577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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永遠の旅人 エーテルは賭博師 ユーリーに投票を委任しています。
永遠の旅人 エーテル は 医者の娘 ナタリー に投票した。
沈黙の カチューシャ は 賭博師 ユーリー に投票した。
放蕩息子 ベルナルト は 賭博師 ユーリー に投票した。
医者の娘 ナタリー は 賭博師 ユーリー に投票した。
陽気な女将 サンドラ は 賭博師 ユーリー に投票した。
賭博師 ユーリー は 医者の娘 ナタリー に投票した。
医者の娘 ナタリー に 2人が投票した。
賭博師 ユーリー に 4人が投票した。
賭博師 ユーリー は村人達の手により処刑された。
永遠の旅人 エーテル は、賭博師 ユーリー を守っている。
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか。
現在の生存者は、永遠の旅人 エーテル、沈黙の カチューシャ、放蕩息子 ベルナルト、医者の娘 ナタリー、陽気な女将 サンドラ の 5 名。
【墓】 未亡人 アナスタシア
[ひとつの魂が、また魂の集まる場所へと。
現世では人で非ざるものであっても、此処では皆<<魂>>。
長い長い闘いを終えた彼の前に、シルバーティー……ではなく、香り立つ珈琲を淹れ。コアントローを落とした。]
……お疲れ様。
珈琲は、紅茶ほど淹れ慣れていないから、あまり自信がないの。
紅茶が良ければ淹れ直すわ。
……嗚呼勿論、要らなければ残しておいて頂戴。
わたしが飲むから。
沈黙の カチューシャ
[躰を清め終わり、濡れたまま出てくる]
さて、と。
[包帯が解かれたその姿は、在るべきはずの傷跡が無かった。つるつるになった肌を、備え付けのタオルで拭いて行く。ベルナルトの視線など、全く気にしてないかのように。]
下手をしたら、そうだな。
……まあ、やるしか無いか。
[髪は特に乾かさず、そのままカチューシャが用意してある換えの着替えの内、一番趣味の合う物を着た。]
沈黙の カチューシャは、永遠の旅人 エーテル を投票先に選びました。
沈黙の カチューシャが「時間を進める」を選択しました。
【墓】 講師 ダニール
[生者の場では、未だ喧騒が止まない。
未だ、未だに、深い夜の中だというのに]
[駆け出した薄茶の獣。
その行く先もまた、夜闇の中なのか]
[未だ決着の見えない闘いを見詰め続ける]
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
ロラン
狼ってのがどれだけ忌まれる存在か…。
ダニールに訊いてきてみればどうだ？
狼の所業を訊いてくれば、
本当は、オレは、お前にとっても忌む存在なんだってことがわかると思う。
そしたらきっと、お前はオレから、少し、離れたいと思うかもしれないな。
[もちろん、心にもないことを言っている。
多分、ますます怒るだろう。
そして、サーシャの話は聞きつつ……。]
ああ、毒は、いいさ。
そんなこと、慣れてる。
人間から殺されるのは、ある意味、しょうがないからな。
[ひねくれ者でもあった。]
医者の娘 ナタリー
−食堂車−
「引き金は、２回引け。」
[有り難い助言は、不意打ちが失敗してから聞こえてきた。
でも、多少なりともダメージは与えられたようだ。]
（心臓を打ち抜くつもりだったんだけど、そうは上手くいかないか。）
[半獣化して唸るユーリーを睨みながら、息をつく。
弾は後１発。当てずっぽうに撃ったら、喰われるだけ。
ユーリーが後ずさりして、エーテルの耳元で何事か囁くのも、
銃を構えたまま、ただ見守って。]
（あ、きた…。）
[完全に獣の姿となったユーリー。
じりじりと近づいて、毛を逆立てながら。
牙を鈍く光らせて、飛びかかってくる。]
医者の娘 ナタリー
ひっ！
