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/*
よし振るぞ。
クロノ:10(10)+3
マリア:7(10)
ユージーン:8(10)+5
マシマ:10(10)
ロジャー:10(10)+3
シュウ:10(10)
ナサニエル:1(10)+4
ニーナ:10(10)
シャーロット:10(10)+1
シャノン:2(10)
*/
/*
ちょw10出すぎww
★注目ポイント1d
クロノ:13
マリア:7
ユージーン:13
マシマ:10
ロジャー:13
シュウ:10
ナサニエル:5
ニーナ:10
シャーロット:11
シャノン:2
*/
― 格納庫 → ―
さぁて、小さいモニタばかりじゃここに来た意味がない。
もっと近くで見ないとな。
[コックピットを抜け出し、格納庫を後にする。]
……ちと物足りない。
観戦の前にもっかい食い物を調達しておくか。
[物色しようと、再び屋台通りへと向かった。]
[数分後、搭乗ゲートに大量の食料を持ったオメガの姿が見られるだろう。]
[空には無数のBFが、閃光を描きながら舞っていた。]
―― 空域 中央下層 ――
[弾幕の雲を、くるくる抜けて下層へ。
マリアは顔を上向け、目を細めた。
マリアの瞳から得られる視覚情報が体内のナノマシンを彩る]
『……今』
[零れ落ちてくる流れ弾。
操縦不能になってネットに鮮やかに突っ込んでいく機体。
上空から雨霰と降るそれらを忙しく羽ばたきで私は避ける]
『倶利伽羅不動 ―― lagu ――』
[マリアは眼をひそめて他機と交戦している赤い機体に向け、引き金を引いた。私は口をあけ、ごうと吼える]
[吼え声に呼応するように、下から滝の様に揺れる弾幕が空を遡る]
――大会会場/屋台通り――
[――置いてかれた。
地上に引き返した後全速力で屋台に戻ったら、既に屋台は店じまいをした後で店主の姿はどこにもなかった。
まあ子供ではないので置いてかれることにまったく問題はないのだが]
……置手紙がある。
「俺は空の観客席にいる。焼きそばは売らん。地に足の着いた場所で商売をやるのが俺の矜持だ。だからダイアナも売るな。」
[待て。いったい空の観客席のどこにいるというのだ。
というか、そもそも観客席で許可なく食べ物を売ってもいいのか]
「そういえばピチッとした黒い服の男がわざわざここまで代金を支払いに来たぜ。『代金はきちんと貰え』だと。何があったか知らんが、たとえどんなに言葉の通じないエイリアンみたいな野郎でも――客は客だ」
[格納庫での一件を思い出し、一瞬少女の眉間にしわが寄るが]
さすがに「エイリアンみたいな野郎」は言いすぎだと思うよ……
[良き世界。平和。それは宇宙に生きる者達の願い。]
―― BigFireメテログラフト内コックピット ――
[静かな、闇。
外界からの隔絶。
球体、と言って良いのか――椅子型の操縦席はクロノの体を、全てを受け止める。背凭れに全てを預けている。
その顔を、薄黄翠色と橙色の色味のある薄い真鍮色の光が穏やかに、ぼんやりと照らし出す。
それにつれ、クロノ用にカスタマイズされたコックピット全景がはっきりしてきた。
クロノは、瞳を半分開く。]
――――。
[事前にラントの力をもって収集したデータ。
参加者、そして、搭乗機体。
細々とした全てのデータが、クロノの視界、視野全てを使って、次々と映し出され、ラント語の文章羅列が上から下へ流れていく。
開始前の一時、その一時でクロノは全てを憶える。
クロノの脳内でデータは絡み合い、未だ全体像がはっきりしないものの、一つのカタチをクロノの中で形成し始める。]
[そして最後。
クロノの副官によるメッセージ。
全ての事象を開始前に追いきれず、「誰であるか」を確定し切れなかったが――]
―― 下らん 。
下らんものを持ち込んだ奴が居るのか。
[BigFireの核《コア》を停(と)める――。
それは敗北宣言と墜落が負ける事に繋がるこの大会にとっては有利な代物ではある。
クロノは息をつき、目を閉じる。
リープ(跳躍)する思考。
母星への調査に志願し、降り立った部下。
ラント戦艦巨大スクリーンに映ったその部下の死。]
[平和。希望。
それを持たざるものは、
そう、母星に降り立った部下は、皆殺し合い死んだのだった。
理由が分からない。意味も分からない。母星に降り立たずに居た自分達がそうならないという保障はない。
己の目で見た。宇宙連邦のラント達も、映像で見ればその脅威を感じるのか。それとも、連邦の帰属意識を持ち尚自らは平和の裡にあるがままなのか。
クロノには、分からない。]
フン…
下らん。
しかし、理には適っている。
[ぐったりとした態勢から身を起こす。
それは、振り子のように、前に俯く行動だったが。
下に向いたクロノの顔。
黒い瞳が、鋭利な刃物のような光を隅に溜め、開かれた。]
大会本部がどう出るかは知らんが――…
未だ情報を掴んでないか。
[前を向く。記憶し終わったデータが、今も未だ延々と繰り返し、切り替わりながら映し出されていた。クロノの顔を、フレームのみで表示された機体達が彩る。]
――中央エリア/高空>>29――
[少女が突撃の機会を窺ううちに、ゴードンの機を目掛けて急速上昇していく機体が戦術要素としてピックアップされた。
両翼に刃を纏わせ、駆け抜けていった白銀の軌跡]
――マシマさん、だ。あんな中を、すごい。
[返しに放たれた巨大な近接兵装、『赤き鉤爪(Red Talon)』。
一瞬の差でマシマの機が回避、更に高みへと昇っていった。
と――縮小されたウィンドウの中、ゴードンが吼えた>>38]
『いいぜぇっ、こいつで掻き消してやる!
