555 The Big Fire.
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[メモ(自己紹介)記入/メモ履歴/自己紹介] / 発言欄へ
兎人 クロノ は 課長代理 マシマ に投票した。
夢幻の竜騎士 マリア は シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ に投票した。
黒詰 ユージーン は 改造好き シャノン に投票した。
課長代理 マシマ は 兎人 クロノ に投票した。
少年 ロジャー は 改造好き シャノン に投票した。
記憶喪失 シュウ は 少年 ロジャー に投票した。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ は 兎人 クロノ に投票した。
赤貧宇宙人 ニーナ は 兎人 クロノ に投票した。
青の娘 シャーロット は 記憶喪失 シュウ に投票した。
改造好き シャノン は 兎人 クロノ に投票した。
兎人 クロノ は村人達の手により処刑された。
赤貧宇宙人 ニーナ は、兎人 クロノ を占った。
少年 ロジャー は、黒詰 ユージーン を守っている。
次の日の朝、青の娘 シャーロット が無残な姿で発見された。
オメガ ダグラス は立ち去りました。
《★占》 兎人 クロノ は 人間 のようだ。
《★霊》 兎人 クロノ は 人間 のようだ。
現在の生存者は、夢幻の竜騎士 マリア、黒詰 ユージーン、課長代理 マシマ、少年 ロジャー、記憶喪失 シュウ、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ、赤貧宇宙人 ニーナ、改造好き シャノン の 8 名。
【独】 青の娘 シャーロット
/*
それから、拙い戦闘ロールで本当に申し訳ありませんでしたが…シュウさん、ありがとうございました！
結局、最後までアルトネリコ２のラスボス曲のままでした。
ちょっとかっこ付け過ぎた気が、す…る。
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
というワケで兵装ロック解除フラグを立ててから墓に行きたい。
墓に行きたい。
墓に行ってクロノに色々訊いたりシャーロットにスネイルネンの弾幕はきれいだったと言いたい！
注目ポイントの活用できてなさに全私が泣いたよ！
*/
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
状況整理その２。
占い師：ニーナ
霊能者：ユージーン？
狩人：ロジャーっぽい
共鳴者：マリアとシャノン？
狂人：不明
人狼：シュウともう一人
クロノ：最初狂人視してて今日の帰宅中に人狼って思ったんだが結局何者なん……霊判定カモーン！
*/
屋台のお手伝い ダイアナは、能力（去る）を実行することにしました。
【墓】 青の娘 シャーロット
―南空域・中層から―
[音が聞こえてから、突然レーザーの照射も弾丸の発射も一切が止まってしまった]
…スネイルネン？
どうしたの、まだ頑張れるわよね！？
スネイルネン！！？
[ぽ、と背後の核が光を放ち、どんどんと膨張して行く]
…まさか
[次の瞬間には、一気に収縮して…消えた。
マリンブルー・スネイルの機能の全てが。]
黒詰 ユージーン
―西空域、中層―
[体当たりの衝撃は、軽度だった。
だが烏羽の全翼のほうは、無理にsunshowerに突っ込んだのと、ブラックボックスからのオーバーフローに機体がついていっていないようだ。
吹っ飛んでいくアルトキュムラスに追撃をかけようと、男はトリガーを引く。
光が目に眩んでも、その機体反応はナノアイで掴んでいる。
男は、烏羽の全翼が一部rainstormに巻き込まれようと、カノンを放とうと、した。
そのとき。
せかいは、あかくそまった]
な、なんだとー。
[男は、光に包まれた]
【墓】 青の娘 シャーロット
[ガクン、と身が浮く。落ちているのだ]
起きて、動いて、スネイルネン！！
まだ…クロノさんが空に居るのに…！！！
[左側のパネルを何度も叩き、右側のパネルを何度も弾き。空を見上げようとして何も見えない事に気付く]
黒詰 ユージーン
[男は、数秒、いや感覚だともっと気を失っていたように思った。
その気を失っている間に、聞こえた声。
それはクヴォルから発せられた音か。
それとも、堕ちたメテログラフトの響きか。
男はわからなかった]
クッ…
なんだ、今のひかりは。
[閃光弾とは違う、ひかり]
チッッ
話を聞かせろ。
[男はトリガーを引く。しかし死仮面の口、カノンの発射口から出た黒い光は、アルトキュムラスを引き寄せる。
男は傷ついた烏羽の翼で、牽引しながら西のピットを目指した]
少年 ロジャー
[赤い光は暫くするとアルトキュムラスの中に吸い込まれるように、消えた。
その光を見たものは他にもいたかもしれない。
光に包まれてる間、外部からの干渉をまったく受けないことに気付いたのは
光が消えた後、弾幕の破弾が降りかかってきたとき。
ロジャーは不思議そうに何度も右手の掌を開いたり握ったりしてみた。]
少年 ロジャー
うーーーーーーん
あっ、おじさん！！！！！！
今の見た？見たーーーーーー？
[通信はオープンのままだ。
舌うちが聞こえた。
ロジャーは目を丸くしたまま、興奮して思わず話しかけた。]
[くん、とカノンに引き寄せられる。
アルトキュムラスはゆらゆらしながら、西のピットへ*導かれる*]
黒詰 ユージーン
[男は、機体の速度が会場に来た時の速度より出ていない事に、苛立った。
あの不思議な光はなんだったのか。
男にはわからない。そしてこの胸にうちにあるものも何なのか]
チーフ、西ピットに至急来てください。
[男は、追尾してくるＢＦがいないか、警戒をしながら西のピットへと向かった**]
【墓】 青の娘 シャーロット
スネイルネンが……ぁうっ！！
[クロノから聞いた、コアを止めるという事がどういう事なのかを今身を以って知った。
フィールドバリアに受け止められても、しばらくの間は操縦席から動かなかった]
つ…バリアに、落ちたのかしら…。
スネイルネン、もう聞こえないかも知れないけど。
ううん、きっと聞こえているわ…だから聞いて。
私の我侭をずっと聞いてくれて、ありがとう。
[身を起こし、座席後部へと這って行く。
そっと核の納められている箇所を撫でた]
聞いた？クロノさん、もう一度あなたに乗せろって。
だから、また一緒に空へ行きましょう？ロジャーくんとも約束しているんだから。
行けるわよね。
このままなんて、嫌…。
[核のある座席後部分に縋り付いて語る。涙声は止まらない]
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
ふぅむ。これはユージーン殿の霊能者ＣＯと見てよいのでありましょうか。
ウィリアムさんの使っていた『クローズド回線』がシャノン殿との共鳴のことで間違っていないとするならば、残る灰は…なさにーにーとマッシマー殿？
共食いはあり設定でしたか…いえ、ありだとしてもシャーロット殿の動き方はシュウさんとつながりがあるようには考えにくいものでしたし…
ふぅむ。
問題は。
現状灰の方々と、占いが使えるほどの接点を、今までに作れなかったことでありますな！！
…どうしよ。
【墓】 兎人 クロノ
―― 南エリア／中層 ――
[発狂弾幕。]
≪カ･エディーリの歯車…
カ・エディーリ。その言葉が何なのか知っているか？≫
[静かな声。クローズドチャンネルに流れる。知らない事を知りながら、知らないだろうと思いながら、クロノは続ける。]
【墓】 兎人 クロノ
≪それはかつて、ラントに居た科学者、
ミミ＝カ・エディーリアト…。
歯車を組み合わせる事により様々な形状のエネルギー弾を放つ機構を発明した科学者の名を縮めたものだ。
その他、ラントの基礎科学を全て作り上げたのも、
ミミ＝カ･エディーリアト。
その為、ラントでは、「カ･エディーリの父」と呼ばれていた。
「ClockWorks.rant」、
ラント語では、「カ・エディーリ」、と言う。≫
[クロノは、静かにクローズドチャンネルに言葉を紡ぎ続ける。]
記憶喪失 シュウ
[白く描かれた光球に色彩が宿る。
赤と橙、黄色が入り混じり、どくん、と脈動した。
それは変光星の迎える断末魔か――光球の周囲に数十個の光弾が出現、全方位に向けて放たれた。
供給は止むことなく、次々と連なって直線状の壁を構成。
受け止めようなどと考える余裕すら無い]
っ、無理、避けて――離れるしか、これ、
……っ！！
記憶喪失 シュウ
[さらに弾幕の種類が加わる。
小型の弾が幾重にも、曲線を描く軌道で撒き散らされた。
遠方から見たそれは、あたかもヒマワリの種子を模したような形を描いていた。フィボナッチ数列。
弾幕を生み出す数式に基づいた安全圏を、しかし探し出すことは不可能だった]
密度が、濃すぎて、――！
[盾状に変化させたフィールドを次々と食い破っていく弾幕。
左右から吹き付ける豪雨のような光球の中。
被弾箇所は多数、警告音が止む様子もない]
赤貧宇宙人 ニーナ
［眼下では、天球に加勢する蝸牛がレーザーの雨を降らせ、黒騎士が大樹を生む。
天球が放つ弾幕はいよいよ以って激しさを増し、傷ついた機体と水晶竜は、そばにいるだけでも持ち堪えるのは困難だ。
これでは、あるいは切り札を切ったところで切り抜けられるかどうか…］
…シャノン殿！
貴殿の意思を問います！ 僚機であるならば小官の後ろへ！
［いつか、格納庫で出会い、紹介された機体。それ以上のものではなかったし、ウィリアムとクローズド回線でなにかを話していたことも知らない。ただ、先ほどウィルアトゥワがその後ろに隠れようとしたような挙動を見れば、共闘の余地はあるように思えた］
赤貧宇宙人 ニーナ
…弾幕の相殺を小官とウィリーさんの火炎で行い、シャノン殿には後方からの火力支援をお願いしたく思うのでありますが…
［ウィリーとシャノンの意思を問うようにそれぞれに提案する。…現状思いつく中では最善。とはいえ、自分の機体は万全に程遠い状態だったし、ウィリーもここに至るまで火炎を加減なく使っていた。見ればシャノンも機体に小さくない損傷を負っている。
現状を切り抜けることだけを考えても分の悪い賭けだったが…］
【墓】 兎人 クロノ
―― 南エリア／中層 ――
[シャーロットへの通信を一旦途切れさせ、]
ヲレも終わりだが、お前も終わりだ、アンギャルド。
カ･エディーリ達が造りだした作品。
ワレらがメテログラフト《故郷》
味わい尽くせ。
[両耳がピンと張られた。]
赤貧宇宙人 ニーナ
…ッッ
せめて迷う暇くらいは与えてほしいものであります…ッ！！
［天球の放つ弾幕は次々と種類と速度を増し、もはや壁の密度を持って結論を待つ暇を与えない］
赤貧宇宙人 ニーナ
“フヅキ、エネルギーバイパス全開、コア連結、出力限界規定値解除、コア共振を最大に、シークレットコード――――”
［こと此処に至って音声を伴う猶予さえなく、青く発光する手でフヅキに直接指示を出す。その全身を輝く文様が埋め、機体もろともに光の塊となって―――］
フルムーン・最大出力――！！！
［叫びとともに生み出された白昼の“月”が、狂ったように光を撒き散らす太陽のような弾壁から、小さな地球と、その背後にいる者たちを護ろうとするように、ひときわ大きく輝いた**］
【独】 兎人 クロノ
何か実際の想定以上に凄い発狂弾幕になってる…！！！
＞ヲレも終わりだが、貴様も終わりだ、アンギャルド。
だな。ちょっとだけ誤字。
【墓】 青の娘 シャーロット
―核停止前…―
[Rainy Dayがひとつ、ふたつと破壊され、その度に振動が内部まで届く]
……まだ、まだよ！
クロノさんを護るの、あの機体を壊しちゃ…ダメ。
[焦りながらも、届くクローズドチャンネルの受信は行う。
送信しているのは、クロノ]
≪カ・エディーリ。その言葉が何なのか知っているか？≫
[ラントの事はもとよりBFの知識も浅い...にとっては見た事も聞いた事もない言葉だった。思い当たるものはと考えるが砲撃に集中出来ず、考える事を諦めて代わりに音量を最大まで引き上げた。
静かに語るクロノの声が操縦席に響き渡る]
【墓】 青の娘 シャーロット
[何故、彼がその事を自分に告げたのか訊ねたかった。
彼の名を2度叫んだ時には、もう]
クロノさん…！
クロノさん――！！
[何も見えなくなっていたけれど**]
記憶喪失 シュウ
……使う、しかない、よね。
[弾幕の渦に飲み込まれたのか、『Marineblue Snail』の存在は探知できなかった。少女の左手首で虹色が踊る]
“墜滅せよ――
[その瞬間、『メテログラフト』を取り巻く光球に変化が生じた。
周囲から発射される光弾が収縮、雷撃にも似た白と黒の帯となって回転しはじめた]
――空の灯火！”
記憶喪失 シュウ
[真紅の輝きが『禍珠』に宿り、消失する]
――『レゾナンス・ロスト』！！
[だが、光球と化した『メテログラフト』の弾幕は収まらない。
八方に先端を伸ばした結晶型のエネルギー弾を生成、打ち出してきた]
記憶喪失 シュウ
[結晶体は追尾軌道を取り、少しでも距離を稼ごうとする少女の機体に追いすがる]
う、そ――あれは、BFじゃ、……な！？
[と、下方に開いたウィンドウの中。
――赤光に包まれる『Marineblue Snail』の姿が映った]
記憶喪失 シュウ
[青い機体が、きりもみ状に墜落していく。
原因は少女には分からなかった。一瞬の混乱。
それが、致命的な被弾を生んだ]
[結晶型の追尾弾が命中し、胸部装甲に亀裂が生まれる。
続けて、帯状の雷撃が右前腕を損壊。
同心円状の衝撃波が届いた]
[それが『メテログラフト』の最期の攻撃だった。
罅の入った本体を露出させ、今までの攻撃が幻影だったかのように、静かに落下していった]
記憶喪失 シュウ
――南西エリア／低空――
[攻撃の止んだ空を見上げ、少女は荒い息を吐く]
……止ん、だ……？
助かっ、た、の……？
[周囲には巻き添えを受けて墜落していく残存機が数機。
しかし、『アンギャルド』のコクピット内で少女が見つめていたのは一機だけ――姿勢制御を回復できず、自由落下していった『Marineblue Snail』の姿だった]
記憶喪失 シュウ
『――それは過干渉による共鳴転移が原因。
最終段階の機構を発動させたことにより、『メテログラフト』の“核(ｺｱ)”が暴走状態となっていた。
結果、最も近くに居た別な“核”へと標的を移し変えたのだと考えられる』
[最終的にはそのように分析・報告された。
だが――その結論をBigFire学術協会が出すまでには、大会終了後もしばらくの日数を必要とした]
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
ううん…シュウ殿のこの視覚効果的な描写は群を抜いておりますね…
…と、こっそり残っていた小官であります。
しかし…
もう今日中に『長いピットイン』に入ったほうがよさそうな人もちらほらとおりますよね。
いえ、その筆頭は小官のような気もするのですｇ（ｒｙ
いっそそのように提案してしまうのも…
…まぁ、その場合吊り襲撃に困ることになりそうな気もするのですが…
【墓】 オメガ ダグラス
― 格納庫 ―
〘ピー〙
[ダグラスの持っていた端末から、コール音が鳴った。]
おお、 イノウエ君か。
テストは終わったのか？
<<それどころじゃありませんよ！ 今観客席にいるんですが……局長、どこにいるんですか！？>>
[イノウエと呼ばれた通信相手――シミュレータでダグラスを叱りとばしていた研究員だ。]
俺か？ 俺は格納庫で堕ちた奴のお迎えさ。
どうした？ 一段と慌ててるじゃないか。
<<そりゃ慌てますとも！ Red Wolfが止まるの、局長も見てたでしょう？>>
悪い、堕ちるとこからしか見てねえ。
【墓】 オメガ ダグラス
<<あー……まあいいです。>>
[呆れたような空気が端末越しにも伝わってくる。]
<<ざっと説明しますと、何かヘンな力が作用して「堕とされた」みたいなんですよ。>>
ああ、そんなことを言ってる野次馬もいた気がするね。で、俺にそれを伝えてどうするんだ？
<<上層部が興味を持ちまして…… 調査をせよとの命令が。>>
[その言葉でダグラスの顔色が変わった。]
おいおい、俺はただの老いぼれ飛行士だぞ？ 調査つったって何もできやしない。
<<だから私が来たんです。>>
<<格納庫でしたっけ？ 丁度よかった。今から向かいますんで入れてください。私招待パス貰ってないんですよ。>>
[数分後、合流した研究員はどう見ても*見物スタイルだった*]
夢幻の竜騎士 マリアは、記憶喪失 シュウ を投票先に選びました。
【独】 オメガ ダグラス
<<もう間に合わなかったのだからと腰を据えて書いたら、濃すぎるソロールになってしまった。>>
<<逆に削れないかと試行錯誤していたら、大幅に路線変更するしかなくなった。>>
そのまま寝落ち、と。
【独】 オメガ ダグラス
☆設定メモ
Q. OR-22-A-11 Firebird って？
A. オメガは滅びぬ、何度でも蘇えるさ！
機体モデルは F-22 Raptor。
世界初のステルス戦闘機で、現代においては「最強」とも言われている。
オメガの元ネタである Ace Combat 04 の主人公イメージ機体。
最終ミッションではメビウス中隊の全僚機に配備される。
機体愛称 Firebird は、モデルのRaptor(猛禽) に関係ある言葉から、隼を意味することもあるらしい firebird を。
また不死鳥のイメージから、何度撃墜されても戦場に現れるオメガ11にも因んでいる。
型番らしき文字列 OR-22-A-11 は、Omega 11、Raptor、F-22A (計画当初の名称) の適当な組み合わせで、あまり意味はない。
夢幻の竜騎士 マリア
―― 回想 南 高空 ――
[こちらにやって来てくれたサンダーエース。
