務長 神威京斗
そうですね。朝になったら連絡してみます。
［桜子の心が少しでも休まればいいと思った。話を聞く事なら、己にもまた出来るだろうと考えながら。
その後、男は銀子の親戚へと連絡した。受話器越しにも驚愕と動揺が伝わってきた。彼らも当然、銀子が今夜死ぬ事になるなどとは考えていなかったのだろう。落ち着かない声色のまま、状況の確認や遺体についての話などを進めていた。
院内の空気はざわめいたまま、夜は益々深まっていく］
［朝になると、男は支倉へと電話をした。桜子について、調子がおかしければ医院に来るように、そうでなくともいつでも好きな時に来てくれれば、というような事を話した*だろう*］
水道修理業 遠藤明夫
[咲田家を通り過ぎ、序でに支倉家も通り過ぎた。のんびり歩を進め、路上にてコツコツと足音を鳴らす。その様子を多少なり人から姿を見られただろうが、呼びかけでもない限りは気にも留めないだろう。
光源がある無し、大小、暗がりでも理解できるほど見慣れた家々を見て、大きめに溜息をついた。]
何も変わってるように見えないんだよな。何も。
きっとちょっとした事が事件扱いの、何事も無い、何時もの村だ。インフルエンザが早く来たんだ。
[そうに違いないと口に出さず思い、自宅へと向かう。
帰宅すると開口一番、聞かされた連絡事項があった。
社長の体調が芳しくなく、明日は休んでよい、とのことだった。]**
院長 高瀬顕尚
[検死を進めていて見慣れすぎていて見落としていたもの]
………。
[虫さされの痕に見えた癤が、銀子の体には多数見受けられた。
病院にいて虫が大量に入り込んだとは考えにくい。
それになにより…]
この痕…なんでこんな間隔なんだ…
まるで蛇に噛まれたようだな…
[しかし、いくら田舎とは言え蛇が病院内に入り込むことはないし、この短時間で死ぬのはあり得ない。
病院にいても対応しきれないほどの急激な容態悪化。
そして悪化したら最後、食い止める術もない]
どうすればいいってんだ…！！
[奥歯をギシリと噛み締め、窓の外を睨みつける。
…意図せずに睨むその視線の先にあるものは……兼正の屋敷]
【独】 院長 高瀬顕尚
なんか適当だなぁ…ノープランなんだよなぁ…
とりあえず起き上がった大田と格闘して気絶させて病院つれこんで実験して（原作で恭子にしたこと）
杭を振り上げ…までで描写は終わり。
次のシーンでは無言で木を削る男の姿
ってのだけは浮かんでるんだけどなぁ…
未亡人 瀧華伽耶
―朝・屋敷の自室―
[昨晩の"楽しい晩餐"の後、紫苑の帰りを待たずに結局先に寝てしまった。
目が覚めると、時計を手に取り時間を見る]
（まだ10時過ぎ……）
[連日の暑さで、体が堪えてるようでもう暫く寝ていたいかも……と思いはするものの、昨日マスターに聞いた寺の話が気になっていた]
（あそこは、紫苑達は入れない。私が行かなければ……）
[ベッドから出ると身支度を整える。今日は少し控えめで大人しそうな雰囲気のツーピースを選んだ。]
院長 高瀬顕尚
[悪夢にうなされた転寝だけで、今日も一日忙しい日々が始まる。
病院での大田や銀子の死は瞬く間に人々に伝わり、原因が分からず、容態が急激に悪化することもあり、
心配した村人が自分は大丈夫なのかと相談するケースが増えた。]
風邪かな？と思ってもすぐに病院に来てくれ。
今はそれしか言えない。
[本当にそれしか言えない状態だった。
目の前で次々と人が死んでいく。
そしれそれを為す術なく見ていることしか出来ない焦り、苛立ち…
それを表に出さずに対応する。]
(焦りを出したら…負けだ)
[焦りで前が見えなくならないように、どんな些細な事でも手がかりを見つけようと…感覚を*研ぎ澄ましていた*]
女子高生 支倉桜子は、ここまで読んだ。 ( B3 )
未亡人 瀧華伽耶
―屋敷→村内へ―
[今日は少し目立つ色目の日傘を持つ。別に目立つとかそういうつもりは無いのだが、村に死が蔓延し始めた雰囲気にはそぐわない、異質な物に見えるだろう]
[外に出る前、屋敷の廊下を歩きながら電気を消して回る。本当は点けっぱなしでも良いのだろうけど、あくまでも生活感というものを出すための演出。
