577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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【墓】 落胤 ロラン
[生者を見やる、
膠着していた事態は、弾切れの銃で動いた。
傍観者と評論家は、ようやく舞台に上がったらしい]
……しかし、隠居のしどき、とは、
なかなかうまいことを言う。
[口端にわずかな笑みが浮かんだ]
放蕩息子 ベルナルト
………、！？
［何が起きたのか理解が出来なかった。
飛び掛かられながら、もう一度、二度弾くが、いずれにせよ間に合いはしない。鋏が銀の軌跡を描くのを見た時、サンドラの声>>63を聞いた。］
―――ッ！！
［衝撃に身を折るも、新たな痛みはない。胸に刃が突き立てられたわけではないようだ。
サンドラの体当たりに救われた事に気づけば、驚いたように彼女を見る］
サンドラ……
［何故、と呟く。カチューシャを託した傍からこの状況、とても理解し難いものであったろうに。
ナタリーがサンドラに囁きを落としていたことに、気づいてはいなかった。>>58］
放蕩息子 ベルナルト
ちいっ………！
待て！！ シャノアール！！！
［前方車両の闇へと紛れるシャノアールへと叫ぶ。
何とか立ち上がり、サンドラの肩口を見れば流れ落ちる赤。］
……助かった。
サンドラ、説明する間も無くこんな事になって悪い。
俺はアイツを追いかける。
［サンドラとナタリーへそう言い残して、前方へと走り出す。二人はどうするだろうか。
シャノアールは二人を殺しはしないと言っていた。
このまま此処に居れば無事に駅に付けるだろう。しかし、もし前方車両に行くと言うなら止めはしない。］
【墓】 青年 サーシャ
……むかしとったキネツカ？
［砂漠の真ん中でキャラバンを滅ぼしたせいで、物凄く暇を持て余した人狼たちに二週間みっちり教えてもらったのだ。
道案内もしていた星読みの占い師を早々に食べてしまったせいで、遭難仕掛けたのもいい思い出。多分。］
ん……
［わからないというよりは、わかることを拒否している。反射的な思考の停止。肯定をもらえたので、安堵した。］
放蕩息子 ベルナルト
シャノアール！！！出て来い！！！
［走っては歩き、時折壁に凭れ、未だ薄闇に包まれた車内を進む。幾ら処置はされていても、血が足りぬままである事に変わりはない。
一等車の廊下を回り、各部屋の扉を開け、注意深く内部の様子を探る。先刻は気にも留めなかった死臭が、今は耐え難い程に鼻につく。］
放蕩息子 ベルナルト
［ふと、銃を手に持ったままである事に気づく。
今になって漸く、撃つことが出来なかった理由に思い至り］
……ハ…… 弾切れ、か……。
そう、か。そうだよな………
殺す感触が手に残らねーんじゃ……、…。
［ゴト。もう使い物にならなくなった武器を捨てる。
床を叩く重い音が、人の気配のない室内に反響した。
数拍の後、再び隠れたシャノアールを追って歩く。］
陽気な女将 サンドラ
ベルナルト…っ！
っ…っ！
[走り出したベルナルトを止めようとすると、走る痛みに思わず動きを止めてしまう。
傷はそれほど深くないだろうけど、ぬるりとした感触と、鉄に似た臭気は不快きわまりなかった]
なんで、あの二人は殺しあっているんだ…？
もうすぐ、約束の地に着くのに。
[思わずナタリーを見る。彼女はどうするのだろうか]
【墓】 青年 サーシャ
……かっこいい
［完全に狼の姿となったユーリーに楽しそうに触れる。
しばらくは黙々と没頭していたけれど。］
……ベルナルト！
［鳴らない銃声が事態を告げれば弾かれたようにそちらを向いただろう。
下の獣からぐえとかいう声が聞こえたかもしれない。］
【墓】 青年 サーシャ
［嗚呼、あの子はまた探されている。守るためのそれは功をなさず、殺すためのそれも一度は阻まれ。そして今度は。］
……おねがい、ベルナルト。
［自分を殺した人に望みを託すのも変な話。けれど彼を憎む気持ちがないのも確か。下手人が彼だっただけで、自分はシャノアールの作り出した状況に殺されたのだと、本能で理解している。］
……しなないで。
［生者に願いを託すしかないから、同じことを繰り返し願い続けるしかないから、死者はいつか祟りと化すのかもしれない。そんなことを一瞬だけ考えた**］
沈黙の カチューシャ
[列車の前方から、何者かの悲鳴が聞こえたような気がした。それによりベルナルトは探している人間の場所の検討が付くだろうし、己の迂闊さで死体がもう一つ増えてしまった事にも気が付くだろう。これで、文字通り―――列車の中の生存者は、たった四人だけになった。]
