555 The Big Fire.
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「参加者の皆さん、いよいよ「大会」開始です！
機体に搭乗して下さい！」
大会会場内に、アナウンスが流れる。
それに伴い観客達も移動を始め、BigFireの機体同士の戦いがよく見える場所が更に埋まってゆく。
天空には、色とりどりの花々の弾幕が降り注ぎ、
本物の花びらのシャワーのように、美しくバトルフィールドを飾った。
ファンファーレが鳴り響く――――。
「それでは……開始です！！！」
どうやらこの中には、村人が3名、占い師が1名、霊能者が1名、狂人が1名、狩人が1名、共鳴者が2名、智狼が2名いるようだ。
前回の王者 ゴードン
いっちょやるか！！！
[真紅の機体に乗り込み、計器を全起動。オールグリーン。
にやりと不敵な笑みを浮かべ、拳を打ち鳴らした。
操縦桿を握る。
真紅の機体は巨大な三つ爪の武器を一振りし、格納庫の扉を切り裂くとゴォンと飛び立った。
青空に現れる、赤。
後光のように背負う円形の曼荼羅型弾幕兵装。
近接武器は、三つのエネルギーの筋を残し構えられ、
多層式の弾幕兵装は展開され、完全な臨戦態勢に入った。]
前回の王者 ゴードンが「時間を進める」を選択しました。
オメガ ダグラスは、能力（去る）を実行することにしました。
【独】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
/*
智狼ですか……えーと、これは……。
智狼引いた回ずっと初回吊りなんですよね……。
相方さん狂人さんごめんなさい。ご迷惑をおかけします……。
【独】 青の娘 シャーロット
/*
村人さん！
という事はー…おっこちるフラグとか立ててかなきゃだわね。
何分このでんでんむしなので、初回・4d辺りには落ちても問題ないかなと。
シャーリーとしては腑に落ちないんだろうけれど。
【独】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
/*
ちなみに霊で設定を作っていたので、狼を振られる可能性も考えてはいましたがまさか振られるとは思わず……。
ユージーンが仲間にいそうですが仲間にいても協力しなさそうな感じがします。
課長代理 マシマ
［視界の隅、動力メーターの表示がじわじわと上がっていく。
遠く聞こえる歓声と、花吹雪のような色とりどりの光。
ファンファーレの合図と共に、ペダルを深く踏み込む。］
白川重機株式会社、開発部稼働試験課所属、
真嶋 ススム、参りますッ！！
［ぐん、と体にかかるG。
青白い光と共に、機体は風になる。］
課長代理 マシマが「時間を進める」を選択しました。
記憶喪失 シュウ
――格納庫・シュウ機体ブース――
[老兄弟に押し込まれるようにしてコクピットに乗り込み、外部接続で開いたウィンドウとステータス表示に目をやった。同時に聞こえてくるのはいかめしい声]
『ふン。重力環境と大気組成のセッティングは済んでたか。
まずまずだ――が、戦闘空域の予測がなってねぇ。おい！』
『もう送ってるぞ。
シュウ、そっちにやったクラスタを展開しろ。今回の参加機のデータとパイロット名、それに戦闘スタイル予想を組み込む』
……う、うん。
でも、お爺さん達、なんで――行くなって言ってたのに。
記憶喪失 シュウ
[指示通り、仮設AIへと情報を展開しながら少女は尋ねた。
ややあって、静かな調子の声が返ってくる]
『……シュウ。
話してやらなきゃなんなかった事が、オメェにはある。オメェだって、それを探しに地球くんだりまでやって来たんだろ？』
『俺達の昔の汚点でもあるからな。
できれば隠しておきたかったんだが。
……だが、シュウが知りたいなら、教えてやるしかないって話になってな』
記憶喪失 シュウ
[ウェイン兄弟の言葉には、真摯な響きがあった。
それを感じ取って、コクピットの中で少女はこくりと頷く]
……うん。
何かあたしの知らない事があるんだろうって、それは思ってた。でも、それがお爺さん達にも関わってたの？ どうして？
『――今はまだ、話してやるだけの時間はねェ。
無事に戻ってこい、シュウ。そうしたら、教えてやるから』
『いいな、無事にだぞ。無理はするんじゃない。
俺達に言えるのは、それくらいだ――じゃあ、行ってこい』
記憶喪失 シュウ
――わかった。じゃあ、また後で、お爺さん達。
[答えて唇を結び、BigFireへと起動コマンドを飛ばす。
少女の左手首に埋め込まれた銀色の球体が、シャボン玉の表面のような虹色の色彩を帯びた]
――『アンギャルド』、発進。
[屋根が完全に展開された格納庫から、黒騎士が浮上していく]
赤貧宇宙人 ニーナ
［ドシュゥ…］
［そんな機動音を引きながら、赤い影が空へと舞い上がる。それは、前回の覇者、ゴードンの期待が出撃した姿であり、つまりは本戦の開始を告げる合図でもあった］
…フヅキ、全弾幕兵装並行展開！
出力調整、６０，６０，６０！
ハイリミテッドコード・ミルキーウェイ！！
［追うように、ふわりと舞い上がった青い球体が、三点の光輪へ同時に光を点す］
赤貧宇宙人 ニーナ
…コメット！
［赤い機体に追従するように、機体が急加速する］
フルムーン！
［左手に点した光球が、その出力によって期待に縦軸の回転を与え、螺旋を描く。そして］
スターダスト！
［右手から放たれる星型の弾幕が、螺旋の機動によって全方位にばら撒かれた］
…カササギスターロード！！
［戦闘空域を埋め尽くさんばかりの勢いで星屑を撒き散らしながら、青い機体が光の道筋を残して空へと昇っていった］
夢幻の竜騎士 マリア
―― 空 ――
『Herio!』
[マリアの喉が大きく震えて、開始の合図。
私は大きく大地を蹴ると、両の翼を広げて高く舞い上がった]
[ばさり] [ばさり]
[有機的な風切り音は、少しの間。
すぐに、上昇気流を捉えると天高くポジションを取る]
[ガチャリとマリアは倶利伽羅不動ガンの劇鉄を起こした]
夢幻の竜騎士 マリア
『……来た。ニーナの初撃』
[忠告されていたそれ。
先ほど追い込まれた星たちが再び空を彩った]
[せっかくの共闘宣言、使わせてもらう。
ニーナへの回線はスリープで待機させ、大きく体を旋回させて体勢を取った。姿勢が安定するまで少しかかる]
[バイザーの中、オートモードにされたマリアの表情は笑みを浮かべている]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−回想・格納庫での出来事−
シャーロット・ブルーメンか。君にふさわしい、いい名前だね。
初参加でも気負うことは無いさ。まずはこの大会に慣れ、そして結果はともかくとして楽しむことが大事だ。
私が何度も何度も挑戦しては敗れているゴードン。彼も、BFの大会を実に楽しんでいる一人だ。
彼も、そして私も初参加の時期はあった。
君もいずれは、私やゴードンのようなBF乗りになれるかもれしれない。
[何度も大会に参加している中で、初参加だと言われていた者が優秀な成績を残すことも見ていた。そしてその者は、全てが大会前の並々ならぬ努力とBFへの強い思いを持っていた。
シャーロットの目からもそれを感じ取ることが出来たようだ]
シャーロット、空で君と良い勝負が出来る事を願っているよ。
[しどろもどろな様子があったのは、初参加で他のパイロットに中々話しかけづらい状況であったからだろうか。それすらも微笑ましく思える]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
[私たちがMiddanEdenから受けた指令の１つ]
[【マリアは屋台で出来るだけ奇妙な機能を持つ機械を戦場に持ち込み、それを戦闘中出来るだけ使用なければいけない】]
[けれど、武装は登録したもの以外使えない。
装備班の人型鼠たちが駆けずり回っていたのは知っている。それが本当に屋台で売られていたジャンクマシンなのか、それとも鼠たちが作った機械なのか、私たちは知らない]
[マリアが渡され、身につけているもの。
それは、何か通信機のようなチョーカーだった。
どんな機能が含まれているのか、誰に繋がっているのか、私たちはまだ何もしらない]
青の娘 シャーロット
ただいま、スネイルネン。
さぁ、行きましょう？あの青い、空へ。
[ヘッドセットを身に付け、操縦席へ身を横たえた。
地に対して平行ではなく、少しだけ沈み込むように角度を調整して両手をパネルに添える]
マリンブルー・スネイル…行きます！！
[両手の指が何らかをパネルに描く。
機体の足部分からやはり青い色のヒレのような羽がいくつも現れ、その身を浮かばせた。
青い蝸牛は、空を目指す]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
[マリアの掛け声と同時。
太く、低いテレパスがチョーカーを通じて何かに流れた]
[それはとても人間じみて、それでいてもはや人間ではないようなテレパス]
記憶喪失 シュウ
――上空・南西エリア――
[バックステップの様な姿勢で浮上する『アンギャルド』。
一旦は様子見をしようとした処に、前下方からの弾幕がロック表示される。ニーナの機体から放たれた星型の弾]
大丈夫、あれなら掃える。
[チリチリと、背筋を粟立つような感覚が這い上がっていく。
戦いの緊張。恐怖と興奮。アドレナリンを始めとする脳内物質が分泌される。少女はちろりと唇を舐めた]
――『自在剣』、BladeSing.
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
ふむむ、以降は適度に観客席に焼きそば他ばらまきつつ犯人探しとしゃれこみますかね。あと《Indigo Bird》の弾幕兵装のイメージを固める！
レベル１：〈dahaca〉→近接系？
レベル２：〈Infinit Cave〉→特殊系？
レベル３：〈Far east nightbird〉→三段階可変ばらまき系／イメージほぼ確定
やはり大技が先に決まるようです。
いいなー戦いたいなー……（何
この村に入ったのはバトルRP村を間近で見るためだったりする。今年の秋か冬かに開かれるバトルRP村に参加するために。
*/
記憶喪失 シュウ
[片手剣の形状で構成されたフィールドを右手に、自機の射線上にあたる弾体を切り払う。直接狙ったものではない、けれど広範囲にばらまかれた弾の群れ。少女はコクピット内部で軽く息を吐いた]
でも、あんまり見てる暇、ないみたいね。
あそこも――もう、始まってるようだし。
[そう見やったのは彼女よりも更に上方、中央エリアの高空。ゴードンの搭乗する機体『RedWolf』を撃墜する栄光を争って、何十機ものBigFireが弾幕を飛び交わせていた]
赤貧宇宙人 ニーナ
―戦闘空域上限高度―
…忠告はいたしましたので、上手く対処してくださったはずであります…
［と。一息の間にはるか下方に過ぎ去った有象無象の機体の群れが、星型弾幕の中を右往左往する様子を眼下に見下ろしながら、ぽつりと呟く。コード・ミルキーウェイは見た目に派手だが、その実ばら撒き弾を撒いているだけなので、回避にしろ、防御にしろ、相応の腕を持ってさえいれば対処は簡単だろう。
それでも、ばら撒くだけだからこそその弾幕は防御するにせよ回避するにせよ、相応の動きを相手に要求するものであり…つまりは足止めだった］
フヅキ、リミテッドコード・ファストスター…
［続けざまに指示を出し、目的の機体を眼下に探す。
フヅキの補助ですぐに見つけられたその赤い機体は、悠然と余裕を感じさせる動きで、一つも被弾することなく星型弾をかいくぐっていく］
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−BF、「Silvern」内−
今回の大会は……今まで以上に面白そうな顔ぶれが揃っているな。実に胸が熱くなる。
[今まで出会った者達の姿が胸を去来する。ニーナ、ロジャー、クロノ、シャーロット。そして、あの黒い男、GRAVEのユージーンに、ニーナと空で戦いを繰り広げていた「MiddanEden」の機体を操る者。
最後に、前回の覇者であり、何よりも負けたくなく超えるべきである存在ゴードン。]
面白い。実に面白いよ。
彼らと戦い、そして彼らに勝利するのは。
[シートベルトを締め、緑色で羽のついた特殊なヘルメットを被り、Silvernの椅子に座る]
Silvern、出撃だ。
[機体のレバーを引くとみるみるうちにSilvernは空のフィールドへと駆け上がっていく]
改造好き シャノン
―回想・格納庫―
第七コロニー公社、…なるほど。
[ぶん、と同時に手首の端末から彼女の登録情報並びに登録機体、リトルアースのホログラムが本部データベースより引き出され表示される。
ふむふむ、と一人納得を見せる、自身はそこまで外宇宙の企業やら何やらに詳しいわけでもなく、ちっとも怪しむ素振りは無いだろう。
今現在心が向けられているのは、BF以外には無い。]
……えーっと、私の所属……ですか？
おっちゃんに機体見て貰ってのプライベート参加だから……あれ？どうなってるんだろ。
おっちゃんの修理工場名義での登録かな？
――――ごめんなさい、ちょっと判らないです。
所属は置くとして、機体はサンダーエースって奴で、登録名はOld replicaでシャノンってなってる筈です。
まあ機体は向こうにあるオレンジ色の奴だから、良かったら見てってね。
[自分の事なのに判らないとはこれ如何に。登録情報を見れば修理工場名義での出場となっているだろうか。
またもしどろもどろにならない内に、機体と登録名を教えて、ついでに指を機体のほうに指す、その先には様々な機体の間に一際ハデなオレンジと黒のツートンカラーが見えるはず。]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
犯人探し……って……まだ事件が起こってすらいないのに気が早いな私！
まあいいや、皆さん、ふぁいとおーです。
*/
赤貧宇宙人 ニーナ
フヅキ、照準を頼むであります。
［告げれば、右手の制御がフヅキによる精密制御に移行する。リミテッドコードの指示により、スターダストと位置を交換したコメット。
スターダストが、姿勢制御のためにちらちらと威力のない光弾を撒き散らして、微細な制動を行う。
精密な照準をつけるための、予備動作…そのうちに、手空きとなったパイロットが、機体に登録されていた通信回線を開く］
…３０秒後。高高度から目標に狙撃を行います。
撃墜はできないまでも、隙は作れると思いますので、どうぞ追撃を。
［告げて。まず標的とすべき目下一番の強敵の打倒に向けて、協力を要請する。そのまましばし、地上の様子をじっとその目で追う。
そこでは赤い機体は弾幕を抜けた機体と交戦を始めていて…その戦闘機動を受け、フヅキが誤差を修正していく］
黒詰 ユージーン
[前回の王者、ゴードンの赤が空へと駆け上がっていく]
さて、行くかね。
[指数が上昇傾向になっているのを感じる。
なるほど、プレッシャーとかだろうな。そう思いつつ、男は空を目指す。
スラスターを半分だけ起動させて、一定の距離を保ちながら、その烏羽の翼は飛び立った]
さて、問題はない。次の行動に移る。
[やっきになってゴードンを目指す者も多い中、ゆっくりとしたペースで与えられたものをこなす]
ブラスター、稼動。
[後方に向けたブラスターが火を吹く。
まだ上昇しかかっていないいくつかの機体を落ちない程度に焼き尽くす]
４８％、５４％、よし。
[ブラックボックスの稼動を示す指数がさらに上がるのを確認すると、男はゴードンへと距離を縮めようとする]
赤貧宇宙人 ニーナ
［程なくして、フヅキが照準の最終調整を終え…準備は整った］
…ルシファア！
［天に弓引く宵の明星の名を持つそのコードを受け、一筋の光条が、上空から赤い機体を狙って撃ち降ろされた。
…その一撃は、おそらく手傷を与えることはできただろう。
上手くすれば、弾幕兵装の一つももぎ取ることができたかもしれない。けれど、きっと、それまでだ。
撃ち落すには足りず、そしてそれならば更なる追撃をしなくてはならない。
できたばかりの仲間に連絡を入れておきはしたけれど、だからといって頼りきりになるわけにも行かず…
ここまで好きにやった分も合わせて、サポートに入りに行かねば。
…そう、思うのだけど…］
ちょっと。ほんのちょっとだけ時間を…！！
うくっ…うぅう…
［ここに来るまでぐるんぐるんこれ以上ないほど回ったせいで、酔った］
改造好き シャノン
[とまぁ、一言二言は交わしただろうか。
開始も迫っているだろうし、そろそろ戻ろうかと思っていれば。
黒で上下ぱっつんな男の人が、先程少女が部品を撒く原因となったビニール入りの焼きそばか何かを、ぐちと踏み潰して、あろう事が邪魔だと。その上自分のだから文句言うなとの捨て台詞まで。]
―――あんた、ちょっと避けるぐらいの頭は無いの！？
しかも捨てたのに俺のだですって？所有権を主張するなら最後まで責任持ってゴミ箱に捨てなさいよね、バカなの！？
[失礼されて何かかちんと来たのか、男の背中に向けて少々声を荒立てる。効能の程は知らないし、何か言い返されるかも知れないが、そんな事はどうでも良いと。
戻ってくる気配も無しなので、仕方無しとちゃんとゴミ箱に入るまでを見届けて。]
……もう、何なのあｒ―――ちょっと通信です！
……あー。おっちゃん？ゴメンゴメン今すぐ向かうからー。
――失礼、ちょっと最終確認しろだそうです。時間も無いので失礼します、また上で！
[と、途中で呼び出しのコール。ぱっとニーナに頭を下げると、小走りで自分のブースの方に向かった。]
青の娘 シャーロット
[空へと向かう間に思い出したのは、出発前に出逢ったナサニエルとの会話だった>>11]
大会に慣れて、結果はともかくとして楽しむ事…
そんな事を言ってもらったのは…初めて。ね、スネイルネン？精一杯、やりましょう。1つ1つの事を、悔いの残らないように！
[ナサニエルの言葉が、...の気持ちを良い方向に向けて行く。いつもの不安気な表情は其処にはもう無かった。
戦闘空域の上方からの星型の弾が降り注いで来る>>15のを確認したが、笑顔は崩れない]
大丈夫よ、スネイルネン…雨を呼びましょう。
Rainy day、『強い雨の日』
[パネルに素早く、くぃと弧を描く。マリンブルー・スネイルの背の渦を巻いた外周部分が開き、短いレーザーが連射され、星型の弾を撃つ。多少は外すだろうが頭部を短く収納する事で回避して行くだろう]
【独】 兎人 クロノ
狂人役
人狼役が、「何か危なげなものを持ち込んだ」という事前情報を手に入れています。
狼役の味方につくのか、それとも狼役の敵に回るのか。一切をお任せします。自由度高く遊んで下さい。
中身が書いたってのを読み返すのも、何だか不思議な気分だ。おまかせ狼になるんじゃないのかって思ってたからな。
【独】 青の娘 シャーロット
/*
でんでんむしェ…
実際に動かしてみたら愛嬌あるように思えるのですが、こいつに落とされたら泣くに泣けないだろうな…。
という所で明日はパレード本番なのでにゅるん。**
黒詰 ユージーン
ほう、綺麗だな。
屑も屑なりに、散る時には綺麗になるのかね。
[まっさきに打ち上げられた、花火、もとい星型の弾幕。
まばらに空を埋め尽くすが、男は避けようともしなかった]
被弾確認、装甲値９４％
当たった箇所は、ほんの一部か。
この程度なら、避ける必要はないな。
[機体に異常がない事を確認すると、男は進路を東側に取る]
さて、挨拶くらいはさせてもらおうか。