[２度目の引き金をひいたのは、思わず目を閉じた瞬間で。
駄目だ。はい、死んだ。
ミハイルがシュテファンを貪り喰う様子が目に浮かんだ。
が、ドサッと大きく鈍い音が響いた。その後しばらくの静寂。
恐る恐る目を開けると倒れ伏す大きな獣。運良く口腔を貫いたようだ。
腕がぷるぷる震えて、銃を取り落とした。いいか、もう弾はない。]
ふふっ、ははは…。
[完全に尻餅をついたまま、声を出して笑った。]
【墓】 落胤 ロラン
[変わらず、諭すような言葉に見上げる]
……君は私を無知だというのだろうか。
狼が人々からどのような感情を向けられる存在であるか、
私はこの身を持って知っている。
いや、経験している、というべきか。
君には話しただろう。
私がどのような生まれであるか。
[忌むべき存在、とされた身の上、
施された仕打ちについて多くを語る気はなく。
ただ、その袖口を硬く握ったまま]
放蕩息子 ベルナルト
…………。
［先刻よりも寄せた椅子に、部屋の奥に背を向ける格好で脚を組んで座っている。
僅かに開いたドアの先、闇の中へと瞳を凝らしていた。］
終わったか？
［背後で戸の開く気配。
また堂々と出てきたのだろうか、湿った足音に眉を顰め、シャノアールの支度を待つ。］
沈黙の カチューシャ
>>3
終わってると良いんだがな。
[ベルナルトの前へとやって来ると、くるりと回ってみせる。]
綺麗なものだろう？
腕とか、足とか。
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
>>+4
ああ、聴いたさ。
だから、お前はオレを好いてくれるのかもしれないな。
[見つめてくる眸も、袖口を掴む力も、ともに強い。
怒っている顔も、ああ、好きだなぁ、と思って、思わず笑った。]
傍にいないと、嫌いになるか？
[でも、あえて、そんなことを訊いてみる。]
【墓】 講師 ダニール
[口腔を貫かれ、地に落ちる獣の姿。
息子では無い、息子に良く似た。
そして、人では無い生き物の――死]
………………ああ。
[ただ、嘆息を漏らす。
何を言えば良いのか、何を思えば良いのかすら、分からなかったから]
【赤】 医者の娘 ナタリー
…。かけてはないわ。
[しっかり出してはいた。]
…あいつらって、ジョーカーも良いんじゃないの？
憑狼は違うのかしら…。
陽気な女将 サンドラ
あ・・・・・・あ・・・。
[>>4尻餅ををついているナタリーと目が合ってもなお、...はただただ、震えている。
自分をだらしないと叱咤しても、目の前で変化した人間を見た衝撃は容易に抜けきるものではなくて]
【墓】 写眞店店主 シュテファン
…っ。
あーーー…。
[獣を撃つ少女。
今回は比較的受け入れやすい図柄を呈していたせいか、さほど衝撃は感じない。
続いてぽかり、とこちらにやってきた魂に、何かもの凄く嫌な顔をした。
これは酷く騙された。
と、言うより、あの短時間のうちにちゃっかり女性と仲良くなっていたのが、いたくお気に召さない…のかも知れない。]
【削除】 放蕩息子 ベルナルト
―――…
［支度と湯浴みの事ではなさそうだ。
流石に着替えは終わっただろうと、常よりも回らない首を回し、前までやってくるシャノアールを目で追う。］
ああ、
………腕とか足とか身体はな。
［実際、血飛沫の飛んだ服や腕を清めるだけで見違える。
回ってみせる様子を見れば、浮かせた右手は体の横で固まって、代わりに皮肉を混ぜる。］
【墓】 未亡人 アナスタシア
[自分は誰も信じられぬまま、誰とも強い感情を交わさぬまま生を終えた。
もし、この列車に――我が子に似た子どもがいて、しかも狼だったら。
正気ではいられなかっただろう。
改めてダニールの心中を想う。
何も出来ないから。
馬鹿の一つ覚えとばかりにジンジャーティーを無言でサーブした。]
放蕩息子 ベルナルト
―――…
［「終わっている」のは支度と湯浴みの事ではなさそうか。
尤も、流石に着替えは終わっただろうと、常よりも回らない首を回し、前までやってくるシャノアールを目で追う。］
