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[その場に力無く座り込み、井戸を見つめ続ける]
―――……。
[先程モーガンに言われた言葉が胸を刺すようで、両手で胸元を押さえたまま地面へと目を伏せた]
[いつしか老爺はしゃがみこんでいた。自らの心裡に囚われたかと見える少女に言葉を紡ぐ]
さあ、な。ヘンリエッタよ。そなたがひとりであるか、否か。
それはそなたが決めることじゃ。儂は、知らぬ。
ひとりだと思えばひとり。さにあらずと思うならさにあらず。
何れを求め、如何に動く?
[細身の杖を地面に突いて立ち上がった]
〔柳の集まる望みを追って…幻術師は、ひとつの望みが潰えたのを知った。輪廻のあとさき――夢幻の狭間で、幻術師は一度モーガンの前に跪く。一度礼を取って、友たる父を見詰め――〕
…叱ってくれて有難う…モーガン。
そう、…ボクはまだ自分の魔法に囚われたまま。
純粋な教えをくれる貴方が…必要だったんだよ。
そして皆にも、貴方が必要だ…どうか死なないでほしい…
モーガン、闇は此処に在るのだわ。
[濡れた石榴石の瞳は井戸の闇を見詰める]
[貌の半面は見る間にも腐り赤黒くなるか]
闇を見詰めても、判らなかったのだわ。
この先に何かあると信じるのなら、
貴方も此処へ身を投げると良いのよ。
[闇を見据えた侭に濡れた睫毛が震える]
[井戸の淵を握る赤黒い指は感覚がない]
どれだけ想っても…いいえ。
想うからこそ届かないのだわ。
私はもう、醜いのだから。
[皆は井戸へ行ったのではないかと言われ、窓の外を見る。
小屋の一つから、煙が上がっているのが見えた。]
…火事!?
[粗末な小屋は見る間に炎に包まれて。
思わず飛び出す。
思うように動かぬ足が歯がゆい。]
〔隠者と自分は、互いに夢を見た。望みを。
まだ――大いなるその高みには届かない。〕
……貴方は、妥協のない方だから…御老。
この血と体温の枯れた身体で対峙させて戴くには
余興にすらあまりに無礼が過ぎる…と思ったんだ…。
〔…輪廻を待つ此処で、何ができるだろう。――幻術師は、この空間の性質と価値とを本能的に探り始めていた。〕
ごめんなさい、
ファーカ、ごめんなさい。
今の私は醜いのだわ、
お父様に棄てられた程に。
心が震えると、
私は腐ってしまうのだわ。
貴方は私を嗤わないで呉れる?
只の人形が心を震わせるなんて可笑しいと、
そうして腐れ朽ちていくのは滑稽だと、
嗤わずに居てくれるかしら?
ヘンリエッタ!
誰がお前を嗤おうか。
お前はいつだって小さく綺麗で可愛く、そして強くて──。
ただの人形ならば心を震わせることすらしはしない!
腐れ朽ちて……私を置いて逝ってしまうのか?
お願いだ……お前が嘆くと同じように
私だって、「一人は厭だ」「寂しいんだ」!!
夜を越えれば朝が来よう。
闇の先には、無があろう。
それは一切が空となり一切が色となる世界。
[少女の傍らへ歩み寄る。同じように井戸の縁を掴んだ]
想う必要など無い。美醜など気にする謂われは尚更あるまい。
私をつくった者は、嗤ったもの。
「人形如きが心を持ち人を想うとは」
そう云って腐れ逝く私を嗤ったのよ。
そしてお父様は私を棄てたのだわ。
酷いわね、酷いわ、酷いのよ。
カーファ、貴女は一人で無を望むのに、
私が朽ちるのを厭うと云うの?
私は未だ此処に居て、
貴女を愛しく想っていると云うのに。
モーガン。
私は――…人形なのよ。
完璧を求められるの。
美しく在るのが当然なの。
私が其れを失う事は、
人が其れを失うのとは意味が違うのよ。
心を震わせ腐れたからこそ、
私は全てを失ったのだから。
[老人の言葉に薔薇色の唇が白く成る程に噛みしめ]
其れでも…愛しいと想ってしまったのだわ。
〔焼け焦げた外套を…身体から剥がす。〕
……。…よく燃えたもんだ、ね…
…ック…
〔服下から覗く黒い身体を隠すように、猫背を更に丸める。まだ燻る煙をその身から立ち昇らせる侭に、目を瞑り…枯井戸を落ち来るものの気配へと耳を*澄ませていた*〕
そうね、モーガン。
心を震わせ腐りながら、
私は私の観るべきものを観るのだわ。
[背を向ける老人へと視線は投げず]
[石榴石の瞳は濡れた睫毛が伏せる]
私は何を言えば良い。
彼女になんと言えば良い。
私が望むは"無"へ還ることで。
けれど今一人になるは恐ろしくて。
これは我侭だ。
彼女の言うとおりだ。酷い、酷い。
私は──。
腐る前に貴女を抱き締めれば良かった。
一度だけ、お父様がそうして下さったのよ。
歌が上手だと、褒めて頂いた時に。
とても温かかったの。
今なら判る。
私は、嬉しかったのだわ。
ファーカ、私は貴女が嗤って呉れても、
――きっと嬉しいのだわ。
― 回想 ―
[溶液に蕩揺たい聴こえる音色に耳を傾ける]
[研究の合間に誰かが流している音楽だろう]
[耳に心地良くて何時の間にか覚えてしまった]
[日溜りの中で聴き覚えた歌を口ずさむ]
[大きな手が頭を撫で抱き閉められる]
「オマエは歌が巧いのだな」
[其の人の貌を覗くととても苦しそうで]
[腕の中は温かくて不思議な気分になり]
[其の言葉も知らず判らないのに判って]
[其の人の瞳には溢れる寂しさが滲んで]
[戸惑いとは別に良く判らない気分になる]
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