578 Babylon Heterotopia.
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HurtfulHeart Tobey
へえ……雪を降らせるプログラム。
あなたが作ったの？
[自分の区画に降っていた雪と、彼女の作ったそれが同一かどうかはわからなかった。
首を傾げる少年の前で、キャロルは過去を語り、そして俯く。
赤黒く――と聞いた時に何かに気付きかけたが、表面には表れない]
ふうん。雪景色を壊されるのは嫌いなんだね。
一度壊されただけで、雪景色そのものを作らなくなってしまうなんて。
[少年はにっこりと、無邪気に見える顔で笑う。
雪が好きだという言葉に嘘はない。
けれど少年に埋め込まれた破壊衝動は、美しい景色さえも容易に壊してしまう――それだけのこと]
ニンゲンの言う事は面白いや。
じゃあ、またねキャロル。
……あ、ぼくの名前はトビーだよ。
[少年はキャロルに手を振ると、書庫から駆け出していった**]
LittleDancer Carole
[最後にトビー、と名乗った子供を見送ると、私は再びうつむいた。
その表情はたぶん、叱られてしゅんとなっている子供そのもの]
だって、その一度のせいで、おばばにはこっぴどく叱られるし、みんなは慰めてはくれたけど、……結局誰もあの景色を褒めてくれなかった。
誰かに見せる前に壊されたから。
私に、力がなかったから。
『へえ……キャロルは褒めてもらいたいのか？ 〈Redfeathersの子供達〉に』
[私は半ば無理矢理笑って頷いた]
……正確には、認めてもらいたい、かな。
【削除】 LittleDancer Carole
[誰が雪景色を壊したのか。
組織内で独自調査は行われたが、結局誰がやったのかは分からずじまいだった。
分かったことは、
そいつはあの雪景色に侵入して、あの雪景色の中フルートを吹いているだけだった男の子のAIに「破壊をさせるプログラム」を送り込んで、自らの手を汚さずに雪景色を壊した――それだけのこと**]
LittleDancer Carole
[誰が雪景色を壊したのか。
組織内で独自調査は行われたが、結局誰がやったのかは分からずじまいだった――**]
LostOne. Charlotte
― 回想／電脳世界の独房 ―
「……。」
LOGIC
[ 電脳世界の独房の中、ベッドに腰掛けた電脳犯罪者――盲目の時計職人と呼ばれし、LOGIC――の膝に頭を乗せ、目を閉じる。両手はそっと顔の近くに添えて。]
これがあなたの電脳世界でのからだ
［ 無言。蒼い髪に置いた手の感触。静謐。厳密には言葉は不要。］
……。
［ 何百年でも待てた。数千年でも待てた。刑期の終わり。彼が望む限り。彼が解放されるその時まで。けれども、彼は「私」の体を作った。］
LostOne. Charlotte
［ 言葉は不要だった。全ては語られていた。語られなかったのは、これからの事。持たされたプログラムの事。
やがて時は来たりて、独房の扉＝塔へのゲートが開かれる。］
行ってくるわ。
［ この独房に「体」が作られてから、ずっと彼の膝元に居た。永遠分の邂逅にも似ていた。膝に置いた手に力をこめ、立ち上がる。］
〔charlotteが立ち上がると、LOGICは黒く覆われた両手を両側に掲げる。二つの水晶◇◆、精緻な気配、解放される専用兼補佐の二体のプログラム。「塔のゲート」の光に影が伸びた。少女の歩みと共に、小男と熾天使という不似合いで吊り合いのとれない二体は歩む。輝ける「塔のゲート」の光に、三つの影が呑まれた。残るは、LOGIC一人。〕
「……。」
〔やはり、独房に在るのは沈黙だけだった〕
【独】 LittleDancer Carole
/*
DATA：〈子供達〉三人のこと
最年長の男の子がＷから始まる名前でー、色々未定。
お姉さん的存在の女の子がステラって名前でー、二つ名はSoundDesigner of Redfeathers。
キャロルと最も歳の近い男の子がＬから始まる名前でー、時計職人さんに憧れて〈Timepiece〉シリーズを作ってた。
つまりステラで入ればもれなく踊り子さんと因縁フラグが立つよ！
LostOne. Charlotte
― 現在／1F ―
「the shadow」…、
あなたと同じように誰かと交戦したのかしら？
［ 傍らの熾天使を見上げて、その男を、凍りついた腕を見つめる。それが気に障ったのだろう。その男は、苛立ちながら話しかけてきた。］
「てめぇ、何じろじろ見てる。くっくく、知ってる。知ってるぜ。お前、「盲目の時計職人」に作られたAIらしいな。」
［ どこかで情報を手に入れたのだろう。けれども、周囲に居た他の者の注意は惹いたかもしれない。］