ヴォルレイ、シュート。
[中ほどの位置から、狼の耳を狙うように、光を収束させていく。
その光の流れは、無数の弾となりて、一直線に向かっていく。
光の河を思い起こさせるような弾幕が、チャンピオンの頭を狙った**]
記憶喪失 シュウ
――上空・南西エリア→中央エリア――
[グン、と凄まじいGが発生する。
視界が赤く染まり、同時に機体各部のスラスターから発せられたエネルギーが光の軌跡を描いた。接近に気づいたのだろう、数機のBigFireがこちらに砲口を照準した]
ふふ、見えてる、よ！
下へ潜って、2時方向2機にレーザーロック。
11時方向の3機をその次！
[背面の『響洞膜』が左右へと展開、柔軟な動きで目標を捕捉する。紫色の光線が発射され、電光と共に撃墜した]
さて、っと、次は？
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−戦闘空域−
[他の者のBFも続々と飛び立っている。まず探すは……前回の覇者である男、ゴードンの機体]
あそこか。
[ゴードンの機体位置は発見したものの、近づこうとはしない。ゴードンの機体を狙うものは多いが、ゴードンは優れたパイロットであり、下手にゴードンの機体を狙いに行くと逆に返り討ちに遭いかねないし、他の機体に巻き込まれ不測の事態が起こる可能性もある]
それに私も不名誉なあだ名であるが、シルバーコレクターだ。私を狙ってゴードンにと考える輩も多いだろう。
なぁ、そこの機体。
[既に自分を狙う機体があるのに気が付いたらしい。そして、即座に装甲を起動させるスイッチを押す。狙っていたのは今まで会話を交わしたり、姿を見た事のある機体とは違う機体]
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
んー…あれ？
なんだかモブＢＦとの戦闘が始まっているような気配…でありましょうか？
んっんー…とりあえずまずはゴードン撃墜最優先ということで、モブＮＰＣはゴードンの引き立て役的な意味合いかと思っていたので、なんかもうその辺一掃するくらいの勢いで☆ばら撒いてみたのでありますがー…ふぅむ。
予想以上に参加機体が多い感じになっているのでありましょうか。
まずは様子見でありますなー。
せっかくゴードンの機体も詳細な設定がなされているので、明日辺りはその辺踏まえて今度は『応酬』ッぽいこともしたいところでありますが…さて。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
まずゴードンに行かず私に向かった事に敬意を示すよ。……だが、気が付いていなかったか？私が既に準備をしていたことに。
[ナサニエルのつけているヘッドセット経由で、対象機のパイロットのえ、という声がナサニエルに届いただろうか。
次の瞬間、炎が対象機に迫り、それを避け切れずに墜ちていく
ナサニエルを狙っていた、あるいはナサニエルを狙っていた機体を狙っていた機体は炎を避けようとして、次の炎へとぶつかって撃墜される]
私にこうして撃墜される、という事はゴードン相手でも厳しいだろう。次回の大会で会う時こそは、強くなっている事を期待する。
[それは、中層の北東側空域での話。
目標とするゴードンは、高層の北側空域にて戦闘を繰り広げている]**
改造好き シャノン
―回想・自ブース―
へいおっちゃん差し入れコーヒー！
『おう、って時間ねーからさっさと乗りやがれ嬢ちゃん』
あいよ！
[ポケットに入れていたコーヒー缶を投げ渡すと、その勢いでサンダーエースのコクピットに着替えは後回しと乗り込む、アナログとデジタルが混在するような二昔ほどレトロなデザインのコクピットが、しっくり馴染む様で心地よい、ぎゅ、と操縦桿を握る手にも力が入る]
『おおよその仕様は変えて無い、ただスラスターやらバイパスギヤか何か細々を強化品に替えてあるだけだ。
よし、細部メーター類を確認しつつ起動させてやれ。』
[核を待機から起動へ、変換機への回路を繋ぐ、ぱちりぱちりと何時もの手順でスイッチをOffからOnへ。
計器類の数値は、首を絞めるように規定の数値を指し示す。
何も、問題は無い。]
『よーしよし、いい子だ。』
改造好き シャノン
[起動手順の最後に、今では殆ど生態認証に変わり消えてしまった『鍵』を廻す。
その時ばかりは、何時もより重かったその行為が、何よりも機体に何かを生み出させるようで。
小さく細い高周波数の音が、一気に高らかに歌い上げるように。]
『問題無し、流石俺の整備した機体だ。
時間も押してる、早く着替えて来な。』
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[通信用のヘッドセットに、通常の交信用のチャンネルとは違う物が用意されているのに気が付いた]
……一体これは何だ？
[正体を確かめるべく、チャンネルを切り替えてみる]
聞こえるか。私はナサニエル・ウエクサだ。
応答せよ。**
課長代理 マシマ
[おもちゃ箱をひっくり返したような様々な色の弾幕の雨あられ。
鋼の白鳥はその中を掻い潜って飛翔、追ってきたものか、背後で避け切れず爆散する気配が幾つか。]
この程度は小手調べ。抜けられぬようでは敵わないな。
[目指すは王者たる赤き狼、天上からの流星に怯んだ隙へと飛び込む。]
斬月・上弦っ！！
[青白く輝く白鋼の翼。急上昇しながら逆袈裟に、赤い機体を掠める光子刃。
だが、わずかに浅い。]
くっ！！
[急角度に旋回して離脱。コンマ一秒前の残像が、いつかのように三本の三日月に切り裂かれた。]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
おっと。
ゴードンの奴、さすがはで好きなあいつらしい。
早速見せられそうな中央のど真ん中に降りてきたか……。
[ゴードン機の様子を見て呟いた**]
課長代理 マシマ
[身を翻したタイミングで、間髪入れず走る光の河。
それは偶然か必然か、まるで連携していたかのように黒翼の鴉が放ったもの。
素早く体制を立て直し、撒き散らす光弾は桜吹雪。]
記憶喪失 シュウ
――中央エリア／高空――
[通常の約二倍以上に伸ばした『自在剣』を構え、ゴードン機への照準機会を窺う。ラインが空けばすぐさま突撃できるように、仮設AIへと戦術要請。機体速度は低速。と、その時――]
『ようこそ、諸君。俺の空へ！
今回の歓迎はこんなものなのか？
いいぜ、さあ、どこからでも掛かってこい！！』
[前回チャンピオン機にだけ搭載された、全域強制通信が発信された。不敵な表情で笑う男の顔が、球体スクリーンの一部を占拠する。地上でも同様に、ゴードンの顔と声は盛大に演出されているのだろう]
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
なさにーにー！！
メモより先に表の描写があったことにメモ貼ってから気づいたので、剥がそうかどうしようかーと思っていたところでしたのに…！
なんという気配り精神、そこに痺れる憧れるゥであります！
記憶喪失 シュウ
――地上――
[観客席では一斉に大きな歓声が上がる。空中のスクリーンには彼の経歴と機体データ、そして現在の状況がそれぞれ表示され――実況アナウンサーが悲鳴を上げた]
『さあ挑発に答えるように、おおっと、上空からの一撃――！』
[超高空に陣取った青い機体の姿が、また別の映像スクリーンでアップになった。空域を俯瞰するようなアングル。絞り込まれた強烈な光条が、ゴードンの赤い機体を直撃する]
『さあっ、これはどうだ！？』
改造好き シャノン
―回想・格納庫・テイクオフ直前―
[着替えた姿は、機体と同じ様に２色のカラーリング。市販品だが、ナノチューブで編まれたそれの強度は折り紙付。
２度３度、確認するように操縦桿を動かして、ペダルを踏み込む。同調して核の駆動音が小さく聞こえる。]
『――さて、そろそろ開始だ。
俺が出来る事は全てやった心算だ、後は嬢ちゃん次第って奴だナ。』
[おっちゃんがくく、と低い声で愉快そうに笑う。
それも、良くある一幕。]
うん、大丈夫、心配要らない。
『ま、何時もの様に飛んで来な。』
――判ったよ。おっちゃん。
[流石に、緊張が強い、様々な競技やレースには出てきたが。一大イベント出場は、殆ど始めての様な物なのだから。何も考えるまいとヘッドギアを被る。]
『負けねぇよ、俺が組んだ機体がよ――』
改造好き シャノン
最大戦速、SRF0050後期型 サンダーエース。
――発進、します！
[今この瞬間は、華やかなファンファーレも、高らかなアナウンスも聞こえない。
ただただ、機体の駆動音のみの世界――]
GO A HEAD ！！
[鮮やかな橙色の機体が、矢の様に上空に、飛び出した。]
【鳴】 改造好き シャノン
……おっちゃん、何積んでるのさ。
[つい先程まで無かったよ、こんな謎通信機。
しかも完全クローズ回線とか。
繋がるのか？と思ってたら繋がる不思議。
しかも繋がった相手は超が付くほど有名人。
こうなりゃやけくそでも何でも有効活用してやろうじゃないの。]
記憶喪失 シュウ
――中央エリア／高空>>23――
[真紅の機体の背面に浮かんだ曼荼羅が、回転を始めると共に輝きを増していく。ゴードンが両腕を広げ、彼の機も同じ動作。両拳を前面で合わせると、その前方に直径３ｍほどの黄金色をした光球が生まれた]
『勇気があるなら受けてみろ！
曼荼羅型ソッキオから全力供給、“ノウマクサマン弾”！』
[他機の密集した部分を探すようにぐるりと見回し、ゴードンは東側から襲い来る密集弾に気づく。機体を捻り、その先にある黒い全翼機へと両拳を開いた]
『いいぜぇっ、こいつで掻き消してやる！
力比べだっっ！！』
[ゴードンの声と共に、二つの光の流れが空中で*激突した*]
オメガ ダグラス
― 格納庫 ―
[全競技者機が出払い、格納庫はすっかり閑散としてしまった。]
[敗れた(そして生還した)機体を迎えるために、まだいくらかの作業は行われてはいたが、それもすぐに完了してしまうだろう。]
あー、見送る、ってのは慣れねえな。
なんだこの気分は。
[焦燥か、寂しさか、それらしい言葉を探してみる。]
[が、捉え所のない感情はロックオンを許さない。]
帰還してもすぐ再出撃だったからな。
基地に残していった奴らは、いつもどんな気分で待ってたんだろうねえ。
[もやもやを撃ち落とそうとでも言うのか、オメガは歳を感じさせない身のこなしでコックピットに乗り移った。]
オメガ ダグラス
― 格納庫・Firebird機内 ―
観戦サービス、こちら観戦者BF。コールサインはオメガ。
全域レーダーとのデータリンクを要請する。
<<こちら観戦サービスセントラル。ただいま認証中。>>
<<データリンクを承認しました。ご利用ありがとうございます。>>
[レーダーモニタに、外部観戦者向けに公開されている全域レーダーが映し出される。
同時に、多目的メインモニタに場内の中継映像も表示される。]
ひゅう、さすがに多いな。
上も下もBFだらけだ。
あの作戦ほどじゃないが、弾幕は微塵も負けてねえ。
[あの作戦――先刻シミュレータで体験した空戦――を引き合いにその様子を見守る。]
さて……この戦いの英雄は一体誰だ？
【独】 兎人 クロノ
そう言えば廃村で、「やりたいと思ったけれど、躊躇している方。不安でも入ったら案外出来るものですｗ」
とか情報欄で書いてるのは、
ヲレ自身が適切な用語を適切な場所で使う程知識がついていないのもある。実戦で触れ、その都度調べれば、少しずつ慣れるし身に付くと思うからでもあるが… この話は、何かこう…ヲレ自身の事前準備出来てなさっぷりを露呈するものなんだが！（
皆、ありがとう。な！
夢幻の竜騎士 マリア
―― 中央エリア 高空 ――
[各所から発せられる色とりどりのビーム砲。
きらきら光る各種弾幕で、マリアの網膜が照らされる]
[外部感覚機構に特化したマリアからもたらされる情報を元に、私はブレスを使わずそれらをすり抜ける。いくつかのレーザーが私の頬を掠めた]
（…自動再生範囲内だ）
[もごもごと傷口から白いナノマシンが溢れ、修復していく。
天地がさかさまになった状態で、マリアはセットしていた倶利伽羅不動ガンの引き金を引いた]
『倶利伽羅不動 ―― nyd ――』
[私たちの目前に、巨大なルーン文字が浮かぶ。
私はその中央をくぐり抜けた。途端、文字は無数の弾幕となって私たちの周囲をホッピングする。弾幕を弾幕でいくらか相殺しようという試み]
[途端、ニーナから発せられた光線が前回王者を襲った]
夢幻の竜騎士 マリア
[ニーナの一撃。
それは方形の多層装甲に阻まれたけれど、それを皮切りに次々と各機が前回王者に襲い掛かる]
（参戦しても、目立てぬな）
[マリアの端末に応援という名の命令が入る]
（……それよりもっ――）
『ニーナ。避けて』
[私が身を翻し、出来たばかりの友人の元へと向き直ると同時、マリアは教えられた専用回線へ短く通信を送った]
[攻撃の反動か、駆動の反動か。
少しふらつくように見えた青い球体にも迫るゴードンの反撃と、追尾攻撃の流れ弾。纏う弾幕の残りとともに、身を割り込ませる。nydから発せられた弾幕は全て向かってくる弾幕と衝突し、小型花火を咲かす。受け切れなかった弾幕が私の腹を掠めた。ぐぅと喉が鳴る]
『数が、多すぎるのよね』
[外縁部に群がるのは、王者の弾幕によって体勢を崩した機体を狙って撃墜数を稼ごうとする小型機]
夢幻の竜騎士 マリア
『宇宙一刀流 皆伝 ――』
[マリアの右手がそれらに向かって閃光を放った]
『ビーム居合いッ！！』
[三日月状の光が真っ直ぐに飛ぶ。
直進行動で多くの機体を散会させるだけだったが、回避行動が遅れた小型機が爆散した]
『……あれ。出力間違えた』
[マリアの頬に浮かぶ焦りの色。
緊急射出装置が作動したのを、視力を変化させて確認するとほうと一息]
[カチンとマリアは剣を鞘に収め、２本の指を立てて挨拶すると外縁を通るように急降下していった**]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
★注目ポイントについて
１．ゴードンを除く各キャラの注目ポイントを灰で1d10を振って決める
２．初回のみプロローグでの絡み度合いによるボーナスがつく
３．注目ポイント上位２、３名に注目する
４．注目ポイントは日が変わってもリセットされず上乗せされる
５．２日目以降は1d10を二回振る。
６．入村順に振る。
帰ったらさっそく振るぞ。
なおルールは随時追加・変更される可能性があります。
*/
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
―― 開始直後 ――
[それは自分が飛び立った少し後のこと。
首に装着された謎のアイテムから、声が聞こえた]
……ノイズか？
[刹那、そちらへとナノマシンの一部を集中させる。
けれど、その直後に自分達と同じ張り上げられたエルフ語の掛け声が聞こえた]
おや。キミは誰だ？
[ナノマシンから肉体を解さないで行われる通信。
いきなり渡されたものであるから、まだおそらく機能を使いこなせていない。だって、私はまだ通信相手が分からない]
私は――、私は、ウィルアトゥワ
[回避駆動が激しくなって、通信機器に向けられるナノマシンの数が減った。私の声は途切れがちになる]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
―― 今は、な
[このログはどうせ後から会社が見るのだろう。
そう思って内言するだけのつもりだった言葉も拾われてしまっていると気付かぬままに]
【独】 大会スタッフ グレン
曼荼羅型ソッキオ、と書いていたがグラフィックイメージは実は月輪（日輪）型だったという裏話。形状が文章で巧く説明出来そうになかったので、端折ったのもあるんだ。
アヌージとソッキオの元ネタは、
Juna→アヌージ （人狼審問）
oikos→ソッキオ （昔あった人狼クローンサイト）
ですよ。……。
議事関連のネタを近接武器に入れてみたら良かったかな？
でもなー。イジィグとか下手すると良く分からん名前付けそうだしなー（
【独】 大会スタッフ グレン
そして遅れましたが、参加ありがとうございます。
突っ込みは控えめに。ワクワクは最大限に。皆さんのバトルを楽しませて頂きます。
見てるだけで物凄く面白い！
皆、参加してくれて本当にありがとう！
フリーライター アーネスト
―回想・格納庫から―
[上から眺めていたが、本来の目的を思い出して足早に下へ降りる。
整備中のメカニックと会話をしたりしながら並ぶBFの機体を動画で収め、外に出た。
取材用のBFを押さえておこうと、発着場所を確認する。
携帯端末に取り込んだ会場MAPを出しながら、煙草をくわえて歩こうとした
その頭上を１機の戦闘機型のBFが通り過ぎて見上げる。
手はすでにカメラのスイッチを入れ、肩に担ごうと動き出していた。]
ほお。
[覗くファインダーの向うでくるりと宙返りする機体。
操っていたのは―あれ？]
…なんや、女の子か？
大会の参加者にはいてない顔やったな…。
[離れていくのをしばし収め、ファインダーから目を離した。]
フリーライター アーネスト
―取材用BF発着場―
どうもー、FlightTechのオネゲルです。
["PRESS"と"FlightTechWorkshop"と記された機体へ真っ直ぐ近寄って
整備中の担当へ声をかけた。
もうすぐ始まるのに呑気だね。
これが用意していた最後の機体だよ。
そんな風に言いながらやや呆れ顔の担当に小さく肩をすくめて見せ、]
やあ、格納庫で思わず見入っちゃってね。
今回も面白そうな大会になりそうじゃないですか。
[話をしながら、BFを覗きこむ。
それなりの速度が出るようにだろうか、形状はやや戦闘型に近い。
しかし戦闘用ではないので小型である上に兵装は装備されていない。
そこに少々の物足りなさを感じるが、今は贅沢を言ってはいられない。
乗っていいと許可が出れば、まいどと会釈をして操縦席に乗り込んだ。]
フリーライター アーネスト
[機内は操縦席の他には記者用の小さなシートが一つ。
それから、カメラを設置する台がフロント部分にあるのが特徴的だ。
操縦席に浅く腰掛けてカメラを固定する。
機体から伸びているケーブルをカメラに繋いでファインダーを照準用のスクリーンに切り替えた。
機体の先端をはじめ、各所に装備されたカメラからの映像がスクリーンに映し出された。]
ふうん。なるほどな。
操縦がそのままカメラワークになるのか。
[これは面白そうだ。
ふふふと小さく笑いながら、コアの出力を上げれば機体はぶわんと浮かぶ。
外の担当へ試運転をしたいとジェスチャーで申し出る。
しかし担当は大きく手で×を作って首を振った。]
え？どうして？？
[きょとんとし、ウインドウを下ろして問いかけた。]
フリーライター アーネスト
[どうして？じゃないよ！
もう大会はスタートします！
参加者の機体に一定距離近づくとアラームが鳴るから、
鳴ったらすぐ離れてくださいよ！
担当の声に時計を見る。
なるほどもうスタート時間間近だ。]
あ…。
どーりで他のBFがないわけだ…。
オーケイ、じゃ、行ってくる。
[担当に手をあげ、機体の出力をさらに上げる。
垂直にるで大きな青に吸い込まれるかのように上空へと。]
フリーライター アーネスト
―回想・上空―
[それぞれの所属を記した取材用BF、"FlashTaker"がいくつも浮かぶ場所。
そこはスタートを臨む位置だった、が―。
