577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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青年 サーシャ
［村が滅びたときのことを思い出す。
占い師は二人。霊能者は一人。そのときはもう、生き残りは数人で。
本物の占い師が喰い殺されたのを良いことに、人間だと思った少女を狼と告げて殺した。
次の日霊能者によって嘘は暴かれ、激昂した少女の母親はサーシャにつかみかかる。
その怒りは止めに入った共有者にも向けられて……ごとん。共有者が床に倒れた音。ぶつけられた頭から流れる血。呆然とする女の背後に立ち、水晶玉を振り上げて叩きつけて……
人間が足りなくなって、あとはおしまい。］
落胤 ロラン
[そして思い出したかのように、ユーリーと、
その場に居る者を見やって、ゆるり会釈を一つした]
……ああ、私はロランと言う。
このような状況には不慣れなことが多いので、
助けをいただけるとありがたく思う。
[身なりのよさは一目で知れただろう、
襟を正す指先の、陽を知らぬ植物のように薄白い肌の色も。
そして、ホームで言葉を交わした青年が、
小さく声を上げたことに気づけば黒い瞳を和らげた]
青年 サーシャ
……ロラン。
……俺はアレクサンダー。サーシャ。
［ぺこりと挨拶をして、少し近づく。しばらく逡巡してから、彼の近くに腰を下ろした。］
放蕩息子 ベルナルト
……イヴァン、ナタリー、シャノアール、……
［自己紹介があった者の名を繰り返していれば、
耳が拾った単語に片眉が跳ねた。］
――― 狼男、か。
［羊を持った少女が震えるのには幾分か気遣わしげな表情を見せたが、興味はユーリーの言葉へと移る。
彼等の方へと改めて顔を向けた。］
狼男の居ない北に向かってる…？
まるで非難民だな。
…さっきも言ったように、俺は小さい集落があるとしか聞かされてないもんでね。
この列車に乗ったのも、自分の意志じゃない。
乗客が何を求めて北に行くのか、すげえ興味あるぜ。
青年 サーシャ
……おーかみ？
［『様』をつけない程度には気を張って。注意をそちらに向ける。］
北……いない、んだ……。
［抑揚のない声は、聞き方によっては残念そうにも聞こえたかもしれない。］
賭博師 ユーリー
>>63エーテル
[窓の外を見やる]
あぁ、白い靄を川と見立てたのか。なかなかロマンチックなことで。
[銀河系、太陽系という天文に関する知識は52％の認識度で]
ぇ、そうなの？
じゃあ、遠くから見れば俺達もただの星の集まりってことになるのか。
>>64
占い…ねぇ。もしかして、エーテルも見つけちゃう人？
俺の知ってる占い師はさ。筋肉占いってのをやっててね。
対象者を椅子に縛り付け、個室で拷問に近いことをするんだ。
…いや、あれは拷問だよ[げっそりした表情で語る]
[思い出したものを振り切るように、頭を振る]
いや、それよりも俺と<<放蕩息子 ベルナルト>>の相性占いとか、希望したいな。
青年 サーシャ
……ありがと、です。
［近くに来たことを許容されるように頷かれれば、ほっとして、不自然なまでに引いていた椅子を元へと戻す。］
さっきは……その……。
［『似ている』というのがどういうことなのか聞こうと思ったが、ここでする話ではないような気がして押し黙る。
けれどそうすれば会話の種など思いつけずに、黒パンを落ち着かなく持ち直すばかり。**］
落胤 ロラン
――おおかみ、
最近、その言葉をよく聞かされるな。
……いや、正確には狼ではないか。
[ざわめきの中、再び耳に拾われた単語に、
今度は言葉を落とす、さして含みを持たせる意図はなかったが。
――正確には狼ではなく人狼
聞こえた者には、そのように連想させたに違いない]
放蕩息子 ベルナルト
へ？ 根拠………
［ぱちりと一度瞳を瞬く。
それが自分に向けられた物であると気づくまでに少々の時間を要した。］
そんなはっきりしたモンじゃあない。
昔からあちこちフラフラ旅行して回ってた経験上だ。
人気の観光地に向かう列車は満員だが、寂れた場所に向かう列車は乗客も少ない、だろ？
あとはまあ…個人的な事情も混じってる。
俺にとっちゃ意に反して嫌々追いやられる土地なんでな。
どうも楽しい所とは思えない、だから人も少ないんじゃないか、そういう思考さ。
［やや言葉を濁した後で、ぐるりと椅子を回して声の方へと体を向ける。
ロランの風貌をまじまじと見て、僅かに苦笑した。
整った身形、落ち着いた声色。まるで…］
お前さん、何か…… きっちりしてんのな。
物を言う時、質問への答弁や、論証まで考えておくタイプ？
落胤 ロラン
[何か躊躇いを見せるような
青年の動作を、黒い瞳は静かに見守る。
紡がれようとした言葉が途切れれば、少し思案する。
おおかみ、と狼様、言葉の違いには、気づいていた。]
先ほどのことなら、誰にも言ってはいない。
[己のことを問われようとしていたことには気づかずに、
声を潜めて囁いた]
……食事がまだなら、
まずは落ち着いて食べるといい。
[くす、と笑みを滲ませて添えた]
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