「落ちぶれたもんだよなあ。こんな、なよなよした外見のAIを組むたぁ。こっちのでかい奴の方が、エントリーに相応しいんじゃねぇか？なあ？」
［ 腕から、その男の顔を見つめた。男は周囲に同意を求めるように嘲笑っていた。特に特徴のない顔をしており、LOGICと彼が出遭った事もない。］
HurtfulHeart Tobey
― 4F ―
[ワープゾーンに戻り、階層を移動する。
辿り着いたのは、最上階と思しき場所]
――外だ。
[その階層に壁がない事に気付くなり、呟いた。
外、と言ってもその空間は真っ暗で、遠くが見渡せる訳ではない。
手近な縁に近付くにつれ、noiseのようなものが次第に大きくなる。
――なんの事はない、それは雨音だった]
……雨。
[腕を伸ばし、掌に雨を受ける。
微弱ではあるが、それは攻撃プログラムのようだった。
塔の外に出る事は、余り歓迎されてはいないらしい――そう判断すると、手を屋根の下に引っ込めた]
HurtfulHeart Tobeyは、村人 に希望を変更しました。
LostOne. Charlotte
― 1F ―
［ 嘲笑う男へ、微笑みながら告げた。］
LOGICは間違えないわ。
［ 男は、邪気も悪意も感じられない笑顔に、顔を顰めるようにし、］
「良いとこ、セクサロイド用の顔ってｔ―――」
［ the shadowは最後まで言い切れない。顔面に、seraph−熾天使の拳がめり込み、床へ一番短い距離で叩き込まれた。］
【侮辱と相当】
『ああ。口は災いの元って奴だな。吼える犬は何とやら。ロッテ、こんな奴と話すだけ無駄だ無駄だ。相手の実力くらい、確認しとくんだな坊主よ。』
［ pierrotが、お手上げだとばかりに両手をあげる。］
LostOne. Charlotte
― 1F ―
「痛ぇ、痛ぇじゃねぇか、このXXXX。」
もう良いわ。
［ 頭を左右に振って、その場を過ぎようとした。だが、］
「腕がよぉ、折れちまったじゃねぇか！どうしてくれんだ、こら。」
［ どうやら凍りついた腕が砕けてしまったらしい。］
『お前さん。最後の忠告だ。止めておきな。お前さんの腕がどれだけあるか分からんが、「盲目の時計職人」のAIと知り、今の攻撃を回避も出来ないなら、お前さんの負けは決まったも同じだ。
そもそも、ゲームに勝ち残る事すら出来んよ。』
［ 哀れむように真摯に。その実、相手の激情を煽るような抑揚で、pierrotは悲しい声音でthe shadowへ話しかけた。］
「うるせぇ！！！」
［ これくらいの煽りで逆上するのなら、そもそも話しかけもしなかったのだろう。the shadowは、既に待機状態に入っていたプログラムを起動し、攻撃を仕掛けてきた。］
LostOne. Charlotte
― 1F ―
［ 僅かな硬直。pierrotが手を引く。］
『ロッテ、こっちだ。』
［ 二人と、the shadowの間には、seraph。
the shadowが仕掛けてきたのは、名前通りの「影」。
長く伸びながら相手を補足しようと床を奔る「影」を、熾天使の足が、床を砕きながら踏みつけ縫い付ける。］
【――】
［ 赤いゴーグル>>4は周囲全ての光景を反射している。「影」が怯んだように撓んだ瞬間、熾天使の躯は宙を駆け、一足の元にthe shadowの元へ辿りついていた。］
「ひっ、」
［ 次なるプログラムを起動。上下から、巨大な鉄の円柱が突如現れ、熾天使を押しつぶそうとする。熾天使は両手で、上下の柱を押し留め、横方向に一回転しながら蹴りを放つ。］
LostOne. Charlotte
［ その勢いのまま柱を抜け、よろめいたthe shadowへ追撃。破壊に特化された拳が、相手の頭を捉える。］
「ぐっ、」
［ the shdadowが間一髪避け、頭を掠ったに留まった。］
「お、おい…。おい、お前ら。俺達、同盟を組んでただろ？
な、助け合おうぜ。な、なあ！」
［ the shadowは慌てふためきながら、後退しつつ、周囲の参加者へと話しかける。渋い顔をしながら、幾人が嫌そうに首を振る。］
「くそっ、お、おいお前。あいつらも俺の仲間だ。
俺をやるなら、あいつらからにしろ。な？」
［ 挙句の果てに、the shadowは、仲間達を先にseraphに襲わせようという言葉をseraphへ向かって告げ始めた。the shadowは仲間達を巻き込もうというように、更に後退する。］
【――】 セラフ、
［ pierrotに手を引かれながら、補佐AI−seraphへ呼びかける。］
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