力比べだっっ!!』
[少女の側からすれば完全に背を向けた形。赤い機体が後背に負った曼荼羅も、今は他に攻撃を振り向ける余裕は無いように思われた]
[上下から発射された他機の弾幕に、アラートが表示される。
回避駆動は仮設AIに委ね、全力で疾駆。長大な片手剣を振り上げ、真紅の機体へと左袈裟に切りつけた]
――チャンピオン! 覚悟っ!
[が、鈍色に輝く『自在剣』の構成場は『赤き鉤爪』に阻まれる。ひと回り大きな漆黒の騎士を真っ向から受け止め、ゴードンは一歩も退こうとはしない]
―東空域、中層―
[男は先程から違和感を感じていた。
コクピットの後ろ、核のさらに後ろにあるブラックボックスから奇妙な声が聞こえるのだ。
断末魔の声?いやそんなものが聞こえるはずがない。
しかしこの独特の背筋をゾクりと撫でる感覚は、感じた事がある。
戦場や、大惨事になった現場でよく聞く声によく似ている。
そう、それを機械的なおと]
まさかな、BFの声だとでも…
[男は可能性を思い付いたが否定した。
だが、ブラックボックスの指数は急上昇していた]
82%、…88%
なんだこの上昇値は。
……固、い、ね……っ!
[水晶竜が下方から放った弾幕の到達まで、あと0.2秒。
このまま鍔迫り合いを続ければ巻き込まれるのは必至だった]
ここは――次に、持ち越し、かなっ!
[スラスターを一瞬ブースト、僅かだけ突き放した隙に『自在剣』を形状変更。大盾の形に展開し、天を衝く瀑布に備えようとする]
――― 面白い。
[胸の裡にあった黒いものが、頭を擡げた。
チキュウ人達に元々持っていた感情とも、「大会」への期待や高揚とも、全く別の所から生まれた、黒い感情だった。
胸の裡を占める、苦痛と絶望といった負の想いから現れ、変質した感情だった。]
ハハハ … 面白い !!!
[哄笑。
平和。希望。
それを持たざるものは、心の裡に開いた穴を埋める更なる代償を、求めるというのだろうか。
心が、それで埋まる事も晴れる事も決してないというのに。]
どう出るか見させてもらう。
[クロノの顔を、下方から薄黄翠色と橙色の色味のある薄い真鍮色の光が照らした。目の前のデータ表示が、ふつっ… と消えた。]
―― BigFireメテログラフト内コックピット ――
手段は選ばん。
必要ならば、特殊フィールドバリアを破壊し、戦艦の主砲を使ってくれる。
[そうなれば、大会、引いては「大会で勝つ」という意味すらなくなる話ではあるが、クロノは思いつきのように、そう嘯いた。]
[一瞬集中力を欠いていた。
その一瞬で、機体の前までゴードンの放ったいくつかの弾幕が迫っていた。
ヴォルレイの通常弾の連射は迎撃され、残りの弾がこちらまで迫っていた]
チッッ
[男は焦って、機体を上に逃がそうとした。
シュッ、と機体は男が予想した以上のスピードで弾幕を避ける]
これでクヴォルフィリアの九割の力か。
…加速力ならセンパイの機体以上かもしれん。
[男は上空に居てびっくりした他の機体をブラスターで焼きながら、中央へと移動した]
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