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ME=08 シグは、見物人 を希望しました。
鈴木 大輔 が見物しにやってきました。
鈴木 大輔は、見物人 を希望しました。
12人目、会社員 がやってきました。
会社員は、村人 を希望しました。
お疲れ様です。
[やってきた鈴木に頭を下げる。]
鈴木さんも、ですか。
[その問い掛けに頷いたのを確認し、格納庫に並ぶHMを見上げた。
マシナリー(MACHINE-EARLY)。
来るべき機械と銘打たれた戦闘用Humanic Mobile。
Endeavour社が取り扱うHMの中でも、とりわけ性能が高く、当然コストも高い機体である。]
[足音は薄汚れた路地裏をそのまま進んでいた。
走っていく鼠の足音。カラスがゴミ袋を啄ばんで漁る音。
犬の夜鳴き、遠い嬌声、廃棄されたものの隙間から這い出てくる百足。
そんなものを目にしながら耳にしながら、
影はブーツの太い踵を鳴らして歩き続けていた]
…本当に、こんなところにいるのかよ
[誰に問うわけでもない。
ただ、溜息までに返事があったかのような間があった]
過度な期待はしないに限る、かね
[花紺青の眸を薄べったくして、歩き続ける。
そして、その足は幾らか進んだところで止まった。
近くから猫の鳴き声と、胃液と消化物が入り混じった
言葉にしたくない匂いを感じる。
けれど、それも影にとっては理由ではなかった]
─ Endeavour/中核研究所 ─
[警報音が響いたのは、それが研究所の最深部へ向かう専用通路のあるエリアの扉のロックを解除した時だった。]
「A/I=L2!」
[声に記号のような名前で呼ばれて振り返れば、研究者と思しき驚愕した声の主の手が、警報装置を叩いたまま固まっている姿が、“それ”の真紅の双眸に映った。]
──何だ。
私があれを見るのを
邪魔するつもりか?
[扉を解除するのと同じように、真紅の光を研究者に向ける。それは、生きた人間をも解除しかねない、冷たい笑みをふっくらとした少女のくちびるに乗せた。]
箱の中に居るのは退屈でな。
ラボ内のシステムに接続する位しか
私には、娯楽が無い。
嗚呼、勿論、このラボの覇権を
握っている者が誰かは、理解しているとも。
まだ、あれ──En/Co/lCha/Dis/At/En=6*Oを動かしはしない。
……ふふふ、眺めるだけだ。
パイロットを迎えに行くのが先だからな。
おう、俺も呼ばれたんだよ。ったく、面倒臭ぇ話だ。
…未登録のHMねえ。
なんでそんなもんがうろついてんのか知らんけど、物騒なもんはとっとと確保してくるか。
[ボヤくように言い捨てて、ヘルメットを被る]
それじゃ行くぞ、お前ら。
[即座の返事を耳にしながら、昇降機へと足を掛けた]
[クビになったことで今日までのバイト代をもらえたのも、彼にとっては幸いである。]
次の給料日まで持たなかったから助かったぜ!
[コンビニでおでんを買った。
卵と大根と牛スジとはんぺん。]
給料日前なのにこんな贅沢できるなんて、クビになってよかった!
店長ありがとう!
[自分を解雇してくれた店長に感謝しながら、意気揚々と四畳半一間のアパートに帰っていった**]
[ふにゃぁ、と言うのが裏路地の猫の鳴き声だった。
見下ろした先には、それが汚れなのか生来なのかよくわからないが
灰色の毛並みをした猫がいた。
膝を追って、視線を合わせると、花紺青は僅かに金を含む]
どうした
[猫と会話するかのような口振りで猫に言葉を投げる。
そうすると、灰色の猫は毛羽立った尾を立てて歩き出した。
後姿を見ていた影は立ち上がる]
…どうする、後を追うか?
[もうひとつ、問いかけるような言葉を中に投げる。
また一つ間があいて、結局その影は歩き出した。
遠巻きに見える、転がる何か。
路地裏で現代アート、というわけではないだろうが
それでも転がっている人は空に向けて大の字を示していた]
[番組は、このHMの軍事利用にまで事が及ぶ。
情報が漏れているのか、それとも推測なのか、フィリップには判らない。
しかし、その映像は悪意に満ちていた]
・・・・・・サラさんも今頃大変だろうな。
こんな報道されたら各方面からの問い合わせが殺到しているだろう。
[しかし、彼を軽い頭痛が襲う。
何かが、動いている。何かが始まる予感。
部屋の窓から外を眺める。
何の変哲もない風景のように見えたが、違和感が彼の中で滞留している]
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