私はクローズドと同時に動作命令も出した。
私は顔を上げて、私の瞳でその機影を捉え、またたきする]
[そうして――]
[オープンチャンネルで届いた、クロノからの挑発。
マリアの弾幕は、届くかと思いきや全て相殺されてしまう]
『大会に参戦したときからもとよりそのつもり』
（やれるものならやってみればいい）
[挑発には挑発で返す。
被弾情況では予め登録されたテンプレートしか返せはしないが]
[中央エリアからもそちらにやってくる機体。
マリアは顔にかかる髪を払いながらその姿を捉えた。
鈍くなるナノマシンを叱咤し、もう一度魔導銃を構えた]
夢幻の竜騎士 マリア
[攻撃コマンドを入力しようとマリアが口を開いた時、
ニーナとのクローズド回線が開かれた]
[ちょっと今、マリアの機能が手一杯で、なおかつ腹や尾からナノマシンが零れ続けていて回線の切り替えまでナノマシンがまわらない。以降、落ち着くまでは全てオープン回線で通信を発する]
[矢継ぎ早に告げられるニーナの言葉。
索敵はマリアに任せ、私はすこししゅんと瞳を上にめぐらせた]
『……ごめんなさい、ニーナ。
これが一番はやかったの』
[謝る時は、ドラゴンではなく女の子で。
叩き込まれたマニュアルを礼儀だと私は思っている。
全て自分がリモートコントロールする単独ショーやプログラムされた通りのショーばかりやってきたので、実は私は共闘は不慣れだ。
この大会のシミュレーションプログラムにもなかったし]
『……シャノンは平気？』
[近くで同じく弾幕の滝にさらされた仲間に、私はマリアを通じて声をかけた]
夢幻の竜騎士 マリア
[それから、あの弾幕や小型機の雨をどう切り抜けたか。
私は記憶を再生する余裕がなかったのであまり覚えていない]
[ニーナの指示通り相殺に専念するも、途中で炎が切れて気まずくて、マリアでルーンを乱射したことは覚えている]
[その場が落ち着けば、ニーナとシャノンが無事とはいえないまでも墜落していないことだけ確認して、手近なピットに転がりこんだ]
[待ち構えていた小人たちが、私とマリアに修復ゼリーをバケツリレーし、乱暴に倶利伽羅不動ガンが取り替えられる]
『……ありがと』
[ようやく個別回線にまわせた意識で、双方に**]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
[ピットインすれば、そこで再び回線が開かれる]
好きに飛んでるだけでも、私は嬉しかった。
意識しないでそうさせるのがヒーローの条件だと聞く。
……「おっちゃん」に怒られる時は、一緒に謝りに行くさ
[修復材を受けているさなか、情報を反芻する。
まだ声の奥に怯えは潜む。それが消えることはない。
けれど、相手は少なくとも犯人ではないだろうから]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
誰が、何故
[与太話をしていても、思考はそこに戻る]
……分からない。どんな手を使っても勝ちたいのだろう。
それでもたらされる喪失が、どんなものか知っているだろうか。
シャノンは怖いか？
ならばリタイアという手もあるだろう。
私には許されてはいないが……
[私の迷いが漏れてしまう]
犯人の乗る機体に攻撃をすれば、止められてしまうのだろうか。
[私は現在まだ堕ちていない機体一覧を呼び出して、唸った**]
黒詰 ユージーン
―西空域、下層ピット―
[出迎えたのはＧＲＡＶＥの研究員たちと
「こら、黒ピチ、あたしのフィリアちゃんを壊すんじゃなーい」
担当研究員長のピコハンだった]
まだ壊してませんよ。
それよりも、見てましたよね。
[担当研究員長は真面目な顔をして
「見てたけどわかんない。専門外の分野だと思うー。
けど、あの光は物理干渉を弾いてたように思えるのよね。ただ…」
あとの話は打ち切る。
戦闘のレポートを手早く書くと、研究員の一人に渡し、同じくピットインしているアルトキュムラスのところへ行った]
おい、さっきの光はなんだ。
少年 ロジャー
―西／ピットエリア―
[ガタガタガタ、と機体の右半分が傾いたままピットの床を削る。
いつものようにふわり、とは着地できず、
アルトキュムラスは不恰好にフロアに突き刺さるようにピットインした。
暫く、操縦席から動けない。
自分でも驚くほど酷く、消耗していた。]
…はぁーーーー、びっくりした…
さっきの、あれ…
[核の声をはっきりと、聞いた。
王者のBF、それに、さっきの黒い竜。
核に見たことのない異変が起きているのは間違いない。
それを防ぐ力―――？]
少年 ロジャー
なにが、おきてるんだよ。
アネキ、おれどーしたらいーんだ。
[ロジャーは、右手をぐっと握り締めて、それから開いて。
放心したように、それを見つめていた。
それから、はっと気付いたように通信記録を確かめる。
マリンブルー・スネイル――シャーロットからの通信は入っていない。
試しにクローズドの回線を繋ごうとしたが、反応はなかった。]
うわーーーー一緒に行くって言ったのにーーーー
ごめん、シャーロット。
あいつ、どーなったかな。追いつけたかな。
…機体、整備しなきゃ。
少年 ロジャー
…さっきの、光。
うん、おれも、初めてだよあんなの。
―――けど。
[少しだけ迷って、それから、真剣な表情を向ける。]
あのさ。
ユージーンさん、「お前も声が聞こえるのか」って言ったよね。
おれが聞こえるのは――核’コア’の声。
あの光はたぶん、おれの――アルトキュムラスの、コアだ。
[言葉を探すように、時折口篭った。
はっきりしたことはなにも言えなかった。]
少年 ロジャー
ユージーンさん、おれ、ゴードンの機体近くまで飛んだ。
でも、声は聞こえなかった。
機体が墜落したって、コアが動力を失うことはないはずなんだ。
それに、赤い光――ファフニールが落ちる時。
さっきと逆みたいに、光が収束されたのを見たんだ。
これって、なんか、変だよね？
アルトキュムラスは、あの光でおれにコアを護れって言う。
けど、こんなにたくさんBFがいるんだよ。
コアだって星の数さ！おれ、どーしたらいいと思う？
[一気に話を終えると
ユージーンを見上げた空色の瞳は大きく見開かれて
それから、ふっと下を向いた。]
それとも――やっぱり、こんな話子供のデタラメだって。
思う？
黒詰 ユージーン
核の光…。
特別な核が存在する、か。
俺のは、クヴォルに積まれたブラックボックスに関係がある。
それは
[担当研究員長がこちらに近づいてくる。
「はっろー、あなたがロジャーくんね。
簡単に説明すると、あたしは縮退の研究―ブラックホールと言ったほうがいいのかな。
それの起動させるキーに呪術的なものや、精神、魂、そういうものを使ってるの。
そっちの担当は別なんだけど、それの副産物ね。
元々の仕様にはないもの。まあクヴォルの魂が他のＢＦの命が消え去る時の声を聞ける―みたいね」
とロジャーと同じ背丈の彼女は言った]
…チーフ。
課長代理 マシマ
［堕ちていく月。
遠くで星の爆ぜる光。
状況を把握しようとレーダーを広範囲に切り替えて…］
…あれは…！！
［彗星のように尾を引いて落下するのは、重装甲の蝸牛。
大した損傷も受けていないのに、あの挙動はおかしい。
パイロットはまだ未熟な少女だと聞いていたが、たとえ中で気絶していたとしても、駆動系をやられていなければコアの自立行動で安全に離脱が可能なはずが。
堕ちていった巨体を救出すべくレスキュースタッフの機体が集まっていく。］
…おかしいと思いませんか、ナサニエル。
あの蝸牛の落ち方、ゴードンの時と挙動が似ている。
まるで、整備不良の緊急停止でなければ…コアを直接止めたような…
【独】 大会スタッフ グレン
ログ突っ込みは匿名じゃなくて大丈夫だと思う。
そして質問以外を匿名でやりとりするとなると、微妙な感じになりそうなので、促してみました。訂正を求めている(意見のコンセンサスを求めているのに)のに匿名を使うも、という考えもあります。
発狂弾幕が敵味方問わずなのは、私もそう感じるのはありますけれどもね。
赤貧宇宙人 ニーナ
―――――――――！！！！！
［嵐のように荒れ狂い押し寄せてくる無数の光弾、叩きつけられる光の帯とまるで敵意の意思を持つように襲い掛かる水晶弾の中で、文字通り全身全霊の力を込めてその手に掲げた“月”を支える。
自分が放ったものか、あるいは押し寄せるものか、光の奔流に流されそうになる意識と体を支えたのは、唯一つ“負けられない”という意思だけ。自分の後ろには友だちがいて、そして自分の傍らにはフヅキがいる。ここで、負けるわけには、いかない］
―――ッ！
［その奔流の中で、“機能”を剥き出しにした全身が、“なにか”に“触れた”。
それは光の中に浮かび上がっては沈む断片の形を成した記憶で、記録で、つまりは情報だった。
一つ一つは意味を成さないそれらを全身の感覚がすくいとり、たった一つの有意な言葉として再構成する。
光学に拠らない、目ではない目が観測したそれは、荒れ狂う光の中にあってさえ揺るぐことのない強固な『誇り』］
赤貧宇宙人 ニーナ
――ク――ノ――殿――――
［極めてシンプルなそれを目にして、一瞬意識に空白ができた。その空白を言葉にするなら、『呆』れる『気』持ちと書いて呆気と読む。
けれど依然吹き止まない弾幕の嵐を前に、すぐさま意識が引き戻される。
そこに まったく別の 何か が 紛れ込んで いて 。
一気に感覚が凍り付いていく。
それは、『誇り』によって構成された奔流とはまったく異質の不吉な輝き。恐怖に一気に萎えかかる気持ちと、負けられないからこそ、その輝きに目を凝らさなければならないと思う気持ちが交錯して、そして、傍らと、背後の、誰かの存在が、意思を奮い立たせ、そこにある情報を手繰り寄せ―――
―――そして。
光が 収束 した］
赤貧宇宙人 ニーナ
…ッッ
［不意に戻った視界に、思わずぐらついた。少々、機体にも体にも、無理をかけすぎたかもしれない。
限界を超えて光球を維持し続けた弾幕兵装は焼きついて機能を停止し、疲労しきった体はもうあちこちの感覚が欠如し始めている。
それでも、直前、手繰り寄せた情報を頼りに、眼下に視線を走らせて］
―――ああ―――
［そこに見た騎士の姿に、いつか感じた奇妙な感覚と、たった今感じた不吉な光が結びつく］
――まｔ―――会い―――たね――騎士殿―――
［自分の口が動き、なにごとか呟いていることを不思議に感じながら。
意識が。途切れて。行く。
／視界暗転］
夢幻の竜騎士 マリアは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
夢幻の竜騎士 マリア
―― ピット ――
[小人たちがくるくる回りながら私の身体を行ったり来たり。
目の前でモノクルをかけた兎が懐中時計を片手に残りのピット時間を計っている。兎の隣、私の鼻先に立っているのは白衣と眼鏡を纏った大型の妖精。私達に対して何かを言っている]
[私はマリアの聴覚機能をオフにしたまま、現状を把握する]
『ニーナ、頑張ろう。
あと少しで長いピットイン可能な時間になる』
[友人からは反応がない。
遅延可能なコードを込めて、送る]
夢幻の竜騎士 マリア
[私は目を挙げて、一面に広がる空を見た]
[会社が撮影していた会場のデータをダウンロードする。
王者ゴードンの最後]
[私は目を閉じて自分のコアが停止する時のことを考えた]
（……怖いな）
『嫌だ、ね。飛びたくない』
[そんな気分とは裏腹に、修復作業はキリに近づいて……]
屋台のお手伝い ダイアナ
――大会会場上空／観客席（南西エリア西より・中層）――
[南エリアに展開されゆく翠色の巨樹（>>2:227）。
それを生み出し操るのは]
人型の機体に……剣装備。
なんかいいなぁ……
[さっきまでの不安が完全に消えたわけではないが。
少女はいつも通りの暢気さをとりあえず、取り戻していた。
少女は戦闘機型のBigFireにしか乗ったことはない。
そのため弾幕兵装も機銃系統のものしか扱ったことがない。
曲芸飛行はお茶の子さいさいの少女であったが、なぜか機銃系統の弾幕兵装を扱うのは駄目で、照準機能があるはずなのにちっとも弾が当たらない。たとえ標的がすぐ近くにあっても弾はあさっての方向に飛んでいく。
分かりやすく10文字で表すと。
少女はノーコンだった]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
……ニーナが犯人の機体を見つけたら。
それには近づかない方がいいかもしれない。
ニーナの情報収集能力は確かだ。
[私はぽつり、ぽつりと呟くように通信を送る。
シャノンもピットインしているなら遠慮なく。
空にいるなら、遅延可能なコードで]
だって、私の正体も本名も、ばれてしまった。
[私は「正体」について具体的には言葉にしない。
ただ、ぼんやりとした画像を想起し、送った。
私のコアの画像。正確には、コアの安定した無尽蔵のエネルギーを前提にした、私の脳の画像]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
昔からずっとそうだった。
ゆえに最初に想像したのは、弾幕を形作るエネルギーを刃物の形とし、真っ直ぐ飛ばすこと。
確かに翼に光の刃をまとわせて斬り込むのはかっこいいけれど、それよりはこっちの方がいいだろ？
夢幻の竜騎士 マリア
（あと少し。あと少し、逃げられれば）
[私は残りの機体をマリアの指折り数えた。
長いピットインが終われば、そろそろさりげなくリタイアすることが許される頃だ]
[私の目の前で、妖精が耳を指差し大きな身振り。
しかたなく私は聴覚を取り戻す]
【聞いているのかね、マリア、ウィルアトゥワ】
【そんなメンタルでどうする。
ウィルアトゥワ、君は欝状態に陥っている】
【下らないことに怯えすぎるな。
契約どおり、君のクローンも人格パターンも
バックアップはとってある。脳の１つや２つが何だ】
[私は金の瞳に光を強めて、妖精をにらみつけた]
（死ぬことが不死だというお前には分かるまい。
きちんと飛べばいいのだろう）
【墓】 兎人 クロノ
… フン …
[特殊フィールドバリア。その効果。
普段はその姿を視認する事は出来ず、
エネルギー吸収時と重力がかかった時のみ、金色の網目模様が浮かび上がり、その姿を認める事が出来る。
――バトルフィールド外に被害を出さない為のバリアである。]
… …
[墜ちる]
【墓】 兎人 クロノ
[青空。最後に焼きついた光景。
後悔はある。こうしておけばという気持ちはある。
だが、何故か、悔いはない。
けれど…]
… …
[墜ちてゆく。
伸ばした手を掴むものは、いない。]
夢幻の竜騎士 マリア
[妖精はやれやれと肩をすくめて、巨大な注射器を引き寄せた]
【手に負えないね、鎮痛剤だけ打っておこう。
なに、これはアドレナリンを抑制しないから安心するといい】
『……ちょ、や……』
[マリアが飛び上がり、それを止めようとして。
けれど、妖精は私の肩にその注射器を突き立てる]
[私の体内に新たなミッションが書き加えられたナノマシンが注入された。なるほど、考えてみればこの情況はMiddanEdenに都合がいい。友人や、不思議なアイテムで繋がった先の仲間と共闘して【悪】を撃つ。なんとも映画化しやすそうなストーリー]
[私の恐怖や、不安や、友情がナノマシンに片端から食いつぶされ、上書きされていく。私は目を閉じ――]
夢幻の竜騎士 マリア
[――すぐに目を開いた。
空の青さが目に染みる。体が軽い。
私はマリアを操り、即座にドッキングを完了させると悪への怒りを全身に運ばせながら、空中へと飛び立つ]
―― 東側空域、中層 ――
[目の前にあるのは、甲虫型のＢＦ。
一戦闘終えたその機体に、私は勢いよく相対した]
【墓】 兎人 クロノ
[コックピットは激しく壊れ、クロノの周囲は歯車の残骸。
仕方ないだろう。直前までアンギャルドの攻撃を受けても居たのだから。]
… …
ヲレのコアもな
丁度後ろにあるんだよ。
[呟き。目が閉じられる。
ピ、
クロノの後方から光の筋。
ピ、ピ、ピ…
その数は瞬く間に増え、後ろから伸びたコアの搭乗者保護機能により、クロノの姿はコアの中へと掻き消えた。]
【墓】 兎人 クロノ
[[ ―― … ― … … ―――――]]
[音にならない音が空気を震わせ、メテログラフトだったものは特殊フィールドバリアに受け止められた。
蜘蛛の巣のように中心部に向かうにつれ、強く金色の網目が浮かび上がっている。バリアは、網目模様が浮かび上がっていない部分であろうと落ちる事はない。
そこには、実際に特殊フィールドバリアが存在している。]
屋台のお手伝い ダイアナ
[巨樹から降り注ぐ光に対抗するのは、青い蝸牛が放つ、青と紫の花吹雪（>>2:238）]
ふむ……雨のような弾幕も綺麗だったけれど、こっちも綺麗だねー。まるで花のようで……
[それに機体の海の青も空に映えている、と思う。
空の青と海の青が揃い、そこに白い雲が加わればある意味完璧か]
ん……そういえば雲の形をした機体がいるってリーダーが言ってたような……
[その姿を捜してみるが見当たらない。
なぜならその頃ロジャー機は西エリアにいたのだから。
ついでに彼が焼きそばパンを買っていった時も、少女は屋台の奥に引っこんでいたのでその姿を見ていない。
絶妙なるすれ違い、再び]
【墓】 兎人 クロノ
―― 特殊フィールドバリア ――
[弾幕が飛び交う空を背景に、ラント達が救助にやってくる。この辺りのバリアの幅は広く、被弾する恐れはない。]
「隊長！！！クロノ隊長！！！！」
[直ぐに来たのはピットに待機していた「ClockWorks.rant」――「カ･エディーリ」の技師達とクロノの側近達。
コアが即座に開かれる。
分厚い花弁を持つ花形に開かれた中には、クロノの姿。
ぐったりとして、怪我を負っている。]
「―――治療室へ早く運べ！！！！」
[一喝する声。彼らの手によって、大会本部へと運ばれる。カ･エディーリ達（技師達）の手によって、メテログラフトは全て回収。恐らくは、程なく他に落ちた部品も回収される事となる。]
