42 【RPonly】最前戦の村
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見習いメイド ネリーは村長の娘 シャーロットに投票を委任しようとしましたが、解決不能でした。
村長の娘 シャーロットは見習いメイド ネリーに投票を委任しようとしましたが、解決不能でした。
お尋ね者 クインジーは見習いメイド ネリーに投票を委任しようとしましたが、解決不能でした。
見習いメイド ネリー は 吟遊詩人 コーネリアス に投票した(ランダム投票)
村長の娘 シャーロット は 吟遊詩人 コーネリアス に投票した(ランダム投票)
踊り子 キャロル は 牧師 ルーサー に投票した
牧師 ルーサー は 見習いメイド ネリー に投票した
吟遊詩人 コーネリアス は お尋ね者 クインジー に投票した
お尋ね者 クインジー は 隠し子 リッタ に投票した(ランダム投票)
見習い看護婦 ニーナ は 踊り子 キャロル に投票した
隠し子 リッタ は お尋ね者 クインジー に投票した
墓守 ユージーン は 見習いメイド ネリー に投票した
見習いメイド ネリー に 2人が投票した
踊り子 キャロル に 1人が投票した
牧師 ルーサー に 1人が投票した
吟遊詩人 コーネリアス に 2人が投票した
お尋ね者 クインジー に 2人が投票した
隠し子 リッタ に 1人が投票した
吟遊詩人 コーネリアス は村人の手により処刑された……
見習いメイド ネリー は、墓守 ユージーン を占った。
お尋ね者 クインジー は、見習いメイド ネリー を守っている。
次の日の朝、お尋ね者 クインジー が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、見習いメイド ネリー、村長の娘 シャーロット、踊り子 キャロル、牧師 ルーサー、見習い看護婦 ニーナ、隠し子 リッタ、墓守 ユージーンの7名。
【独】 見習いメイド ネリー
>>見習いメイド ネリーは村長の娘 シャーロットに投票を委任しようとしましたが、解決不能でした。
お嬢様……
そうですか、お気持ちはよくわかりました……
まぁ死んでないことにビックリしたわけです。
コーネリアスさん、ごめんなさいごめんなさい……！
村長の娘 シャーロット
>>4:105
うん、少しでも軍に･･･協力しようかなって。
私はこの村が好き、
だから少しでも役に立てるなら、情報を提供しようと思って。
見習いメイド ネリー
――……、ッ
[小さく音を立てて小石が地面へ落ちる。
繰り返し繰り返しの瞳の痛みはもう慣れた頃か。
けれど瞳の奥に焼き付くのは]
嘘、……
[見てもいない光景。
人が死んだ。自分を助けてくれた人物が。
殺したのはあの――]
嘘だ――ッ！！
[瞳の奥に差した光景を目指して、
その場から駆け出した。]
【墓】 お尋ね者 クインジー
嬢ちゃんの動きを調べてたら、なんと俺に殺意抱いてた辺り、怖いねぇ。
そんでもってとばっちり喰らったのがあの兄ちゃんかい。
こりゃ災難だ。
牧師 ルーサー
>>3:84
…君が残ってくれているので、
まだ此処には主がおわすのでありましょう。
――否…
誰一人、巻き込まれて欲しくなど…
〔目の前には、若くしてその瞳に慈愛を宿すコーネリアス。
其れは無知に因ってではなく思慮に拠って在るとも見え。
彼の心へ応えるように――此方は無理に笑むことはしない〕
…却って労われてしまいましたね。
ええ…半ば身についたものではあるので、
体調は保てておりますよ。
後は――一日でも早く、一人でも多く…と
そんな現実に反して、全員で生還したい理想と。
抱える矛盾との戦いになるのでしょうね。
〔彼の思うところを尋ねつつ、吐露も聞かせていたかもしれない〕
見習い看護婦 ニーナ
>>1
…ええ。
だから、罪人すらも…罪無きように見える。
[そういうと、緩く視線を落とし…思考]
…はぁ…
[無い物強請…しかし、シャーロットに声をかける様子に顔を上げた]
…基地…
【独】 村長の娘 シャーロット
>>3
/::::i::::､:::ヽ､:::::＼:ヽ:＼::::::ヽ:::､::ヽ::､:',
/::i|::l::ﾄ､ヽ::､:::ヽ:､::::::＼::ヽ::::l::::ヽ::i:::i:::!
/:/:!:::!:|::ヽ:＼ヽ::::､:＼::::ヽ:::ヽ!::::::i::|:::!::!
!ﾊ::|::::i::l:|心､:ヽ::＼:ヽ_＼､＼:::ヽ:::|!::|:|i
i､:!:|:､N{､ﾋjヽゝ＼ヾｲ ﾋｊ >､ヽi:､|!:|:l
ヽ:!::ﾄヽ￣ l! ` ｀￣´ |::l::|:|j:,!:! 嘘だ・・・
ﾄ､::! u ｊ |::/lj:::!ﾘ
ヾ、 丶 - u ﾘｲ:|ﾘ
ﾘヽ ‐､ｰ- ､_ ／ｲ:::i
rｰ'"ﾄ:lﾞ､ ￣ .／ , |::!
/ ﾍ ヾ ヽ､ _,. ' / |:'
【墓】 吟遊詩人 コーネリアス
/中/
表の動きが決まるまで、黙っていた方が良いかなと思っていましたが…
プロローグを確認しに行ってみたら、
■墓下
貴方は死にました。
白ログ以外でもＲＰしたい方はどうぞ。
墓下に関わらず独り言でも赤でもＲＰを
やりたい方はすると良いんだよ。
ってことなんですね。
じゃあもういきなり、普通に喋っちゃってもいいんだ。
ラッセルさん、クインジーさん、お疲れ様です！
踊り子 キャロル
[疵の男の様子に溜息1つ。]
分かっているさ。
それが貴様らの仕事だということもな。
だが同時に貴様らも容疑者だ。
理解して―――
[瞬間、
戦場を駆けて得た獣の本能、
殺気を捕らえ。
キャロルは銃を引き抜き構えた――]
！
【独】 村長の娘 シャーロット
/ / / | /| /:::/:.:.:.:.:.:.:|::::::
/ 〃 i .::| /:.:.| |::l::|:.:.:.:.:.:.:.:|::::::
,ﾞ /| | .:::|. ＼|:.:.:.:| |::l::|/:.:.:.:.:.:ｊ／::
! ,' ! ::| ::::|!. ,ｨ|≧ゝl､_.;|::ｨ|/_:._／ｨllヘ
ｌ ,' │ ::|:.. ::::|く/ {ひlll|::|ヾ|:.N:.::´〃ひlllﾘ:: 嘘だッ！
ヾ '､ |＼ ::::|:.＼＼こｿ:.:.:.:.:.:.:.:.:.:､､＼こｿ
'､ :| ＼ :::＼:.:._,､__彡 _' -─ ､`ﾞー=
ヾ､／.::＞:､:;ヽ､__ /ｰｧ''"´￣ ヽ
／ .::::::::::::::::ﾍ￣ {|::/ }
／...::::::::::::::::::::::::::＼ V ｊ}
隠し子 リッタ
ルーサー。君は、ここに赴任してどれほどだったっけ。まあ……僕よりは長いよね。
この教会。ずっと旧い時代からここにあり続けたそうだよ。長剣と軍馬の時代、国境線と国家が今の倍もあり、倍の倍も頻繁に書き換わっていた頃だ。ときの枢機卿がここに足を運んだ、とされる記録も残ってる。歴史の古い家に知人がいてね……さっき届いたんだが。
見習いメイド ネリー
[軍の基地より程近い場所に、その輪郭を見止めた。
目の奥に焼き付いたものとまるで同じ。
女性の軍人と面識は無かったが、
いつかの話に出ていたことを思い出す]
――……スカー。
見習い看護婦 ニーナ
>>7
…そう、ですね。
罪という概念自体、人が作り上げた物かも知れません…
[ゆる、と首を振れば…少し慌て]
ぃ、いえ…
歩き疲れ、と言うのもあるかも知れませんが…
大半は、理解が追いつかないが為の知恵熱…かと、思いますので…
村長の娘 シャーロット
>>7
どうして私が軍に？とお思いでしょうね。
私は暴力は嫌いです。
そしてその暴力により人が亡くなるのはもっとイヤ･･･。
でも軍の人間が全て暴力を
自ら振るっている人ばかりではないでしょう。
私はそういう方達がいるのなら、少しは信じられる。
その上で･･･。
[そこで言葉を区切れば]
えぇ、そうですね。先に診療所へ向かいましょうか。
隠し子 リッタ
コーネリアス。
この隅の椅子で、きみは、僕の左腕に包帯を巻いてくれたね。感謝してる。
なあ、この教会について、知っていることがあれば、教えてくれないか？
誓って言うが、それが君の不利になることはない。この僕が請け負うよ。
踊り子 キャロル
[サイレンサー？
音はなかった。
音はなかった。
疵の男が、ゆっくりと崩れ落ちて行く]
クインジー―――！！
[やられた。
おめおめと眼の前で殺された。
眼を、見開く。]
【削除】 隠し子 リッタ
[しかし、コーネリアスは困惑したようにかぶりをふるばかり。
嘘を言っているようにも見えないが、しかし……]
そうか……残念だよ。本当に。
ルーサー。
隠し子 リッタ
[しかし、コーネリアスは困惑したようにかぶりをふるばかり。
嘘を言っているようにも見えないが、しかし……]
そうか……残念だよ。本当に。
ルーサー。彼を本部へ連れて行け。
【墓】 お尋ね者 クインジー
はっはっは、この作戦が終わったらつらつらと武勇伝でも語ってやろうかと思っていたんだがなぁ。
こいつぁ一杯くわされた。
見習いメイド ネリー
[遠くに聞いた名は知らぬものだった。
それがスカーの本名なのか、と、そう考える余裕も無い]
殺された――人狼に――
どうして貴方が。
[スカートが夜風に靡く。
倒れ伏した男の横に、一つ纏めた髪を風に靡かせる女。
すい、と目を細めた。
本来ならば彼女を犯人と疑うことが筋だろう。
けれどその光景を見ても、向ける疑いの矛先は女ではない]
――犯人を
……見た？
