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お客さまがた、本日23時半をもちまして廃村となるようでございます。
人数は普通なら厚くない壁なのですが、時期が時期だけにお身内を呼び寄せるにも限度がございましょう。しかしながらご主人様に代わりまして、ご協力をお願い申し上げます。
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新聞記者 ソフィー が参加しました。
[玄関のドアをノックする]
こんばんは、アーノルドさん。
本日は、クリスマスパーティに招いて頂きましてありがとうございます。
時間の方っと、何とか間に合ったみたいですね。
よかった…。
今年は例年以上に冷え込んでいますね。
ワシントン市内は大雪で、交通関係がすっかり麻痺してるそうなんですよ。
私はたまたま近くで宿をとっていたので何とか間に合いましたが、遠方から来られる方がちょっと心配ですね。
[コートを脱いで、クローゼットのハンガーにかけた]
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Washington Post 社の新聞記者。
業績不振の企業を次々と再建したビジネス界の救世主アーノルドとは、1年前から会社を通して懇意になる。
本日は、アーノルドの新年の展望について取材する事が表上の目的であったが…。
5年前、ソフィーの父のヒューバードが事業に失敗し、ゴッホの「ひまわり」をアーノルドに売る事で負債の肩代わりにしようとしていた。
しかし、絵の受け渡し当日、アーノルド他、彼が連れてきた鑑定士数人の立会いの下でそれが贋作と判明し、売買不成立になる。その後、ヒューバートは色々な鑑定士に見てもらうが、いづれも贋作の烙印を押され、金策に尽き絶望のあまり自殺する。あのゴッホの絵の出所は疑う余地もなく、真作だといわれてたのに…。
ソフィーは、受け渡し当日、父が絵から目を離した数十分の鑑定時間、絵が掏り返られたのではないかと疑っている。
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他の参加者との関係は、アーノルドを取材する新聞記者として何度か面識がある設定でお願いします。
メイドさん達とは、パーティを通して徐々に交流してゆく方向で。
カミーラとは、ハイスクールメイトであり、共にバスケットボール部に所属していた仲にしとこうかな?
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[咳払いをして]
おぉ皆さんお集まりですな。
ゆるりとくつろいでいただきたい。
[鷹揚そうにつげ、葉巻に手を伸ばした]
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23:30までに後四人とはなかなかハードルが高いですな
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[ネリーは、暖炉のひざ掛けにくるまって寝息を立てていた]
すぴー…
…むにゃ…?
[途中、新しいお客様−ソフィー−がコートをかける音で意識が少し戻った]
……すぴー……
[しかし、血中を巡るピンドンには勝てず、再び眠りについた]
[あらためてお辞儀して、周囲をチラリ]
素敵な会場ですね。会場の飾り一つとっても、とてもアットホームであたたかい印象を受けて驚いています。
ご存知ですか?
アーノルドさんは、ビジネス界では救世主と呼ばれていらっしゃいますが、かたやお仕事一筋の真面目な方という評価があるんですよ。
でも、ご家族や使用人の皆様、そして私のような新聞記者まで招いてこのようなパーティを催されるなんて…
アーノルドさんの別のお顔を知りえた気がしますわ。
[ネリーは、暖炉のひざ掛けにくるまって、なおも寝息を立てていた]
すぴー…
…ん…?…んんんー!!
[アーノルドと共に会場に現れた主人−アーヴァイン−に揺り起こされ、飛び起きた]
お…おはようございます、ご主人様!
伝説のメイドにくっついて、さらに頑張ってきます!
[ネリーは、アーノルドにも会釈して、ひざ掛けを持ったままキャロルの手伝いを行うこととした]*
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寒い中、雪中のお屋敷に集まられた皆様、お疲れさまです。
あと4人…揃われるとよいですね。
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[ネリーを見て微笑む]
あらあら…、そちらのメイドさんはすっかりお疲れのご様子。こう寒いと、暖炉の前は居心地が良くてつい眠くなっちゃいますもんね。
私も少し身体を暖めようかな…。
お恥ずかしい話、まだ手の方がかじかんじゃってますから。
[…は暖炉の前に行き、ネリーのひざ掛けをそっと正した]
[ひざ掛けを持ったまま走るネリーを見て]
……げ、元気なメイドさんね。
伝説のメイドって何?何なの!?
あー…ちょっと、ちょっと… 行っちゃった。
まぁ、いっか。後でお話聞く事にしましょう。
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皆さまもお疲れ様です。
村のコンセプトはとても面白いと思ってますから、無事揃って始まればいいですね。若輩でお恥ずかしい私ですが、よろしくお願いします。
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[ソフィーの言葉にまんざらでもなさそうに]
いやいや私などが救世主などと・・・たまたまチャンスを逃さないで要るだけでして
チャンスにおいて迅速に行動すること
そしてチャンスの"真贋"を見抜くこと
が肝要ですなぁ
[アーヴァインのほうへ向き直り]
やぁよく来てくださった。
葉巻はいかがですかな?
[人の話し声に目を開けた。いつの間にか少し眠っていたようだ]
くしゅん。
いやだわ、寝ていたのかしら。
あ…ら……? ソフィー先輩?
えーーー、どうして。
…そういえば、記者が来るとか聞いたような気がするわ。先輩のことだったのね。サプライズなプレゼントだわ。
嬉しい。
キャロル、ソフィー先輩をよろしくね。
暖かい物何かすぐ出せるかしら?
[視界に入ったネリーに気が付いて]
応援のメイドさんかしら?
確かアーヴァインさんの所の元気な子だわ。
良かった。キャロルは優秀だけど一人では大変そうだもの。
[取材メモを急いで取り出して]
なるほど…、ご成功の秘密は、物事の見極めと迅速さにあるのですね。メモメモっと。
でも、そうだからといって、負債をかかえた会社を数多く救われたわけですから誰にもできるものじゃないですよ。
事業に失敗し、自殺する経営者が年々増えている世の中ですから…。
[カミーラを目にして]
あ…、お話中で申し訳ありませんが、ちょっと失礼します。
[カミーラの両手を握って、無邪気にぶんぶん上下にふると]
きゃー、カミちゃんじゃない。久しぶりー。
ハイスクールでて以来だから、2年ぶりになるのかなぁ。
えへへ、実はさ、カミちゃんがここにいる事は知ってたんだよ。でも、ちょっと驚いたカミちゃんを見てみたい!だなーんて、私ってば全然思ってもなかったんだからねっ。
それにしてもカミちゃんって、学生時代とあんまり変わっていないよねぇ。
相変わらず真面目で控えめだし、後輩から随分慕われてたもんね。私の同級生の男の子からも、カミちゃんが好きだって人、結構いたのを覚えてるわ。
でもあの当時のカミちゃんって、男の子に興味なかったからねー。
[急に小声になって]
それでどうなの?今、彼氏とかいるの?
[ソフィーに両手を取られながら]
先輩、いやですよ。本当に驚かせてくれます。
昔っから電光石火でフェイントプレイをする人でしたけれど。
記者として忙しいって風の便りには聞いてましたけれど…
嬉しいわ。
[ソフィーを抱きしめた]
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