屋台のお手伝い ダイアナ
ここにはいないか……
[ふと気になって、北の方へ飛んでいったマシマ機をモニターで追っている、修理工場の面々の中では最年長の男に訊いてみた]
ねえ、もしも「いつもと違うこと」が起こっていたとしたら……この大会はどうなるんですか？
「どうなるっていうと？」
中止になったりするんですかね？ もしそうなったら――大会に出ている者達の背負っているものは……。
[友情とか憧れとか会社の名前とか、
まぼろしとか、不安とか恐怖とか]
全部空に置いてかれてしまうんですか？
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
まぼろし、は分かりにくいかも知れないので解説しておくと、マリアとウィリーが背負っているもの。
あとは察するんだ。誰の背負っているものか。
*/
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部／治療室 ――
[菫色のラント軍上官コートは脱がされ、簡易的な装い。
胸飾りはそのままに。左耳の根元には包帯が巻かれている。]
……。
[左手を額辺りにつけ、目は瞑られている。*]
黒詰 ユージーン
呼び名なんて好きにしろ。
…やめろって言っても呼び続けるやつもいるからな。
[男は呟く。
「あれ？どうしたの黒ピチ。
しかし、興味深いわねー。
コアを外から停止させるか。縮退をもうちょっと武器に使えたら、それも出来たかもだけれど、今のクヴォルにそんな力はないわ。
ＢＦごとなら出来るけどー。
まあ、ゴードンの件に、ファフニールの件、先ほどのスネイルの件。
目撃情報と今の情報。
こちらでもクヴォルから伝えられた情報と伝えられなかった情報を判断して、その赤い光がコアを停止させたと思って間違いないと思うー。」
会場全域をモニタリングしていた担当研究員長はロジャーにそう告げた]
黒詰 ユージーン
さて、話はここまでだ。
後はお前が考えろ。
[男は自機へと戻っていこうとする。
「あれ？あたしの意見はー？」
何か聞こえるが、無視し続ける。
煩くなったのか、男は首を少し右に傾け]
…俺なら、潰される前に潰すけれどな。
[他のライバルたちを、そういう意味で男は言ったが、それをロジャーがどうとったかは知らない]
屋台のお手伝い ダイアナ
[その時南の方で光が爆ぜた。
眩しさに顔を腕で覆う。
やがて光が収まった後、少女は青い蝸牛型機体――マリンブルー・スネイルの姿を探すが、すでに空の上にはなく]
あの光に巻き込まれて、墜ちた？
それに、蝸牛や黒の騎士っぽい機体の下には確か、
[すっかりぼろぼろになっていたが]
兎さんの機体も見えてた……けど。
[その姿もまた、ない]
黒詰 ユージーン
[男は機体の元へ戻ってきて、研究員たちに現状を聞いている。
一先ず応急処置はしたので、電撃弾のショックからは抜けているとの事。
ただしアルトキュムラスとの戦闘で傷ついた本体の翼の損傷は今の段階では修理できないと伝えられる]
まだ、…まだいけるさ。
[男は機体へ再び乗り込む。
クヴォルフィリアは、再び――空へ**]
屋台のお手伝い ダイアナ
[無事にあの場を離れたのか、なすすべなく墜ちたか。
できれば前者であってほしかった。立ち止まることなく飛べるものなら、飛んでほしかった。
南の空で何が起きたのか、少女は深く考えるのをやめた。先程の光がメテログラフトの最後の攻撃だと少女が知るのはもう少し後のことになるだろう。
南から前方に視線を戻した時、中破した黒い人型機体がゆっくり移動しているのが下の方に見えた]
（……近い近い！ なんか近い！）
[動きはしっかりしているのに、どことなくあぶなっかしさを感じて、少女はそう広くない観客席で若干後方に下がった――]
【墓】 青の娘 シャーロット
―フィールドバリア上―
……リー
…ャ…リー！
「シャーリー、シャーリー！！」
……ぁ。
[目を覚ますと、父親に抱き抱えられていた。
他にもTweeHeart Companyのスタッフやレスキュースタッフと思われる人々が...を覗き込んでいる。
どうやらその後気を失っていたようで、今ひとつハッキリしない意識で周囲を見るにマリンブルー・スネイルから救出された所らしい。]
お父さん…スネイルネンが…核が…
「解っている、スネイルは一度格納庫へ連れて行くから…お前は少し休め。いくら怪我がないと言ってもあの高さから落ちたのだからな」
[さっきまで在った憧れの空。見上げ落下した時の事を、改めて思い出す]
【墓】 青の娘 シャーロット
怪我…。
[クロノへと叫んだ後に、全てが消えた。
後は…落下の感覚があるだけ。時折激しく機体が揺れたように思えるが、それがメテログラフトの最期の弾幕の影響だとは気付かずに行けたのは幸いだったのかも知れない]
……。
[フィールドバリアに掛かった時の衝撃は確かにあった、それでも大きな外傷無く済んだのはBFもパイロットスーツも重装であった事もあるだろうし]
スネイルネン……。
[視線を父親越しに後ろへと向けると、兵装を展開させたまま止まった為に開かれた部分は弾幕によって全壊し、装甲があちこち捩れたマリンブルー・スネイルが横たわっている。
…既にコアが止まってしまった後の事だから有り得ないが。
マリンブルー・スネイルが、ダメージを最小限に留めるようにして堕ちて行った、と...は思って居た]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−北・高層空域−
[ルナを撃墜し、次は目の前のマシマの相手をしようか、そう思った矢先にとても強い光を見た]
何だ一体……。
今までこの大会に参加していたが、あんな光が出たようなのは見た事が無いな。
一体あっちの空域で何が起こってたんだ？
[レーダーで該当空域の様子をチェックする]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[光の心当たりはあった。
この通信を使っていた物である、シュウ。
彼女がやったものであるとは断言は出来ないが、彼女の力が何かしらの関与を働いたのではないか、という推測は出来る]
記憶を取り戻すために優勝したい、とか言っていたな、シュウは。
記憶を取り戻して、その先に何をしたいんだろうかな、あの子は。
[BFでは他機の邪魔をする事はあったとしても、他機のコアに対して働きかけ、止めるのは大会の運営側からすれば厳しい処分を考えてもおかしくは無い物だ。
事実、行き過ぎた他機への妨害行為を宣告されたBFが失格となった事もあった]
そうまでしてまで優勝したい、記憶を取り戻したい物なのか……。それまでのシュウの言葉に、今起こっている状況を省みれば決して記憶を取り戻したとしても、あまり良さそうな物ではなさそうなのにな。
もっとも、シュウにとっては違うかもしれないが……。
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
……。
[ナサニエルはしばし考え込む。
同じ力を持っているであろう、シュウは『ルールを守って戦う』というBFの不文律的な部分を知っているのかそれとも知らないのかはわからないが、それを破って優勝しようと戦っている。
シュウが使っているのだから、自分もそれを使って優勝を目指しても良いのではないか、という気持ちが心の中に起こる]
そうだよなぁ……。
前回の王者ゴードンもいない、なんていう状況ならばこの機能を使って他の機を落としまくれば、優勝には大きく有利になるんだ。
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
[先ほどまでの恐怖や不安は私にはない。
私は、知らず知らずのうちに、こちらの回線に"竜騎士マリアのテーマ"の勇ましいメロディラインを鼻歌のように流していた]
いざ
不正に卑怯に優勝を狙う不埒なやからをやっつけなければね**
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
何を迷ってるんだよ、使えば……。
使えば憧れのBF大会優勝者の座を手に入れられるじゃないか。
[自らのBFのコアに対し、相手のコア破壊の命令を下せば、通常の弾幕を装った攻撃で相手のコアの動きを止め撃墜させることが出来る]
他のパイロットならばともかく、ルナ相手ならば使う事も出来たはずだ。それなのに……それなのに、私はBF大会で優勝する、そのためなら何でもやるのではなかったのか……。
[昔の自分であれば、それこそ平気で今回のコア破壊の装甲に躊躇も無く手を出したのかもしれない。
優勝への気持ちが薄くなった、と言うのは無い。それは今でも変わらないと自負している]
ならば、どうして、どうしてこの装甲を使うのが躊躇われるんだ……？
[自問自答を繰り返している]
赤貧宇宙人 ニーナ
―ピット―
…ふっ……！
［不意に冷水を浴びたような感触があって、目を覚ます。否、冷水を浴びたような、ではなく、実際に浴びていた。
周囲に群がるのは大会運営スタッフの救護班。どうやら機体が収容されてもぴくりとも動かないパイロットを不審に思い、集まってきたらしい。乗っていた機体がこの有様ではさもありなん］
―え、小―の健―状態――異状――ません。
…必要――ば、検査――いただ――かま―ませんが――
［いまだ感覚の戻ってこない聴覚が自分自身の声を聞き取ってくれないが、声帯の動かし方は問題ないはず。事実自分の言葉を聞いたスタッフはその内容をしっかりと聞き取り、簡易の医療診察キットを持ってきた。
あとは――］
ほら。問――いで――ましょう？
［キットが触れた瞬間を狙って、ちょっと診察計器の“中身をいじれば”簡単に誤魔化せる］
赤貧宇宙人 ニーナ
小―は引き続―参――継続し――。
可能―限―機体――修を―います―で、よろし――ば、パー―と…
…可――らば、食―品―支給――願―――すでしょ―か？
［いまだ怪訝な表情をするスタッフ達を追い立てるようにニ、三の注文をして、注文の品が届くまでの間、リトルアースの機体をチェックする。
…正直、状況は芳しくなかったが、まだ、飛ぶことはできるだろう。
なんとか補修して、大会規定に記されたインターバル…長時間のピットインまで持ちこたえすれば、おおむね戦闘に支障がない程度まで修復することができるはず。
そう判断を下して、損害状況が表示されていたバイザーを外す。
そこに、フヅキがメッセージの受信を知らせてくれた］
赤貧宇宙人 ニーナ
うぃ―っ…ま――さんっ
［いまだ回復しない聴覚のせいでぶつ切りになってしまったけれど、それでも聞こえてきた声に思わず声が漏れる。
よかった。無事だった。なんて返事を返そうか。ああ、でも、変に心配をかけたくないし、せめて聴覚が治るのを待って…
そんなことを考えているうちに、頼んでおいたパーツと、支給された食料品が届けられる。
短いピットインに合わせた、パック入りのゲル状栄養食がたんまりと。
それを即座に口に運び、ちゅうちゅうと吸い上げながら、体に少しずつ感覚が戻ってくるのを感じる。
ぐっぱっと手を握り、開いて感触意を確かめると、急いで機体の修復作業に入った］
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
どちらにせよ、私がBF大会に対しての裏切りを行っている、という事実は変わらないわけだがな……。
[自嘲気味にぼやく。もしも、本当に裏切っていないのであれば、シュウの話を聞いた後に大会の運営本部に尋ねるなりなんなりすればよかったし、他の参加者ならばするべきだったと思うだろう。
それをしないのは、やっぱり何だかんだでこの装甲を使う気があるって事になるよな……。
あのマシマは、私の事を泥棒猫のようだと言っていたが……。
それはあながち外れていなかったのかもしれない。
[あの言葉を言ったマシマの顔を思い出しながら、自嘲気味に笑う。自分を憧れていた、と言っている彼には、自分のおかしい所が見抜かれていたのかもしれない]
記憶喪失 シュウ
――各機ピット――
[機体状況とピットサインをウェイン兄弟へと送信。
最寄のピットへと経路を取った]
……なんか、焦ったようすだったけど。
……さっき、この機体と通信が途絶していた？
[ウェイン兄弟はまだ、もう一方のピットから移動してくる途中。数分の猶予はあるだろう。降り立った機体から離れるつもりはないが――一旦、コクピットの外へ出た]
赤貧宇宙人 ニーナ
…えふんっ。あーあー。
うん、問題ないでありますな。
［声を出して、確かめる。身体機能はおよそ復旧。機体は…準全壊状態が半壊程度にまで修復できたという程度。
上位のリミテッドコードは機体強度を考慮すれば使えないし、フルムーンの使用も控えなくてはならない。
けれど、戦えないこともない］
…まずはここさえ乗り切ることができれば…
［そうつぶやいて、脳裏を掠めるのは意識を失う直前に見た、黒騎士の姿。
不完全な状態での交戦は避けるべきか――あるいは、更なる被害者を未然に防ぐためにも、早急に勝負を仕掛けるべきか。思案しながら］
赤貧宇宙人 ニーナ
…細かい方針は発進してから考えることにいたしましょう。
遭遇するかどうかも分かったことではありませんし…それに、ウィリーさんにも通信を入れなくては。
［警戒すべき相手が分かっていれば、対策のとりようもあるだろうと。コアが停止させられることにひどく狼狽した様子だったウィリアムを思い出す］
フヅキ、リトルアース起動。コード・スターリィスカイ。
―――リトルアース、発進いたします！
［最後の言葉は、完成する大会スタッフに向けて。
ひときわ大きな声で告げると、リトルアースの青い機体がふわりと空に浮かび上がった］
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[該当空域の映像に注目する。
映りこんだ物の中に、蝸牛型のBFが落下していく場面が映し出されていた]
このBFは確か……。
[格納庫での出来事を思い出す。初参加であると言った大人しそうな少女。その後に公式パンフレットの参加者一覧にてどのようなBFに登場しているのかを確認した。
落ちているBFはその時に見た彼女のBFに酷似している]
初参加だからおおむねコントロールを誤ったか、許容を超える攻撃を受けたって所に見えるが……ちょっと引っ掛かりがあるな……。
[再び、今度はスローモーションにしてじっくりと映像を見る。
すると、ある事に気が付いた。]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
これは攻撃を受ける前に機体のコントロールが止まってるな。
機体のコントロールが止まるっていうのはだいたい整備ミスで起こっているが、あのシャーロットは右も左もわからない初心者。
その全くの初心者相手に、整備不良のBFは出さないはずだ。……そんな事をしたら、メーカーならば責任者の首が飛ぶ。個人の場合でも、その整備者の覚えは悪くなる。
[それをめぐらせていた矢先に、同じく撃墜の状況を怪しむマシマの声がした]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
誇りはBigFireと共にある。
故に、空に散ることはあっても、空に置いていかれることは、ない。
/*
あ、でも会社の名前≒誇りって解釈が可能か！？
ぬーん。
*/
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
……あれぇ？
な、なんだかはいであるはずの方たちの言動が、あんまり狼側の人っぽくないと言うか…
…あれ？
コア停止能力を持った人は二人のはず…でありますよね…？
【墓】 青の娘 シャーロット
―大会本部・治療室―
[自力で歩けると言えども父親を始めスタッフが騒ぐので、大人しくレスキュースタッフに従い一度検査を受ける事にした]
大丈夫よ、スネイルネンが守ってくれたんだから…。
ね？ほら…
[上半身を強く打ち付けていたにも関わらず、打撲だけで済んだのはやはり...の言う通りだと思わざるを得ない。
幸い脳の方も異常は見られなかったので、湿布に包帯と普通の打撲の治療を済ませてもらう。
その後も何故かパイロットスーツのままで居るのに疑問を投げられたが]
…まだ、終わっていないから。
[それだけ呟いて、空を見上げた。
治療室には多くの傷付いたパイロット達が居て、人の出入りが激しく忙しない。
...は空で戦う事の厳しさを、今ようやく感じ取っていた]
記憶喪失 シュウは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部／治療室 ――
[コアの過大な出力。「カ･エディーリ」の技術力を持って行われた狂ったような攻撃。本来であれば、リープと共にも行われ、文字通り「狂気」を思わせる弾幕攻撃となった筈だった。]
……。
[ベッドに寝かされているクロノは意識があるのかないのか、眠っているのかいないのか、動きはない。右手は体の横に、左手は額辺りに。その姿勢からの動きもないようだ。]
改造好き シャノン
――異論、在りません！
貴機の指示に従います！
[即座に撃墜対象とされなくて安堵もそこそこに、目下での戦闘が一層、激しさを増す。
この状況で敵を増やすのなんて下の下だろうと。
先程の「とばっちり」以上の物が来ないと言う保障はないし、また時間も無く、機体をリトルアースの後に回す]
オールオーケイ、了解です！
[３機とも満足な状態かと言えばNOだし、単独で斬り抜けられるかとも言えばほぼNO。
そもそも今の自分にとってはウィリーを置いていく事こそ、それこそ絶対にNOだと思えて。]
改造好き シャノン
――なっ、あれ、絶対イカれて――
[弾幕の密度、量ともに、回避は不可能だと思える壁に、逆に苦笑いしか出ない。
それがメテログラフトの『置き土産』だと知るのはまだ後だが今はどうでもいい。先ずは生き残ること、それが先決――]