紫苑の部屋の前でふと立ち止まり、そっとドアに触れる。小さく「いってきます」と呟いた]
未亡人 瀧華伽耶
[外は今日も晴天。まだ10時過ぎだというのに朝の涼しさはもう何処にも無い。
日傘を差し、ゆるりと坂を下る。
夏の暑さだけではない、何か異様な熱気に包まれつつある村に、どれだけの人間が気が付く事だろうか。
ゆっくりと歩を進めながら、散策をしてるようにあちこちを物珍しそうに眺めながら偵察をする。
自分の姿を見た者は声をかけてくれるだろうか？もしかけられたなら笑顔で挨拶を返すだろう。喫茶店で気になったお寺の話を含めながら、誰かに案内を頼むかもしれない。疲れてくれば、お気に入りの喫茶店クレオールにも*寄るかもしれない*]
【赤】 青年 雨宮紫苑
僕たちを山入に返し、屋敷に戻った頃には晩餐は片づいてしまったようだった。
昼間、起きている人間には少し遅すぎたのだろう。既に伽耶は眠っていた。
その頭をひやりとした手でそっと撫でる。
何の抵抗もなく人を殺すのと同じその手で、お気に入りだけを選別して可愛がるのは傲慢だろうか？
しかし人間とて、牛や豚を食いながら犬猫を撫でる。それと何の違いがあろうか。
戯れに恋人を演じても、姿形は似ていても、生きる年月も世界も違いすぎて――やはり、懐いている小動物か子供のようにしか思えないのだろうけども。
労わる気持ちはあるのかもしれなかった。
【赤】 青年 雨宮紫苑
しばらく黙って寝顔を眺めていたが。
やがてそっと書きつけを枕元に残して、その場を立ち去った。
『晩餐は楽しめたか？
病院に警告はしてきたが、もう少々手駒を削ってやりたい。
情報を集めておいてくれ。
無理はしなくていい。』
【赤】 青年 雨宮紫苑
そういえば、いい店があるとか言っていたな……
クレオールと言ったか。
「creole」か？……外人が好きそうな店名だ。いや、むしろ外国かぶれの日本人が好むか？
中々面白いセンスをしている。
時間があれば黄昏時のデートと洒落込むのもいいかもしれんな……
【赤】 未亡人 瀧華伽耶
[ゆっくりと歩く。少し歩いただけでじんわりと汗が滲む。
結い上げた髪、汗ばむうなじ、歩く度に動く空気が滲んだ汗を優しく撫で、体を冷やす。
人として当たり前の現象を、今は寂しく感じる。
この村が、屍鬼達の村になったら……。
軽く首を降り、それ以上を考える事を止めた。
もう少しだけ、今を楽しもう、と]
【独】 未亡人 瀧華伽耶
/*
その、『無理はしなくていい』という労りの言葉が、更に切なさを加速させるのですがwww
ん、良いんだよ。大事にしてくれなくても……。でも多分あなたならこちらの意図汲み取れるよね？(くびかしげ)中途半端は嫌よ？(苦笑)
【独】 青年 雨宮紫苑
/*
今ちょっと悩んでいること。
屍鬼ってキスしちゃいけないのかな？
↑この人、村の趣旨勘違いしてませんか？ 村建てだよね？ あれー？
ああ、伽耶の唇を前歯で噛み切ってその血を舐め取ってその甘さに酔いたい……
院長 高瀬顕尚
[午前の診療を終えようかという頃、桜子が病院に来た]
桜子ちゃん…昨日は声かけられなくて済まなかった。
気分はどう？
[元気であれば病院に来るはずもなく、顔色もよくない。
ただ今までの貧血患者とは違い、例の痕も、貧血症状もない]
ちょっと気分転換するか。
神威さん、忙しい時に悪いがちょっと桜子ちゃんと出かけるから。
何かあったら呼び出してくれ。
[呼び出すとはポケベルのことである。]
まぁ行き先はクレオールだから、あっちに直接電話くれてもいい。
[そう言うと桜子を連れてクレオールに向かった]
投票を委任します。
水道修理業 遠藤明夫は、院長 高瀬顕尚 に投票を委任しました。
院長 高瀬顕尚
― クレオール ―
[ここだけはいつもと変わらない。と思いたい。
いつものように軽い口調のマスターに]
今日はコーヒーじゃなくてマスターのお薦めを貰えるかな。
桜子ちゃんにも何か頼む。
[もちろん俺の奢りでと付け加える。それから桜子に話しかける。]
今思ってることを言ってみるといい。