【墓】 吟遊詩人 コーネリアス
>>+8
武勇伝ですか？
作戦はまだ終わっていないかもしれませんけど…
人生は終わったじゃありませんか。
どうぞ遠慮なく話してください。
【墓】 吟遊詩人 コーネリアス
そしてぼくは敬愛するルーサーさんに連行されて行くんですね。
上官（？）キャロルさんの目の前で撃たれてしまったクインジーさんの悲劇性も相当だけど、こっちもこっちで辛ーい！
ルーサーさん→く(・_・ )―Cミ：D)┼─<)))。。。←ぼく
*ご無体なー*
見習い看護婦 ニーナ
…ぃぇ、私は…
[わびを聞けば、慌てるも…しかし、また明日顔を出す、と言われれば押し黙り]
分かりました…
申し訳ございません…
[二人に頭を下げれば、二人を*見やった*]
村長の娘 シャーロット
>>17
[その言葉に黙って頷けば]
この目で見定める必要もあるでしょうから･･･。
[そう告げるとニーナの横に行き]
あまり、無理はしないでね。
[気遣うように優しく語り掛ける。
口をニーナの耳元まで持っていけば他には聞こえないように]
*さっきは大事な時に邪魔しちゃってゴメンね。*
【墓】 お尋ね者 クインジー
しかし狙撃された奴の目の前に突っ立って何も感じないのかねぇ。
まず1秒以内に確認する事は、狙撃された対象がどの方向に吹っ飛んだか。
これで何処から撃ってるかが分かる。
次に、その方向から完全遮蔽を取る事。
自分達が撃たれない保障なんて無いんだからよ。
見習いメイド ネリー
>>19
……そう。ネリー。
[ぽつりと名乗り、倒れたスカーの傍に寄る。
傍に居たであろう女すら捉えられなかった、刹那の出来事。]
私には見えた。
スカーに手を掛けた者かどうかは断定出来ないけれど、
少なくとも殺意を抱いた者の姿。
[生を無くしていくスカーの温度を掌に感じる。
無意味なこと。
何を知った所で、彼は戻っては来ないのに。]
【独】 見習いメイド ネリー
私には見えた。
スカートに手を掛けた者かどうかは断定出来ないけれど、
少なくとも欲情を抱いた者の姿。
＞リッタ
こうですか＞＜
わかりません＞＜
墓守 ユージーン
〔不意に漂う血の香りに指先が微か動き〕
止まれ。
［立ち止まりシャーロットに静かに囁き
けれど張り詰めた空気の無いのに瞬く］
如何やら祭りの後に遭遇したか。
［大丈夫だ、と歩き始めると見える人影
更に近寄り倒れるクインジーを見止め］
何があったのかね？
〔一目で死んでいると判り微か力が篭る〕
牧師 ルーサー
>>3:86
…私が擁いている疑問と、同じところに辿り着くのですね。
コーニィ…そう、我々には判別もできないというのに。
〔矢張りこの子は賢い、とコーネリアスを幼い頃から
知っている此方は思う。其の考えから、どのような
可能性の分岐が生まれるのか知りたかった。
――併し、〕
>>8
は、それは。元々、出身が此方でありますので。
……？…
確かに、…教会は建て替えこそあれ、
祭壇は旧くより守られていると聴いています。が…
〔リッタが切り出す話に、肯定出来る部分だけを返す。
枢機卿云々の話は知らない。かつてこの教会は、
半ば此方が蔵書管理をしていたというのに〕
――少佐…！ お待ち下さい、荒唐無稽過ぎます。
いきなり連行などとは…！
【赤】 墓守 ユージーン
［――私には見えた。］
ネリーは見えるのかね？
〔添えられた手に僅か力が篭る〕
ルーサー、見つかったやも知らん。
［囁く声は淡々と静か］
見習いメイド ネリー
[不意に聞こえた声音に振り向いて、
ユージーンとシャーロットの姿を捉え
その目を見開く。]
……どうしてお嬢様が一緒に
[低く零す呟き。
一寸キャロルにも目を向けたが、
すぐに鋭い眼差しをユージーンに向けた。]
私のお嬢様に寄るな……――
――人殺し。
見習いメイド ネリー
……お嬢様も危機感が欠けています。
危険人物と二人で夜道を歩くだなんて。
――尤も、ご無事であったことを喜ぶべきなのかもしれません。
[突然のことに彼女は戸惑っているだろうか。
或いは凛と受け止めるだろうか。
スカーの傍から離れ、其々の中間まで歩んだシャーロットの腕を抱いた。]
ユージーンさん……
貴方がスカーを殺めたことを、
認める、と？
【独】 墓守 ユージーン
〔告発されて尚も注意の向くのは倒れ伏すクインジーで
亡骸を前にして幾度も頭を撫でて呉れる手は優しくて〕
是ももう起きぬのか。
【赤】 牧師 ルーサー
〔目の前で、コーネリアスへ連行命令が下されようとしている。
此方の動揺は、当然演技ではなく――其処へ届く相棒の声〕
……、
〔ぐ、と喉奥が鳴る。〕
ジーン。…
〔低く…漸く名を呼んで。〕
…ジーン。よして下さい。
如何か。
【赤】 墓守 ユージーン
あの鉄砲玉はまた随分と手荒な真似をするものだな。
［溜息混じりに呟く調子は何時も通り
続き聴こえる声に幾らか思案した後］
何を止せと言うのかね？
我は言った筈だ、
そう易々とやられる気は無いと。
隠し子 リッタ
[納得できぬ、という様子で沈黙を保つルーサー。
やがて、リッターは目をあげると、ゆっくりと彼に、一通の書面を差し出した。]
……首都発。本陣からの電報だ。この教会に傾ける、上層部の並々ならぬ熱意が、へたな小説などよりずっと良く伝わってくる。
構わないよ。読むといい。
踊り子 キャロル
待てネリー。
お前は何を言っている？
[ざり、と土を踏み]
ジーンは軍人だ。
人殺しなのは事実、
そして私もまた人殺し。
だが、お前の言い草そうではないと見えるな。
【赤】 牧師 ルーサー
〔まずと此方の願いを声に乗せて。
目の前の少佐へと向ける瞳の向こうへ、
彼の其れを見る如く〕
…、あ。
〔続く呼びかけへは、即座に此方の過剰反応を悟った。
口元へ手を当てて俯くと、安堵の溜息を〕
済みません…矢張り取り乱しました。
…宜しい、……では、方策を立てるとしましょう…
見習いメイド ネリー
>>29
……そうね。
道理だわ。
[ユージーンの言葉に、さして思案することもなく相槌を打つ。
唯、警戒は解かぬ侭。
守るようにシャーロットの腕を抱いた侭。]
全てが幻であれば、希望でもあり絶望でもあるのでしょう。
だけど私には視えてしまう。
人の本質、人の真実、
お嬢様やニーナさんが誠に人狼に恐怖する者であることも
或いはユージーンさんがそれを装う者であることも
視えてしまった。それ以上の判断はつかない。
見習いメイド ネリー
>>32
[弱視といつかシャーロットに告げたその視力は、
視界を広げる度に世界が狭まった。
キャロルの問いに暫し逡巡し答える]
信じるか否かは貴女に委ねる。
私は境界線。
人を殺める者、殺められる者、その境界に生きる者。
隠し子 リッタ
それに、敵方の軍事行動も奇妙なんだ。
通常の進軍であれば、この村はとっくに戦線に乗り越えられ、我が方は３日後方の山裾を軍事拠点に据えていたろうね。
だが、現実はそうではない。まるでこの村に立ち入ることを畏れるような、奇妙な敵軍のへこみ。
あまつさえ、送ってきた敵軍は暗殺者ときた。
国益、情報、そしてコーネリアスの身の安全。
彼がここにいることは、どのためにも──
[一拍、言葉を切って。]
ならない。
【赤】 墓守 ユージーン
さて、方策などあろうものかね？
取り敢えずは少々の時間稼ぎをしておくが、
所詮は捏造された情報等直ぐにバレよう。
［暫し思案して］
我の身は構うな、
オマエが見つかる前に今宵はネリーを捕食しろ。
見習いメイド ネリー
>>38
[研究。その言葉に薄く笑った]
何でも科学で解決しようとするのは悪い癖ね。
それでも人は科学という太鼓判を押されないと、
ものを信じようとしない。
研究って、御伽噺を証明するためにあるのかしら。
[色の薄い目の奥、僅かに揺れる。
スカーに染み込む酒の匂いをおぼろげに感じ、
そのきつい香に息を吐く]
【独】 お尋ね者 クインジー
>>38
お前等は知らないかもしれないが。
俺は昔その研究に関わっていた。
…それを表で話しては俺の命が危ないので口外はしなかったが。
故に、俺には分かっていたんだよ。
力の存在を。
だからこそ、俺は俺の力を持ってして保護を謀った。
まぁ、勝ち逃げって奴だな。
人狼とて、この俺の読みから逃れる事は早々出来んさ。
だから恐れられ、消されたのかも知れんが。
見習いメイド ネリー
>>39
自分でも何故見えるかなんて解らないもの……それを誰かに信じさせるなんて、もっと難しいことだとはわかっている。
戯言と笑われるのも仕方がないわ。
けれど私は私が見るものを真実とする。
貴方などにお嬢様を奪わせはしない。
[淡々としていても、最後の言葉だけは強く紡ぐ。
シャーロットがどんな顔をしているのか、窺うことはしなかった。]
全ての秘密……？
一体何を豪語して下さるお心算かしら。
踊り子 キャロル
私だ。
クインジーがやられた。
ともすれば、クインジーの率いていた部下も
同様に狙われているやもしれん。
ああ、……そうだ。……うむ。
[無線に口を当て、情報を伝達する。]
隠し子 リッタ
カルヴィネン准尉……
後は、任せてしまっていいかな？
なんだか……酷く疲れた。
[背を向け、教会をあとにする小さな背中。ひと呼吸の間があいて、また咳き込んだ。]
やっぱり……不味い。
見習いメイド ネリーは、墓守 ユージーン を投票先に選びました。
隠し子 リッタは、見習いメイド ネリー を投票先に選びました。
【独】 見習いメイド ネリー
難しいなぁ……
シャーロットへの疑心が無い前提を置いて、
彼女への信頼が絶対となっており、
そんな彼女への危険は断絶したいと考えている、
よって人狼である者は殺してでも。
なんだかガチ寄りになっている気がして...