遅れて上空へと舞い上がってきたBFの操縦者は憮然とした表情をしていた。]
あかん。
こんなおもろない場所から撮れるか。
[ぼそっと呟いて空域のMAPを表示する。
競技の領域をサーチして狙いを定めると、さらに機体を上に浮上させた。
シートに深く沈めた身体にかかるGに、楽しそうに笑みを浮かべながら。]
ここで、ええ。
[参加者を下に見る位置。
上ってくるBFを下部のカメラで捉えながら、
広がり始めた弾幕にピントを合わせる。]
フリーライター アーネスト
はじまったか。
[クン、と機首を下げて前方カメラで弾幕を追う。
放っている機体、向かっている方向を追うために上に下にと自らの機体を操る。
カメラを操るのは握ったハンドルに付いたボタン。
収録と操作を同時進行…はなるほど忙しい。
他の取材用BFが定位置から動いていないのはなんとなく理解できた。]
けど、俺はそれじゃぁ物足りないんだよな。
[呟きながらぐい、とペダルを踏みこんだ。**]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
よし振るぞ。
クロノ：10(10)+3
マリア：7(10)
ユージーン：8(10)+5
マシマ：10(10)
ロジャー：10(10)+3
シュウ：10(10)
ナサニエル：1(10)+4
ニーナ：10(10)
シャーロット：10(10)+1
シャノン：2(10)
*/
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
ちょｗ10出すぎｗｗ
★注目ポイント1d
クロノ：13
マリア：7
ユージーン：13
マシマ：10
ロジャー：13
シュウ：10
ナサニエル：5
ニーナ：10
シャーロット：11
シャノン：2
*/
オメガ ダグラス
― 格納庫 → ―
さぁて、小さいモニタばかりじゃここに来た意味がない。
もっと近くで見ないとな。
[コックピットを抜け出し、格納庫を後にする。]
……ちと物足りない。
観戦の前にもっかい食い物を調達しておくか。
[物色しようと、再び屋台通りへと向かった。]
[数分後、搭乗ゲートに大量の食料を持ったオメガの姿が見られるだろう。]
[空には無数のBFが、閃光を描きながら舞っていた。]
夢幻の竜騎士 マリア
―― 空域 中央下層 ――
[弾幕の雲を、くるくる抜けて下層へ。
マリアは顔を上向け、目を細めた。
マリアの瞳から得られる視覚情報が体内のナノマシンを彩る]
『……今』
[零れ落ちてくる流れ弾。
操縦不能になってネットに鮮やかに突っ込んでいく機体。
上空から雨霰と降るそれらを忙しく羽ばたきで私は避ける]
『倶利伽羅不動 ―― lagu ――』
[マリアは眼をひそめて他機と交戦している赤い機体に向け、引き金を引いた。私は口をあけ、ごうと吼える]
[吼え声に呼応するように、下から滝の様に揺れる弾幕が空を遡る]
屋台のお手伝い ダイアナ
――大会会場／屋台通り――
[――置いてかれた。
地上に引き返した後全速力で屋台に戻ったら、既に屋台は店じまいをした後で店主の姿はどこにもなかった。
まあ子供ではないので置いてかれることにまったく問題はないのだが]
……置手紙がある。
「俺は空の観客席にいる。焼きそばは売らん。地に足の着いた場所で商売をやるのが俺の矜持だ。だからダイアナも売るな。」
[待て。いったい空の観客席のどこにいるというのだ。
というか、そもそも観客席で許可なく食べ物を売ってもいいのか]
「そういえばピチッとした黒い服の男がわざわざここまで代金を支払いに来たぜ。『代金はきちんと貰え』だと。何があったか知らんが、たとえどんなに言葉の通じないエイリアンみたいな野郎でも――客は客だ」
[格納庫での一件を思い出し、一瞬少女の眉間にしわが寄るが]
さすがに「エイリアンみたいな野郎」は言いすぎだと思うよ……
兎人 クロノ
[良き世界。平和。それは宇宙に生きる者達の願い。]
―― BigFireメテログラフト内コックピット ――
[静かな、闇。
外界からの隔絶。
球体、と言って良いのか――椅子型の操縦席はクロノの体を、全てを受け止める。背凭れに全てを預けている。
その顔を、薄黄翠色と橙色の色味のある薄い真鍮色の光が穏やかに、ぼんやりと照らし出す。
それにつれ、クロノ用にカスタマイズされたコックピット全景がはっきりしてきた。
クロノは、瞳を半分開く。]
――――。
[事前にラントの力をもって収集したデータ。
参加者、そして、搭乗機体。
細々とした全てのデータが、クロノの視界、視野全てを使って、次々と映し出され、ラント語の文章羅列が上から下へ流れていく。
開始前の一時、その一時でクロノは全てを憶える。
クロノの脳内でデータは絡み合い、未だ全体像がはっきりしないものの、一つのカタチをクロノの中で形成し始める。]
兎人 クロノ
[そして最後。
クロノの副官によるメッセージ。
全ての事象を開始前に追いきれず、「誰であるか」を確定し切れなかったが――]
―― 下らん 。
下らんものを持ち込んだ奴が居るのか。
[BigFireの核《コア》を停(と)める――。
それは敗北宣言と墜落が負ける事に繋がるこの大会にとっては有利な代物ではある。
クロノは息をつき、目を閉じる。
リープ(跳躍)する思考。
母星への調査に志願し、降り立った部下。
ラント戦艦巨大スクリーンに映ったその部下の死。]
兎人 クロノ
[平和。希望。
それを持たざるものは、
そう、母星に降り立った部下は、皆殺し合い死んだのだった。
理由が分からない。意味も分からない。母星に降り立たずに居た自分達がそうならないという保障はない。
己の目で見た。宇宙連邦のラント達も、映像で見ればその脅威を感じるのか。それとも、連邦の帰属意識を持ち尚自らは平和の裡にあるがままなのか。
クロノには、分からない。]
兎人 クロノ
フン…
下らん。
しかし、理には適っている。
[ぐったりとした態勢から身を起こす。
それは、振り子のように、前に俯く行動だったが。
下に向いたクロノの顔。
黒い瞳が、鋭利な刃物のような光を隅に溜め、開かれた。]
大会本部がどう出るかは知らんが――…
未だ情報を掴んでないか。
[前を向く。記憶し終わったデータが、今も未だ延々と繰り返し、切り替わりながら映し出されていた。クロノの顔を、フレームのみで表示された機体達が彩る。]
記憶喪失 シュウ
――中央エリア／高空>>29――
[少女が突撃の機会を窺ううちに、ゴードンの機を目掛けて急速上昇していく機体が戦術要素としてピックアップされた。
両翼に刃を纏わせ、駆け抜けていった白銀の軌跡]
――マシマさん、だ。あんな中を、すごい。
[返しに放たれた巨大な近接兵装、『赤き鉤爪(Red Talon)』。
一瞬の差でマシマの機が回避、更に高みへと昇っていった。
と――縮小されたウィンドウの中、ゴードンが吼えた>>38]
『いいぜぇっ、こいつで掻き消してやる！
力比べだっっ！！』
[少女の側からすれば完全に背を向けた形。赤い機体が後背に負った曼荼羅も、今は他に攻撃を振り向ける余裕は無いように思われた]
記憶喪失 シュウ
[上下から発射された他機の弾幕に、アラートが表示される。
回避駆動は仮設AIに委ね、全力で疾駆。長大な片手剣を振り上げ、真紅の機体へと左袈裟に切りつけた]
――チャンピオン！ 覚悟っ！
[が、鈍色に輝く『自在剣』の構成場は『赤き鉤爪』に阻まれる。ひと回り大きな漆黒の騎士を真っ向から受け止め、ゴードンは一歩も退こうとはしない]
黒詰 ユージーン
―東空域、中層―
[男は先程から違和感を感じていた。
コクピットの後ろ、核のさらに後ろにあるブラックボックスから奇妙な声が聞こえるのだ。
断末魔の声？いやそんなものが聞こえるはずがない。
しかしこの独特の背筋をゾクりと撫でる感覚は、感じた事がある。
戦場や、大惨事になった現場でよく聞く声によく似ている。
そう、それを機械的なおと]
まさかな、ＢＦの声だとでも…
[男は可能性を思い付いたが否定した。
だが、ブラックボックスの指数は急上昇していた]
８２％、…８８％
なんだこの上昇値は。
記憶喪失 シュウ
……固、い、ね……っ！
[水晶竜が下方から放った弾幕の到達まで、あと0.2秒。
このまま鍔迫り合いを続ければ巻き込まれるのは必至だった]
ここは――次に、持ち越し、かなっ！
[スラスターを一瞬ブースト、僅かだけ突き放した隙に『自在剣』を形状変更。大盾の形に展開し、天を衝く瀑布に備えようとする]
兎人 クロノ
――― 面白い。
[胸の裡にあった黒いものが、頭を擡げた。
チキュウ人達に元々持っていた感情とも、「大会」への期待や高揚とも、全く別の所から生まれた、黒い感情だった。
胸の裡を占める、苦痛と絶望といった負の想いから現れ、変質した感情だった。]
ハハハ … 面白い ！！！
[哄笑。
平和。希望。
それを持たざるものは、心の裡に開いた穴を埋める更なる代償を、求めるというのだろうか。
心が、それで埋まる事も晴れる事も決してないというのに。]
どう出るか見させてもらう。
[クロノの顔を、下方から薄黄翠色と橙色の色味のある薄い真鍮色の光が照らした。目の前のデータ表示が、ふつっ… と消えた。]
兎人 クロノ
―― BigFireメテログラフト内コックピット ――
手段は選ばん。
必要ならば、特殊フィールドバリアを破壊し、戦艦の主砲を使ってくれる。
[そうなれば、大会、引いては「大会で勝つ」という意味すらなくなる話ではあるが、クロノは思いつきのように、そう嘯いた。]
黒詰 ユージーン
[一瞬集中力を欠いていた。
その一瞬で、機体の前までゴードンの放ったいくつかの弾幕が迫っていた。
ヴォルレイの通常弾の連射は迎撃され、残りの弾がこちらまで迫っていた]
チッッ
[男は焦って、機体を上に逃がそうとした。
シュッ、と機体は男が予想した以上のスピードで弾幕を避ける]
これでクヴォルフィリアの九割の力か。
…加速力ならセンパイの機体以上かもしれん。
[男は上空に居てびっくりした他の機体をブラスターで焼きながら、中央へと移動した]
青の娘 シャーロット
―中央空域・下層―
[降り注ぐ星達を撃ち落し、そうでなかったレーザーの雨は赤い機体へと降る。>>37下層からの攻撃であるからか、それらは軽い回避行動で全て避け切られた]
ふぅ。
ゴードンさんは…雨くらいじゃ物足りないみたい。
どうしようかしら。
[そこでマリンブルー・スネイルの触覚をひょこひょこと動かし、あるBFの姿を探す。
一目で彼だと解る、特徴的な雲のような姿のBFを。
しかし今の視界には捉える事が出来ず、既に上層へと行ったのだろうかと触角が縮んで上を向く]
……大丈夫、きっとまた逢えるわ。
青の娘 シャーロット
[今、この空に在っては出逢った人々とは敵であるというのに、ロジャーやクロノの事、ナサニエルの言葉が頭から離れず口をへの字に曲げた]
敵、かあ…。そうなんだろうけど、うん…。
スネイルネンはどう思う？
[返答などあるはずはないが、問いは続けられる。
その間に直近で水晶竜から放たれた弾幕>>51から慌てて離れ、距離を置く]
兎人 クロノ
[ファンファーレ。鳴り響く勇ましい音。
花吹雪のような色とりどりの光、花の形をした弾幕。
彩られた青空。BF乗り達への祝福。
クロノの黒毛に覆われた手が両脇のパネルに触れると、コックピット内に縦横のラインが走る。ラインで区切られた無数の矩形。それらが半回転し、前面から後方へ潮が引くように周囲の光景が現れた。
クロノの目が、一瞬和らぐ。
思い出すのは、宇宙海賊を討伐し、ラントへ凱旋した時の花。
優しい思い出は、しかし、痛み。]
行くぞ。
メテログラフト。
[既に浮いて停止していたラント製BFは、音もなく事前動作もなく上昇した。]
【独】 青の娘 シャーロット
/*
はてさて…クロノさん関連についてこの子はどうするんだろ。
とにかく、彼が何か怖い事をしようとしたなら止めようとはする…かな。
夢見がちな女の子なので、やっぱり甘い所がしっかりあるんです。この今の空で人を敵として見なせないのもその辺から。多分、ロジャーくんは全力で庇いに行く。そんで串引っ掛けてったのがユージーンさんだと気付いた時は全力でつっかかって行…けるかな。でも、アタックはすると思います。
屋台のお手伝い ダイアナ
[一年ほど前、町のBigFire修理工場の面々が、町に現れたごろつきと小競り合いになったことがあった。
その際にごろつきの一人が修理中のBigFireを罵倒しつつ食べ物をぶっかけ、それを見ていた工場の面々が派手にキレて、その後は……まあ想像に固くないだろう。大乱闘であった。
少女は隅っこの方で事の成り行きをうかがっていることしかできなかった。心の中でごろつき達に憤慨しつつも、修理工場の面々を助けに入ることはできなかった。
だって女の子だもん。男どもの大乱闘に入れるわけないじゃん。
要するに格納庫では、青年のセリフと一年前の出来事が結びつき、青年もごろつき達と同じことをしたという推測に至ったのだった。
だけど、あの青年は、あの時のごろつき達とは違う気がする。
BigFire乗りであるという点で明らかに違うのだが、それ以外にも、何かが]
【削除】 兎人 クロノ
[そして現在――]
―― 戦闘空域／南西エリア／上限高度域 ――
[天球儀が、空に浮かんでいる。
眼下…中央エリアには、蜂蜜に殺到する蟻や羽虫達のように、真紅の機体に殺到する Big Fire の姿 ――。]
[距離があれば難はない。
近接距離で放たれれば回避が難しい弾であっても、遠距離であれば避ける事は決して難しい事ではない。
最小限の動きで、クロノはメテログラフトを動かした。
その合間合間に、メテログラフトは青白い光に度々包まれている。近くで見れば、髪の毛程の弾幕を360度周囲に向けて放射しているのが分かるだろう。あまりに細い為、発射の瞬間の光しか見えないのだ。
が、それに殺傷力はない。機体の皮膚感覚に優れていなければ、埃があたったのと同じ程度の感触だろう。]
赤貧宇宙人 ニーナ
―戦闘空域・中央上限高度―
『このワインダーを避けられねぇ奴は、そこまでだぜ！』
［チャンピオン特権の広域通信が、そんな声を届ける。うるさいなぁ、こちらは乗り物酔いでそれどころでは…］
『ニーナ。避けて』
［直後、友人から入った通信で、やっと我に返った。
機動酔いして青ざめた顔を下方に振り向ければ、その目に反撃の撃ち返し弾が映る。
回避を―――そう考えるが、酔った頭で機動がふらつく。
否、そうでなくとも、単純な機動力に乏しいこの機体では、あの数の誘導弾幕は交わせない］
…ッ
フヅキ、フルムーンにエネルギー供給を。同時にコメットをスタンバイ。ひきつけて切り抜けるであります…
［そうは告げるものの、上手くいくかどうかは五分といったところ。Red Wolfのスペックは把握していたつもりだったが、予想よりも立て直しが早すぎる。
立て続けに負荷の強い制限機動を連発した状況では、避け切れるかどうか…］
兎人 クロノ
[そして現在――]
―― 戦闘空域／南西エリア／上限高度域 ――
[天球儀が、空に浮かんでいる。
眼下…中央エリアには、蜂蜜に殺到する蟻や羽虫達のように、真紅の機体に殺到する Big Fire の姿 ――。]
[距離があれば難はない。
近接距離で放たれれば回避が難しい弾であっても、遠距離であれば避ける事は決して難しい事ではない。
最小限の動きで、クロノはメテログラフトを動かした。
その合間合間に、メテログラフトは青白い光に度々包まれている。近くで見れば、髪の毛程の弾幕を360度周囲に向けて放射しているのが分かるだろう。あまりに細い為、発射の瞬間の光しか見えないのだ。
が、それに殺傷力はない。機体の皮膚感覚に優れており分かったとしても、埃があたったのと同じ程度の感触だろう。]
赤貧宇宙人 ニーナ
！？マリアさっ…ウィリー殿！！！
［眉をしかめている暇もなく、弾幕は迫ってきて…そして、間に割って入った>>42。
迫る弾幕は相殺され、わずかに残った誘導弾なら、リトルアースの機動でもかわしきれる。
けれど、その代償にウィリーがいくらか被弾していたように見えるけれど…］
…今のはツケでお願い申し上げるであります…
［と、呟く声は、通信に乗せない。後々気にさせたくはないし、何より集中を乱させる訳にはいかない。
ただ、援護に出し惜しみはなしにしよう］
…フヅキ、弾幕兵装・甲ならびに丙を連結展開。
反動制御を乙に。
出力８０・４０。
ハイリミテッドコード・スターレイン スタンバイ
［赤い機体に群がる機体と、それに対する対処で上空に意識が向けられることは今のところないものと判断する。
二つの光輪が連結され、機体前面に展開される。そこからぽろぽろとまろび出るように射出されるのは、通常より大きく、ほとんど速度を持たない星型弾。
それが機体の周囲へと展開されて…］
記憶喪失 シュウ
――北西エリア・中空――
[波打つ弾の群れから抜け出し、交戦エリアから距離を取る。
少女の機体には幾つかの掠り傷。今の攻撃でシールドを突破したものが付けた痕だった]
大丈夫、中にまでは届いてない、ね。
『アンギャルド』、また、行くよ？
次は――これで。
[左手首の外側に右手を重ね、『禍珠』を突き出す形。
虹色のきらめきが躍動の度合いを増していく。
不意に、こめかみから頭の奥へずきりと痛みが走った]
……っ、つつぅっ！？
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
ダークルート……つまりクロノ狂人か！？
なんとなくラント戦艦に撃ち落とされたいと思ってしまった私がここに。再調査→派手な迎撃→土壇場で戦う意思を見せ兵装のロックが解除されるルート。
あと通常兵装（レベル１とレベル２）はイメージ型だけど大技（レベル３）のみ違うことになりそう。初回脳内ネタ出しで出た「乗り手の経験によって」弾幕が進化するタイプ。
*/
記憶喪失 シュウ
――北西エリア・中空――
[攻撃動作を中止し、防衛モードに切り替える。
その間、約５秒。
通常の乱戦ならば致命的な隙だったろう。殆どの機がゴードンを狙っていたからこそ間に合ったのかもしれない]
っ、これ……何。また、さっきみたいな、の？
[機体との動作リンクを一旦サスペンド。痛むこめかみを押さえながら、生体モニターを呼び出す。簡易診断の結果が報告され――そして、ある外部接続に気づいた]
……お爺さん達、かな？
兎人 クロノ
―― 戦闘空域／南西エリア／上限高度域 ――
なるほど。把握した。
特定箇所の反射率、並びにエネルギー吸収効率。
[メテログラフト内でクロノは独白する。
現在、メテログラフトのバリアの稼動環数は半数にも満たない。時折現れる光弾や実弾を避ければ、この数の稼動数で間に合う。
天球儀の8つの環は、一番外側〜四番目までが稼動しており、環からは橙色の光を発生。環が通り過ぎた後には橙色の光が尾を引いている。その尾にも弾を弾く効果があるようだ。
そして、地上・空から見れば、現在天球儀半分より下部には雲のような煙のようなものが漂っているのも見える事だろう。]
記憶喪失 シュウ
[通信回線を開く。
だがそこに映っていたのはノイズと雑音のみ]
――え？ まさか、故障――
[自問する間もなく、ノイズは球体スクリーンの全面に広がっていった]
記憶喪失 シュウ
[何者かの声が響く。今までに聞いたことの無い、女性の声]
▽ターゲットを選択しなさい▽
▽ターゲットを選択しなさい▽
▽ターゲットを選択しなさい▽
[混乱する少女をよそに、声は繰り返し響く]
……なん、なのっ、これ……
改造好き シャノン
―南東エリア・最高高度―
FLAAAAAT OOOOOOUT!