全兵装、リミッターカット！並列コントロールオープン！！
バラけるなよ、サンダーエース！
[無我夢中で、機体を駆る。
最中、青い蝸牛を赤い光が覆った事を気付く余地はなかった。]
記憶喪失 シュウ
――各機ピット――
[一通りの損傷チェックを済ませた頃、ウェイン兄弟が到着。
浮揚ボードに乗って駆けつけてきた]
あっ、お爺さん達！ ここよ！
[手を振って所在を示した。少女の隣、『アンギャルド』の全身を見回す兄弟の視線は険しい]
『こりゃあ……キツいな』
『奴の最終攻撃は見てたが、無傷な装甲なんかどこにもなくなってるじゃねえか。インターバルで変更するにも限度があるんだぞ、シュウ』
うん……それは、そうだけど。でも、まだ戦える、でしょう？
記憶喪失 シュウ
『まあ、それでも良く保ったというべきか。
あの近距離で被弾して健在なのはこの機くらいだしな』
『機体そのものは、そこまでやられてねえ。
背面兵装と右腕は死んでるが、『自在剣』は左手で使える。
問題は――その弾幕兵装。『禍珠』だな』
ん。
……あれ……お爺さん、達……、何か、知ってるの？
[老メカニックが指差した球体。今は鈍い反射しか持たない。
それは一筋の傷も付かぬまま、慌しいピットの様子を歪んだ形で映していた]
【墓】 青の娘 シャーロット
[空から治療室へ視線を戻し、自分の知る人影が無い事を祈りながら見渡す。
スタッフから探し人かと問われ、頷いた]
はい…あの…クロノさ…いえ、メテログラフトと、そのパイロットは…？
「そうよ、それ。シャーリーちゃんったら、チャンスだったのにそっちの援護してたわよね？あれ、何かあったの？」
[メテログラフトの援護に付いていた理由が気になるのか、興味深げに詰め寄って来るスタッフ。それを両手で制しながら後退る]
いえ、あの…知り合いと言って良いのか…ちょっとお話をした事があって…。
気になった事があったので、お話がしたいって、思って…。
[何かを勘違いしているらしいスタッフには「何もない」と返し、代わりにメテログラフトが狂的なまでに大きな弾幕を放ち大破して行った事を告げられた]
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部／治療室 ――
… 何だ、誰も、いないのか。
[ひとりごち、むっくりと起き上がる。耳だけが、僅か挙動に遅れる。ラント達の姿は今はない。]
フン…
（ヲレも馬鹿な事をしたもんだ。）
[何故だと問われても分からない。あの時、あの瞬間。
クロノは確かに大会初期に、黒い気持ちが沸き起こった事を自覚していた。なのに…]
…… 馬鹿チキュウ人…
[クロノは、また、ぽふ、とベッドに倒れこんだ。
その目に光はなく、今は沈んでいる。また目を閉じた。]
課長代理 マシマは、夢幻の竜騎士 マリア を投票先に選びました。
【独】 記憶喪失 シュウ
/*
悩んだけど書いたー。
＞メモ
ていうか、ロジャーはさー
脳天気バカまっしぐら系一直線少年を狙ってるんだろうという感じはするんだけど、何か空回りというか目標を掴めてないというか、そう―【倒すべき壁、障害】を見つけられずに居る的な印象なのね。
キャラクターアーキタイプとしては、別にそれほど嫌いってわけでもないんだけど、どこに君は行きたいの？ 何を君は探してるの？ って辺りがさっぱり見えて来ないから、魅力の引き出しが開かないというか。
狩人なのも、うーん、惜しいというか。設定がね。もーちょっと色々できるというか。力に振り回されたりどーのこーの、って良くあるところを見せてほしいのよ。
あと謎の声とか赤い光とか、私と被りすぎなのも困る。正味。
課長代理 マシマ
まぁ、それはそれ、これはこれ。
胸、借りさせていただきます！
［白鋼の白鳥の背後から、桜色の光弾が前方広範囲に広がる。
ナサニエル機の死角を取ろうと高度を上げた。］
【墓】 青の娘 シャーロット
―大会本部・治療室―
[背筋が一瞬で冷えた気がした]
えっ？
弾幕？大破…？どういう事…ですか？
私達が落ちている間に、一体何があったんですか…！？
クロノさんは…パイロットは無事なんですよね！？
[詰め寄り、自分が落下していた間の事を問う。
スタッフはメテログラフトの最後の弾幕、尋常でない範囲での攻撃。そして大破までを掻い摘んで話す。
マリンブルー・スネイルと違い、向こうのコアは止まっていないのだから死にはしない、とも付け加えたが...は早足で治療室の中を確認して回りだした]
どうか元気で居ますように…
怪我なんてしていませんように…。
[しばらくの後に、ベッドで眠っているようなクロノの姿>>+25を見つけて遠目からじっと様子を見た。
いつも居る、同じウサギが居るのではと思った為だ]
【独】 黒詰 ユージーン
シュウの見づらいなあと思う気持ちもわかるけれど、もうちょっとソフトにね。(なでなで
ロジャーもなでなで。
/**/中記号使っていないメモ書きだったけれど、ちょっと思う人がいたみたい。
そういうつもりではまったくなかったと思うだけに、なでなで。
フリーライター アーネスト
―地上・観覧席―
[取材用のBFを降り、一般観覧席の横に配置されたプレスシートへ向かっていた。
小出力のコアを抱く移動用のスクーターから上空に浮かぶ観覧席を仰ぎ見て、
そこから伝わる熱気に、下からカメラを向けた。
天使の卵のような形に、色とりどりの球形、それから―。
上空の緊迫感とはちがう、お祭のような賑わい。
観覧席の間を縫うように飛ぶ移動販売の超小型BFを見たら、少し腹が鳴った。]
さて、エース級の争いはどうなる事やら…。
もうぼちぼち折り返しのピットインタイムがくるだろうからな…
[新たな墜落機が出たことは歓声を聞いて悟っていた。
しかし、その挙動がおかしかったことは―気付けてはいなかった。
カメラを下ろし、アクセルをめいっぱいに開く。
よく整備されているおかげで反応の素晴らしくいいスクーターは、
運転手を振り落としそうな勢いでプレスシートの入り口へと滑りだした。]
記憶喪失 シュウ
――各機ピット――
[少女の問いに、応急処置を進める兄弟の手が一瞬止まった]
……ねえ、知ってるんでしょ？
あれが何なのか、何のための物なのか。
何故、『アンギャルド』に付けられてるのか。
[二人の老人は視線を交わす。
やがて頷いた兄がゴーグルを取り、少女に向き直った]
『――思い出しちまったのか。シュウ』
【墓】 青の娘 シャーロット
[眠っているのかいないのか。どちらかは分からないが、...はそろそろと近付いてクロノの顔を覗き込んだ]
(…眠って、いるのかしら)
[近くに置かれてある椅子を静かに引いて、少し距離を置いて座る。
なんとなく、傍に居たかった]
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部／治療室 ――
[覗き込まれ、シャーロットが椅子に座った頃、]
… …。
[薄目を開けて、そちらを見る。]
… … … 何の用だ。
[呟きは重い。]
フリーライター アーネスト
―プレスシート―
[スクーターを入り口の横に停め、プレスシート内へと駆ける。
各社ごとに割り振られたブースに個別切替が可能な複数のモニタ。
それに大会の進行が秒単位で記されるキャプションボード…
言ってしまえば、BFに乗って戦闘の間近にいるよりも状況の把握は容易だろう。
だから取材陣のほとんどは最初からここに詰めているはずだ。
ではなぜ敢えてBFに乗って戦闘の間近にいたかといえば…
単なる、趣味と願望。
それ以外に理由は存在しない。]
はーいはいはい、どもーどもー。
[モニタに食い入るようにしている各ブースの後ろを通って
自社に宛がわれた場所に座る。
取材であるとはいえ、技術誌である。
報道メディアの連中みたいに人手がたくさんあるわけではなく、
大会の進行を客観的に追っているのは己のみだ。
他にも数人のライターが来てはいるが、彼等はピットに張り付いている。]
フリーライター アーネスト
[ブースに着席してパネルのスイッチを入れる。
不在から在席にステータスを変えたとたん、通信記録がざっと流れていった。
ほとんどが出版社のデスクからのものだった。]
ったく心配症すぎやな…。
[愚痴りながらいくつかのモニターを自分が見たい角度からのものに切り替え、
通信用のインカムを耳につけ、おもむろにパネルを操作する。
とにかく、一度は連絡を入れないとまずいだろう。]
あー、すいません。ちょっと空にいたもので。
[つながってすぐ、文句を言わせる前に言い訳で先制し、
取材の首尾を報告する。
前回の王者を追っていたと聞けば、デスクも返す苦言を濁し、
よろしく頼むよ、と言って通信を切った。]
はぁ、やってますちゅうに…。
[後に残るは、気楽なライターの小さな溜息。]
少年 ロジャー
―西空域／ピットエリア―
>>29
特別な、コア…？
[ユージーンの話は背の低いチーフと呼ばれる女性に遮られた。
ロジャーはすらすらと話し出す彼女のことばに驚いて声をあげる。]
へーーーーーそれって…まるで、BFが生きてるみてーーだ！！！
[クヴォルの魂が他のＢＦの命が消え去る時の声を聞ける、という。
ロジャーは目の前の黒詰めの男を不思議な気持ちで見上げた。]
そっか、じゃあ、コアは皆、声を持ってるんだ。
聞こえるか、聞こえないかだけなんだ。
ユージーンさんは、クヴォルフィリアを通じて…
おれは、アルトキュムラスの、意思…？
[最後はつぶやくように小さな声だった。]
【墓】 青の娘 シャーロット
[椅子に腰を掛けて間もなく、どうやら起きていた…らしいクロノの重い声がこちらへと向けられた。
慌てて、再び立ち上がり目線の合う高さまで膝を付く]
お、起こしてしまいましたか…？すみません…。
特に用事は無いのですが、怪我が無いかと思って…。
[なるだけ墜落や大破については触れず、答えた。
反応があった事に対しては喜んだ様子を見せたが、その声音の重さには不安げに視線を彷徨わせた]
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部／治療室 ――
[目線が合わせる気力が起こらないのか、僅かに視線を逸らす。]
別に。 起きていた。
[ふん、と息を吐き。]
【墓】 兎人 クロノ
怪我はじき完治する。
今は起きたくないだけだ。
[呟き。]
負けた。
それが結果だ。
ワレワレラントの科学力では、勝てた筈だった…
自惚れるな。ヲレの判断だ。
[謝ろうとするのを先に防ごうかとするかのように言い、
ごろん、と背を向けようとする。]
改造好き シャノン
―ピット―
「空中に居る最中には判らなかったが、自身相当気を張り詰めていたらしく、機体から降りる事さえ暫く出来ず、降りる時は転んでどべちゃと機体から滑り落ちる羽目になったのはさて置き。」
『いーねぇ、仕事増やしてくれるぜ全く。
仕方無ぇなぁ、嬢ちゃんは。』
[ばんばんと機体を叩きながら『おっちゃん』が機体を見て回る、けれども言葉と裏腹に実の所笑いが漏れるのを堪えている様で。]
『まぁいいさ、それより早く手伝え時間無ぇ。
コイツをマトモに飛べる様にすんぞ。』
……あぁ、うん、判った。
何すれば良い？
[言うが早いか、被弾故障した部品を矢継ぎ早に取り替えて行く。元々手際は雲泥の差だけれど、ほぼ同時にピットインした２機が気になってきょろきょろと一層、手が遅くなる。]
改造好き シャノン
……おっちゃん、何で通信機積んだの？
――それと。あれは何？
『くくっ、悪かったか？なんなら降ろすが随分楽しそうだったじゃねぇか。
けどまぁ、相当な相手に通じるたぁな、俺も予想してなかったわ。』
[飄々とした態度で切り替えされる。
実の所あって良かったと思える程だし、今まで『こう言う事』でおっちゃんが間違った事は無い。]
【墓】 青の娘 シャーロット
[俯いて、黙って。
謝りたくても先に切り返されては何も言えず]
……はい。
[どうすれば良いかと言葉を探しても、良い答えは出なかった。
ただ――]
あの……クロノさんは、勝ち残れたら…どうするつもりだったの、ですか？
[視界から顔が見えなくなる、その手前で思い切って声を掛けた]
改造好き シャノン
……そ、それはそれとして！
向こうはどうなの？絶対おかしいでしょう！
行き成り核が停止してコントロール不可能だなんて！
見てたんでしょ？おっちゃんは何か知らないの！？
[あからさまに照れ隠しの様に話を切り替える。
何か判れば教えれる、予備法も判るかも知れないと思って聞いたが]
『――ああ、見てた。
悪いなぁ、俺じゃ判んねぇんだわ、嬢ちゃん。
昔一度だけ見たことが有るだけで原因不明、再現性も皆無だったよ。
その後だ、あのコードを入れたのは。注意になるかと思ってな』
……昔って、おっちゃんがワークスメカだった頃？
改造好き シャノン
『……さて、と。時間だな。
交換出来る物は出来る範囲でやったが、機体剛性は落ちたままだし、長時間の全速もキツい。
無理な機動を続けた日にゃ加速度的に機体が酷くなって行く。
……ま、聴きやしねーと思うが構わんぜ。
好きに飛んで来い。そうだろ？』
[短時間の作業ではまともな修理は出来ない。けれども無理をしなければ折り返すまで凌げる辺りまでは戻せたようで。
神妙な面持ちのまま、再度コクピットに乗り込む。遅延メッセージが幾許か入っていて、それを耳にする、そしてパネルの操作。]
フリーライター アーネスト
[気を取り直して大会の経過を記すキャプションボードに目を向ける。
確定して時間の経った情報は各ブースごとに配信されるが、
発生してまもなくのものや、未確定情報は全体から見える位置にある
大きなモニターの一角にテロップとして表示されていた。
提供されるデータの殆どは観覧席に配信されるものと変わりない。
強いて言えば、速報が入る事と、何か起きた時の情報提供があるくらいの違いだ。]
ああ、よかった。
じっさまは無事のようだな。
[目の前で撃墜されたゴードンがどうなったかを知ってほっとした。
同時にそのときの様子を思い浮かべ首を傾げる。
違和感は、拭えない。
それから後に２機、大会の場から落とされたことを知る。
一機は撃墜されたようだが、もう一機は……？
実際に目で見ていない間に起きたことながら、一瞬行動不能のようにも受け取れて
眉間に皺が寄るくらいには違和感を感じた。
念のためその瞬間のリプレイを見たが、眉間の皺は一層深くなっただけだった。]
フリーライター アーネスト
真っ先に落とされたのが、あの殴り込みの兎人…とはな。
[現在進行形のモニタの横に、撃墜シーンのリプレイを映しながら呟く。
大会前に目の前で自信満々に語った兎人をおもい浮かべて眉を下げる。
とてもではないが、笑い飛ばす気持ちにはなれなかった。]
それにカタツムリの子は大丈夫だろうか…。
[やはりコアの防御機能が動かなかったように見受けられた
Marineblue Snailも気になる。]
たまたま、動かなかった…なんてことが2度も続くのだろうか？
[簡易ピットインをしている機体を映しているモニタを見ながら、
再び眉間を寄せた。**]
【独】 改造好き シャノン
[パンドラの箱か、エデンのリンゴか。
『彼』から送られてきた物の向こうを。
震える手で、見てしまった。]
……ウィリーさん――
[これが、理由。
あれだけコアが止まるのを、恐れていた理由。]
改造好き シャノン
[呟きは、消えて。]
……良し、オールグリーンとは行かないけれど無視できるね。
じゃあおっちゃん、行ってくる。
『ああ、行って来い、無事でな。』
――勝てないかも知れないけど。いいかな？
『構うかよ、お前が納得して飛べればナ』
[ひゅう、と鼓動を落ち着かせる。
全部を飲み込んでくれた様なおっちゃんを横目に、機体を動かす。]
SRF0050後期型-改 サンダーエース。
再発進します！
GO A HEAD!**
【独】 青の娘 シャーロット
/*
くっ。あちこちで描写に粗が…フォロー入れてもらってすみません！
シャノンさんとこのおっちゃんの意気の良さが好きだなあ。今回のウチのトゥイーハートカンパニーは一応会社だから、なんかどっか硬いイメージがあったりなのですね。
普通に一般からの参加にして、よーしパパ張り切っちゃうぞー！な整備させた方が面白かったかも知れない。
【墓】 兎人 クロノ
何も。
チキュウをもらう。
その言葉に偽りはない。
[光のない目で、シャーロットを見つめる。]
ワレワレラントが勝てば、
チキュウよりワレワレラントが有能である事が、
宇宙へ事実として刻まれただろう。
……チキュウ。
チキュウ、チキュウ、と。
ワレワレラントの事など、忘れられたも同然ではないか。
ワレワレは、今までより良き世界をツクる為に助力してきた。
……なのに。
[話し続けるにつれ、僅かに目に光が宿ったように見えたが、その光は沈み込んでしまう。]
【鳴】 改造好き シャノン
……バレたら、何もかもお仕舞いなのに。
[それとも反則もバレなければ問題無いと犯人は思っているのかもしれない、実際の所それは本人に問い正してみなければ判る筈も無いのだけれども]
……正直、恐いですよ？
量産機ですが、私にとっては思い入れの有る機体ですし。
リタイヤも――どうでしょう。
[思考の隅にはあった選択だけど、実際聞けば心が揺らいだ―――けれど。]
許されない？何故ですか。
[相手が、『企業のマスコットキャラ』である事までは知っていたが、その向こうまで考えが及ばないが故の。]
【鳴】 改造好き シャノン
ニーナさんが、そうですか。
詳しく話を聞いてみた方がいいのかな？
[なるほどと、考え事をする。
さっきの様子なら、いきなり敵視もないだろうかと思って、そして最後、思い出したおまけの様に、データが送られて来る。
それを開いて――]
【墓】 兎人 クロノ
なのに
何故だ
[口元だけ歪む――苦い笑み。]
ハハ… 悪いな。
戯言だ。
[母星が滅んだ事をシャーロットが知らぬ事を思ってか、クロノは話を切り上げようとした。]
【鳴】 改造好き シャノン
―――そう、ですかっ。
これが、これが。
これが、理由ですか!