【独】 見習いメイド ネリー
所で、今日のシャーロット様の票については
RPで触れても良いんでしょうか駄目でしょうか。
駄目ですよね☆
触れてもいいなら思いっきり要にするのに……
【赤】 牧師 ルーサー
……
…矢張り…約の果たされるときでありましょうか。
〔応えは問うまでもなく判っているのだが。
長く考え込んでから、了解を伝え〕
――構うことはします。我が侭なのでね。
迷いと決定事項は別問題とお考え下さい。
ええ、既に…ネリーさんをと。
見習いメイド ネリー
敵、ね。
何の力も持たぬ筈の民間人の女を敵と謂うのも何だか。
所詮は私の戯言なのでしょう。
[訥々と零しては、色の無い瞳でシャーロットの横顔を見る。
彼女は何を思い、何を抱いているのだろうか。
もし、この隔離に似た村の中で、人狼と疑わしきを選び、
殺めるならば、一体誰に殺意を向けたのか。
知る由も無い。――知りたくも無い。]
せめて私に力があれば、
貴方を殺してでもお嬢様をお守りするのにね。
[厭な空気に呑まれる前に、シャーロットを連れ帰りたいと
彼女の手を緩く握った時、リッターの声に顔を向ける]
――証拠も無く、彼が人狼だと私が告発しただけ。
[さしたる異変でもないように、さらりと告げた]
隠し子 リッタ
[まるで、戦闘がはじまる一歩手前のような、堅く冷たい空気。
対峙するは予想に反して、ネリーとユージーン。
そして、さらりと告げられた一言。]
……異変は、あったようだな。
ネリー。君が人狼だと呼ぶ、この人物が、かつては味方の軍人だったことがある。
知っていたかい？
【赤】 墓守 ユージーン
さて、如何かね？
我は未だ未だ悪足掻く気だが、
悪ければ即日、
もって二日と言ったところか。
［自らの行く末が見え始めても相変わらずの調子で］
困った准将殿だ。
慌てずとも今暫くは我も此処に在ろう。
見習いメイド ネリー
味方の軍人だったから、それが何か。
[リッターを、ユージーンを、キャロルを。
それぞれ輪郭を捉えては、小さく息を吐く。]
軍人だから、一般人だから……それが何か意味を為すの？
此処に居る者は皆同じ。味方の振りをしている敵軍の容疑があるから、包囲しているんでしょう。
墓守 ユージーンは、村長の娘 シャーロット を投票先に選びました。
隠し子 リッタ
そうだね。一理、ある。
軍歴のとぎれた後のことは、誰も知らないのだし……。
いずれにせよ、今ここで啀み合うこともないだろう。
今はどこか、屋根の下に行ったらどうだ。
【赤】 牧師 ルーサー
…全く危惧した通りになるとは、貴官のほうが
預言者めくと思うのですがね。
〔やがてコーネリアスを連行しながら、そんな呟きを。
相手が事此処に到っても取り乱さないのは、
判っていたことではあるけれども〕
困ったはお互いさまです。…
ええ、…貴官が此方の世話ばかり
焼かずに済むように心がけましょう。
見習いメイド ネリー
>>58
[彼の言葉に、ゆる、と首を横に振り]
折角だけれど、少し戻って休みたいの。
人狼が幾ら宵に紛れることが得意とは言え、
そう幾度も一夜の内に暗躍は出来ないでしょう。
せめて朝までで構わない、お嬢様と二人にさせて欲しい……
[そう告げては、返答も聞かず、
シャーロットの手を握ったまま屋敷へと向かい歩き出す。
薄暗い夜道、前が上手く見えなくて、幾度も転びそうになった。
そんな危なっかしい様子に、シャーロットは手を貸してくれただろう]
【赤】 墓守 ユージーン
何、見られたのが我ならば最悪の事態では無い。
予言が当たるとなると我は即日眠る羽目に陥るかも知らんな。
［冗談なのか本気なのかそう言って
続く言葉に相貌が崩れそうに成り
人前故に慌てて隠した表情は――］
――恩に着る。
［ひとつ息を吐き］
ところでコーネの件は如何なったのかね？
牧師 ルーサー
〔やがてリッターが苦い煙草に噎せながら場を離れると、
蒼褪めたコーネリアスへと向き直る。合わせる視線は、
互いの立場を慮る其れで――如何にも遣り切れなかった〕
……。…
…少佐が、時間を下さいました。
参りましょう、コーニィ…
〔そして、暫し長き年月を見知る青年と名残を惜しむ
ひとときを過ごす。其処でどのような遣り取りがあったか、
また神に仕え子供達を慈しんで育った青年が、
死に際して取り乱したか否かは誰の知るところでもなく…
連行後の青年の処分は、決して
余人に委ねられることは*ないであろう*〕
村長の娘 シャーロット
それでは失礼します。
[急変した事態に意を口にする間はなかった。
去り際に一言だけ告げるとネリーと共にその場を去る]
私は、ネリーを信じます。
[その瞳に一点の曇りもない]
隠し子 リッタ
そうだね。今は……。とにかく、話はわかったから。
おやすみ。
[覚束ない足取りのふたりが闇に消えゆくのを見送ると、かぶりを振った。]
……どういうことだ？証拠もない、どころか、理由もない。ってのは。
見習いメイド ネリー
>>65
……お嬢様、……
[真っ直ぐに告げられた言葉に思わず、
上手い返し方を思いつかず、黙してしまう。
少しの静寂。言葉の代わり、きゅっと彼女の手を握って]
私は――
ずっと自分を誤魔化してきたように思います。
何も感じない、何も思わない、そうやって嘘を吐いて。
でも真実を知るにつれて感情が膨らんでいった。
このまま何も伝えずに死ぬなんて、私は厭……
隠し子 リッタ
ネリーが、ユージーンを人狼とみなした理由さ。
物的証拠が残らないにせよ、たとえばアーヴァイン殿の殺人を目撃したとか……。
そういうものじゃないか？
それとも、僕のいない間に聞いていたのかな。
【赤】 牧師 ルーサー
……
…此方にとって最悪の事態というのは、
ご理解戴けていますでしょうかね。
即日は是非に回避して下さるよう、
――切にお願いしておきますよ。
〔軍服の襟元へ指を入れて、…やがて大きく息を吸う。〕
…台詞が逆です。
〔微かに眉間へ皺を寄せた気配は、伝わっただろうか。
話すことを望んでいた青年について、尋ねられると〕
――苦しませずに、済みました。
…有難う…
〔ぽつと口にして、暫しの黙祷を捧げた〕
隠し子 リッタ
まあ、いいさ。今夜は疲れた……。
話は明日、夜が明けてからにしよう。
万全を期すなら、ふたりとも取り調べればいいんだが……。
軍部にばかり任せられない理由がある。
スペンサー少尉。慎重に、だが断固として、僕たちで決断するんだ。
できるか？
村長の娘 シャーロット
>>67
私は知ってる。
貴方がどのようにして人を殺めたの見たのか、
それは正直わからない。
でも、ネリーは人を傷つけようとはしないもの。
嘘であんな事を言うとは思えない。
本当の事だから言った。
[その先の言葉は彼女の手を握り返す事で伝わるだろう]
大丈夫、私にはちゃんと伝わったわ。
死なせない、絶対に独りになんかしないから。
【赤】 墓守 ユージーン
ルーサー。
［名を紡ぎ一旦言葉を切って］
動けなくなればオマエに不自由をかけるだろうとは思うが、
我はどちらにしろ生も死も判らぬのだ。
生きている者こそが生き延び事を成すべきだと我は思う。
［自身の死すら勘定には入っていないと
淡々と告げる言葉の意味は伝わるのか］
いや、我の台詞だ。
是だけは譲れぬ、
我の我が侭と言うヤツだ。
［恐らくは苦い顔をしているだろうと想像して
声は束の間だけ幾らか穏やかなものとなった］
…そうか。
件の話は出来たのかね？
見習いメイド ネリー
>>72
[自身への理解の言葉に、僅かに表情が和らぐか。
繋いだ手から伝わる体温が、今はただ温かい。]
そんなこと
言い切れません。
[不意に足取りを止めて紡ぐと、
一歩前を行った彼女を見つめて。]
いつ死ぬかも解らない、いつまで一緒に居られるかなんて解らない、だからこそ私は――……私は。
[俯いて。上手く彼女が見れなくて、感情を言葉に乗せるのもへたくそで。だから単純な言葉でしか言えなかった。]
私は、お嬢様のことが、好きなんです。
見習いメイド ネリーは、牧師 ルーサー を能力（占う）の対象に選びました。
隠し子 リッタ
うん……。
ユージーンにはすまないが、彼がいては。ね。
僕は本部に戻る。その件はまた後で……だな。
君の名。スペンサーと聞いて指導教官を思い出したよ。厳しい人でね。大岩スペンサー。なんて綽名をつけていたっけ。
おやすみ。スペンサー少尉。*
村長の娘 シャーロット
>>75
[俯いた表情はどのようなものか。
それでも一歩彼女に歩み寄り胸抱き寄せる]
私も好き。
[一陣の風が吹けば滑らかに長い髪がなびく]
だからね、私は微かな希望でも、
それが明日に繋がるのなら諦めない。
この村が好き。お父様もお母様も村の皆が好き。
ネリーが一番好き･･･。
軍だけが戦える力を持ってるんじゃない。
ネリーは持ってるんでしょう。
それなら私は貴方を守るわ。
墓守 ユージーン
>>77
我は構わぬ、寧ろ邪魔立てして済まぬな。
とは言え軍が情報を隠す限り、我も軍に情報は漏らさぬよ。
［リッターの様子を思案気に見守り
キャロル以外の人気が無くなれば
周囲を確認してひとつ息を零して］
先程のネリーの言葉を覚えているかね？
シャーロットとニーナは罪無き者と言ったアレだ。
［覗う様に一拍置いて］
オマエは食えぬ女だし全幅の信頼等はせぬが、
生憎と我にはオマエを探る時間は無い。
選択肢の中から最良と判断して若しもの時はオマエに殺される覚悟で、
ひとつだけ確実な情報と成るので伝えるから、絶対に誰にも零すな。
［上官にもだ、と念を押しキャロルを見据え］
見習いメイド ネリー
>>78
[抱き寄せられれば、無表情ながらその頬を仄かに赤くした。
紡がれる言葉に、静かに瞑目して。]
せめて私にもお嬢様を守る力があれば……
なんて。悲観的なことを言っては、叱られてしまいますね。
[守る。その言葉に顔を上げると、そっと指先で辿るようにシャーロットの頬を撫ぜ、ふっと笑う。今まで無い位の笑みで]
有り難う。……愛してる。
村長の娘 シャーロット
>>81
[その笑顔により惹かれて、優しく満面の笑みで返せば]
私も、愛してるよ。
[優しく笑む表情は月光の穏やかさのような温かみを秘めていた。
蒼色の宝石のような二つの瞳はネリーだけ見つめている。
悲しい事などあって欲しくない、
そう願う意思は天は叶えてくれるのか、否か･･･]
見習いメイド ネリー
>>84
[返された言葉に小さく笑んで、シャーロットの髪を梳くように、指先は彼女の頭を抱き寄せた。無造作に、唇を寄せる。]
時間が止まればいい、なんて
そんな我が侭なことは言わない。
只、今を沢山感じさせて欲しい――