[一息に、駆け上がる。誰よりも速く。
途中の疎らに飛んできた弾幕も、機動だけで問題無く回避出切るほどだったか。]
あー、やってるやってる。
ド真ん中で……派手だなぁ、しかもわちゃわちゃと居るし。
[機位が安定した所で、中央エリアに目を向ける。
全域放送にもあったが、王者の真赤な機体が暴れている。その上『チャンピオンは俺がやる』とばかりに相当数の機体が、雨霰と弾幕を撒いていた]
『ガトラル』、炸裂タイプで、コントロールスタンバイ。
[とりあえずは、消極的らしい。
ぶん、と中空に開かれたレーダーで、周囲を警戒しつつ。]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−北東エリア・中層−
[ゴードンのいるエリアでは、随分と派手な戦いが繰り広げられている。自分と同じように早速何体もの機体を落としている]
さすがはゴードン、私のライバルだ。
……ライバルはこうでないとな。
[ゴードンのアピールの声がこちらにも響いてくる]
ゴードン、覚悟っ！
青の娘 シャーロット
―東空域・中層―
[水晶竜の放つ弾幕から離れるように位置を変えて上を目指す。その間にこちらへと向かって来るBFも居るには居たが]
私達はまだ空の天辺を見ていないんです。
…ごめんなさい、
――Rainy Day『鉄砲雨』
[キュ、とパネルの上で鋭い線を描くと再び巻貝部分の外周が開き、今度は上方ではなく正面…自分に向かってくるBFへと一斉に放出される。
先程のレーザーよりも少々長い間隔で、また集束させたものを放ち、回避し切れずに動きを鈍らせたBFへは再度『鉄砲雨』を撃って落として行った。
外れたレーザーは赤い機体へと群がっているBF達の側を掠めて行ったかも知れない]
…出遅れてる、頑張らなきゃ。
[次々と赤い機体へと向かうBFを見上げ、一度現在居る中空域を見渡した。]
兎人 クロノ
―― 戦闘空域／南西エリア／上限高度域 ――
[最初に放たれたニーナのばら撒き型の星散弾は、疎らな事と距離もあり、安定して避けられたようだった。次に放たれた中央エリアからのゴードンの弾幕。此方も、然程問題はない。]
掃討を開始する。
[ぼひゅ。
そんな音が相応しい。目の前に上がってきたBigFireに対し、メテログラフトは、大きい粒は3m〜2m、小さい粒は0.5m。大小様々な丸い粒の光弾を、30数個、目の前に吐き出した。天球儀より離れた所に、光が生まれたかと思うと、それが光弾に成長し、放たれたようだった。
鈍足のラント製BFに比べ、その初速は速い。
目の前で機体が光弾の集団に呑まれ、爆発し墜落、下層の特殊バリアフィールドに受け止められるのを見る事もなしに、クロノは淡々と告げる。]
【赤】 記憶喪失 シュウ
――コクピット内――
[ノイズで埋め尽くされたスクリーンの中、少女の視野に過去の映像が映りこむ。それは今から数えて二十年以上前の光景。
実験惑星『ダレイオスIII』、A-7演習エリア。そこは、今現在のこの場と同様の、戦闘空域だった]
……あたし、……あれ……見たこと、ある……
[映像の中心にあったのは黒い機体。騎士を模した人型のそれは紛れもなく、少女が駆る『アンギャルド』そのもの。十数体のBF機体―いずれも人型だ―に対し、あるいは剣をふるい、あるいは弾幕を放ち、戦っていた]
【赤】 記憶喪失 シュウ
……乗ってるのは……あたし？
[呟きと共に、ずきりと痛みの波が襲う。戦闘技術に関して言えば、映像の中の機体は今の少女自身よりも遥かに熟練しているように見えた。否――機体性能そのものが、段違いだった。高度な機動、攻撃、回避。そして何よりも違ったのは]
――ううん、でも、これ。わかる。
[不意に『アンギャルド』が上空へと飛翔、敵機から距離を取った。左手を下方に突き出し、何らかの力を収束させていく]
【赤】 記憶喪失 シュウ
――あれは――
[機体の左手首、埋め込まれた球体が虹色の膜で覆われる。そして球面が輝き、赤い光が敵機それぞれへと襲い掛かった]
……あたし、だ……でも、っは、っ、
[赤光に包まれた機体は次々にくずおれるように倒れ、活動を停止していく。音も無く地表に降下していく、漆黒の騎士]
――あれは、使っちゃ、駄目、なのに。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[ゴードンのいる空域にゆっくりと機体を動かしていく。
ゆっくりと、というのは訳がある。
高速の移動であれば、不意を付かれた時の方向転換が厳しくなること。]
そして……。より多くのライバルを倒すことが出来るから、かな。
[不敵な笑みを浮かべ、ゴードンを狙おうとしている機体、自分を狙おうとしている機体を"銀色の炎"を使って撃墜していく]
私のスピードが遅いのにこいつは簡単に打ち落とせる、と思ったか。全く、BFの大会が楽しみなのはわかるが、ムードに浮き足立っている人間が生き残れるほど楽な世界じゃないぞ？
兎人 クロノ
―― 戦闘空域／南西エリア／上限高度域 ――
[クロノの機体周囲の空気が重く、そして暗くなった雰囲気を受けた。耳を澄ませば、時計の音がまるで聞こえてくるような―――]
全てを呑み込め。
諸共に四散しろ。
[天球儀から隔たりを置き、再び光弾が発生。
それぞれの光弾は、メテログラフトよりも大きく約10m。
今度は、360度全面に、そして、先程よりも巨大だ。
360度…否、自機と後ろの特殊フィールドバリアの間には光弾は生まれないが、見る見るうちに天球儀は光に呑まれ、巨大な光と同等になる。
成長し切った光弾が放たれる。10m程の光は、途中で10数程度の数に分かれ、その大きさも約2〜0.5m。他の光の粒と重なり、クロノ周辺の空域では殆ど避ける隙間がない。
南西エリア／上限高度から、全ての方位、全ての高度へ向けて、膨大な量の光弾がメテログラフトから放たれ、クロノの居るエリアから遠ざかるにつれ、光弾の間に隙間が生まれていく。]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[わざとゆっくり移動し、他の機体を打ち落としたりあるいは、けん制したりしながらゴードンの機のそばへと向かう]
このくらいになれば、少しはゴードンに対しても手ごたえのありそうなのが残っているだろう。
おっと、そこにもいるようだが……。
[目の前を出し抜いていこうとするBF。後方にいるSilvernに対して弾を発射するのを確認した]
こっちか。
[レバーに手をかけると、機体が弾の無い方向へと動く。とっさに撃たれたとしても、このパターンならば安全な場所がどの辺りにあるかは長年の大会参加の経験で掴めている]
それは不意打ちのつもりか？
[前方の機体に対して"銀色の矢"を放つ。攻撃範囲は広くは無いが、対象が一機のみであれば十分だ。
程なくしてSilvernを抜いた機体は銀色の矢の回避が遅れ、撃墜される事となった]
【赤】 記憶喪失 シュウ
[映像と共に途絶えていた声が、再びコクピット内に響く]
▽ターゲットを選択しなさい▽
▽ターゲットを選択しなさい▽
▽ターゲットを選択しなさい▽
[少女は俯き、弱くかぶりを振った]
【赤】 記憶喪失 シュウ
……嫌、だ……あんなの、もう。したくない、よ……。
[だが、少女の思いに反するように、その左手首に虹色の彩りが踊り始める。球体スクリーンのノイズが消失していき、そこに一体のBF機体が映りこんだ]
【赤】 記憶喪失 シュウ
…………そう、なん、だ。
[前チャンピオン・ゴードンが登場する、『Red Wolf』の姿。
俯いた少女の唇から、低い声が漏れた。
その瞳は昏い]
……あれが、ターゲット、なの。
……うん。それなら――“プレイヤー”の、名において。
黒詰 ユージーン
―中央空域、高層―
[高層に移動していると、センパイの機体とニアミスする。
すれ違うコンマ一秒。ブラックボックスと繋がっているソウルコネクトからフィードバックされた何かが流れ込んでくる]
…震えている。
こいつを、使えという事か。
[＿＿＿＿＿＿＿カノン。
抹消された正式名称。秘密のまま明かされないサブエンジン。
そして断末魔の叫びのような起動音]
不気味だが、それも俺にはお似合いかもな。
[下から迫りくる下から来る滝のような弾幕>>51
そしていつの間にか上空からの星型弾>>72
その隙間を縫うように機体を動かし、赤い機体へと接近していく。
『弾幕に気を取られすぎたか？懐がガラ空きだぞ！』
先ほどまで捕捉していた赤い機体が、烏羽の全翼の真上に滑り込んでいた。
繰り出される爪。装甲に刻まれる熱を持った赤]
課長代理 マシマ
[ゴードンを取り巻く攻撃と迎撃との無数の弾幕。
それを掻い潜るように我先にと突撃を駆ける一団の、先端にその白鋼は居た。
ヘッドセットのディスプレイは全天エミュレーションモード。
機体全周をカバーする光学センサの映像が合成されて取り巻くように網膜へと飛び込んでくる。
気分的には、空にそのまま浮かんでいる感覚だ。
掠めるような弾丸をギリギリで避け、背後から放射されるレーザーをサラリとかわして進路を切り拓くのに利用する。
機動力と旋回性能に秀でた機体の性能を最大限に引き出すのは、やはり普段から鍛錬された平衡感覚と反射神経にほかならない。
ここだけは、BFを駆るのが人である限りは、どんなに機械化しようが、神経リンクの精度を高めようが、ハードウェアからはカバーのできぬ部分。
豪雨のようなレーザーが鏡面装甲をかすめていく。
光学兵器であれば浅い角度で受け流せば大きなダメージにはならぬはずだ。]
【赤】 記憶喪失 シュウ
[保留通信の展開と共に、頭痛は引いていった。それでも少女はどこか、痛みを堪えるような表情のままだった]
私は、シュウ。
“プレイヤー”の一人。
……今ではもう、生きているのは私だけ、かもしれないけど。
[気持ちを落ち着けようとするかのように、暫くの間を置いた]
あなたはどうして、この回線に接続できたの？
“これ”が何なのか、知っているの？
【独】 記憶喪失 シュウ
/*
“プレイヤー”は実は日本語上のトリックという。
英語にすれば
×PLAYER(競技者) ○PRAYER(祈祷者)
の想定。
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[もう一つの回線の向こうから聞こえてきたのは、少女の声。今まで姿を見てきた参加者の物とは違う。少なくとも格納庫での直接のやり取りは無かった者だ]
ああ、私はナサニエル・ウエクサだが。
お嬢さん、あなたのお名前は。同じBFの大会に参加していて、かつこの回線で繋がりがあるとなれば、名前くらいは知っておかないとと思って。
そして単刀直入に聞くが、この回線は一体何のための物なんだ？
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[彼女の言葉に、「友軍」という言葉があるのが気にかかった。彼女は何か、どこかで戦っていたのだろうか。それも一人で。それを推測させるには十分である。]
シュウ、か。いい名前だな。
[次に続いた言葉は、さらに興味を引く物だったが、まず彼女の質問に答えるのが先だ]
回線に接続できた訳か。通常の回線とは異なるスイッチが偶然用意されていたから、としか言いようが無い。
少なくとも、前にロボット達に見てもらった時はそんな事は無かったはずなんだが……。
だから、これが何であるかも全くわからない。
課長代理 マシマ
［自宅のテレビモニターの前で息子がかぶりつくように見ているのは、きっとアーネストが捕らえた映像。
いつの間にか黒い烏の上に身を翻していた赤き狼。
鋼の白鳥は、更に上から急降下をかける！］
【独】 記憶喪失 シュウ
/*
>>*10
もしかして、って思ってたけれどこのナサニエル、設定的に襲撃能力なくない？
LWあたし決定っぽいふいんきをひしひしと感じるの。
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
私からはもう一つ質問がある。
……プレイヤー、とは何だ？BFのプレイヤー、という意味では無い事は察しているよ。
そうならば、生きているのは私だけかもしれないなんて言葉は出ないだろう？
[生きているのは私だけかもしれない、という言葉に何やらナサニエルの中に感じる部分があった。
自分も生まれた時から一人で、父親や母親の顔は知らない。そこから一人で生き、そこそこ遊んで暮らせる程度の財産を持つようにはなったが、何故自分には家族がいないのか、と考える事もたまにある]
兎人 クロノ
―― 戦闘空域／南西エリア／上限高度域 ――
第二陣。
[更に間髪をいれず。
次は、メテログラフトの前に赤い光が現れる。
中央エリア／高層…ゴードンに群がる機体達に向け、赤い光弾の粒が、クロノの機体から見てXを描くように二度放たれた。
勿論、交差する点にはゴードンの*機体がある。*]
【赤】 記憶喪失 シュウ
[回復した周囲の映像を確認しつつ、ナサニエルの反応を観察する。詳しい事情までは知らないようだ、と少女は考えた]
単刀直入に、というなら――BigFireを停止させるため、よ。
正確にはその為の作戦に用いる秘匿通信だけれど。
[GalacticAssembly社が研究・開発していたNBXシリーズ。
五機までが製造されたその機体には、BFの“核(ｺｱ)”に対する特殊な干渉能力が付与されていた。同型機と指揮所の間で交わされる秘匿回線。その一つに、青年の姿が映っていた]
屋台のお手伝い ダイアナ
[あの青年には「わざわざどうもでした」くらいは言った方がいいだろう。無論大会が終わった後で、だが。
さて。少女は今ホログラムペーパーに戦闘空域付近の見取り図を映している。
戦闘空域をぐるりと取り囲むように客席型BigFireが並ぶ他、観戦スタンドが東西南北に一箇所ずつ用意されている]
そのうち南の観戦スタンドは実況・解説の人が入っていて一般人の入場が一部制限されている、と……。どこにいるんだろ。あの飲んだくれのおっさんのことだから客席でおとなしくしているとは思えないんだけど……っていうか客席にいたら身を乗り出しすぎてうっかり落ち……いやさすがにそれはないか。
[お手伝いモードが抜けた口調で独り言をつぶやく少女]
一回連絡入れてみましょうか……
[その間にも小型モニターにはめまぐるしく変化する空の状況が刻一刻と映し出されていた。
映し出されるのは漆黒の機体と赤い機体（>>85）――]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[ふと、外に漆黒の騎士型のBFが見えた。
それがこの回線の向こうにいる少女の物だとは知らないが、そこに思い出すものがあった]
……あれは、あの実験惑星で作られていた物だ、な。
20年前に、事故で惑星自体が廃棄されたダレイオスIIIの。
【赤】 記憶喪失 シュウ
……いい名前？ そう。
私の本当の名前かどうかもわからないのに。
[棘を含んだ言葉を呟き、ナサニエルの答えに首を傾げた]
……偶然？ そうなのかしら。
私には、何かの手が関わってるようにしか思えないわ。
本当に、わからないの？
赤貧宇宙人 ニーナ
―中央空域上限高度―
…しぶといでありますなぁ…
［上空からのレーザー雨も難なくかいくぐり、下方からの滝のような弾幕をいなしていく赤い機体に、感心を通り越して呆れたような声。中には近接戦闘を仕掛ける気もいるようだが、なかなか決定打には至らないようだ。
その間にも、メテオシャワーのコードは実行され、順調に小型機をなぎ払っていたのだが。
パイロットスーツに内蔵されたアラームが、視界外からの大量弾幕を感知した旨を知らせる。バイザーに表示された『それ』に向き直り］
…んー…相手している余裕は…
［ちらりと各兵装稼動限界の表示に目を向ける。結論。無理］
…ないでありますな。
少々大盤振る舞いが過ぎたであります。
［もっとも、最初から大盤振る舞いせねばゴードンを落とせない、という判断からだったのだが…結果として、それは功を奏したわけでもなさそうで］
赤貧宇宙人 ニーナ
ひとまずおさらばであります！
フヅキ、コードをスターリィスカイに移行、スターダストは格納して待機、出力をコメットに！
［同時にピットの位置を検索…近いのは、2(4)4(4)（１：北 ２：南 ３：東 ４：西） 3(3)（１：上層 ２：中層 ３：下層）だろうか］
『武器フチョウ スグ帰ル』
［そんな短い文章を、余裕があるときに閲覧できる保留メッセージとして送信すると、機体下方に戻ったコメットの噴射により、南西から放たれた弾幕が追いつくよりもなお早く、ピットにすっ飛んで行った］
黒詰 ユージーン
[その赤が刻まれる刹那。
男はトリガーを引いた。
――大気が、蠢いた。
ゴードンの近くに居合わせた機体は聞いただろうか。
亡霊の呻き声のような、金切り音が]
…シュート！
[男は、その低い声で強く音を発した。
赤い機体は何かを感じ取ったのだろう。爪先を翻して、それの方向を逸らす。
その後に、赤黒い軸線が、西の空を凪いだ。
赤い三つ爪の一つが、被弾し、ひしゃげていく。
そのまま赤い機体は距離を取り、烏羽の全翼は下へと降下していった]
【鳴】 改造好き シャノン
[なんだこの天邪鬼な通信機。
ノイズが酷くて聞こえるんだか聞こえないんだか。
向こうの都合もあるんだろうけどさ。]
もしもーし、CQ、CQ、BBQ。