前後のつじつまが合ってる、合ってないは気にしなくていいから。
[桜子の話す言葉に耳を傾ける。アドバイスをするわけでもなく、彼女の心の中にあるものを出させることで、少しでも負担を減らそう…そう考えて]
水道修理業 遠藤明夫
― 翌朝 ―
ああ、何時もなら寝坊だな…
[仕事が休みで夜更気味で、何時もより2時間くらい遅く起きた。]
―井戸端会議でも混じろうか。
[朝食を食べ、とりあえず外に出ることにした。]
喫茶店のマスター ディビッド・ライスは、未亡人 瀧華伽耶 を投票先に選びました。
喫茶店のマスター ディビッド・ライス
>>20
オー、若先生。イラッシャーイ。
支倉のオジョーサンもイラッシャーイ。
若い女の子のお悩み相談デスネー。お医者さんは大変ネー。
ワァタシィのお薦めデスカー。今日は、麦茶と水ようかんアルヨー。冷たいヨー。
投票を委任します。
喫茶店のマスター ディビッド・ライスは、院長 高瀬顕尚 に投票を委任しました。
喫茶店のマスター ディビッド・ライスが「時間を進める」を選択しました。
【赤】 未亡人 瀧華伽耶
[散歩の途中、湧水の出る水場の木陰で少し休む。
鞄から大切そうに取り出すは>>*3紫苑からのメモ。
丁寧に折り畳んだそれをそっと開く。指で愛おしそうに最後の一文をなぞる。
人の心などとうの昔に忘れたと言う彼の言葉に反して、その一文には思い遣りが感じられる。それが嬉しくて仕方がない。
紫苑に出会う迄は、誰も自分に対してこんな事は言われなかった。
20年前、紫苑と共に行動するようになってから、紫苑に勧められ色々な本を読んだ。そこで初めて知った”思い遣り”という言葉。
紫苑がどんな気持ちで書いたかは知る由も無い。しかし自分にとってはこの言葉が全て……。
もう一度大切に折り畳み、鞄の中へしまいこむと、再び歩き始めた]
未亡人 瀧華伽耶
―村内→クレオール―
[散歩の途中、誰かに会うことは出来ただろうか。もしかすると当てもなく歩いてる遠藤と、すれ違い様に挨拶位はしただろうか。
今朝は昨日の晩餐の事も有り、屋敷で食事を取らずに出てきた為か、少しお腹が空いた気がする。それよりも、喉の渇きに少し苦痛すら感じた。
昨日寄った喫茶店クレオールへと自然に足が向かった]
未亡人 瀧華伽耶
―クレオール―
[扉を開けると、昼時らしく少しざわめきを感じる。チラリと店内を見回し、自分はカウンターに座った]
マスター、今日のオススメは何かしら？
[汗を拭いていたハンカチを鞄に片付けながら、マスターに問う。
店内では、誰かに声をかけられない限り、自分からマスター以外の人間に声をかけることは無いだろう]
女子高生 支倉桜子
−朝：支倉宅−
[わたしは日常どおりに高校へ行きたかったけれど、過保護な両親は、病欠の届けを出した。
だから、鳴った電話を取ったのは、わたしだった]
え……。
銀子お婆ちゃんが……？
[電話を切った後も、わたしはしばらく呆然としていた]
女子高生 支倉桜子
[わたしの日常を守らなければならない]
[平日に家にいるのは、日常じゃない]
[でも]
[こんな時間から、どんな顔でバスに乗ればいいんだろう？]
女子高生 支倉桜子
−遅い朝：病院前−
[無意識の間に制服に着替え、通学鞄を持って通学路を歩いていたわたしだったけど、バスの来る時間が分からない。
ふと見れば、ここは病院だ。
わたしは、朝の電話を思い出した]
女子高生 支倉桜子
−喫茶クレオール−
[忙しい先生を、独り占めしてはいけないと思いつつも、わたしはその好意に甘えて、喫茶店について来ていた。
小さい声で、ミルクティーを頼んだ]
先生……わたし、怖いんです。
今までと同じがいいの。
変化なんていらない。
[そんな折に、「よそもの」の訪問を見て、いけないと思いながらも、わたしは顔が強張るのを止められなかった]
【赤】 青年 雨宮紫苑
眠る前に見た伽耶の様子には、少し疲れが滲んでいるように思えた。
それでも彼が目覚める時には、押し込めて、彼を今宵も笑顔で迎えるのだろうか。
肉体の疲れには気づいても、彼女の精神が磨耗していることには気づかないだろう。
