577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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【墓】 賭博師 ユーリー
[珈琲をはふなふさせながら飲み干した]
ん〜、美味しかった！
ねぇアナスタシア、もう一杯。
あ、でもなんで珈琲なん？
[サーシャが起きたその時は]
サーシャ、サーシャ。
ちょっと生前の誓いを果たさせて。
［正面から抱き締めて背中を叩き、牙を立てる代わりに頬にキス…しようとした］
【墓】 未亡人 アナスタシア
[ダニールの飲み干した紅茶のカップを片付けていると、またひとつ、愛しい人の魂を追うように此方にやってきた女性の魂を感じた。]
嗚呼――……貴女、も。
お疲れ様。
[エーテルの為に、新しく湯を沸かし始める。
と、空になった珈琲のカップ。
ユーリーの疑問には微笑んで。]
何となく、かしら。
珈琲党の気がしたのと、そうね、アルコールでゆっくり眠った方が良いのじゃないかと思ったの。
皆と同じ様に紅茶で良ければ淹れるわね。
沈黙の カチューシャ
[賢者は、結局量産されてしまった死体の事を想っていた。この食堂車の中だけで、それは四つ在る。]
この列車には……人狼の肩を持つ奴が多過ぎた。そうは想わないかい、サンドラ。そしてベルナルト。
[おさらいをする教師のような口調で、言葉を紡いで行く。]
イヴァンを殺し、おおかみさまおおかみさまと鳴く献身的な狂人、サーシャ。
愛だとか云う不合理な感情に惑わされて、自らの敵を倒そうとせず、理解し合おうと願ったロラン。
自らの役目を忘れ、たった一夜の恋に狂った女、エーテル。
そんなだから、頭の悪い人狼達に好き放題を許してしまうんだよ。
全く、面白く無い。
沈黙の カチューシャ
そう、人狼は人狼で、救い様が無い程頭の悪い連中だったな？
[羊さんと左手を横に広げ、やれやれ、と云うジェスチャー。]
今まで何十人も殺し、喰っておいて、この列車内でもとても美味しそうにラビを食べておいて、ロランだけは喰おうとせず、ユーリーから守ろうとさえしたミハイル。
恋に狂ってしまったのかね？ ロランの優しさに触れ、愛に目覚めた―――のだとしたら、滑稽だ。
あいつが今まで容赦無く殺し、喰って来た連中にも、ロラン以上に優しかった人間は居ただろう。そしてロランよりも若かった頃が在り、恋をして、それから家族を作り、愛を深めて行き、穏やかな余生を過ごそうと頑張っていただろうにね。そして、人狼で在るミハイルは、それらを踏みにじり続けて来たのにな？
それだけの事をしてきて突然あれだよ、ナタリー。
全く、救い様が無い。
【墓】 落胤 ロラン
……あるいは、
シャノアールの想像の中の私くらいの方が
“かわいい”か？
[ふつり、と沸いたものに無表情になりながら、
ミハイルに小さく問いかけて。
ぺたり、サーシャの額に冷たい白い手を押し当てた]
沈黙の カチューシャ
ユーリーに至っては……本当、見境が無かったな。
あの自分本位さは、或る意味で人狼にはぴったりだったが。
[転がるユーリーの死体へと目を遣り]
シュテファンを殺し、ダニールを殺し……そしてエーテルを自分の仲間にしようと。「狂人」にしようと思ってたら、何だか失敗して。自分のモノに為らないなら、血肉として自分そのものにしようとしていた。
まあ、立派な人狼だったと云えるが……野性の狼はね、自らの仲間にまで手を掛けようとはしないものだよ。そもそも野性の狼は、あれでいて人類の害獣等を始末してくれる、益獣だから―――人狼とは、似ても似つかない生き物なのだが。あ。
[何かを思い出したかのように、ユーリーの死体へと近付き。ごそごそとポケットを漁る]
沈黙の カチューシャ
[そしてトランプを一組取り出して、羊さんと一緒にそれを開封して行く。]
挙げ句、確か……列車を爆破して、後続車両と切り離そうとか考えてやがったな。爆薬は、多分ユーリーの部屋か。
少し考えれば解りそうな事だが、その爆破の衝撃で脱輪したら、運転手も乗客も人狼もみんな死ぬだろうね。立派な列車事故だ。
あいつは本当に―――考え無しだったな。欲望に素直と云うか。「エーテルを助けろ、助けられなかったらお前を殺す！」とかナタリーに云ってたし。そりゃあ、裏切られる。そんな男を信じてついていく女なんて居ないよ。