こちら、過去の複製品ー。
[幾ら密度の低い空域でも、飛んでくるものは飛んで来る。通信ばかりに意識を向けていられない。]
【赤】 記憶喪失 シュウ
[ナサニエルの呟き。含まれていた固有名詞が耳に届く]
……『ダレイオスIII』は、私が居た惑星だわ。二十年前……。
そんなに、経ったの。
少年 ロジャー
[合図とともに空に次々と飛び出していくBF。
いくつかは格納庫で見たもの、見たことのないもの、どれもぐんぐんと高度を上げてゆく。
一際高く、抜き出た真紅の機体にロジャーは歓声を上げる。]
わーーーーー
始まったーーーーーーーー よおおーーーーーーし
いっくぞーーーーーーーー
[乗り込んだアイボリーのBFは風にふわりと乗った。
機体はまるで重力から解き放たれたように軽く滑るように飛び出す。
東→西→東と風を確かめるように左右に振れながら、いくつかのBFの間をすり抜けた。]
課長代理 マシマ
………っ！！？？
［黒い機体へと収束する何かに、ざわりとうなじの毛が逆立つような気配。
光学兵器にも、実弾兵器にも、こんな挙動に該当するものは無い。
目の前をかすめていく赤黒い射線はまるで……］
［気を取られたのは実時間にしてほんの1秒ほどか。
操縦桿を握っているときは時間の感覚が普段とは違うとはいえ、やけに長いような気がした。
ひしゃげた鈎爪。
距離をとろうと下がる赤狼を、光子の翼はさらに追った。］
少年 ロジャー
湿度20、高度○○、
上昇気流、南西へ40度、旋回。
いっけーーーーーアルトキュムラス！！！！！
[上空。
戦闘空域。
星屑のように降り注ぐ弾幕の中、ロジャーは、機内のスクリーンを切り替える。
カスタマイズされた全方位の壁内に、外の様子が映る。
まるで空に浮かんでいるように。
いくつもの閃光が飛び交う。
ロジャーは、コアに右手を翳し、真剣な表情で操縦桿をぐっと引いた。]
・・・・・・・っっ
→南西上空／高層域
【削除】 青の娘 シャーロット
―東空域・中層―
[出逢った人々を相変わらず捜しながら、近接攻撃を仕掛けて来るBFへと体当たりを見舞う。
大型で装甲が厚いマリンブルー・スネイルにはなんでもない事だが、相手には体勢を崩す位の衝撃があったようで僅かにぐらついたのが見えた。
すかさず追い討ちをかけるように『鉄砲雨』のレーザーを見舞う]
……？
あれは…
[自分の放ったレーザーに、見知った人々が巻き込まれていないかどうかを案じながら上の方から放たれた光弾>>83を捉えた]
スネイルネン、回避し切れる…？
[光弾にはやや隙間が空いているようには見えるが然程大きなものでは無く、つい今しがたまでその大きさを活かしていた自BFにとっては度はそれが都合の悪い事になりそうだった]
青の娘 シャーロット
―東空域・中層―
[出逢った人々を相変わらず捜しながら、近接攻撃を仕掛けて来るBFへと体当たりを見舞う。
大型で装甲が厚いマリンブルー・スネイルにはなんでもない事だが、相手には体勢を崩す位の衝撃があったようで僅かにぐらついたのが見えた。
すかさず追い討ちをかけるように『鉄砲雨』のレーザーを見舞う]
……？
あれは…
[自分の放ったレーザーに、見知った人々が巻き込まれていないかどうかを案じながら上の方から放たれた光弾>>83を捉えた]
スネイルネン、回避し切れる…？
[光弾にはやや隙間が空いているようには見えるが然程大きなものでは無く、つい今しがたまでその大きさを活かしていた自BFにとって今度はそれが都合の悪い事になりそうだった]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−開始前、地上での話−
この人生相談をこなせばよいのか……。
[ぱらぱらとめくった中に、一枚の設計書があった。
不審そうに見たが、その設計書は何故だかはわからないが、実に興味を引かれるものであった。]
これは……。
[ぜひ自分の機体に載せなければ。説明書を一見してそんな気分になったのは初めてだった。
早速、格納庫へ向かい、整備を担当するロボット達に事情を話して一部をその設計書の通りに作り変えて貰う事にした。
ナサニエルは知らないが、その設計書は編集長が隠し持っていたもの。]
オメガ ダグラス
― BF搭乗ゲート → 観戦フィールド ―
「BigFireシート -Angel's Egg- のご利用、まことにありがとうございます。座席番号はゲスト席35となっております。
ご着席なさいましたら、シート右側にございます水色のボタンを――」
[移動兼客席用のBFに乗り込むと、優しげな女性の声が再生された。
上空の戦闘がまるで別世界でのできごとであるかのように、やたらと丁寧な案内メッセージがゆったりと響く。]
[指示通りにボタンを押すと、座席を包むように外郭が閉じ、周囲の景色が映し出される。
BFは微かな揺れもなくふわりと浮かび上がり、小さな翼が開いて]
[周りから見れば、それはまるで翼の生えた天使の卵。]
……ファンシーすぎんだろ……こいつ……。
[無骨な老人には微塵も似合わないデザインだった。]
改造好き シャノン
……ありゃぁ、避けれないねぇ。
『ガトラル』、炸裂タイプのまま出力最大、コントロールオープン！
目前の光弾幕を全力――迎撃！
同時進行で『アストラル』、レベル４までチャージスタート。
花火の一発でも、お返しです！
[レーダーに"CAUTION"の文字が大きく表示されると同時に警告ブザー。同高度西側より危険接近中。
機体を、正対。
弾幕を機銃で最低限に打ち消しつつ、出来た隙間を滑るように切り抜けて――]
『アストラル』レベル４、発射ぁ！
[機首から、1m前後であろう光弾を飛ばす。
先程の弾幕>>83の大よその発射元のエリアを埋め尽くすように、二度炸裂、するだろう。]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−遠い昔・実験惑星ダレイオスIII−
[ダレイオスIIIの様子を宇宙船から見守っている一組の男女と、物心もまだついていないと思われる子供。その横には、B.F.F編集長の父親もいた。
男女はナサニエルの両親で、実験惑星ダレイオスIIIへの派遣の決まったGalacticAssemblyの社員。B.F.F編集長の父親はナサニエルの両親とも親交が深かった。]
「ナサニエル。あれが……私達の作るBF。アンギャルド(EnGarde)。」
[まだ物心ついていないナサニエルに、試作品のさらに試作品であった漆黒の騎士を見せる。幼いナサニエルに、その姿は数少ない幼い頃の記憶の一つとして残った。
やがて、宇宙船がダレイオスIIIの地上へと降りる。]
「ナサニエル……やっぱり、私はナサニエルを置いてはいけないわ。ナサニエルもここに来ましょう。」
「何を言っているんだ。あの子は優秀な子だよ。この実験惑星に置いて、命を落とすような事があってはいけない。」
[母親をなだめる父親。ナサニエルにはも何が起こっているのかすらもわからなかった。
やがて意を決して、両親はタラップを降りる。]
「ナサニエル……達者でな。」
「……さよなら、ナサニエル……。」
少年 ロジャー
―南西／高層域―
[Red WOLFを追い、追撃する群の先端を白い鳥のような機体が空を切る。
その瞬間、まるで小さな惑星――クロノのBFメテログラフトから全方位に向かって光弾が放たれる。
>>83気流に乗っていたロジャーの機体は、避けようにも空域が近づきすぎていた。]
くっ…霧雲’stratus’！！！！！
[軽い機体は爆風に回転する。上下左右映る空がくるくると回る。
操縦桿をぐっと握ったまま、翳した右手に力を込める。
コアの赤が、ロジャーの小さな手を包むように大きくなり一際濃くなった。]
[回転するアイボリーがベールがかかったようにぼんやりする。
発動されたリフレクトバリアは、メテログラフトの放った光弾を吸収して
アルトキュムラスは回転を止め、きゅっ、と空中で止まった。]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[それが、ナサニエルが父と母の姿を見た最後。
編集長の父親は、いつの日か機会があればナサニエルにその設計書を役立ててもらおうと、あらかじめ両親から手渡されていた設計書を胸ポケットにしまった。]
[それからしばらくの年月がたち、ナサニエルは実験惑星ダレイオスIIIの事故を知るが、そこに両親がいた事は全く知る由も無い。
さらに、B.F.F編集長の父親は亡くな直前にB.F.F編集長に「しかるべき時が来たらナサニエル・ウエクサに渡して欲しい」と言い残し、編集長に設計書を託した。
ナサニエルにB.F.Fでの連載を依頼したのも全てはその設計書を渡す為であった。]
少年 ロジャー
[一瞬の空白。
シュゥン。
吸収された光弾がエネルギーをそのまま包み込んで、
バシュ。
霧雲が拡散する。
リフレクトバリア――跳ね返された光弾は、発射されたもとの方向へ――
…クロノのメテログラフトを追う。]
赤貧宇宙人 ニーナ
―南西空域下層・ピット付近―
少々厄介な位置でありますな…
［ピットがあったのは迫り来る弾幕の下層にあたる空域。
上空に比べて密度が低いとはいえ弾幕の中に自ら飛び込んでいくことには変わりない］
フヅキ。
フルムーンの出力調整をマニュアルに。コメットの調整は任せるであります。
［告げて、弾幕の間をすり抜けるようにフルムーンの放出で軌道を変えながら、ピットに向かってなお進む。
しかし、その真正面に、ちょうど壁となるように、大型弾の群れ］
…フルムーン！
［叫んで、軌道修正に使っていたフルムーンを、本来の用途に使用する。つまりは、弾幕の相殺に。
巨大な光弾によって弾幕が消失したその空間に、ふたたびコメットの噴射によって飛び込んで］
赤貧宇宙人 ニーナ
こちら参加登録機体リトルアース。
機体の収容を要請するであります！
［指向性通信を使ってピットに要請を出す。即座に放たれた牽引ビームによって小さな球体の機体は受け止められ、ピットに迎え入れられた］
さて、すぐに修理を済ませて戻らなくては…
［すとん、とパイロットスーツのままピットの整備区画に降り立つと、すぐさま機体を開いて過剰駆動により焼きついたパーツを、パイロットスーツの断熱性に物を言わせて手早く取り替えていった**］
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[編集長が設計書を預かり、渡していた事は知らないが、自分がダレイオスIIIを宇宙船の上から見た事、父と母がダレイオスIIIにいた事は、アンギャルドを見て思い出した。]
そうか……。
私の父と母は、ダレイオスIIIにいたのだったな。
私は人狼の血を継ぐ者で、父と母も一般の人間よりも体は丈夫だったとは思うが、あんな事故に巻き込まれていては恐らくは……。
[あの設計書に惹かれたのは、本能的なものであったのだろう。
ほんの短い期間ではあっても、自分の父母であるのには変わりは無い。その父母が時を越えてこうして伝言を送ってくれている事に感慨を覚えていた]
少年 ロジャー
うっわあーーーーーびびった！！！すっげーーーーーびびった！！！
アルトキュムラス、サンキューーーーー
[暫くリフレクトバリアは使えない。
ロジャーの機体は飛び交う弾幕を、ランダムに角度を変えながらすり抜けた。
装甲はそれほど強くはない。被弾すればダメージは大きいだろう。
ピットイン出来るまで、うまく攻撃を避け、Red WOLFに接近するしかない。
ロジャーはぐるりと周囲を見回した。
心臓はバクバクと波打っていたけれど、
空色の瞳は大きく見開かれ、口元は少し震えながら笑っていた。]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
プレイヤー。祈る者、か。
あの惑星にいたという事は私の父母もそうだったのかも知れないな。
もし私の父母がそれならば、私にもそれが出来るという事になるのかな。
記憶喪失 シュウ
――北西エリア・上空――
[高度を上げつつ目標までの距離を測定、構成区画を設定していく。少女と機体それぞれの左手首で、球体表面に虹の彩りが躍動する]
発動までのカウント、……２，１，０．
“籠の中で唄う小鳥よ！”――『フォースケイジ』！
[“起動言語(ﾄﾘｶﾞｰ)”と共に、『Red Wolｆ』の居る空間へ向けて緑色の矩形をした高速弾が発射される。それらは空中で一旦停止、互いに連結するように伸びていった]
記憶喪失 シュウ
[それは対象とした中規模の空間を取り囲む“檻”を設置する、特殊弾幕。持続時間は約十秒。
内部では低速の小型弾が格子状に生まれ、端から端へと飛び交う。小型機なら、その間を抜けるのは集中すれば難しくは*無いだろう*]
青の娘 シャーロット
―東空域・中層―
……やれるだけ、やりましょう！！
スネイルネン、Iris footprint『虹色の足跡』
[回避行動は行わず、光弾>>83を相殺するつもりでパネルに新しい模様を描く]
下方より機体中部へ展開、全ての窓を開放します。
[マリンブルー・スネイルの足元の羽より上部から胴体の中程までに細かな窓が開き、それぞれから長い帯状の光が発せられた]
回って、スネイルネン！！
強く、速く！
[まるでハリセンボンのような姿になった機体が横方向へと回転を始め、光弾を薙いで行く。
が]
青の娘 シャーロット
と、とととととと止まって、止まってスネイルネン！！！
とまっ…
[操縦席では、目を回した...が叫んでいた。
動きが緩やかになるにつれ、防ぎ切れなかった光弾が胴体を揺らした]
きゃっ！！
う、うぅ…よ、良い手段だと…思ったのに…
[一時下層へと退き、眩暈が治まるのをしばし待つつもりだ]
青の娘 シャーロット
―東空域・下層―
[しばらく体勢を立て直そうと下って来たが、こちらでも他のBFからの攻撃は容赦なく飛んで来る。
...もレーザーの雨を用いて牽制しつつ回復を待った]
それにしても…さっきの全方位の弾幕は何…？
あれに向かって行ったBFが居たような気がしたけれど…。
[その時の光景は視界には入っていたが、そちらを見上げる余裕は全く無かった。
頭を振り振りパネルを操作して虹色の足跡を仕舞い、損傷が無いかの確認を済ませた]
胴体が少し痛んでる。
私の判断ミス…ごめんなさい、スネイルネン。
[急ぎ体勢を立て直し、もう一度上層を目指して行く**]
【削除】 オメガ ダグラス
―観戦フィールド・ゲスト席―
[客席BFは、指定された座標に空いた空間にはめ込まれるようにして固定される。
卵の外郭が開き、客席と大空を隔てるものはフィールドバリアのみ。]
やっぱりモニタ越しで見るのとはワケが違うねぇ。
どれ、そろそろ第一波は過ぎた頃か。
[第一波……開始直後の撃墜ラッシュのことである。
一斉に開始される攻撃、チャンプによる返り討ちで、2(3)〜2(6)割のBFはここで退場を余儀なくされるのだ。
言わば、大会初心者の最初の壁。]
[この壁を乗り越え、前王者が堕ちたであろう頃――エース達の矛先が周りへと向き、これが"第二波"となる。]
[この2つの波を超えて初めて、栄光へのスタートラインに立つことになるのだ――]
オメガ ダグラス
―観戦フィールド・ゲスト席―
[客席BFは、指定された座標に空いた空間にはめ込まれるようにして固定される。
卵の外郭が開き、客席と大空を隔てるものはフィールドバリアのみ。]
やっぱりモニタ越しで見るのとはワケが違うねぇ。
どれ、そろそろ第一波は過ぎた頃か。
["第一波"……開始直後の撃墜ラッシュのことである。
一斉に開始される攻撃、チャンプによる返り討ちで、3〜7割のBFはここで退場を余儀なくされるのだ。
言わば、大会初心者の最初の壁。]
[この壁を乗り越え、前王者が堕ちたであろう頃――エース達の矛先が周りへと向き、これが"第二波"となる。]
[この2つの波を超えて初めて、栄光へのスタートラインに立つことになるのだ――]
改造好き シャノン
――ああ、もう！
チャージレベル足りなかった？
[またもや前から光弾幕―先程より密度は薄いが動きがランダム。そして後からも4条のレーザー。
挙句の果てにアストラルがその機体、メテログラフトの衛星に掻き消される所まで。
正直、正面から相手取るにはキツい。]
……逃げますか！
後方注意の為、『ミストラル』、展開。
[呟くが早いかばしゃり、両翼にダイヴ・ブレーキを展開、同時に前翼端が、機体より明るい橙色に染まる。
前後より迫る弾幕より先に、動力降下に移る。
その直前、風変わりな雲のような機体>>107を視界に捉えて。]
――うぅ。
[呻き声が、漏れてしまう。一気に、下限近くまでダイヴを掛けて引き起こしは身体にも厳しい。その行跡はオレンジの火花で染まっているだろう。]
―南西〜南、最下層―
オメガ ダグラスは、能力（去る）の実行を取り止めました。
オメガ ダグラス
俺は第一波が押し寄せる前に堕ちるがな。
……っと、なんだ、ありゃあ？
[東の空に、かたつむり。
それは別に珍しくもないのだが、その機動……いや挙動。]
おいおい……機体性能と運だけじゃこの大会、勝ち残れないぜ？
[明らかな高出力と、あまりに危なっかしい動きに突っ込みを入れたくなる……が]
まあ、かの英雄も、はじめはあんな操縦だったしなぁ。
[なんだかんだで生き残っているそのBFに興味を引かれたようだった。]
【独】 オメガ ダグラス
☆設定メモ
Q.オメガって?