[護衛の者がついているのは知っているのか否か。知っていたとしても気にはしないのだろう。そんな者の邪魔などさせぬ程の空気を放って、ふわりと唇を掠める。
ほんの一瞬目が合えば、僅かに細め、双眸を伏せた]
【赤】 牧師 ルーサー
〔さらさらと金属の擦れ巻き上がる音。
――ややあって、此方は彼の声に瞼を閉じる〕
…ええ、ジーン。
念を押させてしまって、済みませんね。
今度は私が、貴官を信頼していなくては。
〔親指の腹で、軽く自身の眉間を押し上げて解す。
ゆるゆると肩の強張りも解いて〕
…すっかり頑固になってしまわれて。
は、は。
此方の借りが返せるのは、いつのことやら。
…話は、…
できずじまいでしたよ。
答えは得るまでもなかった、というところです。
【独】 見習いメイド ネリー
護衛の人
「女の子の護衛ならそんなに危険じゃねーよな。うんうん、いい仕事。それにしても何だ、あの二人の甘い感じの空気はー。屋敷の令嬢と侍女ってあんなもんなのかね？
って、お？立ち止まったぞ？何話してるんだ？
よく聞こえねーなー……って、うお！？
俺の見間違いとか妄想じゃねーよな、なんだあの展開は！」
的な挙動不審人物を希望
村長の娘 シャーロット
>>85
[その言葉に応えるのであれば。
このまま時が止まっていると感じてしまう程の
平穏な日々を暮らせるのであれば、
それを誰かが知って気づいてもらえるのであれば。
誰かが見ていても構わない、
そこに愛がある事に気づき、それを守る事ができ、
手遅れでは無い事を知ってもらう為にも。
それ以上に今は彼女と同じ気持ちで胸が切なかった]
[そっと彼女に唇を重ねた]
墓守 ユージーン
其れと――…
［紫煙を吐き緩く首を傾け真っ直ぐ蒼の双眸を覗き］
我を眠らせる折なればオマエが出向け。
他の者ならば容赦はせぬよ。
［煙草を持つ手に隠れた口許は
笑みを浮かべたかも知れない］
オマエが酒を奢って呉れるとは、是はまたどんな風の吹き回しかね？
情報もだが機会があればオマエに酒を集るのも面白そうだ。
［煙草を咥えポケットに手を突っ込み］
そろそろ良い時間か、引き止めたな。
我は帰るのも面倒なので、今宵は仮宿舎の部屋を借り受ける。
見習いメイド ネリー
>>87
[甘い感触は心地よくて、
幸福感が齎す充実は、確かに“今”を感じさせた。]
ん……、お嬢、様。
[ぷぁ、と小さく零す甘い吐息。
顔を離すと、何処か照れくさそうに微笑んだ。]
こんなに幸せなら、もっと早くに伝えておけば良かった。
[そっと彼女の手を取り、指を絡め、体温を感じる。]
【赤】 墓守 ユージーン
〔金属音に反応してか指先は静かに額をなぞって呉れる〕
我なぞ信頼しても何時裏切るやも知れんぞ？
何せ我は指先に触れる髑髏の死すら理解せず、
自己の生すら曖昧なのだから。
［くつりと喉の奥で低く笑う］
人の真似事も面白そうだと思ったまでだ。
〔コーネリアスを想ってか指先は優しい気配〕
そうか。
其の口振りでは答えは見つかったのかね？
村長の娘 シャーロット
>>89
[顔を赤らめる彼女をまっすぐ見つめては
いつもよりも優しい穏やかな表情で]
そう、かもしれないね。
私ももっと早くに言っていれば。
[そっとじゃれあうように指を絡めれば]
短い時になんかさせたくない。
これからも、この先も、「今」を感じる為に。
――明日はあるわ。
[軽々しく言える単語ではない。
しかし、戦場の真っ只中に等しいこの村であるが、
大切な人と繋がり合えた彼女にとっては、
互いを勇気づける言葉であると信じて疑わなかった]
墓守 ユージーン
［微か笑みの浮かぶ口許に眼を細め］
オマエがそう簡単に眠るたまかね？
また我の身をオマエに預ける羽目に陥るとは、
なんの因果か。
［ぼやき短くなった煙草を携帯灰皿へ
歩き始めるキャロルを眺めて思案し
直ぐに追いかけ並んで歩き始めると］
なれば今宵のうちに強請ろうか。
明日になれば耄碌したオマエの事、
忘れたとシラを切られるやも知らん。
［冗談か本気か話し歩くうちに宿舎は見え］
見習いメイド ネリー
>>91
[掌をくすぐるような彼女の指先に、ほんの少し痺れるような感覚が心地よかった。全てを瞳で捉えられない身にとって、感触で伝えられる想いは大きくて尊い。]
明日はある……
……そうね。
少なくともこの想いは永遠だと信じている。
[彼女へと向けた言葉に敬語が消えたのは、一つの壁が消えた証なのだろう。微笑を湛え、頷いた。]
こうして見つめ合う時間が好き。
[一つ目を細めて見せては、絡めた手を軽く握り]
夜風が冷たくなってきた……
屋敷へ戻りましょうか。
踊り子 キャロル
無論、そう簡単に死んでやるつもりは無いさ。
死ぬとしても道連れにしてやらんとな。
全くだ。
まさに腐れ縁といったところかな。
[携帯灰皿を持つ様子をちらと一度だけ横目で見て
歩いて行く]
ふ、そう思うなら来るがいい。
これからでも私は一向に構わんぞ。
それにしても携帯灰皿を持ち歩くようになったとは、
随分律儀になったものだ。喜ばしいことだな。
[宿舎の殆どのものは既に眠りに落ちているだろう。
どうするのだ、来るか？と首を傾げ]
村長の娘 シャーロット
[永遠、それは自らの力で手に入れる事ができる。
そして今、その一つは目の前にある。
打ち溶け合えた事にまた喜びを感じて、
その言葉に小さく頷き微笑めば同じ気持ちである事を伝え]
好きならいくらでも、見つめてあげるよ。
[サワサワと吹く風にまた髪はなびいて
優しい微笑みが少し艶やかに彩られる。
キュッと手を握ると静かに言う]
うん、帰ろっか。私達の家に。
見習いメイド ネリー
>>95
[緩く手を握り、屋敷へと歩き出す。]
うん――飽きるくらい見つめて、でもきっと飽きない。
[ちらりと見遣る横顔は穏やかで優しい輪郭だった]
……ふふ。
[小さく笑みを漏らすと、ぎゅっとシャーロットの腕を抱いて、彼女の肩に頬を寄せる。]
想いは続いても時に終わりが来るのなら、
せめて今、残されている間だけでも、
ちゃんと愛させて。
墓守 ユージーン
相変わらず恐ろしい女だ。
オマエと腐れておろうとは、
全くもって酷い縁だな。
［軽口を叩き俯き加減に首から提げる灰皿に視線を落とし］
我も嘗ての上官に吸殻まで拾わせては、
流石に灰皿くらい持とうと思う様だ。
アレの律儀さが伝染るとすれば、
腐れ縁と同じくらいに嘆かわしい事態だ。
［首を傾げる様子に肩を竦め］
構わぬなら遠慮なく邪魔はするが、
オマエは女としての自覚はあるのかね？
其れこそ腐れ縁同士で吐く台詞でも無いか。
［呟きキャロルの後に従う］
村長の娘 シャーロット
うん。
[彼女が肩に身を寄せれば首を傾げて頬を寄せる]
時に終わりが来るのなら･･･。
[少し悲しげな感情が声に混じりはしたが]
その時は一緒に。
ううん、その時まで、最後の最後まで一緒に、戦おう。
最後の最後まで、ずっといさせてね。
踊り子 キャロル
それも褒め言葉だな。
なに、多少腐れて居た方が生きやすいものさ。
[くつくつ、笑う。]
上官に？ああ、カルヴィネン准尉かね。
彼は律儀だな。
そうか、それも伝染るか。
嘆かわしいと言ってやるな。
お前もそれくらいで丁度いいさ。
[面白そうに言い、眼を細める]
構わんさ。
妙な真似をしたら実力行使するだけだからな。
ふ、部屋に上げる者くらい選ぶぞ？
そうさ、腐れ縁だからな。
[語尾には笑いが混ざったか、
部屋へとジーンを招き入れ、*とっておきを出すだろうか*]
見習いメイド ネリー
[ふわ、と寄せられた体温に身を委ね、
心持ち足取りも遅くなったかもしれない。]
そう、
今はお嬢様を――ううん、シャーロットを……
失うことなんて考えられない。
考えたくない。
[最後の最後まで。
その言葉に首肯する代わりに、手を握り返した。
やがて屋敷のアーチをくぐり、扉を開け、
明かりを灯す。]
……、
一人は厭。お邪魔しても、良い？
村長の娘 シャーロット
[悲しい事はあるかもしれない。逃れられないかもしれない。
でも彼女が隣にいてくれる。それだけが全て]
うん。私も、考えたくない。
[言葉は少なめになっていた。
ただこうして寄り添える時間を噛み締めるように
一歩一歩を踏み出していた。
握られた手は絶対に離すまいと･･･]
ネリーが切り出さなかったら私が言ってたかも。
[最後の言葉にポツリと呟いた。
いつでもどこでも、ずっと二人で、その思いは一緒]
見習いメイド ネリー
[同じ思いを伝えられれば、僅かに目を細めた。
屋敷は何処か寒々しく、けれど彼女の傍に居れば温かいことを知っていた。
呟くような言葉に、弱く笑って]
良かった。
追い出されたらどうしようかと。
[握った手を離さぬまま、階段を上り彼女の自室へ。
部屋に入り蝋燭に火を灯すとシャーロットに向き直り]
子守唄を歌ってあげる。
貴女が眠るまでずっと見ていてあげる。
おやすみなさい。良い夢を。
[ふわり、彼女の髪を撫ぜ、微笑んだ。
シャーロットを見つめるのは飽きなくて、幸せで。
そんな思いを抱いていては、
眠りに落ちるのは、*いつになることだろうか*]
墓守 ユージーン
［笑うキャロルに片口端を吊り上げ］
オマエが言わずとも褒めておる心算だ。
［ポケットから手を出し灰皿を摘んで眺め］
腐れた縁も灰皿も、
確かに我は是で良いのかも知らん。
然し准尉殿は些か律儀過ぎだ。
［細まる蒼にくつりと喉の奥で低く笑い］
少尉殿の部屋に招かれるとは光栄な事で。
妙な真似なぞせぬから安心しろ。
寧ろ我は別の意味で我が身の心配でもした方が良いかね？
［部屋に招かれ上物の酒を出されるのに杯を合わせ
澄んだ音が微か響けば其処は幾らか穏やかな空気］
【墓】 吟遊詩人 コーネリアス
>ルーサーさんメモ
何を仰いますやら！
想像力の膨らむ素敵な最期をありがとうございます。
>>64
恐らく手を下す所までやったのであろう、ルーサーさんの生真面目さが泣ける…。
少しくらいは震えても、涙の一つも流しても、最期の瞬間は微笑みながら死んだことでしょう。
…逆に酷？
村長の娘 シャーロット
>>102
追い出す理由も必要もないわ。
[笑みが零れれば彼女を見た。
自室に戻ると髪を撫でられ少し照れくさそうに]
子守唄だなんて、なんだか小さい頃に戻ったみたい。
ネリーの声は素敵だからすぐに眠りについてしまいそう。
そうなるとずっと歌声を聴けないのは残念かな。
･･･あ、わかった。
[彼女の両手を引っ張ればベットに連れ込んだ]
私の寝顔を見ようとしてるんでしょ。そうはいかないんだから。
私だってネリーの寝顔、見たいんだからね。
[じゃれあうように額と額をくっつけると
無邪気な子供のように満面の笑みを彼女に向けクスクスと笑う]