彼は、"変わらない"ことに慣れすぎていた。
雷を司るゼウス（村建て人）
――黄昏時――
咲田瞳の行方が知れないことも話題になっている刻限だろうか。
大田敏文の葬式が執り行われている。
人の死が続いている。しかしまだこれで終わりではない。悲劇はこれから始まる――
不吉な予感がじわりと村に広がっていた。
そしてやがて夜が来れば。山から鬼が下りる刻限、大田老人は"起き上がる"のだろうか？
院長 高瀬顕尚
― 昼さがり・クレオール ―
[桜子が話を一通り終えると、伽耶が入ってきた。
明らかに青ざめる桜子の肩をぽんと叩き、]
(大丈夫だ)
[声には出さないで頷く。そして、伽耶の方に近づく]
こんにちは、兼正の奥さんですよね。
今は白衣を着ていませんが、この村の小さい病院で医者をしてる高瀬です。よろしく。
うちの事務員の神威と話をされたようで、美男美女のご夫婦と伺いましてね。
是非一度お目にかかりたいと思ってました。
[人懐っこい笑みで話しかける]
院長 高瀬顕尚
[返事があればそれを聞き、無かったとしても話を続ける]
そういえば、奥さんは貧血気味だとか。
今年は性質の悪い貧血が流行ってましてね、
もともと貧血気味と聞いちゃこっちとしても心配なんでね、
調子はどうですか？
[答えが返ればまた世間話をしただろう]
院長 高瀬顕尚
― 伽耶が来る前 ―
[桜子の話しは尤もだ]
そうだな、俺も変化しないでいいものなら、変化してほしくない。
桜子ちゃんには、厳しすぎる現実だろう。
[遺体を見ることにある意味慣れている男でも、あの山入の状況は悲惨だった。まして、遺体を見る機会が少ないはずの桜子にとって、どれだけの衝撃だったかは計り知れない]
院長 高瀬顕尚
[桜子が気が済むまで話したと言ったところで]
俺が説教じみたことを言うのもおかしいが、
その場に立ち止まり続けることはできない。
いずれ何がしかの選択をして、進んでいかなきゃいけない。
ご先祖も時代の流れに、時に順応し、時に抗った。
今は順応すべき時か、抗うべき時か…
それは、それぞれが選ぶしかない。
…難しい話をしたかな？
ま、いずれ分かるときが来るだろうさ。
[フッと笑い、桜子の頭をポンポンと撫でる。
その場にそぐわないかもしれないが、それは何かの暗示だったのかもしれない。]
院長 高瀬顕尚
― 夕刻 ―
[桜子を送り、病院に戻った。]
やぁ悪かったな。
[患者らしい患者はいなかった。大田爺と銀子、そして山入の3人の葬儀が一気に重なり、
“病院に来る暇”がなかったようだ
さすがにこの状態は苦笑せざるを得ない]
まぁ…こんなもんか。
[すると一本の電話が入る。神威が出て応対するも、その声がだんだん緊迫したものへ変化する。]
院長 高瀬顕尚
[男は、“また”誰か死んだのかと不謹慎な事を考えた。
しかし…―――]
咲田さんとこの瞳ちゃんが？
[咲田瞳が昨日から行方不明なのだと連絡が入った。
目撃情報では兼正の方へ向かう坂を上るのを見た者がいるらしく、その付近を中心に捜索していると]
わかった、じゃ、戸田さん留守を頼んでいいかな？
男手がいるだろうから俺と神威さんは捜索に加わろう。
[昨日山入に行って参っているだろう戸田と看護婦を残し、神威と二人は瞳の捜索に加わるために出て行く]
コック 須藤暁は、学生 咲田瞳 を能力（吸血）の対象に選びました。
院長 高瀬顕尚
[葬式が重なっていることもあり、男手がいつもより少なく、なかなか瞳を見つけることができなかった。]
「いたぞー！！」
[山の中で倒れている瞳を発見したのは日もすっかり暮れた8時過ぎのことだった。
とりあえず大きな外傷もないため、そのまま瞳は自宅に、捜索隊も解散となり病院に戻った]
事務長 神威京斗
―高瀬医院・受付―
［今日も患者は相変わらず多かった。現在の調子は特別悪くなくとも、不安を訴えに来る者が増えていた。早期発見や対処が出来る事を考えれば、良い傾向なのだろう。その分医院は忙しかったが］
……と。
今日は、桜子ちゃん。