A.伝説のベイルアウター。
モデルはACE COMBAT 04 に登場する主人公側空軍のパイロット「オメガ11」。
やたらと渋い声とそのイジェクトっぷりに幅広い(?)ファンを持つ。
ミッション開始直後に弾切れを起こしたり、撤退中の敵に撃墜されるなど、そのイジェクションスキルは神懸かり的。
そのくせ最終ミッションまで生き残っているような描写から、「地上では最強」とも目されている。
【独】 記憶喪失 シュウ
/*
ええっと。
……うん、いや、あの、ナサニエル、さん。
過去設定、絡めてくれようとしてる気持ち、は。
ありがたいとは思うんだけど、その。
ツッコミどころしかなくって困る。のよ。
ちなみにツッコミは夜中テンションで書いたから落とすのは今は止めておくの。エピローグ？ 墓の中まで封印？
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
よう。匿名能力者αだぜ。
時間がないから独り言だけなんだぜ。
んんー…『この編成だったら初日からＣＯしちまえよ』とかすかに残ったガチ脳が囁いたので、匿名の独り言を落としてみたのでありますが…
今しばらく潜伏した方が無難そうでありますな。
黒野殿のところの副官殿は既に人狼の存在に気づいたような描写がありましたが、その理由付けが『ラントの情報技術』となると、哀しいかな貧弱一般宇宙人には真似できんのであります…
…いえ、伏線を回収していけばそれも可能な範囲なのですが、覚醒はもう少しあとに取って置きたいという心理もあり…んむむ。
屋台のお手伝い ダイアナ
[鳴り続けるコール音。30秒くらい経ったところで諦めた]
探しに行く手間がぁ……
[嘆きつつ携帯を閉じようとして、着信があったことに気付く。先程は急いで電話しようとしていて気付かなかったか。
相手は、大会を観戦しに来ている町のBigFire修理工場の面々の一人。
すぐさまかけ直す。こっちはすぐに繋がった]
……来ていましたか。屋台に挨拶がなかったですが、まさか私のことなんて忘れてたんじゃないでしょうね？
『おいおい忘れるわけがないじゃん。挨拶に来ていた時にはダイアナはいなかったんだよ』
ああ、要するにすれ違っていたんですね。ところで今どこにいるんですか？
『南西に四人乗り観客席二つ使って陣取ってる』
南西……
『さっき凄かったんだぜ！ 球体のBigFireからいろんな種類の弾幕が、こう、ぶわぁって。今は比較的静かで、羊雲のような形の機体が近くにいる』
[見取り図によると南西エリアの西よりの辺りと南よりのあたりに複数人用の客席がある]
西よりですか、南よりですか？
『西よりだ』
屋台のお手伝い ダイアナ
わかりました。合流するべく私はゲートに向かいます。地上まで迎えに来てください。
『了解』
[会話終了。少女はホログラムペーパーやら携帯やらをかばんにしまい元気よく走りだした――**]
兎人 クロノ
―― 戦闘空域／西エリア／中高度 ――
（各機行動による複合パターン予測は出来ていたが――）
[被弾――と言っても、無視出来る微細な被害。全体に支障はない。実際には、アルトキュムラスによる反射光弾ではなく、アストラル炸裂の"孫"の余波によるものだったのだが、シャノンがそれを知る事はないかもしれない。]
フン
[実戦で事前のデータ状況や参加者パラメータが変わるのは、ラントもチキュウ人も変わらないようだ。
"第一波"。そして、"第二波"。
では、その第一波の熾烈さを更に加速してやろう。ゴードンを呑み込んで。
先程のX交差の赤光の飛礫の結果。>>98
「Red wolf」多層式アヌージの弾幕兵装の数割を掠め、幾つか吹き飛ばしたに留まる。機体本体の装甲の方は、然程の枚数も箇所も削れてはいない。
あの状況からの回避。ゴードンの実力と底力が察せられる。
「三つ爪」の一つが圧倒的な力を持って変形させられた直後>>92、第一陣>>83、その第二陣>>88。であるのに、しぶとい*限りだ。*]
黒詰 ユージーン
―中央空域、下層―
[>>83迫りくる光弾を下方ギリギリでかわしていく。
上のほうでは第ニ波の炸裂音が響く]
派手にやってるな。
おい、そこのドラゴン。
[オープンチャンネルで同空域に居たドラゴン、ウィルアトゥワに声をかける]
その見てくれはお飾りか？
牙は…あるのか。無ければ、帰れ。
[男はドラゴンが近接戦闘が出来るかを聞いた。
答が帰ってくる前に、男は機体の体制を変え上空に居る赤い機体の右側に狙いを定め、光を収束させていく]
ヴォルレイ、シュート。続けて、チャージ。…シュート。
[先程の光の流れとは違い、時たま一際大きい光弾がまるでうねりとなりて赤い機体に押し寄せる。
先程と同じように相対しようとしたらチャージ弾が被弾する。
かわされたとして、あのドラゴンは意図は汲んだだろうか]
兎人 クロノ
あの距離から… だと？
[弾幕兵装、並びにエネルギー系統の全てに対して有効である筈だ。それは鋭利さを増したスライサーであっても同じ事。それに、ゴードンが持つ武器のエネルギー波の飛距離はここまで長くはない。なのに、何故だ。]
『分からんか！？
頭は偉いらしいが、未熟と来てやがる。
いいかよく聞け！！！
魂が籠められているからだ――――！！！』
[ビリリ… 通信のボリュームは、ある音量以上は上がらないように設定している。なのに、大声で叫ばれたようにクロノの身に震えが走る。
恐怖？いや、胸の底に宿る何かに触れ、体が熱くなるような。よく分からない感情だ。]
（ギリッ）
ここで爆散する奴が何を言う！！！
喰らえ、カ・エディーリの力を―――！！！！
[>>108緑色の矩形をした高速弾が、北西エリアから撃ち込まれる。それを見ながら、メテログラフト周囲の空気がまた暗く落ち込んでいった。]
少年 ロジャー
―現在地：南西／高層域→東／高層域―
風が、、、、
変わる。
[気流に乗った雲型BFは、ひゅん、と向きを変えずに東空域へと移動した。
前方より、少しだけ、空間が広い。
ロジャーは上下を確認して、高度を調整する。一番速い気流に乗るのだ。
Red WOLFはいくつかの機体と絡まりながら弾幕の向こうを飛んでいる。遠い。
下層域を見ると、青紫の大きな装甲が目に入った。]
シャーロットだーーーー
すっげーーーーーーつえーーーな、あの装甲！おぉーーー
がんばれーーーーーーー
[嬉しそうに叫ぶ声はオープンチャンネルに切り替えた通信機に向かって。
シャーロットのBFへ届くかはわからないが
光弾にびくともせず進むスネイルネンに歓声を送りたかった。]
少年 ロジャー
[>>83さっきの放射弾幕のために
スネイルネンの回転にシャーロットが目を回していたことには気づかない。
もしも、近くまで来たなら、声をかけようと、
少しずつ高度を上げている青紫のBFは視界の端に入れて。
前方へと、被弾を避けるために、小刻みに軌道を変えながらすすむ。
アルトキュムラスは軽さと緻密な動きを重視したため、
強度はさほど高くない。
弾幕などを避けるのは得意だが、大きさからも、
直接攻撃されたらひとたまりもないだろう。]
[下層部、少し西へ視線を向けると。
いくつも並んだ小さな羽の生えた卵型のBF―――特別観客席だ。
少し大きな、複数人乗りのものも見えた。さっきまで近くにいたBFだ。>>118
観客たちの存在に再び、大会に参加しているのだという気持ちが実感を伴って湧き上がってくる。
ロジャーは少しだけ、操縦桿を握る左手に力を込めた。]
少年 ロジャー
[先刻、メテログラフトのエネルギーを吸収して撥ね返した先、
幾重もの輪に包まれた真鍮色は西の空へリープするのを見た。
跳躍にも似た見たことのないBFの動き。
ランダムな軌道を操る者は自分以外に、あまりいないと思っていたけれど。]
あれ、すげかったなーーーー…アネキーーーー、やっぱ宇宙は広いや！
よおぉーーーし、おれもや
『… ジャー … タ…』
！
[ふいに掠れた声が頭の中に響く。
通信、ではない。
ロジャーは、翳した手を包むように点滅する核’コア’に目をやった。]
どした？
…？
… アルトキュムラス？
少年 ロジャー
[核’コア’が声を発したのは、これが初めてではない。
けれど、ロジャーは今まで誰にもこのことを言ったことはない。
一度は、家族に話してみたことがあったが、
姉を始めとして、誰一人それを信じる者はいなかったからだ。
「頭がおかしい」と言われるだけだと、
空の飛び方を教えてくれた姉は厳しい顔でそう言った。]
[でも。]
（本当なんだ。）
おっかしーーーなーーー
いつもと、ちがう…
けど…
少年 ロジャー
[今は、そのことを気にしている暇はない。
―――「Red WOLF」も。
『たのしみにしている』と言ってくれたのだから。]
追わなきゃ、アルトキュムラス！！！！
いっくぞーーーーーーーーーー
[濛々と立ち込める様々な色の弾幕の渦へ。
小さな羊雲は、飛び込んでいった**]
フリーライター アーネスト
―上空・FlashTaker機内―
[色とりどりの弾幕を横目に、機首は赤い機体の方を向いていた。
前回大会の覇者を照準に収め、トリガーのボタンを押す。
本来なら弾幕を張るべき行為で動くのは照準のスクリーン。
収録を示す赤いランプがついただけだった。]
…けど、俺は。
あんたと同じ場所にいるってことを心の底から楽しんでる。
[ゴードンの表情が弾幕の向うに消えた。
握るトリガーをぐい、と引いて弾幕の上に回りこむ。
ピピピピピ
ピピピピピ
ピピピピピ！！
突然に操舵席にアラームが鳴り響く。
参加者の誰かの機体に接近していたようだ。]
フリーライター アーネスト
ちっ…
はいはい、えらいすんませんねっ！っと…。
[今度はトリガーを押し込んで高度を下げる。
弾幕をひらりと機体を横にして避け、そのまま戦闘エリアの端ギリギリへ。
アラームはぴたりと鳴り止んだ。]
ゴードンを追っかけるとどうしても接近しちまうか…。
けど、あのじっさまを撮れんのも今のうちだからな。
[その場に留まって戦況を見る。
どの角度から寄って行けばいいのかを、考えている。**]
夢幻の竜騎士 マリア
―― 空域 中央下層 ――
『避けた、か。さすがはキングね』
[マリアの放った逆行する滝は、ゴードンに飛び掛らんとする小型機を落としたばかり。肝心の獲物には当たらない]
[マリアはその結果と、勝ち誇ったような強制通信に顔をしかめた。何も返しはしない。ただマリアの内部密度をいじくって、その送信粋だけ情報伝達を切り離す。
―― どうせ、後から誰かが吹きかえるだろう]
[高空から、高密度の全方位弾幕が降り注いだ>>83]
（なるほど、第一関門だ）
『越えなきゃ、私達に未来はないわね』
[与えられたミッション。
王者が落ち、ベスト８くらいまで残ること]
[私は尾をくねらせ、細かく小刻みに避けはじめた]
大会スタッフ グレン
―― 地上／大会本部 ――
「紅蓮。見て。星が降ってくる。」
[本部建物のホログラムBBS前>>0:205
グレンは、迷子を大会本部に連れて戻ってきた所だった。
ホログラムBBSでは現在、上空の実況が行われている。
その実況ではなく、脚先の切っ先を更に上げ、チョッキを着た白兎――黒隗は空を指差した。]
私の時より華やかかもしれないな。
[グレンはのんびりとした口調。
『BFリトルアースの星屑散弾だ』 等と言う、実況アナウンサーの声も聞こえてくる。
真紅のゴードン機「Red Wolf」。
メーカー名と同一名称の機体は、軽々と空を渡り巨大な三つ爪を振り払いながら、上空中央で全ての機体を待ち受ける。
光弾、炸裂弾、レーザースライサー。集中砲火を浴びながら駆ける姿は、縦横無尽に走る狼そのもの。獰猛だが、勇敢な狼王。]
「うずうずしてるよ。」
[くすりと笑うように、少し湿った黒隗の声が指摘する。]
夢幻の竜騎士 マリア
[この巨体で、細かな制動はあまり得意ではない。
私はワルツのリズムを思い出し、ステップを踏むように飛ぶ。
自然、マリアに回すナノマシンは減っていて――]
『しまった――ッ！』
[マリアはせっぱつまった声を出した。
目の前に迫るは、上から墜落してくる機体。
弾幕にだけ気をとられ、撃墜機体は考えていなかった。
シミュレーションでは分からない現実。
初参加の罠]
[私は無理矢理翼を捻じ曲げた。翼の根元がぐきりと痛む。
身体を転換させる刹那、マリアの額に機体から弾かれた螺子がかすめた。赤い血の玉が空を飛ぶ]
[機体こそよけたものの弾幕の渦に飛び込んだ私は、回転しながら吸った息を１秒だけ吐き出し窮地を抜けると、それからようやく体勢を整えた]
[オープンチャンネルで挑発するような声がかけられたのはそんな時>>121]
青の娘 シャーロット
―東空域・下層→中層―
[触覚を伸ばし、周囲を確認する。
自分達が空に出てから随分とBFの数が減ってしまった。これから後はどうして、どうなって行くのか？中央で交戦中の赤い機体を視界に入れて思案し、唇を噛む]
挑戦したいわよね、スネイルネン。
そもそもそれがあなたが何の為に生まれ存在したのかの理由だもの…それを私も一緒に示したい。
どうなったとしても…後悔のないように、して行こうね。
燻ったままで終わるのは嫌でしょう？
[左手のパネルを5本の指で力を込めて押す、すると上昇する速度が急速に上がり青い蝸牛は再び舞う]
少年 ロジャー
―東／高層域→中層域―
[湿度がやや高くなっている。
雲ひとつなかった青空の東、うすぐらい雲が出ている。
ロジャーはくん、と手綱を引くように左手を動かしBFの高度を下げ始めた。]
くそおっ、せまいなーーーーもーーーーーっ
うあああっ っと、あ
・・・・！！！！っっ！！！
くっそーーーー 近づけ、ないっ
[ランダムに四方に散る光弾幕、避けきれず機体の下方を掠る。
表面装甲の一部が損傷したようだ。
アイボリーから剥き出しになった鋼色の機体内部が見えている。]
青の娘 シャーロット
―東空域・下層→中層―
[上昇を続けていると、視界に不定形の雲のような姿が確認出来た。もう一度逢いたいと願ったロジャーの駆るアルトキュムラス。
思わず彼に話かけようと、チャンネルをオープンにした所で先に向こうから声を掛けられた。>>125]
ロジャーくん！さっきの弾幕、大丈夫でしたか！？
[励ましの声に応えたいと思い、また伝えたい事はいくつもあるが、何より先程の光弾>>83による被害が無かったかを問うた。
彼からの返事がもしもあったならば、その返答如何によっては彼を援護する提案をするつもりだった]
大会スタッフ グレン
―― 地上／大会本部 ――
ナサニエルもだが、ゴードンは最高のBFパイロットの一人なんだ。
[第一波。
同時刻頃に、空で行われていたダグラスの解説>>115にもあるが、空を埋め尽くす弾幕の嵐。
今も次々に機体が撃墜され、特殊フィールドバリアに墜ちたそれらを回収する専用回収機体の姿が見える。
最下層部の特殊フィールドバリアの層は厚く、それ以上の被弾は免れる。皆、BigFireに設けられたそれぞれの搭乗者保護機能によって、機体は無事とは言い難いものだらけだが、搭乗者は無事な姿でスタッフやクルー達に救出されていた。
ゴードンが王者になったのは、実に27年ぶりではあるが、今日までの戦果を鑑みるに、5割、いや6割の撃墜率は下らないかもしれない。]
赤貧宇宙人 ニーナ
―南西空域下層ピット―
ふぅん…やはりへんてこな機体でありますなー。
…ん。向こうのはシャノン殿の…あ、逃げた。
［取り替えられる部分のパーツをおおむね取り替え、残った部分の冷却を待つほんの少しの間。
空に目を向ければ、にっくきクロウサギの機体がへんてこな機動で空間を跳躍する。交戦していたらしき見覚えのある…開戦前に紹介してもらった派手な戦闘機と、起動しているところは初めて見る、白い機体は、それぞれめいめい向きを変え、あるものは中央空域を目指し、あるものは戦闘を離脱して下層へと下ってくる。
その様子の一部始終を目で追っていると、目の端に写ったのは、緑色の矩形>>108］
んぐっ…
［もう何度目かの身震いが走る］
…だいじょうぶでありますよ、フヅキ。
フヅキには、小官の心配よりも、機体の心配をしてもらわなくては。
［パイロットスーツのバイザーに表示されたメッセージに返す言葉は真摯に、機体を見つめる視線は気遣うように。それは道具どころかあるいは親しい人間に向けるよりもなお…］
赤貧宇宙人 ニーナ
…時間がないでありますな。
フヅキ、再度損傷箇所のナビゲートを。
［静止していたのは、その一瞬のみ。バイザーに表示される情報から、機体の冷却を見て取ると、ふたたび整備に没頭した］
…ふむ、こんなところでありましょう。
フヅキ、発信シグナルを…
…あまり必要なさそうでありますが。いちおう念のために。
［本来なら、狭いピットからの発着の混雑を避けるために必要なそれ。
今のところは、必要なさそうだったが、いちおう発信だけはしておいた。
大会開始から間もないこのタイミングは、参加に実力の伴わない者が撃墜されるか、補給を必要としないか、いずれかであって、ピットはあまり必要とされていないのだろう。
まぁ、だからといって早々にピットインしたことを情けないとも思わなかったが。
要は機体と戦術の差であって、勝敗を決する決定的な違いではないからだ］
赤貧宇宙人 ニーナ
起動コード・スターリィスカイ
全弾幕兵装スタンバイ
リトルアース、発進であります！