ああ、
………腕とか足とか身体はな。
［実際、血飛沫の飛んだ服や腕を清めるだけで見違える。
回ってみせる様子を見れば、浮かせた右手は体の横で固まって、代わりに皮肉を混ぜる。］
【赤】 沈黙の カチューシャ
私は、人狼ではないよ。
―――ほら、ミハイルに喰われそうになってただろう？
ついでに、人の命を啜った事は在っても、人をそのまま食べた事は無いな。
【独】 賭博師 ユーリー
/*
蒼いユーリーがカッコよ過ぎて、もぅ鼻血出そう…。
先に謝っておこう。
昨日の独り言は色々暴言吐いてた。
気分悪くしますよね、ごめんなさぃ
[焼き土下座0.001秒 じゅわ]
沈黙の カチューシャ
>>7
そうかそうか。
何よりも心が綺麗だと。
そう云ってくれるのか。えへへ。
[少女はにかんだような笑顔を浮かべてみた。擬態は完璧、とでも云うかのように。]
【墓】 落胤 ロラン
[サーシャがまたとろん、と
なってしまったのは複雑な面持ちで見つつ。
うつらうつらしはじめたので、マフラーかけておいた]
―――……、
[チャラいの、とかいう電波を隣から受信した。
そのチャラい人に軽く会釈した、ぺこり]
【墓】 講師 ダニール
[新たな霊魂に掛ける言葉が見付からず、そも言葉を掛ける必要があるのか否かも見失う]
[現状を把握仕切れていない様子に、「化けて出たんだよ皆」とでも言ってみようかとも思ったけれど、あまり趣味じゃない。
第一、彼に殺された己が言ったのでは洒落にもならない]
…………。
[むぅ、と難しく眉を寄せていると、温かい紅茶を差し出される]
ありがとう。
[其処に籠められた想いまでは汲み取れ無かったけれど、気遣いは感じられたから。
湯気の先に見えるアナスタシアの瞳に、緩く微笑みを返した]
医者の娘 ナタリーは、永遠の旅人 エーテル を投票先に選びました。
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
>>+12
お前、なんで、そんなにオレに優しいんだ？
[かけてくれる言葉がいちいち嬉しいので、
どうしようかと思いつつ……。]
ああ、サーシャ眠いのか、
ここじゃいかん。
[うつらうつらし始めてたサーシャをどっこいしょと抱えあげる。マフラーも一緒に。]
お前の友達は大事にしなきゃな。
仲良くできるといいんだがな。
[掴まれた手はやっぱり離れないなら、
サーシャを寝かせる場所まで一緒に行くか？と]
医者の娘 ナタリーが「時間を進める」を選択しました。
陽気な女将 サンドラ
[...は、>>9のナタリーの問いかけに、コクコクうなずいた。乾いた喉を唾液で潤し、むりやり言葉をひねり出す]
・・・・・人狼に逢うのは初めてじゃない・・・。
ただ、異形の姿は見たことがなかったよ。
[そこまで言って、当たり前かとも思う。人狼の変化した姿を見たものは、たいていが獲物として死んでいるのだろうから。]
陽気な女将 サンドラは、永遠の旅人 エーテル を投票先に選びました。
【赤】 医者の娘 ナタリー
…そうなの。
[なんだかよくわからないまま、相づちをうって、]
そういえば、男手を二人も失ってしまったわね。
[そんなことをしれっと言いつつ*]
陽気な女将 サンドラが「時間を進める」を選択しました。
陽気な女将 サンドラが「時間を進める」を取り消しました。
放蕩息子 ベルナルト
突っ込みはいらねぇな？
［トレースされた子供の笑顔。
外側は同じでも、中身は外に滲み出る――ように見えるのは、自身の憂いの為か。］
……、シャノアールだな。
60点。
それで、これからどうすんだ。
準備も終えたし戻るか？ 俺はあっちの様子が気になる。
［食堂車の方向を顎で示してみせる］
【赤】 沈黙の カチューシャ
新しい男手とは、話をつけておいたから。
今度は仲良くやれると良いね？
[まるで、天気の話でもするかのような気楽さで、そう云った。]
【墓】 落胤 ロラン
私は……ただ思うことを、
そのまま口にしているだけだ。