［午前の診療が終わる頃、桜子が姿を見せた。男は笑みを浮かべてみせながら、しかしその表情には心配げな、暗には申し訳なさげな色がありありと滲んでいただろう。外に連れて行くという高瀬の提案を聞くと頷き］
わかりました。行ってらっしゃい。
［医院を出て行く高瀬と桜子を見送った］
青年 雨宮紫苑は、事務長 神威京斗 を投票先に選びました。
事務長 神威京斗
［それから、夕刻になって高瀬が戻ってきた］
お帰りなさい、先生。
［高瀬が不在だった間の医院の様子などについて、簡単に説明をしたところで、電話のベルが鳴った。電話の多くは予約や往診の申し込みに関するものだが、最近ではあの病状を訴えるものも多く、延いては死を伝えるものも多い。
些か緊張しながら受話器を取り］
はい、此方高瀬医院……
……え？ 瞳ちゃんが……昨日から？
ええ……はい。わかりました。では、捜索に……はい。
［幾らかのやり取りの後、受話器を置いた。高瀬に硬い表情を向け、電話の内容を伝える。咲田の娘、瞳が行方不明になった。それは予想していたものとは違っていたが、やはり悪い連絡だった。
高瀬に頷き、男は共に瞳の捜索へと向かい］
院長 高瀬顕尚
― 夜中近く・病院 ―
[病院に電話が鳴り響く]
はい高瀬です。
[相手は咲田洋介だった]
咲田さん、どうした？
[瞳が帰ってから様子がおかしい、食事も取らず眠いと言って寝ているんだがどうも尋常じゃないという話だった]
わかった、すぐ行く。
[診察鞄を持って出て行こうとすると、母の綾子が出てきた]
「こんな時間に往診？あなたこのところ寝てないでしょう？あなたが倒れたら誰がこの村を守るの？もうちょっと自覚してちょうだいね。」
[母親の小言を聞き流し、車に乗り込んだ]
青年 雨宮紫苑
――夕刻、屋敷・居間――
[棺から出て、しばし、いつものように伽耶から眠っていた間のことを伝え聞いた後か。
ゆったりとくつろぎながら思案を巡らせていた]
（あれがこの村の要、か……）
[昨夜覗き見た、疲れ切って転寝をしていた男の姿を思い返す。
戦っている。全力で――それ故の憔悴。
注視はしておくべきだろう、が、今しばらくは必要な人間だった。
村の中で全てを処理させる。その為の駒。
生かさず殺さず、置いておく]
潰すが、な。
事務長 神威京斗
［捜索隊は手分けして瞳の姿を探した。人手が足りない事もあり、瞳はなかなか見付からなかった。そのうちに辺りは暗くなり、懐中電灯の明かりが行き交うようになっていた。
もしも最悪の事態になったなら。この頃の状況が状況なのもあり、男は大きな不安を抱えながら歩き続けていた。男だけではない、多くの者がそうだっただろう。中でも瞳の両親などは、生きた心地がしないでいたに違いない。
だが、瞳は山中で無事を発見された］
……良かった。
［胸を撫で下ろし、男も医院へと戻った。そうして、今日も常より遅い時間まで勤務を続けていた］
青年 雨宮紫苑は、事務長 神威京斗 を能力（襲う）の対象に選びました。
院長 高瀬顕尚
― 咲田邸 ―
[瞳の部屋に行き、顔を見た瞬間わかった…“あの”症状]
瞳ちゃん、昨日はどこに行ってたんだ？兼正に行ったのか。
[コクリと頷く瞳に何か引っかかるものを感じたが、それが何か知ることはできない。]
何か…されたのか？
[答えは要領を得ず、何をされたのか、されなかったのか、知ることができなかった]
これなら輸血をしたほうが早く回復するんだが…
[銀子や大田爺のこともあり、入院となると両親が嫌がった。1日行方不明だったのだ、娘を手許に置いておきたい両親の気持ちもわかる。]
とりあえず、リンゲル液だけ輸液して、様子を見よう。
[その場で点滴を出来る用意をし、点滴が終わるまでその場にとどまった。]
院長 高瀬顕尚
― 夜半・帰り道 ―
[咲田の家を出て家路につく途中、一人の男とすれ違う]
…え？今の…
[それは決して す れ 違 っ て は い け な い “人間”]
青年 雨宮紫苑
[昨夜、屋敷に招いた娘。あれは、二重の意味で餌だった。
文字通り、彼らの糧としての意味と、もう一つ――
あえて撒いた疑惑の種]
人間の心理、というのは不思議なものでな……