［こんどは、消耗しすぎないよう慎重に。そう自分に言い聞かせつつ、通常戦闘モードに出力を上げ、宙に浮かんだピットから青い球体が浮かび上がった］
目標・中央戦闘空域上方。
コメット起動であります！
［整備の仕上がりを確認するような一瞬のホバリングの後、流星の尾を引いて、青い機体は空を貫いていった］
―中央空域・最上層へ―
夢幻の竜騎士 マリア
―― 中央下層 ――
[自らが吐いた炎の余韻を纏いながら、私は乱暴な通信を聞く]
（―― 私は、もっていないがね）
["操縦者"に見えるだろうマリアではなく私に話しかけてきたことにまず私が瞬いて、告げられた内容にマリアが瞬いた]
[マリアがくすりと笑って、私は「私」にアクセントを置きながらあっさり返した。オープンチャンネルであることを意識して、返す言葉はそれだけだ。翼を大きくはためかせ、南東中層空域まで舞い上がる]
[そうして、その黒い機体から大きな大きな光弾が赤い狼を襲う。赤い狼がそれを余裕の様子で避けていくのを、マリアは口元だけで微笑んで鞘に手をかけた]
『行くよ、ウィリー』
（分かっているさ。余裕を持って交わしたそのときが、発射の時だ）
少年 ロジャー
[機体接近警告、と告げるスクリーン。けれどその前に。
『危ない』と通信外の声が聞こえた。
アルトキュムラスとは違う、小さな鋭い声。
ぴた、と一瞬の静止の後、そのBFが離れていくのを見た。]
ありがと。
[小さな声で呟くと、ロジャーは気を取り直し改めて損傷を確認する。
少しだけ機体バランスが悪い。が、次のピットインまでは大丈夫そうだ。
前後左右上下、周囲のスクリーンには、見知った機体。
水晶竜のBFウィルアトゥワや、重装甲のクヴォルフィリアも映る。
ロジャーは様子を伺うように、くるくると旋回しながら中央空域との境界あたりを飛んでいる。]
課長代理 マシマ
［やや距離を取り、最小限の動きで流れ弾の直撃を避けながら、上がった息を整える。
自らの身体で駆けているわけではないのに、びっしょりと汗をかいていた。
気分は悪くない。刃のように研ぎ澄まされていく感覚。
通信と共に、あの壮年の王者の楽しそうな顔が見えたような気がした。］
《ずいぶんと悠長なお出ましだな、銀色の似合うイケメンさん。
前回の雪辱晴らすんじゃなかったの？
行かないなら、もらっちゃうよ？》
［万年二位で有名な彼を挑発するように短い通信。
かつて幼い頃、羨望のまなざしで見た大会の中継映像。
その中にいた男と、今は肩を並べている。
目の前では赤い狼を捉えようと緑色の檻が展開されていく。
捕らわれた機体へと、残像を残して迫る白刃。］
夢幻の竜騎士 マリア
―― ゴードン ――
『一度効かなかった手が、効くかァ！！』
[オープンチャンネルでゴードンが吼える。
宣言通り、ユージーンの第一撃を機敏な動きで赤い狼は交わしていく。同時に、クヴォルフィリアへと反撃をしようとしたその鼻先にチャージ弾が迫る]
『おぉっとぉ！！』
[流石に冷や汗をかいたのか、常人ならば決して避けられはしないだろうその一撃をぎりぎりでゴードンは避けていく]
『はっはぁ、惜しいがいい攻撃……何っ！？』
[強制通信に動揺が幽かに乗った]
夢幻の竜騎士 マリア
―― マリア ――
[大きなチャージ弾が迫る時。
私とマリアは身を低くして滑空のポーズを取っていた。
風向き、よし。一気に加速する]
（宇宙一刀流――）
『いっけぇええええええ ビーム居合い！！』
[ゴードンの脇をすり抜けるように私は跳んだ。
マリアは、思いきり鞘を払って刀を振りぬいて――]
大会スタッフ グレン
―― 地上／大会本部 ――
[黒隗はグレンを暫し見つめ、]
「紅蓮、楽しそう。」
[にっこりと笑うと、空を仰ぎ見た。]
「わ。マリンブルー・スネイルがくるくる回ってる。」
弾幕を巧く避けられる方法を、最初から分かっている参加者ばかりじゃないんだ。
「紅蓮も最初はそうだった？」
ああ、そうだよ。
弾幕の嵐を乗り越えて、ゴードンに迫った。
[その口調からは本当かどうなのか読み取れない。
だが、とても楽しげにグレンは言葉を返す。
それから暫しの間、空で行われる戦いに思う事は全て胸に秘めたまま、*見守った。*]
記憶喪失 シュウ
――北西エリア／高空――
[中央エリアの一画を取り囲んでいた緑色の“檻”が、維持限界を向かえ、消滅する。
格子状に並んで発射されていた小型弾はコントロールを失い、無秩序な動きへと変化した]
あの中は――やっぱり、大した事には、なってないか。
[機体を北辺へと大きく迂回させつつ、少女は『バードケイジ』が残した結果をチェック。
“檻”そのものに触れたならともかく、内部に生まれる小型弾にはさほどの破壊力は無い。
前チャンピオンは健在。装甲強度にもさしたる損害は無いようだった]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−会場上空・中央空域−
[ゴードンの機体が見えてくる。その途中も、多くのBFからの攻撃を受けるが、ささっと避けていく]
……まだあれを使うには早い、という事だな。
もっとも、そう余裕なばかりではいられないだろうが。
[あれ、つまりは"銀色の星"。
回避と「魅せる」事を狙った弾幕。]
そろそろゴードンに、挨拶をしないとだな。
相変わらずだな、ゴードン。
今のお前ならば、この位は余裕だろう？
[ゴードン機に向かい、矢のようなレーザーを放った。
まるで矢にくくりつけた手紙−矢文の如く。
ゴードンがその手紙を受け取っての反応を観察する構えに入る]
赤貧宇宙人 ニーナ
―中央空域最上層―
ふぅむ。佳境、といったところでありますか？
［コメットの出力を切り、フルムーンの噴射でその場に静止。ふたたび戻ってきた空域で、眼下の戦闘を眺める］
［赤い機体を取り囲む緑の檻。うねる光弾を吐き出す黒い機体と、それに呼吸を合わせるように好機を待つ水晶竜。白金の機体も今を好機と突撃するようだし…］
（…ちょっと妬けるでありますなー）
［と、場違いな思考は、黒い機体と共闘体制に入っている友人に向けて。
無論、場違いである自覚はあるし、どうこうしようとか、よしんば邪魔しようなどと考えるような類のものではなかったが］
…コード・ファストスター。
照準はこちらでつけるであります。フヅキ、補助を。
［せめて自分は補助か…あるいは保険をかけておこうと。
静かに、眼下の戦いを見守っていた］
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
[どうやら、この通信はノイズが多いらしい。
こちらからはクリアに聞こえるものの、向こうでこちらの応答を確かめるような声が聞こえて、私は嘆息した]
ＢＢＱとは羨ましいな。
なあ、キミ。誰だかわからないし、上手く繋がるかも不安だが、あんまり序盤に落ちないで欲しいものだね。
せっかくのこうした縁なのに、すぐに切れてはつまらない。
[忙しそうな応答に、同じく選手なのだろうと当たりをつけて声をかけた。こちらとて、忙しいのは同じ。それ以降しばらくは通信を途絶えさせてしまっていた]
青の娘 シャーロット
―少し前 東空域・中層―
[相変わらずの物怖じしない、元気そうな声に安堵の溜息を付いたが、彼のBFの装備に欠けが生じた>>147と聞き僅かにバイザーの奥で眉を動かした]
あ、あの。
私は少しミスをしましたがまだ大丈夫です、ですから、少しですが援護します！
ふ、不要なら言って下さい！
[BFに乗っていてもいざ会話となると言いたい言葉の全てを伝えきれはしなかったが、援護する旨だけは伝えられたようだ]
青の娘 シャーロット
―現在 東空域・中層―
[Rainy Dayをいつでも放てられるように展開しておく。
その照射範囲は拡散型ではなく、集中型で固定してある。]
とにかくゴードンさんの元へ向かわなきゃ。
[ロジャーへの提案の返答がどうであれ、なるだけ視界に彼の機体が入るようにしながら中央へと移動する]
兎人 クロノ
―― 戦闘空域／西エリア／中高度 ――
[かっち こっち かち こちん。
メテログラフトの最外郭装甲。その内側に内臓されているのか？…無数の歯車と時計の針が光の影となって浮かび上がる。
そして…]
燃えろ燃えろ燃えろ燃えろォ！！！！
[今、メテログラフトの周囲を回るのは、約5m程の紫色の炎の球が何十も連結したもの。
ラガリアの刺塵。
その不定形な兵装は、今は何かの爬虫類の頭部の骨を思わせる形状をしている。その頭部が、約5m程の紫色の炎を思わせる光球を生み出している。
頭部は移動をしており、球が膨れ上がりきると次の球が作られ、それがまるで蛇を思わせるようにのたうっているのだ。]
【独】 青の娘 シャーロット
/*
BFを駆るのに慣れていない、という部分を見て頂けてうれしかとです。
でも、困ったな…唯一の近接用装備がコレじゃーなー（考えなし）メインは雨の日で、補助が紫陽花で、特攻用が足跡でいいかしら。それとも決め技みたいにするにゃ一工夫要るからピットインまでもったらパパンから目を回さない構造なんだよーというのを教えてもらうことにしようか。
一応初回・4d吊りの方向で負けフラグ立てるつもりだから…思い出す、のがまだ良いかも知れないかしらしら。
課長代理 マシマ
［両手でしっかりと操縦桿を握りこみ、王者の回避行動の先を予測した軌跡を正確になぞる。
下方から来るチャージ弾。避けて軌道を変えては届かぬと判断し、更に出力を上げた。］
〈第六フラップ破損！〉
構わん、5番と7番に空力分散！
［文字通り、ゴードンの懐を借りる気持ちで、えぐり込むように胸元へ飛び込んだ。］
夢幻の竜騎士 マリア
―― 北西下層 ――
[三日月形に発せられたビームの行方がどうなったか。
背後でまだ音がするので落とせてはいないのだろう。
突撃の勢いのまま、エリアぎりぎりまで滑空し、一息ついた]
『ドラゴンに牙はなくても、女には棘があるのよ』
[少し満足そうにマリアが呟く。
私は痛めたらしき直後に無理をした翼の付け根に消炎ナノマシンを集中させながらくつくつ笑った]
（彼のセンスは好きだね。ひどくいい）
『本当よ。ウィリーに直接持ちかけるところが素敵。
――ウィリーが普通の人工知能バイオノイドだったらどうする気だったのかしらね。単なるナノマシンコンピュータじゃ言外のニュアンスなんか受け取れないわ』
夢幻の竜騎士 マリア
[上機嫌でマリアは額の血を拭う。
そのとき、ニーナからの通信が来ていることに気付いた]
『ハローハロー。
ニーナ、もう武器の調子は大丈夫？
気を使わずにいつも緊急通信でいいのに』
[マリアの瞳が上空を索敵する。
目当ての機体が空にあるのに気付くと、その目を細めた**]
屋台のお手伝い ダイアナ
――上空／観客席（南西エリア西より・中層）――
[下層から、青い球体型の機体が彗星のように尾を引きながら中央部目指して上っていく（>>141）。
機体の向かう先には――前回王者が乗る真紅の機体]
「速度だけで抗えると思うな」
[少女が「自分が戦闘空域にいたら」と仮定の話を始めたら、先ほど少女と電話をしていた、修理工場の若手の中ではリーダー格である男はきっぱりとそう言った]
「いいか？ 弾幕を避けるのにも撃ち落とすのにも必要以上の速度はいらないんだよ。そもそも速度が上がれば上がるほど緻密性は失われるし、それに」
……それに？
「《Indigo Bird》は他の機体よりやや軽い。軽いということは装甲が薄いことに等しい」
ああ、装甲が薄いと守りが弱くなるから速度を犠牲にしてでも守りを固めるべきだ、ってやつでしょう？ 正直聞き飽きました。
「……みなまで言わせねえ気か」
【赤】 記憶喪失 シュウ
――構わないわ。
[少女の中にもうひとつの声。
短く、“起動言語(ﾄﾘｶﾞｰ)”を告げる]
“墜滅せよ、空の灯火。”――『レゾナンス・ロスト』。
【赤】 記憶喪失 シュウ
[その言葉と共に。
『アンギャルド』に埋め込まれた『禍珠』の表面が妖しく煌めく。
一瞬の後、虹色の煌めきは真紅へと変じた]
【削除】 記憶喪失 シュウ
[真紅の機体を包んだ光は、まるでそのコアに向かうように収束していった。
予想外の異変。
だが一度発動させた弾幕は止める訳には行かない。
無意識に刷り込まれたかのように、少女の唇が動く]
――『レイディアントシルバーガン』！
[自機前方へと突き出した『自在剣』を砲身に、銀色の閃光が強烈なレーザーとなって発射された]
活動を停止したゴードンの機体を包み込んだ赤い光を掻き消すかのような、白銀の剣]
記憶喪失 シュウ
[真紅の機体を包んだ光は、まるでそのコアに向かうように収束していった。
予想外の異変。
だが一度発動させた弾幕は止める訳には行かない。
無意識に刷り込まれたかのように、少女の唇が動く]
――『レイディアントシルバーガン』！
[自機前方へと突き出した『自在剣』を砲身に、銀色の閃光が強烈なレーザーとなって発射された。それはゴードンの機体を包み込んだ赤光を掻き消すかのような、巨大な白銀の剣]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[ゴードンは、自らの攻撃も何の事は無いかのように避ける。
ゴードンの実力からすれば、目をつぶっていても避けられるような攻撃である。
しかし、そこを多くの者が狙っているとくれば、わからない。誰かのが当たるかもしれないし、予定とは違った位置に来てしまうこともある。
その一瞬の隙を付き、ゴードンを落とす。
そのような計画でいた。]
ここまで来て残っているのは相当な精鋭揃い。
そこからの攻撃を続けて避けなければいけないのは……さすがのゴードンでも疲れが無い、とは言えないだろうな。
【独】 大会スタッフ グレン
こっそりSNSの非公開でも呟きましたが、私自身の考えは狼役「イ」さんよりではあったりするのですよね。BFの普及率を考えると、それくらいのものであって良さそうな。
ただまあ、その辺は参加者次第とは思ってはいたかもしれない。
改造好き シャノン
―西エリア・低高度―
……うわ、まだあの機体落ちてないの……
流石に桁が違うね……無理だよあんなの。
[降下で乗せた速度を殺さない様に右旋回、緩やかに高度を稼いでいく。
横目で見る中央空域、数が減った事で逆にBF同士で連携し易いのも有るのだろう、各機攻撃の鋭さは現在のほうが一枚上手であるようだ。
それでも墜ちる気配を見せない赤い機体、流石は王者の面目躍如と言う事か。
こうなったら苦笑いしか出ない。]
……まぁ、活躍してる人の援護にでもなれば良いか。
『ガトラル』、徹甲モードに切り替え、『Red wolf』進行方向を予測、見越射撃でコントロールオープン。
[中央エリアを掠める様に変針。牽制でも切っ掛けにでもなれば良いと、細い三角錐形状の弾幕を吐き出す。]
赤貧宇宙人 ニーナ
…出力調整、収束率を３０に…
［眼下の戦闘を注視しながら、フヅキへ微調整を伝えていく。
そこに入った、固有回線通信>>158］
ええ。おかげさまで。
そうは言っても、こちらが戦闘を抜けようというときに、そちらを邪魔してしまっては申し訳ないでありますから…
…ねっ
［と。通信しながら、無造作に光輪のトリガーとなった右手の指を引き絞る。
天から撃ち下ろされたレーザーは、収束されることなく拡散し、水晶竜へと迫っていたチャンピオンからの追撃の弾幕…わずかに残った多層式アヌージから放たれた誘導弾を撃ち落す］
ふぅむ。
しぶとさもここまで来ると驚異的でありますな。
あるいはだからこそのチャンピオン、といったところなのでしょうが…
フヅキ、コード継続、次弾チャージ開始。警戒を密に…
少年 ロジャー
じゃあさ、じゃあええと
おれと一緒に行こう、避けきれない光弾は、防げる？
あのさ、もうすぐ、多分雨がくるよ。
[くるくると風に舞うように、蝸牛の近くまで旋回する。
大きさは、アルトキュムラスがすっかり隠れるくらいだ。
ロジャーは、最後に後ろの雲を指して、
顔を見合わせるみたいに機体をスネイルネンの方に一瞬傾けた。]
いくよーーーーーー
[いくつものBFが、弾幕とは違う煙を上げて下降してゆくのが見えた。ゴードンのRed WOLFに返り討ちに逢い、ピットインを余儀なくされた者たちだ。
爪を折られただけでは、未だ「王者」は、堕ちない。]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
名前は大切な物だよ。
例えそれが仮の名前であったとしても、そこには意味があるのだから。
[名前を褒めた事に対する意外な反応に面食らいつつも、少しして反応を返す]
【独】 記憶喪失 シュウ
/*
＞『レイディアントシルバーガン』
名作STG『斑鳩』を作ったトレジャーの前作。
これもまたパズルチックな要素が多分に含まれてるのよね。
３つの兵装を使い分けて進んでいくあたりはひょっとしたらこの村の設定とも関連性があるのかもしれない。
『シルバーガン』といいつつ[白銀の剣]なのは、ABCボタン３つ押しで近接全周攻撃『レイディアントソード』が出せるから。
ちなみに、役職アピールとして守護者要素を混ぜ込んでみたつもりだったりもする。
『シルバーガン』→拳銃→カード人狼の狩人。
[赤光を掻き消すかのような]→アンチ赤。とか。
赤貧宇宙人 ニーナ
［眼下では、チャンピオンの機体がビーム刃を受けてなお稼動し、白金の白刃をもはや本当の意味での鉄塊に成り果てる寸前の鉤爪でいなそうとしている。その姿は傍目に見ても満身創痍で、もういつ落ちてもおかしくなさそうに見える。
