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――格納庫――
[漂流していた少女を助けてくれた老メカニックの兄弟は、自らの名をウェイン、と名乗った。経緯は分からないが、届いてきた救難信号を拾って発見したのだ、とも。それ以上のことは殆ど何も知らされなかった。大半の機能を停止していたAIから拾い上げたというパーソナルネーム――『シュウ』を除いては]
……でも、本当に、そうなのかな。
……いくら何でも、変だよ。あたしみたいな子がたった一人で、あいつに乗って漂流してたって。
[格納庫の奥を見やった。自分の機体、『アンギャルド』がそこには今もうずくまっている筈だ]
……それでも。きっと、あのトロフィーを手にすれば――
[黒隗は、器用に(少し落としそうになりつつ)小銭を受け取ると、何処かに仕舞い込んだ。貨幣はかさ張るが、そのやりとりも紅蓮と黒隗は楽しんでいるようだ。
焼きそば料理の入ったかごが資材の上に乗ると、]
先に名乗られてしまったな。
私は大会スタッフのグレン。
知人の手伝いで来た、臨時手伝いのスタッフさ。
[にこっと日に焼けた顔で、ダイアナに再び*笑いかけた。*]
―格納庫―
〜〜♪
[上機嫌で格納庫内に戻る、この慌しさの中ともすれば間違って入ってきた観戦客に間違われそうな雰囲気だが、ピンバッチは襟元にあるし多分大丈夫だろう。
食べ終わった焼き物の串や箸は、脇にある清掃ロボットに投げ込む。それはこぴこちかちかとコミカルな動きを見せて、少し頬が緩む。]
そろそろおっちゃんも終わる頃合いかなー。
[自信の携帯端末(腕輪型)を操作して時間の確認、そろそろ最終テストだろうかと、自身の機体が置いてあるほうに意気揚々と歩みを進めれば、何か踏んだ。転びそうにもなった]
…………なにこれ。
[いい感じにどばっとパーツが転がっている>>357。
踏んだのはプラグ、あっちに変換機、こっちに駆動タービンと、落ちているパーツで選り取り見取りである。
近くにBFも無いような空きスペース、誰か心無いメカニックが捨てたかとも思ったが思いっきり新品だった。]
うわ、勿体無。
[取り合えず誰かが踏むと悪いとも思って、一箇所に固めて置こうと拾い出す。その内に持ち主が拾いに来るかは判らない。]
……。
[空きスペースに向かう道すがら、ふと足を止める。視線の先は、黒い騎士。やっぱりどうしてか気になって、気がつけば目で追っていた]
ううん…?
なんなのでありましょう?
[なぜだかこう、どこか深いところがざわりとする感触。恐怖だろうか、高揚感だろうか。どこか遠い昔に対峙したことがあるような―――自分であって、自分ではないような、妙な記憶]
…いえ。今はそのことは置きましょう。
目下最優先すべきは大会での優勝、そして優勝賞金の獲得であります!
[と、目標を口にすることで気を取り直し、ついでにむんっと気合を入れた。
どんなに気にしたところで、互いに大会に参加する以上いずれはぶつかるかもしれない相手でもあることだし]
…ついでに敵情視察も行っておくであります。
フヅキ、適宜機体情報の照会を頼めるでありますか?
[そんなことを告げて、先ほど転んだ空きスペースまでの道のりを、寄り道に寄り道を重ねてゆっくり歩く。
フヅキによる戦力分析の結果がより危険度の高いものほど念入りに。
…もっとも、そういうところは整備スタッフも厳しくて、すぐに追い返されたりもしたけれど。
途中、空で見かけたドラゴンの姿を見つければ、改めて礼を言いに行きたいところだったが…
…会社やファンの壁は、果たして越えることができたかどうか**]
―格納庫―
[そっと端末の電源を入れ直し、様々な情報を確認しながら元の場所へと歩く。
周囲は人も増え、何処も慌しく整備する様子が伺える]
あっ…さっきのウサギさん、参加者だわ…。
きちんと、ご挨拶…出来なかった…。
[思い返せば、マリアにもまともな挨拶は出来ていないと深い溜息を付いた]
…また、逢えると良いのだけれど…。
[呟いて、ほんの少し目を閉じて人々の声や整備の音を聞く。その賑やかさに、「いよいよ、もう少しなんだ」という実感が湧いてくる]
[システムを起動。各部とのリンクを確認。
ベースとなった機体はあくまでも普及機。
出力インターフェースは神経直結ではなくヘッドセットの光学ディスプレイと音声ガイドでのナビゲーション。
ナビAIもカスタマイズされていないデフォルトの無個性なものだ。
誰でも乗れる、ワンランク上の上質なBF。
今大会でPRしたいのはその点だからこそ、エキスパート向けの特殊調整は行っていない。
入力インターフェースも、操縦桿とペダル。補助的に音声入力を使うだけ。