最初から信用していたものが、少しおかしなことを言えば疑ってしまう。
が、疑いかけてからその疑惑が解ければ、信用する。"しなければならない"という心理が発生する。
他愛なく――な。
院長 高瀬顕尚
[我が目を疑ったが、どうしても確かめずにいられなくて、車をとめ、懐中電灯を持ちその男に近づく]
おい…――
[声をかけた瞬間逃げようとする男を追いかけ腕を掴む]
(冷たい…人間の体温ではあり得ない)
[振り返った男に懐中電灯の光を当てると
照らし出された顔は…――――]
院長 高瀬顕尚
[自分が死亡診断書を書き、葬式もすませ、埋葬されたはずの大田爺の顔が目の前にあった。]
そんな…馬鹿な…！！
[逃げ切れないと思ったのか、襲いかかってきた。
懐中電灯の光でも確認できるほどの長さの牙を剥き、こちらに向かってくる。
男は鳩尾に一撃を加え、相手の体勢が崩れたところを突き飛ばす。
咄嗟に道端にあった直径30cmほどの石を大田の頭に何度も打ち付けた。]
……。
[男は大田を車に運び、病院まで猛スピードで戻った。]
院長 高瀬顕尚
[病院に戻り、大田が前日眠っていた回復室のベッドに運んだ。
頭を見ると怪我がほとんどなくなっていた…―]
これは…まさか…
起き上がり……
[そうこうしているうちに大田が目を覚まし、暴れだしたために、拘束し、血が採れるかやってみると、案外普通に採取できた。
そして……―――]
青年 雨宮紫苑
[山入への道は塞いだ。周囲を野犬がうろつき、凄惨な事件のあった場所。山の中を分け入り登ってまでわざわざ近づきたがる者もないだろう。
拠点を得て、計画は次の段階に移っていた。
とにかく数を増やせ――今はそう命じてある。
山入が狭くなる頃には、その分"空く"家がある]
青年 雨宮紫苑
[瞳が姿を消す前に、兼正の方に向かうのを見た――そういう話が出たのなら、屋敷に声をかけてみようと考える者もいるだろう。
好奇心の強い村人であれば、そのやり取りに注目する。
最大に疑われたその時こそ、信用を得る――好機]
（真相に辿りつく者がいたとして――果たしてその時味方はどれほど、いるかな？）
[そしてゆったりと、ティーカップを傾ける。
その赤い中身は紅茶か――*それとも？*]
【独】 女子高生 支倉桜子
先生は、「ＲＰ」をやりたいんじゃなく、「若先生」をやりたいんだと、
「屍鬼を題材にした人狼村」じゃなくて、「屍鬼の再現」をやりたいんじゃないかと思う今日この頃。
好き好きだけど、屍鬼のパラレルが見たい私とは、あえて元ネタと全く違う行動をして、困らせてみた（ｒｙ
【赤】 青年 雨宮紫苑
伽耶は普通の人間であり、件のお披露目――信用の種は撒いてある。
信用されすぎない程度に、疑われすぎない程度に――
瞳をもてなして、楽しい時を過ごして、その友人が帰っていないと聞けば心配して見せるだろう。
そして妙な病気が流行ってると聞けば、病弱な彼を人に触れさせることを拒む。ごく当たり前の人間のように。
そして、彼女は真実――人間なのだ。
これほどの武器はない。
（役に立ってくれる。いい――女だ）
【独】 青年 雨宮紫苑
/*
なんという一人芝居。
なんという誘導発言。
ごめんね、ちょっと中の人に甘えてるかも。
信用されすぎない程度に、疑われすぎない程度に……まさに理想のＣ狂の動きw
【独】 院長 高瀬顕尚
[真実にたどり着いたとして、それを理解してくれる者が
果たしているだろうか。]
いない…だろうな。
[男にだってわかっていた。こんな詭弁誰が信じるものか]
でも…だったら例え一人でも…
[それは、気づいてしまった者の宿命]
事務長 神威京斗
―道端―
［医院からの帰り、男は夜道を歩いていた。精神的なものもあり、流石にかなり疲れていた。だがそれでいながら歩みは少しく速かった。焦るように。何かから、逃げるように］
……、
［実際に何かから逃げているというわけではない。ただ、無意識に急ぎ足になっていた。どうしてか、胸にざわざわとしたものが蠢いていた。夜道が、闇が、恐ろしい。何処かしら夜の性質が変わってしまったように感じていた。