けれど、その機動、その挙動、一つ一つが］
（―――楽しそうでありますな。ゴードン殿）
［いつだったか。もうずいぶんむかしのことに思える、本戦開始前のこと。大会を“祭り”と称したゴードンの姿が、声が、思い出された］
……落ちるそのときまでも、あなたは笑ってるんでしょうね。
［その時を見届けようとするかのように、高い高い青空を背にした青い機体は、静かに照準を赤い機体に合わせていた］
…んん？
ッッッッ！？
［その目に映った、赤い発光。始めは単なる違和感でしかなかったそれを瞳に映した瞬間、視界が揺れた。被弾したかと思った。それほどの衝撃だった。けれど、違った。
感じていたのは、圧倒的な恐怖。
それをなぎ払うように、横薙ぎのレーザー光が、赤い光を押し流していく―――］
赤貧宇宙人 ニーナは、夢幻の竜騎士 マリア を能力（占う）の対象に選びました。
黒詰 ユージーン
―中央空域、下層―
[赤い機体の装甲くらいは落とせれば、と思っていたが
残った機体のほとんどが回避で出来た隙に追撃を放っている]
ふぅん。
これなら、いったん引くかね。
[男は機体を翻し様に、白鋼色の機体と赤い機体が交差するちょっと上を狙いブラスターの熱光線を発射した。
そして機体はピットへと戻っていった]
３から６の装甲を付け足せ。
わかってるな。
[ピットに着くや否や、連絡状況から動いていたＧＲＡＶＥの研究員が装甲を付け足して行く。
男はその間も、中央の空へと向けられていた**]
屋台のお手伝い ダイアナ
別に装甲でガチガチに固めろとは言っていないことくらいわかっています。
ですが！
装甲強化にかまけて《Indigo Bird》を好き勝手に改造しようという魂胆が、見え見えなんですよ！
[彼らにとって遠い、それもすでに滅びた星域のBigFireは非常に興味深いものであり、ゆえに、ことあるごとに中身をいじらせてくれとか改造させてくれとか、少女は彼らに頼まれている。
彼らの頼みを聞いていたら機体性能が日替わりで全く違うものに変わりかねないので基本的に断っているが、たまーに修理・整備のついでに、防御用の装甲が増えていたり、改造者の趣味としか思えないオプション――分かりやすく言うなら〈Satellite070207〉のことである――がつけられたりしている]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
偶然、では無いんだろうな。多分。
実は、あの大会の直前……私がB.F.Fのブースに行く前までと、その後で機体の仕様を変えたんだ。
私のやっている人生相談の原稿を受け取ってくれ、とか編集長に言われてね。その束の中に、BFの設計書が入っていた。
私らしくもなく惹かれてね、急いで設計にあった物を取り付けた。通信に入ってくるきっかけがあるとすれば、多分それだろう。
課長代理 マシマ
[ひしゃげた狼の腕に食い込む翼の光子刃。
恐るべき力に弾き返されて軽い機体は体制を崩す。
予想していた追撃は、何故か来なかった。
赤い機体のコア部を包み込むような赤い光。
その瞬間に予備動作に入っていたらしき腕が、止まる。
おかしい。
そう思ったは、感覚的なものか。 ]
青の娘 シャーロット
―少し前 中央空域付近・中層―
[どうやら...の申し出は受け入れられたようで、>>162明るい声が操縦席に響く]
はい、多少の弾幕なら私達は耐えられます。
あまりなものでしたらあなたを無理矢理弾いて私達も回避してしまうかも知れませんが…。
[つまり、盾になると言っている]
（いいよね、スネイルネン）
[それは、後に彼と闘いたいと何処かで思う故の行動。
だから今、此処で互いに落ちるわけにはいかないと。]
えっ、雨…？
[そこで雨の予報を告げられ、再度聞きなおす。
自分達の前で落ちてゆくBFが後を絶たず、パネルに置いた左手が瞬間震える。これの事を言っているのか？とアルトキュムラスへと視線を送る。
それでも大きく、深呼吸。王者の前で腰を引かせていては情け無い、と]
夢幻の竜騎士 マリア
―― 北西下層 ――
『もう一度行こうか』
（遊んでいるばかりだと、ボーナスが出ないからな）
[翼の付け根は気になるが、ゴードン戦はそろそろ佳境。
私は再び中央へと向き直る]
[そのとき。
赤い光が赤い狼を包み込み、中心部へと伸びた]
『―― なっ』
[マリアの首に巻かれていた、マシンチックなチョーカーにしか見えない装飾品が突然大きくバイブした。マリアの目が、視覚的情報収集機関が、大きく見開かれ、ショートしかける]
[私は、下層で揺れた。弾幕を避ける動きが鈍くなる]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
そして、編集長は親子二代共に私との付き合いがあり、特に既に亡くなっている編集長の父は私の両親と親しかった。
生前に何かを預かっていて、そして私に託しても不自然ではないな。
君の言う通り、偶然ではないのかもしれない。
偶然にしてはあまりにも全てが思うように出来すぎている。
[今までにあったことを思い返し、そしてシュウに伝える。]
大会スタッフ グレン
―― 地上／大会本部 ――
[ナサニエルがゴードンに銀の矢>>150が放つ所を、ホログラムBBSで見た。
苛烈さの増す、戦闘空域・中央。
その場に在り続けるナサニエルの機体。
飄々とした態度であり、隙はなく、余裕さすら滲ませる。
その搭乗者の姿が、機体にも顕れているかのようだ。
執着。
その言葉だけでは終わらない、確かな実力。
撃墜に足る決定的一打の一つは、ナサニエルの可能性が強いと事前に推測されていた。
そのゴードン機が、白銀の剣に貫かれる――]
あれは何だ。
[違和感。それに感覚がこじ開けられる。紅蓮の目が、一瞬映った異変を捉える。
大会スタッフのグレンの言葉に、ホログラムBBS周囲に居た誰かが見上げてきた。だが、大多数はおかしさを感じていないか誰かの攻撃かと思ったのか注意を引いてはいないし、観客席からはどよめきと歓声の声が上がるばかりだ。]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
[赤い光が見えたそのとき。
マリアの首に巻かれていた奇妙な通信機が大きくバイブした]
[それは私だけに起こったのか、通信のつながる相手にも起こったのか、私には分からない]
【BeeeeP!】
【BEEEEP!】
【―― REDWOLF's CORE BROKEN!】
【WHO KILLED COCK ROBIN ?】
[通信機から奇怪な合成音ががなりたてる音が聞こえ、すぐに切れた]
記憶喪失 シュウ
――北エリア／高空――
[用いた弾幕、『シルバーガン』の持続時間は、ちょうど五秒。振り回して薙ぎ払いに用いれば、相当の範囲を射程に収めることは可能。それが単体に直撃したとなれば、恐らくは撃墜できただろう、と少女は思考する。だがその代償として、発動後の消耗も大きかった]
――はぁ、はぁっ、はぁ……っ。
[通常の機体ならば、“核(ｺｱ)”の出力は安定的に供給される。だが、このNBXシリーズにおいては事情が異なっていた]
記憶喪失 シュウ
まさか――マシマさん、まで、巻き込ん、で――？
[前方に突き出した『自在剣』がだらりと垂れる。
搭乗者の精神活性度が、BFコアの出力に影響を及ぼすのだ。
三種の兵装はいずれも使用不能状態を示し、早急なピットインを少女へと要求していた]
……ダメ、だね。一度、降りなきゃ。
でも、マシマさんは――？
少年 ロジャー
[北西からは、白銀のレーザー剣。
最早、ゴードンの赤い機体はなすすべなく攻撃を受けているように見える。
周囲からも開放準備された弾幕兵装が次々と迫る。
ロジャーは僅かに眉を顰めた。]
シャーロットーーーーー、もっと近づいてみるよ！！！！！
なにか、変なんだーーーーー
[スクリーンに映るRed WOLFへ向かって、すとんと落ちるような軌道。
ロジャーのアルトキュムラスは兵装を一旦停止している。
赤い機体から黒い煙がいくつもの筋を作って、西に流れていく。]
（声が、しない。）
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
/*
共鳴の「互いに相手の白を知っている」を生かしたくてコア攻撃を悟ってみましたが、乗るかどうかはお任せ。
色々勝手してごめんね。
ちなみにノープランだけれども放っておくと設定作りこむので、やりたいことがあればひっくり返す勢いでどんどん出してくださいな。何でも受け止めます。
では。
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
シュウ……君の目的は一体何なんだ？
大会の優勝が目的ならば、コアの破壊という手は取らなくても問題は無い。それは戦いで白黒つければよいだけの話なのだから。そうまでしてまで、優勝したいというのには何か理由があるのか？
私も建前上は優勝を狙う立場ではあるが……こうして機会があり君の秘密を知ってしまい、またあの惑星の関係者が私の両親だと思い出した以上……君に協力するのは必然だと言えよう。
夢幻の竜騎士 マリア
[動きが鈍った隙に、私は右の足と尾に被弾し、腹にかすめた。
吼える。どうにか攻撃端末のマリアは損傷がないが]
（……厄介な）
[呟いた声に怯えが漏れる。
私は私の視覚内でゴードンが落ちたのを確認すると、白い血液を垂らしながら近くのピットインブースへと身を翻した**]
改造好き シャノン
―――んなー！
[視界の端に見えた赤い光も、直後の大規模なレーザー光の印象に上書きされる。
機体は、様々な警告をがなり立てるが今はそれどころではない。]
タービン最大過給で駆動！最大戦速！
FLLAAAAAT OOOOUUUT!
[何よりも、直感が警告を発している。]
屋台のお手伝い ダイアナ
「だけど、もし大会の舞台を目指すなら、このままじゃ駄目だぜ」
[ふと真剣な顔になってリーダーは少女に言う]
「俺はもしダイアナが大会に出るんならできる限りサポートしたい。ここにいる他の面々もきっと同じ気持ちだぜ。
飛ぶために飛ぶなら背負うものなどない。だけど大会に出るということは飛ぶため以上の何かを背負わなければならないんだぜ」
[何だこの展開は。
少女自身としては普通にはしゃいで仮定の話をしていただけで、大会に出る気などこれっぽっちもないのだが。
訂正するべく口を開こうとしたその時]
「っおいっ、上を見ろ！」
[仲間の一人が切迫した声をあげた]
青の娘 シャーロット
―現在 中央付近―
[アルトキュムラスの動きを殺さないよう、一度集中型に固定したRainy Dayを拡散型に戻したが周囲からの攻撃はこちらには向かず、赤い機体へと集中されていた]
……でも…うん…何かしら…。
[ロジャーから近付く旨を伝えられ、>>178同じく兵装を停止させてアルトキュムラスに付いて行く]
ロジャーくん、気を付けて…何か、ありました…？
【赤】 記憶喪失 シュウ
――コクピット内――
[通信メッセージ三つの着信が、保留状態で表示されていた。回線の発信者はいずれも同じくナサニエルからのもの]
……何の、用なの。
[少女は呟いて、メッセージを展開した]
兎人 クロノ
―― 戦闘空域／西エリア／中高度 ――
[予備動作に入ってままレーザーに貫かれた「Red Wolf」の腕を、クロノの光弾の飛礫が吹き飛ばした。ついで、全方位からの集中放火が、次々に赤い狼に命中してゆく。
赤い鉤爪が弾き飛ばされる。
重いその爪は、狼の手を離れる。
ぐらり、と赤い狼だったものは機体を傾けた。]
『』
[全域強制通信は途絶えている。
赤い狼は、マシマへ腕だけ伸ばした格好で、墜ちる。墜ちてゆく――――。]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[ゴードン機の近くに一機のBFが飛び込んでいったのを確認した]
あれは……白川重工のか。
[戦闘機型のBF、それも日本の戦闘機型と知り興味を持っていたBFの一つ。それがゴードン機にぶつかっていくかのようにしていたのは目を惹くには十分な物だった]
それにしても無茶を……。
[するなぁ、と言おうとした時、収束レーザーの予告線が現れる。その先はもちろんゴードン機であり、そこには白川重工のBFがいる]
避けろ、避けろって！
[もちろんナサニエルの叫びが、白川重工の機体に届いたかどうかはわからない。というより、殆ど届かないであろう。]
至近距離からの一撃でゴードンを何とか落としたとしても、他のゴードン狙いの機体の巻き添えを食らって無駄に撃墜されるというのに……。
[あのBFの主と会話を交わし、そして戦う事無く終わってしまうのかと思ったその矢先に、巨大な白銀の剣]
……？！
【赤】 記憶喪失 シュウ
私に、協力する？
じゃあ、今すぐその機体を破壊して。
あなたが両親だか編集長だかから入手したという設計図も、焼き払って。
そしてこの回線の存在は忘れ去ってちょうだい。
それが、“私”の求める最大の協力だわ。
屋台のお手伝い ダイアナ
「ゴードンの機体が……」
[少女と仲間達が見たのは、
動きの停まった赤き狼が、なすすべなく集中砲火を食らっている光景――]
「もう無理だ……程なくして墜ちるぞッ……！」
【鳴】 改造好き シャノン
[よし、ノイズも一段落。
きっとどこかのBFの弾幕が干渉してたのかも知れない、そしてその機体は墜ちたと。]
オーケイオーケイ、聞こえてまぁす。
あ、BBQは好きですが流石に機体をBBQにするのは遠慮したいです。
ちょっと古い機体ですがお気に入りですからね。
[そんな軽口を叩きながら遊覧飛行…とはなる訳無く。くるくると回避行動を取りながら。]
こっちの機体はオレンジ色のサンダーエースって奴ですから、検索かけてみるのも如何でしょうか。
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
勿論、その目的は言いたくなければ言わなくても良い。
もしもそうであれば、すまない事をした。
どちらにせよ、ここで君の秘密を知ってしまった以上は、敵対は出来ないのは明らかだ。君に協力したいと思うのだが、どうだろうか？
[シュウに協力の提案を呼びかける]
課長代理 マシマ
［一瞬の狼狽は、判断を鈍らせた。］
…くぅっ！！！！
［目の前の赤い機体諸共、白い閃光に包まれる。
ビーム兵器を拡散反射させる鏡面装甲を以てしても、損傷は軽微ではない。
コックピット内の気温が急上昇、左バーニアが安全装置によって緊急停止。
落下する機体の体制を立てなおして、慣性飛行に切り替える。］
一旦離脱します！破損箇所の交換を！
［クルーへ呼びかけて、グライダーのように滑空してピットへと逃げる。
滑空翼による慣性飛行が可能な戦闘機型だからこそ出来る芸当。
二足歩行式や不定形では、出力が止まればそのまま自由落下するしかないだろう。］
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
あ、「程なくして」→「間もなく」の方がよかったかもっ
ところで注目ポイントが全く意味をなさない件。
ちょっとシャーロットに注目してから寝たい。
*/
赤貧宇宙人 ニーナ
いまっ い いっ いまっのっ…は…
［視界が揺れる。歯の根が合わずに音を立てる。こわい。こわい。こわい。こわい。こわい。いやだ］
ふづきっ
とおくへっ…遠くへ！！
［もはや指示でもなんでもなく、恐慌に陥ったままに懇願する。それでもフヅキはその意思を汲んで、コメットにエネルギーを送り、その場を離脱する。
ニーナの言葉を忠実に叶えようと、もっとも機体がいない空域へ。もっともほかの機体から離れられる空域へ。通りすがった見知らぬ機体がすれ違いざまに放った弾幕が機体をかすめようと、かまうことなく、ただ真っ直ぐに］
【赤】 記憶喪失 シュウ
“私”の要望は今言ったとおりだわ。
けれど、あなたを信用するわけじゃない。
あなたが組み込んだというのが本当なら、私はまずあなたを狙う。あれはこの世界にあるべきじゃないもの。
――この機体と、同様に。
【赤】 記憶喪失 シュウ
……そうだ。
優勝を求める理由、については教えてあげられるわ。
“私”じゃなく、“あたし”が求めているもの。過去の記憶。
“私”はもうそれを手にしているけれど、この記憶を“あたし”が取り戻したいと思うかどうかは分からない。だから、気にしなくても結構よ。それだけ、言っておこうと思ったから。
それじゃ、ね。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[一瞬、何が起こったのかはわからなかった。
剣の主は、漆黒の騎士]
…………。
[ただその様子を見つめるばかり]
[1]
[2]
[3]
[4]
[5]
[6]
[7]
[8]
[9]
[10]
[11]
[12]
[13]
[14]
[15]
[16]
[17]
[18]
[メモ(自己紹介)記入/メモ履歴/自己紹介] / 発言欄へ
情報 プロローグ 1日目 2日目 3日目 4日目 5日目 エピローグ 終了 / 最新
フィルタ
生存者 (11)
1回 残1956pt 
11回 残1507pt 犠牲者 (0)
処刑者 (0)
突然死者 (0)
見物人 (5)