577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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写眞店店主 シュテファン
[気まずく目をそらした先に、他の旅客の言葉が聞くとはなしに聞こえてくる。]
>>64 おや？そうなのですか、お嬢さん。僕としたことが酷い勘違いだ。
明日には北の集落に着いてしまうのですか。
[とエーテルの言葉に慌ててジャケットの内ポケットから何かの書類を取り出し、チェックすると舌打をしている。]
ああ、あなた。
[と、必要以上にユーリーがカチューシャに接近しているのに少し眉を跳ね上げ]
特等は一室しかありません、しかもその小さなレディが先に使用されてましたからねぇ。
あなたが、レディと同室というのはいささか拙いと思いますが…？
写眞店店主 シュテファン
あっ、そうです。
[とシャノアールに向き直り]
あちらの小さなレディと特等で同室されてはいかがでしょう？
何かと物騒な世の中です、あなたがあの子の面倒を見ていただければ、僕も安心です。
そうしてくれたなら、僕はあなたがたの隣の部屋に入りましょう。
守る、と確実にお約束はできませんがねぇ、一晩だけのことです、何かの時には盾ぐらいにはなれるかも知れません。
…もっとも、そんな機会が訪れるのかは解りませんけれど。
[生真面目に最後の言葉を付け加えたその耳に、入り込むのはいずこからか流れてきた「狼」の声。
ぴくりと一瞬だけ肩を震わせると、提案が受け入れられようとそうでなかろうと、気にせず白ワインのコルクを抜いた。]**
陽気な女将 サンドラ
>>69 ユーリ
ふふ、ありがとね。
あたしはサンドラだよ。
[...は他の面々を振り返りつつ微笑む]
まぁ、皆も仲良くしてやってほしいね。
目的地まで時間かかりそうだからね。
落胤 ロラン
……君の弟も、私などには似てない方がよいだろう。
[語られる口調、人の感情など読み取れるはずもないが、
己を「出来が悪い」などと証し。似ている。似ていない。と、重ねられた言葉には、その肉親への複雑な想いを感じた。
グラス越しの瞳から、その色はやはり伺えなかったけれど]
私？私は……なんと説明すればよいのだろう。
北へ向かうのは、そちらへ転居するから、とでも言えばいいのか……。
[一度瞑目すれば、淡々と言葉は続く]
住まいのあった集落に、人がいなくなってしまったのだ。
世話役の者が訪れないからおかしいと思っていたら、
――……滅ぼされたのだそうだ、人狼に。
[特に声を潜めるでもなく、その単語は語られた。
どこか他人事めいた口調も、変わらないまま]
青年 サーシャ
……。
［ロランには優しく食事をしろと言われたが、食欲はないのが常だったし、ベルナルトが来てからも難しい話には混ざりたくなく。二人の会話を只聞いていたが……人狼、その言葉にはすぐに反応した。］
……だから、似てるんだ。おんなじだぁ。
［大きく歪んだ口元。綻んだ目元。
挨拶の時に浮かべたのとは全く異なる、心からの……とろけきった笑みを浮かべた。］
無頼な整体師 ミハイル
人狼か……。
何か、反応せざるえないんだが……。
[ロランとベルナルトの話は縁のないものかと思っていたのだが…。
人狼という言葉が出れば、眉を寄せずにはいられない。
だが、違和感を何より覚えたのは>>102の笑みを浮かべた青年の顔。]
無頼な整体師 ミハイル
あー、お前、人狼怖くねぇの？
[サーシャがこっちに目を向ければ、単刀直入にそんなことを訊く。]
あ、唐突にわりぃな。オレはミハイルだ。
[他にも訊かれれば名は答える。]
落胤 ロラン
[弁護士にはこの数ヶ月で、一般常識というものを教わった。
小難しいといわれた言葉の話し方はその影響が大きいのだろう。――騒動について、告げられたことを思い出す]
……あまり人には言わないように、
と、注意されていたのだけれどね。
[傍らのサーシャが蕩けるような笑みを浮かべる。
それを宥めるように、眼差しを向けて。
――たすけられた、と。
そう、確かに事実としては同じかもしれない。
何らかの――似た境遇があったのだろう、と思う。
けれど、彼の抱く感情がとても強いものだ、と知れて]
……同じということは、
君の住んでいたところも、滅んだのだろうか。
[その高揚には触れぬように、言葉を選んだ]
沈黙の カチューシャ
[緊張してるの？と聞かれてふるふると首を振ります。
そして、かなしそうな顔をして、喉元に巻かれた包帯を指差すのでした。]
放蕩息子 ベルナルト
――…
［柔らかく、けれど淡々と紡がれたのは事の核心に近いもの。
驚いた様に思わず瞳を見開いて、破顔する。］
そ う だ ろ う ？
［その言葉の意味を自分に塗り込めようとするかの様に、ゆっくりと繰り返す。］
権利、そう、俺には権利がある。
叔父の物じゃない、他の奴でもない、ましてや―――
【独】 放蕩息子 ベルナルト
あのクソ生意気な弟でも、ねえ。
［親の意向が第一ならば、正当とは言い難い。
が、本来なら先に生まれた自分の物であって然るべき権利だ、と信じていた。］
なんもかも手にしていいのは、俺だ。
放蕩息子 ベルナルト
［握ったグラスに力が籠る。
亀裂が入るビシリという鋭い音に我に返り、続きを飲み込んだ。］
……っと。
話しすぎたな。
［バツの悪そうな顔をして、血液の流れが止まり白みを帯びた手を軽く振る。
「まあそんな訳だ」と軽い口調で締めくくり、それきり自分の話には口を噤んだ。］
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