細工は流々、後は仕上げをご覧じろ。さてさて一体、どんな顔をしてくれるやら？
[それだけ云うと、鮮血に止まった場所で……ぺたりと。まるで糸が切れたように、座り込んだ。]
【墓】 講師 ダニール
[ユーリーからの申し出を、それはそれは丁重にお断りした。
――ものの、視線を外す事は出来ぬまま、彼の動向を目にしている]
…………っ。
[再び獣に変ずる彼と、彼の毛皮を楽しげにグルーミングするサーシャの姿。
一見すると微笑ましくも見えるその光景に、胸の傷を押さえて]
……サーシャ、くん。
[距離はたっぷり取ったまま、控え目に声を掛ける。
彼等の注意が此方に向こうと向くまいと頓着はせず、戸惑いがちに言葉を重ね]
君は……。
ユーリー君個人を、好ましいと感じているのかい？
そうだと言うなら、私は何も言わない。
けれど……違うと言うのなら、そんな謂われの無い奉仕のような真似は、止めたほうがいいよ。
[彼が狼を崇拝している事を差し引いても楽しそうだと言う事には気付かないから、気遣わしげな表情で水を差した]
放蕩息子 ベルナルトは、沈黙の カチューシャ を投票先に選びました。
【墓】 未亡人 アナスタシア
[ユーリーの「潰れ方」と云う表現には顔を歪ませる。]
問題は、損傷具合ではないわ。
……冷蔵庫を、選びたくなかったから……いいえ、違うわね。人間にも人狼にも絶望したから列車を降りたの。
わたしは……みんなのように、乗り合わせた人と新しく人間関係を作る気がなかった。
物語の登場人物になれない存在は紙面から消した方が映えるでしょう？
[自嘲の笑み。]
【墓】 写眞店店主 シュテファン
―少し前―
そろそろ目的地に到着するのですねぇ。
[などと持ち前の貧乏性を取り戻して、再び列車内の設備を眺めて回っている。
そのまなざしは、「おーかみさま」と囁くサーシャに、よく似通っていたかも知れない。
そんな時ふと、ユーリーの尻尾をもふっているサーシャと目が合い、軽く溜息をつく。]
不憫ですねぇ。
いくら狼好きと言っても…、森林警備隊ぐらいで留めておけばよかったものの…。
[とかぶりをふっている。
しかし列車"マニア"も立派なマッドネスの範疇であることには気づいていない。]
【墓】 講師 ダニール
……ユーリー君もユーリー君だよ。
[胸の爪痕を抱え、震える声で告げる]
エーテルさんは、自分から望んで死を選んだ。
……でもそれは、君を想ってのことだったのに。
[獣の寛ぎ切った姿に、痛みだけではなく眉を顰める。
震える息を吐き出し、もう一度死んでしまうのではないかと思うくらい痛む胸を押さえて]
薄情だ、君は。
………………酷いよ。
[息と共に吐き出した憤り。
彼に言葉が届くとも思えないけれど]
【墓】 写眞店店主 シュテファン
しかし君は、実に無神経ですねぇ。
[>>+72ユーリーがアナスタシアにかける言葉に、眉を跳ね上げて抗議している。]
標本が嫌なら…、剥製という手がありますよ。
どうですか？
[これが自分を殺した男であるらしい。―いや、狼か。
生前、その気負いのなさに少し心を許した相手であるので、悔恨にも似たような負の感情を抱くのであるが。
―目の前の相手は変わらず気負いがないので、なんとした物やら、と、やはり眉間に皺を寄せて溜息をつく。
(本当に剥製にされてしまうがいい。)
最終的にそう思いつくと、昏くにたりと笑った。]
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
>>+94
いや、なんでもない。
[内容は剣が入っていても、口調はほんのり柔らかになった気がする。
そんなロランをまた包むように抱きしめた。]
態度で表現するべきなんだろ？
[そして、こちらを見上げれば、またその額に口付けを落とす。
もう何かいろいろ、観念したわけで、
いやそれは観念というものではないんだろうけど…。]
列車降りたら、どうなるんだろうな。
[それから、ロランが生ける者のほうを見るのに倣った。
賢者の女が、逃げていく。
ジョーカーと自称する女が。]
【墓】 講師 ダニール
[言い切ると、ずるりとその場に座り込む]
[激痛も、冷や汗も、浅い息も。
全てが生の記憶から来る幻覚だとは、理解しているつもりだけれど]
…………つらい。
[へたりとへたり込んだ。
その直ぐ傍――或いは、重なり異なる空間――を、死の隠れんぼに向かう小さな足音が、通り過ぎた]
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