533 ★秘密の花園〜青少年達の狂宴〜★
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なにかと布を使う スレシュ
（二度目の狼の跳躍を目の当たりにして、おお、と間の抜けた声をあげる。
次の瞬間に目で追うのは少年の姿。屈みこんではいるものの、無事なようだ）
……凍ってるな。俺、寒ぃのは苦手なんだがな。
（タオの呼び掛けに苦笑いして答える。
手振りで心配ないと伝え、ブーツを脱ぐ。ジーンズの裾が多少しゃりしゃりするが問題なく足はぬけた。次に廊下に貼りつけられたようなブーツを掴みガツガツと引いて氷から救出する。
少年の方は要領よく難を逃れた様子、比べてどうも俺は鈍くさいな、と一人ごちた）
さて……腕は大丈夫か？
（ブーツを履き、タオのに向きあう。
彼が銃を構える手を持ち替えた時に気になっていた事を訊いて、見せてみろと手を差し出した）
頭脳は大人な少年 タオ
>>51
…寒いのが苦手なら、服着ろよ。
(スレシュの言葉に軽く笑い声を立てながら、足首を両手で掴んで靴ごと床から引き剥がす。
力を入れた際に、凍傷を受けた部分にズキリとした痛みが走ったが、それ以外は特に問題ない。
自分より少し遅れて、スレシュも同様に動きを取り戻すのを見届けてから、床に置いた銃を拾い上げる)
…大丈夫って…？
(銃をかばんにしまいながら、差し出された手とスレシュの顔を交互に見比べる。
腕はと問われた事を思い出し、少しためらった後に右手をそちらに向けて上げる)
頭脳は大人な少年 タオ
…オズマ、どこへ行ったんだ？
あと、…他の奴らがみんな死んだって、本当なのか…
(先ほど受けた言葉を思い出し、手を預けたまま沈痛な面持ちで俯く。
彼等と触れ合えた時間はほんの僅かだが、同じ空間を共有してきた仲間がこの世に存在しない事を考えるとやるせなかった)
なにかと布を使う スレシュ
>>52
そんな寒い処にはそうそう行かねぇから、これで良かったんだよ。
くそ、霜焼けになった気がする…。
（タオに笑われ、きまり悪そうに返す。人外のものが作り出した氷ゆえか、僅かな時間閉じ込められただけなのにじんじんとする。舌打ちをして足元を蹴った）
あいつに手を掴まれてたろ。
……掴まれただけでこんなのか。痛むか？
（赤く腫れた手首を見て苦々しく呟く。
湯があればいいんだがな…といいながら、擦らないようそっと手首を両手で包む。
暫くの沈黙ののち、無理するな、とぼそりと言った）
……みたいだな、あの時がすげぇ昔みたいだ。
（どうにも実感がわかないまま答える。彼らがどのような末に命を落としたのか、知りたくもあり知らずにすませたくもある。
自分達もどうなるのかはわからないのだが、それは口にしなかった）
貴公子 オズマ
(自室への廊下をひた走る。どこもかしこも凍っていた。眠っている彼は、ただでさえ体温が下がっている。これ以上、温度を下げたら…)
はっ…
(自室にたどり着くと、扉が凍りついていた。勢いで体当たりして扉をぶち破る。ヤブラスの遺体が床で凍っていたが目もくれず、寝室の扉の前まで一気に飛び越えた。)
は…
(…寝室の扉は、凍っていない。無意識に、ここだけは避けたのだろうか。ヒトの姿に戻ると、ドアノブに手をかけた。ゆっくりと、歩み入る。)
…よかった…
(寝室内は、氷に侵食された様子は無かった。ほっと息をつく。ベッドに目をやれば、眠るティラエルの姿。近づこうとして…やめた。)
…近づいたら…冷やしちゃうもんね…
(少し寂しげに笑い、立ち止まったまま、暫くじっと見守る。ただ、ただ、見守る。)
貴公子 オズマ
(暫くして、ふるりと震える。ふっと目を落とすと、自分の体に霜が降りていた。…いつまでも、いられそうにない。)
…さようなら。
(ぽつり、と呟いて、微笑した。かなうなら…貴方だけは目覚めますように。僕はきっと…)
…もう…手遅れだから…
(髪の毛が凍っている。動けるうちに、離れなければ。最後にもう一度だけ見やり。)
…約束、守れなくてごめんなさい。
(哀しそうに呟いて、部屋を後にする。寝室を出ると、凍っていたヤブラスを無造作に拾い上げる。)
…ほっといてごめんなさい。
今…つれていってあげるから…
(そのまま部屋を出ると、階段へ向かう。…一時でも、幸せであったと呟いた。その、相手の眠る場所へ、連れていくつもりだった。)
重…
(担いだ骸がじゃない。…自分の体が。)
【赤】 貴公子 オズマ
ごめんなさい。
約束、守れそうもない。
(ぽろりと涙をこぼす。)
…ダメなの、制御できないの。
どうしても…体温が下がってく。
限界も、近いと思う。