[きっと、間違いなく。
『向こう』を見てしまった事が、伝わる]
【鳴】 改造好き シャノン
[そんな、人に知られたくない事なんて誰にでもあるのだけれど。それを、私に教えた。
教えなくても済む物を教えた。]
[覚悟が、出来た。]
【墓】 青の娘 シャーロット
あの…地球を、もらうとは…
世界征服とかそんな意味でしょうか。
この星が好きだと言って下さったのは、嬉しかったです。
でも…人は嫌いだと仰いました、だとすれば…手に入れたらこの星に生きている人は…？
[引き止めるかのように言葉を紡ぐ。それなりに、懸命に]
【鳴】 改造好き シャノン
……絶対に、人には言いません。
約束、します。
[そんな中ふと、BGMが聞こえた。
それが向こうから聞こえることも、すぐに判った。]
……ウィリー、さん？
[ぞくり、と。
違う、恐怖だった。
中身が、違う。]
【墓】 兎人 クロノ
この星系を改造し、宇宙に散ったラント達を住まわせる。
手始めに、タイヨウがチキュウを回るようにさせる。
確か、この星は環境補佐システムが充実していたな。
これくらいの改造で問題が出るようなら、そのシステムも強化する。
[語る計画。]
この星に生きているもの？
…知るものか。
[悪意すら滲ませ、クロノは自棄くそ気味に*吐き捨てた。*]
【独】 改造好き シャノン
/*
さて、落ちる前に少々解説をば。
今回のテーマ的には、良い感じに車の世界的なものだったりします。チューニングの方向で。
【独】 改造好き シャノン
/*
機体→SRF0050後期型 [サンダーエース]
…ペットネームは、咄嗟に思いつかなかったのもありまして、バイクから引っ張ってきました。
ダクラスさんの機体が[fireblade]だったのでつい……
思っている所ではこの機体、相当型落ちです。
SR社では多分５〜６世代ぐらい古いんじゃないでしょうか。SRF0110とか出てても変じゃないです。
イメージし易い所だと、現行のスポーツカーと某日本一有名な豆腐屋の車、でしょうか。
そういうボロ機体を元SR社のワークスメカのおっちゃんがカスタムして飛ばしている、と言った設定のつもりです。
改造にも限度がありますけどね。普通敵わないだろと思いますが。そこはまぁ、SFで。
【独】 改造好き シャノン
/*
キャラクタA→シャノン
平たく言えば、走り屋的なキャラです。
有る程度、腕の有るのがおっちゃんに言われて、サーキット等、合法的な所に場を移し始めた辺り、ですね。
きっと何度か捕まってたりするんじゃないでしょうかね。
プロじゃないのに行き成り世界規模のイベントとか、無謀とは思いますけど、まぁ、SFで。
【墓】 青の娘 シャーロット
[クロノの語る、...が考えていた想像を遥かに超える計画を静かに聞いていた。
確かに彼らの技術を以てすれば不可能ではない事なのかも知れないが]
……そう、ですか…。
[短く答え]
…あなたと同じ思いをする人を、沢山作る事になる訳ですね…。
[ぽそりとつぶやき。
ニュースデータバンクで知った事に触れるか触れないかの内容を口にした**]
【独】 改造好き シャノン
/*
キャラクタB→おっちゃん
元、SR社のワークスメカニック。多分チーフ級。
20数年前にシャノンのレプリカ機のオリジナルを作ってます。それで優勝と。
その後なんやかんや(多分事故)で辞めてから、町で修理工場を営んでおります。
二人のなり染めはシャノンが自分の機体が自分の手に負えない故障時に持ち込んだという感じでしょうか。
で、色々有って今に至るという。
今回は元社員と言う事で、色々特権を生かして特注部品をSR社から引っ張ってきて組んでいるという設定もあったりします。
おっちゃん自身はオリジナルのワークス機を、所有しています、きっと退職金代わりに分捕ってきたんでしょう。
地味に重要だったりしますぜ。
色々問題点は、まぁSFで。
…なんかおっちゃんの方が長いなぁ。いいのかおい**
【独】 改造好き シャノン
/*
因みに、シャノンは元々自分の機体をおっちゃんに会う前からレプリカにして飛ばしていました。
理由としては小さい頃に初めてtGBを見に行った時に優勝した機体が忘れられないから、でしょうかね。
レプリカカラーのまま、おっちゃんと馴れ初めたと言う訳で、おっちゃんの取っ掛かりもその辺りだったりします。
赤貧宇宙人 ニーナ
―1(4)3(4)空域・1(3)層―
（１２３４＝東西南北）（１２３＝上中下）
友だちの友だちはやっぱり友だち―――なんて。
たしかそんなフレーズがライブラリに保存されておりましたね、フヅキ？
［取り急ぎピットアウトした機体で、現状どの程度の機動が可能なのか。その確認を込めて飛びながら独り言のように問いかける。その視線が探していたのは、ウィリーの姿と、それと、先ほど共闘したシャノンの姿。
意識を失っている間に別れてピットインしたために、その安否は確認できていない。
できれば無事であってほしいと思うのは、黒騎士に抗するために共闘できる仲間がほしかったからか、あるいは別の理由か。
自分では前者の理由と思いたかったけれど、そもそもフヅキに問いかけた言葉を連想した時点で語るに落ちている気もする。
…どうにも、いただけない傾向だと思う。今はまだ共同で当たるべき相手がいるからいいにしても、いずれ墜とさねばならない相手には違いないのに。
そこまで考えて、思い直す。相手が友だちであることと、勝負に全力を尽くすことは別の軸線にある話だ。ウィリーにも、そう告げたはず］
赤貧宇宙人 ニーナ
…ウィリーさん？
［ピットアウト以降、追いすがってきていた有象無象の小型機をおおむね振り切ったあたりで、ようやく一息ついて通信を入れる。
あるいはフヅキに機体制御を頼めばもっと早くに連絡もできたかもしれないけれど、フヅキも連続した過負荷や、ピットインのための自動帰還のことを考えれば、あまり無理はさせたくなかった］
先ほどはお返事できず申し訳ありません。
不肖ニーナ、戦線に復帰いたしました！
［と、まずは先にピットアウトしていたウィリーに無事を報告］
【独】 夢幻の竜騎士 マリア
/*
……あれ？
グレンラガンとノリが盛大に違ってきたな。
どこで間違ったんだろ。
完全ノープランで行ったから？
いや、「圧倒的絶望から見える希望」だったら、絶望部分を濃くせにゃいかんよなあとまでは考えたことを覚えてる。
夢幻の竜騎士 マリア
―― 東空域 上層 ――
『誰が核を壊したの？』
[甲虫に向かって、オープンチャンネルでマリアは古い地球の動揺のメロディに乗せて聞くともなく聞く]
【はぁん？ 何言ってんだ、アタマいかれたかぁ〜？】
[甲虫のパイロットは、銀色のバイザー付け、ガムをくちゃくちゃやりながら虹色モヒカンを傾けた]
『知らない？ ならいい』
【よかねぇだろ、ねえちゃん、ちょっと相手しろや】
[甲虫は、角をぶぉんと光らせて近接格闘を挑んできた。
私は各部署の動きをチェックする。
被弾した箇所の装甲は辛うじて血が出ていないだけ。
場所によっては動かない部分もある。
一番酷いのは右の翼で、上手く旋回が出来ない。
マリアの感覚器官も範囲がかなり狭くなっていた]
夢幻の竜騎士 マリア
[でも、まだ動ける。
動きが鈍くても、こんなに体が軽くって、
マリアの目からは甲虫の動きがコマ送りに見える]
[はたから見ればどう見えるのかは知らないが、私はワルツでも踊っているつもりでその甲虫の動きを紙一重で避け続けた。魔道銃からの散弾は当たり前のように避けられて空を彩るが、私たちは大して気にしない]
『あ、ニーナ。もう元気？
動けるならいいわ。良かったー』
[ニーナからの通信に、喜びをにじませているようなマリアの声が答える。けれどすぐにその声は剣のようなものが加えられ、低くなって]
『……私以外の機体の調査、終わった？
許せないね。これ以上の被害が出る前に、一緒に落とそう。
あ、シャノンは違うからね。シャノンは私の友達。
だから、調べるならサンダーエース以外がいいと思う』
[甲虫が角を振りかぶって幾度目かの攻撃を仕掛ける。
いちいちオープンチャンネルで叫ばれる技名が煩い]
夢幻の竜騎士 マリア
『シルバーコレクターはどう？
キングが落とされたらすぐに２番手も落とされそうなものなのに、まだ無事だもの』
[マリアからの提案は、完璧に計算された義憤を感じさせるトーンで彩られている。先ほどの不安の色は、声音から排除された]
[マリアの目と右手は、甲虫の腹が眼前に現れる瞬間を虎視眈々と狙っている]
夢幻の竜騎士 マリアは、記憶喪失 シュウ を投票先に選びました。
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
―― 何かな？ シャノン
[ピットインの間、どこかで溜まっていたのだろう。
シャノンからの通信が次々と私のもとに届いた]
悪漢ってのは、いつもそうだ。
ばれないつもりなのだよ、いつまでもね。
……だって、いくら自分の身が危険でもこんなものを放置は出来ないだろう。私達の空を汚させてはいけない。
だがね。シャノン。
君がリタイアを迷うなら、無理はしないでいいさ。
怖いのは当然だ。何なら私が君を落としてもいい。
[私の意識から、マリアのテーマが消えることはない。
私が話していても、背後には常にその曲がまわっている]
赤貧宇宙人 ニーナ
あ…あ、はい…先ほどはお知らせできず申し訳なかったのでありますが、先刻の交戦中、ふたたびコアの強制停止を観測し、その結果コア停止を行っていると思しき機体が絞り込めまして―――
［調査について。マリアの声で問われて、幾分あわてながらも、もとより伝えるつもりだった事実を返す］
赤貧宇宙人 ニーナ
―――これは小官からのお願いでもあるのですが、できることならばこの件は現状、内密にしていただきたいのです。
［大会本部の動向にもよるが、大会の中止と言う事態だけは避けたかった。
負けることこそなくなるだろうけど、それでは勝つことができない。そして、勝つことができなくては意味がない。
そう告げようとして、ウィリーには酷な提案だろうかと思い当たって躊躇する。だってウィリーにはそこまで『勝利』に固執する理由はないのだ。そのはずだった］
赤貧宇宙人 ニーナ
…ウィリーさん？
［けれど、通信していた相手の様子が、なんだか違ったような気がして、つい、怪訝な声を上げていた］
は、はい。シャノン殿は外して…そうですね。
同様の機能を持った機体が一体とは限りませんし…けれど…
［果たして、そこまで調査してもいいのだろうか。マリアとウィルアトゥワの…ウィリアムのことを知ってしまったときのことを思うと、つい二の足を踏んでしまう。
そのことを口にすべきか、迷う］
ッ
［そこに飛び込んでくる、アラート音。流石に、ここまで残っていた機体が、そうやすやすと見逃してくれる、と言うこともないらしい］
…すみません、小官はこれより交戦に入ります。
この件については後ほど…！
［告げて、一時通信を切る。そのことにどこか安堵してしまっているのは、通信していたマリアの声が、ウィリアムではない誰かの声に聞こえてしまったからだろうか。
なんとも言いようのない違和感と、ささくれ立つようないやな予感を、目の前の戦闘に対する集中で押し隠した**］
黒詰 ユージーン
―西空域、下層―
[男はピットから出ると、辺りの機体を探す]
こっちに反応あり。
[男は考える。
赤い光の事を、ＢＦの事を
そして残りの任務を確かめる。
だいたいは終わっていた。
後はどれほどの戦果を上げられるか]
優勝も…アリか。
[男はトリガーを引く。
赤黒い軸線が、西から南西の空を突き抜けていく。
それに触れた弾幕や機体の爆発音が、その軸線上に響いていった]
黒詰 ユージーン
―南西空域、中層―
[男は新たなターゲットを捕捉する。
戦闘機型ＢＦ、サンダーエース。
僚機が居ても関係なく、男は戦闘を仕掛けた]
シュート。
[光が収束され光弾が生み出されていく。
波のように、一波過ぎれば、また波が下層まで押し寄せていく**]
【独】 戦士ババルウ イター
ちょ！
ごめ！申し訳ない。今気づいた。
村を出るボタン押してた・・・はずだった。
マジで出たつもりになっていました。今からキックとかできたとしても、お騒がせするだけなので村建てさんの方に連絡だけしました。このキャラスルーしてやってください（汗）
どうしても気になって、ちらっと覗きにきたんですが。本当に村出てたとおもってたのに（汗・汗・汗
戦士ババルウ イターは、能力（去る）を実行することにしました。
少年 ロジャー
―西空域／ピットエリア―
[急いでアルトキュムラスへと戻り、機体の状態を確認する。
機体右側の損傷は大きく、装甲が落ちてはいないものの、sunshowerとdrizzleの発射口がやられている。照準範囲が左側に限定されてしまうだろうが、これはこの短いピットインで直す時間はなさそうだ。
とにかく、rainstormのチャージとバリアの異常がないことを確認だけすると、
計器のチェックに移る。やや重量バランスを欠いているものの、飛ぶことはできそうだ。]
（くそ。アネキがいてくれたら。）
[ちら、と周りを見回す。
ピットにいるBFはどれもメカニックや研究員たちが忙しげに立ち回っている。
人手の確保ができていなかったのは、初参戦で勝手がわからないとはいえ準備不測だった。]
アルトキュムラス、がんばれ。
もうすぐ、長時間ピットインタイムだ。
それまで持ちこたえろよ。
少年 ロジャー
――ゴゥン。
[外装甲の落ちた烏羽色が、ピットアウトするのが視界に入る。
一瞬、グレーのピットゲートの向こう、四角く切り取られた青空を見る。]
うん！
おれたちもいこーアルトキュムラス！！！
コアを殺したやつを、探さなきゃ。それに――それを、止めなきゃ。
[空色の瞳は大きく瞬いて、ひとり、頷いた。
ユージーンには、聞こえた声のことをもう少し聞いてみたかった。
アルトキュムラスはふわりとフロアから宙に浮いて、少しだけ傾きながら
それでも滑るように、空へと。気流を捕まえ、ぐんぐんと高度を上げてゆく。
目指すは、―――
ロジャーはスクリーンを全方位モードに切り替え
青空と弾幕の中を白い雲の線を残しながら進んでゆく。]
屋台のお手伝い ダイアナ
（>>47のつづき）
「誇りはどうなる？」
[黒い人型機体がピットインしたのを見届け一息ついた少女に最年長の男から声がかかる。]
誇りはBigFireと共にあります。だから、撃ち落とされた時には空へと散りますが、中止となって空から降ろされても、空へと置いていかれることはないですよ。
「なるほどな。だが誇りはBigFireだけに宿るものじゃねえぜ。自分の中にも宿るものだ、うん」
[うんうんと頷いて、]
「それぞれの背負っているものが空へと置いていかれちまうのかは分からんが、大会が中止になることはねえだろうよ。何せ長い歴史のある大会だ。色んなことがあった。俺が子供の時には大会途中で殴り込みをかけてきたやつがいたんだ。そいつは（以下長いので省略）」
[長い話をさくっと聞き流した後]
中止は、ない。……なら、良かったです。
屋台のお手伝い ダイアナ
[それぞれが何がしか背負っているもののために飛んでいるように少女には見える。
対する自分はどうなのだろうか。背負っているものなどない。流れ者ゆえ故郷は遠く、もう一度会いたいと憧れている者の背も遠く、勝利への執着からもまた遠く、
それでも、飛びたいという思いだけは強い。
近くの観客席から、選手を応援するための花びらをかたどった弾幕が舞っている。]
【独】 黒詰 ユージーン
そろそろユージーンの主張？フラグをまとめておかないと。
今日落ちるかもだけどねｗ
しかしユージーンの主人格というかがブレてきてる気がする。
少年 ロジャー
[大会で優勝すること。王者を倒すこと。そんなことを夢みていた、少し前。
ユージーンは「潰される前に潰す」と言った。
確かに、この中に、コア停止の犯人がいるなら、全員を倒せば――]
ううん！！！！
でもそれじゃだめだ！！！！
また誰かが停止させられる前に止めなきゃ。
[コア停止を見過ごして、トロフィーを目指したって意味はない。
その上、アルトキュムラスの現状は、やや心許なかった。
スクリーンの四方に注意を払いながら、
ロジャーの機は高度を上げ―――ユージーンを追って、南西空域へ**]
【削除】 屋台のお手伝い ダイアナ
[いや、一つだけ背負っているものはあるはずなのだ。忘れてしまっているだけで。
大会前、少女は自らの機体の兵装にかけられたロックのことを「解けないロックの謎」と表現したが、実のところたいした謎ではない。
思い出せば済むだけの謎なのだから。
《Indigo Bird》の、もう一つの名前を。
機体操縦部分の下の方にひっそりと存在するパネル。
オンにするとひたすら音声認証を求め続けるパネル。
それに向かって、かつて教えられた《Indigo Bird》のもう一つの名前を宣言すればいいはずなのだ。
それこそが、少女がかつて存在した星域のBigFire乗りが必ず背負っているもの。
真の操縦者以外に弾幕兵装を起動できないようにするための「鍵」]
屋台のお手伝い ダイアナ
[いや、一つだけ背負っているものはあるはずなのだ。忘れてしまっているだけで。
大会前、少女は自らの機体の兵装にかけられたロックのことを「解けないロックの謎」と表現したが、実のところたいした謎ではない。
思い出せば済むだけの謎なのだから。
《Indigo Bird》の、もう一つの名前を。
機体操縦部分の下の方にひっそりと存在するパネル。
オンにするとひたすら音声認証を求め続けるパネル。
それに向かって、かつて教えられた《Indigo Bird》のもう一つの名前を宣言すればいいはずなのだ。
それこそが、少女がかつて暮らしていた星域のBigFire乗りが必ず背負っているもの。
真の操縦者以外に弾幕兵装を起動できないようにするための「鍵」]
屋台のお手伝い ダイアナ
[それさえ思い出すことができれば、飛ぶために飛ぶのではない、今までとは違う飛び方ができるのだろうか。
彼らのように、背負っている何かのために。**]
少年 ロジャーは、黒詰 ユージーン を能力（守る）の対象に選びました。
少年 ロジャーは、課長代理 マシマ を投票先に選びました。
少年 ロジャーは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