*良いよ、ネリーにはなんだって･･･見せてあげる*
【墓】 吟遊詩人 コーネリアス
そうだ、ラッセルさんがいらっしゃったら聞きたいことメモ
一連のクローン関係含めて、どういった設定だったんですか？
気になる気になる～
【赤】 牧師 ルーサー
……
…律儀律儀と連呼するのは、
堪忍して戴きたいのですが。
〔ざ、と微かなノイズと共に一言を。
私的な会話に横槍を挟むつもりもないので
暫し沈黙を保っているのを、相手に
揶揄されたような気がしたのかもしれない〕
墓守 ユージーン
［グラスを傾け酒を舐め］
随分と良い酒だな、
是では明日の献上品も余程吟味せねばなるまい。
［ゆるりと味わう様に幾杯かを重ねて
幾らかは弔いの酒で幾らかは縁の酒
グラスの淵から窓の外へ視線を移し］
流石にそろそろ良い時間か、邪魔したな。
［最後の杯を乾かしトンと机に置いて席を立つ
コートの裾を翻し扉の前で肩越しに振り返り］
オマエとこうして飲めるなれば、
腐れ縁も悪いばかりでは無いな。
おやすみ、キャロル。
［珍しく軍人の名を紡ぐ口許は微か笑みを浮かべ
礼ともつかぬ言葉を残しキャロルの部屋を出る］
【赤】 墓守 ユージーン
［聴こえる相棒の声にくつりと喉の奥で低く笑い］
我から見ればオマエ程に律儀な者もそう居らぬ故、
つい言いたくなったのだ。
我が携帯灰皿まで持ったのだから、
オマエの律儀の功績は大きいではないか。
墓守 ユージーン
［寝静まった宿舎内を気配を消してひとり歩き］
さて、何処かね？
〔指先は探る様に眼窩をそっと撫ぜて呉れる〕
………。
［起き出す兵の気配に静かな眼差しは細められ］
慣れた者の多い此処では、
流石に全ては探り切れぬか。
［何事も無かったかの様に平然と宛がわれた*部屋に戻った*］
【赤】 牧師 ルーサー
〔愉しげな響きに、かちりと小さな音。
精密工具を扱う手が狂ったようで〕
…其方も遊んでみたというわけですかね。
真似事ばかりでは、そのうち染まってしまいますよ。
〔とは言え、他者にわざわざ彼を評してみせるのも
其れは其れで愉しいのだろうとも思うのだ〕
此れが終われば、どの道地図から消える村であるのです。
――何とも、感傷に付合いの良い狼殿ですよ。
そろそろ、部屋にお着きですか。
…お疲れさま、ジーン。
【赤】 墓守 ユージーン
［ベットに転がり胸に髑髏を抱いて天井を眺め
機械音に瞬き緩く首を傾けると髪が流れる音］
遊ぶ、か。
其れは幾らか面白いかも知らん。
我がオマエの律儀に染まったら、
さぞ世間は安堵するのであろうな。
〔包むように添えられた手は温かい〕
そうであったか。
消え失せると言うなれば、
我にも幾らか想うところもある。
［労いの言葉に意外そうに瞬き］
我は任務に於いて何時も一人であったが、
相棒と共に在るのは喜ばしい事かも知らん。
オマエこそこんな時間までお疲れさん。
【独】 墓守 ユージーン
坊やもクインもコーネも眠った、
もう起きぬ。
けれどアレ等は未だ朽ちている途中であった。
死んだと聞いても、
そうか、と其の程度にしか言葉が出てこぬ。
〔つるりと頭を撫でて呉れる〕
【赤】 牧師 ルーサー
親しい方には、自らに忠実で
居て戴きたい…と考えています。
一貫性の有るも無しも。
〔先刻、其の侭になっていた彼からの言葉。
如何してだか、その時すぐに返答しては
よくない気になっていたのだが――ふと紡ぐ〕
其の上で此方と道が重なるのでありましたら、
喜ばしいことですよ。
…如何やら、「私は」「此れでよかった」
ようでありますのでね。…
〔得られた答えの断片を置いた〕
【赤】 墓守 ユージーン
親しい者、か。
確かに想う通りに成せば良いとは願う。
［胸に抱く髑髏を見詰める眼差しは優しい］
然し我が自らに忠実だと、
死を探し全てを壊すのみ。
［淡々と呟くも別段に誰かを殺したい訳でも無く］
道は何処かで重なって居ろう。
だからこそ我とオマエは此処に在る。
〔続く言葉に指先は安堵ともつかぬ気配〕
そうか。
ようである、の辺りが実にオマエらしい。
【赤】 牧師 ルーサー
〔壁を幾枚か隔てた先になるのだろうか、
音声の向こうにジーンの挙動を知る。
グリースのついた指を憚って手を裏返すと、
下になった甲で傍らのクッションをさらりと摩り〕
私は逆に…多くに動いて戴く陰での任務が多くて有りました。
…何とも小さな世間です。
こうして個を識る途方もなさに比べたら。
〔触を彼の髪にか頬にか届けるような試みが、
戯れに為されたのかもしれず〕
…有難う。どうぞ…お先に眠って下さい。
流石に眠れぬ夜ではありますが、
そこそこに寛げておりますのでね。
【赤】 墓守 ユージーン
［届く微かな衣擦れの音に耳を澄ませる］
少尉殿もそうだが、准尉殿も周囲の人望も厚かろう。
我は人を使うのも人に使われるのも性に合わなかっただけだ。
世間を知るは個を紐解くより容易いのやも知らん。
我には未だ人の一人も解らぬ。
［天井を眺めて居れば頬に触れる感触にきょとりと瞬き
髑髏に置いた手はそっと触れられた頬の感触をなぞる］
言っている事とやっている事が逆な気がするのだが気のせいかね？
［ベットの上に起き上がると転がる髑髏に手を伸ばし］
眠れぬのなら話でも酒でも幾らでも付き合うが必要かね？
一人になりたいのなら大人しく眠ろう。
我にとってオマエと過ごす時は貴重だ。
〔額に寄せられる唇が言葉を紡ぐのに震える〕
【赤】 牧師 ルーサー
…はは、其れで…此方ばかりが
甘やかされているのでありましょうか。
〔詮無い、と笑い声を立てて〕
――然様で。
異例ではありましたが――
此度の人事は絶妙であった、と
司令に感服せざるを得ませんね。
〔紡がれる声に、らしい、と呼ばわられると
クッションへと額を寄せる態で、静かに身体ごと凭れた。
軍帽を取った前髪にグリースが付いたが、その侭〕
…如何も。……
【赤】 墓守 ユージーン
［髑髏を膝に乗せ首を傾け］
さて、甘やかした覚えは無いのだがね？
寧ろ我は充分過ぎる程に、
オマエに気遣って貰っている気がするが。
［相棒の笑う声に微か口許を緩める］
実際のところ我は他人と組め等と言われ、
莫迦が相手なら捨て置こうと思っていた。
諜報活動の頃は誰とも深く接触する事は避けてきたが、
其の点に関してだけは上層部にも感謝せねばなるまい。
［身じろぐ気配に瞬き］
…我が言っても無意味かも知れんが、
ルーサー、オマエは間違えていない。
少なくとも我はそう思う。
【赤】 牧師 ルーサー
…さて。少尉殿の揺るぎなさは、
是非に見習いたいところで。
貴官にかなり見透かされている私は、
……相当単純な男でありますかね…
〔果たして、衣擦れは聴覚から浸透して、彼の頬へ
此方が意図した錯覚を起こさせたらしく…
ごそと身を起こす気配らしきに喉奥で笑う〕
――おや…此れは。…本当に届きましたか。
…気のせいですが、どちらが
気のせいなのかはお教えしませんよ。
…嬉しいお申し出を有難う、ジーン。
では今から此方へお越し下さいますでしょうか？…
〔彼の言う、言っている事とやっている事。
*さて、どちらが。*〕
【赤】 墓守 ユージーン
少尉殿は少尉殿で面白いとは思うが、
オマエがあの女の様に成るのはぞっとしない話だ。
ルーサーはルーサーだから良いのではないかね？
我は心情すらも探り情報を引き出すのが我の古い生業なれば、
無意識にもオマエを観察しているのやも知らん。
しかし我は未ださしてオマエを知る訳ではないが、
共に作戦を遂行する上でオマエの人柄は幾らか見えてきた。
オマエはもう少し自分を信じてやれば如何かね？
［コートのポケットに髑髏を仕舞い立ち上がる
空の袖は揺れ再び指先は頬の感触を確かめて
緩く首を傾け口許に浮かべる笑みは穏やかで］
さて、是も遊び心かね？
見透かすどころかさっぱり判らぬではないか。
［やがてイヤホンから届くであろう足音と
相棒の部屋へ直接響く*足音が混ざる*］
墓守 ユージーンは、見習いメイド ネリー を投票先に選びました。
牧師 ルーサーは、村長の娘 シャーロット を能力（襲う）の対象に選びました。
【赤】 牧師 ルーサー
【――回想・路地裏の一角――】
〔村内の建物は、まず三階建てを越えることはない。
彼方此方へ両軍が撃ち交した砲弾を浴びてあれば、尚更。
併し、夜陰が硝煙臭い埃を被った建物の隅に
深くどろりとした色の闇を纏いつかせるとき――
其処は歴戦を経る男が潜むのに、充分な楯と化した。
クインジーが選んだ其処を、此方は蓮向かいの
崩れた建物の梁上から窺っていて〕
……あのような所でうたた寝する辺り、
肝の太いお方というか。
〔それでも、彼が"彼ら"である以上、迂闊に
手を出すことは憚られた。
――右袖から手首に沿って、垂直に降りるのは蛇腹鉤。〕
【赤】 牧師 ルーサー
〔――或る意味、隠密性が失われることを覚悟の"捕食"を
秘密裡に行えたのは、偶然その場へキャロルが来合わせた
からかもしれなかった。
３本の鉤の内、最も目が粗く獣の顎の如き大鉤へ
大気を孕ませ…ひょるう、と微かに鳴かせつつ
……――『！』
…
【赤】 牧師 ルーサー
〔此方がひとつずらしたタイミングで露わにした殺気に、
即座に反応して臨戦態勢に入るスペンサー少尉。
――其の肩越し。〕
……あぁ。
〔標的たるヴェンツェルは、確かに其の瞬間、此方へ視線を。
併し、彼の目前には未だ此方を認識しないキャロルが居て――
彼に襲い掛かる"爪牙"はぬらりと彼女をかわし。〕
…そうでしょうとも、貴方は――
【赤】 牧師 ルーサー
〔…次の瞬間、人狼の顎は贄の喉笛を噛み千切っている。
途端に間欠泉の如く上がる飛沫は、此方の潜む梁をも濡らした。
――、…―…
最早声にもならず、クインジーの唇が何か言った…気がした〕
…ええ。絡め手に対してですが…
常に訓練通りに動けるものではないのです――貴方でさえ。
〔些か不本意げな様子なのは、女性を盾に使ったからではない。
前途ある…信念ある者を、と其処をこそ。
敬愛に足る将官たる彼が、やがて薄れゆく意識に何を思うのか――
戻る蛇腹が躍るのを、此方は右腕の振りで往なしつつ思いも馳せ。
残るワイズ社のエージェント達が、此方の僚軍からの奇襲を
持ち堪えられるか否かは、今は行方も*詳らかでなく*〕
【独】 見習い看護婦 ニーナ
そ、そんなにあやしかったのかしらー。
とか言ってみるテスツ。
感覚的にはジーンの方が偽っぽいんだけどなぁ。
本当かどうかは分からないねー。
シャーロットは守護者っぽい？
【赤】 墓守 ユージーン
聴こえていたとは思うが、
クインは先程、見てきた。
［相棒に勧められた席に落ち着き
其の勤務時間が迫るまで過ごす
元来物腰の柔らかな相棒の声と
明朗ながら静かな声が行き交う］