…僕、死ぬのかな。
(あなたにもう一度…逢いたかったな…と呟いて。涙の滴を一滴残して、もう振り向かない。)
頭脳は大人な少年 タオ
>>54
…今は痛むけど、そんなに酷くない。いずれ治る。
(傷をスレシュに見せた後に、そこから手を引いて周囲を見回す。
オズマの姿はない。
彼はきっと、直前まで忘れていた大事な人の元へ行ったのだろう)
もう、俺たち以外生きている人間はいない。
早々に立ち去った方がいい。
(ここは生きている人間が居てはいけない場所だと、本能に近い直感が警鐘を鳴らす。
傷を負ってい方の手をスレシュに向けて、その手を取り引く)
…行こう。ここから生きて、出なければ。
なにかと布を使う スレシュ
>>57
……そうだな。ここはどうにも予想がつかねぇ。
（同じく辺りを伺った後、タオの言葉に頷いた。
手を差し伸べられ、そのまま手を引かれた事に少し驚く。
俺が引かれる側か？そう軽口を叩こうとして止め、素直に引かれるままにした。
慣れていない分、どことなく照れくさい）
生きて、か。…まずはそこからだな。
オッケー、行こう
（言葉を口の中で反芻する。
ここまできたら一蓮托生だな、心の内でそう思った）
頭脳は大人な少年 タオ
>>58
一旦、スレシュの部屋に戻るか？
でも、あんまりグズグズしていられないな。
(オズマのどこか思いつめた表情が気になったが、彼は人狼だ。
どんなに人間と近しい感情を持った存在でも、相容れない事は過去に十分思い知っている)
外がどうなってるか分かんねーけど…この辺りは出ても安全なのかな。
(凍りついた床に足を取られないようにしながら、慎重に足を運ぶ。
氷に覆われた床や壁で室温は下がったままだ。
口から白い息を吐きながら、冷え切った空間の中で唯一温かい手を強く握る)
なにかと布を使う スレシュ
>>59
荷物はあるが…この状態じゃ凍りついて家具と一体化だな。
多少惜しいモンはあるが、まぁいい。
（タオの言葉に肩を竦める。ひとまず大事な物は手の中にある。どうにかなるだろう）
……
（手を引かれるまま歩きだし、ふと振り返る。
依然凍りついたままの廊下は冷え冷えと感じられる。何より人の気配がない。
あの時に賭けに興じていた者たちはこの屋敷のどこかに眠っているのだろうか。
そしてオズマが去る間際の氷漬けのようだった姿、生死もわからないままのティラエル…夢の世界の出来事のようだと少し思った）
さあな？
…まあ人狼には詳しかねぇけど、サバイバル生活なら得意だ。
そこからは俺に任せろ。
（彼の疑問に軽口で応える。そして、また保護者ぶっちまったか？と少し笑った）
頭脳は大人な少年 タオ
>>60
ふーん…？それは頼もしいね。
(サバイバルは任せろといった台詞に、ようやく普段の調子を取り戻しながら鼻を鳴らす。
念のため、付近の部屋の様子を探ろうとしたが、扉は凍てついていて開くことさえ叶わなかった)
…まずいな…この様子だと、玄関の扉も開かないかも？
(不安を口にしながら、ステップを降りて一階に辿りつく。
傍らのスレシュを振り返り、ダメ元で尋ねてみる)
えーっと…ないと思うけど、ガスバーナーとか…持ってないよね…？
せめて、ライターとか。
なにかと布を使う スレシュ
>>61
（凍りついた扉を前に尋ねたタオに無言で自分の尻ポケットを探り、大型ライターを目の前に出した）
……任せろっていったろ？こんな物なら常備してる。
（にやりと笑ってタオの方を見やった。
慣れた手つきで点火しドアノブや扉周りにかざす。
暫くの作業の後、ドアノブがまわるようになる。ギイ、とドアが開き外の空気が館内に入り込む。
振り返ってタオを見やり「さあ、出るぜ？」と手を引いた）
頭脳は大人な少年 タオ
>>62
へー…本当に頼もしいな。
(目の前に示されたライターと、それを使って手際よく扉の解凍を行う様子を見守り、先ほどの台詞を今度は皮肉を込めずに言って素直に感心する。
しばらくして、扉は難なく開く。
外にも真冬のような光景が広がっていたが、さすがに海までは凍ってないだろう。
手を引かれて、素直に屋敷の外へと踏み出す)
……。
(扉をくぐった後で、一旦屋敷を振り返る。
獣の姿に変えた彼は、もう人の姿に戻らなかったのだろうか？
忘れていたかけがえのないものを、無事に取り戻すことができたのだろうか)
…おやすみ、…オズマ。……、みんな。
(白い吐息にそっと乗せて、前へと視線を戻す。
褐色の背中を見つめてから空を見上げる。
もうすぐ、夜が明けようとしていた──。)
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