【墓】 兎人 クロノ
…… 。 知ってたのか。
[声音は低く、澱んでいる。きゅう、と手でシーツを握る。]
… … どうせ、 死にはしない …
ヲレは
ヲレは、生き残った者達の指揮官だ。
[それだけを搾り出す。それ以上は、悲痛な気持ちばかりは滲み出すが、言葉には、*ならない。*]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
そうか……。
そちらがその気ならば、こちらも本気で戦わせてもらうからな。
優勝経験の無い、シルバーコレクターだからと言って甘く見てもらったら困る。
覚悟は出来ているか？
[マシマからの言葉には笑顔で応える。確かにBFのコア停止は気にはなるが、それは後だ。
自分に憧れ、気持ちを再び奮い立たせてくれたあの機と戦いたい、そんな気持ちで一杯であった]
改造好き シャノンは、黒詰 ユージーン を投票先に選びました。
夢幻の竜騎士 マリア
―― 東 中層 ――
[ニーナからの通信がマリアに入った。
コア停止を行っている機体が絞り込めたという。
大会中止にはしないで欲しいという願いも聞いた]
[何故だろう。
その通信と、それに対する私の返答は、何かに妨害されているかのように少し遅れ、ノイズが混じってしまう]
『……絞り込め、た？』
『どの、機体？
流石はニーナ、また、随分、速いね』
（じゃあ、決まりだな。
それを、一緒に、落とそう。機体コードを、教えて欲しい）
『……ニーナは、中止にしたくない理由が、ある？
別に私は構わないけど。ここで悪漢を逃がしたら、きっと同じことを繰り返す』
夢幻の竜騎士 マリア
[けれど、私が答えを手に入れる前に通信は切れてしまった。
私は改めて目の前の甲虫に集中する。
マリアの目と鼻の先を、甲虫の角が通り過ぎた。
マリアの髪が２〜３本はらりと散る]
【ひぃーやっはー！
ねえちゃん、その綺麗な顔に傷つけたくなけりゃぁさっさとオレっちに投降しときなぁ！】
[甲虫の音量が大きかったので、マリアは無造作にチャンネルのスイッチを切る。ヒートアップしたのか、ラップのリズムを刻みだす甲虫。対して、マリアは敵の背後にいる黒い機体を捉えた]
『やめとくわ。あなた、趣味じゃないもの』
[クヴォルフィリアから放たれる赤黒い線。
私達のところにまっすぐ伸びる。
私は痛む羽をおして大回りでかわした]
【けっ、デートの邪魔すんじゃねぇぞこら】
[自主規制のピー音がかぶさる台詞を次々と吐く虹色モヒカン。さすがここまで残ったと言うべきだろう、対して苦にもせず避けた。けれど、刹那、甲虫の腹がこちらに向く]
夢幻の竜騎士 マリア
（宇宙一刀流……）
『食らえ、ビーム居合い――っ』
[私はその懐に飛び込んで、マリアが無理に腰を捻って鞘ばしった]
【ち、くしょぁああああああ】
[虹色モヒカンは最後まで煩く、そしてしぶとかった。
最後に角が切り離され、マリアを襲う。
マリアの右手から、真っ赤な血が吹き出た。
けれど、それまで。甲虫は下界に落ちていく。途中、虹色モヒカンを射出して]
【独】 夢幻の竜騎士 マリア
/*
ごめん、モヒカン大好きなんだ。
顔グラでいいのがあったら、メタルなモヒカンを嬉々として演じるつもりがあったくらいに。
虹色モヒカンや三色モヒカンのよさを皆もっと分かればいい。
夢幻の竜騎士 マリア
[私とマリアは共に首をめぐらせて、光線の発射点に目をやった]
[南東の空に対峙する、クヴォルフィリアとサンダーエース。
そして白い綿菓子みたいな雲の機体]
夢幻の竜騎士 マリア
[名前を呼んで、私はクヴォルフィリアへの助太刀に入ろうとして]
[急に海馬がナノマシンに刺激されて先ほどの様子が思い出される。ニーナに言われた言葉。庇うだけなら共闘ではない。友人は信じなければいけない]
『こども……』
[マリアは白い機体を水晶の瞳に映し、呟いた。
こどもと戦うのは本意ではな………]
[……いが、仕方ない。
子どもであれば、機体に寄せる思いは一入だろう]
（あの光に壊される前に落とすぞ、マリア）
『そうね、ウィリー』
[私は南東空域へ、残った片翼をコントロールして向かう。
血染めの剣を携えて**]
【独】 大会スタッフ グレン
さて。どうするかな。
私が居なくても大半の会場状況はダイアナが描写してくれている。
他、各社取材関係はアーネストに頑固さんはダグラスが。
補佐描写するとか言いながら全然出来てなくてすみません。
一先ず、ゴードン落ち、ゴードンコアの状況、Red WOLFの対応辺りまでしか書けていないので、ここから、実況アナウンサーをRPしながら、クロノの発狂弾幕第一波、第二波、クロノ落ちのマリアとニーナ共闘辺りまでの地上からの描写か。
大会スタッフ グレン
―― 大会会場／本部より上空を見上げて ――
[第一波。早期にチャンプ・ゴードンが撃墜されたが、それでも5割強の撃墜率はあったのではないか。
第二波。第一波に呑み込まれずに残った、約50機程の機体達。
その中のエース機、特殊機などが牙を剥き、第一波を免れた大会参加者・大会初心者達を呑み込み、特殊フィールドバリアという名の岸壁へ向けて打ち寄せ砕く《撃墜》。
エース機「ペンドラゴン」「ランスロット」、特殊機「ファフニール」、そして大会初参加のラント製BigFire「メテログラフト」も果敢に戦ったがこの時点で脱落する。
観客の覚えが良い所では、
「ダモレスク」「マジカル☆ルナちゃん」もだ。]
大会スタッフ グレン
[そして今。第一波と第二波を潜り抜けた機体は、
エース機と事前に注目の高かった、
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサの「ズィルバーン」
"kami-kaze" 真嶋 ススム、白川重機株式会社「白川弐拾参式=改」
黒詰 G-4771 ユージーン・ゴア・シラカイ、GRAVE「クヴォルフィリア」
地上から視認出来る限りでは、以上を含めた十数機程に見えた。
上空での視界からならば、もっと正しい機体数が分かる事だろう。
アーネストも使っていた取材用BF>>1:45->>1:47、「FlashTaker」、その機影の姿は分かり易いとは言え、空に居ては正確な数を紛らわす。正しい残存機体の数は、地上からの視認数から増減するだろう。
今蒼穹に在るのは、
運すらも味方につけた、実力のあるBigFire達だ。]
赤貧宇宙人 ニーナ
―南東空域上層―
くぅっ…
［襲い掛かってきた敵機は機体表面のすべてを砲門で覆ったような奇妙な機体。その特異な形状ゆえにか機動力こそ低いが、砲門の数にモノを言わせた迎撃による防御力と、隙間なく絶え間なく撃ちだされる弾幕の空間制圧能力はなかなかのもの。
フルムーンによる相殺が使えないとあってはばら撒かれる弾幕をリトルアースの機動力のみによって交わすことしかできず、スターダストは迎撃され、コメットは照準の隙を与えられない。
墜とされないまでも、組みしにくい相手だった］
…ここで時間を浪費する暇はないと言うのに…！
［先ほどの、ウィリアムの…あるいはマリアとウィルアトゥワの、と表現すべきだろうか…様子も気にかかるし、黒騎士の動向も無視しては置けない。
それに、先刻ウィリーに指摘されるまで気づかなかったけれど、黒騎士の“同類”がいないとも限らない。彼（もしくは彼女）は“シルバーコレクター”ナサニエルが怪しいと言っていたけれど…］
赤貧宇宙人 ニーナ
せめて、何かきっかけさえ…
［目前の敵機の弾幕が途切れさえすれば…そうでなくとも、一瞬の照準の隙さえあれば、すぐにでも撃ち出せるよう兵装を用意してあるのに…］
！
フヅキ、フルムーンの使用限定を一時解除、出力１５、解放！
［フヅキの発するアラートが、長距離からの砲撃を感知したのはその瞬間。
一瞬だけ輝いた光球は、けれど弾幕を相殺するほどの威力はなく、ただ機体をほんの少し後方へと押しやった。
その目前を、黒い重力線が通過して行く］
赤貧宇宙人 ニーナ
…今！
フヅキ、弾幕兵装甲・丙起動、出力５０，４０
リミテッドコード・ファストスター…
［間隙なく弾幕を放っていた敵機も、たたらを踏んだように体制を崩し、わずかに隙を作る。
あらかじめ予想できていればそのタイミングを掴むことは容易い。
縦横に宙を駆け巡る赤い狼とは比べるべくもない鈍重な機体を、即座に照準が捉え――］
ルシファア！
［収束されたレーザーの一閃が、敵機の正中を撃ちぬいた］
大会スタッフ グレン
[間もなく。
大会の折り返し地点でもある、
長期ピットインが可能な時間が訪れる。
最終的な決戦へ向け、残る機体達に合わせたカスタマイズ、
そして、破壊された兵装の修理などを行う時間として活用される。
あと少し。
今の時間を超え、ピットを行えば、最終決戦…――そうも言えるだろう。
エース機達の勝利？
見事な兵装で敵を薙ぎ払い、ゴードンに致命的一撃を与え墜とした「アンギャルド」？
それとも、驚異的な弾幕の攻撃を凌いだ「リトルアース」？
ファンタジーの世界から乱入した「ウィルアトゥワ」？
いや、勝負は分からない。
それこそ、魔物と恐れられたウミのように、最後まで勝利の行方は分からないのだ。]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−北側・高層空域−
まずは、機体の損傷状況をチェック……。
[モニターから機体の状況を確かめる。驚くべき事に今まで損傷状況を確認していなかった。
状況を見なくても撃墜される事は無いかという自信があっての事。
それを初めてした、という事は対マシマ戦である程度のダメージを食らうのを想定して]
だいたい30%くらい、か。ルナの野郎、結構持って行ったな……。
[5%はこれまでのルナ以外との戦いで。残りがルナ戦のダメージ]
幸い、ここを耐えたらピットインの時間だ。少しくらい無理をして向かっても大丈夫か。
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
ん…あ。
思い返してみれば、皆さんＭＯＢ機体のパイロットとも何がしか通信しておりますね。
ううん…せっかくの機会だったのですから、小官もハリ・サウザンド（たった今命名）のパイロット殿と通信しておくべきでした…
…まぁ、その。
ハリー殿（仮）は無口だったのでありますよ！
なにしろ機動力を捨てて針山の中で虎視眈々と持久戦を狙うような質実剛健の男でありますから、その性質も寡黙かつ頑固一徹だったのに違いないであります！
…撃墜までの処理が終わってから一気にキャラが立ち始めた件について。
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部・治療室 ――
言っても仕方ない事だったな。
もういい。
何をしている。
[手を差し出したりひっこめたりしている変な動作に。]
ヲレは寝る。
もうどこかへ行け。
[シャーロットに背を向けて寝転んだ。]
【墓】 青の娘 シャーロット
―大会本部・治療室―
あ……
すみません……。
[掛ける言葉が見つからず、そっと撫でようとしていたのだがあまりにも不審な行動になってしまった。
しなければ良かったと思えど、後の祭り]
あ、あの。
お休みの所、失礼しました…。
その…。
[言い掛けて、口を噤む。
...はその背に深く頭を下げて静かに立ち上がり、度々振り返りながら治療室から出て行った]
赤貧宇宙人 ニーナ
…復帰は…ないでありますな。
フヅキ、通信を。
［告げて、再度専用回線を開きかけ…一瞬躊躇する。
どうしようもなく膨らむ違和感。
記憶にある彼は、あそこまで攻撃的だっただろうか。短慮とも取れるほどの感情を露にしただろうか。
何かが、おかしい］
…ッ
ナノマシン…？
［記憶の底、最初に『マリア』と出会ったときの光景が、一つの可能性を指し示す。
けれど、そうだとするなら］
…現状では…
［ナノマシンの元を辿っておかしな命令を食い止めるにしても、ナノマシン自体を停止、あるいは無害化するにしても、戦闘空域にいる今は、あまりにも状況が悪すぎる］
赤貧宇宙人 ニーナ
…
『マリアさん』。
そちらの状況を教えていただけますか？
なにをするにしても、今のままでは猶予がなさ過ぎます。
小官がサポートに入りますので、状況の打開を図りましょう。
［あえてオープンチャンネルを使い、表の名前で『彼女』に呼びかける。『彼女たち』を操る筋書きがあるのだとすれば、今はそれに従っておいたほうがよいのだろうと思う。
それに、どこかしら前のめりになっている今の状態のまま、ウィリーから目を離すのは、少々危なっかしすぎる。
周囲の索敵をフヅキに指示して、自身も目視による警戒を行いながら、返答を待った］
改造好き シャノン
…ん、少しレスポンスが悪いかな。でも大丈夫。
[機体の感触を確かめる様に、操縦悍を、ペダルを少しだけ動かす。
完全に確かめている暇は無いがとりあえずの感触としては問題無い、後は限界域の場合だけ。
それともう１つと、ニーナに回線を繋ごうとする。ウィリーに聞いた核を止める機体の調査の事など、対処するなり何なり対応を考えなくてはいけないと]
――もしもし、ニーナさんですか？此方シャノンで――
[リトルアースに回線が繋がったかは解らないけど、途中で呼び出そうとする声は途切れる。
『CAUTION』のウインドウと警告アラーム。]
こんな時に、誰よ！
[同時にホログラムに現れるのはGRAVE社のワークス機体――
クヴォロフィリア]
改造好き シャノン
…ん、少しレスポンスが悪いかな。でも大丈夫。
[機体の感触を確かめる様に、操縦悍を、ペダルを少しだけ動かす。
完全に確かめている暇は無いがとりあえずの感触としては問題無い、後は限界域の場合だけ。
それともう１つと、ニーナに回線を繋ごうとする。ウィリーに聞いた核を止める機体の調査の事など、対処するなり何なり対応を考えなくてはいけないと]
――もしもし、ニーナさんですか？此方シャノンで――
[リトルアースに回線が繋がったかは解らないけど、途中で呼び出そうとする声は途切れる。
『CAUTION』のウインドウと警告アラーム。]
こんな時に、誰よ！
[同時にホログラムに現れるのはGRAVE社のワークス機体――
クヴォルフィリア]
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
おおお…一瞬霧ったので焦ったであります…
…あ。よく見たらクヴォルの誤字が治ってるでありますな。
ということは消去ミス…どんまいでありますシャノン殿！
黒詰 ユージーン
[男は烏羽の傷ついた翼で駆ける。
全翼機以上の駆動をすると、翼は落ちてしまうかもしれない。
そんな状況で、男は複数の敵に向かっていく。
サンダーエースの他に、ウィルアトゥワの姿を確認する]
あのドラゴンか。
[以前のあれは、ウィルアトゥワにも意思があると思っての行動ではなかった。
男は単にマリアもウィルアトゥワも含めて、ドラゴンと言っただけに過ぎなかった。
そんな事は向こうは知らない。
そしてまた、烏羽の翼は、竜と対峙する]
ほう、戦場で仲間を見つけたか。
いい仕事っぷりだな、お疲れ様。
[男はオープンチャンネルで呟く。
仕事という部分で、男はマリアに、少しは好意的だった。
だからこその共闘。
だが、今は]
【墓】 青の娘 シャーロット
―大会本部→格納庫―
[俯き、足元を見ながら力なく歩いている。
BFのコアを失い、見舞いに行けど掛けるべき言葉すら掛けられず。
重いパイロットスーツのスカートを一歩一歩揺らめかせながら格納庫へと向かう]
……っ
[立ち止まり]
……。
[その場にへたり込んだ]
何も、出来ないんだ…
私…
[広い空の下で泣きじゃくる姿は人目に付き易かったが、誰もが負けた事からの悔し泣きだろうと思ったか、その足を止める事は無かった]
黒詰 ユージーン
[ゴードンもいなくなった。
共同戦線を張るような相手もいるはずもない]
さあ、戦おうか。
[男はトリガーを引く。
黒い光が、上に、下に、左に、右に。
さまざまな方向から、矢のごとく向かっていく。
当たっても痛みも何もないが、その黒い光の特性は…
その後、男はまったくの何もない空間に、チャージさせた大きな光の弾を一つ浮かべた。
何もなければ、当たるはずもない、その弾幕。
まるで、もう一つの太陽のように、空へぽっかりと浮かんだ]
改造好き シャノン
……あんの黒ぱっつんは！！
空気読めないんじゃない！？
[パイロットには見覚えがある。いつか焼きそばを一々踏んで行ったあの男だとそれこそ一瞬で一致させる、同時に何か妙な敵愾心も沸いてくる、それに先の出来事が関係してるかはさておき]
今それ所じゃないの！
それでもアンタに落とされるのは――論外！
[ひゅぱと操縦悍を動かして初撃を回避する、赤黒い火線が機体のそばを掠めるが問題無く、機体の動きも。]
何このデカブツ、しかもセミヌードじゃない。
あんまりニブそうな動きしてると――叩き落とすわよ！
[気持ちが思い切り先走っている。
相手がワークス機だと言うことも半分思考の外。反撃に転じようと、ペダルを踏み込む、きっとニーナとウィリーに回線が繋がっていれば、だだ漏れだったに違いない]
黒詰 ユージーン
はっ、空気も何も…
そういうところだろう。ここは。
[男はThe Golden Boughの空を駆ける。
再び装甲の影に隠れた死仮面の口、今の姿からは発射口にしか見えない部分から漏れるそれは。
同空域にいるものにも聞こえるだろう。
亡霊の呻き声のような、金切り音が]
シュート！
[赤黒い軸線が、先ほどより広く、大きくサンダーエースの鼻っつらに向かっていく。
近くに寄るものも引き寄せて滅ぼすそれは、まるで事故多発現場のような、もの]
【独】 青の娘 シャーロット
/*
黒ぱっつんとか黒ピチとか聞くと、どうしても全身タイツ姿が浮かんでしまうのです…。
ダメです、ダメです、ユージーンさんはかっこいい印象だったのに！orz
黒詰 ユージーン
[男は、シャノンの。
サンダーエースの様子を冷静に伺っている。
赤い光。今までの事例を見るに。
連射は不可能。
だが、撃たれる可能性はある。
今、目の前の相手から。
男は、激昂する声とは反対に静かに、機会を伺う]
赤貧宇宙人 ニーナ
…フヅキ、セミヌードとは？
［交戦によって保留されていたとはいえ、だだ漏れて聞こえてきた単語に首をかしげ、フヅキに問う。フヅキからの返答は『回答拒否』だった。『回答不能』や『該当単語なし』ではなく。