我は嫌疑をかけられている身故、
下手に動くより当面の捕食はオマエに任せよう。
手間をかける。
［兵の勤務時間が近づいて来ると
周囲の気配がざわつき始めるか］
さて、我はそろそろ失礼しよう。
………。
［緩く首を傾け相棒を見詰める
此方に向けられる視線に瞬き］
【赤】 墓守 ユージーン
［相棒へとすぃと伸ばした片腕
何時もは髑髏を撫ぜる指先が
先程の意趣返しの心算なのか
微か掠める程度に頬をなぞり］
幾らかでも穏やかな一日を、ルーサー。
［触れられた頬にどんな反応が返されたか
気のせいだ、と片口端を吊り上げて笑み
コートの裾を翻し相棒の脇を擦り抜けて
扉の前で立ち止まるも振り返る事は無く］
――オマエは生きろ。
［如何程の想いが篭められた一言か
背を向けた侭に告げて部屋を出た］
墓守 ユージーン
相変わらず落ち着きの無い連中だ。
〔血腥い湿った空気と絡みつく死臭の中
擦違う兵達は日増しに殺気立っていく〕
ニーナの求める答えとは何かね？
我がこの手に抱くは冷たく眠る躯。
〔道すがら額を撫ぜて呉れる手は優しい〕
治す者は何を想おうか。
［診療所の前に立ち建物を見上げ呟いた］
【赤】 墓守 ユージーン
そう言えば捕食の邪魔立てをされる可能性も念頭に置いた方が良いか。
もう探る必要は無いとは言えニーナの動向も余り判らぬな。
恐らくはずっと診療所に篭っておるのだろうが。
いっそ先にニーナを捕食すれば我の嫌疑も薄れるかね？
［何時もと変わらぬ淡々とした口調
目をかける者の捕食を検討するも
死の概念も無ければ躊躇いも無い］
墓守 ユージーン
其れでも声のあるは良いものだ。
如何想われるも厭わぬが、
オマエの事くらいは話すべきかね？
〔額をなぞる指先に微か逡巡の気配〕
………。
［暫く診療所を眺めてから扉を潜る
静まり返る診療所をぐるり見回し］
ニーナ、居るかね？
［静かなれど良く通る*声をかけた*］
【赤】 墓守 ユージーン
［以前ならば声に喜びも無かったと
思い返し微か片口端を吊り上げる］
こんな風に想うもオマエの影響かね？
空気を震わす存在とは、
我が想うより大きいのやも知らぬ。
〔頬に触れて呉れる指先が想い馳せるは
今朝方に触れた*相棒の頬の温度か*〕
見習い看護婦 ニーナ
[眠りにつく。
目が覚めた時、朝が来ている。
掃除、整理、料理、食事、洗濯…
全て終われば、新しい日課が加わっている]
…
[診察室で独り、椅子に座って白い壁を見つめた。
但し、今度は思考すべき物がある]
見習い看護婦 ニーナ
…無い物強請…
[ポツリと彼の者が言った言葉をなぞる。
暫く、瞳は白い壁を無言で見つめていたが…]
…はぁ。
[瞼を閉じれば、小さく息を吐いた]
私が、都合の良い様に…解釈しすぎ、でしょうか。
[誰に言うでもないその言葉は壁の中に消え]
見習い看護婦 ニーナ
はい。
[声が聞こえた。
聞き覚えのある声に立ち上がれば、診察室のドアを手がけ…]
…居ます。
[隻腕の男に声をかける。
しばし、考えを巡らせ…]
今日は、此処で話すのはいかがでしょうか。
此処でなら、疲れることはありませんから。
[言うや否や、踵を返せば台所の方に茶を淹れに行く]
踊り子 キャロル
【軍本部】
[昨夜呑んだ酒は美味かったな。
そんな事を思う。
部屋から出れば血腥い空気、殺気立った気配]
例の学兵の検死結果は出たか？
……引き続き調査を行え。
ウィル、オルステッドはどうした？
巡回中か。
ふ、あいつも複雑だろうがな。
カルヴィネン准尉もだ。
[女の故郷はとうに無かった。
時折遠くを見るような眼になる。]
踊り子 キャロル
――コーネリアスが連行されたが、
どちらだったのかは未だに分からんな。
例えそうだったとしても口を割るとは到底思えない。
何も言わなかったろう。
[優しげな銀髪の青年を思い、
小さく息を吐く]
民間人を守ろうとするために
民間人に見えるが疑わしきものを殺す。
因果な事だ。
見習い看護婦 ニーナ
[トレイにポットとカップを乗せ、テーブルへと向かい…
カップに茶を注ぐと、ジーンに差し出す。
そして、自分の手の中に持つ]
…昨日の、言葉…ですが…
[カップを傾け、琥珀色の液体で喉を潤す。
やがて、切り出すのは昨日の話]
申し訳ございません。
私には…少し、考えが及ばない様です。
[カップに落としていた視線を少しだけ持ち上げ]
…宜しければ、分かりやすく…お願い、出来ますか？
墓守 ユージーン
余計判り難いやも知れぬが…
［勧められた席に落ち着き茶を啜り
ポケットから徐に取り出すは髑髏
机に置いて頂頭部を指先がなぞる］
ニーナにも治せぬ者だ。
［髑髏を見詰める眼差しは微か柔らか
顔を上げニーナを見詰めゆるり瞬く］
――生も死も、我には判らぬのだよ。
［静かな黒の眼差しが伏せられる］
是は最早起きぬが未だ此処にあろう。
「死」と言う概念が判らぬ故、
永久の眠りの際に立つ者を治す者が眩しく映る。
［再び目の前のニーナを移す眸は静か］
【赤】 牧師 ルーサー
【――仮宿舎・私室――】
…自らを知ることもまた、難しいものではあります。
充分莫迦者だとの自覚はあるのですがね。
貴官から一顧だにされない程までは
ないらしくて、安堵しておりますよ。
〔やがて血糊を綺麗に拭い去った蛇腹は、
元の鈍い光沢を取り戻している。
此方の部屋を訪ねてくれる相棒を待つ間、
先頃の言葉へと半ば一方的に応えて〕
――改めてこんばんは、ジーン。
…ようこそ、でありましょうか。
〔彼を迎える扉を引く右の袖には、巻取りコードの如く
ぴちぴちと先端躍らせつつ吸い込まれる鉤〕
【赤】 牧師 ルーサー
…練成・装備共に周到な閣下のことです。
きっと此方の持成しようには
消化不良を憶えてお出ででありましょうね。
そのようなわけで、安んじて――とまでは
申せませんが、"捕食"はお任せあれ。
〔クインジーの件を話題に出されると、宛ら出来の悪い
料理人のように死者へと恐縮していたようだ〕
ニーナさんを、…ですか。
宜しいので？
此方も似たようなことは考えましたが…
ネリーさんと意見を共にし続けるであろう
シャーロットお嬢さんを考えておりました…
〔ありきたりのアクアピッドを彼のグラスへ注ぎつつ、
通信では把握できなかった、その場の人々の仔細な
所作や表情の移ろいまでに耳を傾けて過ごしたようだ〕
【赤】 牧師 ルーサー
〔やがて退室を申し出る彼に、篤く感謝して立ち上がる。
幾分長い、と感じるだけの間を、逸らさぬ視線に語り合うも
あっただろうか。そのうちに此方へ伸ばされる指先を
おやと視線に追ううちに、其れは頬へと訪れて――一度瞬き〕
…、…
有難う。
…其方にも面白み多い一日であることを。
〔浮かんだと見えたのは驚きか噛み殺す笑みか。〕
【赤】 牧師 ルーサー
――…ジーン。
〔扉を潜りゆく彼が置いていく一言に、
返答でなく名を口の中に呟いて〕
…貴官も容易く身命を投げ出されるより…
続きの頁をその手に繰りたくていらっしゃる――
と、信じております。
〔一人残る部屋で、眉間に指の関節を当てて瞼を閉じる。
染入るものの多さに息が詰りかけるも、其の分声音は
低く慎重に置かれて…感情の涙も流れてくれはしなかった。
――嗚呼、*慟哭とは一体何なのか*…〕
見習い看護婦 ニーナ
[テーブルの上に置かれる髑髏。
指が滑るその様子をじっと見やり…視線をジーンに戻す]
ええ。
もう、何も物言わない…
言わせることも出来ません。
[カップを微かに傾け…]
医学的に言うなら…心臓が止まることですが。
[そういうことを聞いているわけではありませんよね、と視線をジーンに向ける]
確かに、存在はしますが…意志がありません。
だから、人は、遺書や…書物を遺す。
…つまり、意志が無くなって…
自分で動けなくなれば、ソレは死、なのではないでしょうか？
…そうでなければ、生きていてもしょうがない、というモノも在るでしょう。
見習い看護婦 ニーナ
…眩しく、ですか…
[微かに視線を落とし…カップの湯気を見やる。
そして小さな声で]
興味以上の好意は無いと言うことなのでしょうか…
[ポツリと呟けば、カップに口を付けた]
墓守 ユージーン
［髑髏に手を置いた侭にニーナを見詰め］
では人の意思とは何かね？
世間とは型無き多数の作る集合体でしかない。
選び取っている様で意思とは流れ作られていく。
個人とは、一体何であろうか？
日々を此処で過ごし生きているのかね？
［続く問いに瞬きニーナを見詰め］
単純に好意と言うのであれば、
我はニーナを憎からず想って居るよ。
けれど其れがニーナの言う好意とは別であろう事も判る。
逆に問うのはルール違反かも知らんが、
では、ニーナは我に好意を持ち合わせているのかね？
牧師 ルーサー
【――軍本部――】
…此れで教会は無人、ですね。
弔いの鐘は絶えても、屍は増える――
コーニィもさぞ、無念でありましたでしょうに。
〔下士官達の体調管理をと、軍医に付き添って視察を終えた。
其処へ戻り来た、矢張り同郷のオルステッド曹長と
村の現況について言葉を交した。
『――いつまで"教会の子"だ御前は。』
取り乱さないまでも困惑を隠さない此方を案じてか、
士気に関わることを理由に発破をかけてくれる幼馴染へと
此方は、面目ない、と苦笑を返した〕
…ええ。苦しませずに送れただけでも、と思うことにします。
…そうだ…君、スペンサー少尉殿をお見かけしませんでしたか？
〔とある一件で凹まされて以来、すっかりキャロルの
シンパとなっているオルステッドへと、上官の所在を尋ねた〕
踊り子 キャロル
【本部外、村の領域内】
少佐殿は何処に居るか知っているか？
あの鉄砲玉、行方が掴めんのだ。
[部下は首を振る。
さても困ったことだと息を吐き]
話を聞こうにも姿が見えんでは話にならん。
クインジーが率いていた部下はどうした。
あれらも取り逃がしてはならん。
[銃の手入れは欠かさない。
腕を組み、皆の顔を見わたす。
何れも憔悴し、或いは疑心暗鬼。
特に此の村を故郷とする者はそれが顕著だった。]
【赤】 墓守 ユージーン
オマエが大莫迦者なれば我は何者に成ろうかね。
人を想い人で在ろうとするオマエを、
如何して狼の我が超えられようか。
狼の我は人に焦がれ精々が遠吠える程度が関の山だ。
〔ニーナの名を聴き触れて呉れる指先に微か力が篭る〕
単純にネリー自身を狙うより余程かく乱は出来よう。
元より須らく壊す心算なれば、
シャーロットを狙うもニーナを狙うもオマエに任せる。
我はどんな状況でも最良を選び足掻くのみ。
［変わらぬ意思の強さは明朗な声音にも滲み］
我とて捜し求めるものが無ければ、
既に永き眠りについておろう。
［柔らかな声は呟いた］