[優しい、という言葉には、ぱちり瞬いて、
けれど聞き慣れていない単語にはにかむように、目線を伏せて]
ん、君達がびぃえる出来ると、私はきっと嬉しいと思う。
少し、心配にもなるが……
[とろん、としたサーシャを見上げつつ、
誘いには当然のようにこくこく頷いた]
陽気な女将 サンドラ
[ひゅう、と喉の音を鳴らしながら大きく深呼吸をする。誰にも聞かれないように、自分を叱咤するようにつぶやいた。]
・・・・・生きようと思ったのだから、怯えてばかりじゃダメだよね。
[チャンスを見極めるためにも。いつでもスカーフを千切れるように、腕に力が入りやすいようにした**]
沈黙の カチューシャ
>>11
あっちの様子？
[ふむ、と。少し顎に手を当てて考え、それから羊さんを右手につける。]
この列車から、ようやく全ての人狼が居なくなった。
それだけだよ。
陽気な女将 サンドラは、沈黙の カチューシャ を投票先に選びました。
医者の娘 ナタリー
狼を怒らせるものじゃないわね。
死ぬかと思ったわ…。
[サンドラが苦しそうな声を出してるのに気づくと、]
お茶、いれましょうか？
私も喉がカラカラ…。
[あっという間に死体が増えた部屋で、動じることなく、
淡々と。特に拒否をされなければ、サンドラの分もいれるか。
その場合は一口飲んでからカップを渡すだろう*]
放蕩息子 ベルナルト
［悪夢のような夜がまるで嘘であったかのように、それはあっさりと告げられて］
……居なく、なった？
［意味が理解出来ず、鸚鵡返す。
口中で数度反芻すれば、驚きは疑念へと変わる。］
……何故。 死んだのか。
さっき仲間だっつってたナタリーか？
それとも、ユーリーか……
何も聴こえなかったぜ。悲鳴も、怒号も。
［信じられぬとでも言うように眉を寄せ、探るようにシャノアールへと視線を据える。］
【独】 医者の娘 ナタリー
/*
そうか、狼吊ったら、延びるんだなー。
ま、その辺はもうカチュに任せよう。
エーテル、色々（´･ω･`）だったらごめんなさい。
【独】 賭博師 ユーリー
[そして。
今にも死にそうな、彼女を見下ろす]
あぁ、俺。結局、ラビしか喰ってねぇじゃん…。
（ダニールとエーテルの血は舐めたけど)
放蕩息子 ベルナルトが「時間を進める」を選択しました。
永遠の旅人 エーテルは、沈黙の カチューシャ を投票先に選びました。
沈黙の カチューシャ
>>15
尤も、人狼より性質が悪いのが残っているが、ね？
[肩を竦め]
食堂車から、結構離れているからな。
見に行くかい？
[ごそごそと、羊さんの中に何かを仕込みながら]
永遠の旅人 エーテルは、陽気な女将 サンドラ を能力（守る）の対象に選びました。
永遠の旅人 エーテルが「時間を進める」を選択しました。
【独】 賭博師 ユーリー
/*
補足。
7日目の喧嘩云々…というのは。
「吊り確定なんだから、表になんて付き合ってられませんよ」
と。
ねぇねぇ、遊ぼうぜー！
と手を上げたのに「じゃ、勝手にどうぞ」と独りにされて。
しょんぼりしちゃった八つ当たりで言っちゃったんだよ…っ。
放蕩息子 ベルナルト
特等車だっけか……
何でこんな部屋に泊まってたのやら。
［見に行くかと言われれば、ゆっくりと立ち上がり、靴先で椅子を元の位置に戻した。］
お前―――の中身とこういうトコに居ると息が詰まるしな。
行くぞ。
［羊のパペットを弄る様子に目を遣りはしたが、何かを仕込んだことには気づかず。］
沈黙の カチューシャ
>>18
良い部屋だと思うんだが。
本当は私が使いたかった。
[そんなどうでも良い会話をしながら、食堂車へと歩いて行く。]
頭の良過ぎる女は、どうにも嫌われるらしいな。
[しれっと、皮肉を受け流しながら。]
放蕩息子 ベルナルト
寝台も広々してた。
…お前寝相悪そうだし、案外お誂え向きだったんじゃねーのか。
［床に寝ていた器――確かオリガと言ったか―の姿がふと思い出され］
まあ、それはしゃーねえな。
性格の悪い女は然程嫌いじゃないが…