仰ぎ見る空には相変わらず星が輝いているというのに。
単に疲れているせいかもしれない、と思う。あるいは、立て続けに起きる不審な死のせいで、神経が過敏になっているのかもしれないと。思えば、昨夜眠りから覚めて医院に駆け付けた時も、焦燥が必要以上に感じられていたような気がする］
……子供じゃあるまいし。
［己に言い聞かせるように呟きながらも、男は帰路を*急いだ*］
【独】 院長 高瀬顕尚
― 独白 ―
[起き上がりなど、子供を脅すときに使う言葉だ]
分かっている。しかし、他に言いようがない。
[誰も信じてもらえなくて村が滅びたら]
それは今考える事じゃない。
俺は、俺の出来ることをした、
そして、考えうる最善の道を選んでいるつもりだ。
もし村が滅びたら、それは俺が至らなかっただけだ…
未亡人 瀧華伽耶
―回想・クレオール ―
[マスターのオススメに舌鼓を打ちつつ、暫くマスターから話を聞いていると、不意に後ろから声をかけられ振り向いた>>29]
こんにちわ、はい。兼正に越して参りました瀧華伽耶です。
あぁ、神威さんが勤めていらっしゃる病院の……。
[美男美女のご夫婦と言われ、少し恥ずかしげに小首を傾げつつ笑顔を見せた]
またお世話になる事も有るかもしれませんね、宜しくお願いします。
えぇ、確かに貧血気味ですが、此方に来てからは環境が良いのか、調子は良いですね。
病は気から……と言われますが、気を揉まなくて良くなったお陰かと。
[にっこりと笑みを浮かべつつ、当たり障りの無い返答をしながら、暫し世間話に華を咲かせる。流石医者だけあってか、病院の内情みたいな話は聞くことも出来ず。
チラリと視界に強張った表情を隠すように俯く桜子の姿が目に入ったが、その目線に気が付いた高瀬なら、桜子を連れて店を去っただろうか。]
未亡人 瀧華伽耶
[暫くはマスターの話に耳を傾けては居たが、店の客がまばらになる頃、自分も店を後にした。
いつも通り、日が暮れる前に屋敷に帰り着き、いつもと同じように紫苑に店で聞いた話を報告*しただろう*]
【独】 未亡人 瀧華伽耶
/*
高瀬の神威ラヴ把握（違）
ねぇ高瀬さん？雨宮封印って八つ当たりでしょｗ
というか、襲撃出来なくなるんだよね……吊りで全てを対応とかになると、結構きびしくなーい？と思ったり。
あと、赤が無くなったら私が泣く（違）墓との連絡取れるの私だけになるの？違うよね？屍食鬼化って確か襲撃した人間が襲撃された墓の発言見れるってやつだったよな･･････？違った？
水道修理業 遠藤明夫
― 昼下がり ―
[小さな村の中では行く場所も限られている。
なんとなしにクレオールを覗けば、客の中に田辺先輩がいた、そして呼ばれた。]
え、あれが？
確かに、おばちゃんから聞いた話と背格好は合致するけど。
[>>22見たことの無い服装と顔立ちの女性―即ち兼正の人間―が居ると先輩が言った。声を潜め、じっと見詰めぬようにした。]
なんか、すごく…。
[クレオールの雰囲気は普通と違うと思えた。女性のせいだけだろうか。]
水道修理業 遠藤明夫
[>>20>>28よくよく見れば、支倉さんや先生もいる。
二人は何かを話し合っているようだが、特段耳を立てることはしない。]
先輩、聞きました？山入に野犬が出たらしいです。現場は無惨だって…
それに風邪で、3人亡くなったと言うし。松次さんとか、あんな怖く元気な人が、あり得ない…
そしてあの引越し。何をしに来たのやら…。
何か、どこかおかしいですよ。普通では無いです。
[食事しながら。先輩と噂や事実について、井戸端会議的な話をしていた。]
水道修理業 遠藤明夫
[>>29>>52先生が女性に話しかけていた。]
あれは…。
[と漏らすと、危ない風邪が流行っていることでも伝えに行ったんだろうと先輩が言う。相手が他所様な人でも関係なく、村の命を預かるからの責任だろうと、そう納得した。]
…僕らは健康のままで、先生のお世話にならないよう努めましょう。
[先輩も、頷いた。]
女子高生 支倉桜子
─回想：支倉宅─