見習い看護婦 ニーナ
[手の中にある髑髏。
暗き二つの穴と共に黒き双眸に見つめられても、青き瞳は鈍く光る]
…意志は個々人の中に在ります。
ただ…周りに流されて光らないだけ。
または…薄弱な光すぎて、自身が気付かないだけ。
[ソーサーをテーブルの上に置けば、瞼を閉じる]
…実際に、私は考えてみました。
"あの時"より、私は看護婦として生きてきました。
それは、生きる為に仕方がなかった。
…そして、この状況になった時、私は思いました。
嗚呼、私は…呼吸装置に繋がれたあの人達と何ら変わりなかったのだ、と。
自身の考えは無く、ただ時間だけが過ぎて…あの人達との違いは、"道具"として扱えるかどうか。
そう、考えていました。
【赤】 墓守 ユージーン
先ずは何より我は兎も角、
他の連中にオマエの動向が探れぬ。
要らぬ不安を与える前に動け。
是でオマエが先に眠ったら我は笑う他無い。
見習い看護婦 ニーナ
…ですが。
実際には、今は看護婦としては生きていない。
こうして、話をしたり…御茶を飲んだり。
[瞼を開けると、その瞳は隻腕の男と骸骨を映す]
…恐らくは。
多分、私は貴方を好いている。
この感情は、経験したことがないモノです故。
[淡々と紡ぐ言葉。
全てを客観的に、傍観し…]
墓守 ユージーン
［暗い髑髏の眼窩の奥を見据え］
チュウブに繋がれて意識は無くとも生きていると判断され、
鼓動の止まった後も体温は下がり細胞はゆっくりと壊れ逝く。
意識の無い者を死者と定義付けるなれば、
世界の多くは人形であり生きては居らぬではないか。
――何処からが生で何処からが死かね？
［すとニーナに視線を移し］
あの時とはどの時かね？
我はニーナの過去を訊いた事は無かったか、
其の時よりニーナは「生きる」為に道具と成ったと言うのかね？
墓守 ユージーン
死の概念も生の概念も我には判らぬが、
ニーナは我の目の前に在り、
今此処で言葉を紡ぎ空気を震わせて居るよ。
［現れる双眸を見詰めて瞬き］
我は昨夜ネリーに人狼と糾弾された者。
同じ言葉を返すが我が怖くは無いのかね？
［緩く首を傾け眼を細める］
墓守 ユージーンは、村長の娘 シャーロット を投票先に選びました。
見習い看護婦 ニーナ
…医学は肉体的な生死に関与します。
ですが、私が考えるのは…精神的な生死。
意識を全て閉ざし…開かぬつもりならば、精神的に死に至ったも同義でしょう。
[黒い双眸と視線が合えば、微かに瞳の中の光が揺れ]
…話したことはありませんね。
蒸し返すだけ、意味のない話でしたから。
…昔の戦争で、父は戦場で死に、母は戦渦で死んだ。
肉体的な意味で…精神も共に死にました。
…幼い私を引き取ったのは、この診療所の主…先生でした。
私は住み込みで働く為に、勉強をせざるを得ませんでした。
…幼い時に、遊ぶことを知らなかったから…今も、知ることはありません。
どうすれば、良いのか…分からないから。
話をするにも、話せることは本の内容だけでした…
私自身のことは何一つ、話すことは出来なかったのです。
…だから、あの時より既に…道具だったのでしょう。
見習い看護婦 ニーナ
…そう思っていたのです、が。
どうも、その結論ではおかしく感じられて…
今に、至るわけです。
[説明するのは難しいですね、そう、こめかみに指を置き]
…そうですね。
それだけで充分かと言えば、そうでもないのが悩ましい。
人間には少なからず、欲、というのがありますから。
[緩く首を傾げる様子には、一つ瞬きをして]
…恐れて何になりましょう。
悲鳴でもあげれば宜しいでしょうか？
[こめかみから指を離せば、その手はカップへ]
私の視界だけが私の世界。
そういったのは貴方です。
村長の娘 シャーロット
【 - 墓地 - 】
なんだか、呆気に取られちゃったよ。
軍の方達を信じようとした矢先、
敵が私達の中にいたんですもの。
それも軍の中に。
[墓前を前に静かに語る。
日課にもなってしまった友人の墓参り。]
私、頑張るね。
ずっとここで見守って･･･
[ゆるゆると首を振り]
こんな事、私が言えないよね。
･･･ごめん。でも、もう大切な人を失わないようにしたいの。
だから、私が過ちを犯さないように、見張っててください。
墓守 ユージーン
我は人の心は誰にも計れぬと思う。
判れば戦争等と莫迦気た茶番劇は起こらず、
全ての人間は平穏に暮らせるか、
若しくはとうに殺し合いに絶望して死滅しておろう。
判らぬ者の心の死を、如何して量れよう。
［ニーナの過去を黙して聴き］
自己を何処に定義付けるかも其の者次第、
ニーナは己に何を望むのかね？
［長い前髪から覗く静かな黒の眸はニーナを見詰め］
確かにニーナの世界はニーナだけのもの、
では其の世界での欲とは何であろう？
牧師 ルーサー
〔快く少尉を見かけた辺りを教えてくれた
オルステッドに礼を告げ、彼女を探して
通りを横切ってやってくる。
――そのうちに、キャロルの姿を見つけて
常の折り目正しい敬礼もするようだ〕
…失礼致します、スペンサー少尉。
ブリリアント少佐はまだ…お姿が見えぬようで。
昨夜、コーネリアス君連行の内幕…
少尉のお耳には、入っておられますか？
【独】 見習いメイド ネリー
>>127
シャーロット様と亡くなったご友人は
そういう関係だったに一票。
シャロ→思信、ご友人→桃子、ネリ→麒麟
いいなぁ……（少女セクト
見習い看護婦 ニーナ
…戦争が起きる理由は、欲の塊の様なモノではございませんか。
誰かの意志、ソレが連なれば大きな流れとなる…
川の中に葉っぱを落としたとしても流されます。
誰かの心が分かったとするなら…どうでしょうね。
それでも、欲を抑えきれるモノなのでしょうか？
[黒い双眸からの問いを受ければ、微かに首を横に振り]
…さぁ、分かりません。
ただ。私がないと思っていた"意志"…欲、に、身を任せてみても良いのでは。
そう、思っただけです。
…欲が、何なのか。ですか…
それはまた…難しいことをお聞きになりますね。
深く考えて貴方に好意を持ったわけではありませんので…
気付いたら、感情を芽生えていた。
突発的な衝動。それでは、答えになりませんか？
[カップに口付け…ソーサーに戻した]
牧師 ルーサー
〔途上に、本部へ向かうらしいシャーロットの
姿を見かけた。折り目正しい敬礼と共に、
此方は此れから上官に会いに行く旨を伝え――
彼女の用件次第では、宜しければご一緒に…？と
申し出ることもあるだろう〕
墓守 ユージーン
欲の塊か、子供の喧嘩か、
どちらにしろ我にとっては下らぬ。
人が己を弁える程に殊勝なならば、
諍い等何処でも起こりはせぬだろう。
浮かぶ欲望の抑圧は所詮、無理に過ぎぬ。
［髑髏をコートのポケットに仕舞い立ち上がる］
己に正直なのは良い事だと思うが、
ひとつ、問おう。
ニーナの好意とは何かね？
［一拍の間を置き］
我は是から軍部へと足を運ぶ用向きがある。
ニーナが望むなれば今宵は我も宿舎で夜を過ごそう、
共に来る気はあるや否や？
村長の娘 シャーロット
>>131
ルーサーさんですか。
[一礼して彼を見る。その瞳に感情は篭ってなく、冷たい]
ちょうど私も向かう所でした。
昨晩の事について今一度確認したい事がございましたので。
【赤】 牧師 ルーサー
――即応が少々難しくありましたのでね、
ご心配をおかけしていますね…。
聞き取りに関しては、昨夜に引き続き
ネリーさんをと伝えてあります。
〔手短に伝えて、当面の会話へ気を置くらしく〕
墓守 ユージーンは、見習いメイド ネリー を投票先に選びました。
【赤】 墓守 ユージーン
明け方も他者の目を気にせずオマエと話せば良かったのに、
我も其処まで気が向かなかった。
［済まぬ、と小さく謝罪の言葉を零し］
アレが現状で他者の敵意を集めるとは余り思えぬが、
オマエがそうするのであれば我も従うかね。
生憎と他に妥当な者も思いつかぬ。
見習い看護婦 ニーナ
[骸骨は穴に吸い込まれる様に視線より無くなり…立ち上がる様子に視線を上げ]
ええ。無理でしょうね…人間も獣ですから。
ただ、牙や爪が無くなり、少し賢くなっただけ…
[ゆっくりと立ち上がれば、問いに淡々と答え]
…一緒に居れれば楽しい…いえ、楽しいは少し違う…嬉しい？
知り合いとはまた違う感覚、でしょうか。
[一つ瞬きをすれば小さく頭を揺らした]
…はい。
ジーンさんが、よろしいのであれば。
墓守 ユージーン
…人は牙も爪も失った分、
兵器と言葉を使い他者を傷つける。
小賢しく成っただけだ。
［続く言葉に緩く首を捻りニーナを暫し見詰め］
そうか…
我もこの時にこの空間が震えるのは、
嬉しく思う。
［微か穏やかな声音が告げ］
では行こう、
余りのんびりしていると、
あの女に眠らされかねぬ状況なのでな。
［片口の端を吊り上げ笑むとニーナの準備を待って
戸締りを終えたニーナと共に宿舎へ向かうだろう］
村長の娘 シャーロット
>>138
それともう一つ、コーネリアスさんの事で。
[彼にはやはり視線は合わせず]
それでは少尉殿にお話をお伺いしたいと存じます。
･･･その前に一つ聞いてよろしいですか。
ルーサーさん、何故コーネリアスさんなんですか。
まず最初に身内の膿を探る考えはなかったのですか。
見習い看護婦 ニーナ
…ええ。
ですが、その代わり生き残る術と生き続ける術は手に入りました。
そして、こうして言葉を交わす術も。
[ジーンの言葉にそう、言い返す様に言えば]
…
[その言葉に微かに瞳が細くなった。
白い肌に軽く紅が入ったことには気付いては居ない]
…はい…急ぎます。
[小さく頷けば、その足は急ぎ始める。
…暫くすれば、診療所の外へと出て、鍵を閉めるだろう]
【赤】 牧師 ルーサー
…はは、貴官が詫びることではありませんよ。
如何しても生き汚くなれと仰せでしたなら…
ご不在であるらしい、少佐殿を牙にかけても
構わないとは考えております。
〔此方の尺度で、日々評価を変える必要のある
年若い上官の名を挙げて笑む。〕
…遺言の真似事はしませんよ、貴官と違ってね。
踊り子 キャロル
【本部外】
［黙って写しを受け取り目を通す。］
ふむ……。
これは成る程、な。
［半眼。続く言葉に顎に手をやり］
なに、ジーンなら今日も現れるだろうよ。
それは、例の力のことかね。
少なくともどちらかは嘘をついている。或いは両方か。
協力者は人狼どもと連絡を取る手段はないはずだからな。はちあわす可能性もあろう｡
疑わしきはかわらん。決め手に欠ければ
―両名とも眠ってもらわねば｡
［言葉は重く］
時間が許せばだがな。
暢気に構えてはおれん。
墓守 ユージーン
言葉とは難儀なものだ、
意思の疎通を図る為に用いるのに、
