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[庭園内をひと通り巡って、人影があれば近づいてみた。
誰かが挨拶を交わしているなら、]
わたしは ダニール・ニコラエヴィチ、って言うんです。
[イヴァンの言う『無駄なこと』をする]
この兄妹は、ピアノをたしなむのですねー。
割とロシアっぽさを押し出してもらってるので、
こちらも普通にそんな感じで名前を設定します。
父称についてはともかく、男で「〜ヴナ」はちょっと落ち着かないんだ。
うーん、近くで見るとやっぱ大きいや。
これが吸血鬼の城、なんだ。
[ゆっくり跳ね橋を歩きながら、前を見上げて感想を述べる。
歩を進めれば、わざとらしい音を立てて跳ね橋が鳴いた。
来る者を拒むかのように? …否、寧ろ誘うかのように……]
そういえば招待状が必要なんだっけ…。
[はたり、と気づく。
が、当然のように今更感アリアリである]
ううーん…、…まあ、なんとかなるか!
[こんなところまで来て考えていてもしょうがない。
青年は開き直って、跳ね橋の向こうに佇む城の門まで向かった]
たーのもー。
[トントン、と城門をノックする…前に、
門番に見咎められでもして、きっとアヴァクームが呼ばれたのだろう。
案内役の眷属の姿を見て取れば、あのね、と声を掛ける]
俺さ、招待状忘れてきちゃったんだ。
でも宴には参加したいから、…中に入っても、いいかな?
あ。俺、ロラン・シエルって言います。
[あくまで堂々とした態度で告げる。
招待状を送った人間の把握など当然出来ているだろうし、
故に彼の言は嘘にすらならぬ稚拙な物言いなのだけれど。
突然押しかけた…よりも、実は招待されていましたの方が
想像していて嬉しい気分になりそうだったから、だ。自分的に。
だから敢えてそう言った。胡散臭さには目を瞑って]
あ、…いいの? 本当?!
[招待状の有無はあまり意味を成さぬのか、
眷属はあっさりと招き入れてくれるだろう。
相手の思惑など想像出来ぬ。
青年は笑顔で御礼を口にする]
――有難う。
じゃあ、よろしくお願いします!
[ぺこりと丁寧にお辞儀をした]
―現在・城郭内―
[聳える塔を遠目に眺めながら、跳ね橋を渡る直前に耳にした会話を思い出す>>94]
(大尉……てことは、軍人なのか、こいつ)
[ユーリーに話しかけていた男・グレゴリーも軍人であるようだ。
兵卒として徴兵された以上、面識はなくとも上官にあたる人物なのは間違いない。
改めて自身の外套を見下ろす。
着の身着のままで逃げてきたから、外套も、その中身も、薄汚れた兵卒のそれのままだ]
(逃亡兵、って、ばれたら……まずいよな。もうばれてるかもしれないけど)
[辺境の暴動鎮圧失敗の報が届いているかどうかは分からないものの。
グレゴリーに対しても、思うところは同じ。
吸血鬼の城の伝説よりも、これからの己の身の振り方についての、現実的な不安の方が今は大きかった]
――客室――
[相変わらず無言で掃除をしていると、先程まで薔薇園にいた亡霊――ダニールが、ふわりと現れ>>48、二言三言話しかけてくると>>51、また、ふわりと消えた>>52。
その間男はほんの一瞬ダニールを見ただけで話しかけもしなかった。「仕事中は余計なことを喋るな」と、主に言われていたからだ]
……
[城に来た者”と”話せなくとも、城に来た者”に”話しかけることをやめないダニールを、男は変わった奴だと思っている。
男はずっと見てきた――様々な魂が、様々な可能性を諦めて、ただこの城を哀しくさまよう亡霊と化してきた様を]
[並んだ客室の壁を突っ切るようにして、ぐるりと巡る。
客が休んでいたかもしれないが、気にかけなかった。
やがて3階の、とある部屋にたどり着く。
微かに漂う残り香に、首を傾げてぽつりと]
……まさか。 ほんとうに?
[――彼もまた、いつかは諦めてしまうのだろうか?]
……
[掃除を終えた男は客室を出た。
城に来た者とすれ違ったならば、]
俺はこの城の主に仕える者です。
何か御用の際はなんなりとお申し付けください。
[何度も何度も言ってきたお決まりの文句を並べながら薄く笑いかけた**]
村の設定が変更されました。
[すれ違いなのであろう。
部屋の主はそこにいないようだった。
薔薇園を見渡せる部屋の、窓辺に置かれたカップに眼を向けた後、男はその場を後にした。
イライダの元へ訪れようかという考えは、
今は頭から抜け落ちて]
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