577 【憑狼】それでも列車は北へと向かう【飛び入り歓迎】
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放蕩息子 ベルナルト
………護衛。
満身創痍の怪我人に護衛をさせてぇってのは、また随分だな。
……、確認するぜ。
代わりの身体を見つけるまでってのは、北に着くまでって意味か？
んで、「あいつら」ってのは人狼か。
人狼から護ってやりゃ、四の五の言わずにカチューシャから抜けてやる、と。
全てが終わったら、魂は戻ってくるんだろな？
使われるだけ使われて、死体が残りましたってんじゃ引き受けらんねえ。
［問い詰める様に、更に指先に力を篭める。
白い肌に食い込む自分の指から、そして少女が浮かべる邪悪な笑みから――目を逸らした。
それは、殆ど肯定に近い、弱すぎる抵抗。］
【墓】 背徳の賢者 シャノアール
ベルナルトさん、ベルナルトさん！！
［届かないと知っていても、傍に縋りつき呼びかける。］
いいの、私ならもういいの。
…私の身体と一緒に、そいつを滅ぼして！
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
[そして、そのあとは、地上を見ていた。]
ふん、めんどくせぇ。
[仲良しゴッコな仲間たちが、策を練って、生きていくと、手を汚す。
それが、もう食べるためじゃなく、ただの殺人になっていく過程。]
ふん
[あまり気分よくなくみている。]
【墓】 背徳の賢者 シャノアール
生き返れなくなったって、いいんだよ。
…そいつ、逃がしちゃったら、またいっぱい人が死ぬもん。
死んじゃう人も、残された人も、みんな悲しいもん。
［ポロポロこぼれるとうめいな涙は、ゆかに落ちる前にきえてしまいます。］
だから、お願い。…殺して。
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
[そのとき、少女だった魂の叫びを聞く。]
ああ、そうだろうな。
あいつは、生き延びたら、
また同じゲームをするだろうよ。
[ちっと舌打ちして。]
沈黙の カチューシャ
>>190
北に着いた後、代わりの躰を見つけるまで……だよ。
あいつらと云うのは、私の敵全てだ。人狼も、人間も、分け隔て無く……な。
戻って来るも何も、カチューシャの心は今も眠ったまま、私の行動を見ているさ。表に出られないだけでね。
私が出て行けば、問題無く主導権を得られるだろう。
悪魔憑きだって、偉い神父さんが祓ってくれれば元の人間が戻って来るだろう？ いや、これは余り一般的では無い例えだったかな。
[指で、ベルナルトの唇を軽く撫でる。]
―――取り戻したいなら、信用するしか無いのさ。悪魔の言葉で在ったとしてもな。
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
本当に悪趣味だな。
[あの男の好いたあの女を…。
おそらくは、自分のことかと思い、賢者の女の魂を握りつぶすような仕草をする。]
沈黙の カチューシャ
尤も？
気になる少女を、泣きながら殺す王子様―――そう云う見せ物も、悪く無いがね？
ああ、悪く無い。
[ベルナルトの瞳を覗き込むようにして、囁く。]
心からの嘆き。悲しみ。怒り。憎悪。
それらは全て、心地良いからな。
放蕩息子 ベルナルト
長ぇな。
……実際敵が多そうだ、お前さんは。
殺すのもまた一興、とは悪趣味なヤツだな。
これまで幾人を誑かした？ 慣れた顔してんぜ。
［何を思うのか。微かに、哂う。
唇を這う指にも、それが伝わっただろうか。］
フン……一遍地獄に足が付いちまったら、そこから這い上がるのは難しいってか――……
［一先ずは信用してやろう、と腕を放す。
もうその方法しか、道が残されていないのならば。
唆し、誑かし、時には闇に与し、裏切って…今までも、そうやって身を護り生きてきたのだから。
但し、もし妙な真似を見せたらその時は―――
少女の首筋に付いた紅い痕に、滑らかに指を沿わせた。**］
沈黙の カチューシャ
慣れてる、か。
そう―――慣れているよ。
当たり前だろう？
もう百年以上、こんな事を繰り返してるんだからな。
[けほ、けほ、と咳き込み。それから落ち着いて、一呼吸。]
背徳の賢者には、騙されるなよ？
放蕩息子 ベルナルト
"背徳の賢者"………？
お前さんが名乗った「賢者」って奴とはまた別モンか？
［怪訝そうな表情で聞き返す。
もう横になっては居られないだろうと壁に右手を付いて身を起こせば、血液が下へと抜ける感覚がはっきりと分かった。
相変わらず身体に自由が利かず、押し寄せる眩暈に息が上がる。］
……北に着くまでにこっちが逝くんじゃねーか、これ。
…………
［そうなったら、悪霊ごと少女は死ぬのだろうか。
もう暫くは長らえなくてはならない。人狼を退け、まずは列車を北の地へ運ばなくてはならない。
自身を叱咤し、無理に寝台から立ち上がった。
密約と取り決めの目処が立ったならば他の乗客の居る方へと、或いはシャノアールの意向に沿って歩いて行くだろう。
100年以上もの間、器を変え現世に留まる理由は何だろうかと、ぼんやりと考えを巡らせながら。**］
沈黙の カチューシャ
何、伝統的な云い回しさ。
騙されても構わないと思える事以外信じるなとか、悪意在る嘘吐きは常にお前を食い物にしようとしているとか、注意深く真実を探れとか、そう云った意味合いの。
[ベルナルトの様子を見て]
おや。少し大人しくしていろ。
[救急箱から、薬や包帯、そして針と糸を取り出す]
死なれては面白く無いからな。もうちょっと本格的に治療をしてやる。
何、それでも駄目だったら……この躰の命を、少しばかり分けてやるよ。
それが嫌なら、こっち側に踏ん張る事だ。
【墓】 写眞店店主 シュテファン
>>191 抜ける。
…本当に、そんな都合良く行くものでしょうかねぇ…。
この手の「魔術」は、もっと制約が多いものではないでしょうかねぇ…。
[と何となく嫌な予感がして呻く。
ベルナルトと偽のカチューシャ、ロランとミハイルをちらり、と眺めて、あの場に居るのが自分とシャノアールである可能性もあったのではないかと気づいて肌に粟を立てた。]*
【墓】 無頼な整体師 ミハイル
さぁな。
しらねぇ。
[抜ければカチューシャが戻るのか否か。]
っていうか、もし戻っても、
速攻ヤラれんじゃないの？
それとも口が利けないからって放っておくのか？
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