577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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陽気な女将 サンドラ
[...は困惑と混乱の極みにいた。目の前のことをどのように理解していいのか分からなかったのだ。
自分に少女を託した男は、明確な殺意をもって少女に対峙をしている。
男を見る、少女の冷ややかな視線を見て、男が本当に守りたかったものをようやく察した。]
あたしは…どうすればいい…？
[心のままに動くこと、それこそ生きる証かもしれない。
それなら、彼を止めるのはお門違いだろう。
迷いながら、ただ、呆けたように見守っていたら、肩を誰かに触れられ、我ながら大きくびくりと震えた。]
[ナタリーが告げる事実を、頭の中で咀嚼する暇など事態は与えてはくれない。
ただ、目の前で、鋏の銀色の光を見た瞬間に、...は走り出していた。]
やめてっ！！
陽気な女将 サンドラ
[安全な止め方なんて知らない。ただ必死の捨て身でカチューシャに体当たりをして切っ先を反らす。
ハサミがその拍子に肩口に触れて燃えるように熱かったが、流れ落ちた血液が自分だけのものかどうかはわからない。]
ははは…。
カチューシャは軽いね。ウエイトの差は伊達ではないだろ。
早くダイエットしなきゃいけないって思ってたけど、役に立ったかな。
[軽口をたたいて痛みを紛らわそうとした]
沈黙の カチューシャ
……っち。
[距離を取り、進路を妨害するように椅子を蹴飛ばす。そしてテーブルナイフを二本まとめて掴みながら、前方車両へと消えて行った。]
最後は、ハイド・アンド・シークと洒落込もうか？
ちゃんと百、数えてくれよ―――。
[そんな声を残して。]
【赤】 沈黙の カチューシャ
別に、こうなる気はしていたから。
良いけれどな。
引き金を二度引いたのなら、弾はもう無い。それは知っていたさ。
そして―――お前がサンドラを止めない処か、唆す事さえやってみるで在ろう事も。解っていたさ。
だから何も、問題は無い。死体がもう少し、増えるだけだよ。全く、お前は……良い同業者になりそうだ。
【墓】 落胤 ロラン
[滲む瞳を伏せた濃い睫毛が隠す、
朱に染まる目尻、触れられる心地よさに多分少しは照れていた]
何の割合だ。
聞こえてない。
……再度の発言を要求したい。
[男の肩に小さく首を預けてぽつり。
もっとも問う言葉が聞こえていたら、
双方の合意が伴うのは初めてだろう、ときっぱり告げていたに違いない]
【墓】 落胤 ロラン
[生者を見やる、
膠着していた事態は、弾切れの銃で動いた。
傍観者と評論家は、ようやく舞台に上がったらしい]
……しかし、隠居のしどき、とは、
なかなかうまいことを言う。
[口端にわずかな笑みが浮かんだ]
放蕩息子 ベルナルト
………、！？
［何が起きたのか理解が出来なかった。
飛び掛かられながら、もう一度、二度弾くが、いずれにせよ間に合いはしない。鋏が銀の軌跡を描くのを見た時、サンドラの声>>63を聞いた。］
―――ッ！！
［衝撃に身を折るも、新たな痛みはない。胸に刃が突き立てられたわけではないようだ。
サンドラの体当たりに救われた事に気づけば、驚いたように彼女を見る］
サンドラ……
［何故、と呟く。カチューシャを託した傍からこの状況、とても理解し難いものであったろうに。
ナタリーがサンドラに囁きを落としていたことに、気づいてはいなかった。>>58］
放蕩息子 ベルナルト
ちいっ………！
待て！！ シャノアール！！！
［前方車両の闇へと紛れるシャノアールへと叫ぶ。
何とか立ち上がり、サンドラの肩口を見れば流れ落ちる赤。］
……助かった。
サンドラ、説明する間も無くこんな事になって悪い。
俺はアイツを追いかける。
［サンドラとナタリーへそう言い残して、前方へと走り出す。二人はどうするだろうか。
シャノアールは二人を殺しはしないと言っていた。
このまま此処に居れば無事に駅に付けるだろう。しかし、もし前方車両に行くと言うなら止めはしない。］
【墓】 青年 サーシャ
……むかしとったキネツカ？
