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妻は身内とは疎遠でね。
僕の方は言わずもがなだし、おそらくその心配は無いが……
そうだな、じゃあ、病院前で待っていてもらおうか。
[病院へ行く途中で、自販機で缶コーヒーを買い、ユダへと渡す。]
……そ、か。
[偽一は養父に育てられたといった。
詳細は知らずとも想像に難くない。]
わかった。
[手渡された缶コーヒーを手元で転がす。
病院についた後も、
中には入らず外で待っていた。
気配を遮断し、腿までの高さの花壇の囲いに腰掛けて足を伸ばした。]
むっ
そこの怪しいやつ、何者であるか!!
名乗られよ!
[本能が告げる。
――この男の存在は、全身全霊で許してはならないと。
皇帝的な意味で。芸人的な意味で。]
―西地区・市民病院―
[偽一は病院の駐車場につくと、近所の花屋で花束を買い、白い建物へと入っていった。
そのままエレベーターに乗り、3階にある病室へと歩みを進める。
小さめの病室に、ベットが2つ。
片方は開いているらしい。]
やあ。
[偽一は、ベットに横たわる痩せた女性を目に留めると、花束を掲げて声をかけた。
女性に反応は無い。]
ちょっと今、色々ごたごたしててね。
少し間が開いてしまったが……あ、別に浮気とかしているわけじゃないんだよ。
[それに構わず、軽い調子でそう言いながら、花瓶の花を取り替える。そうしてから、ベッドの傍らにある椅子に腰をかけた。]
[見舞いに行っている間、
フードもはずして大人しく待ちながら呟く。
下にだらりと垂らした手、
その両手で包み込むように持った缶コーヒーは
飲んでいる途中。]
……。願いか。
[己の願いは穢れに沈んでいる身ならば
「貴様の道は行き止まりだ」
赤黒い澱みの中で
澱みに似つかわしくない皇帝は謂った。
ならばマスターをも巻き込むのだろうか。
眉を寄せ、少し俯くと眼を伏せた]
……
[身動きしない女性の横で、偽一はしばしの間、無言になる。]
さて、病院の天井ばかりと言うのも味気ないし、今日も外へ出ようか。
[唐突にそう言うと、小さく呪文を唱えた。]
その瞬間、偽一を中心にして広い草原が広がった。
天井は青い空になり、小鳥がさえずりながら飛んでいる。
風が吹き、偽一の髪を揺らした。
これが、偽一の使う魔術。
彼を中心とした、僅かな空間内でのみ、現れる幻。
見る事も、聞く事も、触れる事も出来るが、その全てが偽物で、ただのまやかしである。
[それは幻ではあるが、人の認識に直接作用する力がある事も、偽一は知っている。
果たして、彼女が見えているのかは解らない。
だが、あるいは脳への刺激が回復につながるかもと思い、定期的に病室を訪れては、術を繰り返していた。]
[しばらく術を行使した後、偽一は深いため息をついた。]
あれ……少し魔力を使いすぎたかな。
[ため息の理由をそう捉え、椅子から立ち上がる。]
……今日は、外で人を待たせてるんだ。
そろそろ戻るよ。
[未だ動かぬ女性に、そう声をかけると、偽一は病室を出ることにした。]
ああ、待たせたな。
[ライターを取り出し、煙草に火をつける。]
あ……外でも、病院の敷地内ではまずいか。
出よう出よう。
[そう言うと、偽一は足早にユダの横を通り過ぎた。]
さて、昨日はハードな1日だったからな……。
君は街で戦闘して、僕はカーチェイスまでしたし、まだ全然疲れが取れていない。
一旦、麗しの我らが廃墟に帰ろうか。
[サイドカーにまたがると、ヘルメットをかぶる。
偽一はユダを乗せ、東区へと戻る事にした。**]
それもそうだな。
[く、と缶コーヒー飲み干して、
屑籠に捨てる。
麗しのという言い回しには首を少し傾ける所作を見せた。]
寝ず、だしな。
特にお前は。
さっさと帰って寝るがいい。
ハンドル、切りまちがえるなよ。
[憎まれ口のようなことを謂って乗り込む。
廃墟宿泊施設に辿り着けば、ユダは一人なにかを考えるようにソファーに座って。]
随分と、ここも賑やかに…。
そう言えば、また男が落ちてきたんだったな。
私はキャスターとアサシンと戦えたな。
バーサーカーと戦いたかっただけにそこは残念だったが…。
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