そのニュアンスに、なんとなく、またフヅキの過保護なんだろうな、とは、見当がついた。いや、それはともかく］
…シャノン殿は交戦中のようでありますな。
フヅキ、該当機体の所在検索は可能でありますか？
［膨大な情報を感覚的に扱う処理はともかくとして、こういった器用さと小回りが必要になる処理はフヅキのほうが得意だ。
幾度かの通信によってプロテクトがある程度緩んでいたのか、ほどなくして、その座標がバイザーに表示された］
…先ほどの重力線はそういうことでありましたか…
いきましょうフヅキ。うまくすればウィリーさんとも合流できるかもしれません。
［とはいえ、あの出力を見れば、シャノンが交戦しているのも一筋縄でいく機体ではないと見当がつく。
いざ戦闘に突入したときに機体不調などあっては取り返しがつかないかもしれないと、慎重を期して、低速で戦闘空域に近づいていった］
黒詰 ユージーンは、改造好き シャノン を投票先に選びました。
記憶喪失 シュウ
――西エリア／高空――
[浮上しつつ、“目標”を探す。開始最初の混雑ぶりがまるで嘘のように、空域を飛ぶBF機体は少なくなっていた]
……ここからが、私の本番。
まずは、“あいつ”を――狙わなくっちゃ。
[決意を込めて、少女は呟く。その脳裏で、先ほど老メカニック達と交わした会話が回想された]
記憶喪失 シュウ
――回想・各機ピット――
[少女の背後で、老メカニックのうち弟は修復作業を続ける。
端末で機体データを確認しつつ、兄の方は続きを促した]
……でも、思い出した、と言っても、断片的な事柄だけ。
二十年前、私が居た惑星。『ダレイオスIII』。
この機体のテストパイロットだったこと。
あの兵装――『禍珠』の使い方。でも、使っちゃいけないこと。
『…………他には。』
……それくらい。
あれよりも前、私がどこに居たのか。どこで生まれたのか。
本当の名前は何なのか。
そういった事は、何も思い出せないまま。
記憶喪失 シュウ
お爺さん達は、どこまで知ってるの？
この機体と、私の過去。
[少女はじっと、老人を見つめる。僅かに眉を寄せた風だった]
『……先ず、だ。
あれを使うなってのは、誰が言った。シュウの記憶、か？』
[こくり、小さく頷く。誰かの命令ではない、少女自身の内側から発せられる感覚だった]
『ふむ。『禍珠』は――BFの“核(ｺｱ)”に干渉する強制力を付与する装置だ。あれを稼動できるパイロットは限られていてな。
その一人がシュウ、お前だった、という訳だが……それ以上の事は俺達にも判ってねえ。お前についても同様だ』
記憶喪失 シュウ
『……お前がどこから来たのか、どこで生まれたのか。
『ダレイオスIII』でない事、だけははっきり言えるけどな。
もしかすると、G.A.社の連中ならそのデータも――』
『兄貴。全部ぶっ壊してった筈だろ？
あそこのデータも、機体も。ウィルスを送り込んで、機体には強制停止コマンドを送信して、さ』
[一通りの処置を終えたのか、弟の声が二人へと掛けられた。少女は首を傾げ、疑問を口にする]
ん……。でも、私と、この機体は？
漂流してたといっても、実際、動くんだし。
記憶喪失 シュウ
……そう、それに！
もう一人、居るのよ。どういう経緯でだか、まるで理解できないけど。あれの設計図を組み込んだとかいう参加者、が。
『……何？』
『……どういうつもりだ？』
わからない。
彼が何を考えてそうしたのか、どんな目的でそうしてるのか。
今も空を飛んでるわ――そう、あそこに。
フリーライター アーネスト
―プレスシート―
[ピットの様子を聞きたくて、貼り付いている筈のライターへ向かって通信要求を飛ばす。
しかし連絡は取れず、まいったなといった表情で煙草をくわえた。
指先はキーを叩いて記事の下書きを打っている。
その間に、簡易ピットに入っていたいくつかの機体が飛び立っていった。]
インターバル前のラッシュでも起きるかな？
[簡易ピットを映していたモニタを上空の低層に切り替え、
高・中・低と立体に把握できるようにしながら、
指はキーボードの上を絶え間なく動いている。]
記憶喪失 シュウ
『……あいつ、が？』
『どういう事だ。どんな繋がりで――極秘機密だった筈、だぞ』
わからないけれど、とにかく。
――戻ったら、私はまずあいつを狙う。
まだ発動はさせてないみたいだけど、これ以上、動かさせる訳にはいかないもの。彼だけは――必ず、落とす。
[二人に告げ、少女は『アンギャルド』に乗り込んだ。
修復はあくまでも応急のもの。万全の状態とは言えなかった。それでも、戦意の昂ぶりは今までに無いもの。スラスタを一斉に解放し、黒騎士はピットを飛び出していった]
――回想・了――
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部・治療室 ――
… 腹が … … 減ったな …
[小柄な体を縮こませ、呟く。]
「クロノ隊長。」
[治療室の入り口から声をかけたのは「ClockWorks.rant」の技師。ロゴの入った制帽、技師用の制服は普段と違い、先程まで作業していたのかぴったりとした作業衣だった。]
何だ。ヲレは今就寝中だ。
「報告したい事があります。」
……言え。
[ごそりとクロノは身動ぎする。]
記憶喪失 シュウ
――西エリア／高空→北エリア――
[優先目標として入力した機体を、センサーが発見する。
望遠で拡大された形状。傍らに表示されるパイロット名。
少女は唇を真一文字に結び、兵装を稼動させた]
『自在剣』、ランス・アサルト。
[両手で握り込んだ形の『自在剣』が、構成フィールドを円錐形延びていく。中世の騎士が馬上試合で用いたような、長い槍の形状へと変化する]
【独】 記憶喪失 シュウ
/*
んー。襲撃は、マシマさんかなぁ。
ちょっと発言回数的に、きびしそーだなーっていう印象。
登場が結構、昼もあったりで頑張ってるんだろうなとは思うんだけど。リアルがすごい多忙そうに見えるしね。
かなり残念なんだけど、なあ。
改造好き シャノン
当たるわけな――ああっ！
[確かに避けた。それでも機体がズレるように引き寄せられて。
結果、機首周辺を酷く損傷してしまう、当然機首に搭載されている『アストラル』は使用不可能
苦虫を噛み潰した様に改めて、相手より機位を高くとろうとする。]
……全く、乗り手見たいにムカつく機体ね
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
はっ。
これは失職の危機！？
…なんて言いつつ、なんというか、元からあんまり仕事もできていなかったので、まぁ、仕方ないかなーっていう気分に、なってたり。
つまりここからは占判定ロールを無制限ぶっぱしてもよいのでありますな！
…いえ、自分でこのような設定にしておきながら、相手の内面に強く踏み込みえるこの判定方法はかなりリスクが大きいように思うのであります。
クロノ殿に焼き土下座を申し付けられても一切の言い逃れはできません…！！
【墓】 青の娘 シャーロット
―大会本部→格納庫―
……嫌われちゃったかな。
し、しょうがないわよね、そうよ…！
だって、怪我してるんだもの…邪魔しちゃダメじゃない。
[しばらく泣いた後、唐突に空を見上げて涙を拭った。
ぐ、と涙を堪えてゆっくりと立ち上がる]
スネイルネンも、お母さんの所に…行ってしまうのかしら…。
[恐らくはBFが入れられているだろう格納庫を目指し、再びゆっくりと歩き出す。
赤くなった目はヘッドセットとバイザーで誤魔化して。]
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部・治療室 ――
「コアの」
フン… コアの暴走後の事か。
暴走後、保護機能がろくに動…
「違います。」
何？
「弾幕開放機構を発動に、事実コア《BigFire》は耐え切れませんでした。」
間違ってなどいないではないか。
「ですが、搭乗者保護機能も発動しなかった筈なのです。」
……。
[むくり、とクロノは起き上がる。]
黒詰 ユージーン
[男はひしゃげたサンダーエースの鼻っつらを見て、失笑した。
シャノンに聞こえるように、音声はシャノンに対して開いた回線のみ音量最大にして。
相手が機位を高くとろうとするのを見て、男は機体を低く飛ばせる。
だが、相手の挑発に対して]
そんな事を言っていると、どこかのブラックホールに巻き込まれるぞ。
[わりと真面目に心配した。
「それって誰がすると思っているのよー！」
機体にＧＲＡＶＥ専用回線からの声が響く]
課長代理 マシマは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
夢幻の竜騎士 マリア
―― 南東空域 ――
[私は気流を捕まえ、南東空域へと――
白い雲の形をした機体へとまっすぐに飛ぶ]
（コアを停止した機体の名が聞けるまで、
何か少しでも出来ることをやっておかねばね）
『ちび君、覚悟。
倶利伽羅不動 ―― man ――』
[マリアは動かない右手をだらりと下げたまま、がしゃりと左肩の魔導銃を起動した。ルーンが前方、相手の機体を覆うようにくるくると舞い、ホップしながら襲い掛かる]
[オープンチャンネルで、黒翼の鳥から労いの皮を被った皮肉気な言葉が届く。私は意識にも上らぬほど幽かに口元を緩めた]
（―― おう。
キミとは、こんな片手間でなく戦いたかったねえ）
『コアを止める機能を持った敵がいる。
引くなら今のうち』
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
んん…
ここで合流してしまうと２対３、もしく１対３対１になってしまう可能性が否定できんであります。
かといってニーナの視点からはマリアから目を離すと言う行動も取りにくく…
…と、いうか。このペースで吊りの時間に間に合うのでありましょうか…？
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部・治療室 ――
「暴走の為、動かない筈であった搭乗者保護機能が、
”何故か”発動したのです、クロノ隊長。」
[通常のBigFireであるなら、搭乗者に危険が迫ったら直ぐに保護機能が発動する筈だった。その為、衝撃からは無傷で居られ、怪我を負う事も稀だ。
クロノが、コアが停止した訳ではないのに怪我を負ったのは、暴走後に保護機能が発動するのが遅れた。
その所為だと、先程まで思われていたのだ。]
……。
分かった。下がれ。
「こちらにメテログラフトのコアをお持ちしました。
ご検分下さい。」
[クロノは軽く頷く。
技師は、クロノに簡易的に一礼すると出て行った。]
夢幻の竜騎士 マリアは、少年 ロジャー を投票先に選びました。
夢幻の竜騎士 マリア
[戦おう、そんな相手の言葉と同時。
黒い闇のような攻撃が来た。制動で交わそうとする。
マリアのチョーカーを通じて、シャノンの楽しい声が私に伝わってくる]
[避けきれず、動かないほうの翼にその攻撃が当たった。
――シュート。敵さんの言葉と同時に、翼が重力に巻き込まれた]
（――っ）
【墓】 兎人 クロノ
―― 大会本部・治療室 ――
[メテログラフトのコアは、床から80cm程の高さに浮かんでいる。クロノは、近づくと、深い息をついて体…というよりは頭を預けた。両手を顔の傍に添えてコアに触れる。]
……。
チッ…
[溜息。もやもやとした感情だ。自分でもよく分からない。
クロノは簡易的な装いを止め、ラント軍上官服に着替える。菫色のコートは、肩にかけて袖は通さない。]
フン
[軽い挙動で、コアの上に跳躍し乗る。
床よりも少しだけ浮くだけの高さになったBigFireのコアは、クロノを乗せて移動をし始める。]
記憶喪失 シュウ
――北エリア／高層――
[戦闘機タイプ二機の格闘戦(ﾄﾞｯｸﾞﾌｧｲﾄ)。
そこでは追いつ追われつ、高速機動を駆使した弾幕戦が展開されていた。ナサニエルの機体が銀の矢を放てば、マシマ機は攪乱兵装で無効化する]
……難しいね。これに割って入るの。
……どこがいいかな？
[ある程度の距離を保ったまま、少女は呟く。と、その時――]
――マシマさん！
[突然前方に現れた炎塊の中へ、白鋼の機体が突っ込んだ。そう見えた瞬間――水鳥の両翼が流れる白刃となって翻る。
縁に帯びた攻勢エネルギーフィールドが、ナサニエルの機体へと襲いかかる]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
さて、まずはこうするか……。
銀色の矢の威力範囲を狭め、その分エネルギー密度を上げる。
[指示通りに操作をすると、BFからは一本のレーザーのような閃光が。
マシマの機体を狙ってそれを打つ]
そしてもう一本。
[マシマ機を挟み込むかのようにもう一本レーザーのような矢を放つ]
さてと。
マシマ、君はどうでるか？
課長代理 マシマ
[相手はベテランの上位入賞者。
紙吹雪の小細工が通用する相手ではない。
ならば、正攻法で行くしかない。
翼に帯びた光子刃での体当たり、それを実現させるだけの機動力がこの機体の最大の武器。
それ故、装甲やバリアなど犠牲にしたものも多い。
強くペダルを踏み、左後方からタックルをかける。]
…ハァ、……ハァ………
[息が苦しいのは、風防に入った亀裂のせいか。
だが、こんなところで諦めはしない。
機体が完全に動かなくなるまでは、退くことなど考えていなかった。]
黒詰 ユージーン
引く理由などないしな。
赤い光で止められようが
クヴォルが高みに昇るのは、…止められない。
[男は呟く。
ＢＦの核とは別のブラックボックス。
まだわからない事もあるが
ただ一つ確かなのは
このソウルコネクトで伝わってくる昂揚感。
赤い光には負けやしない。
そう、感じた。
烏羽の全翼には、少し悪いと思いながら男は機体を駆る]
夢幻の竜騎士 マリア
[ごきり、と体内で嫌な音がした。
私の体が傾き、白い液体が滴っていく]
『シャノン、平気？ 無理なら下がって』
[機首にダメージを負った彼女に、そう声をかけた。
同時に、ニーナからのオープン回線が届いた]
『シャノンと一緒に、クヴォルフィリアとアルトキュムラスとの交戦中。コアを止めた敵機は分かった？
名前を教えてくれて、キミが行くならなんとかして行くわ』
（彼らが無実なら、全て終わった後に堂々と仕切りなおせばいい）
[マリアは改めて２機に向かって砲門を構えながら通信を送る]
【墓】 オメガ ダグラス
― 格納庫 ―
「まずはゴードンさん辺りからお話を伺いましょうかねえ。」
奴のBFは？
「見せてもらうのは無理でしょう。
わざわざ調査せよって言われるくらいですから、ライバルに見せられるような状況じゃないかと。」
ならゴードンの方も無駄じゃないのか？
「ですよねー。多少はガードゆるいと思うんですが……っと。」
？
[止まった視線の先には、敗者と思しき女性パイロット。
研究員は、眼鏡に搭載された透過ディスプレイで何かを確認しているようだ。]
「彼女は……丁度いいですね。」
課長代理 マシマは、夢幻の竜騎士 マリア を投票先に選びました。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
あとは……。
銀色の炎！
[マシマ機の逃げ道を制限するように、もう一つの弾幕、銀色の炎を打ち込む。
炎がマシマの機に向かい、それを抜けた場所を狙って炎が現れる]
屋台のお手伝い ダイアナ
――大会会場上空／観客席（南西エリア西より・中層）――
[その時、少女の携帯が着信を告げにオルゴール音を鳴らした。相手は先程様子を見に地上へ降りたリーダー]
もしもーし。何か分かりましたか？
『さっぱり分からん。大会本部の建物のまわりに人がたくさんいるんであちこち訊いて回ったんだが』
本部のまわりに人がたくさん？
『おおかた前回チャンプの容体が気になってしょうがねえ面々だろうよ。それで、感触としては……突然動きを停めた機体がいることはまだ知られていないみたいだ』
じゃあ、本部の様子はいつも通りですか？
『ああ、何か非常事態があるからではなく、いつも通りに関係者以外立ち入り禁止だ』
赤貧宇宙人 ニーナ
―南東空域交戦空域上方―
…ふむっ…
［少々長すぎなほどの時間をかけて到着したそこ。眼下では既に戦闘が始まっており、ウィリーもシャノンもその機体に少なからぬ損傷を負っている。
そして、空域には、縦横に走る黒い柱と、ぽっかり浮かんだもう一つの太陽。
そのどこかしら異様さを感じさせる空域を眺めて］
…フヅキ、スターダスト起動。
出力１０、消滅さえしなければ威力はなくてかまいません。
―――弾幕散布。
［何かを確かめるように、空に星屑を撒き散らした。まるで威力を持たないそれは、観客席から上がる花吹雪を模したものとそう変わらない。これで、柱と太陽のタネが、暴ければいいのだけど…］
記憶喪失 シュウ
――北エリア／高層――
[舞い散るチャフグレネード。尤も、少女の狙いにとってはさしたる阻害にはならない。すなわち弾幕ではなく――近接攻撃による、致命の一撃]
[ランスを構え、二機が行き交う軌道の予測点へと駆け翔んだ]
黒詰 ユージーン
[女はモニタを見ている]
クヴォルとのシンクロ、９２％かー。
今の言葉、案外クヴォルのほうの言葉だったりー？
[女は、ＧＲＡＶＥの研究員だった。
専門は縮退。
その容姿からは女がＧＲＡＶＥの頭脳の一つとは思われないだろう。
女は見つめる。
烏羽の自爆コードを瞬時に引き出せる頭に、ひんやりとしてなめらかな触感を刺激として与えながら]
あー！
シューアイスはもはや神だわ！
[目の前の売り子は、ものすごい勢いで手持ちの商品を空にした子を*ぽかんと見つめていた*]
―どこかの空の見える場所―
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
倒すべき相手……か。
確かにそうだ。彼らを倒さなければ勝ち上がる事など出来ない。しかし、彼らは相手ではあるが｢敵｣ではない。
この空の上ではライバルであるが、地上に降りたらBFを愛する仲間同士だ。
記憶喪失 シュウ
ふふっ。
ナサニエル、あなたが本当に“シルバーコレクター”の称号に相応しいかどうか。試させてもらうわ。
『自在剣』、Fendez-vous.