［砂漠の真ん中でキャラバンを滅ぼしたせいで、物凄く暇を持て余した人狼たちに二週間みっちり教えてもらったのだ。
道案内もしていた星読みの占い師を早々に食べてしまったせいで、遭難仕掛けたのもいい思い出。多分。］
ん……
［わからないというよりは、わかることを拒否している。反射的な思考の停止。肯定をもらえたので、安堵した。］
放蕩息子 ベルナルト
シャノアール！！！出て来い！！！
［走っては歩き、時折壁に凭れ、未だ薄闇に包まれた車内を進む。幾ら処置はされていても、血が足りぬままである事に変わりはない。
一等車の廊下を回り、各部屋の扉を開け、注意深く内部の様子を探る。先刻は気にも留めなかった死臭が、今は耐え難い程に鼻につく。］
放蕩息子 ベルナルト
［ふと、銃を手に持ったままである事に気づく。
今になって漸く、撃つことが出来なかった理由に思い至り］
……ハ…… 弾切れ、か……。
そう、か。そうだよな………
殺す感触が手に残らねーんじゃ……、…。
［ゴト。もう使い物にならなくなった武器を捨てる。
床を叩く重い音が、人の気配のない室内に反響した。
数拍の後、再び隠れたシャノアールを追って歩く。］
陽気な女将 サンドラ
ベルナルト…っ！
っ…っ！
[走り出したベルナルトを止めようとすると、走る痛みに思わず動きを止めてしまう。
傷はそれほど深くないだろうけど、ぬるりとした感触と、鉄に似た臭気は不快きわまりなかった]
なんで、あの二人は殺しあっているんだ…？
もうすぐ、約束の地に着くのに。
[思わずナタリーを見る。彼女はどうするのだろうか]
【墓】 青年 サーシャ
……かっこいい
［完全に狼の姿となったユーリーに楽しそうに触れる。
しばらくは黙々と没頭していたけれど。］
……ベルナルト！
［鳴らない銃声が事態を告げれば弾かれたようにそちらを向いただろう。
下の獣からぐえとかいう声が聞こえたかもしれない。］
【墓】 青年 サーシャ
［嗚呼、あの子はまた探されている。守るためのそれは功をなさず、殺すためのそれも一度は阻まれ。そして今度は。］
……おねがい、ベルナルト。
［自分を殺した人に望みを託すのも変な話。けれど彼を憎む気持ちがないのも確か。下手人が彼だっただけで、自分はシャノアールの作り出した状況に殺されたのだと、本能で理解している。］
……しなないで。
［生者に願いを託すしかないから、同じことを繰り返し願い続けるしかないから、死者はいつか祟りと化すのかもしれない。そんなことを一瞬だけ考えた**］
沈黙の カチューシャ
[列車の前方から、何者かの悲鳴が聞こえたような気がした。それによりベルナルトは探している人間の場所の検討が付くだろうし、己の迂闊さで死体がもう一つ増えてしまった事にも気が付くだろう。これで、文字通り―――列車の中の生存者は、たった四人だけになった。]
細工は流々、後は仕上げをご覧じろ。さてさて一体、どんな顔をしてくれるやら？
[それだけ云うと、鮮血に止まった場所で……ぺたりと。まるで糸が切れたように、座り込んだ。]
【墓】 講師 ダニール
[ユーリーからの申し出を、それはそれは丁重にお断りした。
――ものの、視線を外す事は出来ぬまま、彼の動向を目にしている]
…………っ。
[再び獣に変ずる彼と、彼の毛皮を楽しげにグルーミングするサーシャの姿。
一見すると微笑ましくも見えるその光景に、胸の傷を押さえて]
……サーシャ、くん。
[距離はたっぷり取ったまま、控え目に声を掛ける。
彼等の注意が此方に向こうと向くまいと頓着はせず、戸惑いがちに言葉を重ね]
君は……。
ユーリー君個人を、好ましいと感じているのかい？
そうだと言うなら、私は何も言わない。
けれど……違うと言うのなら、そんな謂われの無い奉仕のような真似は、止めたほうがいいよ。
[彼が狼を崇拝している事を差し引いても楽しそうだと言う事には気付かないから、気遣わしげな表情で水を差した]
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フィルタ
生存者 (4)
32回 残1735pt 
32回 残1491pt 16回 残2426pt