一つ一つの可動箇所と、動作指示における連動。それをじっくり確かめていく。]
マシマ見ていると何だか落ち着くなあ……。
これを見てると、RedWOLFは攻め気質の企業だな。
大人に見えて馬鹿度(褒め言葉だよ)
ゴードン、グレン、ユージーン、クロノ>ナサニエル、マシマ
ロジャーも将来の馬鹿候補だな。ナサニエルは隠れ馬鹿かもしれない。男は皆馬鹿か…。(にっ
ヤンチャ
ニーナ シャノン シャーロット・シュウ
シャーロットも結構ヤンチャ度ありそうな気がする。
マリアはまだ分からないな… 絡みたかったけれどなかなか絡めない。
ついグレンも入れてしまった。かといって、ダグラスやアーネストやイターを入れたっても、大体左側になる愛すべき馬鹿集団にしか見えませんし変わりませんよ…!?w
村の設定が変更されました。
村の設定が変更されました。
― 格納庫 ―
こんなものまで用意してくれるとは、役得役得。
[競技用格納庫に隣接した特設ハンガー。
一般向けの多くのBFとは違い、オメガの機体は垂直離着陸ができない。
そこで、滑走路が確保できる競技用格納庫の一角が割り当てられたのである。]
よっこらせっと。
こっからだと向こうの機体までよく見えるな。
[翼の上に登り、屋台で買った雑多な食べ物を広げる。
翼面積の広いデルタ翼はこういうときに便利だ、などとパイロットにあるまじきことを考えたりしながら、格納庫を見渡した。]
[選手や整備士達はめいめい機体の調整をしているようだ。]
精が出るねえ。
各機最高の戦いをしてくれや。
[急いで戻りたい気持ちはあるが、ホログラフでしか見られていなかった各機体を遠目からでも見ておきたい。
そう思い自機の元へと急ぐ足の方向を変えて作業の邪魔にならないよう、そもそも近付けない所へは無理に行かないようにしながら眺めていた]
みんな、色んなものを抱えて、空へ行く。
私達も、お父さんの居る会社の名前を背負って行くのよね。
…そんなの、考えないでスネイルネンと一緒にゴードンさんに挑みたい、けれど。
[一通り見られる所はなんとか見学して、既に調整に入っていて近付く事も出来なかった所は回避して。
端末に映るそれぞれの機体と操縦者の情報を改めて見つめ、最後に自分のBFの情報を呼び出して、微笑んだ。
時間を確認すると、そろそろ自分の所属する社のスタッフ達も整備に訪れている頃だろう、と急ぎ足で戻って行き整備の手伝いを行った**]
[様々なフォルムのBFに目移りしてしまいそうな光景だったが、老人の目を引いたのは自分と同じ航空機型のもの。]
コレクターの奴、相変わらず渋い機体を調達してきやがる。
[かつてオメガも撃墜されたことがある機体――もっとも、彼を撃墜したことのない機体など、当時存在しなかっただろうが――を懐かしそうに眺める。
機体の趣味、そう若くないであろう経歴、様々な点で自らと通じるところがあると思えたシルバーコレクターを、オメガは注目してきた。]
ま、一番買ってるのは堕ちても諦めずに向かっていく根性なんだがね。
それにしても毎度毎度、どこから機体を調達してきてやがるんだか。
[それすらお互い様だったりする。]
―― 格納庫 ――
[整備班を待つ間、マリアは格納庫の前で購入した土産をちらかしたままのんびりしていた。目を閉じて出走直前を楽しむ私の傍ら、マリアは周囲にライバルBFのホロを展開させている]
『………あ』
[マリアの瞳が向こうからやってくる人影を認めた。
マリアが小さく声を出して、私に注意を促す。
マリアの周囲のホロが、その人影の情報を大きく写す]
(おや。先ほどは、素敵な星々をどうも)
[遊星の落とし子 ニーナ。
私は人影の名前を口の中で転がして、ゆっくり首をもたげて挨拶をした]
―― 格納庫(視線は大会会場上空、戦闘空域へ) ――
[大会会場の空に浮かぶのは、ピット施設。
浮遊にはコアが使われており、非常時の別エネルギーによる浮遊機関も取り付けられている。
それよりも遥か外側。
戦闘空域(バトルフィールド)の外側には、
空に浮遊する観戦スペース――今も地上から、一人〜複数人を乗せて小型の席型BFが飛び立つ。席の両脇には、ポップな飾り翼が付き、指定された観戦スペースの席場所に辿りつくと閉じる。女性や子供に人気だ――。
地上や上空の観客達に危険がないよう、バトルフィールドとフィールド外の間には特殊フィールドバリアが張り巡らされている。
ピットは、バトルフィールド内にあるが、
空の観戦スペースとバトルフィールドの間にある、特殊フィールドバリアと似たようなバリアで包まれており、被弾は防がれるようになっている。]
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