[視界を高速で行き過ぎようとするナサニエルの機体。
攻撃のタイミングは計算ですら無く、体感で把握したもの。
円錐形をした大槍の頂点が、その中央を狙い突き込まれた]
【墓】 オメガ ダグラス
誰だ？ 知り合いか？
「いえ、彼女は初参加の……ええと、『紫陽花の花 シャーロット』。
先程彼女のBF『マリンブルー・スネイル』が、Red Wolf同様の不審なコア停止を起こした模様です。」
スネイルって……あの危なっかしい飛び方をしてたひよっこか。
整備不良か何かじゃないのか？
「それも併せて話を聞いてみれば――
あ、急がないと戻っちゃいますよ！」
[私服とはいえ、競合他社に話を聞かれるのはいろいろとまずかろう。]
「すいませーん！
『紫陽花の花』さんですよね？」
記憶喪失 シュウ
――北エリア／高層――
[刺突の手ごたえは僅か。端に引っ掛けた程度か、あるいは防護フィールドに阻まれたか。唇を薄く、微笑の形に曲げる]
――マシマさん、大丈夫？ 息、上がってるみたい、だけど。
[旋回しつつ視線を脇に流す。
ブン、とランスを振り、『自在剣』を再び変化。
より取り回しの効く、海賊刀(ｶﾄﾗｽ)とでもいうべき形状]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
ＧＲＡＶＥチーフは女の人なのかー。
私の脳内にはまずオネエ言葉の男の人が浮かび、ロジャーの記述でどう見ても女に見えるニューハーフに変換され現在に至る、だったのだが。
でも女の研究員てミステリアスさとセクシーさを併せ持っているからねーいいよねー
*/
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
何度も悩んだ。
これを使えば優勝出来るかも知れない、と。そうすれば良かったのかも知れない。
若ければ恐らくそっちを選んでいただろうな。
しかし、他の参加者やあるいはBFを楽しむ人々を見てわかったよ。
結果も大事だが、BFやそれにまつわる人々も大切だと。
それを考えれば、ルール違反のコア破壊をするのは躊躇ったんだ。
【赤】 記憶喪失 シュウ
BFを愛するって？
戯言を言うのも、ほどほどにして欲しいものね。
それが本当なら、あんなものを組み込む訳が無い。
これが何なのか、知らなかったって？ 知らなかったから罪はないですって？
怖気が走るような詭弁だわ。
【赤】 記憶喪失 シュウ
――墜ちなさい、ナサニエル。
あなたは空を翔けるには、あまりにも相応しくない。
[少女の瞳に宿った怒りの色。それは瞬時に――]
赤貧宇宙人 ニーナ
［そこに入った、マリアからの通信。彼女の声は、先に向かえと、そう告げた。従うべきか、迷う］
……了解しました。
はっきりとした確証は未だ取れておりませんが、おそらく黒い騎士…ええと…登録名は…
［そこに至って、ようやくその機体の名前さえ知らないことに気づく。すぐにフヅキからのフォローが入った］
…アンギャルドと名づけられた機体であります。
小官は先に向かいますので、くれぐれも無理をなさらないように…お互い状態は万全ではありません。小官もインターバルまでは生存を最優先いたしますので、マリアさんもウィリーさんもどうかここは生き残ることを考えてください。
もちろん、シャノンさんもですよ！
…共闘を続ける限り、互いの生存が互いの利益となります。
小官はお二人のために生き残りますので、お二人は小官のために生き残ってください。
それでは！
［オープン回線で告げると、戦闘空域からの離脱を最優先とした、コメットの噴射によって、南東空域から離れていった］
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[マシマとの戦いの中で、見たことのある漆黒のBFが見える]
……シュウか。
面白くなって来たな。
さぁ、かかって来い。
課長代理 マシマ
[小さくひとつ咳き込んだ。
避けきれず掻い潜った焔の熱気が更にコックピット内の環境を悪化させる。]
…平気、この程度…どうってこと無い……っ！？
［聞こえた少女の声に意識が向いた瞬間に被弾。
薄い装甲が軋むような悲鳴をあげる。
一旦機首が下がり落下しかけた機体を、力づくで立て直し上へ。］
【赤】 記憶喪失 シュウ
“墜滅せよ、空の灯火。”――『レゾナンス・ロスト』。
[ナサニエルの機体――『ズィルバーン』へと黒騎士の左腕が伸ばされ、放たれる。禍々しい虹色。だが、その後に訪れる筈の変化は起こらない]
――っ、これ――ナサニエル、まさか本当に！
屋台のお手伝い ダイアナ
なるほど……で、これからどうするんですか？ まだ調べものもどきでもする気ですか？ そんなことやるくらいならササキさんのように暢気に観戦していた方が楽しいと私は思いますがね。
[ササキさん＝最年長の男。
相変わらず双眼鏡で北エリアを追っている。マシマ機とナサニエル機のドッグファイトにさっきから興奮しっぱなしである]
……まあ、私もあなた達には世話になっている身、調べものもどきに協力するのも悪くはないと思っていますが。
もうすぐ長いピットインの時間。うまくいけば選手との直接接触も可能ですよ。
『選手との直接接触……そんな方法があるのか!?』
【墓】 青の娘 シャーロット
―格納庫―
[痛ましいマリンブルー・スネイルの姿を見たくはないが、歩かなくては進まないと無理矢理に歩みを進めていると、声をかけられた>>+49]
あ…ぇ、あ、はい…そうですが…
[『紫陽花の花』と呼ばれて、社員が来たものと思い込んで慌てて振り向いたが、そこに居たのは見知らぬ人物の姿だったので一歩退いて]
……あ、あの、会社の…方です、か？
屋台のお手伝い ダイアナは、能力（去る）の実行を取り止めました。
【赤】 記憶喪失 シュウ
[同型の機体からの干渉を防ぐ為に設けられた阻止機構。
それが組み込まれているならば、『禍珠』の影響を受けないのは当然。それは同時に――]
あなたの考え違いや、ただの出まかせ、だったらまだ良いと思ってた。でも、これを防いだ、という事は。
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
丁度良かった。
結果的には偶然であったとは言え、危険な物を組み込んでしまったのには代わりはない。
それはBFへの裏切りになるから、私にはもうこの大会に参加する資格は無いと思っている。
この大会を最後に、空からは降りる。
記憶喪失 シュウは、課長代理 マシマ を能力（襲う）の対象に選びました。
【独】 青の娘 シャーロット
/*
でんでんむしと青と空についてまとめていたら、なんかこう…おかーさーん！な事に。
とりあえずまとめ。
・青いでんでんむしデザインは母親の話から造ったもの。
・母親はシャーリーが幼い頃に他界している。
・父親が1人で再婚せずにシャーリーを育てている。
それにしてもどうしたものかな…シャーリーはクロノさんに対してどうしたいんかな。
自分に力が無いのを自覚していて、何かを言い出そうとしていても出せてなくて…って。
盾になるとかもスネイルネンが居たから言えた事だし、それが無い今強気に出られるのかしらというのが疑問。
屋台のお手伝い ダイアナ
一つだけあります。
[相手には見えないにもかかわらず人差し指を一本立てて告げる]
名付けて、差し入れ作戦。
あなた達は私が作った焼きそばを持って行って「焼きそば屋台からの差し入れでーす」とか言いながら選手達の元を訪れればいいんです。
[実のところ、方法はもう一つあるのだが、その方法――知り合った大会スタッフに直接訊いてみる――を告げるのはなぜかためらわれた]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[海賊剣の矛先が向けられる。]
これは良い剣だな。しかし、私にはこれがある……。
銀色の星！
[それは、相手の攻撃を受けとめるバリアーのようなもの。
ナサニエルの機体と剣がぶつかりあった所から星が出てくる。危険な状況で避ければ避けるほど綺麗な星となるその弾幕は美しく。
地上ではシルバーコレクターが危ないというのは知らず、綺麗な星を楽しんでいた]
【赤】 記憶喪失 シュウ
そうね。
でも、あくまで偶然だと言い張るつもり。
お爺さん達は知らない様子だった。
ということは、流出した経路はG.A.からなんでしょう。
多分、何かに巻き込まれているわよ。ナサニエルは。
前に言った通り、降りたら、すぐにでも。
関係するものは全部破棄してしまった方が良いと思うわ。
【墓】 オメガ ダグラス
[どうやらシャーロットはTweeHeart社員と勘違いしてくれたようだ。]
[ダグラスは「都合がいい」と研究員へ視線を送り――]
「え、あ、その」
[研究員はノープランで話しかけてテンパっていた。]
「ええと――ふぎゃっ！？」
おっと足が滑った。
[実力行使でひとまず黙らせ、誤魔化そうと。]
そうなんだよ、『紫陽花の花』。
俺達は本来は部門外なんだが、おかしなことが起こったっていうんで緊急招集されたのさ。
俺はダグラス、こいつはイノウエだ、よろしく。
フリーライター アーネスト
[高層域を映すモニターが追うのは三つ巴になりそうな戦い。
旧型戦闘機と白鳥のような単翼機に漆黒の甲冑の騎士が割り入る。]
あれが、ゴードンを墜とした――……。
[漆黒の人型BFに別のモニタを寄せる。
そのときに隣のブースから声が聞こえた。
Marineblue Snailが墜ちたときも、ゴードンと同じように赤い光が、と。]
それなら、攻撃したのはやっぱりあの黒い…アンギャルドっとことですか？
[つい立ち上がって隣のブースに問いかける。
隣の記者は、渋い表情をして首を振った。
乱戦だったのではっきりとは追えていないんだ、と。
ただ近くにアンギャルドがいたのはチラッと確認はした、と。]
赤い光ねぇ…。
[どうも、と隣に礼を言って、席に座り込む。
モニターを注視しながら、噛み潰した煙草を灰皿にぐりぐりと押し付けた。**]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
シュウ。
力になれなくてすまなかった。
私は正義という物は人の数だけあると思っている。
だから、今回シュウを捕まえてどうのこうの、なんて輩の味方にはなれない。
シュウの事情も知らないで一方的に悪と決めつけるなんて、おかしいだろう？
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
これは……やはり、グレンさんとシロウサギもとい黒隗に話を聞いてもらうルートか。
ちなみに黒隗は最初大人の人間くらいの二足歩行の兎を想像していたと今さらながらかみんぐあうとしておく。
*/
記憶喪失 シュウ
それに――この至近距離。悪く、思わないで、ねっ！
[高速起動。最速で発動する弾幕を選択。告げる]
“無作為の中に吹き乱れよ！”――『メルセンヌツイスタ』！
[左手首の『禍珠』から、無秩序な軌道を描いて打ち出される、数多の小型弾。色彩もまた無作為。色とりどりに乱れ舞った]
改造好き シャノン
[笑った、アイツ、手間暇掛けて音量まで上げてまで笑った。
自分の判断ミスを笑うのはいい、――この機体を笑う事は。許せない。]
[高位を取ったのは速度が欲しいが為。
そのまま黒烏に向けて急降下はするが、撒く『ガトラル』は牽制程度。
そのまま下に抜ければ、可能な限り速度を殺さずクヴォルフィリアの後に付け様とする。]
……残念、こんな所で落ちるわけには、行かない。
【墓】 青の娘 シャーロット
あ…だ、大丈夫です、か…！？
[足を滑らせた、と言うダグラスと痛がるイノウエという男性。どちらも社内で見かけた事が無い気がするのだが、何分自分自身が正社員ではない為「部門外」と言われると素直にそれを受け止めた]
…おかしな、事ですか？
この大会で…？
[BFのコアが停止した、それ以外にも何かがあるのだろうかと考えながら、改めて2人に向き直って慌てて頭を下げて挨拶をする]
あ、あの、もしよろしければBFのスペースに行きませんか…？多分、スネイルネンも居るはずです。
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
さっきの言葉と矛盾するようで何だが、シュウはここで優勝したらそれでBFから降りるのか？
結果は別として、BFに乗るのは楽しくは無かったか？
少なくとも才能はかなりある方だ。そのままでは勿体無い。
フリーライター アーネストは、能力（去る）を実行することにしました。
【独】 記憶喪失 シュウ
/*
>>*15
その前提になってる思考で悪だ、と感じているようにしか聞こえないのよ。
誰もまだ、ナサニエルに向かってそんなこと言ってないでしょ。
つまり悪だ、悪じゃない、とか言い出すのはナサニエルの中にそういう規範があるってことなの。
中立な立場で認識してるなら、その台詞は出てこないはずよ。
赤貧宇宙人 ニーナ
いいえ？
［離脱する直前。オープン回線で入ってきた男の声に、さも当たり前のことのように返答する。
そう、当たり前だ。もちろん、情が移っていないといえば嘘になると思う。けれど、共闘を終えた後どうするか、どうなるか、は、それとは別問題だ］
ふたりと、ではありません。その時がきたのならば、お二人とも、小官が撃墜します。
そのためにここに…この大会に来たのですから。
［自分がこの空にいる理由はずっと変わらない。この大会に、勝ちに来たのだ］
…もっとも。それがお互い納得のいく形であればいい…とは思いますが。そのための共闘、と言ってもいいかもしれません。
［告げながら。小さな機体は、空域の最上層から、黒い騎士の姿を探していた］
課長代理 マシマは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
ほぉ、あの星を受けてもまだ残っているとはな。
それならば、これはどうだっ！
[先程マシマに打ったのと同じレーザーのような矢を三本続けて打つ。
三本のレーザーでシュウ機の逃げ道を塞いだと判断したナサニエルは四本目の矢を打つ。]
食らえっ！
【赤】 記憶喪失 シュウ
――まさか。
“私”――“あたし”は、失ったものを取り戻す。
それまで、この手を止める気なんてない。
あの“Golden Bough”に届かなくても。
それでも、それを目指せという声が、聞こえ続ける限り。
夢幻の竜騎士 マリア
―― 南東 ――
[私の翼をへし折ったのは、黒い太陽のような光弾。
ぎり、と私は無い歯をくいしばるように歯軋りした]
（……強いな）
『ここばかりにいられないのに――』
[もがいて、上手く照準が定まらない。
そうしているときに、ニーナからの援助が入って、私の肉体は自由になる]
『……ありがとう』
[その礼は、肉体の解放と敵の名を教えてくれたことに対して]
[マリアは姿勢を徐々に白くなりつつある顔色で、
もう一度砲身を定めなおす]
『堕ちて。
倶利伽羅不動 ―― sigel ――』
夢幻の竜騎士 マリア
[力強く、一気に弾幕が360度広がって、アルトキュラスムと黒い鳥に収束しようとする]
『ぐずぐずしていると、また誰かのコアが落とされる』
[マリアはそんな風に台詞を紡ぐけれど、
私は魔導銃の反動でくるくる宙返りをしていた]
『３人が残ったら』
（――その時がもし来るならば。
その後なんてもうどうだっていい）
【墓】 オメガ ダグラス
[うらめしそうなイノウエ研究員の視線は流しつつ、信じている様子に内心ガッツポーズをとる。]
『スネイル』の奴、コアが急停止したそうじゃないか。
[と、頭を下げる彼女に]
ああ、しがない下請け要員だから、別に気をつかわなくてもいいぜ。
俺が気を使うの苦手だしな。
[笑って応える。]
屋台のお手伝い ダイアナ
[差し入れ作戦の是非はともかく、リーダーも彼以外の仲間二人も、それに少女自身もお腹がすいてきているということで。
そろそろ地上に降りてご飯にしよう、ということにはなった。
通話を終えると、空に向かって伸びをしつつ一言]
誰が勝つのかなぁ……
[そもそも、それを見届けに来たはずなのだと、自分に言い聞かせるかのように――]
赤貧宇宙人 ニーナは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を能力（占う）の対象に選びました。
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