577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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陽気な女将 サンドラ
[...は、>>9のナタリーの問いかけに、コクコクうなずいた。乾いた喉を唾液で潤し、むりやり言葉をひねり出す]
・・・・・人狼に逢うのは初めてじゃない・・・。
ただ、異形の姿は見たことがなかったよ。
[そこまで言って、当たり前かとも思う。人狼の変化した姿を見たものは、たいていが獲物として死んでいるのだろうから。]
放蕩息子 ベルナルト
突っ込みはいらねぇな？
［トレースされた子供の笑顔。
外側は同じでも、中身は外に滲み出る――ように見えるのは、自身の憂いの為か。］
……、シャノアールだな。
60点。
それで、これからどうすんだ。
準備も終えたし戻るか？ 俺はあっちの様子が気になる。
［食堂車の方向を顎で示してみせる］
陽気な女将 サンドラ
[ひゅう、と喉の音を鳴らしながら大きく深呼吸をする。誰にも聞かれないように、自分を叱咤するようにつぶやいた。]
・・・・・生きようと思ったのだから、怯えてばかりじゃダメだよね。
[チャンスを見極めるためにも。いつでもスカーフを千切れるように、腕に力が入りやすいようにした**]
沈黙の カチューシャ
>>11
あっちの様子？
[ふむ、と。少し顎に手を当てて考え、それから羊さんを右手につける。]
この列車から、ようやく全ての人狼が居なくなった。
それだけだよ。
医者の娘 ナタリー
狼を怒らせるものじゃないわね。
死ぬかと思ったわ…。
[サンドラが苦しそうな声を出してるのに気づくと、]
お茶、いれましょうか？
私も喉がカラカラ…。
[あっという間に死体が増えた部屋で、動じることなく、
淡々と。特に拒否をされなければ、サンドラの分もいれるか。
その場合は一口飲んでからカップを渡すだろう*]
放蕩息子 ベルナルト
［悪夢のような夜がまるで嘘であったかのように、それはあっさりと告げられて］
……居なく、なった？
［意味が理解出来ず、鸚鵡返す。
口中で数度反芻すれば、驚きは疑念へと変わる。］
……何故。 死んだのか。
さっき仲間だっつってたナタリーか？
それとも、ユーリーか……
何も聴こえなかったぜ。悲鳴も、怒号も。
［信じられぬとでも言うように眉を寄せ、探るようにシャノアールへと視線を据える。］
沈黙の カチューシャ
>>15
尤も、人狼より性質が悪いのが残っているが、ね？
[肩を竦め]
食堂車から、結構離れているからな。
見に行くかい？
[ごそごそと、羊さんの中に何かを仕込みながら]
放蕩息子 ベルナルト
特等車だっけか……
何でこんな部屋に泊まってたのやら。
［見に行くかと言われれば、ゆっくりと立ち上がり、靴先で椅子を元の位置に戻した。］
お前―――の中身とこういうトコに居ると息が詰まるしな。
行くぞ。
［羊のパペットを弄る様子に目を遣りはしたが、何かを仕込んだことには気づかず。］
沈黙の カチューシャ
>>18
良い部屋だと思うんだが。
本当は私が使いたかった。
[そんなどうでも良い会話をしながら、食堂車へと歩いて行く。]
頭の良過ぎる女は、どうにも嫌われるらしいな。
[しれっと、皮肉を受け流しながら。]
放蕩息子 ベルナルト
寝台も広々してた。
…お前寝相悪そうだし、案外お誂え向きだったんじゃねーのか。
［床に寝ていた器――確かオリガと言ったか―の姿がふと思い出され］
まあ、それはしゃーねえな。
性格の悪い女は然程嫌いじゃないが…
［シャノアールの受け流しを更にさらっと闇へと溶かしつつ、一等車両の扉に手をかけ、灯りの漏れる食堂車の方へと歩く。
遠目には変わったことはないように見えるが…］
放蕩息子 ベルナルト
どういうことだ………。
［倒れ伏していたユーリーは、人型であっただろうか獣の形であっただろうか。
近くに落ちているのは恐らく、ミハイルを射抜き、ロランの死因となったもの。>>2 そしてこの銃は、またしても人狼を打ち抜いた。］
……誰が……
［撃ったんだ、と問いにもならぬ問い。
ふと、シャノアールがナタリーへ護身用に物騒な物を渡したと言っていた事に思い当たる。
では、ユーリーを殺したのはナタリーなのか？］
放蕩息子 ベルナルト
………エーテル。
［死んでいるのか、死にかけているのか。
何れにせよ、致命傷を負っているのであれば長くは持たないだろう。
傷ついた自分に肩を貸し、応急処置をと気を回し、励ましてくれたエーテルを思えば、ちくりと刺が突き刺さるような心持になる。
カチューシャに足蹴にされる彼女からそっと目を逸らした。］
状況がさっぱり分かんねえけど、
少なくとも、今この列車に残ってるのはこれで全部ってこと、だな。
［縛られたサンドラをちらと見る。
矢張り、彼女は人間なのだろう。
先刻此処を通り過ぎたとき、シャノアールが大声で自分を護衛だと公言した。彼女は聞いていただろうか……？］
医者の娘 ナタリー
[テーブルに腰かけるようにして、お茶を飲んでいたら
カチューシャが、ベルナルトを伴って戻ってきた。
ひらひらと手を振って出迎える。]
ああ、着替えてきたのね。よく似合ってる。
[エーテルを踏み踏みするカチューシャに、困ったように笑って、]
流石にもう死んでいるんではないかしら？
自分が死ねばユーリーがどうたらって、…なんだったかな？
…「真実の愛」？
狩人なら護るべき人間はまだいるのにね。
[ちらりとサンドラを見た。]
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