あ、エーテルが居たか。
[苦笑して、エーテルの死体の方を視線を動かした。]
沈黙の カチューシャ
処でサンドラ、どうして私が、こんな事をペラペラと喋っていると思うかい？
[デックから、一枚ずつカードを選び、取って行く。]
冥土の土産？ 強者の余裕？
それは違う。私はお前を殺す積もりは無いし、その気になれば、素手でさえ殺せてしまう程にか弱いよ。
[選ばれたカードは、スペードのＡ。クラブのＡ。スペードの８。クラブの８。そして、ハートの３。]
物語には、語り手が必要だと。
そう、思っているからだよ。
こんな悲惨な事件。こんな惨たらしい物語。
誰かが語り継いでやらないと、可哀想だろう？
悪いのは全て、人狼でした―――ってね。
[全てを表向きにし、ユーリーの傍へ扇形に並べた。残ったカードは、ひとまとめにしてテーブルの上へ。]
放蕩息子 ベルナルト
［ナタリーの状況説明に>>24>>25を聞けば］
エーテルは自分でナイフを使ったのかよ。
あいつらの間に何があったのかは知らなかったし初耳だけど、
…何てーか、そんなもんかね………
［信じる物愛する者の為に命を投げ出したと聞けば聞こえはいいが。
思慮深そうな者でも、愛が絡めば狂うと言うのか。
大して思慮深くもなく、自分の為に狂った己には否定も肯定もし難い、と嘆息する。］
放蕩息子 ベルナルト
ナタリーは盲目的に付き従ってた訳じゃねえのな。
理屈に合わない…筋の通らない命令なんざ潰してやっていいと思うぜ。
［撃った理由を聞けば、感情の籠らぬ声でそれだけ口にする。どこかに獣の痕跡が残ってでもいれば、複雑な表情で見詰めるだろう。］
とはいえ……二等車両に救急箱を取りに来るまで、俺はあいつを人間だと思っていたんだがな。
［これで全員。問いへの返答のような彼女の頷き>>26にも、頷きを返した。銃を拾い上げたのは、彼女がシャノアールに声を掛けている間のこと。］
放蕩息子 ベルナルト
［食堂車の適当な位置に座ろうとしたところで、シャノアールに呼びかけられる。>>0］
…人狼事件に関わった奴が多い割には、結局人狼側に有利に働いちまう条件が揃ってた……とは思う。
俺含め混乱してんのも多かったし、無理もないが……
［事実、前の事件の呪縛から未だ逃れられていない者も居た。
「仲間」の話に耳を傾けつつ、シャノアールが並べていくカードを見詰めている。――5枚。
爆破だとか物騒な単語まで飛び出せば、苦笑が浮いた。
サンドラを生かす目的に話が及べば、もう一度彼女へと視線を据えた。]
【墓】 写眞店店主 シュテファン
[小さな、頼りなげな少女の形をした何かが、囀っている。
小鳥のように。
本来、その年頃の少女はそうした物なのであろうが。
しかしその声音は、その歌は、限りなく冷たく昏い。
聴きたくない、そう思いながらもつい聴き入ってしまう、相反する現象が彼の中で起こっていた。
そうしてもたらされた情報が、かっ、と彼の頬に血を滾らせ、自分でも気づいていなかった感情に囚われる。
それは「殺意」か。
しかしやり場のない、どうする事もできない無力感に苛まれてただ硬く、拳を握る。]
【墓】 写眞店店主 シュテファン
(いや、しかし―。
確か―、そう、あの人は、「また来世があるわ」と微笑んだ。)
[ふ、記憶の片隅に一つの希望を見つけ出して、胸にしらじらと、夜明けのように光が差すのを感じる。
そして、同じように無表情に佇むロランを見詰めた。]
驕り。
その通りですよ。
いつまでも、彼女の運が続く訳はありません。
我々人間だって、馬鹿じゃあありませんよ。
[彼女が奪い去って行った物、それでも奪う事ができなかった物を思って重く頷いた。]
【墓】 写眞店店主 シュテファン
>>2 ふむ、僕を殺した実行犯はあなたでしたか。
>>+4 「ねーのか」…って。
て、ことはあなたが僕のライカを壊したんじゃあありませんか！！
[と、色めき立つが、全く緊張感のない相手に、ふっ、と馬鹿らしくなって黙った。]**
【墓】 青年 サーシャ
［うとうとと。こちらに来てからというもの青年はよく眠っている。
暴力も悲しみも届かない世界で。微睡むように。
ふと、額に優しい何かが触れて。夢の中で、幸せそうに笑った。］
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