[おそらくお昼休憩だったろうに、先生はわざわざ送ってくれた。先生まで過保護にして、と思いながらも、安心も感じる]
先生、ありがとうございます。
今起こってる変なこと……もうこれで終わりですよね？
そうじゃなくても……終わらせてくれますよね？
投票を委任します。
未亡人 瀧華伽耶は、青年 雨宮紫苑 に投票を委任しました。
女子高生 支倉桜子
─現在：支倉宅─
[昨日よりだいぶ落ち着いて、食卓を終える事が出来た。
部屋に戻ると、ふと、瞳さんの部屋が気にかかる]
やっぱり電気ついてない……。
瞳さん、まだ帰ってないはずだよね？
院長 高瀬顕尚
― 回想・クレオール ―
[伽耶と話終えると、隣の席にいた若者達に声をかける]
あんたたちは水道屋の従業員か。
今日は仕事ないのか？
[社長の様子について尋ねられる]
あぁ、社長か…どうも流行りの貧血みたいだな。
容態が急に悪くなることがあるから…
油断はできないが…
[言葉を濁した。]
それより、あんたたちも気をつけるんだな。
若いからって油断するとよくない。
[それだけ伝えて桜子と共に店を出た]
院長 高瀬顕尚
― 回想・支倉宅前 ―
[少しは気が紛れただろうか、と心配していると。
「終わらせてくれますよね？」
と言われる]
これで終わりだとは断言できない。
でも、終わらせるために努力はするさ。
それだけは…約束する。
だから桜子ちゃんも、ちゃんとメシ食うんだぞ。
[精一杯の笑顔を作る]
青年 雨宮紫苑は、学生 咲田瞳 を投票先に選びました。
青年 雨宮紫苑は、おまかせ を能力（襲う）の対象に選びました。
院長 高瀬顕尚は、事務長 神威京斗 を投票先に選びました。
院長 高瀬顕尚は、女子高生 支倉桜子 を能力（封印する）の対象に選びました。
青年 雨宮紫苑は、事務長 神威京斗 を投票先に選びました。
コック 須藤暁
ぷっ
なぁにやってるんですかぃ。
クリームがついたままでさぁ。
……違いやすよ。……………こっちです。
［彼女の肩に手を置いて、指の腹で口の端を拭ってやる］
……ほら
コック 須藤暁
折角、瞳ちゃんの為に作ったんですから
…そぅ
［耳元に唇を寄せて囁く］
ありがとうございやす
［そうして、彼女の首筋に牙を立てた。
頭を横に傾げていたら、高瀬にも見える位置に……*］
【赤】 未亡人 瀧華伽耶
―兼正の屋敷・自室―
[紫苑への報告の後、いつもなら居間へと向かうのだがやはり連日の昼間の情報収集散策での疲れが来ているのか、紫苑に着替えてくる、と言い残して自室へと引きこもった。
暫しソファーに座り、一人思いを巡らせる。
が、途中で思考は途切れた――]
コック 須藤暁
―現在・屋敷―
あぁ、伽耶さんは色んな情報を仕入れてきやすねぇ。
旦那。看護婦よりももっと身近な方がいいんじゃないですかぃ？
俺も、出ますから。
コック 須藤暁は、学生 咲田瞳 を投票先に選びました。
コック 須藤暁は、事務長 神威京斗 を能力（吸血）の対象に選びました。
青年 雨宮紫苑は、学生 咲田瞳 を投票先に選びました。
青年 雨宮紫苑は、事務長 神威京斗 を能力（襲う）の対象に選びました。
青年 雨宮紫苑は、おまかせ を能力（襲う）の対象に選びました。
院長 高瀬顕尚は、学生 咲田瞳 を投票先に選びました。
女子高生 支倉桜子
─支倉宅─
え？ ……瞳さんのところに、高瀬先生が？
[水を飲みに降りたところで、母親に出会い、何の気なしにお隣の話をしたところで、わたしはそれを知った]
[言い知れない、悪い、予感]
……やだ。
いやだ、いやだよう。
……先生、先生なら何とかしてくれるよね。
努力するって、言ってくれたよね……！
事務長 神威京斗は、学生 咲田瞳 を投票先に選びました。
女子高生 支倉桜子は、学生 咲田瞳 を投票先に選びました。
【赤】 未亡人 瀧華伽耶
思い出すは過去
思い描くは現在
そこに"有る"
ここに"居る"
どちらも"利用されている"事には
変わりは無いのかもしれないのだけれど……
今、この時が、幸せ――
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