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― Babylon 2F ―
ここは、迷路の階層かな?
[2Fへ辿り着くなりそんな感想を漏らした。
複雑に組み合わさった通路に、そのような印象を受けたのだ。
少年らしく反応するように設計されたAIは、ちょっとした探険気分で通路を辿っては、部屋の中を覗き込み始めた。
マッピングなど意識していないので、その道順はでたらめだ]
この部屋は――あ、先客がいた!
[ばたん、と扉を開けると、本がたくさん並ぶ部屋に辿り着いた。
そこには金色の髪の、初めて見る人物がいた]
/*
ぬっちゃけECLATANT‐トビー、踊り子さん‐化け物ならまだ相性良さそうだが、前に出たがりだからなあ妖精さん。
さて席を外してた隙にトビーがこっち来たぞー!
[百科事典も書棚に戻すと一息をついた]
いずれにせよ、あまり戦場にはしたくない場所ではある、な。
[そして、呟いた通りのことを地図の片隅にメモした。
きっとさっき読んだ御伽噺の内容が、失われて久しい子供時代を思い出させたから。
そう。私の中ではまだ、子供時代は終わっていない。失われただけで。
その時扉を開ける音がした]
『ああっと! さっきの男の子だ!』
[扉を開けた人影を見て、ECLATANTが〈prism〉を表示中のフレームから文字通り抜け出してきた]
『こーんーにーちーはっ』
[そしてその場でくるりと一回転してみせた]
あっ……きみは。
[フレームから飛び出して来た妖精を見て、驚きを示すように瞬く]
ちょっと前に見掛けた妖精、だよね。
[くるりと一回転する姿に、無邪気そうな微笑みを見せる]
その人が、きみの……ええと、ご主人?
[メインのプレイヤーを指す適当な言葉が思い付かず、そんな訊ね方をする]
……ご主人、か。そう言われれば確かにそうだな。
[ECLATANTに代わって私は答えた]
だが私はECLATANTに私のことを「ご主人様」などと呼ばせる気は毛頭ない。なぜなら私は彼女の製作者にして主人である以前に、一個の名前を持つ人間だからな。
……もっとも電脳世界の裏側では、もう一つの名前の方が通ってしまっているのが現状だが。
[顔を知っていたせいか、思わず妖精に向かって話し掛けていたが、答えたのはメインプレイヤーの方だった]
そこの妖精は、ECLATANTというんだね。
それで、あなたの事はなんと呼べばいいのかな?
世界の裏側では有名人みたいだけど、表の名前も裏の名前も、ぼくは知らないんだ。
[興味を引かれている事を示すようなきらきらとした瞳で、女を見詰める。
この部屋には壁と天井が設定されているので、中央のホログラムは見えない]
/*
そしてエントリーネームは、最初はポップアップ方式だったの。(>>#14後半)MMO系でよく見るタイプの。あとで描写すれば良いわよねと、細かく書かなかった村建人のミスね。
有名人、か。
[きらきらとした瞳は軽く受け流すことにする。
相手が子供だろうと、その表情に裏がないとは言い切れない。――AIならば、裏はないのかもしれないが、私はまだ目の前の子供がAIだとは知らなかった]
表の名前はCarole Redfeathersで、裏の名前は――LittleDancer of Redfeathers。あまりにも長すぎるために普段はLittleDancerと縮めて表記しているがな。
そんな風に呼んでくれればいい。
[逃亡生活を始めたばかりの頃はいくつか偽名も使っていたのだが、結局捨て去ったっけか]
私の方からも質問させてもらうが、
――雪は好きか?
[偽名は捨てたが、相手に最初にこう訊く流儀は、捨てられずに今も私と共にある]
Carole Redfeathers――LittleDancer of Redfeathers。
そう、キャロル、だね。
[二つの名を口に出して復誦し、ファーストネームと思しき部分で読んだ。
人を二つ名で呼ぶ習慣は、少年にはない]
雪……うん、好きだよ。
[質問されて、余り間を置かずに答える]
と言っても、本物の雪は見た事ないけどね。
雪で人が死ぬ事もあるって本当?
[自らを人間だと言ったキャロルに、無邪気に問うた]
― 1F ―
Nymphaea…―――。
[ ゴミ置き場の下まで降りきった後、何かを持つように両手を胸前に。仄かな光が漂い集まる。]
……。
[ X、Y、Z…目の秒針は動いてゆく。Zを指し示した時、仄かな光は両掌の中に花をうみだした。睡蓮の、花。]
私はこのプログラムの使い方も分からないのね。
[ Clock-eyeを細めた。螺旋を描くように、手の中の花とは別に、睡蓮の葉と花が現れ身体の周囲の空間を彩る。Clock-eyeを閉じて。そして、プログラムの起動を終われば、光も幻想的な睡蓮も消えて。後に残るのは背後のゴミ置き場。]
LostOne. Charlotteは、NONAME (名前を入力してください)を一度振り返った後、別の場所へとゆっくり歩いていった。傍らには補佐AI達が控えて。*
『本物の雪を見たことない? 何でだ?』
[ECLATANTがさらっとそう問う傍らで私は考える。
雪が降らない地域の者か、雪が見られない環境の者――たとえば電脳世界の住人たるAIとか?
だが少年が何者か、それは今のところ私にとってはどうでもいい]
そうか、雪が好きか。それはいいことだ。
[雪で人が死ぬこともあるとは本当か、という問いには]
ああ……雪崩に巻き込まれたら死ぬだろうな。
[質問の意図が分からなくてそれだけを答える。
この子供は「私は雪で敵を殺すことができる人だ」とでも思っているのだろうか]
見ただけじゃわからないかな?
[自分に問い掛けた妖精の方へ視線を向け、首を傾げる]
ぼくはAIだよ。だから電脳空間の雪しかしらないんだ。
それに、ぼくがいた区画では、雪は安全な量しか降らなかったしね。
[キャロルの短い答えに頷いて]
そう、そこでは、雪崩で人が死ぬっていう設定はないんだ。
やっぱり、外の世界の雪とは違うよ。
『あーAIかー。……やっぱり探査モードじゃないと人間とAIを見分けられないのは不便じゃないかー?』
私はそうは思わないが?
[一瞬だけECLATANTに向き直ってそう答えると、私は再び子供の方を向いた]
ああ、違う。ここでは雪の降る量も時間も、自由に設定できる。
なかなか悪くない。いや、むしろ「凄くいい」と、初めて雪を降らせるプログラムを作った時に思ったものだ。
私は電脳世界の一区画に雪景色を作り上げた。そして、これだけは壊されたくないと願い続けた。
しかし――ある時、侵入してきた何者かによって、雪景色は壊されていた。
白い白い風景が、赤黒く塗り替わっていた。
[その時の気持ちを思い出して私は軽くうつむいた]
だから私は決めたんだ。
二度とあんな思いを味合わないように、電脳世界に雪は降らせても雪景色は作らないことと、
あんなことをしたやつはきっと雪が嫌いなんだろうから、雪が嫌いと言うやつはまとめてぶちのめしてやろう、と。
[かといって、ゲームが始まったなら、雪が好きだと言ったこの子供にも、手加減する気はない]
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無理矢理トビーの製作者と因縁フラグを立ててみた。
ただこれ分かりにくそうだなー分からなくてもいいかなー
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