［シャノアールの受け流しを更にさらっと闇へと溶かしつつ、一等車両の扉に手をかけ、灯りの漏れる食堂車の方へと歩く。
遠目には変わったことはないように見えるが…］
【墓】 写眞店店主 シュテファン
[>>17 「人狼より性質が悪いの」が要所要所で、元は彼の商売道具だったパペットを弄ぶ度に、知らず眉根に深い皺が刻まれる。
少女の姿を奪った魔物が、横たわる「狩人」の体を踏みつけるのを視て、目を背けた。]
【墓】 写眞店店主 シュテファン
[誰が言ったか、事実夜はしらじらと明け始めていた。
東の空が、微かに朱を含んでぼうっとほの白く光りはじめ、いずれ星々が、月が、明星のみを残して家路を急ぐことだろう。
いつの間にか止んでいたのか、この地方では始めから降っていなかったのか。
いずれにせよ、今は空に雪の気配はなく、ほんの僅かな陽の光が凍った大気を溶かして、靄が煙る。
もう少し経てば、実に壮麗な景色が姿を見せるはず。
生きていれば、それはどんなにか胸に迫ったことだろうか。
ぼんやりと、しばらく陰気に視線を宙にさまよわせた後、男は気を取り直して、心のレンズを窓の外に向けた。]**
放蕩息子 ベルナルト
どういうことだ………。
［倒れ伏していたユーリーは、人型であっただろうか獣の形であっただろうか。
近くに落ちているのは恐らく、ミハイルを射抜き、ロランの死因となったもの。>>2 そしてこの銃は、またしても人狼を打ち抜いた。］
……誰が……
［撃ったんだ、と問いにもならぬ問い。
ふと、シャノアールがナタリーへ護身用に物騒な物を渡したと言っていた事に思い当たる。
では、ユーリーを殺したのはナタリーなのか？］
放蕩息子 ベルナルト
………エーテル。
［死んでいるのか、死にかけているのか。
何れにせよ、致命傷を負っているのであれば長くは持たないだろう。
傷ついた自分に肩を貸し、応急処置をと気を回し、励ましてくれたエーテルを思えば、ちくりと刺が突き刺さるような心持になる。
カチューシャに足蹴にされる彼女からそっと目を逸らした。］
状況がさっぱり分かんねえけど、
少なくとも、今この列車に残ってるのはこれで全部ってこと、だな。
［縛られたサンドラをちらと見る。
矢張り、彼女は人間なのだろう。
先刻此処を通り過ぎたとき、シャノアールが大声で自分を護衛だと公言した。彼女は聞いていただろうか……？］
放蕩息子 ベルナルトは、永遠の旅人 エーテル を投票先に選びました。
医者の娘 ナタリー
[テーブルに腰かけるようにして、お茶を飲んでいたら
カチューシャが、ベルナルトを伴って戻ってきた。
ひらひらと手を振って出迎える。]
ああ、着替えてきたのね。よく似合ってる。
[エーテルを踏み踏みするカチューシャに、困ったように笑って、]
流石にもう死んでいるんではないかしら？
自分が死ねばユーリーがどうたらって、…なんだったかな？
…「真実の愛」？
狩人なら護るべき人間はまだいるのにね。
[ちらりとサンドラを見た。]
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
[ジャックと呼ばれた男は、そのまま、茶を啜っている。
とくに話はないので、そのままちらと見ただけ。相手が歯軋りしてるなんぞ、気づいても知らん振り。]
――……ロラン、行くぞ。
[離れようとしても、離れないと訴えてくれる人にそう呼びかけて、サーシャを抱えて列車の空き部屋に入った。]
ドア開ける必要がないのは楽でいいのか？
[のほほんとそんなことをいおうとしたらぶつかってみたり。
霊体としてのドアは開けないといけないらしい。]
なんだかよくわかんねぇな。
[そして、サーシャをベッドに寝かせた。]
陽気な女将 サンドラが「時間を進める」を選択しました。
陽気な女将 サンドラは、永遠の旅人 エーテル を投票先に選びました。
陽気な女将 サンドラは、沈黙の カチューシャ を投票先に選びました。
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