紡げば紡ぐ程に遠退く事も少なくは無い。
［仄か頬染める様子に緩く首を傾けるも
準備を終えたニーナの荷物を受け取り
歩調を合わせてゆっくりと歩き始める］
ニーナがニーナで在るように、
我は我でしか在り得ぬ。
先ずは自分の両足で立ち世界と対峙すると良い。
我は手伝えども、ニーナには成れぬよ。
［淡々と紡がれた言葉の真意は何処なのか
閑散とした村を進み宿舎が見えて来るか］
投票を委任します。
隠し子 リッタは、墓守 ユージーン に投票を委任しました。
見習いメイド ネリー
[一夜一夜。
また宵に支配された村の中を過ぎる、早足な少女。]
出かけるなら一言くれれば良いのに。
……もう。
[拗ねたような口調を含ませて、呟きを落とす。
この村も随分行き場が無くなった。
雑貨屋の主人も居ない、酒場も空っぽ、
そして教会も今や人は居らず、
人気があるのは軍部くらいのものか。そんな皮肉。]
隠し子 リッタ
[むくりと起き上がると、そこは寝所。
すでに太陽は没し、今は高々と輝く月の時間になって。
だん、と叩きつけた硝子窓がびりびり震えた。]
……くそっ。夜だと！？
僕は何時間眠っていたんだ！
【赤】 墓守 ユージーン
少佐殿に関しては是から少尉殿に報告する心算だ。
機密を探る序にアレの身の潔白を洗ったとでも言うさ。
［――遺言］
〔指先は微かに戸惑う気配〕
オマエの遺言等は聴く気は無い。
けれど我の遺言に、
消された名でも署名でもしておこうか。
――ユージーン・クロイツェルと。
隠し子 リッタ
おい！
今ここに、どれだけ集まって居るんだ！
皆は生きているのか！？
誰か！返事をくれ！！！
[取り乱し、着ていたままのよれた軍服で飛び出し、あたりかまわず叫ぶ声。
本部の一角がひととき、騒然とした。]
見習い看護婦 ニーナ
…全くです。
最も、全てを言葉で表せると思っている私達の方が浅ましいのかも知れませんが。
[荷物を渡す時になれば、やはり少し躊躇うも渡してしまう。
ゆっくりと歩み始めれば、ジーンの言葉に少し其方の方を見やるも、すぐ視線を戻し]
…はい。
[世界と対峙。
その言葉に微かに思案を巡らせるも、ハッキリとした答えは出ず。
小さく頷くだけに留まれば、次第に宿舎が見えてくる]
…用、というのは…人に、ですか？
村長の娘 シャーロット
口外する、許可を･･･？
[感情は表情に出していない、
されどその言葉には少なからず高ぶる何かが混じっていた]
私達民間人が何故ここに留まっているとお思いですか。
何も聞くなでは話になりません、
敵国が既に村に紛れているからと言って
その容疑者がコーネリアスさんですって！？
貴方は･･･貴方は･･･あの人と親しかったんじゃなかったんですか！？
墓守 ユージーン
〔離れた骨ばった温かい手は鞄を持っているだろう〕
望めば世界は変わらぬまでも、
己くらいは変わるやも知れぬ。
［呟き問いに首を傾げ］
さて、人に用向きと言っても差し支えないか。
我の身も心配だが、手のかかるアレの上官殿も危なかろう。
［ニーナには判らぬであろう言葉を紡ぎ
軍部に着けばキャロル達を見止め歩む］
呼ばれる前に着てみたが、集まって何の話かね？
踊り子 キャロル
……ん、
来たな、ジーン。
お嬢さんとお散歩か？
……なに、
コーネリアスのことだ。
他にも聞きたいことはあるようだがな。
［言って、片手を腰に当てシャーロットを見た］
見習い看護婦 ニーナ
…どちらにせよ、私には想像の出来ません。
[そう、微かに視線を伏せるも、ジーンの言葉に視線を向け]
人、ですか。
…？手のかかるアレの上官…
[口に出しても、思い当たる節はなく…自分には関係のない話だろうか、と思考を巡らせつつ…
皆の前に現れれば、一礼する。
…何処からか聞こえた叫びに、一つ、瞬きをしたが]
見習いメイド ネリー
[人の声音を聞き取る。
冷静な談話の間に、微かに叫びに似た声を聞き]
……誰？
リッター？
[軍宿舎の方だろうか。
一寸建物に目を向けた後、
人の気配が多い方向へと歩みを向ける。]
お揃いね……。
牧師 ルーサー
>>141 >>146
〔本部方で起こる騒ぎは、さして遠くもない此方へも
聴こえてくるのだろうか。一度視線を向けるも、周りの部下が状況は伝えるだろうと判断。
キャロルへとシャーロットの存在を憚りつつ頷いて〕
…斯様な次第です。
…と、…お約束でも御ありなのでありましょうか。
〔彼女の口から出た言葉に、僅かに記憶を辿ってか唇の端をむずつかせる〕
成る程、…酒を巻き上げられるだか話しているようでありました。
…はい。さて、協力者自身は…命を厭わぬ
風情であるのでしょうか。
もしそれであるならば、時間稼ぎに
付き合わされる危険もあるのですね…
――意志の統一を見るにも、確たる方は…お出ででない、ですか。
〔…否、とそこまで話して口を噤む。確たる者は格好の的――〕
隠し子 リッタ
……はぁっ。はぁっ。はぁっ。
落ち着け。落ち着けよリッター・フォン・ブリリアント。
まさか、まさか生きてるのが僕だけなんて、あるわけない……だろ……う？
[膝を掴んで、荒い息を整えて。大きく息を吐く。
目が、覚めた。]
踊り子 キャロル
ふむ？
お前の見極めの結果というわけか。
どうもまた少佐殿が騒ぎ立てているらしいが…
まあいい。
報告感謝する｡
［薔薇のあしらわれた瓶、
漆黒の男を見て笑む］
花はあるさ。
血まみれの赤だがな。
有り難く貰っておこう｡
【赤】 牧師 ルーサー
…おや、ハーレムの主がお見えですね。
〔彼の姿が見えれば、僅かに軍帽の
鍔先を揺らして笑みかけた。
此方の言葉に、彼は揺れたのだろうか――そして此方は〕
……ユージーン・クロイツェル。
…ユージーン……
ええ…お預かり致します。
〔名は唇に乗せる如く、夜気に置く如く。
昨夜のように揺れるもないのは、或いは
此方が持っていけると考えてのことか〕
村長の娘 シャーロット
>>157
[彼の言う事は的確で返す言葉もないが]
理想論が人を救えないとも言い切れません。
見ていなければ真実が見えないとでも言いたいのですか。
それならば真実とやらは随分と簡単にわかるものなのですね。
同じ気持ち、意志の下、私達だって戦っているのです。
いずれ彼女もココへ来る事でしょう。
昨晩の事も考えれば安静にしてあげるのも
信じる心の優しさではないのですか。
隠し子 リッタは、見習いメイド ネリー を投票先に選びました。
見習い看護婦 ニーナ
>>160
…努力します。
[しばしその言葉を受け、考えていたが小さく呟き]
はぁ…私は…存じませんけれども。
[ならば、居まくるのだろうか。と、微かに首を傾げる]
【赤】 墓守 ユージーン
［小さく息を吐き］
ハーレムとは何の事かね？
捕食は誰に関しても我の事は気にせずとも構わぬと、
繰り返し釘を刺させて貰おうか。
［紡がれる名にゆっくりと瞼を下ろし小さく息を漏らす］
オマエに預けるのなれば、本望だ。
［慣れぬ者や注意を払わぬ者は気づかぬ程に極僅かだが
其の面には柔らかな色を浮かべ現れる眸は穏やかな色］
若しもの時は、後を頼む。
仮令眠ろうとも、我はオマエを見守ろう。
隠し子 リッタ
……だけじゃ、ないかな。
ネリー。ユージーン。シャーロット。
そちらの衛生兵……いや、看護婦かな？そちらは知らない人だけれど。
見習いメイド ネリー
>>162
[人々に目礼した後、扉の内側から聞こえる声に歩み寄る。]
そうよ。
リッター……どうかした？
[かつんと、扉に軽く手を触れさせ、
「開けてもいい？」と続けて問う]
投票を委任します。
見習い看護婦 ニーナは、墓守 ユージーン に投票を委任しました。
見習い看護婦 ニーナ
>>164
[ネリーと新しくやってきた…今話に出ていた少佐に一礼する]
…ええ。私は軍務にはついておりません…
この村の診療所で看護婦をしていますニーナと申します。
[そう、自分の名前を告げると、シャーロットとジーンの言葉に耳を傾ける]
踊り子 キャロル
少佐。
[敬礼をする。]
……勢ぞろいですね。
そう、御話を伺おうと思っていたのですが
随分と賑やかでこれでは話せませんか？
[などと、聞く。]
見習い看護婦 ニーナ
>>169
…覚えておきます。
[静かな声で答えると…ふと耳に入ったルーサーの言葉。
…ようやく、此処にいない理由が分かった]
左様ですか…
[その声は極々小さく…視線は少佐へと向いた]
隠し子 リッタ
やあ、ネリー。久しいね。
それに皆もいる。丁度良い。
……聞いて欲しい。さきほど、教会に勤めている市民、コーネリアスを連れて行った。
いまごろ、後方で取り調べ中だろう。
彼を選んだのは、この教会の……
[静かに、だが情熱をかたむけて面々に語りかける。
その話は決して短くはなく、整頓されても居なかったが……。誰に対しても隠されることなく、知り得るすべてを開示されていたのだ。
静かに、月が夜空の中天を過ぎていった。]
踊り子 キャロルは、牧師 ルーサー を投票先に選びました。
隠し子 リッタ
……以上だ。
両国の軍を、なにがそこまでさせるのかは定かではないけれど。
そして、今、敵味方を識別する性能を持った人物が、ふたりいる。
繰り返すけれど、自軍であれ、今は全幅の信頼は置けないと思って欲しい。そして、「人狼」も信用ならないだろう。
では、どうしよう。何を信じ、何を疑おう？
牧師 ルーサー
〔そして話し込む場へ、面々が集まり来る。
静かに高まる緊張も、人々の中にはあるのだろうか――〕
…皆さま、お疲れ様です…。
やっと一同に会せたというのに…
もう斯様に欠けてしまっているとは。
〔幾分感慨も乗せつつ、現れて早速言葉を闘わせ出す
ジーンへと眼差しを向ける。その真意を測るのへは、
皆へ向ける言葉もあるのだろうが〕
…先日話した折の静けさとは
打って変わって――でありますね。
心根の優しい女性であるネリーさんと、
多くの曹長から苦情を齎してくれた軍曹、貴官と…
さて、信はどちらへ置かれるのでしょうね。
それとも、全く違うところへ流れる意志も
生まれているのやも…
見習いメイド ネリー
教会、か……
[さして教会を抱かぬように呟いた。
リッターの告げる軍事機密にどれ程の価値があろうか。
シャーロットの傍に寄ると、緩くその腕を抱いて。]
皆は難儀することでしょう――
所詮は人を信じるか否か。
そんなお話でしょう……
私は見たものを信じるだけ。
人狼がお嬢様の命を脅かすというのなら
―――殺めるだけのこと。
踊り子 キャロルは、見習いメイド ネリー を投票先に選びました。
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